Отцы и деды

Глава 14

Брианна от моих новостей еще больше себя жалеть стала, я с ней и пяти минут не выдержала.

— Вот что, Бри, ты будь начеку и за парнишкой своим приглядывай, — посоветовала я, — если Терин меня искать будет, скажешь, что я по делам отправилась.

— Куда? Куда ты? — всполошилась Брианна, — Дуся не смей! Опасно!

Я ее причитаний слушать не стала, телепортировалась в Зулкибар. На все ту же террасу. На этот раз мне не повезло, там никого не было. Что ж придется поискать короля, что не сложно, потому что дворец его я знаю не хуже, чем свой собственный.

На выходе с террасы я тормознула пробегавшего мимо пажа и спросила где король. Мальчишка был чем-то изрядно напуган. То ли я его так напугала, (весь двор знал о нашей размолвке) то ли его еще до встречи со мной он что-то страшное углядел. Мальчик, заикаясь поведал, что Его величество в покоях королевы и, едва я его отпустила, задал такого стрекоча, что любой спринтер позавидовал бы.

А я направилась в покои Аннет. Интересно, что Валь там делает среди бела дня? Соскучился по супруге? Или, учитывая в каком настроении я его вчера оставила, дрессирует ее придворных дам?

В гостиную королевы, где она обычно проводила послеобеденное время со своими фрейлинами, я вошла очень даже вовремя. Захожу, смотрю, по помещению Козюлиус левитирует, весь такой из себя грозный. Перед ним Вальдор стоит, а за спиной у него Аннет. Точнее она все из-за спины его выскочить пытается, а он ее обратно туда запихивает. А Козюлиус загробным голосом вещает о том, как он сейчас Вальдора наказывать будет за его прегрешения. Совсем с ума посходили маги эти! Деда моего на них нет!

— Эй ты, козел… тьфу, Козюлиус то есть! Охренел совсем на короля покушаться?

— Опять ты! — взвыл некромант-неудачник и запустил в меня атакующим.

Да уж, скажу я вам, если это было то, что он приготовил для Вальдора, то остались бы от него и его Аннет рожки да ножки. Очень вовремя я появилась, и заклинание досталось мне. А я что? Я его отбила. Терин меня хорошо учил, и я была бы последней дурой, если бы не умела отбивать атаки некроманта-жестовика. Интересно, сколько времени у Козюлиуса ушло на плетение этого заклятия? Надо полагать очень много. Такая тщательно выплетенная маленькая смерть врезалась в мою защиту, что меня аж до костей пробрало и волосы дыбом встали, как наэлектрилизованные.

— Прическу мне портить! — взвизгнула я и дала сдачи.

Предметникам не надо много времени, чтобы заклятие сплести, нам главное знать, как правильно предметом своим взмахнуть. Я знала.

Вальдор тем временем с траектории полета наших заклинаний сам отскочил и Аннет свою уволок.

Козюлиус защиту поставить не успел, но ушел в сторону, и мой удар его только слегка задел.

— Не мешай мне, ведьма, тебя это не касается! — торжественно молвил он и наставил на Вальдора сплетенные особым образом пальцы.

— Валь, вали отсюда! — взвизгнула я.

Вряд ли я смогу одновременно и с Козюлиусом биться и на короля с королевой защиту ставить. Не такой я виртуоз в магических боях, практики у меня маловато. Вальдор это понимал не хуже меня и потому стал к выходу продвигаться, толкая перед собой Аннет.

И тут этот некромант кривокрылый сделал то, что иначе как ударом ниже пояса назвать нельзя. Он подпалил мне кончик косы! Наверняка кто-то подсказал ему, как я дорожу своей шевелюрой. Я от такой подлости по-бабьи взвизгнула и принялась тушить, а он воспользовался ситуацией и как заорет: "Умри же убийца!" и запустил в Вальдора "ядовитые сети". Совсем стыд потерял, колдунишка недоделанный! Я про косу тут же забыла, какая на фиг коса, когда друзей моих зверским способом убить собираются? Защиту на Вальдора я бросить успела и почти сразу атаковала Козюлиуса. Защита моя сработала хорошо, атака тоже удалась. И вот уже не летает в метре над полом мститель наш недоделанный, а сидит на заднице и отчаянно ругается. Сейчас я его добью! Честно слово прямо насмерть добью, потому что достал он меня уже!

