Отдел номер тринадцать

Глава 6

До дома они добраться не успели. Едва только Степан вернул рацию обратно на пояс после разговора со Светланой, как где-то в районе зверинца раздались выстрелы и истошные крики. Коротко переглянувшись, друзья сорвались с места и со всех ног понеслись в том направлении. Оба отлично понимали, что охрана понесла большие потери, и посты, не смотря на усиление режима, сокращены в численном составе. Проще говоря, людей тупо не хватало.

Проскочив коридор проходной на территорию зверинца, парни с оружием в руках вылетели на внешний двор и остановились так, словно на стену налетели. Посреди широкой асфальтированной площадки, трое бойцов отбивались от двух недавно захваченных тварей. При этом, уже наученные горьким опытом, твари ловко уклонялись от разрядов электрошокеров, которыми орудовали охранники.

— Буди малыша, прикрываю, — скомандовал Егор, вскидывая пистолет.

Степан сунул руку за пазуху и, накрыв ладонью скрама, прикрыл глаза. Спустя несколько секунд, обе особи, коротко взвыв, повалились на землю, держась руками за головы. Разозлённые охранники, как следует добавив им эмоций шокерами, ловко упаковали обездвиженного противника и дружно уставились на подоспевших на помощь бойцов.

— Вовремя вы, — устало выдохнул старший наряда, вытирая мокрый лоб.

— Чего тут у вас случилось? Как они вырвались? — быстро спросил Егор, так и не убрав оружие.

— Сами не поняли, — обречённо махнул рукой сержант. — Вышли во двор покурить, а тут эти несутся. Я даже подмогу вызвать не успел.

— А стрелял кто?

— Паренёк из обслуги зверинца. Пришлось рявкнуть, чтобы никого из моих не зацепил.

— Если бы не он, мы бы и не знали, что тут творится, — проворчал Степан, внимательно оглядывая двор.

— Это понятно, — кивнул сержант, — да только стрелок из него, так себе. Да ещё и испугался.

— Не так уж и испугался, если решился ствол достать, — задумчиво проворчал Егор. — Прикажи немедленно осмотреть все клетки. Только не лично. Не нравится мне это. Как бы эти твари не сообразили, что можно сквозь решётку просочиться. Но сначала, пусть все двери запрут, по тревожному протоколу.

— А их ещё и не отпирали, — пожал сержант плечами.

— А как же тогда эти вырвались? — ткнул Степан пальцем в захваченных тварей.

— Твою мать! — ахнул сержант и развернувшись, галопом помчался в сторону центра наблюдения.

Друзья в очередной раз переглянулись и понеслись следом. Судя по всему, их приключения на этот день ещё не закончились. Такая мысль мелькнула у Егора, когда он, следом за сержантом сворачивал за угол здания. Опередивший его на пару десятков метров сержант сходу влетел в дежурку, чтобы тут же вылететь обратно, спиной вперёд. Следом за ним, из дежурки выскочил совершенно обнажённый человек, скалившийся так, словно репетировал роль вампира.

Сообразив, что боец охраны не станет на дежурстве раздеваться до нага, Егор на ходу выхватил АПС и, перейдя на плавный шаг, навёл ствол в голову противнику. Почувствовав опасность, тварь стремительно развернулась, словно специально подставляя вместо виска, лоб, и капитан нажал на спуск. Пуля выбила из затылка твари фонтан кровавого месива и тело безвольно повалилось на землю, словно сложилось.

Степан, страхуя приятеля, сместился на два шага в сторону, держа дверь в дежурку на прицеле. Ушибленный сержант, держась за грудь, тяжело поднялся на колени и, рассмотрев противника, растеряно прохрипел:

— Мать твою, это же Серёга. Чего это он вдруг?

— Это не Серёга. Думаю, приятеля твоего мы там сейчас найдём, — ответил ему Степан, кивая на дверь.

— Как так? Это что же получается… — начал, было, сержант, но Егор жёстко оборвал его стенания.

— Сержант, заткнись. Не до полемики. Оружие достань и бери дверь на прицел.

— Так у нас только шокеры. Мы же в клетки входим, — растеряно проблеял тот. — А некоторые твари запросто могут оружием воспользоваться.

— Хрень какая-то, — выругался Егор. — Обслуга с оружием, а контролёры с шокерами.

— Так они в клетки не входят, — развёл сержант руками.

— Хрен с ним. Пусть с вашими порядками дракон разбирается. Стёпа, готов?

— Как тот пионер, — проворчал Степан. — Но предлагаю сначала снова малыша использовать.

— А если там ещё наши?

— И чего? Глушим всех, а потом разбираться будем, — кровожадно заявил Степан.

— Логично. Действуй, — чуть подумав, кивнул Егор.

Степан снова коснулся рукой скрама, и в помещении дежурки раздался дружный стон.

— Вперёд! — скомандовал капитан, и вся троица ворвалась в помещение.

С порога, не привыкший к подобным зрелищам сержант судорожно сглотнув, кинулся обратно. Уже видевшие подобное друзья, аккуратно обходя лужи крови и кровавые куски мяса, начали упаковывать трёх тварей, умудрившихся в клочья порвать сидевших у пульта операторов. Украсив противника кандалами, они устало переглянулись и, ухватив ближайшую особь под локти, поволокли в подвал. Швырнув тварь в камеру, они захлопнули дверь, и отправились за следующим пленником.

Рассовав всех тварей по камерам, они поднялись в дежурку и Егор, кое-как разобравшись с пультом, дистанционно запер глухую дверь в секцию, откуда твари умудрились вырваться. Убедившись, что порядок наведён, друзья вышли на улицу и Степан, глубоко вздохнув, мрачно проворчал:

— Теперь я начинаю понимать, почему дракон постоянно дымит. После такого, не то, что курить, пить запоем начнёшь, чтобы кошмары не снились.

— Это точно, — кивнул Егор, жестом подзывая к себе от души проблевавшегося сержанта.

— Полегчало? — спросил он, рассматривая светло-зелёного бойца, болезненно потиравшего живот.

В ответ, тот только неопределённо тряхнул гривой. Кивнув в ответ, Егор жестом указал себе за спину, добавляя:

— Вызови уборщиков и садись отчёт писать.

— И если знаешь как, срочно сними видеозапись с камер наблюдения. Иначе, сам под раздачу попадёшь, — добавил Степан, поглаживая питомца.

— Я туда войти не смогу, — икнув, простонал сержант.

— Рассказывай, как запись забрать, Стёпа, вызови чистильщиков, — приказал Егор, отводя бойца в сторону.

Сняв с пояса рацию, Стёпа связался с отделом уборщиков и, описав ситуацию, переключился на канал Светланы. На данный момент, она была его прямым начальством по опять же прямому указанию командира, и сообщить о происшествии нужно было не медленно.

— Кошка — леснику, — вызвал он оборотня.

— В канале, — послышалось в ответ.

Рассказав ей о случившемся, Степан добавил, что Егор забирает запись и «разбор полётов» нужно делать прямо вчера. Твари вполне могли воспользоваться подобным способом, чтобы снова вырваться на свободу, и все смены нужно было проинструктировать особо. Двери в камеры большинства секций зверинца были просто решётками с замками. Получив указание, вместе с записью галопом нестись к ней, Степан убрал рацию и, дождавшись, когда Егор выберется на улицу, коротко доложил:

— Чистильщики уже едут, а нас Света ждёт. С записью. Бегом.

— Тогда пошли. Не будем заставлять женщину ждать, — грустно усмехнулся капитан, и парни поспешили туда, откуда недавно с удовольствием ушли.

Сидя в приёмной, перед замершей, словно хищник на охоте, Светланой, парни старались слиться со стенкой. Уж очень взгляд у неё был свирепый. А на что способен разъярённый оборотень, они хорошо знали. Внимательно просмотрев записи, Светлана остановила изображение и, откинувшись в кресле, мрачно протянула:

— Так, мальчики. Похоже, у нас серьёзные проблемы. Из-за этих тварей у нас в зверинце целая секция закрыта по особому протоколу. И попасть туда даже для их кормления никто не может. Трупов не оберёмся.

— Может, будет лучше их просто уничтожить? Оставить старшего, для опытов, а остальных, в расход, — осторожно предложил Егор.

— Для решения этого вопроса у меня нет полномочий, — вздохнула секретарь. — А связаться с шефом я сейчас не могу.

— Ну, пару часов это дело терпит, — пожал капитан плечами. — Главное, сообщить всему персоналу, что заходить к ним нельзя.

— Сделано, — отмахнулась оборотень. — А ты чего притих, Стёпа?

— Думаю.

— О чём именно?

— Из головы не идёт та бойня, что они устроили. А главный вопрос, зачем?

— Не поняла тебя — насторожилась Светлана.

— Они не просто убивали, чтобы освободиться. Они разрывали тела в куски, словно получали от этого удовольствие, или… — Степан замолчал, пытаясь сформулировать мысль.

— Или хотели до чего-то добраться, — помолчав, закончила за него оборотень.

— Да, — облегчённо кивнул парень.

— И до чего же? — не понял Егор.

— Им нужно было то, в чём больше всего генного материала, — еле слышно прошептала Светлана. — Костный мозг.

— А кровь? — продолжал недоумевать капитан. — Мы же запросто можем определить родство, по генам взяв образец даже из волоса, а тут тебе и кровь, и всё тело. В смысле, все органы. Бери и пользуйся. Но они ищут именно костный мозг. Как-то странно. Слишком сложно.

— А само их создание, это не сложно? — хмыкнул Степан. — Но чтобы не строить догадок, надо связаться с медиками. Пусть как следует, осмотрят тела наших ребят. Если трубчатые кости раздроблены, значит, мы правы.

Вместо ответа, Светлана сняла трубку телефона. Отдав команду от имени командира, она взглянула на часы, и сделала ребятам жест ждать и молчать.

