Отдел номер тринадцать

Глава 3

Встретились снова они только на ужине. Оглядев заспанные физиономии приятелей, Егор усмехнулся и нещадно зевая, протянул:

— Ну, вы и спать, друзья мои.

— На себя посмотри, — усмехнулся в ответ Степан.

— Виновен. Каюсь, — рассмеялся Егор. — Но как же хорошо! Давно я так не высыпался.

Подошедшие к ним девушки, тоже свежестью мордашек не отличались, так что, сонные взгляды были у всех. Вяло сжевав ужин, бойцы не спеша пили чай, даже не пытаясь осмыслить окружающую обстановку. Егор, привычно ловил минуты блаженного ничего не деланья. Степан, подкармливал своего питомца, тихо млея от источаемых скрамом волн удовольствия и любви. Девушки же, просто пытались хоть как-то проснуться, чтобы хотя бы сделать попытку и заняться своим личным хозяйством. Как обычно, шкаф полон тряпок, а надеть нечего. Что-то нужно было постирать, а что-то и зашить.

Это привычным к походной жизни мужикам было просто. Степан, недолго думая, закупил в ближайшем магазине семь комплектов камуфляжной формы и такое же количество ботинок и теперь щеголял в ней, напоминая толи грибника, толи охотника перед выездом в лес. Егор, посмотрев на него, поступил точно также. Только вместо камуфляжа, он прикупил себе джинсы, рубашки и футболки. В общем, проблему внешнего вида мужики решили просто и практично. Девушки же, идти по этому пути просто не могли. На то они и женщины. В общем, проблема нехватки вещей снова вставала перед ними в полный рост.

Их погружение в нирвану было безжалостно прервано возникшим, словно из под земли куратором. Встав перед их столом, мужчина окинул группу быстрым, внимательным взглядом, и чуть усмехнувшись, спросил:

— Смотрю, отдохнули хорошо. Значит, к новым свершениям готовы. Так и запишем.

— Что, опять прорыв? — насторожился Егор.

— Слава богу, нет. Но ваши тренировки не закончены, — ответил куратор, ткнув пальцем в Степана и его питомца.

— Так это нам с ним тренироваться надо, а ребята-то тут при чём? — не понял лесник.

— Время удержания щита вы уже зафиксировали. Теперь, нужно выяснить его радиус.

— Сейчас? На ночь глядя? — грустно поинтересовалась Настя. — В такую погоду, хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.

— Угу, тяжело в учении, легко в бою. Жить хотите? Сразу говорю, не со мной, — иронично рассмеялся куратор. — Раз хотите, тогда вперёд.

— А на полигон обязательно? — вздохнул Егор. — Мы ж к нему не готовились, сами видите, даже одеты не для тренировки.

— В сквере развлекаться будете, — безжалостно отрезал майор.

— Пошлёпали, братцы, — обречённо вздохнул Степан. — Раньше сядем, раньше выйдем.

— Выше носы, ликвидаторы. Потом ещё меня благодарить будете, — подбодрил их куратор.

Осознавая, что он во всём прав, бойцы направились к выходу, но дойти успели только до дверей столовой. Рация на поясе майора запищала, и тот, поднеся её к уху, что-то тихо уточнил. Потом, напряжённо поиграв желваками на скулах, звенящим от напряжения голосом объявил:

— Так, тренировка отменяется. У нас резкое возмущение пространства за городом. В перелеске. Нужно срочно проверить. Оружие у всех с собой?

— По инструкции, — моментально подобравшись, кивнул Егор. — Прорыв? Или опять непонятно чего?

— Непонятно. Но работаем по полной. Машина уже идёт.

— Группа, на выход! — скомандовал Егор, привычно проверяя пальцами наличие на месте АПСа и запасных обойм.

Все бойцы, словно отзеркаливая его движения, быстро проверили оружие и боеприпасы и быстро выскользнули из зала. Уже давно знакомый микроавтобус резко остановился у крыльца, и все пятеро запрыгнули в салон раньше, чем он успел полностью остановиться. Хлопнула боковая дверца и машина, взревев мотором, со скрежетом шин ушла в поворот. Влетев за территорию базы, водитель включил проблесковый маячок и прибавил газу.

— Семён, делись информацией, — улыбнулся куратор, устроившись поудобнее.

— Нечем, товарищ майор. Я уже собирался машину сдавать, когда команда на выезд поступила. Знаю только, что очень сильный сдвиг пространства. Кто-то из научников сказал, что этого следовало ожидать. Погода сырая, так что естественная энергопроводимость повышенная. Но есть и хорошая сторона. При такой энергетической напряжённости, любое существо, пытающееся прорваться на нашу сторону, окажется сходу поджаренным до хрустящей корочки.

— Вот за что я люблю научников, так это за не убиваемый оптимизм и доброту, — фыркнул куратор. — Значит так, ребятки, — повернулся он к бойцам. — В такой ситуации вы ещё не бывали, так что слушайте внимательно. Идёте только плотной группой. Не разбредаетесь, и стараетесь держать машину в поле зрения. Мы с Семёном постараемся вас подстраховать со стороны. И самое главное. Внимательно смотрите вокруг и под ноги. Если увидите что-то странное, непонятное, или просто подозрительное, близко не подходите, и сразу сообщаете мне.

— И как это странное может выглядеть? — мрачно поинтересовалась Даша.

— Как угодно. Странное пятно, марево в воздухе, возможно, что-то вроде миража. В общем, очень внимательно и осторожно. Лучше перебдеть, чем оказаться в глубокой заднице. И это не фигура речи.

— Похоже, спрашивать, что оттуда можете вылезти, бесполезно? — вздохнул Степан.

— Ну вот, сам всё знаешь, — усмехнулся майор с заметным напряжением.

Между тем, микроавтобус выскочил за город и заметно прибавил ходу. Бросив взгляд на спидометр, Егор только головой покачал. Семён гнал машину на скорости около ста пятидесяти километров в час. И это, по мокрому асфальту. Мысленно перекрестившись, капитан вжался в кресло и покрепче ухватился за ручку над сидением. Но Семён оказался настоящим профессионалом. Ещё через пять минут, микроавтобус свернул на какой-то просёлок и скорость упала. Семён подключил передний привод и машина, не громко подвывая трансмиссией, углубилась в перелесок.

Ещё минут через семь, Семён свернул на едва заметную прогалину, и плавно остановившись, ткнул пальцем в навигатор.

— На месте. Двадцать метров в ту сторону, — сообщил он, указав направление.

— К бою, ребятки. И, не пуха, — скомандовал куратор, внимая откуда-то из под сидения, автомат.

Привычным движением, откинув приклад, он опустил стекло и, вскинув оружие, приказал:

— Семён, аппаратура на тебе. И машину держи так, чтобы я их всё время видел.

— Сделаем, — коротко отозвался водитель, доставая из-за сидения сумку с ноутбуком и быстро подключая к нему провода.

Запустив программу, Семён воткнул ноутбук в специальный держатель на панели и, включив передачу, скомандовал:

— Поехали, командир.

— Группа, вперёд, — подал команду майор, и бойцы, привычно разбившись на две двойки, медленно двинулись к указанной точке пробоя.

Егор и Настя шли первыми, держа на прицеле пространство перед собой. Даша сплела щит и, ухватившись за локоть Степана, насторожено всматривалась в темнеющие кусты. Сам же Степан, прикрыв глаза, осматривал окружающую обстановку так называемым, вторым планом зрения. Тем самым, который позволял ему увидеть то, что не видят другие. И уже через десяток шагов, он резко остановился и, ткнув пальцем вперёд, тихо сообщил:

— Метров семь. Марево над кустами. Присмотритесь, словно над костром воздух колышется.

