Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

Глава 21.

Зал оружия и славы предков, ставший на непродолжительное время местом сбора для нескольких весьма интересных персон, производил впечатление вскрытого черными копателями древнего захоронения. У хозяина особняка имелось довольно-таки извращенное представление о хранении бесценных образцов вооружения и родовых реликвий. Слугам под страхом четвертования запрещалось прикасаться к великолепным образчикам смертоубийства, занимавшим каждый свободный клочок пространства. Для присутствующих владелец сокровищ освободил небольшой пятачок возле огромного камина, в котором полыхало магическое пламя охранного заклинания, и саморучно расставил кресла полукругом.

- Провокация не удалась, – недовольно поморщился мрачный человечек, затянутый в черный камзол, расшитый серебряной нитью. – Рин в драку не полез. Вернее, все закончилось быстрее, чем он успел присоединиться к схватке. И они сейчас ушли в Эймор. Под крылышко этой злобной упырицы Кло. А там у нее в охране почти сотня «матерых» и полвыводка «серых теней».

- Да, да, по моим сведениям, там ещё много всяких нелюдей обретается, – собеседник мужчины, кутающийся в теплый шерстяной плащ, поджал тонкие, бескровные губы, выражая свое пренебрежительное отношение к другим расам. – Почему Рин не ударил посла Орантии? Он же его оскорбил!!!

- Не успел, ему кто-то голову откусил, – равнодушно заметил еще один гость, который имел ничем не примечательную внешность и одежду. Только на мизинце посверкивал родовой перстень с сапфиром. – Не принцу, понятное дело, а нашему послу. А без головы претензии как-то сложно предъявлять. И вызовы бросать без лап, тьфу, грых, рук, тоже не вариант. А убить Эйлис…

- Эйлис не трогать! – очередной резидент сопредельного государства почесал густую поросль на щеках и задумался. – Она уже по статусу принцесса. Завтра станет королевой. А нам всем нужно графство Эльт. Северные кланы. Сейчас там верховодит граф. До него так просто не доберешься. И он еще и ухитрился выдать свою дочь за принца Гориции!

- Эльтийский в скором времени передаст графские владения под управление кронпринцу, как мужу Эйлис, – высказал свое предположение еще один засланец. – А Аустин IV, в свою очередь, передаст корону своему же единственному сыну Ринэйрту. После чего тот станет новым Королем Гориции, а девчонка проснется рядом с ним Королевой. Останется только избавить ее от венценосного муженька, а так как второго наследника у нынешнего Короля Гориции нет, бастардов Регина заблаговременно изничтожила, то при смене династии на престол фактически взойдет взойдет уже Королева Эйлис Вельтлант Горицийская. Вдовой. А если её, к тому же, сразу же отдать замуж за нашего человека… Да позаботиться, чтобы она не понесла от Вельтланта-младшего... То Эльт будет наш!

- «Призрачных волков» сами подчинять будете? – с издевкой уточнил хозяин особняка, участвующий в совещании. – А можно я в сторонке постою? Вы этих тварей видели? И Эйлис, представьте себе, абсолютно не знает, как ими управлять. Знание передается исключительно по мужской линии. А девчонка всего лишь лисица-перевертыш, "волки" ей не подчинятся. А это значит, господа, что она будет бесполезна, как ведущая стаи. Но все же, до чего ж заманчиво заполучить под себя орды «призрачных волков» на границах!

- Не понимаю вашего пессимизма, – первый мрачный шпион недовольно скривился. – План изначально был хорош. И даже сейчас он может сработать при должной подготовке и проработке деталей. Сажаем на трон Эйлис Эльтийскую. А потом она становится супругой нашего ставленника. В итоге, мы получаем и Эльт, и всю Горацию в придачу!