Сообразив, что человек, с которым она говорит, отправился проверять всё лично, парни только дружно мотнули гривами. Несколько минут спустя, взгляд секретаря посуровел, и она, коротко поблагодарив, положила трубку. Потом, сложив руки под высокой грудью, оборотень задумчиво посмотрела на Степана и, вздохнув, сообщила:

— Я вот думаю, тебе премию выписать, за то, что такой умный, или пристрелить, чтобы больше плохих новостей не слышать.

— Лучше премию, — не растерялся парень.

— Ты в очередной раз оказался прав. Из костей убитых извлечён весь костный мозг. А крови оказалось гораздо меньше, чем должно быть. Так что, кровью они тоже воспользовались.

— А как же следы после их нападений? — не понял Егор.

— Брызги от ран. Всю остальную кровь они употребили по назначению. Тебе ли не знать, что любое глубокое ранение человека вызывает обильное кровотечение. Особенно, если рана нанесена в область головы или шеи. А теперь Стёпа, ответь, с чего у тебя вдруг возник такой вопрос?

— Да шоб я знал, — улыбнулся парень, вспомнив высказывание приятеля. — Просто не вяжется.

— Что именно?

— То, как они себя вели во время нападения, и описанное задание, которое они должны были выполнить.

— И в чём несоответствие?

— Сказано было, что они должны захватить базу, а они бросились рвать в клочки первых попавшихся под руку. Отвлеклись. Сразу возникает вопрос. Почему? Что для них так важно, что они забыли про всё и занялись таким делом?

— И к чему пришёл? — подтолкнула его Светлана.

— У них было мало времени. Не знаю почему, но этот генетический материал был им срочно необходим. Другой причины я не вижу, — помолчав, решительно заявил Степан.

— Необходим для чего? — угрюмо уточнил Егор.

— Понятия не имею. Я же не учёный. Могу только предположить, что это было необходимо им для поддержания собственной жизнедеятельности. Ну, или гуманоидной внешней формы. Исходя из того, что мы узнали, весь их организм состоит из наборов генов, которые должны находиться в определённом балансе для нормального функционирования всего организма. Возможно, именно поэтому их и отправили в этот поход. Допускаю, что у их хозяев заканчивается генетический материал человека разумного. Но это всё на уровне догадок.

— Очень логических догадок, — внимательно выслушав его, кивнула Светлана. — И если ты прав, то у нас появился шанс.

— Шанс на что? — снова не понял капитан.

— На жизнь, — вздохнула оборотень.

После возвращения полковника, база закипела. Внимательно выслушав выкладки Степана, дракон задумчиво кивнул, и жестом отправив ребят отдыхать, взялся за телефон. Спустя ещё два часа, зверинец был полностью очищен от тварей, а научный отдел загружен работой по самую маковку. При этом сам дракон, был как-то странно задумчив, и спокоен. Немного подумав, Светлана всё-таки решилась задать ему животрепещущий вопрос.

— Шеф, вас опять уволили? — спросила она, дождавшись, когда в кабинете никого не останется.

— Самое удивительное, что меня даже ругать не пытались, — усмехнулся полковник. — Зато озадачили, по самое не балуйся.

— И в чём вопрос? — насторожилась секретарь.

— Выяснилось, что твари с магической составляющей активизировались по всей территории страны. Именно с магической, заметь. Что это значит, и как с ним бороться, никто и понятия не имеет.

— Ну, как бороться, нас учить не надо. А вот, что значит, вопрос, — протянула оборотень.

— Ты не учитываешь, что мы просто база группы быстрого реагирования на случайные прорывы пространства, а тут уже проглядывает не случайность, а настоящая система. А как бороться с системой, мы и понятия не имеем.

— Ухохочешься, — проворчала секретарь, присаживаясь на край стола. — Ну, что, опять парней звать?

— Нет. Пусть отдыхают. А мы пока займемся оптимизацией нашей системы реагирования. Пни научников, пусть готовят отчёт по карте прорывов за последние два года.

— Наш регион?

— По всей стране.

— Ахренеть, дайте две, — шутливо охнула Светлана. — На какое число отчёт?

— На вчера. И добавь, если ошибутся, могут считать себя уволенными.

— Командир, как думаешь, что происходит? Неужели это конец времён? — тихо спросила Светлана, остановившись возле двери.

— Не знаю, — помолчав, вздохнул дракон. — Такое впечатление, что все вселенные разом сошли с ума.

— Парад планет, или очередные происки тёмных? — выдвинула свою версию оборотень.

— Тоже возможно. Ладно, давай решать проблемы по мере их поступления. Иди, научников пинай.

Спустя полчаса, полковник внимательно изучал отправленную ему по внутренней сети карту, пыхтя очередной сигаретой. Хоть что-то в научном отделе было сделано своевременно и без напоминаний. Все зафиксированные прорывы по всей территории страны были старательно нанесены на карту страны и помечены датами, с пояснением, откуда какие существа вываливались. Быстро проведя сравнительный анализ, полковник удивлённо присвистнул и, откинувшись в кресле, не громко протянул:

— Вот это не было печали, так черти накачали. Выходит, в мирах и правда происходит что-то, о чём мы и понятия не имеем. А отголоски этого лупят по нам. И что делать? Сидеть в глухой обороне?

Словно в ответ на его слова, дверь открылась и Светлана, внося поднос с кофе, сказала:

— Шеф, я решила снова мальчиков вызвать. Они в этом деле по самые уши, так что, пусть тоже думают, как выкручиваться.

— Добро. Садитесь, — кивнул полковник, указывая вошедшим на кресла у стола. — Значит, ситуёвина следующая. За последние два года, количество прорывов выросло в почти геометрической прогрессии. Это значит, что во внешних мирах происходит что-то странное. Война, катаклизм, или ещё какая беда. Но это ещё полбеды.

— А вся беда в чём тогда? — растеряно спросил Егор.

— В том, что мы ограничены границами своего мира. У нас нет возможности открыть свой портал. Это значит, что мы можем только сидеть в глухой обороне и реагировать на прорывы.

— Стоп. Но ведь все маги в один голос твердят, что есть возможность полностью закрыть наш мир, как это и было когда-то сделано. Значит, если поднять архивы и восстановить ритуал, то можно таким способом закрыть землю от прорыва существ с магической составляющей. Это даст нам возможность ополовинить количество прорывов. Если я всё правильно понял, конечно, — быстро ответил Степан.

— Не плохая идея, — подумав, кивнул дракон. — А с остальными что делать будем?

— Погоди, ты после своего провала говорил, что наша планета находится под каким-то, толи запретом, толи эдиктом, — вдруг вспомнил Егор.

— Ну, была такая фраза, — удивлённо согласился Степан.

— Так может, дать знать этим динозаврам, что запрет сильно нарушен, и что есть возможность приподнять свой авторитет среди тамошних правоохранителей.

— А с другой стороны, это может спровоцировать их на нападение, — с сомнением протянула Светлана.

— Возможно. Но это шанс. Хоть какой-то, — вздохнул Егор.

— Думать надо, — задумчиво протянул полковник. — А пока, начинаем подготовку к операции по сокращению прорывов из мира технооборотней.

— А почему техно? — не понял Степан.

— Потому, что созданы они не при помощи магии, а при помощи технологий. А вообще, мне нравится, — одобрительно улыбнулась Светлана.

— Ну, надо же их как-то называть, — развёл дракон руками.

— Тоже верно, — вздохнул Степан. — Хотите устроить им горячую встречу в ракетной шахте?

— Точно. Будем исходить из того, что ресурсы у них на исходе, и потеря большого количества бойцов, заставит их главных сократить аппетиты.

— А если нет? — не сдавался Егор.

— Придётся повторять операцию по мере необходимости, — пожал полковник плечами.

— А сил хватит? — не сдержался капитан.

— У них, или у нас? — ехидно уточнил полковник.

— У нас, конечно. На них мне плевать с высокой колокольни.

— Хватит. Ты даже представить себе не можешь, как много всего мы можем себе теперь позволить, — загадочно усмехнулся дракон.

— В смысле, бойцов, или оружия? — подобрался Егор.

— Во всех. Мне развязали руки, позволив привлекать отдельные подразделения нашей службы для проведения силовых акций. А это не обычная пехота. Им даже подписки раздавать не нужно. Своих хватает. Так что, не всё так тускло, как может показаться на первый взгляд.

— А как же наша специфика? — удивился Степан.

— Ты чем меня слушаешь? Я же сказал, силовых акций, — строго рыкнул полковник. — На прорывах работаем только мы. Их туда гонять, только бойцов попусту терять. А вот засады устраивать, тут им равных нет. Да и огневой мощи у них побольше будет. Особенно, если я наши закрома потрясу. Обеспечим их спецбоеприпасом крупного калибра, и эти барбосы любого врага в клочки порвут.

— Мне дать команду на расконсервацию шахты? — насторожено уточнила Светлана.

— Да. Пусть начинают. И главное, чтобы из неё выхода не было. Это должен быть полноценный каменный мешок. Тупик. Подробности я потом сообщу, — решительно кивнул дракон.

— Кровавая баня будет, — проворчал Степан.

— Есть другие предложения? — повернулся к нему полковник.

— Нет. Просто жутко стало, как представил.

— Вот и не представляй. В любом случае, вас, там не будет. У вашей команды свои дела.

— Опять в режим? — на всякий случай уточнил Егор.

— Не совсем. Мне нужно, чтобы вы придумали, как передать динозаврам сообщение о нападении.

— Ну, если атомный реактор найдёте, то можно попробовать самим портал пробить. Координаты наши умники вроде сумели засечь, — растеряно усмехнулся Степан.

— И не надейся. Такое количество энергии в никуда даже нашему отделу не выделят, — скривился полковник. — Потому и говорю, придумайте.

