Отдел номер тринадцать

Глава 7

— Вот честное слово, товарищ полковник, ничего не понял, — растеряно покрутил Егор головой.

— Чего именно ты не понял? — устало вздохнул дракон.

— Зачем кому-то всё так усложнять? Ну, дали одной группе задание что-то разузнать. Так зачем на неё же ещё и других наёмников натравливать?

— Может, чтобы денег не платить. А может, чтобы скрыть то, что они успели нарыть. Отчёт по закрытому каналу получили, и концы в воду. Чтобы назвать тебе точную причину, нужно знать повод.

— И что теперь делать? Как я понял, отправлять эту звероферму обратно нельзя. — Вступил в разговор Степан.

— Знать бы, какими силами располагают их соплеменники и чего от них ожидать, — задумчиво протянул полковник. — Как бы, не получилось так, что их списали ещё до выхода. И если они вдруг вылезут из-за черты, может возникнуть коллизия, из-за которой начнётся очередная гражданская война.

— А нам-то до их проблем какая забота? — не понял Егор.

— А куда они ломанутся, если вдруг кисло станет? — усмехнулся Стёпа.

— И как они это сделают?

— Так у них свой маяк есть, с координатами нашего мира. А уж энергию в своём мире, они точно добыть сумеют, — ответил полковник.

— Так что делать-то? — не унимался капитан.

— Думать. Крепко думать. Из-за всей этой катавасии и нас могут серьёзные проблемы возникнуть. Не знаю, кто там и почему вдруг решил такую кашу заварить, но для нашего медвежьего угла это ничем хорошим не закончится. Печёнкой чую.

— Мы можем сравнить уже ввёдённые в маяк координаты с координатами маяка динозавров? — вдруг спросил Степан.

— Без проблем. А что это нам даст? — подобрался дракон.

— Три точки мы можем отбросить сразу. Это координаты земли, координаты их базы, с которой они за нами следили, и координаты выхода их группы после окончания работы. Все остальные точки, если динозавр не знает, куда они ведут, нужно брать на заметку и проверять. Как, это второй вопрос. А если выяснится, что тот большун знает все точки в своём маяке, то стоит показать ему список на нашем.

— Хочешь таким образом добраться до точки исхода наших красавчиков? — понимающе кивнул полковник. — Только зачем? Мы и так их почти знаем.

— Вот именно, почти. А если их закидывали из промежуточной точки? Тогда смысла нет влезать туда.

— Согласен. Но как проверить, что мы попадём своим порталом куда надо, а не куда придётся?

— Вот я и пытаюсь вычислить это методом исключения.

— Погодите! Вы чего, хотите атаковать их сами? — сообразил Егор.

— Не мы, — покачал головой полковник. — Для таких выступлений у нас целая рота динозавров есть. А мы их отсюда поддержим.

— Каким образом?

— Технически. Артогнём, — жёстко усмехнулся дракон. — Заодно, дадим им время придти в себя после перехода. А то они его плохо переносят.

— Ничего не понял, — хмуро проворчал капитан.

— Мозг включи, — усмехнулся Степан. — Выясняем точку их выхода. Точнее, место, откуда их берут. Открываем портал, и начинаем обстрел всего, что там есть нашей ракетной установкой. Потом, туда врываются динозавры и устраивают большой тарарам.

— И что это даст нам?

— Мы сможем снизить напряжение в нашем секторе, — тихо пояснил дракон, внимательно выслушав выкладки Степана.

— Считаете, что у нас может получиться? — спросил у него Егор.

— Может, — помолчав, кивнул полковник. — Теперь, когда динозавры волею случая оказались на нашей стороне, может.

— А с чего вы решили, что они на нашей стороне?

— С того, что им теперь деваться некуда. Или сделать так, как мы им посоветуем, или оказаться один на один с нашими заклятыми друзьями.

Все сидевшие в кабинете полковника дружно погрузились в молчание, проигрывая в головах все возможные варианты развития дальнейших событий. Но как на зло, ничего умного придумать не получалось. Все трое, словно сговорившись, мысленно возвращались к оказавшимся в их зверинце динозаврам. Слишком уж неожиданно и необычно всё это было. Одно дело, захватить случайно прорвавшееся существо, и совсем другое, когда сам, сознательно, тащишь на секретную базу кучу иномирных созданий, стараясь соблюсти все меры секретности.