— Точно, вижу, — удивлённо пискнула Настя, вскидывая пистолет.

— Не стрелять, — тут же скомандовал Егор. — Всё равно, пока не в кого.

— Ребята, три шага всей группой вправо. Вы мне директрису стрельбы перекрываете, — потребовал майор.

Бойцы едва успели сделать три шага в указанном направлении, когда над указанными кустами вдруг что-то затрещало, потом пробежал разряд очень похожий на электрический, и что-то глухо взревело. События понеслись вскачь. Из странного марева, ломая кусты, вывалилась какая-то туша, и получив серьёзный электрический разряд, с диким рычанием рухнуло на землю. Судя по отдавшейся в подошвах ног вибрации, весило это нечто больше центнера.

Грохнувшись о землю, туша крякнула, а потом с каким-то утробным урчанием попыталась собрать конечности в кучу. Семён включил переносной прожектор пытаясь осветить незваного гостя, а бойцы начали вопросительно оглядываться на куратора. При наличии рядом начальства, проявлять самостоятельность было неразумно. К тому же, о пополнении зверинца им уже все уши прожужжали. Быстро сориентировавшись, майор отложил автомат, выхватил из держателя разрядник и, выскочив из машины, кинулся к непонятному существу, на ходу крикнув:

— Прикройте!

Подскочив к туше, он сходу всадил в неё разряд из шокера и, повернувшись к машине, скомандовал:

— Семён, Намордник, кандалы и клетку. Быстро!

Опытный водитель, выскочив из машины, оббежал её сзади и, выхватив из багажника горсть звенящего железа, помчался к месту событий. Не понимающие толком, что происходит, бойцы с интересом наблюдали, как он ловко накинул на морду непонятного пришельца что-то вроде маски из нержавеющей стали, соединённой с наручниками и ножными кандалами одной цепью. Сковав его, Семён метнулся обратно к машине и принялся греметь там каким-то железом.

— Не расслабляться и близко не подходить, — рявкнул куратор, заметив, что ребята пытаются заглянуть в багажник машины. — Имейте ввиду, у этой твари хвост, тоже оружие. Ноги берегите.

— А что это за зверь? — не удержалась от вопроса Даша.

— Именно про этого, не знаю, но нечто подобное нам уже попадалось. Опасный хищник. Предпочитает свежее мясо. Сейчас его в клетку запихнем, потом рассмотрите, как следует, — подрагивающим от напряжения голосом, ответил куратор.

Тварь начала подавать признаки жизни, и майор, недолго думая, всадил в неё ещё один разряд шокера. Лязг в машине сменился матом, после чего, Семён, выглянув из машины, крикнул:

— Командир, готово! Можно упаковывать клиента.

— Понял. Егор, берись за хвост и делай что хочешь, но не дай ему им размахивать. Степан, за другую лапу, — распределил роли майор, ухватив тварь за ближайшую заднюю конечность.

Мужики с кряхтением потащили тяжеленную тушу к машине, не переставая удивляться, как же много она весит. В клетку пришельца пришлось заталкивать уже при помощи девушек. Кое-как закатив тушу в клетку, они перевели дыхание и, с сомнением покосившись на толщину прутьев и замок, дружно хмыкнули. Сообразив, чем вызвана такая реакция, Семён усмехнулся и, закрывая заднюю дверь микроавтобуса, сказал:

— Нефиг тут хмыкать. Клетка из легированной стали. Кандалы из нержавейки. Так просто не разорвёшь. Да ещё и сама клетка на ботовую сеть завязана. Считай, тот же шокер, если в салоне кнопочку нажать. Разряд такой мощности получается, что котлеты жарить можно.

— Ну, тебе виднее. Твоя колымага, — усмехнулся в ответ Егор.

— Ещё раз так скажешь, на следующий выезд перед машиной пешком побежишь, — обиделся за машину Семён.

— Понял, молчу, — со смехом пошёл на попятный Егор.

— Молодцы ребята, — закуривая, вдруг сказал майор. — В панику не ударились, палить попусту никто не начал. И действовали почти грамотно.

— Почти? — удивился Степан.

— С учётом того, что в данной ситуации вы ещё ни разу не были, то да, почти. Отвлекались много. Не надо было на меня отвлекаться. С таким пассажирами всегда нужно быть начеку. Никогда не знаешь, что он в следующий момент выкинет.

Словно в ответ на его слова, из машины послышался глухой рёв и удар такой силы, что железо задребезжало, а сам микроавтобус закачался с боку на бок.

— Силён, бродяга! — удивлённо протянул Егор. — Он нам машину не развалит?

— Каши мало ел, — фыркнул Семён. — Пусть скачет. Скоро уймётся. Всё продумано.

— Ну-ну, — задумчиво протянул Егор, с сомнением глядя на раскачивающуюся машину.

— Так, ребятки. Не расслабляемся. Ждём, когда сдвиг закроется, и уходим, — сказал майор, переводя автомат из-за спины на грудь.

Никто так и не понял, когда майор успел забрать оружие из салона машины.

— И долго ждать? — осторожно уточнила Настя.

— Видно будет, — устало вздохнул майор.

Группа снова взялась за оружие, и рассредоточилась по поляне. Ждать им пришлось почти четыре часа. Потом, изрядно продрогшие и уставшие, они погрузились в машину и Степан, напоследок ещё раз как следует, осмотревшись, дал команду к выдвижению на базу. Марево, или как его назвал куратор, портал, растаял в воздухе.

Уже сдавая добытого пришельца в зверинец, ребята смогли, наконец, как следует рассмотреть свою добычу. Удивлению их не было предела. Как оказалось, больше всего, эта тварь была похожа на вставшего, на задние лапы варана, вследствие чего, нижние конечности у него развились, как у кенгуру, а верхние заметно уменьшились, и обзавелись внушительными когтями. Удивлённо почёсывая в затылке, Степан покрутил головой и глубокомысленно протянул:

— Миниатюрная копия тирранозавра Рекс.

— Хрена се миниатюрная, упарились его в клетку заталкивать, — хмыкнул Егор

— Молодцы, ребята, — подошёл к ним радостно улыбающийся начальник зверинца, — давно у нас таких зверей не бывало.

— Это не мы, это куратор молодец. Мы б его шлёпнули, и не мучились, — отмахнулся Егор.

— А вот это, было бы очень большой ошибкой, — тоном лектора произнёс зоолог. — Вся штука в том, что шкуру этого зверя не всякая пуля берёт, а вот электропроводимость у неё очень высокая. Как и сопротивляемость организма разряду электричества. У людей так тоже бывает. Один запросто в розетку лезет и жив, в другой сходу в осадок выпадает, даже ослабленный разряд получив из обычной сети. И называется это всё, сопротивляемость организма. Потому он и отрубился при первом же применении шокера. В общем, начни вы палить, и без крови бы не обошлось.

— Стоп, — вскинулся Егор. — Хотите сказать, что пуля промеж глаз ему не страшна?

— Даже очередь из ваших АПСов особого беспокойства бы не доставила. Да, был бы на время дезориентирован, при попадании в глаз, получил бы травму, но не с летальным исходом. Кости черепа, по прочности, как броня у БТРа. Это так, чтобы в подробности не вдаваться.

— И как эта штука называется? — удивлённо уточнил Егор.