- А пару сотен "призрачных волков" в подарок не получите? – с противным смешком отозвался старик, до этого посапывающий в кресле у самого зева камина. – Графство Эльт за всю историю разделенных королевств так никогда и никто завоевать не смог. Учите историю, юноши! Два десятка таких «призраков» как-то наведались накануне решающей битвы в гости в одно небезызвестное государство. С утра выяснилось, что у армии нападавших все командование куда-то исчезло. А еще через неделю – целиком весь главштаб соединенных войск, начиная с генералов и заканчивая лейтенантами. Но там король умный оказался. Мозгов хватило отказаться от агрессивной военной кампании. Потому что «серые тени» пообещали нанести следующий визит к нему во дворец. В детскую наследника. А потом и к нему в спальню прогуляться...

***

- Анвар, вздумаешь кидаться своими файерами здесь, оторву что-нибудь особо ценное! – Эйлис в легком домашнем платьице, которое ей, вместе с еще несколькими нарядами, а также коробками с бельем и обувью, доставили поутру в номер предусмотрительные эйморские лавочники, проскользнула в общий зал гостиницы. Посетителей в нем не было благодаря стараниям горцев. – Изощренно, со всей своей женской фантазией. Чего лыбишься! Например, пальцы или твою глупую башку! И Асгару скормлю, хочешь?

- Я такую гадость не ем, изжога замучает! – рядом с рыжеволосой из дымки тумана материализовался огромный лохматый волк, шерсть которого отливала лунным серебром. Волк присел на задние лапы и почесал передней внушительной конечностью седое ухо. – А лучше давайте, я его в качестве превентивной меры просто когтиком по горлышку чикну? И в выгребную ямку сброшу? Я аккуратненько. Никто и не заметит. Во двор выведу и того, чирик-бульк-аминь!

- В очередь, Седой! За мной можешь сразу занимать, – Сиэр, начальник охраны принца, вырос во весь свой немаленький рост за спиной у перепуганного парнишки и вкрадчиво прошелестел ему на ухо, тут же налившееся рубиновой яркостью. – Анвар, дворняжка наша приемная, ты услышал? Твоя шкурка сейчас настолько популярна, что её даже скорнякам не продадут. А, ну-ка, ручонки шаловливые в карманы убрал!

- А что сразу я? – юный недомаг затравлено оглянулся на Лютого, а затем перевел скорбный взгляд на скалящуюся охрану высочайшей четы, успевшую также незаметно нарисоваться в гостиной, воспользовавшись бесплатным приглашением на очередное файер-шоу. Седой, принявший человеческий облик, усердно изучал сервировку стола, давясь ухмылкой. – А я совсем ничего! Вот это - приличная гостиница, ни крыс, ни тараканов! А можно, дяденьки волки, мне руки из карманов вынуть? А то я на завтрак собрался, как прикажете мне есть?

- Метательный нож между глаз хочешь, тогда вынимай, - почти нежно разрешил Сиэр, подкидывая в левой руке кинжал. – Предупреждаю, малец, рискнешь помагичить, и твоя тушка обзаведётся маленькой смертельной ранкой. Так что лучше, не рискуй. Поверь хорошему совету бывалого человека.

- Лисенок, что тут происходит? – на пороге застыл Рин собственной королевской персоной и сузившимися глазами с подозрением обвел потешающуюся над мелким неоразумением компанию во главе с его женушкой. – Вы здесь что, решили нашего будущего придворного архимага прибить? Отвернись-ка, любимая, я помогу от тела избавиться. Или я всё же опоздал? И моя очередь где-то за сараем начинается? Прости, Эйли, не успел раьше, что-то я с утра такой рассеянный, сказывается недостаток сна…

- Охламоны вы все! А ты, Рин, не выпендривайся, лимончик лучше кусни, а то личико треснет от самодовольства, – беззлобно проворчала молодая женщина, усаживаясь за накрытый для завтрака стол, который по их просьбе организовал в гостиной управляющий. – Так, а кормить нас сегодня будут? А то я голодная, как... лиса! Прошу, господа остряки, жаркое из мага не предлагать, не хватало еще какое несварение заполучить. Нет, я понимаю желание всех окрестных жителей сделать из него изысканное блюдо «недомаг на палочке, обжаренный на костре до хрустящей корочки», но я совсем не гурманка, мне и обычного бифштекса хватит.