Тишину кабинета прервала Светлана, вошедшая с подносом в руках и неизменной лёгкой улыбкой на чувственных губах. Ловко расставив на столе чашки, она остановилась у торца стола и, оглядев приунывших мужчин, с неожиданной теплотой в голосе спросила:

— Может позвонить, пусть из столовой чего поесть принесут? Третий час мозги ломаете.

— До обеда полчаса осталось, потерпим, — отмахнулся дракон.

Парни только замотали согласно гривами.

— Ну, как скажете, — улыбнулась Светлана и, развернувшись, вышла.

— Так. Похоже, толковых мыслей нет, — резюмировал полковник, оглядев свой импровизированный штаб. — Тогда выкладывайте бестолковые.

— Зачем? — дружно изумились бойцы.

— Затем, что за обычным трёпом частенько проскальзывают токовые идеи. И так?

— Обеспечить наших новых друзей большим количеством всякого взрывающегося железа. Пусть минируют там всё подряд. И желательно, ставить на неизвлекаемость, — быстро предложил Егор.

— Кровожадно, но есть над, чем подумать, — кивнул полковник. — Теперь ты.

— Запустить туда для начала одного. На разведку. Само собой, обеспечив хорошей связью. Пусть сходу комментирует всё, что видит. А потом уже все артподготовки, минирование и тому подобные развлекушки в стиле заядлых милитаристов.

— И как ты себе это представляешь? Держать портал открытым долго мы просто не сможем. Энергии не хватит.

— Применить метод пульсации. К примеру, минуту держим портал, пять минут перерыв и ещё минута.

— Ну, как вариант, на маяк, вполне выполнимо, — подумав, кивнул полковник. — Но что нам даст такая разведка?

— Точное понимание того, куда мы собираемся ломиться. Если уж устраивать большой БУМ, то устраивать там, где надо, а не, где попало.

— Ты не поверишь, но я и сам так считаю, — рассмеялся дракон. — Но ты продолжай. Даже интересно стало, до чего ещё вы додуматься сможете.

— Остался главный вопрос, — вступил в разговор капитан. — Как уговорить того большого зверя рискнуть одним из своих бойцов?

— А может, нам устроить подобное совещание в его изоляторе? — предложил Степан.

— Зачем? — вскинулся Егор.

— А затем, друг мой, что мы строим планы, рассчитывая на его бойцов, но при этом, не ставим его в известность. Да, с виду он полный ящер, но в уме и умении хорошо думать, ему не откажешь. К тому же, это будет своего рода жест доверия, что мы собираемся действовать совместно.

— Здравая мысль, — помолчав, кивнул полковник. — Завтра так и сделаем. А теперь, валите оба отсюда. Обедайте и отдыхайте. А то у меня самого уже мозга за мозгу заехала.

Друзья дружно поднялись с мест и, на ходу потирая спины, вывалились из кабинета. Светлана, едва дождавшись, когда за ними закроется дверь, быстро проскользнула в кабинет, и сочувственно посмотрев на полковника, тихо спросила:

— Совсем всё плохо?

— Бывало и лучше, — вздохнул дракон, устало потирая шею. — Больше всего, меня бесит практически полное отсутствие информации. Гадаем на кофейной гуще. Осталось ещё столоверчением заняться, для полноты картины.

— А мальчики?

— А что, мальчики? Забыла, что они только- только начинают свой путь? Так что, остаётся только надеяться на чудо, и на стремительно растущую интуицию Степана.

— Он прогрессирует?

— А ты не заметила? Парень то и дело задаёт на первый взгляд, странные вопросы, но регулярно приходит хоть и к парадоксальным, но очень точным выводам. И самое главное, он почти всегда оказывается прав в своих предположениях. Парню бы опыта побольше, цены б ему не было. Но, что имеем, то имеем.

— Ты уже принял решение?

— Ещё нет. Парень прав. Придётся привлекать к совету большого динозавра. А он, ещё тот кадр.

— Что, сильно умный? — с интересом спросила Светлана.