— Мы тут особо не извращаемся, так что, просто динозавр, — усмехнулся зоолог. — Самоназвания выяснить не удалось, хотя в том, что зверюга разумна, сомнений нет.

— Выходит, это не магическая тварь? — вдруг спросил Степан.

— Совершенно. Чистый биологический вид.

— Теперь понятно, — кивнул лесник.

— Что именно? — ухватил его за рукав зоолог.

— Скрам мой на него не отреагировал. Верещал, конечно, но атаковать ментально, даже не пытался.

— Очень интересно. А подробнее? — тут же потребовал зоолог.

— Да нет тут подробностей. Я его в машине оставил, а когда заваруха началась, пушистик и запищал. Но потом, быстро успокоился. А когда обратно ехали, вообще спать устроился, словно всё так и должно быть.

— Очень интересно, — протянул зоолог. — Выходит, ваш питомец смог точно определить, что ментально, это животное для вас не опасно?

— Наверно, — развёл Степан руками.

— Хорошо. Потом я попрошу вас написать мне отдельный отчёт, со всеми подробностями и желательно, поминутно.

— Угу, уже бегу, — фыркнул лесник. — Не было у меня времени на часы смотреть.

— Ничего. С драконом я договорюсь, — многообещающе усмехнулся зоолог и, развернувшись, отправился по своим делам.

— Вот блин! Кто ж меня за язык-то тянул, — выругался Степан, предчувствуя очередной сеанс занудства.

— Пора бы уже знать, что здесь за любой вопрос можно поиметь кучу проблем. Особенно тебе, — сочувственно усмехнулся Егор.

— Чего это я такой особенный? — не понял Степан.

— А скрам к кому привязался?

— И что теперь делать, если что-то узнать надо? Так дураком и ходить?

— Зачем? Просто, вопросы надо задавать тому, кто не заставит отчёты лишний раз писать. Куратору, или Светлане.

— Ага, только это будет информация не из первых рук. А чаще всего получаться будет, что они нас к этим вот и пошлют, — покачал головой Степан.

Их разговор прервал вызов по рации, голосом дракона приказавшей им в ритме вальса двигаться в штаб, на доклад. Испустив мученический вздох, приятели рысью понеслись в указанном направлении. Игнорировать приказы начальства было чревато. Это новички уяснили ещё во времена стажёрства. Оказавшись в приёмной, группа испытала очередной шок. Оборотень Светлана, как ни в чём не бывало, с царственным спокойствием восседала на своём месте, словно за окном и не стоял поздний, точнее, уже ранний час.

Увидев бойцов, она с лёгкой улыбкой кивнула и, прижав тоненьким пальчиком клавишу коммуникатора, не громко произнесла:

— Они здесь.

— Впусти, — послышалось в ответ.

Светлана нажала на другую кнопку, и дверной замок тихо щёлкнул. Всё с той же лёгкой улыбкой она указала им на дверь, тихо, добавив:

— Хорошо сработали. Молодцы.

Ребята только дружно мотнули гривами, входя в открывшуюся дверь. Дракон встретил их, сидя за столом и дымя очередной сигаретой, как паровоз. Стоявшая перед ним пепельница была полна окурков. Похоже, день у полковника был весьма насыщенным. А учитывая, что пепельницу Светлана опустошала регулярно, можно было сделать выводы. Жестом, указав бойцам на стулья, он загасил окурок и, отодвинув пепельницу, устало скомандовал:

— Рассказывайте.

Откашлявшись, Егор сжато доложил о ходе операции и, закончив, вопросительно покосился на напарника, словно спрашивая, ничего ли не забыл. В ответ Степан только неопределённо пожал плечами. Заметив их переглядки, дракон, покрутил головой, словно разминая шею и вздохнув, тихо сказал:

— Ну, действовали правильно, а то, что о таких ситуациях мало знали, не удивительно. Это не ваша вина, а мой просчёт. Сдвиг пространства, очень редкое явление, потому и не уделили ему особого внимания. За всё время существования отдела, такое было только два раза.

— А чем отличается сдвиг от прорыва? — спросил Степан.

— Прорыв, это спонтанное создание переходного портала между слоями реальности, а сдвиг, это когда два слоя смещаются так, что начинают соприкасаться.

— Спонтанный портал? — удивлённо переспросил Егор. — А не может быть такого, чтобы эти порталы создавались специально?

— Не ты один такой умный, — усмехнулся дракон. — Мы изучали эту тему много лет. Как оказалось, всё упирается в координаты пространства и времени, а так же, в количество энергии. Спонтанный портал может возникнуть от удара молнии, или выброса энергии во время извержения вулкана. В общем, для такого окошка, нужна своя атомная электростанция. Сразу говорю, ГЭС, просто не потянет. Ещё вопросы есть?

— Только один. А почему обо всём этом нам не говорили во время обучения? — возмутилась Настя.

— Торопились, — обречённо махнул рукой дракон. — Я же говорил, у отдела были большие потери, и вашу группу нужно было срочно выгонять в поле. Егор, ты ведь хорошо помнишь, что творилось в городе?

— До сих пор по ночам иногда снится, — угрюмо кивнул капитан.

— Вот вам и ответ. А вообще, лучшее обучение, это личный опыт. Свои шишки всегда ближе к телу.

— Это точно, — грустно усмехнулся Егор. — Главное, этот опыт пережить.

— Это точно. Степан, а ведь у тебя ещё куча вопросов скопилась. Я прав? — неожиданно спросил дракон.

— Правы, — помолчав, кивнул тот. — Вот только я их пока правильно сформулировать не могу.

— А ты спрашивай, как думаешь. Попробуем разобраться вместе, — подбодрил дракон новичка.

— Этот динозавр… В зверинце нам сказали, что они разумны, но понять его наши высоколобые так и не смогли. Выходит, мы захватили не зверя и не просто хищника, а представителя иной цивилизации. А это значит, что у нас есть все шансы установить с ними контакт. Главное понять, что он пытается сказать. Или я чего-то не понимаю?

— Всё верно, — кивнул дракон. — Это действительно разумный представитель одной из множества рас, но в тоже время это настоящий хищник. Рацион его питания, голый протеин. Проще говоря, мясо. Опытным путём было установлено, что предпочитает он его в сыром виде. Хотя, и от жареного, или варёного не отказывается. А больше всего, любит добывать пищу сам. Живой козёл, закинутый ему в клетку, это настоящий пир.

Аж урчит от удовольствия. Убивает жертву быстро. Точнее, ломает ей хребет и начинает жрать, пока сердце ещё бьётся. В общем, тот ещё милашка. Опасен. На кулачках с ним сходиться не рекомендую. Хвостом лупит, как дубиной. Жалости не знает. Короче говоря, повезло вам не сказано. Ну и нам соответственно. А на счёт вступить в контакт… Надеюсь, наши высоколобые сумеют хоть что-то расшифровать из его рычания.

— Кстати о птичках, — вдруг встрепенулся Егор. — Нам сказали, что наши стволы против этого красавчика практически бесполезны. Так может, пора подумать о чём-то более мощном? Те же «бизоны» к примеру. Или что-то иностранное. Как-то вот не хотелось бы с ним драться на кулаках. Сами сказали, чревато.

— Предлагаешь вас ЗУшками вооружить? — усмехнулся дракон. — На складах, кстати, ПТРов ещё много лежит. Могу посодействовать.

— Издеваетесь?

— Ага. Сам-то ты как это представляешь? АПСы и то уже всех достали. Почти полтора кило железяка весит. А ты, помощнее. Хотя… Если готовы постоянно с собой ещё и холодняк таскать, то нет проблем. На склад, и хоть со всех сторон ими обвешайтесь.