Вальдор, дурак такой, уже у самого выхода был, но увидел, что победа почти на моей стороне и бежать передумал, остановился и завопил:

— Дуся, его допросить надо! Просто оглуши засранца!

В общем, сбил он меня с толку, я же убивать приготовилась, а пока перестроилась на оглушающее заклятие, Козюлиус в Вальдора что-то такое нехорошее бросил и телепортировался.

Я поняла, что не успеваю защиту на короля поставить, крикнула, чтобы пригнулся, вдруг повезет и заклятие мимо пролетит. И тут Аннет, радость наша бестолковая, отважно Вальдора с пути оттолкнула (откуда только силы взялись?) и заклятие точнехонько в нее врезалось. Вспышка, Аннет взвизгнула, дым, Вальдор орет, я матерюсь. В общем, весело, аж переночевать негде!

Когда дым рассеялся, я вытаращилась на офигительную картинку. На полу сидит Зулкибарский король и прижимает к груди белую курицу.

— Ну, все могло быть и хуже, — пробормотала я.

— Дусь, у тебя коса тлеет.

Теперь мне уже суетиться не надо было, поэтому я спокойно прошествовала к фонтанчику, украшающему центр гостиной, и ликвидировала очаг возгорания. Очень некрасиво получилось. Придется состричь сантиметров десять. Не прощу никогда этой мерзкой козявке такого издевательства над собой! И над Вальдором! Вы когда-нибудь видели короля, который с совершенно идиотской растерянностью обнимает курицу, а потом и вовсе целовать ее начинает? А я вот видела. Зрелище, скажу я вам, то еще.

— Валь, ты только не расстраивайся, главное, что она жива. Превращение обратимо, сам ведь знаешь. Сейчас я по горячим следам попробую вычислить, какую привязку этот мудак назначил.

Вальдор молча кивнул, послав мне благодарный взгляд, а курица Аннет печально кудахтнула. Бедная королева, говорить ей не разрешили. Но, может быть, оно и к лучшему? А то причитала бы сейчас тут.

Сначала я помахала тапком перед глазами, чтобы настроить зрение на магию Козюлиуса, а потом пошла распутывать магические следы.

Так, вот здесь он запустил в меня первым атакующим. Очень неприятная штука, называется "ледяной ветер", сначала жертва замораживается, а потом разлетается на мелкие осколки. Все-таки я молодец, что так вовремя появилась! Честь и хвала мне!

Дальше были "ядовитые сети". Неприлично это — использовать такое заклятие против людей, да и против магов тоже. Надо будет деду нажаловаться и не только из Совета Козюлиуса исключить, но и вообще лишить магической силы за все его подвиги. На том месте, с которого Козюлиус исчез, был запутанный клубок магических следов. Превращающее заклинание и телепортационное. И что странно — превращающее не свежее, только что сплетенное, а заготовленное заранее. Превращение в птицу. Любую. И привязка… не может быть! Вот почему такой странный клубок получился! Привязку Козюлиус на себя сделал! Вот засранец!

— Вальдор, ты только не расстраивайся, — осторожно начала я.

— Я так и знал! Он сделал привязку на человека из другого мира! — перебил король. — Но я Аннет одну никуда не отпущу! Дуся, Василия позаимствуешь?

— Эта кошачья морда уже два дня, не знаю где шляется, — проворчала я.

— Тогда меня превращай!

— Ты совсем с ума сошел? Государство на кого оставишь? — отрезвила я его и поспешила успокоить, — не надо Аннет в другой мир. Здесь привязка ее. Он ее к себе привязал.

— Как это?

— А вот так, Вальдорчик, чтобы Аннет обратно в человека превратилась, ее должен поцеловать Козюлиус.