— Скорее, грамотный, и опытный. Ещё и соображает словно калькулятор. К тому же, он в отличии от нас, прекрасно знает те реалии и умеет в них ориентироваться. Так что, выбор у нас не большой.

— Ну, а сам ты как считаешь? Это большая война против нас, или просто какая-то раса решила поправить свои дела за счёт одной отсталой планеты?

— Скорее, второе, — задумчиво протянул дракон. — Если бы это была война против нас, всё бы уже закончилось. С их оружием и технологиями, это дело нескольких часов. А наши ядрёны бомбы против них, дубина против пулемёта. Возможность красиво покончить с нашей планетой, прихватив с собой побольше противников. Если получится.

— Если это одна раса, то почему ты так напряжён? Что не нравится? Или снова опасаешься технологий?

— Это основная причина.

— Если позволишь высказаться блондинке, то я считаю, что имей они такую возможность, то уже использовали бы её. Ещё в свой первый прорыв. Ну, сам подумай. Чего проще, открыл портал, врубил рубильник, и сортируй трупы.

— Вот как раз трупы им не нужны.

— Тем более. Какой-нибудь глушитель, вырубающий всё живое в радиусе пары сотен километров на поверхности им придумать не так и сложно. Но ничего подобного не было.

— Вот это меня и настораживает. Зачем лезть с голыми пятками на голую шашку, если можно достать наган? — усмехнулся полковник.

— Похоже, мы действительно чего-то не знаем, — пожала Светлана плечами.

— Я тебе это с самого начала твержу.

— Так может тогда стоит сделать так, как всегда делалось в этой стране?

— Это как?

— А сначала всем по шее накостылять, а потом разбираться, кто прав, а кто виноват, — тихо рассмеялась секретарь.

— А кому, всем? Забыла, что мы за барьером и свободного прохода на ту сторону, у нас нет?

— Ну, было бы желание, а бяку им устроить, мы всегда сумеем.

— М-да, похоже, засиделась ты в кабинете. Пора в поле гнать, — покачал дракон головой.

— Ну, ради такого развлечения, я готова стариной тряхнуть.

— Свари лучше кофе, старушка, — улыбнулся полковник. — А со стволом по полям рысачить, и помоложе найдём.

— Не доверяешь?

— Не хочу потерять. Да и молодёжь обкатать надо.

— Это разве обкатка? Они же всё равно на этой стороне останутся.

— Зато собственная фантазия им такие картинки нарисует, что только держись. К тому же, есть у меня одна идейка, как можно будет всё, что там произойдёт своими глазами увидеть.

— Только не говори, что сам туда полезешь. Не пущу! — категорично отрезала Светлана.

— И не собирался. Канал связи пробьём, и запустим беспилотник. Стёпа прав. Нам разведка нужна. Вот одного динозавра и обучим всей этой музыкой пользоваться. Хотя, думаю, они и покруче аппараты видели. Осталось только главного динозавра уговорить, бойца толкового под это дело выделить.

Светлана медленно прошлась по кабинету и, остановившись у окна, задумчиво произнесла:

— Одного, будет мало. Трое.

Дракон замер, словно заледенел. Такие случаи были очень редки, но иногда, оборотня, что называется, пробивало, и она превращалась в настоящую пророчицу. Полковник хорошо знал цену её словам и всегда прислушивался к ним, словно к истине в последней инстанции. Светлана встряхнулась и, оглянувшись на него, виновато улыбнулась:

— Это всё, что я поняла.

— Это уже больше, чем я ожидал, — успокаивающе улыбнулся ей дракон. — Спасибо.

— Куда теперь? — быстро спросила секретарь, заметив, как полковник принялся убирать бумаги со стола.

— Сейчас парни дожуют, и пойдём тот чемодан переросток уговаривать, — ответил дракон, гремя ключами от сейфа.

Окинув кабинет быстрым, внимательным взглядом, полковник сунул ключи в карман и, повернувшись к секретарю, сказал:

— Закрывай всё, и пошли со мной.

— А я-то тебе там зачем? — растерялась Светлана.

— Посидишь, послушаешь, подумаешь. В общем, попробуешь понять этого зверя.

— Хорошо, попробую, — кивнула оборотень.