— А при чём тут холодняк? — не понял Егор.

— Откровенно говоря, я и сам плохо представляю этот процесс, но у этих динозавров шкура имеет странные свойства. На удар, она работает просто великолепно, а вот на разрез, паршиво. И с электропроводностью у неё большие проблемы. Сами видели, шокер его разом в нирвану отправил.

— Погодите, ерунда какая-то, получается, — удивлённо протянул Степан.

— Ведь пуля, она тоже при попадании пробивает кожу, как и нож. А вы говорите, что его холодняком взять можно.

— Пуля пробивает за счёт скорости полёта. И сказал я не на пробой, а на разрез. То есть, его нужно не тыкать ножом, а резать. Ну, если успеешь.

— Резать, в смысле полосовать лезвием? — задумчиво уточнил Степан.

— Догадливый, — насмешливо кивнул дракон.

— А если его бронебойной пулей брать? — предложил Степан, развернувшись к начальству всем телом.

— Поясни, — потребовал тот.

— Ну, у нас все пули, хоть и специально сделанные, но форму имеют обычную, коническую. А если делать острые, как автоматные, да ещё и заострённым гребнем на передней части. Как охотничья турбинка.

— Ничего не понял, — помолчав, мотнул дракон головой.

— Ну вот, смотрите, — схватив со стола лист бумаги и ручку, принялся пояснять Степан, быстро что-то рисуя, — вот обычная пуля. Она срабатывает, как вы сами сказали, за счёт скорости полёта. А если сделать её вот такой, чтобы она не пробивала, а как бы прорезала, или буравила шкуру…

Рассмотрев его каракули, дракон задумчиво хмыкнул и, посмотрев на Степана, проворчал:

— Вот, что значит охотник. Все наши высоколобые до такого не додумались.

Завтра задачу наших оружейников, пусть считают, пробуют. Посмотрим, что получится. Здесь значит, заточенный гребень, а на конце, игольчатое остриё, я правильно понял?

— Ага.

— Интересная конструкция, — протянул дракон, рассматривая набросок. — А ведь может сработать.

Это действительно было нечто странное. От обычной пули осталась только две трети. В первой же трети, там, где находилась так называемая, рабочая часть, боец предложил сделать четыре заточенных гребня, слегка закручивающихся по спирали.

— Баллистика, конечно, пострадает, но пробить, думаю, сможет, — вынес свой вердикт дракон. — Точнее, пробурить. Это же летающий бур получается.

— А вот на счёт баллистики я бы ещё поспорил, — вдруг заявил Степан. — Если делать гребни с тем же шагом, что и нарезы в стволе, то наоборот, она ещё и устойчивее в полёте будет.

— Ну, поживём, увидим, — не стал спорить полковник. — Ещё какие предложения есть?

Все дружно замотали головами так, что шейные позвонки захрустели.

— Ну, тогда валите отсюда. Надо хоть чуток поспать, а то уже не соображаю ни черта, — вздохнул дракон.

Этот разговор Егор услышал дня через три после случившихся событий. На добытого динозавра обитатели базы, ходили смотреть как на экскурсии, потом громко обсуждая увиденное. Именно вот после такой экскурсии капитан и услышал разговор трёх бойцов охраны с кем-то из научного отдела. Не спеша, затягиваясь ароматной сигариллой, высоколобый сноб цедил, словно сквозь зубы:

— Вы бы присматривали за этими новичками.

— Зачем? — не поняли охранники.

— Я человек науки, но даже мне в глаза бросилось, что с ними что-то не так. Ну, сами посудите. Сначала, ещё не доучившись, рванули на вызов, и скрама нашли. Потом, на прорыве, толком не вооружённые, умудрились стаю вампиров положить. Как? По отчётам, им этот скрам и помог, а как оно на самом деле было? А теперь, ещё и динозавра этого живьём приволокли. Но самое интересное, что как это правильно сделать, никто толком и не помнит.

— Там вроде куратор опытный был, — с сомнением протянул один из охранников.

— Куратор? — возмущённо переспросил высоколобый. — Даже если он что-то и знает, то один, он ничего бы не сделал.

— Ну, повезло ребятам, — пожал плечами боец охраны.

— Вот-вот. Слишком уж у них везение какое-то странное. Месяц дежурят, столько подвигов, и ни одной потери. А теперь вспомни, как часто группы с выездов в полном составе возвращаются.

— Что ты хочешь сказать? — насторожились бойцы. — Только не говори, что среди них есть предатель. Это будет полной лажей.

— При чём тут предательство? Нет. Я думаю, они что-то скрывают. Вот не могу никак понять, что именно. Ну не может новичкам так везти. Не может. Не успели начать работать, и тут же сдвиг пространства. Не прорыв, а именно сдвиг. Такого уже лет сорок не было. А тут, пожалуйста.

— У всех команд свои ухватки, — помолчав, протянул охранник. — К тому же, там у них магичка, и ведун в одной связке. Вот тебе и ответ. К тому же, бойцы там тоже не простые. Говорят, капитан тот, ещё на Кавказе отметился. При чём, в обе войны. И до этого, тоже где-то побывал. В общем, боец серьёзный.

— Чушь! Всё дело в скраме. Отберите у них животное, и останется обычная группа.

— Не пойму я, к чему ты всё это ведёшь, — помолчав, проворчал оппонент высоколобого.

— К тому, что все должны работать в равных условиях.

— А мы тут при чём?

— Ну, вы с бойцами чаще общаетесь, вот и объясните им, что пока они головами рискуют, другие, купоны стригут, без единой царапины.

Услышав эти слова, Егор не удержался и, выглянув из-за дерева, под которым сидел, попытался, как следует рассмотреть подлеца. К его удаче, беседовавшие стояли буквально в шести шагах, и запомнить подонка Егору было не сложно. Но его увидели. Заметно смутившись, бойцы отступили на шаг от высоколобого, с тревогой косясь на неожиданно появившегося капитана.

Остановившись в двух шагах от высоколобого, Егор вперился ему в глаза долгим, мрачным взглядом и, дождавшись, когда тот начнёт судорожно сглатывать и, шлёпать от волнения губами, не громко сказал:

— Купоны значит стричь. Ну, и в чём же наша выгода? Может, нам платят больше? Или квартиры у нас лучше, чем у вашей сволочи? Отвечай, сука яйцеголовая! — неожиданно рявкнул капитан, припомнив старые времена.

Вздрогнув всем телом, мужик суетливо шарахнулся в сторону, но запутавшись в собственных ногах, рухнул во весь рост на асфальт ничком, звучно приложившись к нему рожей. Медленно перекатившись на спину, он зажал рукой разбитый нос и, всхлипывая, гнусаво прохрипел:

— Вы все свидетели, он меня ударил. Мент поганый!

— Никто тебя не бил. На ногах крепче держаться надо, — презрительно отозвался боец охраны с сержантскими нашивками и, повернувшись к коллегам, добавил:

— Пошли отсюда, мужики. Нам теперь из-за этого ещё и рапорты писать.

— Струсили, гады! — выплюнул им вслед высоколобый.

— Вот дурак-то, — рассмеялся сержант. — Да тут камер больше, чем ты баб видел. Я ещё не сошёл с ума, чтобы терять работу из-за одного трусливого придурка.

— Ещё раз услышу, что ты моих ребят дерьмом поливаешь, голыми руками шею сверну. Ублюдок, — прошипел Егор, дождавшись, когда охранники отойдут подальше.