— Я не позволю этому слизняку свою жену целовать!

— Валь, будем считать, что ты в шоке и не знаешь что говоришь, — решила я, — либо этот козюльский твою жену целует, либо ты до конца дней женат на курице.

— Его еще поймать надо, — заметил Вальдор, — ты сможешь вычислить, куда он телепортировался?

— Она не сможет. Опыта мало. Я смогу. Дульсинея, отойдите от места перемещения, Вы своим магическим предметом фон искажаете.

Я решила, что прокомментировать такое своевременное появление Терина можно будет потом, и послушно отошла.

Аннет-Аннет… Да, бывало, я называл тебя глупой курицей. Но ведь даже не вслух. Нежно поглаживаю супругу по перышкам, а сам думаю, что делать дальше. Удар за ударом. Что же у меня в последнее время такая повышенная невезучесть! Ну так все было хорошо. Больше двадцати лет покоя и тишины! И тут опять. Опять эти маги, эти превращения, эта глупость несусветная и опасная!

Аккуратно сажаю Аннет на кресло и поднимаюсь.

— Здравствуй, князь, — произношу я холодно, — ты вовремя.

Терин глядит на меня зло сузившимися глазами.

— Вам помощь моя нужна или нет? — интересуется он.

— Да, — говорю, — нужна. К сожалению, мне больше не к кому обратиться.

— О сожалениях мы после поговорим, — отвечает Терин и отворачивается, демонстрируя, что он безумно занят, а я его отвлекаю.

Пока чернокнижник колдует, изгибая запястья под странными углами, Дуся отводит меня в сторонку и возмущенно шепчет на ухо:

— Валь, жопа ты королевская, ну ты мог хотя бы вид сделать, что рад ему?

— Я ему рад, — рычу я, — но главный разговор нам еще предстоит.

— Это не он на тебя покушался!

— Понял. Суть не в этом. Твой муж, Дульсинея, вел себя просто по-хамски по отношению ко мне, и я не намерен ему это спускать. Но я ему благодарен. Убивать не буду.

— Я, Ваше величество, тоже Вам благодарен за отказ от намерения меня прикончить, — язвительно встревает в чужой разговор маг, — если Вы уже закончили беседу с моей супругой, то я готов сообщить Вам, что я выяснил.

— Я слушаю.

— Я нашел точку, в которую телепортировался Козюлиус. К счастью для Вас, за прошедшие годы уровень мастерства этого мага практически не возрос. В отличие от моего. Если Вы пожелаете, я могу доставить его сюда.

Ох, ну и морду же скорчил этот волшебник! Ну такое холодное высокомерие на ней отражается, что, кажется, пальцем тронь — обожжешься. И с этим человеком я дружил двадцать два года?!

— Сколько времени это займет? — осведомляюсь я.

Маг недоуменно поднимает бровь.

— Дуся, — говорит он, — я пошел, а ты объясни своему приятелю, сколько это может занять у меня времени.

И исчезает.

— Да, Валь, — вздыхает княгиня Эрраде, — как был ты бревном упертым, так и остался. Фиг его знает, сколько это времени займет. Терин, конечно, покруче этого придурка будет, но ведь последнего надо еще изловить, особо не покалечив и притащить сюда. Терин, между прочим, рискует, а ты ему спасибо даже не сказал.

Ладно-ладно! Возможно, я был неправ. Возможно. Не исключаю этого варианта. Но…

— Твой муж, Дульсинея…

— Да! Мой муж! Может, он не идеален, но и ты не золото бриллиантовое! Тоже мне, мечта идиота выискался. Я вообще не понимаю, как Аннет столько лет тебя терпит!

Дружно переводим взгляд на королеву. Сидит, бедняжка, в кресле, перышки вздыблены, личико грустное. Ах, птичка моя! Не бойся, милая, князь нам обязательно поможет.

А пока он этим занимается, я тоже кое-какие дела доделаю.

Подать-ка мне сюда этого, как его, начальника тайного сыска.