Они вышли на улицу, и полковник, достав рацию, связался со своими подчинёнными. Спустя пятнадцать минут, оба бойца ввалились на проходную зверинца, где и поселили всю группу динозавров, объяснив это повышенными мерами безопасности и секретности. Туда же перевели из госпиталя и командира этого странного подразделения. Организм гиганта и вправду быстро справился со всем повреждениями, но шрамы на шкуре остались весьма серьёзные. Это мешало ему перемещаться с прежней скоростью, но дисциплина в группе заметно возросла после его появления в секторе их заселения.

Динозавры перестали пугать обслуживающий персонал, кровожадно лязгая зубами у самых рук, приносивших мясо ребят. В первый же день, это чуть не привело к стрельбе, но замещавший командира динозавр успел вмешаться и остановить глупую свалку. Гиганту отвели отдельную комнату, больше напоминавшую камеру, но это динозавра не смутило. Он уже успел познакомиться с хрупкостью местной мебели и, оглядев крепкие стены комнаты, только одобрительно рыкнул. И вот теперь, все пятеро, сидели в этой самой комнате, пытаясь выработать приемлемый план действий.

Внимательно выслушав выкладки полковника, гигант, сидевший на матрасе, брошенном прямо на пол, почти человеческим жестом со скрежетом почесал макушку огромным когтем и, прикрыв глаза, тихо прорычал:

— Вы правы. Нам очень нужно знать, что там происходит. Прорываться сквозь заслоны и минные поля, означает глупо погубить своих боеособей. Я дам вам трёх воинов и помогу обеспечить нужное качество связи. Это не сложно.

— Она будет работать даже сквозь закрытый портал? — моментально сделал стойку полковник.

— Нет. Но мы сделали узконаправленный луч, перехватить который невозможно, и который восстановит связь, как только портал будет снова открыт. На маяк, мы легко сможем воспользоваться предложением о пульсации. Извини, ваши имена для меня не произносимы, — вдруг закончил гигант, повернувшись к Степану.

— Я знаю, — улыбнулся парень.

— Если у вас есть возможность вести видеотрансляцию, мы обеспечим ваших бойцов сменными батареями, — быстро добавил полковник.

— Не беспокойтесь. Наше оборудование способно вести и видео, и аудио фиксацию, одновременно передавая всё снимаемое в режиме реального времени. Задержка составляет четверть секунды на расстоянии двадцати километров.

Степан сумел перевести приведённые гигантом единицы измерения в привычные цифры, сам удивившись собственной прыти.

— Вам нужно только найти способ, как принять и зафиксировать получаемые данные на ваших носителях, — между тем продолжал динозавр.

— Эту проблему мы решим быстро. Тем более, что ваш усилитель, который вы сделали для обмена пленными сохранился, — кивнул полковник с заметным облегчением.

— Теперь, самый главный вопрос, — повернулся к нему динозавр. — Нам нужно оружие. Серьёзное оружие.

— Что в вашем понимании является серьёзным оружием? — насторожился дракон.

— Ядерные заряды мне точно не нужны, — ответил динозавр, издавая странные, каркающие звуки.

Сидевшие в комнате гуманоиды неожиданно поняли, что гигантская рептилия откровенно смеётся.

— У нас используется кинетическое оружие, — усмехнулся в ответ полковник. — Но вся проблема в том, что оно не рассчитано на форму ваших конечностей.

— Я имел ввиду что-то серьёзнее, — вздохнул гигант.

— Мы планировали использовать лёгкие ракетные установки. Но боюсь, что перевести сами мобильные установки на ту сторону, не получится. Техника не пройдёт в портал по габаритам. Есть ещё одна проблема. Наши водители не должны попасть туда. Это запрещено.

— Я помню. Но в этом нет необходимости. Мои боеособи способны сами перенести нужное количество оружия. Главное, чтобы было что переносить.

— Думаю, этот вопрос мы тоже сможем решить, — помолчав, решительно кивнул полковник.

— Тогда, начинайте подготовку, а я пока подберу нужных вам воинов. У нас не так много времени, а ещё нужно провести подготовку, — решительно резюмировал динозавр.

— Ты прав. Пора заняться делом, — кивнул дракон, решительно поднимаясь со стула.

