Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

Глава 11.

Как-то не заладилось у принца с побегом. То вдруг лошадь его неожиданно оступилась, пришлось снова спешиваться и осматривать ее. То Рауль ни с того, ни с сего удумал тягаться с неразговорчивыми линерийцами в острословии и чуть не отправился за Грань, когда на его шее затянулась крепкая кожаная удавка боласа, брошенного одним из горцев. Хорошо еще Бесар вовремя сориентировался, различив едва слышный посвист этого метательного снаряда. А так бы пришлось прикапывать бастарда на ближайшем погосте. И вот снова, только-только раздав всем болезным целительных затрещин, а глухонемым сделав устное внушение, Сиэр сделал знак остановиться.

- Доброго денечка, Ваше Высочество, – на обочине тракта, в густых зарослях колючего ежовника, с совершенно несчастным видом раскорячился патлатый паренек в длинном, местами продранном балахоне неопределенного бурого цвета. – А я вот тут Вас поджидаю… в тенечке.

- Сиэр, а это что ещё за неопознанное дитя природы? – обратился к начальнику своей личной безопасности принц Гориции, оценивающим взглядом пройдясь по запыленному лицу и выпученным глазкам, полным безнадежной тоски. –Вроде, не нечисть и не нежить, амулет на него не среагировал… Погоди-ка! А не то ли это недоразумение из гостиницы, о котором накануне говорили! И что ОНО тут делает?

- Честно признаюсь, Ваше Высочество, за вами шпионю, – с протяжным вздохом признался рассекреченный недомаг и потупил взгляд. Мог бы двинуться в своем шипастом капкане, так еще бы ножкой бы шаркнул. А так-то и дышал через раз, ощущая, как особо нахальные колючки добрались до самого важного для мужчин части тела. – По поручению господина Вероэни. А вы куда-то уезжать собрались? Можно, я с вами поеду?! А то мне одному так страшно!

- И это меня-то наглым обзывают? – картинно закатил глаза лучший друг принца Рауль, уже вполне пришедший в себя и довольный, что нашел новый объект для шуточек. – Гляди ж, Рин, у меня неожиданный конкурент появился. И что, дружище, нам с тобой прикажешь делать?

- Придется взять с собой это горюшко, а то сожрет его ежовник за седмицу, сам-то он, поди, не выберется, – под неодобрительным взглядом Сиэра кронпринц зашелся смехом, наблюдая за потугами мелкого магеныша, выкрутиться из ловушки. – Врагов надо держать еще ближе, чем друзей, не так ли, Рауль? Послушай, ты, шпион недогрызенный, и как тебя из Дворца-то выпустили? Это ты у нас крыс боишься до смерти?

- Боюсь, мой господин, особливо после того, как целый выводок сбежал из лаборатории милорда архимага, – нехотя признался ученик королевского архимага и шмыгнул носом. – И пауков тоже боюсь, магически изменённых! И тараканов…

- А своей тени, случаем, не боишься? – сквозь стиснутые зубы поинтересовался Сиэр, покидая седло. Еще через пару минут, расправившись с колючим кустарником, он освободил потрепанную тушку адепта. – Хотя, зная Динона с его экспериментами по скрещиванию живой и неживой материи, придется после поездки заново перенастроить охранный контур в твоих покоях, Высочество. А то забежит какой зомбокрыс в ответственный момент в твою спальню… Кстати, неуч, а где твоя лошадь? Не пешком же ты сюда дотопал.

- А она убежала, – вид у недомага стал совсем уж разнесчастным. – Куда-то туда. Или туда. В общем, помню, что эта сволочь копытная все никак команд моих слушаться не хотела и вот на этом пригорке меня и сбросила. Пролетел я на скорости да в этот грыхов ежовник и приземлился. Аккурат по центру. А она сбежала, тварюга! И меня теперь господин архимаг на декокты пустит! Но сначала заставит за неё заплатить. А я же не виноват, что она такая норовистая оказалась!

- Вон его лошадь, на полянке пасется, – с досадой сплюнул на землю один из охранников, нарушив молчание. – Отловить? По ходу, это - Морька, самая смирная кобыла из королевской конюшни!

- Отлови, будь любезен, – Ринэйрт с трудом сдерживался, чтобы самому не заржать, как та Морька, которая издали косила лиловым глазом на своего бестолкового хозяина и нервно прядала большими ушами. – Нет, это чудо мы точно с собой заберем. Будет нас по дороге развлекать. Тебя как зовут, маг?