О, стоит, смотрит преданно. И пяти минут не прошло. Под дверью дежурил, что ли?

— Тебя как зовут? — спрашиваю. Очень хочется добавить еще — чучело гороховое, но, думаю, парня оскорблять не стоит. Пока что.

— Каро Зампинус, Ваше величество.

Озадачил, однако. Странное у него имечко. Какое-то нездешнее, что ли…

— Вот что, Каро Зампинус, ты все слышал, что Гудрид рассказывал?

— Все, Ваше величество!

— За что он к палачу угодил, понял?

— Понял, Ваше величество!

— И свое имя в списке ты тоже углядел?

Пауза. Но очень короткая.

— Так точно, Ваше величество.

— Замечательно. Не буду спрашивать, сколько тебе стоила эта должность, пока мне это неинтересно. Работать хочешь?

— Хочу, государь!

— Замечательно. Ты в курсе, что на меня было совершено покушение?

— Дважды, государь!

Ой, ну надо же! Он и про первое знает! Может, не так уж и туп, как кажется?

— И кто же, — спрашиваю, — в этом повинен?

— Некромант-жестовик Козюлиус!

— Сам догадался или кто подсказал?

Каро обиженно хлопает ресницами. Сколько ж ему лет, интересно, и откуда он вообще здесь взялся? Надо будет Гарлана попросить выяснить.

— Докладывай, — велю я и усаживаюсь в кресло. Курочку беру на руки. Бедная Аннет! Она такого внимания с моей стороны давно не получала. Кошусь на Дусю — у той тоже ушки на макушке, и домой она вроде как не собирается. А княгиня, между прочим, могла бы и о государственных делах подумать!

— Дусь, — говорю, — тебе домой не пора?

— А что мне там делать?

— Княжеством управлять, к примеру.

— Так у меня такого бардака, как у тебя нет. Дела и сами собой делаются. Я лучше здесь посижу. Послушаю, что твои, как бы их назвать, ищейки нарыли. Ты давай, не отвлекайся, или вот, вина попроси принести, чтобы лучше слушалось. И пожрать чего-нибудь, а то я, пока тебя спасала, проголодалась.

— Ладно, — соглашаюсь я, — пойдем все в малый обеденный, нам там накроют, за столом все и обсудим. Да-да, Каро, ты тоже.

Переходим в малый обеденный. Слуги уже суетятся. Каро после моего приглашения присаживается на краешек стула и, икая и покрываясь красными пятнами, начинает докладывать о результатах деятельности сформированной им оперативной группы. Так и назвал, между прочим, опергруппа. Не баран чихнул!

Сначала наш юный гений решил руководствоваться проверенным временами принципом — кому выгодно устранение наследницы государя Зулкибарского, а после — и его самого?

На поверхности лежала лишь одна кандидатура — Брианна вместе со своим отпрыском. Отпрыск вполне мог претендовать на престол. Другой вопрос — а хотел ли? Именно тогда на стол мне и легло донесение о том, что Брианна может быть причастна к исчезновению Иоханны. Именно тогда, помню, я и устроил ей допрос с пристрастием. Где она, кстати?

— Брианна у нас, — как бы между делом произносит Дуся, с интересом прислушивающаяся к докладу Каро, — Валь, ты перепугал ее до смерти. До сих пор боится нос наружу высунуть.

— Ладно, — говорю, — пусть возвращается. Я был не в себе. Извинюсь.

Оказывается, после этого наш приятель привлек к расследованию мага. Точнее, волшебницу. Еще точнее, помощницу Гудрида, Саффу. Саффа у нас темная словесница. Интересное, кстати, сочетание. Я с такими не встречался. В собственном дворце — и не встречался. Саффа, девочка неглупая и лишними обязанностями при занимающимся расстановкой и управлением персоналом Гудриде не обремененная, с жаром кинулась помогать моему начальнику сыска. Кандидатура Козюлиуса всплыла сразу, но была отвергнута, поскольку, как каждый знал, тот пребывал в виде насекомого.