— Мы ⁈- удивился Егор.

— Вы, вы. Смекалки и хитрости вам не занимать. Так что, думайте. Тем более, что у него, — тут полковник ткнул пальцем в Степана, — там даже приятели есть.

— Да уж. Приятели. Думал, живьём сожрут, — буркнул Стёпа, зябко передёрнув плечами.

— Ну, не сожрали, и ладно, — отмахнулся дракон. — Думайте, мужики. Иначе, нам тут кисло придётся.

— Странно, что вся эта братия вдруг так активизировалась, — протянул Егор. — Знать бы, с чего вдруг.

— Сам хочу, — кивнул полковник. — Но, чего нет, того нет. А гадать тут можно до морковкина заговенья. Ну, или до ишачьей пасхи. Кому что больше нравится.

— Точка выхода динозавров была в одном и том же месте. Можно попробовать создать маяк по принципу того, что у нас уже есть. Но тут одна заковыка, — принялся рассуждать Степан.

— Поясни.

— Динозавры собирались покинуть тот сектор. И если их там уже нет, то все наши потуги, это будет глас вопиющего в пустыне.

— Верно. Этот момент я в суматохе упустил как-то, — разом помрачнел дракон. — Получается, мы отрезаны от всех внешних сношений, и остаётся только уходить в глухую оборону. Перспективка, так себе.

— Ну да. Одна надежда, на русский авось, — кивнул Егор.

— И чего авось? — не поняла Светлана.

— Авось кого к нам занесёт, и мы успеем ему передать, что тут готовится. А потом авось его начнут искать и утащат обратно, — пояснил капитан, саркастически, усмехнувшись.

— Но маяк сделать, не помешает, — не громко добавила Светлана.

— Озадачь научников, — решительно кивнул дракон.

— И чего делать будем? — вздохнул Егор.

— Воевать, — отрезал полковник. — Сам знаешь. Это наша земля, и другой не будет. Смысл, вкладывай сам. Какой понравится.

— Ну, это как раз не обсуждается. Я про порядок действий.

— Стёпа толковый вариант предложил. Попробуем собрать ковен ведьм и возродить обряд закрытия. Но это уже мои дела. Только Дарью вашу я у вас на время заберу. Так что, придётся справляться самим.

— Ну, если Семёна к нам пристегнёте, то справимся, — подумав, решительно кивнул Егор. — А Степан в этом деле разве не нужен?

— Он сильный ведун, но слабый колдун, — качнул дракон головой. — Для вашей работы, лучше не придумаешь, а вот в предстоящем деле, толку от него будет мало.

— Ну и ладно. Нам проще, — облегчённо усмехнулся капитан. — Так что, Семёна нам отдадите?

— Считай, уже отдал. Но учти, это водитель от бога и стрелок отменный, но в рукопашной, ему места нет, — наставительно ответил полковник.

— Так в рукопашной он нам и не нужен. Главное, чтобы в нашем деле хорошо разбирался, и прикрыть грамотно умел, — отмахнулся Егор. — А то, что он водитель классный, я ещё в первый выезд понял.

— Вот и береги его. Считай, от сердца оторвал.

— Договорились.

— Что ещё в группу нужно?

— А почему вы амулетами не пользуетесь? — вдруг спросил Степан. — Если я правильно помню, то предметная магия, штука сильная и на сущности с магической составляющей действует безотказно.

— Правильно помнишь, — кивнул дракон. — Но для создания амулетов, нужен очень сильный маг предметник. А такие, ещё большая редкость, чем выжившие ведуны. Напомню, что в каждый созданный амулет, маг вкладывает частицу своей силы. Именно она и является своего рода магнитом для накопления энергии, которая потом и приводит амулет в действие.

— Дело ясное, что дело тёмное, — мрачно протянул капитан.

— Но рациональное зерно в этом есть, — вдруг отозвалась Светлана.

— Это верно, — задумчиво кивнул полковник. — Будем думать.

— А чего тут думать? — вдруг завёлся Степан. — Что такое амулет по сути? Предмет, на который наложено определённое заклятье и реагирующий на комплекс определённых факторов, или ауру существа, против которого он и создан. Значит, нам нужно просто наладить выпуск предметов, на которые умелый маг сможет без особого напряжения наложить нужное плетение. А ещё лучше, чтобы вместе с заклятьем, наносились и руны.

— Ого! Похоже, для кого-то время обучения прошло не зря, — весело улыбнулась Светлана. — Руническая магия не многим слабее предметной. Но опять та же проблема. Настоящих мастеров по ней, днём с огнём не сыскать.

— Есть одна идея, — проворчал дракон, потирая подбородок. — Будем думать. И пробовать.

— Одна попробовала, и родила, — буркнул Егор, задумчиво чиркая что-то на лежащим перед ним листе бумаги. — До источника бы этого безобразия добраться…

— Размечтался, — фыркнула Светлана. — Будем танцевать с тем, кто подвернётся. Всё, мальчики. Заседание малой думки объявляю закрытым. А то вы от разнообразия мыслей скоро между собой передерётесь. Так что, валите отдыхать. Все! — решительно добавила она, отбирая у дракона очередную сигарету.

— Мой вам совет, мужики. Никогда не спорьте с развоевавшейся бабой. Целее будете, — рассмеялся полковник, покорно поднимаясь из-за стола.

В ответ, бойцы только растеряно переглянулись.

Тело, пристёгнутое к прозекторскому столу сеткой с широкой ячеёй, мелко подрагивало, отходя от очередного разряда электротока. Стоявший в изголовье полковник слегка поморщился и, склонившись над арестованным, не громко спросил:

— Что ещё делает этот маяк?

— Не знаю. Это вне моей компетенции, — прохрипел пытаемый. — Похоже, высшие снова просчитались, приняв вас за слабых, мягкотелых аборигенов, не способных на решительные действия.

— Но ты-то видел, на что мы способны. И я ни за что не поверю, что ты не передал эти данные своим высшим. Так почему они всё-таки решились на нападение?

— Я могу только предполагать.

— Я слушаю.

— С каждым циклом клонов становилось всё меньше. Похоже, на нашей базе возникла проблема с исходным сырьём. Слишком много безвозвратных потерь, и слишком мало натурального протеина.

— А сколько всего таких баз? И почему они не наладили поставку протеина с других баз? — тут же последовал вопрос.

— Не знаю. Можете включать напряжение, — устало выдохнул пленник и, закусив губу, прикрыл глаза, ожидая очередной волны боли.

— Зайдём с другой стороны, — помолчав, сказал полковник. — Почему высшие не используют искусственный протеин с добавками генетического материала низших?

— Такие особи слабо жизнеспособны. Их жизненный цикл составляет не более тридцати суток. Слишком мало, чтобы как следует обучить и отправить на исполнение задания, — нехотя ответил пленный.

— И в чём причина такой слабости?

— Точно не знаю, но мелькала информация, что возникает конфликт между искусственным протеином и естественным генетическим материалом. В чём он заключается, я так и не понял. Тут нужен профессиональный генетик. Меня обучали совсем другому.

— Значит, не имея постоянного притока естественного протеина, или проще говоря, человеческих тел в любом состоянии, ваша банда очень быстро закончится?

— Да. Это так.

— Значит, ваши высшие ведут постоянные захватнические войны?

— Да.

— Но ведь далеко не на всех планетах и не во всех галактиках обитатели имеют протеиновую, или аминокислотную основу. К чему такие сложности, и зачем сознательно ограничивать себя в ресурсах?

— У мен нет ответа на эти вопросы. Я уже говорил, меня обучали воевать, а не вести научные диспуты.

— Ну, тебя и воевать-то плохо научили, — жёстко усмехнулся полковник.

— Я сделал ошибку, взяв за основу модель поведения людей, оказавшихся рядом. Нужно было уделить больше внимания вашим боеособям. Хотя, и в научном отделе оказались люди, удивлявшие меня своей алогичностью.

— Почему ты поспешил включить маяк? Что тебя заставило торопиться?

— Обстановка на базе. Ситуация сложилась так, что база оказалась практически пуста. Все группы быстрого реагирования оказались заняты, а служба охраны слишком занята, чтобы оказать серьёзное сопротивление нашей штурмовой группе.

— Это только общая причина. А подробнее? — потребовал полковник.

— Я потерял очень много времени, пытаясь определить, как быстрее и лучше обезвредить вас. Очень много времени заняло внедрение в вашу службу. Меня начали торопить.

— Значит, у тебя была регулярная связь с высшими?

— Не у меня. У них.

— Через маяк?

— Да.

— Этот маяк работает только по вашему измерению, или в него можно внести и другие координаты?

— Маяк, это универсальный прибор. Это и связь, и сам маяк для открытия портала перехода, и при наличии достаточного количества энергии, прибор для открытия подобного портала. Но все командные директивы в него подаются с той стороны. Мне не доверяли.

— Почему?

— Я слишком давно служу им, и постепенно стал уставать. Всё чаще меня посещало желание бросить всё и уйти. Зажить своей жизнью. Вы можете мне не верить, но я даже стал задумываться о создании семьи и детях. Знаю, это звучит странно, даже дико. Ведь я всего лишь созданный, и не имею своего репродуктивного потенциала.

При этих словах, полковник невольно покосился на пах пленника. Заметив его взгляд, тот чуть усмехнулся и, откашлявшись, продолжил:

— Нет. Внешне, я полностью соответствую своему прототипу, но вот само функционирование данных органов, исключено.

— С чего вдруг такие ограничения? — не сдержал любопытства полковник.

— Как мне объяснили, половое влечение будет отвлекать меня от выполнения поставленной задачи.

— Вот шестерёнки компьютерные! А то, что на основе этих влечений в разведке создано целое направление, они не понимают? Или в вашем обществе и такие развлечения уже отменены?