- Анвар я, и пока ещё не маг, Ваше Величество, я только учусь, – со скромностью, достойной служительниц пресвятой обители, проронил ученик королевского архимага, исподлобья наблюдая, как охранник принца ловко подманивает его лошадь и берет под уздцы. – И мне всенепременно надо наставнику отчитаться. Вот прямо сейчас ему и сообщу, что встретил Вас...

- А вот это совсем излишне, – Сиэр незаметным жестом выудил у Анвара артефакт связи и с удовольствием припечатал его каблуком сапога. «Говорилка» хрупнула, заискрила и рассыпалась в придорожной пыли на тысячу крошечных осколков. – Незачем Динону знать, по каким местам мы путешествуем. Анвар, теперь говори, на чем маячки закреплены? Быстренько вспоминай!

- А я и не знаю, – взбледнул с лица парнишка, после того, как телохранитель принца жестко схватил его за плечо и уставился своим фирменным взглядом оборотня-людоеда в его глаза. – М-м-н-не не сказали. А переговорный артефакт Вы растоптали. И мне и за него т-тоже платить придется. А у меня денег нет! Совсем. С ученической стипендии много не накопишь.

- Грыхову ж ты тещу да в… ежовник голым заадом! И откуда такие слизни берутся? – Бесар с деланным сочувствием похлопал по плечу ученика мага, с непривычки аж присевшего под тяжелой рукой начальника охраны. – Ты как до своих лет-то дожил, недоразумение ходячее? В седле хотя бы удержишься? А то мы быстро ехать собираемся. Нас в Луевре карета ждет.

Дождавшись лишь вялого пожимания плечами, Сиэр Бесар махнул рукой и сделал знак своим людям подстраховать ученика.

- И ещё, Анвар, запомни хорошенько, я на все время путешествия не принц Ринэйрт Мирт Кайст Вельтлант, а королевский аудитор, – Рин насмешливо улыбнулся мнущемуся на обочине недомагу. – И зовут меня Эрин Валантайн. Так запомнишь или тебе на бумажке записать?

- Так запомню, – больше всего на свете Анвару хотелось обратно во Дворец, даже крысы его меньше пугали, чем компания сопровождающих Его Высочество головорезов. Но приказ архимага был однозначен и неоспорим – следить за принцем. А иначе… лаборатория, и не факт, что лаборантом, а не наглядным пособием. - А как Вашего спутника зовут?

- Рауф Риналт к твоим услугам, приятель, – что только не облизнулся Рауль, предвкушая, как будет изводить адепта всю предстоящую поездку. – И никак иначе. Я – секретарь королевского аудитора Эрина Валантайна. Запомнил? А вот где сейчас болтается наш принц, ты не в курсе. Тебе всё ясно?

- Разумеется, милорд Риналт, вы доходчиво всё объяснили, – вжав голову в плечи, пробормотал начинающий маг. – А вы мне скажете, куда мы едем? И в качестве кого я с вами?

- В качестве ручного недомага Их Высочества и по совместительству клоуна-напарника Рауфа! – сердито проворчал Бесар, которому возиться ещё и с хлипким недоучкой совершенно не хотелось. – Садись в седло! Или тебя подсадить? Я могу… пинком. Да не беги ж ты как заяц, еще споткнешься в своей хламиде! Кстати, Анвар, а у тебя какая специализация? Бытовик, поди?

- Я - будущий боевой маг! – с толикой гордости в немного дрожащем голосе заявил ученик мага и попытался расправить хиленькие плечи, чуть не свалившись при этом с настороженной Морьки на землю. – Вот! Смотрите! – и тут с его ладоней сорвался скромных размеров огнешар, пролетел по слегка кривоватой траектории и вписался в ближайшее дерево, которое тотчас же вспыхнуло ярким факелом, от чего лошади с наездниками испуганно рванулись в разные стороны.

- Больше! Так! Не делай! – Сиэр с трудом заставил своего коня замереть на месте, перемежая ругательства на орочьем с тихими успокаивающими поглаживаниями по холке. – Никогда! И потуши, наконец, несчастное дерево! Пока в округе лесной пожар не начался!

- А мы это заклинание ещё не проходили, – скукожился магеныш, боязливо поглядывая на массивные фигуры охранников, уже готовых надругаться над его тщедушной тушкой. – Но я могу дождь вызвать!