- Наидобрейшего утречка, Ваши Высочества! Надеюсь, пребывание в нашей гостинице доставило вам самые наилучшие впечатленьица, – в зал бочком прошмыгнул хозяин гостиницы и склонился в низком подобострастном поклоне. – Как жаль, мой принц, что накануне вы зарегистрировались инкогнито. Знай, что гостиница снята высочайшей четой, мы бы ещё лучше расстарались! Смею надеяться, своего мага вы сами накажете? А то сырной погреб у нас подвергся незапланированной термической обработке. Там больше нет крыс, сыра и плесени на стенах. Впрочем, крыс и плесени там и до него не было…

- О, кошмар ты на всю мою рыжую голову, Анвар, что ты забыл в подвале гостиницы?! – Эйлис страдальчески схватилась за наспех слепленную по утру из шпилек и заколок прическу, слегка растрепав ненадежную конструкцию. – Господин Рамси, счет за восстановление погреба направьте дворцовому архимагу Вероэни. А мы с мужем за это стихийное бедствие платить отказываемся наотрез!!!

- Полностью согласен с супругой, – Ринэйрт, подошедший к своему взволнованному сокровищу, чмокнул ее в рыжую макушку. Не прошло и секунды, как роскошная лавина волос смела хлипкие серебряные преграды и растеклась огненной лавой по плечам принцессы. Довольный своей шалостью мужчина быстренько пристроился рядом с пыхтящей от возмущения женой и продолжил стальным тоном. Точь в точь, как ему преподавали на уроках по управлению придворной сворой лизоблюдов. – Королевская казна за него платить не будет. Пусть Ковен магов раскошеливается. Полагаю, этот вопрос закрыт. А я желаю знать, где граф Рауль и графиня Мелисса Орлант?

- Стараются над… э-э-э… будущим наследником графства Орлант, полагаю, - возвел очи горе всеведущий хозяин гостиницы, знаками распоряжаясь подавальщицам разносить господам еду, да порасторопнее. Его жесты «туда-сюда, поменяй местами, увеличь скорость подачи» придавали докладу особую пикантность. Отчего Эйлис спрятала лицо в ладонях и беззвучно зарыдала от смеха. – А это дело такое, сами знаете, от которого не следует отвлекать. А то вдруг получится наследница? А мы виноваты будем! Так что, Ваши Высочества, приятнейшего вам аппетита, прошу отведать…

- Лиска, деточка, ты что здесь до сих пор делаешь?! – в гостиную стремительно ворвалась элегантно одетая женщина, чей возраст не смог бы определить даже консилиум самых сведущих целителей. Клодия Дерхо слыла настоящей ведьмой: красивой, вечно юной в свои «за сорок», крайне высокомерной и чрезвычайно злющей. – Ты почему вчера сразу в мой замок не приехала? Знаешь ведь, негодница, тебе я всегда рада! Хм, а это что за облапивший тебя молодой человек? Виконтесса Эйлис Дерхо Эльтийская, что он себе позволяет?! И почему сидит с тобой за одним столом! Эйлис, какая плебейская муха тебя укусила? Ты забыла, кем являешься по крови? И где его манеры, он должен склониться перед…

- Тётя Клодия, разреши представить тебе кронпринца Гориции, Его Высочество Ринэйрта Мирта Кайста Вельтланта, – Эйлис отложила приборы, с тяжелым вздохом отодвинула вкуснейшие ажурные оладушки, политые персиковым джемом, и решительно перебила негодующую родственницу на полуслове. – И тут еще надо разобраться, кто кому и как низко кланяться должен. В плане этикета.