— Не знаю, — помолчав, тихо ответил допрашиваемый. — Раньше я никогда не задумывался над такими вопросами. Как я уже несколько раз повторял, мне ни разу не пришлось говорить с высшим напрямую.

— Я помню.

— Позвольте вопрос.

— Позволяю.

— Что со мной будет дальше?

— Пока ты способен снабжать меня информацией, будешь жить. Начнёшь чудить, и считай, что тебя уже растворили в кислоте. Заживо. И можешь даже не сомневаться, я это сделаю.

— Теперь, узнав вас поближе, я верю вашим словам, — прошептал пленный, передёрнувшись всем телом. — А потом, когда информация у меня закончится и я перестану быть полезным?

— Если все твои ответы окажутся правдой, то я передам тебя для изучения в научный отдел. Свободы не будет, но ты будешь жить.

— Я говорю правду, — истово ответил пленник.

— Надеюсь. Не люблю делать жестокие вещи, но иногда приходится, — вздохнул полковник и, отойдя в сторону, нажал на кнопку у двери.

Замок тихо щёлкнул, и в дверях появился охранник, настороженно сжимавший в руке шокер. Одобрительно кивнув, полковник подбородком указал на пленного и, вздохнув, скомандовал:

— Отмыть, накормить, и дать отдохнуть. И самое главное, глаз не спускать.

— Есть, — угрюмо буркнул охранник, со злостью покосившись на своего подопечного.

Выйдя в коридор, дракон не спеша поднялся к выходу из здания и, выйдя на крыльцо, устало вздохнул. Пройдя в специально оборудованную курилку, он уселся на скамейку и, закурив, уставился в небо ничего не выражающим взглядом. Из состояния созерцательной задумчивости его вывели негромкие, до боли знакомые голоса. Опустив взгляд, полковник увидел приближавшихся приятелей. Чуть усмехнувшись, полковник окликнул парней и, жестом указав им на скамейку, сказал:

— Вы, как всегда вовремя.

— Куда ехать? — тут же спросил Егор.

— Никуда. Подумать надо, — отмахнулся дракон.

— А вы всегда советуетесь с новичками? — вдруг спросил Степан.

— Далеко не всегда, но в вашем случае, мне повезло, — глядя ему в глаза, ответил полковник.

— Это чем же? — не понял капитан.

— Твой боевой опыт, помноженный на его интуицию, дают отличные результаты. Ты не замечал, что частенько твой друг задаёт очень неожиданные вопросы, и потом делает странные выводы, которые регулярно оказываются правильными?

— Давно заметил, — пожал Егор плечами. — И никак не могу понять, как он это делает.

— Даже не пытайся. Это и есть ведовство. Чаще, люди называют это интуицией, но это не совсем правильно. В общем, дела у нас не так уж и плохи. Наши прежние догадки о том, что у наших заклятых друзей дела идут не очень, были правильными.

— Раскололся? — моментально сообразил Егор.

— Как сухое полено. До самой задницы, — жёстко усмехнулся дракон. — Но вся беда в том, что проверить его слова мы можем только опытным путём. К сожалению, другого выхода у нас нет. Так что, делаем всё, как наметили, по плану. А ещё, нам, похоже, очень повезло.

— В чём?

— Тот маяк, это не просто маяк, а целый комплекс, с помощью которого мы можем сами открывать портал в нужное измерение. Надо только внести правильные координаты.

— И для этого вам требуюсь я, — закончил Степан за полковника.

— Верно. Наниты имплантировали тебе. И общаться с иномирными представителями, можешь только ты. Поверь, будь у меня такая возможность, этого разговора бы не было.

— Всё забываю спросить. А что там за история с применением телекинеза? — вдруг выдал Егор.

— Небольшая добавка к имеющимся возможностям трансформации. Своего рода оружие, которое невозможно отобрать. Но, как оказалось, для его применения требуется очень много энергии организма и серьёзная настройка. Похоже, эти высшие не сильно доверяют своим исполнителям, если не решились сделать из них что-то более смертоносное. С учётом их возможностей, создать существо, которое станет оружием само по себе, просто, как два пальца об асфальт, но они остановились на имеющемся у нас варианте. Ещё есть вопросы?

— Примерно, пара тысяч, — грустно усмехнулся капитан.

— Я и не сомневался, — рассмеялся в ответ полковник. — Не спешите, ребятки. Слушайте, смотрите, запоминайте, короче, учитесь. Придёт время, многое сами поймёте. Есть вещи, которые словами и не объяснишь. Их, что называется, руками пощупать надо. Всегда так было. Тут и весь наработанный отделом опыт не поможет.

— Странно. Почему так? — не понял Егор.

— Человеческая психика, странная штука, — развёл полковник руками. — Даже зная, что тебе говорят правду, человек всё равно подсознательно будет отрицать услышанное, если оно не укладывается в его привычные рамки. Потому-то те, кто стоял у истоков нашего дела и пришли к такому решению. Пусть каждый набивает свои шишки. Зато точно будет знать, что можно делать, а чего делать совсем не надо.

— Если выживет, — тихо добавил Степан.

— Если выживет, — кивнул полковник.

— Я вот никак в толк не возьму, каким образом эти высшие сумели создать такое чудо? — проворчал Стёпа, поглаживая своего питомца.

— Мутации, — коротко пояснил Егор.

— В его случае, всё сводится к пословице, хочешь жить, умей мутировать, — с усмешкой подтвердил полковник. — Генная инженерия, штука коварная. Можно с её помощью и болезни лечить, и вот таких вот зверей создавать. Главное, чтобы они не вырвались из под контроля. В противном случае, создателям небо с овчинку покажется.

— Так что, продолжаем подготовку к операции в шахте? — уточнил Егор.

— Да. А с остальным, будет видно, — решительно кивнул дракон.

Дарья, и её бессменный телохранитель Настя, не спеша прогуливались по скверу, бездумно пиная опавшие листья. Стояло начало осени. Та самая пора, которую у пишущей братии принято называть золотой. Их команда разбилась на две группы. Парней постоянно держал рядом с собой начальник отдела. Точнее, ему требовалась интуиция Степана, а Егор, стал личным телохранителем ведуна.

Такой расклад сложился в их команде с самого начала. Точнее, их и подбирали таким образом, чтобы на каждого имеющего необычные способности в области магии, и тому подобных чудес, приходился один толковый боец, способный прикрыть мага в нужный момент. И вот теперь, когда парни снова оказались, задействованы в какой-то головоломной операции, девушки вынуждены были вернуться учёбе.

Для Дарьи, причинить вред живому существу, даже потенциально опасному, всё так же оставалось противным. После каждого выезда дежурному психологу приходилось выводить девушку из надвигающейся депрессии. Так что, полковник, после очередного доклада, своим волевым решением приказал отправить её на дополнительную подготовку. В том числе, и для проведения нескольких сессий с мозгоправами.

Потому, для обеих подруг эти несколько недель оказались весьма скучными. Особенно, для Насти. Уже привыкшая к суровым боевым будням девица маялась от безделья, то и дело, выискивая хоть какие-то приключения на собственную пятую точку. Деятельная натура Насти не давала ей покоя, то и дело, толкая на очередную авантюру. Дарья, поглядывая на подругу, только тихо вздыхала, отлично понимая, что стала невольным виновником её дурного настроения. Вот и сейчас, в очередной раз, покосившись на Настю, девушка не удержалась и, страдальчески вздохнув, решительно заявила:

— Насть, ты прости меня, но честное слово, я и сама не знаю, отчего так происходит.

— Ты о чём? — вынырнув из своих размышлений, не поняла девушка.

— О том, что ты вынуждена тут со мной дурью маяться, а не воевать.

— Ты меня кем считаешь, подруга? — уперев кулачки в бёдра, вдруг спросила юная валькирия. — Считаешь меня адреналиновым наркоманом?

— Нет, но…

— Что, но? Хочешь сказать, что я без битой морды, как без пряника? По-твоему, я мазохистка? Да, я всю жизнь контактными видами спорта занималась, но это не значит, что получать по физиономии, мне в удовольствие. И поверь, мир не вертится вокруг тебя. Да, наша работа, это, безусловно, очень важно, но не на столько, чтобы я мечтала на ней сдохнуть. У меня совсем другие заботы есть.

— Не поняла. Это какие? — растерялась Даша.

— Я ребят уже неделю не видела. Даже не знаю, где они и чем заняты. Все только туману напускают, и ничего толком не говорят.

— И кто из них тебя больше интересует? — лукаво прищурилась Дарья.

Сообразив, что проболталась, и теперь придётся признаваться, или идти на разрыв, Настя заметно покраснела и, опустив глаза, тихо ответила:

— Стёпа. Спокойный, сильный, и всегда помочь готов. Настоящий мужик.

— Здорово! — обрадовалась Дарья. — А мне как раз Егор больше нравится. Всегда к военным не ровно дышала.

— Так он не военный.

— Да какая разница. Главное, что он почти всю жизнь служит, а значит, умеет и в отношения порядок внести. Честно говоря, у меня с этим делом всегда полный кавардак был.

— С чем именно? — на всякий случай уточнила Настя.

— С порядком в отношениях. Настроение, как погода. То хочу встретиться, то не хочу, то вообще сама не понимаю, чего сейчас хочу. Как когда-то мамаша моя сказала, мне нужен мужик, который сумеет взять меня за шкирку и заставит делать то, что нужно, а не то, что хочется. Раньше, я над этим смеялась. Думала, парни всегда мои закидоны терпеть будут. А выяснилось, что им это всё и даром не нужно. Только заставить меня никто из них так и не сумел. Или не захотел.

— Для того чтобы такое принять, влюбиться нужно, — с умным видом протянула Настя.