- Проще его убить, чем с собой тащить! – главный телохранитель медленно вытер мокрое лицо рукавом своего сюрко и раздосадовано присвистнул, узрев раскисшую после краткого, но мощного ливня дорогу. – Слышь, ты, боевой маг-недоделок! А кто тракт после тебя сушить будет? Как я понимаю, это заклинание ты тоже еще не проходил? А нам теперь грязь месить! Нет, Рин, волочить с собой это ходячее недоразумение –плохая идея! Очень, очень, очень плохая! А вот прикопать его под ближайшим кустом – это хорошая идея! Очень хорошая! И я её даже готов осуществить!

***

- Моя самооценка упала ниже уровня городской канализации, – негромко пожаловалась Эйлис, протягивая Дульсинее подвеску-пропуск и буквально выпихивая девушку в сторону поджидавших ее королевских слуг. – Всё, Дусь, свою часть сделки я выполнила. И мы уходим по своим делам по-линерийски… не прощаясь. И ты иди себе… по своим делам.

- Ты чего такая злющая, Лиска? – Мел с тревогой всматривалась в пылающие ядовитой зеленью глаза виконтессы, чьё еле контролируемое бешенство грозило сорвать их планы на побег с Отбора. – Что тебе такого лекари сказали, что ты так завелась? Эй, рыжая, хватит злиться! Ты сейчас полыхнешь! А оно нам надо?

- Что я… дура не целованная, – негодующе рявкнула Эйлис, когда они с подругой наконец вынеслись за пределы королевского дворца и бодрой рысью уходили по дорожке парка к воротам. – И что в моем возрасте хотя бы целоваться можно было научиться. А с кем я научусь?! Со слюнявыми придурками, которые ни одной юбки не пропускают на балах?! Или, как некоторые, с конюхами?! И вообще… скажи, я что, на самом деле такая дефективная, что на меня никто даже позариться не хочет? – видя смущенно опустившую глаза Мелиссу, дочь графа было всхлипнула разок, но быстро взяла себя в руки. - По-нят-но-о-о… Так, Мелли, мне надо срочно учиться целоваться! Чтобы больше не опозориться!

- Нам надо срочно карету нанять, – Мел душевные метания подруги совершенно не вдохновили. – И ещё охрану. Целоваться с охранниками тебе титул позволит? Я тебе самых красивых выберу. И опытных.

- Сама проверять их опытность будешь? – Эйлис начала потихоньку успокаиваться после визита к королевским лекарям, где престарелый дедок-целитель небрежно вручил ей древний хрустальный шар, полыхнувший молочно-белым светом, а потом с пакостной ухмылочкой потоптался по её, любовно взращиваемому, самолюбию и девичьей гордости. – Ну и что из того, что я целоваться не умею? Вот заведу себе мужа, пусть он и учит! И не только целоваться!

- Допустим, Лиса, муж тебе в ближайшее время точно не светит, – Мелисса потянула Эйлис к виднеющейся в конце улицы гостинице, где она собиралась разузнать адрес гильдии наемников. – С твоими-то закидонами. Так, сейчас подберем пару телохранителей. И экипаж. И, вообще, хватит рефлексировать! Тебе не идет. Ты уже по цвету лица сравнялась с морковкой. И продолжаешь багроветь.

- Завидуй молча, поганка бледная, – огрызнулась на рассмеявшуюся ей в ответ Мелли виконтесса. Пару раз провела по щекам прохладными ладошками и гордо приосанилась. – Ты права! Берем наемников и карету и отправляемся к моей тетушке. И с охранниками я целоваться не буду! Я у тётушки в Эйморе более достойные кандидатуры найду… Только не знаю, это на самом деле так приятно или терпеть придется?

После того, как администратор гостиницы выдал им направление и снабдил краткой пошаговой инструкцией, как за «пятым углом третьего дома слева от правого угла кофейни после поворота» найти искомую контору, девицы пуще прежнего припустили в путь.

- Это смотря с кем целоваться, – глубокомысленно заметила более опытная в этом нескромном вопросе блондинка, смешно пыхтя на ходу и пытаясь при этом сохранить достоинство, не растеряв оставшиеся шпильки из прически. – Если с любимым, то приятно. А если просто так, то придется потерпеть.

- Понятно, опыты на людях временно проводить не будем, – Эйлис, преодолевшая указанный маршрут первой, отдышалась и решительно постучала в дверь скромного особняка, притулившегося по искомому адресу в тихом тупичке с незамысловатым названием Жизненный. Дверь бесшумно отворилась, и девчонки, малость оробев, шагнули в полутемный холл. – Эй, любезные! Нам срочно требуется пара охранников! И карета. Мы в Эймор изволим отправиться. Немедля!