Развернувшись, он быстрым шагом направился к себе на квартиру. Из-за спонтанных выездов по тревоге, расписания у бойцов как такового, не было. Так что, приходилось пользоваться свободным временем, когда оно появлялось. Вот и сейчас, ему требовалось принять душ, побриться и сменить одежду. Особо следить за личной гигиеной его научили на Кавказе бойцы разведчики. Глядя, как эти парни даже в самую паршивую погоду, регулярно обмываются ледяной водой и сбривают волосы по всему телу, он не удержался и, выбрав момент, спросил, зачем так над собой издеваться.

Ответ оказался неожиданным. Сухощавый майор, старательно растираясь вафельным полотенцем, доходчиво объяснил, что человеческое тело, так же как и любое другое, от физических нагрузок начинает крепко пахнуть, а волосы имеют особенность этот запах впитывать. А учитывая, что в зелёнке химических запахов, маскирующих запахи естественные нет, то и риск обнаружения многократно увеличивается.

Сам Егор, тогда ещё молодой лейтенант, о таких вещах не задумывался, проходя службу в каменных джунглях. В его работе, если требовалось отыскать преступника по запаховому следу, вызывался кинолог с собакой. И то, что человек может учуять противника сам, ему и в голову не приходило. Только после разговора с майором, он начал обращать внимание на такие мелочи, и однажды, это спасло ему жизнь.

Это случилось во время их дежурства на блокпосту, установленном возле узенького моста через бурную речку. Уже стемнело, и вся группа, за исключением караульного, собралась в помещении, спасаясь от сырого, промозглого ветра, налетевшего с гор. Очень скоро, в маленьком кубрике стало душно от топившееся печки и полудюжины молодых, здоровых разгорячившихся каким-то спором мужиков. Решив немного остыть, Егор выбрался на улицу и, прислонившись к стене, сделал глубокий вздох. Ветер стих, сменившись предгрозовой тишиной.

Опустившись на корточки, Егор прикрыл глаза, с удовольствием вдыхая чистых, влажный воздух гор. Неожиданно, в этой чистоте появилась какая-то странная, неприятная нотка, и Егор, открыв глаза, с удивлением покосился на караульного. Запах был ему давно знаком. Жжёная тряпка, или говоря протокольным языком, лёгкий наркотик естественного происхождения, именуемый в народе анашой.

Но стоявший в карауле сержант вообще не курил, а в их команде, к таким увлечениям относились отрицательно. Мужики в команду подобрались умные, предпочитавшие обычную водку всем наркотическим изыскам. Так откуда взялся запах? Привычным движением, сдвинув автомат на грудь, Егор плавно сдвинул флажок предохранителя вниз и медленно поднялся на ноги. Не откидывая приклада, он поднял ствол, и осторожно выглянул из-за угла.

Метрах в двух от него, стояли двое, пытаясь скрыться в тени блокпоста. Сообразив, что свои подбираться с тыла не станут, а гражданские в такое время стараются из дома не выходить, Егор вскинул автомат и, не раздумывая, нажал на спуск. Из развалин на другой стороне реки, ударили три ствола, но бойцы уже успели выскочить из кубрика. Тяжёлый «корд» огрызнулся несколькими короткими очередями, и нападавшие предпочли скрыться.

Уже потом, отойдя от горячки скоротечного боя, Егор, анализируя произошедшее, неожиданно для себя понял, что спасло его, случайно полученное от разведчика знание. Не запомни он тогда слова опытного бойца, и внимания бы не обратил на странный запах. А значит, и его и его друзей, ждала бы неминуемая смерть. Духи собирались подобраться к окнам и закидать блокпост гранатами. В той скученности, и одной ЭФки бы хватило на всех.

С тех пор, тщательный уход за собственным телом стал для него чем-то вроде бзика. Даже сослуживцы иногда посмеивались над его привычкой, но Егор в ответ только отмахивался. Вот и сейчас, ему требовалось срочно встать под душ. И не столько для того, чтобы смыть с себя пот, сколько для того, чтобы успокоиться. Но едва только капитан успел раздеться, как трель телефона заставила его вздрогнуть и громко выругаться. Услышав, что начальство срочно желает пообщаться, Егор коротко ответил:

— Есть. Через десять минут буду, — и, положив трубку, рысью помчался приводить себя в порядок.

В кабинет дракона он входил с мокрой после душа головой, но в свежей одежде.

— Я тебя из душа выдернул? — догадался полковник, едва бросив взгляд на подчинённого.

— Да, приводил себя в порядок после дежурства.

— Всё успел?

— Так точно.

— Ну и ладненько. Присядь, и не тянись, не на плацу. Рассказывай, чего ты там с одним из умников не поделил.

— Что, уже и рапорт накатал? — презрительно скривился капитан.

— Слава богу, хватило ума не нарываться, — вздохнул дракон. — Но проблемы это не снимает. Так что, рассказывай.

Понимая, что деваться некуда, Егор коротко передал случайно услышанный разговор. Внимательно выслушав его рассказ, дракон переложил какие-то листки перед собой, и чему-то, кивнув, мрачно заключил:

— Понятно. Не реализованные амбиции взыграли.

— Не понял. При чём тут амбиции? — удивился Егор.

— Скрам ваш им покоя не даёт. Считают, что в угоду их хотелкам, все должны бросить всё, и срочно бежать исполнять. Ради этого зверя у меня тут целая делегация была. Требовали немедленно передать им зверя для изучения. Ты представляешь ⁈ Требовали! У меня! — вдруг рявкнул дракон, от всей души грохнув кулаком по столу. — Совсем оборзели, — добавил он, успокаиваясь.

— И чем это кончилось? — осторожно уточнил Егор.

— Достал из сейфа десяток их незаконченных проектов и дал месяц для завершения. Ну, а потом ещё парочкой приказов озадачил. Не справятся, пожалеют. Терпение у меня долгое, но не безграничное, а власти хватит, чтобы любого под асфальт закатать.

— Я так понял, губа для меня отменяется? — усмехнулся капитан.

— А работать кто будет? — рыкнул в ответ дракон. — Губу ему. Дежурить. А Степану передай, разрешаю применение физической силы в случае необходимости. Только без стрельбы.

— А как же, под асфальт? — не удержался Егор.

— Сотни клепать, здесь только моя прерогатива. Да и рано ещё. Сначала, замену им найти надо.

— И часто у вас тут такая ротация?

— Иногда приходится применять жёсткие меры. К счастью, до трупов давно уже не доходило. Но некоторых иногда заносит. Аж на обочину жизни.

— Что, увольняете?

— Переводим. Так сказать, смещаем источник напряжения.

— Выходит, у нашей службы ещё и филиалы есть?

— Давно на карту смотрел? На такую территорию, и только одна база, это даже не смешно. Другое дело, что филиалами они только называются. Можно сказать, это практически автономные подразделения.

— Ну да, на заборе много чего написано, а там дрова лежат, — усмехнулся Егор.

— Где-то так, — улыбнулся в ответ дракон. — Ладно, разберёмся. А на счёт кулаков, я не шутил. Если попытаются надавить или пригрозить, посылайте на весь алфавит. Я команды на изъятие не давал и не дам. Не хватало только людей терять из-за чьей-то глупости. Вивисекторы долбанные, — закончил полковник, доставая очередную сигарету.

— Вы трубку курить не пробовали? — неожиданно поинтересовался Егор.

— Много курю. Знаю, — вздохнул дракон.

— Так трубку можно час тянуть, а потом ещё часа три вообще не курить. Просто её в зубах держать.