— Ой, кто бы говорил, — фыркнула Даша. — Сама-то можно подумать много с парнями крутила? Тебя ж только за руку возьми, тут же по уху пяткой получишь.

— И так бывало, — усмехнулась Настя. — Но обычно, понимали слова. А если уж пошёл такой разговор, то Стёпа мне сразу понравился. В первый день.

— Так чего тогда не стала развивать?

— Не до того было. А потом, он вообще провалился. Ну, а после, ему не до меня было. Да ещё и скрам этот…

— А скрам-то тебе чем помешал? — не поняла Даша.

— Он ведь всегда рядом будет. Считай, любовь на троих получится.

— Нашла о чём думать. Скрам в этом вопросе наоборот, может тебе сильно помочь.

— Это чем же?

— Эмоции ваши усилит. Так что, у тебя есть все шансы провести волшебную ночку.

— Пошлячка.

— Ой, тоже мне, недотрога.

— Дашка, давно по башке дурной не получала?

— Вот-вот, только и умеешь, что кулаками махать. Лучше бы фасад красить научилась.

— Ну всё! Я тебя сейчас в ближайшую лужу головой макну, — окончательно рассвирепев, пообещала Настя, сжимая крепкие кулачки.

— Думаешь, от этого что-то изменится? — рассмеялась Дарья, ничуть не испугавшись. — Поверь, правильно краситься ты таким способом не научишься.

— Мне это не нужно. У меня и так всё в порядке, — буркнула Настя остывая.

— С фигуркой, бесспорно. А вот морду лица грамотно намазюкать, совсем не помешает.

— Зачем?

— А затем, подруга, что женщина должна быть женственной, а не пацанкой на районе. Впрочем, если ты придерживаешься западных взглядов, то флаг в руки.

— Это ты про что?

— А про их шизанутых феминисток, которые считают, что растянутые майка и драные терники, для женщины нормальная одежда. Бомжстайл, кажется, так это теперь называется.

— Да ты издеваешься что ли ⁈- чуть не взвыла Настя от избытка чувств. — При чём тут бомжи?

— У-у-у, как всё запущено! Ты чего, вообще за модой не следила?

— Нет. Мне всегда в джинсах удобно было. Или просто в штанах. Да и не интересно. В зале парни всегда на меня внимание обращали. А перед тренировкой краситься, глупо. Всё равно потечёт или размажешь. Так чего деньги впустую тратить?

— Ну, своя сермяжная правда в этом есть, — покачала Дарья головой.

— Так ты скажешь, к чему ты этот разговор завела?

— А к тому, подружка, что если ты хочешь закрутить со Стёпой долгий роман, то и делать это надо как положено. С умом. А не так, словно в баре друг дружку на ночь сняли. Согласна?

— Согласна, — нехотя сдалась Настя. — И что делать?

— Пошли ко мне. Буду тебе ликбез по стилистике проводить. Только сразу уговор. Не драться, и меня слушать, как родную мамку. Хотя, в твоём случае, как любимого тренера по мордобою.

— Нет, ты точно нарываешься, — вздохнула девушка и покорно поплелась в сторону жилого сектора.

Спустя два часа, устав от бесконечных примерок до обморока и чувствуя, как зудит кожа лица от частой смены макияжа, Настя, не выдержав, взмолилась:

— Дашка, хватит! Сил моих больше нет. У меня вся физиономия чешется так, словно я её в муравейник сунула. И тряпки эти, меня уже просто бесят. Отвали. Пожалуйста.

— Вот неженка, — возмутилась разошедшаяся ведьма. — Всего-то четыре комплекта нижнего белья и семь комплектов одежды сменила. Твоё счастье, что у тебя фигура классическая, любая одежда садится как влитая. Вот были бы ноги кривые или задница плоская, вот тогда бы помучалась, подбирая вещи правильно.

— Сейчас в глаз дам, — пообещала Настя, сбрасывая опостылевшие тряпки и в одном белье падая в кресло. — Лучше скажи, где ты так наблатыкалась во всём этом разбираться. И вообще, зачем ведьме тряпки и макияж? Твой имидж, это чёрный балахон и синяя помада.

— Обратить бы тебя в жабу, да только закон сохранения массы не позволяет. Уж больно здоровенное земноводное получится, — весело огрызнулась Дарья. — Ведьма, это, прежде всего, правильный имидж. А про синюю помаду, это только для дур, чтобы таких же лохов по мелочи разводить. Настоящая ведьма, это строгий костюм, и еле заметный макияж. Только чтобы оттенить нужное и скрыть изъяны. Помнишь ту тётку, что нас в самом начале учила?

— Это такая тощая, и вся, словно зализанная?

— Сама ты, пособие по анатомии. Она не тощая, а изящная. Вот у кого и мне поучиться не грех. Минимум макияжа, а аура силы такая, что любая из моих клиенток на колени бухнется, едва увидит.

— Погоди, она же настоящий маг, вроде.

— Вот именно. Настоящий. Говорю же, силой от неё так и прёт. Ну да ладно. Мы здесь не за этим. В общем так. Кое-что я для тебя отложила. На первое время, так сказать.

— Дашка! Только не говори, что заставишь меня напялить ту юбку в клетку! — тут же подскочила Настя.

— А что с ней не так? — удивилась Дарья. — Фасон тинэйджера тебе очень идёт. Хвостики завязать, гольфики, туфельки на шпильке, и всё, мечта мужика.

— Ты всерьёз наших ребят такими примитивными считаешь? — растерялась Настя. — Да они меня просто высмеют, и больше никогда в мою сторону и не посмотрят.

— Так это же только для интимного свидания. Чего ты сразу в бутылку-то лезешь, — возмутилась Дарья. — На улице, твой любимый стиль милитари, и немного правильного макияжа. Вынуждена признать, что тебе это всё очень идёт.

— Для интимного свидания достаточно красивое бельё купить. А всё остальное, только для престарелых извращенцев, — ответила Настя, упрямо, насупившись. — И волосы у меня короткие, так что, без хвостиков обойдёшься. Себе их завяжи, если так хочется.

— Ох, и трудно же с тобой. Ладно. Но то синее платье ты обязательно наденешь.

— Да в нём, как голая. Такое впечатление, что нагнёшься, и вся база будет твои трусы рассматривать.

— А ты не нагибайся. И вообще, тебе природа подарила уникальную возможность. Ты имеешь полное право гордиться своей фигурой и спокойно демонстрировать её всем окружающим, а ты вечно рядишься в какие-то мешки и считаешь, что так и должно быть.

— Ещё скажи, что красота спасёт мир.

— А что, не так?

— Не так. Мир спасёт, не красота, а её умение себя защитить. Добро должно быть с кулаками. У кого кулаки крепче, у того и добра больше.

— Вот зараза! — рассмеялась Дарья, сообразив, что над ней подшутили.

— Короче, — решительно резюмировала Настя. — С бельём согласна, с платьем, подумаю, а вот с макияжем, даже не знаю, что и сказать.

— Что опять не так, — мученически вздохнула Даша.

— Да ты меня раскрасила, как индейца на тропе войны. Ирокез из книжки. Я же не проститутка на панели.

— Я ⁈ Раскрасила ⁈- завопила Дарья вскакивая на ноги. — Да я слегка только нужное оттенила. Даже тона на лицо не наносила.

— Всё, всё, не ори. Вопишь, как потерпевшая, — замахала Настя руками. — Ну, пойми, не моё это. Научиться морду красить правильно, одно дело, а делать это постоянно, уволь. Не хочу.

— Но почему?

— Мешает. И чешется, — развела девушка руками. — Понимаешь, мне с самого детства повторяли, что девушка должна нравиться не фасадом, а содержанием. Ну, там, хозяйкой быть, уметь дом обиходить, в общем, полный домострой в махровом его проявлении. Наверно я потому и не умею ничего из этого. Так сказать, внутренний протест.

— И кому после этого к психологу надо?

— Похоже, обеим.

— А как тогда семью создавать? Или, будем жить, как западные феминистки, в кредит, питаясь по забегаловкам?

— А ты уже замуж собралась? — съехидничала Настя.

— А почему нет? Или ты против брака?

— Наоборот. За. Только не сразу поняла это.

— И как тогда жить? Наши мужики с плохой хозяйкой точно жить не станут. Не то общество.

— Если ты про наших ребят, то да, согласна. Эти точно такую дурь терпеть не станут. Особенно Степан. Он как-то рассказывал, что в лесу своём жил, сам всё делая. И стирал и готовил, и убирал.

— Вывод?

— Будем учиться, — развела Настя руками и девушки дружно рассмеялись.

Этот вызов парни получили в момент, когда совсем к нему не были готовы. Рации дружно зашипели и голосом дежурного оператора объявили прорыв пространства. Растеряно переглянувшись, друзья дружно сорвались с места и ринулись одеваться. Спустя три минуты, он влетели в салон знакомого до последней гайки микроавтобуса, и водитель, перебросив Егору навигатор, врубил передачу. Быстро просмотрев данные, капитан воткнул прибор в держатель на передней панели и, усевшись поудобнее, спросил:

— Есть данные, кто прорывается?

— Похоже, опять динозавры. Потому и решили вас сорвать. Сам видишь, девочек даже вызывать не стали.

— Опять мне с ними перерыкиваться? — усмехнулся Степан.

— Именно. Там вообще что-то непонятное происходит. Силовое напряжение такое, словно атомную станцию к одной точке подключили.

— Биометрические показатели снимали? — насторожился Егор.

— Нет. Слишком далеко, а по такой погоде БИПЛ запускать бесполезно, — вздохнул Семён, ловко обходя очередную попутку.

— А ведь точка выхода снова на том самом месте, — сказал Егор, обернувшись.

— Что, на месте моего провала? — уточнил Степан.

— Именно.

— Странно. Они же уходить собирались.