- Леди, а вы случайно дверью не ошиблись? – внезапно в полумраке прозвучал низкий, с хрипотцой голос, заставивший обеих гостий пискнуть и прижаться друг к дружке. На стене медленно разгорелся светильник, а из распахнутых в глубине прихожей дверей вышагнула высокая мужская фигура. Хозяин особняка, бритый наголо, мускулистый римериец, от шеи и до широкого ремня на поясе черных штанов сплошь покрытый красочными татуировками, прикрытыми лишь отчасти кожаной жилеткой, глянул на ворвавшихся к «ночным братьям» девиц и доброжелательно улыбнулся. – Вам точно охрана от нас нужна? А то у нас гильдия хоть и официальная… Но со специфическим уклон… услугами.

- А, это не важно, – отмахнулась Эйлис от слов мужчины, почувствовав его жадный интерес и зардевшись, как пламя. – Плачу золотыми! И выезжаем сразу по готовности! Вы карету нам найдете?

- Найдем, разумеется, леди, – римериец уже откровенно веселился, рассматривая темными, как спелые вишни, глазами обеих подруг. Внезапно он прищелкнул пальцами и произнес, обращаясь к тени, сгустившейся у него за спиной. Тени, в одно мгновение ставшей невысоким парнем с неприятным, хищным лицом и кривыми зубами. – Хом, проводишь девушек до Эймора. Или как получится. И не вздумай их тронуть… Ты меня понял?

- Понял, аристократки, таких не трогаем, – недовольно сморщился низкорослый, став еще более отталкивающим на вид. – А они ничего так себе. Приятные глазу. И на ощупь, наверняка, тоже. И на всё остальное, что у девок есть под платьями.

- Не вздумай даже прикоснуться к ним, – бритоголовый пристально поглядел на подельника, переходя на жаргон и подкрепляя свои слова языком жестов. Как ни старалась Лиса разгадать, о чем они талдычут, так и не смогла.

«- Эта, рыжая, как минимум графская дочка, - тем временем хозяин особняка обсуждал заказчиц. - Если не маркиза. За неё потом шкуру снимут и на бубен натянут. А вторая… Помельче, баронесса, скорее всего. На золотишко их пощипать можно, но не более того. Ты меня услышал?»

«- Увидел, скорее, – кисло скривился Хом, которому глава гильдии открытым текстом запретил насиловать девушек. – Ещё ограничения будут? Если уж ты не разрешаешь с девицами побаловаться.»

«- Девушки – неприкосновенны, – Мастер скрестил руки на обнаженной груди, от которой Меллисса никак не могла отвести взгляд. А все эти забавные картинки, выбитые на коже бритого и притягивающие ее, как магнит! Так и хотелось ей подойти поближе и рассмотреть получше. Она уже осмелилась сделать шаг, как получила основательный тычок в бок от Эйлис, которую совершенно не заинтересовал гильдиец. – А вот их золото… Это наша добыча. И мы ею воспользуемся. И жаловаться они не станут. Они, скорее всего, из дома сбежали. А если эта рыжая - дочь графа, то для него золотые… Как для нас пыль под ногами.»

«- Как скажешь, Мастер, – кривозубый наемник из «ночной гильдии» кивнул в знак согласия, но тут же попытался поторговаться еще. - А если я баронесску оприходую? Не трогая графиню?»

«- То я тебя потом сам оприходую, - излишне ласково пообещал главарь «ночных». – Ручкой от швабры. Я же сказал, девки неприкосновенны. И даже не дергайся… Этих двоих – не трогать! Ты меня понял? А сейчас пригони им карету. И ещё охранника себе в пару раздобудь. Золото заберешь при выезде из Столицы. Оно им лишнее будет. А нам не помешает.»

- Дамы, прошу простить меня за некоторое ожидание, нам надо было обсудить детали предстоящей поездки, - от широкой улыбки Мастера Эйлис основательно передернуло. – Прошу вас пройти за мной, через полчаса, максимум, час, ваш экипаж будет готов. А сейчас – чаю, каффы или, может, розовое полусладкое? Любой каприз…

«- За ваши деньги…» - едва послышалось Эйлис, но она и Мелисса уже очутились в роскошно, но безвкусно обставленной гостиной, и были усажены на удобный диван настойчивым хозяином, от чего-то пребывающем в самом приподнятом настроении.