— Эт-то чего такое ⁈- заикаясь от удивления, спросил Егор, тыча пальцем в странного вида сооружение.

— Переносная ракетная установка, — хихикнув, ответил боец в спецовке, только что отрезавший обрезной машинкой какую-то железку.

— И сколько она весит? — не унимался капитан.

— Ну, сама ракета, три сотни кг в снаряженном состоянии, плюс станина с пусковой, двести пятьдесят. Вот и считайте.

— И это переносная установка?

— Ну, нам сказали, что вся эта халабуда должна весить не больше семисот килограмм. Вот и корячимся, — развёл боец руками.

— Похоже, я чего-то совсем не понимаю, — покрутил Егор головой и, развернувшись, вышел на улицу.

— Ты чего такой пришибленный? — лениво поинтересовался Степан.

Лениво развалившись на скамейке, он больше всего напоминал кота, принимающего солнечные ванны. Даже щурился, словно большой, сытый кот. Скрам, словно поддерживая своего хозяина, соизволил выбраться у него из-за пазухи и, устроившись на коленях, подставил пузо осенним солнечным лучам.

— Вроде и не бабье лето, а греет, словно и осени нет, — улыбнулся Егор, присаживаясь рядом с приятелем.

— Ты не ответил, — не повёлся Степан.

— Да озадачили меня сейчас. Оказывается, пусковая установка с ракетой не должна весить больше семисот килограмм. Это как они их попрут? Да ещё и на себе?

— Запросто, — отмахнулся Стёпа, сообразив, о чём речь. — Грузоподъёмность каждой боеособи, до тонны двести. Но с таким весом он может идти не далеко и очень медленно. А с половинчатым грузом, даже способны медленно бежать. В общем, не бери в голову. Всё продумано, и согласовано.

— Да я, честно говоря, и не беру. Просто вдруг представил, на что они способны в рукопашной, если умудряются такой вес таскать.

— А вот про это не надо, — скривился Степан. — Как вспомню, что тогда со мной было, так всё тело болеть начинает. Без малого сотня кило, по комнате летала, словно волейбольный мячик. Так что, лучше даже не представляй.

— Да уж… — начал, было, Егор, но договорить ему не дали.

Рядом со скамейкой непонятно откуда вдруг появились девушки, и ироничный голосок Насти пропел:

— Вот так всегда. Девушки уже все глаза выплакали, их ождаючи, а они сидят себе на лавочке, и в ус не дуют.

— О! Привет, девчонки. А вы тут откуда? — широко улыбнулся Егор.

— Мимо шли. Глядь, а тут наши рыцари на солнышке греются. Вот и решили подойти. Может, вспомнят, — продолжала ёрничать Настя.

— Вас, пожалуй, забудешь, — усмехнулся Степан, поглаживая скрама.

— Чем занимаетесь, красавишны? — спросил капитан, подходя к девушкам.

— Учёба, — вздохнула Дарья. — А вы?

— Подготовка, — развёл руками Егор.

— Подготовка, и всё? — удивилась Настя.

— Извините, девочки, но большего сказать не могу, — разом стал серьёзным Егор.

— Вот так всегда, на самом интересном месте, — лукаво улыбнулась Даша.

— Если так распирает, спроси дракона. Даст добро, расскажу всё, как на исповеди, — клятвенно пообещал капитан.

— Он даст. Догонит, и ещё раз даст, — тихо рассмеялся Степан.

— А ты чего такой мрачный? Не рад нас видеть? — повернулась к нему Настя.

— Наоборот. Очень рад. Но как на зло, ничего толком рассказать нельзя, а самое обидное, есть чего, — смутился парень.

— Только не говори, что опять куда-то проваливался, — вскинулась Настя.

— Свят, свят, свят! Слава богу, нет, — перекрестился Степан. — Лучше расскажите, чем вас так сильно загрузили, что мы даже моськи ваши забывать начали.

— Я магией занимаюсь, а она из тренажрки не вылезает, — коротко поведала Дарья.

— И всё? — удивился Степан.

— Ну, это если в двух словах.

— Мальчики, а вы тут по делу, или просто вид-фасон создаёте? — сменила тему Настя.