— Ты ещё начни мне объяснять, с какой стороны её набивать надо, — проворчал полковник. — Есть у меня трубки. Друзья штук восемь надарили, да только в нашей работе на такое времяпрепровождение времени как раз и нет. Если только в кабинете держать, — задумчиво закончил дракон.

— Так я пойду?

— Вали уже.

Очередной вызов пришёлся на два часа ночи. В голос, ругаясь и нещадно зевая, группа загрузилась в микроавтобус и Семён, нажал на акселератор. Машина спятившим метеором пронеслась по улицам ночного города, распугивая редкие автомобили и выскочив за город, понеслась по шоссе. Что произошло на этот раз и отчего такой переполох, толком сказать не мог никто. Даже многоопытный Семён, на этот раз только плечами пожимал, устало отругиваясь:

— Сказали только, возмущение энергетического поля. Что, куда, чего, как, никто не знает. По-моему, научники и сами ни хрена не поняли, а нас туда погнали, только чтобы подстраховаться.

— Весело, — угрюмо буркнул Степан.

— Угу, обхохочешься, — в тон ему вздохнул Егор. — А почему майора нет?

— Он с другой группой на прорыв уехал. Думаете, чего вас опять среди ночи дёрнули? Все команды в разгоне. Нечисть с нежитью как взбесились. Такого количество прорывов лет семьдесят не бывало. Иной раз, аж страшно.

— С чего вдруг? — не поняла Даша.

— В тот год, после всех тех прорывов, война началась, — помолчав, тихо ответил Семён.

— Кстати о птичках… — вдруг сменил тему Егор. — Я тут заметил, что вы, в смысле, все, кто давно служит, очень часто давние даты называете так, словно те события сами видели. С чего бы вдруг?

— Быстро вы, — усмехнулся Семён.

— Что, быстро? — насторожилась Настя.

— Сообразили быстро. Другие только через год начинают такие вещи замечать. Но ты прав, капитан. Те из нас, кто пережил первые пять лет в отделе, получают особую сыворотку. Можно сказать, эликсир бессмертия. От ран и механических травм не спасёт, но болезни и старение организма отступают.

— Это шутка такая? — растерялись бойцы.

— Вернёмся, я тебе свой паспорт покажу.

— И сколько тебе лет?

— Попробуй угадать.

— На вид, от сорока до пятидесяти. С учётом сказанного, смело можно назвать цифру в восемьдесят, — подумав, осторожно ответил Егор.

— Добавь ещё полтора десятка, — задорно рассмеялся Семён.

— Это у вас шутки такие? — поражённо спросила Даша.

— Серьёзен, как сердечный приступ. Дракону, так вообще уже за полторы сотни перевалило. Один из старожилов. Можно сказать, у истоков создания отдела стоял. После принятия препарата, биологические часы человека словно замирают, и если принимать его регулярно, то можно протянуть очень долго.

— И у вас никто не пытался этот препарат отобрать? Не поверю, — покрутил головой Егор.

— Ещё как пытались. Да только секрет эликсира знают только трое. Точнее, три человека знают каждый свою часть формулы. Всю систему безопасности рассказывать не стану, скажу только, что выведать её силой, невозможно. Ну и мы всё это не афишируем. Странно, что головастики до сих пор молчат, — неожиданно сменил он тему. — Должны были сообщить, что именно вылезло.

— Так может, рассосалось? — осторожно предположил Степан.

— Тогда должны были отбой дать, — качнул Семён головой. — Не нравится мне это. Так, ребятки. Там, под задним сидением ящик с железом лежит. Доставайте, и подбирайте себе, кому что глянется.

— А в ящике что? — насторожилась Даша.

— Большой хирургический набор, — хмыкнул водитель. — Или ты собираешься с голыми руками воевать?

— Так у нас же пистолеты есть, — пожала плечами магичка.

— Дашка, мозги включи, — фыркнула Настя. — Единственное оружие, которое не нужно перезаряжать, это нож. Его только сломать можно.

— И в кого только ты такая кровожадная? — прошипела в ответ Дарья.

Степан, не вмешиваясь в перепалку девушек, как говорится, своя шкура дороже, пересел в конец микроавтобуса и, вытянув из под сидения ящик, откинул крышку. Девушки тут же прекратили свой спор и, вытянув шеи, принялись дружно заглядывать в тару, пытаясь рассмотреть его содержимое. Пользуясь правом «первой ночи», Степан достал из укладки перевязь с метательными ножами и принялся прилаживать её на себя.

Девчонки, сорвавшись с мест, дружно ринулись к ящику, едва не столкнувшись над ним лбами. Дарья сходу выхватила два кинжала, а Настя, не раздумывая, схватила настоящую катану. Егор подошёл к ящику последним, и задумчиво оглядев укладку, принялся не спеша вооружаться. Ещё одна перевязь с метательными ножами опустилась ему на плечи. За поясом устроились кинжалы, а на щиколотку отправился нож. Из высокого берца торчала половинка рукояти.

— Ты всё? — уточнил Степан.

— Угу.

— Ну и я всё, — усмехнулся лесник, опуская крышку и задвигая ящик на место.

— Думаешь, нам хватит? — не громко спросил Степан у Егора, проверяя обойму в пистолете.

— Смотря с кем хлестаться придётся, — так же тихо ответил капитан. — Если как обычно, то хватит. А если очередной динозавр вылезет, то может и не хватить.

— Тогда, может ещё шокер?

— Прихвати. Лишним не будет, — подумав, кивнул Егор.

— Семён, я запасной шокер возьму? — спросил разрешения Степан, протягивая руку к креплению под торпедо.

— В бардачке свежие батареи. Смени на всякий случай. И запасную возьми, — кивнул водитель, ловко вписываясь в поворот.

В машине воцарилась атмосфера напряжённости. Девчонки притихли, нахохлившись, словно два воробушка, а парни уставились на дорогу, как будто хотели увидеть грядущую опасность. Ещё минут через пятнадцать, Семён свернул в поле и, прокатившись по раскисшей от дождя пашне метров сто, остановил машину.

— Всё, ребятки. Прибыли. Полста метров влево точка возмущения.

— Группа, на выход, — скомандовал Егор, распахивая дверцу. — Семён, прикрой девочек, но машину не глуши. Трещотка с собой?

— Поучи свою бабу щи варить, — буркнул водитель, доставая из-за сидения автомат. — Не вибрируй, без вас не уеду.

— Только из машины не выходи, — не удержался Егор.

— Шагай уже, командир, — огрызнулся Семён, передёргивая затвор.

Тщательно захлопнув за собой дверь машины, капитан подошёл к группе и первым делом вопросительно посмотрел на замершего, словно статуя Степана.

— Что там? — спросил он через минуту, не выдержав затянувшегося молчания.

— Непонятно. Есть возмущения, как тогда, с динозавром, но и энергии в одной точке столько, что запросто можно портал открыть. Хрень какая-то, — удивлённо проворчал Степан, поглаживая скрама, перебравшегося ему на плечо.

Пушистик, словно поддерживая хозяина, старательно принюхался, а потом недовольно чихнул, после чего, возмущённо чирикнув, перебрался Степану за пазуху. Но при этом, мордочка скрама осталась снаружи, а пуговка носа продолжала активно двигаться. Зверёк явно что-то чувствовал, и это что-то ему очень не нравилось.

— Он тоже ничего не понимает, — добавил Степан, кивая на зверька.

— Мужики, чего делать-то будем? — подрагивающим голосом поинтересовалась Даша.