Однако, пока Саффа отрабатывала иные версии, Каро Зампинус, на всякий случай, быстренько командировал работников к Мерлину. Последнего на месте не оказалось, причем его исчезновение выглядело чрезвычайно странным. На месте происшествия были обнаружены улики, которые в настоящее время систематизируются. Возможные свидетели опрашиваются. По факту пропажи Мерлина заведено уголовное дело. Козюлиус — первый подозреваемый. Но, как кажется Каро, был еще и заказчик. Человек, который руководил процессом.

Сижу, челюсть рукой подпираю. С одной стороны, демонстрирую внимание, с другой — действительно, в этом нуждаюсь. Чтоб не отпала. Не знаю, каковы будут результаты расследования, но рвение этого мальчика мне уже нравится. Пойти, что ли, Гудриду спасибо сказать? Или не стоит?

— И каковы, — спрашиваю, — версии по поводу кандидатуры заказчика?

Парень отводит глаза в сторону.

— Я не могу пока сказать.

— Мне?!

— Вам, Ваше величество. Идет следствие. Я не вправе разглашать его предварительные результаты.

Здорово! Нет, действительно, здорово! Стоит, от горшка два вершка, а государю своему информацию передавать отказывается. Не, точно Гудрида поблагодарю. Надо и других его ставленников проверить. Вдруг, там тоже повезет. Вдруг, у мерзавца этого талант администратора прорезался, и я зря его пытками и прочими карами пугал?

— Ну что ж, — говорю, — Вы можете идти. Надеюсь, как только будут какие-то результаты, о которых Вы сочтете возможным мне доложить, мы с Вами увидимся.

Встает, серьезно кивает. Признаться честно, в моем голосе был сарказм, чуть-чуть, который мой начальник сыска как-то не уловил. Не смог, или не захотел.

Парень уходит, а я перевожу взгляд на предметницу разноглазую. Сидит, зараза такая, смехом давится.

— Валь, как руководитель, ты просто бесподобен. Терин бы такого Каро насмерть завыкал. Я бы ему сразу голову оторвала. А ты ничего! Держался!

А что? Я такой!

— У меня, — сообщаю, — вообще грандиозные планы по реструктуризации всех служб двора. Я, Дусь, решил тут небольшую революцию устроить.

И только я собираюсь приступить к описанию грядущих перемен, как в центре зала появляется чрезвычайно раздраженный Терин.

Правой рукой князь держит за шиворот помятого и испуганного некроманта Козюлиуса.

— Вот вам маг, — буркает Эрраде, встряхивая Козюлиуса, как коврик, и заставляя его встать на колени, — где королева?

Я подпрыгиваю на месте и бегу вместе с курицей к князю.

— Стой! — верещит Дульсинея.

А вот все равно мне, что она там хочет. Дуська тоже понимает, что меня мало волнуют ее желания, а потому, вероятно, делает странный финт — срывает с окна штору. Штора срываться не желает, но Дуська всегда была упрямой, как… даже и сравнить не с кем. Нет на свете других таких существ.

— Целуй быстро! — кричу я, поднося мою милую птичку к разбитой физиономии Козюлиуса.

— Король, Вы ошибаетесь, Вы…

— Быстро целуй, я сказал!

Маг пытается выглянуть из-за курицы, дергается в руках Терина, за что заслуженно получает от последнего подзатыльник.

— Ваше величество, как только я ее поцелую…

— Ну!

— Нет!

— Да!

Мне уже надоедает эта комедия, и я просто тыкаю клювом своей супруги в губы Козюлиуса.

Дальнейшие события происходят в секунды. Ко мне подлетает Дуся со шторой, курица превращается в королеву. Королева укутывается в штору, а к моим ногам, в прямом смысле, падает труп Козюлиуса.

Прижимаю к себе дрожащую Аннет.

— Терин, — спрашиваю, — ты не мог бы отложить казнь на какое-нибудь потом?

— Он пытался колдовать, — хмуро отвечает князь Эрраде.

Перевожу взгляд на Дусю. Вид у нее при этом какой-то отрешенно-задумчивый.