— Вот и я думаю, с чего вдруг опять прорыв в том же месте.

— Ну, с чего, это понятно, — вдруг сказал Семён. — Если прорыв пространства в одном месте уже происходил и координаты зафиксированы, то в следующий раз осуществить прокол проще. Не знаю, как это правильно называется, но пространство в этой точке словно запоминает строение портала и открывается он гораздо проще.

— Хрена се, пельмень ⁈- проворчал Егор, удивлённо оглянувшись на приятеля.

— В этом есть своя логика, — помолчав, кивнул Степан. — Динозавры трижды тогда пробивали окно и каждый раз, в одной и той же точке.

— Меня напрягает момент, что они несколько раз повторяли, что собираются уходить, и снова вылезли, — проворчал Егор.

— Меня тоже.

— Хватит гадать на кофейной гуще. Приедем, разберёмся, — решительно заявил Семён, врубая сирену и проблесковые маяки.

Попытавшийся не уступить им дорогу джип нехотя начал перестраиваться. Семён, почти уперевшись бампером микроавтобуса в задний бампер джипа, нажал на клаксон и слегка прибавил газу. Раздался не громкий скрежет, и упрямый водятел оказался развёрнутым поперёк дороги. Семён, даже не сделав попытки остановиться, снова прибавил газу. Глядя на это демонстративное наказание, Егор только головой покачал.

— А нехрен демонстрации устраивать, — огрызнулся Семён, заметив его жест.

— Опять жалобу накатают, — тихо рассмеялся Егор.

— Да пусть катает. Много их таких было, писателей. Регистратор есть, так что, всё записано.

Микроавтобус спятившим метеором пролетел по магистрали, свернул в боковой съезд и, выскочив на трассу, снова увеличил скорость.

— Ты в ралли не участвовал? — не удержался Степан, с трудом удержавшись в кресле.

— Участвовал. И не в одном. А вообще, скорость в нашем деле, это не роскошь, а острая необходимость.

— Вынужден согласиться, — вздохнул капитан. — Нам инструкции выдавали, или опять, план война покажет?

— По обстановке. Войны вроде не предвидится, — вздохнул Семён.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Не далеко уже. А там разберёмся, — подбодрил его водитель.

— Вооружаемся, — скомандовал Егор, привычно проверяя пистолет.

Степан коснулся ладонью кобуры, и тут же погладил высунувшегося из-за пазухи скрама. Словно почувствовав, что хозяин напряжён и волнуется, зверёк насторожился и принялся старательно поводить пуговкой носа, словно пытался что-то учуять. Отлично зная, что именно так он определяет опасность, Степан замер, стараясь не отвлекать питомца. Их симбиоз с каждым днём становился всё плотнее, и это иногда пугало, а иногда веселило парня.

Но сейчас, чуткость зверька могла спасти им жизни. В очередной раз оглянувшись, Егор заметил пушистика и понятливо кивнув, отвернулся. Между тем, машина свернула на просёлок и, выкатившись на уже знакомую поляну, остановилась. Семён не успел даже указать направление, в котором находится возможный прорыв, как Степан, вытянув руку, охрипшим голосом сообщил:

— Динозавры. Их портал.

Глянув в указанное место, бойцы дружно выругались. Возле светового пятна портала уже лежал десяток знакомых им динозавров. Помня, что сразу после перехода, эти существа слабее котёнка, Степан, чуть подумав, не громко скомандовал:

— Держите оружие наготове и оставайтесь в машине. Для начала, я сам с ними поговорю. Вы только прикрывайте.

— Стёп, может, вместе? — разом посмурнев, тихо предложил Егор.

— Нет. Толку от тебя там не будет, а два ствола, в крайнем случае, лучше, чем один.

— Тоже верно, — нехотя согласился Семён.

— Всё. Пошёл, — скомандовал сам себе ведун и решительно распахнул дверцу.

Выбравшись из машины, Степан направился к порталу, стараясь держаться так, чтобы не перекрывать напарникам линию огня. Остановившись в нескольких шагах от начавших приходить в себя динозавров, парень выбрал того, что покрупнее, помня свой предыдущий опыт и слегка откашлявшись, зарычал. Услышав знакомые звуки, динозавр резко вскинул зубастую морду и растеряно клацнув челюстями, ответил. Для оставшихся в машине бойцов, этот диалог выглядел, как рычание двух бойцовых псов перед дракой. Тем временем, там во всю шёл разговор.

— Что вы тут делаете?

— Мне говорили, что здесь есть особь, способная понимать нашу речь, но я не верил.

— Ты не ответил на вопрос. Ваш командир говорил, что вы собираетесь покинуть сектор касания.

— Собирались. Но на нас напали, и отрезали от коридора выхода из сектора. Потому, мы были вынуждены нарушить запрет и попытаться уйти через ваш сектор.

— Где ваш командир?

— Он будет проходить портал последним. Там идёт бой.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь вам?

— Обеспечить прикрытие и энергия. Это всё, что нам нужно.

— Хорошо. Я сообщу своему командиру, — кивнул Степан и, вернувшись к машине, коротко поведал друзьям о содержании разговора.

Семён, как более опытный, тут же выхватил из держателя тангенту рации и, вызвав дракона, тихо сказал:

— Ему обязательно нужно быть здесь. Такое решение может принять только он, а тебе придётся стать только переводчиком. И мой тебе совет, парень, постарайся переводить как можно точнее. Если нам повезёт, мы получим кое-что из особых технологий, которых ещё ни у кого нет.

— Вот уж что меня сейчас волнует меньше всего, — прохрипел Степан охрипшим голосом.

От долгого непривычного рычания горло першило. Семён, связавшись в полковником, сжато доложил ему о случившемся и, выслушав инструкции, повернулся к парням.

— Всё слышали? Принять, не давать разбредаться, и ждать эвакуаторов. Всё ясно?

— Чего тут не ясного, — пожал Егор плечами.

— Угу, — мотнул Степан гривой и, развернувшись, затопал обратно к пришельцам.

Передав командиру динозавров полученный от полковника ответ, парень отступил в сторону и насторожено осмотрелся. Появление в зоне действия портала посторонних, могло нарушить все планы, а главное, вызвать необходимость принятия жёсткого решения. К таким вариантам их тоже готовили. Всматриваясь в кусты и ближайший перелесок, парень вдруг понял, что любой любопытный, имея в руках толковую современную камеру, способен запросто снять всё происходящее не вылезая из кустов.

Достав из-за пазухи скрама, Степан привычно уже установил с ним визуальный контакт и старательно представил, как выглядит среднестатистический охотник за сенсациями. Тихо чирикнув, зверёк развернулся всем телом в сторону леса и, поднявшись на задние лапки, замер. Спустя минуту, Степана окатила тёплая волна покоя, и скрам ловко забрался обратно за пазуху.

— Лентяй лохматый, — улыбнулся парень, ласково погладив питомца.

Зверёк ясно дал ему понять, что в округе нет ни одной живой души. Раздался тихий хлопок, и Степан, резко обернувшись, увидел того самого гигантского динозавра, что проводил операцию по его возвращению. Подойдя ближе, парень невольно вздрогнул. Прочнейшая шкура гиганта была порвана в нескольких местах, а из ран кровь текла так, что казалось, будто он сейчас умрёт от её потери. Сообразив, что добром такое дело не кончится, Степан выхватил рацию и, поднеся её к губам, скомандовал:

— Капитан, большую аптечку сюда, срочно.

Из микроавтобуса выскочил Егор с большим чемоданом в руке и рысью понёсся к месту перехода. Настороженно наблюдавшие за людьми пришельцы напряглись, но вмешиваться в действия людей не стали. Понимая, что должен как-то разрядить ситуацию, Степан быстро прорычал:

— Это для оказания первой медицинской помощи. Нужно остановить кровь, иначе, он станет не транспортабельным.

— Разве у вас с нами одинаковый состав крови? — тут же спросил динозавр, исполнявший обязанности командира.

— Не совсем, но в главном, он совпадает. И ваша и наша кровь действует на основе гемоглобина. Этого достаточно, чтобы использовать кровоостанавливающие средства. Других препаратов мы использовать пока не будем. Если потребуется, этим займутся профессиональные медики.

— Хорошо. Делай, — негромко рыкнул динозавр.

— Давай Егорка. Теперь всё от тебя зависит, — тихо сказал Степан, присаживаясь рядом с приятелем.

— Я же не медик.

— Я вообще больше дело с животными имел, чем даже с людьми. Так что, тебе и карты в руки. Уж первую помощь ты оказывать точно умеешь.

— Тоже верно, — нехотя согласился Егор, роясь в аптечке.

Быстро смыв кровь с ран, он, не долго думая, прижал куски оборванной шкуры на место и сшив края ран специальным степлером, принялся наносить кровоостанавливающий спрей. Спустя минуту, раны покрылись плотной непроницаемой коркой, смыть которую можно было только спиртовым раствором. Коротко полюбовавшись на дело своих рук, капитан свернул аптечку и, поднявшись, вздохнул:

— Всё. Больше, я ничем ему помочь не могу. Дальше, работа только для профессионалов.

Степан быстро перевёл всё сказанное, и уже пришедшие в себя динозавры глухо заворчали.

— Чего это они? — насторожился Егор.

— Признают, что всё было сделано правильно, — перевёл Степан.

— А они чего ожидали? Что я его загрызу? Или зарежу? — не понял Егор.

— Да шоб я знал, — развёл Степан руками. — Но если честно, мне очень хочется, чтобы этот зверь очнулся и взял командование на себя. По прошлому опыту могу сказать, что с башкой он точно дружит. А вот на счёт остальных, не поручусь.