- Кронпринц Гориции?! Неожиданно! – женщина, не ведясь на только что выданные племянницей вопиющие в своей несуразности факты, направилась к столу и придирчиво осмотрела сидящую за ним колоритную команду. На Седом, невозмутимо намазывающем маслом тост, ее взгляд заледенел, но она быстро перевела его дальше. И внезапно вытаращилась на Эйлис, которую Рин умудрился под шумок утащить с соседнего стула и усадить на свои колени. - Ваша Светлость Эйлис Дерхо Эльтийская, а что же тогда ТЫ себе позволяешь?! Ты почему пересела к нему на колени? А как же этикет?! Это…! Это непозволительно!

- Так, у Рина на коленях теплее, – с очаровательной улыбкой, от которой у принца заметно понялось… хм… настроение, прошептала Лиса, напоказ поерзав для убедительности и обхватив руками мощную шею мужа. Ринэйрту оставалось только скалиться и представлять в уме трактат по экономике, постранично, вместе с оглавлением и глоссарием, чтобы не опозориться на людях. Жену он про себя клятвенно решил проучить, когда удастся снова оказаться наедине. – Тетушка, это мой муж. Кланяться по этикету не будем, потому что с его колен я не слезу. Мне и так хорошо. Рин, это моя тетя, Её Светлость Клодия Дерхо Эйморская. Мы к ней изначально и ехали с Мелиссой. Теть, мы у тебя пару недель погостим, хорошо?

- Хоть пару месяцев, – Клодия генеральским взглядом окинула мужа племянницы, подмечая его напряженный, но, в целом, весьма довольный вид, собственнический захват талии жены, отсутствие даже малейшего признака гнева или недовольства на лице. И медленно кивнула, одобряя этот необычный союз. – Итак, моя девочка, сколько вам нужно выделить комнат в замке? Я распоряжусь сейчас. Предполагаю, что твоя бело-поганистая подружка с тобой прибыла? Я про Мелиссу? Ещё и ей комнату?

- Она тоже с мужем, – искренне рассмеялась Эйлис, зная, как тетя Кло обожает строить Мельку, а та в отместку – подстраивать отпетые пакости. У них каждый раз выходило непередаваемое нематерными словами соревнование по крутости подстав. И Лиса не уверена, что папина сестра вела в счете. Все же баронесса Диарк до замужества представляла собой ту еще оторву. А если учесть, кто ей достался в мужья… Ну, и ладно, все равно в замке тетки следовало давно сделать перестройку или, на крайняк, капитальный ремонт. – Он – граф… Рауль Орлант. А вот это недоразумение по имени Анвар желательно, как можно быстрее, отправить обратно в Столицу. Эта магическая недоделка способна спалить здесь ненароком все, что ему взбредёт в голову.

- Анварчик, ты опять, зараза безрукая, третируешь бедных грызунов? – иронически прищурилась владетельница Эймора, вперившись в расплывшегося в улыбке до ушей парня. – Эйлис, этот балбес - мой внучатый племянник. Ты с ним не встречалась, потому что он родом из Торторены и у меня до десяти лет жил набегами, пока его родители-маги мотались в поисках заработка по Гориции. Я нарочно вас вместе не сводила от грыха подальше. И смотри ж, не прогадала, зато фамильный замок устоял.

- Только никому и никогда в этом не признавайтесь, миледи, – расхохотался принц, легко поднимаясь из-за стола и держа свою лисичку, как величайшую драгоценность, на руках. – Очень приятно познакомиться. Нам с Раулем и нашим супругам будет достаточно по одной спальне с гостиной на каждую пару. С Анваром делайте, что хотите. Хотя лично я бы его в склепе поселил, особо укрепленном от нечисти. На самом дальнем кладбище. С пожизненной привязкой. Натуральное ходячее бедствие! С нами еще охрана. У меня – четверо. Двое легкораненых. Еще одного тяжелого мы оставили по дороге. Его бы забрать. Для раненых вызовите лекарей. У моей жены в телохранителях пять «призрачных волков». Все расходы мы, разумеется, компенсируем.