— Обойдём точку по кругу, а потом будем ждать, — принял решение Егор.

— А обходить обязательно? — буркнула Настя. — Не нравится мне всё это. Может, просто подождём?

— Контролируйте точку отсюда, а мы со Стёпой сами сходим, — вздохнул Егор.

— Может, не надо? — с потаённой надеждой спросила Даша.

— Надо, Дашуня. Работа у нас такая. Если не обойдём, по шапке получим. Да и сигнализация есть, — улыбнулся Степан, указывая на скрама. — Пошли? — повернулся он к капитану.

— Не спеша и внимательно, — кивнул Егор, передёргивая затвор АПСа.

Степан сосредоточился и, держа пистолет в опущенной руке, медленно двинулся по только ему одному видимому маршруту. Настя обнажила меч и, воинственно провернув его в руке, тихо спросила:

— Даш, чего видишь?

— Непонятно. Я такого ещё не видела. Словно все энергии в блендере взбили и выплеснули в одно место, — еле слышно прошептала магиня. — Клякса какая-то, и всё.

— Они случайно не в неё прутся? — всполошилась Настя.

— Нет. Степан грамотно ведёт. По дуге.

— Ты сообщай сразу, если чего заметишь.

— Чего тут заметишь. У меня от этого мельтешения уже голова болит, и глаза слезятся, — пожаловалась Дарья.

Между тем, ребята уже прошли почти половину дуги вокруг непонятной аномалии, когда вдруг, раздался жуткий треск и странное пятно резко сместилось. Шедший первым Степан моментально оказался в зоне действия аномалии. Отстававший от него на три шага Егор успел только вскинуть оружие, когда Степан, с хриплым воплем:

— Твою мать! — буквально провалился сквозь землю, успев только перебросить Егору своего питомца, которого перед обходом достал из-за пазухи.

Дальше, раздался грохот, похожий на раскат грома, и всё пропало. Видевший всё это своими собственными глазами Егор, от изумления смог только громко икнуть и сглотнуть пересохшим горлом. Скрам, с возмущённым верещанием вырвавшись из его руки, подскакал к месту пропажи Степана, и принялся носиться по кругу, жалобно, чирикая. Выскочивший из машины Семён, осторожно подошёл к Егору и, обречённо опустив автомат, глухо проговорил:

— Земля тебе пухом, парень. — Потом, повернувшись к Егору, спросил:

— Ты видел, как это случилось?

— Угу, — отрешённо кивнул капитан.

— Забирай зверя, поехали. Будем разбираться.

— Чего тут разбираться ⁈- вдруг вызверился Егор. — Эта хрень его просто затянула в себя. Сместилась в его сторону, и затянула. Ты же сам всё видел. И запись у тебя есть. Не поеду я никуда. Ждать надо. Вдруг его обратно выплюнет.

— Не ори, — спокойно ответил водитель. — А ждать, смысла нет. Не было ещё такого, чтобы проскочивший, обратно вернулся.

— Кто?

— Он на ту сторону случайно проскочил. Значит, проскочивший. Поехали, братишка. Чем быстрее начальство узнает, тем лучше.

— Чем лучше? И кому?

— Всем. Да и с научниками разобраться надо. Не нравится мне их поведение.

Вспомнив, что от дежурной группы операторов научного отдела никаких данных так и не поступило, Егор привычным жестом поставил пистолет на предохранитель и, сунув его в кобуру, подошёл к продолжавшему носиться кругами скраму. Осторожно подхватив зверька на руки, он прижал его к себе и, поглаживая, тихо сказал:

— Поехали домой, малыш. Так, мы его точно не достанем. Нам с тобой ещё работу работать надо.

— Присматривай за ним, — подумав, посоветовал Семён.

— Само собой, — отмахнулся Егор.

— Ты не понял. Следи за его состоянием. Пока Степан жив, и он жить будет.

— Так ведь он не здесь. В смысле, вообще. Ну не у нас, на земле. Ну, ты понял, — кое-как выдавил из себя Егор.

— Знаю. Но он как-то его чувствует. Видишь, как суетится. В общем, глаз с него не спускай, — ответил водитель, внимательно наблюдая за зверьком.

Бойцы, молча, погрузились в машину, и Семён, положив автомат на колени, включил передачу.

Сказать, что дракон был в ярости, значит не сказать ничего. Такого бешенства Егор в своей бурной жизни не видел ни разу. И выражалось оно не в криках и грохоте кулаков по столу. Нет. Полковник сидел, выпрямившись, словно лом проглотил, сурово сдвинув брови и глядя на собравшихся в кабинете таким взглядом, что хотелось прямо тут, провалиться сквозь пол вместе со стулом. И желательно, на пару этажей ниже подвала. Чтоб не дотянулся.

Егор, доложив о пропаже напарника, понуро опустил голову, машинально продолжая поглаживать скрама. Пушистик, несколько успокоившись, когда они отъехали от места происшествия, то и дело принимался обижено попискивать и вертеть головой, словно пытаясь увидеть хозяина. Будучи старшим группы, капитан винил в случившемся себя, но к его недоумению, гнев дракона полностью обратился на дежурную группу научного отдела.

Всех их вызвали на ковёр, и теперь, вся пятёрка заметно сбледнув с лица, молча, топталась перед столом начальства, ожидая ведёрной скипидарной клизмы с патефонными иголками. И это ещё в лучшем случае. Дракон же, продолжал, молча буравить их ненавидящим взглядом. В какой-то момент, Егору вдруг показалось, что глаза полковника сверкнули, словно у хищника в сумерках, когда его освещают случайным светом. Когда напряжение в кабинете стало откровенно удушающим, полковник еле слышным свистящим шёпотом спросил:

— Вам твари жить надоело? Почему не предупредили группу о блуждающем портале? И не говорите мне, что аппаратура не смогла его определить. Не поверю. Ну ⁉

— Товарищ полковник, со связью проблемы были, — тихо буркнул старший смены.

— Ещё раз попытаешься соврать, всю оставшуюся жизнь будешь дерьмо возить. Ни куда больше тебя работать не возьмут. Я позабочусь. Лично.

— Портал никак не проявлялся. Мы потому и не могли ничего сообщить. Его самого не было. Аномальное возмущение зафиксировали, а сам портал не проявлялся, — решилась выступить его коллега.

— Опять враньё. Ещё одна попытка. Следующий, что попытается соврать, сдохнет прямо здесь, — рыкнул дракон и с грохотом выложил на стол пистолет.

Не ожидавшие такой реакции бойцы замерли, не понимая, как воспринимать эту демонстрацию. Тем временем, дракон, медленно откинувшись на спинку кресла, так же медленно, словно демонстративно закурил, и чуть прищурившись, процедил:

— Думаете, это шутка такая? Тогда должен вас разочаровать. Я имею все полномочия. Вплоть до физического устранения объекта, способного выдать гостайну или возможного предателя. Даже отчётов много писать не придётся.

— Вы не имеете права! Это незаконно, — дрожащим голосом пролепетал старший смены.

— Законно. Вы, похоже, забыли, где работаете. Здесь, ваша работа, считается службой, со всеми вытекающими. От подписки о неразглашении до смертного приговора по упрощённой процедуре, как в военное время. Если вы не помните, то наш отдел находится в постоянном боевом режиме. Вам даже доплата за это идёт. Так что? Кто-то ещё готов соврать мне?

— Вы не посмеете… — упрямо проблеял головастик.

Вместо ответа, дракон положил сигарету в пепельницу и, взяв пистолет, выстрелил. Старшего смены отбросило к двери. Девушки дружно взвизгнули, а сидевшие за столом вскочили, не зная, что делать дальше.