Словно в ответ на его слова, раненный командир динозавров, захрипел и медленно открыл глаза. Обведя затуманенным взглядом сгрудившихся перед ним подчинённых, он приподнял морду и, увидев Степана, ощерился так, что Егор невольно вздрогнул. Степан же, сообразив, что этот оскал должен означать улыбку, присел рядом с гигантом и, улыбнувшись в ответ, спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я ещё не умер, а это главное. Остальное, заживёт. Я рад, что в прошлую нашу встречу не поддался на уговоры продать тебя.

— Это был дальновидный шаг, — кивнул Степан.

— Твои командиры помогут нам?

— Я не знаю, что они решат, но мне приказано обеспечить скрытность вашего прибытия. Скоро сюда прибудет команда эвакуаторов, а дальше, я стану только переводчиком. Но я не думаю, что они решат арестовать всех вас. Особенно, если вы сможете предложить им что-то из своих технологий.

— Я этого ожидал, — вздохнул гигант. — Хорошо. Подождём, когда приедут твои старшие.

С этими словами он опустил морду на землю и прикрыл глаза. Не смотря на габариты и силу, потеря крови сказалась и на его выносливости.

Очередной КАМАЗ вкатился в контрольную зону и тяжёлые ворота медленно закрылись. Два «Утёса» контролировали бетонный мешок, а три десятка автоматчиков замерли по периметру стены, словно готические горгульи. Обведя взглядом всё это безобразие, Степан невольно поёжился и, вздохнув, тихо проворчал:

— Я бы от такой встречи уже в панику впал или за ствол бы схватился.

— Они грамотные бойцы и отлично понимают, что к чему, — так же тихо отозвался полковник. — К тому же, их главный отдал чёткий приказ, не сопротивляться и старательно выполнять все наши команды.

— Да это я так, к слову, — смутился парень.

— Ну, если честно, то меня и самого такая обстановка напрягает, но выхода нет. Доверять им полностью, мы просто не можем.

— Всё так плохо?

— Запомни, сынок. В нашем деле излишнее доверие чужому, легко может закончиться тем, что станешь его обедом. Слишком уж всё складно выходит. Вот сам подумай. Мы ищем способ сообщить за пределы нашего измерения о нападении на планету, и тут же появляются эти. А ведь ты сам много раз повторял, что они собираются уйти. А перед этим, по всей территории планеты начинаются усиленные прорывы. Ещё раньше, чужие на столько оборзели, что посмели напасть на нашу базу. И всё это, в течении нескольких месяцев. Не много ли совпадений?

— А может, это звенья одной цепи? — вдруг спросил Степан.

— Не понял, — насторожился дракон.

— Вы сами высказывали версию, что за пределами нашего измерения что-то происходит. Скорее всего война. И те, кто умудряется проскочить на нашу сторону, не пытаются нас захватить, а ищут пути отхода.

— Погоди. Если все прорывающиеся были из техногенных миров, я бы с тобой согласился. Но добрая половина из них, это обитатели магических миров. Как это укладывается в твою версию?

— Прямо. Если уж там затеяли серьёзную драку, то начали лупить всех, кто под руку попадается. Вот они и бегут. Вспомните, как просто эти псевдо оборотни решили проблему перехода. Слепили маяк, и шастают, куда им надо.

— Считаешь, что это они затеяли большую бойню? — уточнил дракон, с интересом рассматривая парня.

— А вы считаете, что нет?

— Обоснуй.

— Всё просто. Им нужен биоматериал. И чем он разнообразнее, тем лучше. Если уж они умудрились создать псевдо оборотней, то почему бы им не создать ещё и псевдо орков? Или псевдо эльфов? Поработить все ближайшие измерения, означает получить практически неиссякаемую базу генетического материала, который можно комбинировать, как угодно. Для чего? Тут всё зависит от конечной цели. Но для начала, можно сделать универсальных солдат, которые станут расширять кормовую базу. В смысле, завоёвывать новые миры.

— Я понял, — усмехнулся дракон, кивнув. — Мысль интересная. Но прежде, чем принимать её за рабочую версию, нам нужно вдумчиво пообщаться с тем крокодилом переростком.

— Кстати, как он там?

— Жив, курилка. Медики сказали, что вы очень вовремя ему юшку остановили. В противном случае, им было бы гораздо сложнее.

— Неужели вылечат? — удивился Степан.

— Сказали, с его иммунитетом, через три дня скакать будет. Главное для них крупные сосуды и порванные мышцы срастить. А шкура и сама заживёт. Но пока, он в отключке. Так что, будем ждать.

— Так может, пока придержать бойцов, которые ловушку готовят?

— С чего это?

— Ну, хотя бы для того, чтобы прояснить оперативную информацию и не пригласить этих людоедов к накрытому столу.

— Наоборот. Будем приглашать до тех пор, пока не задумаются, — жёстко отрезал дракон.

— В каком смысле? — растерялся Степан.

— В прямом. Включаем маяк, запускаем тварей в мешок и уничтожаем. Потом повторяем операцию. И так до тех пор, пока из портала вылезать не перестанут. Рано или поздно, они задумаются, отчего это маяк срабатывает, а отправленные группы не возвращаются. И как только портал сработает в холостую, мы пошлём туда свой гостинчик.

— Решили их ядрён-батоном угостить?

— Ну, не так кардинально, но уверяю, им понравится, — рассмеялся полковник.

— Товарищ полковник, сдохну ведь от любопытства. Будете тогда с динозаврами сами перерыкиваться, — едва не взмолился Стёпа.

— Крайняя наша разработка. Ракетная установка револьверного типа. Шесть небольших ракет выпускаемых по очереди с одной точки. Разброс компенсируется системой позиционирования установки. Что в саму ракету входит, даже не спрашивай. Сам толком не знаю. Но мне обещали, что объёмный взрыв по сравнению с этой штукой, новогодняя шутиха. И заметь, никакой радиации.

— А зачем так сложно? И как мы узнаем, что можно систему устанавливать?

— А её уже установили, — хитро прищурился дракон.

— Погодите. А портал как же? Вдруг он где-нибудь сбоку откроется.

— У этого маяка есть несколько жёстких условий. После его активации, портал отрывается в двадцати метрах от маяка, строго в его прямой доступности. То есть, если мы правильно установим сам маяк, остальное они сами за нас сделают.

— Судя по ответу, ваши хакеры сумели-таки вскрыть эту штуку, — задумчиво протянул Степан.

— Сумели. Но ты бы знал, какой ценой. Пришлось в авральном порядке всю группу отправлять на лечение и реабилитацию. Довели себя мальчишки до полного изнеможения. Одного даже инсульт хватил.

— Хрена се, пельмень! С чего это?

— Увлеклись. Говорю же, мальчишки.

— Представляю себе тех мальчишек. Каждому около тридцатника, тощие, лохматые, глаза вечно как у кроликов красные, и одеты хрен поймёшь во что.

— Почти угадал, — рассмеялся полковник. — Двое из команды весом за центнер. Сбой обмена веществ организмов, отсюда и добровольное отшельничество. Зато в компьютерах секут так, что закачаешься. А в остальном, всё точно описал. Особенно про глаза.

— И всё равно, я не уверен, что вы не поторопились с установкой пусковой.

— Вот сразу видно, что ты только срочную служил, — качнул дракон головой. — Прежде, чем начать монтаж, мы дважды проверили всё схему и промеряли шахту до сантиметра. Есть ведь не только условия установки маяка. Есть ещё и параметры открытия портала. А он открывается только в том случае, если перед выходной аркой нет никакого препятствия. Исключение, только блуждающий проход. Тут всё отдано на волю случая.

А вот планируемый портал, открывается только в том случае, если вокруг него нет ни одного препятствия в радиусе двух метров. Именно поэтому все прорывы происходят в глухих уголках планеты, но на открытых участках местности. Чтобы вылетающий из трубы субъект не влетел сходу башкой в ствол или не свалился с обрыва. Своего рода, техника безопасности.

— И кто ж её написал, это технику безопасности?

— Сам бы хотел знать. И не только это. К сожалению, мы слишком мало знаем обо всей этой кибениматике.

— О чём ⁈

— Кибернетика, математика, а вместе, кибениматика, — рассмеялся полковник. — Старая шутка.

— Похоже, у вас появился шанс заполучить один из таких рецептов.

— Ты про раненного крокодила? Не думаю, — вздохнул дракон. — Можно конечно попробовать его пошантажировать, но боюсь, ничем хорошим это не закончится. Откровенно говоря, меня больше интересует та штука, что они имплантировали тебе.

— Вы про наниты?

— Именно. Получив такие технологии, мы запросто сделаем огромный шаг вперёд в сфере коммуникаций и спасения жизней в экстремальных ситуациях. Он ведь и жив до сих пор благодаря именно этим нанитам.

— Я тут долго думал о своих приключениях, — тихо ответил Степан. — Всё вспоминал, как оно всё было.

— И что вспомнил? — тут же насторожился дракон.

— Ничего. Но всё больше прихожу к выводу, что это не их технологии. Скорее всего, приобретённые.

— С чего так?

— Вспомните их лапы. Как думаете, можно такими когтями создать сверхмалые аппараты?

— Ну, у нас нанороботов тоже не кувалдой делают.

— Это понятно. Но у них существует чёткая градация, которая зависит не только от рода деятельности, но и от габаритов. В отличии от нас, они скорее милитаристская раса, чем научно прогрессивная. Даже имплантация у них проводится посредством кулака, а не шприца. Я рассказывал. Двинули кулаком в пузо, а потом ещё и на грудь наступили, чтобы не брыкался. А ведь гораздо проще ввести препарат внутривенно. Возни меньше.

— Откровенно говоря, меня этот момент в твоём рассказе тоже удивил, — признался полковник, — но не верить, не было причин.

— А какой мне смысл врать? Это всё так и было. И именно это меня удивило больше всего.

— Интересная мысль. Если исходить из твоей логики, то динозавры не самостоятельная раса, а чьи-то разведчики.