— Дело уже сделано. Осталось дождаться результата. Но это не сегодня, — ответил Егор, напустив изрядного туману.

— Тогда, есть предложение, подкупающее своей новизной, — усмехнулась Дарья.

— И… — подтолкнул её Степан.

— Предлагаем вместе поужинать. Ничего особенного. Просто дружеский ужин в старой компании, — быстро протараторила Настя.

— Вот ведь дура!!! — прошипела про себя Даша, покрутив головой.

— Что-то не так? — удивился Егор, заметив её пантомиму.

— Нет, всё нормально. Оса пролетела, — быстро нашлась девушка. — Так что? Согласны?

— Конечно, — решительно кивнул Степан.

— Тогда, в семнадцать ноль-ноль, ждём вас у Насти, — быстренько закруглила тему Дарья.

— Договорились, — кивнул Егор.

— У меня только один вопрос, — вдруг сказал Степан, поднимаясь. — А кто из вас готовить будет?

— Это ты к чему? — растерялся Егор.

— К тому, что готовить они не умеют, — развёл Степан руками.

— Раньше, не умели. А теперь, решили научиться, — ответила Настя, подбоченившись.

— Всё, больше вопросов не имею, — рассмеялся Стёпа, вскинув руки в шутливом жесте сдачи в плен.

— Вот это, правильно. Сами всё на месте увидите и попробуете, — усмехнулась Даша, кивая в ответ.

— Тогда, не прощаемся, — улыбнулся Егор.

Девушки мило улыбнулись парням и, взявшись за руки, направились в сторону жилого сектора. Парни, проводив их задумчивыми взглядами, переглянулись, и Егор, почесав в затылке, проворчал:

— Похоже, на нас открыли сезон охоты.

— Не понял.

— А чего непонятного? Девчонки решили заняться устройством личной жизни и обратили внимание на нас с тобой.

— Это у тебя шутка такая? — окончательно растерялся Степан.

— Слышь, чудовище лесное, ты, похоже, окончательно в своей глуши озверел. Девчонки ради такого случая даже готовить научились, а ты — шутка. Это брат, не шутки. Это реалии нашей жизни.

— И что? Вот так сходу, жениться? — никак не мог врубиться Степан.

— У-у, как всё запущено… С ручника снимись. Это же просто вступление к брачным играм. Ну, как у тех же глухарей, например. Или, у аистов. Понял?

— Да понял я всё. Не дурак, — вяло огрызнулся Стёпа. — Просто, не ожидал такого. Привык, что это просто часть группы.

— А вот это ты зря, дружище. Женщин всегда надо воспринимать, прежде всего, как женщин. А всё остальное, потом. Ладно. Пошли домой. Нужно себя в порядок привести. Заодно проведу тебе краткий курс ликбеза на тему правильного обращения с женщинами.

Подготовка базы к большой операции, не осталась незамеченной для большого начальства. Очередной вызов на ковёр пришёлся как всегда вовремя. Выслушав сообщение от Светланы, дракон не удержался и, скривившись так, словно разом три лимона разжевал, выматерился то всей свой широкой души. Стоявшие рядом парни, внимательно выслушав его высказывания, только головами от удивления покрутили. Некоторые словосочетания они услышали впервые.

Облегчив душу и кое-как успокоившись, полковник окинул восторженно слушавших его сентенции парней и, махнув рукой, коротко приказал:

— Вы, по плану, а я на ковёр. Как всегда, вовремя.

— Донос? — осторожно поинтересовался Егор.

— Если бы, — снова скривился дракон. — Доклады им, видишь ли, письменные не нравятся. Конкретики мало. Изволь лично приехать и в полуприседе доложить, чем занимаешься.

— Понятно. Начальство старательно задницы свои прикрывает, — кивнул Егор. — Знакомо.

— Да наши дела их задниц никаким боком никак не касаются. Тут скорее конкуренты. Их стукачей я как следует, подчистил, вот и засуетились. А так как возможности давить на меня прямо у них нет, вот и бегают по начальству, кляузничают помаленьку. К тому же, мне пришлось серьёзные силы задействовать, так что, пока всё логично. Так, всё, хватит рассуждать. Задача поставлена, время засечено. По местам.