— Сидеть! — рявкнул дракон, и группа Егора медленно опустилась на свои места.

— Теперь с вами, — ствол пистолета плавно сместился на оставшихся в живых. — Или я сейчас услышу правдивый ответ, или вас отсюда унесут. Пять секунд, время пошло.

В этот момент, открылась дверь, и секретарша Светлана внесла в кабинет поднос, на котором стоял стакан с чаем. Аккуратно обойдя лежащее тело, она поставила стакан на стол и, небрежно кивнув на труп, спросила:

— Мне вызвать бригаду утилизации сейчас, или после разговора?

— Чуть позже, — ответил дракон, криво, усмехнувшись.

— Напрасно. Потом кровь долго отмывать придётся, — вздохнула Светлана и, развернувшись, направилась к выходу, плавно покачивая бёдрами.

Это стало последней каплей. Дежурная смена в полном составе, перебивая друг друга, принялась рыдать и, старательно закладывать друг друга, размазывая по лицам слёзы и сопли. Глядя на них, и пытаясь разобраться в их излияниях, Егор вдруг понял, что не испытывает ничего кроме омерзения.

Это был обычный набор, из которого вылезают наружу все самые низменные пороки. Подобным грешат все небольшие закрытые сообщества. Если высказаться в двух словах, то всё сводится к одному банальному вопросу — против кого дружить будем?

Здесь же, помимо обычных интриг и желания возвыситься за чужой счёт, масла подливало желание прославиться благодаря неожиданным открытиям, полученным отделом. Но вся проблема заключалась в строгом режиме секретности. Даже обычные телефонные звонки родителям тщательно контролировались специалистами по связи, не говоря уже про выход в интернет. А значит, объявить себя автором открытия не было никакой возможности.

Это даже нельзя было назвать предательством в прямом смысле этого слова. Эта кучка высоколобых, заразившись снобизмом, решила вдруг показать всем вокруг их место. Наглядно пояснить, что без них, вся эта возня с перекрытием прорывов, не больше, чем стрельба из пушки по воробьям. Чем всё кончилось, известно. И вот теперь, эта перепуганная до мокрых штанов команда пыталась хоть как-то оправдаться перед таким страшным человеком, сидевшим за столом с пистолетом в руке.

— Дерьмо вы поганое, — выругался дракон, выслушав их излияния. — Без вот этих вот ребят, не было бы и всего вашего отдела. И открытий никаких бы не было. Это не они от вас зависят. Это вы живы, только потому, что они своими головами каждый день рискуют. Пошли вон! Решение по всей вашей команде будет принято отдельно.

Дежурная группа выползла из кабинета, и полковник, убрав оружие в стол, устало вздохнул:

— Всё. На покой пора. Такое дерьмо у себя под носом не углядел… Твою ж мать…

— Товарищ полковник, неужели и правда никто оттуда не возвращался? — тихо спросил Егор.

— На моей памяти, такого не было, — глухо отозвался дракон.

В кабинет осторожно вошли трое парней из службы внешней охраны и, ловко упаковав труп в пластиковый мешок, унесли его, быстро замыв следы крови. Пока они работали, сидевшие в кабинете не проронили ни слова, погрузившись в собственные мысли. Только когда дверь за утилизаторами закрылась, Даша вздохнула, и еле слышно произнесла:

— Но ведь скрам ещё жив. Значит, надежда ещё есть?

— Надежда всегда есть, — кивнул полковник, бросив быстрый взгляд на зверька. — И ты права, девочка. Скрам ещё жив. А без своего хозяина, он долго жить не может.

С этими словами, он развернулся и, достав из тумбочки конфету, протянул её зверьку. Едва учуяв запах так любимого им шоколада, пушистик пробежал по столу, ухватил угощение передними лапками, и ловко распотрошив обёртку, принялся с аппетитом его уничтожать. Внимательно наблюдая за ним, дракон чуть улыбнулся и заметно приободрившись, сказал:

— Во всяком случае, с аппетитом у него всё в порядке. В тот раз, скрам сразу отказался и от пищи, и от любого общения.

— И что это значит? — не поняла Настя.

— Чтоб я знал. Но очень хочется верить, что Стёпа жив, и он это чувствует.

— Через точку искажения пространства? Это какой же у него сканер должен быть? — не сдержал сарказма Егор.

— А что мы вообще обо всём этом знаем? — ответил ему дракон вопросом на вопрос. — Вон, стоят там, в приёмной, сопли на кулак наматывают. Вместо того чтобы делом заниматься, писюнами меряться задумали. Да и о зверьках этих, мы знаем меньше, чем о вчерашнем снеге. Но верить хочется в хорошее, хотя для человека на моей должности, это и не рекомендуется.

— И что дальше будет? — спросила Настя. — Команды-то больше нет.

— Как это нет? Запомни, девочка. Пока жив хоть один боец из группы быстрого реагирования, группа продолжает существовать. А вас трое. Так что, группа ваша есть, и будет продолжать работать. Режим сменим, группу усилим, но костяк останется прежним.

— А можно, Семёна, водителя, вместе с машиной, к нашей группе приписать? — вдруг спросил Егор.

— Почему именно он? — резко спросил полковник, вонзив в капитана настороженный взгляд.

— И водитель опытный, знает о наших делах много, и как боец, серьёзный. В общем, будет, с кем посоветоваться и на кого в деле опереться, — подумав, осторожно ответил Егор.

— Тут согласен. Боец Сёма серьёзный. Я бы даже сказал, жёсткий. И опыта ему не занимать. Добро. Дам команду. Ещё что-нибудь?

— Что там по новому боеприпасу? Ну, тому, что Стёпа предложил? — вдруг вспомнил капитан. — При такой частоте прорывов, хороший боеприпас нам бы не помешал. Хрен его знает, что там, в следующий раз вылезет.

— Испытывают. И должен сказать, что мысль оказалась очень толковой. Эдакий летающий бурав получился, — усмехнулся дракон. — И в полёте устойчивее держится. Правда, дальность уменьшилась, но не критично. Зато пробивные возможности увеличились.

— Так быстро ⁈ Не ожидал. Думал, только на расчёты пара недель уйдёт, — удивился Егор.

— У нас тут своя небольшая линия есть, вот и не стали резину тянуть.

— Своя больница, своя школа, свой детский садик, своя патронная линия, почти государство в государстве получается.

— Прибавь к этому несколько своих производств, и научно-исследовательский комплекс, — усмехнулся дракон. — Чтоб вы знали, но врагов у нас больше, чем вы себе даже представить можете. Не только внешних, но и внутренних. Я говорю про тех, кто в государстве, но за внешним периметром нашего забора.

— Это вы про эликсир молодости? — вспомнив свой разговор с Семёном, спросил Егор.

— Догадались уже, — усмехнулся полковник. — Только это не эликсир молодости, а скорее фиксатор. Благодаря этому препарату, старение организма останавливается. Состояние человека фиксируется в том режиме, в котором он принимался. То есть, если у человека в тот момент что-то болело, то оно будет болеть всё время действия препарата. Так что, перед его приёмом, требуется пройти полное медицинское обследование. Скажу сразу, обследовать будут похлеще, чем космонавтов перед отправкой.

— Ну, мы это этого ещё не доросли, — задумчиво протянула Настя.

— Вы ребятки, ещё даже не начали этот путь, — грустно улыбнулся дракон. — И поверьте, подобный сюрпризов будет ещё очень много.