— Скорее, симбиоты. Это не совсем точное определение, но достаточно близко, чтобы приблизительно определить их статус. Думаю, они действуют как наёмники, получая взамен за свои услуги технологии и оружие.

— Думаешь, они и стволы сами делать, не способны?

— Понятия не имею. Но вот смотрю на них, и не вяжутся у меня высокие технологии и их грабли. Не под это у них лапы заточены. У них даже моторика охотников, а не собирателей.

— Вот сейчас совсем не понял.

— Собиратели вынуждены иметь терпение и готовность к долгому нахождению на одном месте. Охотники же, в движениях резки, и точны. Вспомните. Кошка движется плавно, расслаблено, но стоит ей чем-то заинтересоваться, и она тут же вся подбирается и готова к бою.

— Не замечал, — подумав, покрутил головой полковник.

— Ну, не совсем удачный пример. Но поверьте профессионалу. Я много раз наблюдал разных животных в их естественной среде. Хищники и травоядные ведут себя по-разному. Даже если они спокойны. А эти, так вообще… Пару минут на месте постоять не могут спокойно. Начинают задними конечностями перебирать, словно бегут куда-то. А главное, их передние лапы. Это что угодно, только не приспособление, которым можно что-то создать.

— Ну, на первый взгляд, всё так и есть, — задумчиво проговорил дракон. — Но я напомню тебе твой же отчёт. Они запросто пользуются различным оборудованием и проводят какие-то изыскания. И это ты писал.

— Помню. Но это ещё ничего не значит.

— Это как? Объяснись, — тут же потребовал полковник.

— Если эти крокодилы запросто смогли имплантировать мне наниты для нормального общения, то, что мешает их, скажем так, нанимателям, проделать то же самое с ними? Я рискну высказать одно предположение. Допустим, какая-то высокоразвитая раса, наткнулась на планету, где обитают сильные, ловкие хищники, уровень развития которых позволяет назвать их условно разумными.

Сами хозяева, предпочитают воевать чужими руками и вообще считают, что рисковать здоровьем, им давно уже не к лицу. Они набирают пару сотен молодых особей, благодаря своим технологиям выводят их на новый уровень развития, обучают пользоваться различными приборами и прочими гаджетами, и начинают использовать, как своих наёмников.

— Хочешь сказать, что крокодилы тупо выполняют заданную им программу?

— У меня стойкое убеждение, что так оно и есть.

— Тебе Стёпа только фантастические романы писать, — усмехнулся дракон. — Но озадачил ты меня крепко. Придётся весь план разговора с большим динозавром пересматривать.

— Не просто быть переводчиком. Особенно, с каких-нибудь, экзотических языков, — подумал Степан, в очередной раз, напрягая голосовые связки в попытке воспроизвести следующий пассаж полковника.

Этот разговор длился уже полтора часа, и конца ему не было видно. Сам парень в суть разговора не вникал. И без того голова пухла от всех этих переводов. Уловить все нюансы горлового рычания было очень сложно. К тому же, как вдруг выяснилось, понимал Степан только звуковую часть языка. У динозавров же, был ещё и язык вождей. Язык тела. И читать его оказалось намного сложнее, чем даже те же звуки. Благо, сам раненный главарь этой иномирной банды быстро сообразил, в чём проблема и объяснялся только звуковыми модуляциями.

Как оказалось, догадка Степана о наличии у динозавров более высоко-развитых нанимателей оказалась верна. Динозавры и вправду были наёмниками. Причём, высококлассными наёмниками. Им поручали самые разные задания, от разведки до полной зачистки, и они всегда справлялись с задачей. Но в этот раз, всё с самого начала пошло не так. Кто-то, теперь уже стало понятно, кто, умудрился заблокировать им все пути отхода. Но перед этим, они потеряли два десятка бойцов только пытаясь войти в сектор соприкосновения.

Кто-то очень не хотел впускать их в данный закуток галактики, и делал всё, чтобы контакт с закрытой планетой не состоялся. К тому же, в зоне обитаемых миров внезапно вспыхнули боевые столкновения, спровоцированные активизацией пиратов, религиозных фанатиков и просто маргиналов, сумевших заполучить в руки серьёзное оружие и транспорт. Переведя всё услышанное, Стёпа не удержался и, усмехнувшись, проворчал:

— В общем, всё как у нас, только в межгалактическом масштабе. Разделяй, и властвуй.

— Согласен. Похоже, у всего этого безобразия есть серьёзный заказчик. А мы, просто под замес попали.

— Что он сказал? — насторожился динозавр.

Стёпа перевёл.

— Я тоже так думаю, — помолчав, кивнул гигант. — Ваш сектор вообще мало изучен, так что, я не удивился, когда получил это задание. Но когда начались проблемы, растерялся. Ведь здесь не ведётся никаких разработок и, нет никаких стратегических узлов. А противодействие нам оказывали такое, словно тут рядом, по меньшей мере, месторождение уранидов.

— Получается, что есть, — грустно усмехнулся дракон. — А что ты можешь сказать про тех, кто на вас напал?

— А вот тут вообще всё непонятно, — покачал динозавр громадной башкой. — Я впервые за много циклов столкнулся с такими существами. На первый взгляд, это обычные гуманоиды, но как оказалось, они гораздо опаснее и обладают не обычным набором черт.

— Это каких же?

— Прежде всего, имея слабый челюстной аппарат, они сходу пускают в ход зубы, стараясь как можно быстрее нанести кровоточащую рану и начать глотать кровь. И чем больше крови они получают, тем быстрее впадают в ярость. Такое впечатление, что кровь превращает их в одержимых боевой яростью. Но это не совсем так. Не знаю, как объяснить это правильно, но вспоминая события того боя, всё больше прихожу к выводу, что им было важно не столько победить нас, как побыстрее добраться до крови. Одного из моих боеособей они буквально разорвали на части.

— Это шутка ⁈

— Я своим глазам не поверил, когда увидел. Это было в самом начале боя. Они выскочили из-за поворота, и сходу набросились на него. Всей группой на одного. И пока мы стреляли, пытаясь дать ему, возможность вырваться, они рвали его. Не считаясь с потерями и не обращая внимания на всё остальное. Настоящие боеособи на задании так себя не ведут. Но это было. И это было страшно, — тихо закончил динозавр.

Услышав последнюю фразу, Степан невольно вздрогнул и растеряно уставился на лежащего гиганта. Заметив его взгляд, тот медленно прикрыл глаза и, помолчав, всё так же тихо, добавил:

— Знаю. Я не имею права так унижаться, но я говорю то, что было на самом деле. И я больше не могу быть во главе своих солдат.

— Ты обязан быть во главе своих солдат, — твёрдо ответил полковник. — Плох тот командир, который не переживает за своих бойцов. Это не командир, а тупая машина для исполнения приказов.

— Ты действительно так считаешь? — резко вскинулся гигант.

— Готов поклясться своей честью воина. Только тот, кто беспокоится за своих солдат, способен правильно оценить противника и сделает всё, чтобы победить малой кровью.

— Как это?

— Потеряв как можно меньше боеособей. Мало вынудить противника сдаться. Нужно ещё и суметь воспользоваться плодами этой победы. А главное, удержать её.

— Спасибо. Это были хорошие слова. Так кто мы теперь? Ваши пленники, или союзники?

— Я и сам не очень понимаю, как к вам относиться, — неожиданно признался полковник. — Сообщить о вашем появлении правительству, означает, навсегда запереть вас на этой планете. Чем закончится такой арест, я даже представлять не хочу. Вы воины, и потери будут очень большими. Но и отпустить вас просто так, я тоже не могу. Я должен дать что-то своим правителям, чтобы отвлечь их от вас.

— Просто помогите нам открыть портал, и мы исчезнем, — быстро предложил динозавр.

— Такое количество энергии мне просто так никто не даст, — вздохнул дракон.

— А если я скажу, что энергии требуется не так много, как кажется?

— Объясни, — тут же потребовал полковник. — Скажу сразу, что наши учёные посчитали, что для одного открытия портала на одну минуту, требуется порядка десяти мегаватт энергии. Это очень много. Вся наша база в течении месяца потребляет меньше.

— Я ещё плохо ориентируюсь в ваших мерах измерений, но приблизительно понял, — кивнул гигант. — Но у нас давно уже используются специальные установки, которые позволяют заметно уменьшить расход энергии.

— И они у тебя с собой?

— Да.

— И как они выглядят?

— Это кристалл.

— Вот, значит как. Кристалл, — протянул дракон, многозначительно посмотрев на Степана. — И как давно вы используете маяк для открытия портала?

— Так ты знаешь? — удивился динозавр.

— У нас есть один такой маяк.

— Я могу посмотреть на него?

— Похоже, мы пришли к одному и тому же выводу, — вдруг улыбнулся дракон.

— Судя по твоей реакции, да. Так ты покажешь его мне?

— Смотри, — кивнул полковник, доставая из кармана кристалл.

— Да, — зло выдохнул гигант, пару минут покрутив его в когтях и ловко запустив какую-то программу. — Эти маяки из одной серии. И я даже знаю, кто их изготавливает, — закончил он, возвращая кристалл.

— Похоже, кто-то решил не пихать все яйца в одну штанину, — проворчал дракон, забирая маяк. — Все наши проблемы от одного заказчика.

— Ты снова прав. Такой маяк можно получить только в одном месте.

— Всё ещё хочешь срочно вернуться обратно?

— Нет. Теперь, мне нужно как следует подумать, — тяжело вздохнул гигант.

— Подумать, это правильно, — кивнул полковник. — Мне и самому не помешает, как следует подумать. Встретимся завтра. А пока, отдыхай и не мешай моим медикам тебя лечить. Сила и здоровье тебе ещё очень пригодятся.