Парни, чётко развернувшись через левое плечо, дружно потрусили в сторону жилого сектора. Свернув за угол, Егор сбросил шаг и, оглянувшись через плечо, тихо сказал:

— Странно, что дракон вдруг начал на мои вопросы отвечать.

— Дурень ты, Егорка, — вздохнул Степан. — Он не на вопросы твои отвечал, а скорее, для себя всё это проговаривал. Ситуацию проигрывал.

— Слышь, Нострадамус, ты теперь ещё и мысли читать научился?

— Сам дурак. Домой пошли, а то скоро девчонки придут, а у нас ещё конь не валялся, — напомнил Степан приятелю о данном обещании.

После совместного ужина, парни пообещали подругам поделиться несколькими рецептами любимых блюд. И теперь собирались приобрести все необходимые продукты. Но как всегда, служба внесла в планы свои коррективы. Вызов от полковника последовал в самый разгар их продуктового шопинга. Парням пришлось бросить всё купленное у продавцов в магазине и сломя голову нестись на вызов. Так что теперь, внезапно получив полную свободу действий, им предстояло вернуться обратно в исходную точку.

Но едва только друзья приступили к ревизии приобретённого, чтобы понять, что ещё нужно докупить, как по рации снова прозвучал вызов и ответившему Егору поступила срочная команда на выезд. Продавец, женщина средних лет, понимающе усмехнулась и, забирая пакеты, пообещала:

— Бегите, мальчики. Я ваше добро в холодильник поставлю. Вы только поаккуратнее там.

— Спасибо, — прозвучало в ответ и, дверь магазина плавно закрылась.

С разбегу влетев в уже подъехавший микроавтобус, парни поздоровались с Семёном и, рассевшись, дружно уставились на водителя, ожидая вводных.

— Знач так… Прорыв. Точку удалось локализовать, но что прорвалось, так и не поняли. По всем признакам, что-то с магической основой существования.

— Не было печали, — протянул Егор, почёсывая в затылке. — А мы, как специально, без магички. Может, за Дашкой заскочим?

— Ведун должен справиться. А вообще, привыкайте. Девчонок приказано пока придержать, — ответил Семён.

— С чего это? — насторожился Степан.

— Магов мало. Очень. Вот начальство и решило попробовать их искусственно воспроизвести.

— Это как?

— Пусть учатся, и детей рожают. Побольше.

— Так это программа как минимум лет на двадцать. А воевать тогда как?

— А вы на что?

— Такя ж не маг, — развёл Егор руками.

— А вот это, вопрос спорный, — усмехнулся Семён. — Удача, она тоже не из высшей математики взялась. Так что, делай что должен…

— И пусть будет, что будет, — закончил Егор, задумчиво, кивнув.

— Не дрейф, пяхота, — усмехнулся Семён. — На месте разберёмся, что там такое вылезло. Я там на всякий случай, ящичек прихватил. Посмотрите пока.

Степан уже привычным жестом вытащил из под соседнего сидения большой деревянный ящик, очень похожий на оружейный и, откинув крышку, удивлённо присвистнул.

— Чего там? — с интересом спросил Егор обернувшись.

— Артефакты, амулеты и эликсиры, — коротко ответил Степан, осмотрев содержимое.

— Точно. Они и есть, — с довольным видом кивнул Семён.

— Ты хранилище ограбил? — недоумённо спросил Егор, кое-как заглянув в ящик.

— Делать мне больше нечего, — фыркнул водитель, ловко вписываясь в поворот. — Кое-что придержал на прошлых выездах, что-то случайно потерялось, а что-то по команде получено. Вот и собрал. Привыкайте. Служба у нас такая, что никогда не знаешь, чего и куда пригодиться может.

— Это точно, — вздохнул Степан, перебирая содержимое ящика. — Амулеты заряжены, а вот некоторые эликсиры уже на последнем издыхании.

— Знаю, потому и прихватил. В дело ещё годятся. Не хочется просто выкинуть. А вот заменить не так просто, — вздохнул Семён.

— Не переживай. Вернёмся, я попрошу Дарью свежие сварить, — улыбнулся Егор.

— Она умеет? — обрадовался Семён.

— Научилась. И судя по отзывам, очень даже хорошо, — кивнул капитан.

Машина выскочила за город, и спустя десять минут, свернула куда-то в поле. Микроавтобус прополз ещё несколько сотен метров и Семён, остановив машину, осмотрелся, сверяясь с показаниями навигатора.

— Семьдесят метров в ту сторону, — наконец сообщил он, указывая направление.

— И что мы имеем с гуся? — проворчал Егор, рассматривая указанный участок.

— Головную боль, — ответил ему Степан, сжав в руке один из амулетов. — Вижу. Магическое существо. Небольшое. Но магический фон мощный.

— Ты его видишь? — уточнил капитан.

— Как тебя. Вот, возьми, сам всё поймёшь, — ответил Степан, передавая ему ещё один амулет.

— Ага, вижу. И чего с ним делать будем?

— Захватить не получится, — ответил Семён, сжимая свой амулет, висевший на шее. — Придётся развоплощать. Хотя, если честно, то жалко. Оно не само сюда попало. Вот и мечется. Обратный проход ищет.

Замеченное существо и, правда металось в одном и том же месте, словно мотылёк над пламенем свечи. Под воздействием амулета, оно было высвечено сиреневатым светом. Просто не большое пятнышко, суетливо метающееся в круге метров двух в диаметре.

— Что делать будем? — повернулся Егор к приятелю.

— Мне кажется, или оно светится всё слабее? — вдруг спросил Семён.

— Похоже, погибает, — ответил Степан. — Пошли, посмотрим поближе.

— Аккуратнее парни, — всполошился Семён.

— Само собой, — кивнул Егор, выбираясь из машины.

Друзья выбрались из машины и Степан, чуть отстав от Егора, принялся всматриваться в неизвестное существо. Прежде, чем применять какое-то заклинание, нужно было понять, что это за зверь, и какой из пяти элементов является составляющим его магической сущности. Капитан, являвшийся силовой поддержкой и прикрытием ведуна, двигался чуть впереди, держа существо на прицеле.

Толку от огнестрела в этом случае было не много, но выстрел и сама пуля могли стать серьёзным отвлекающим фактором, позволяющим ведуну использовать нужное заклинание. С учётом того, что в АПСе патронов далеко не восемь, то времени приятелю Егор мог обеспечить вполне достаточно. К тому же, сами по себе пули являлись специальной разработкой, способной воздействовать и на магические существа и на геномодефицированные организмы, как это было с прорывом на базу.

Степан медленно шёл следом за приятелем, старательно всматриваясь в неизвестное существо. Сейчас, всё зависело только от его знаний и реакции. Определить, что это за тварь и применить нужное заклинание развоплощения. Пару десятков таких заклинаний их заставили выучить ещё на начальном этапе обучения. До точки прорыва оставалось метров десять, когда Степан не громко выдохнул:

— Феникс!

Словно услышав его выдох, существо вдруг зависло в воздухе, а потом, стремительно рвануло к Егору.

— Стреляй! — успел крикнуть Степан, когда магическая тварь со скоростью кометы преодолело расстояние между ним и капитаном, и сходу врезалось ему в грудь.

Вскрикнув, Егор выронил пистолет и безвольным кулём осел на землю. Взвыв, Степан бросился к другу и, прижав пальцы к шее, облегчённо выкрикнул:

— Живой! Семён, носилки!

Про то, что существо вдруг исчезло, он даже не вспомнил. Водитель, выскочив из машины, выволок из багажника сложенные носилки и, подбежав к парням, быстро осмотрелся. Потом, ткнув пальцем в обожжённое пятно, зиявшее на куртке Егора в районе грудины, скомандовал:

— Режь куртку и остальное. Нужно посмотреть на кожу.

— Это был феникс, — быстро пояснил Степан, орудуя ножом.

— Знаю. Этого и боюсь. Это не просто магическая тварь. А ещё и огненный элементаль. Такой может запросто насквозь прожечь.

Степан распахнул одежду Егора и Семён, выругавшись, растеряно опустился на землю, выронив носилки.

— Твою ж мать! Я про такое слышал только однажды, но никогда сам не видел, — прохрипел он осипшим голосом.

— А мне даже слышать не приходилось, — прохрипел Степан, рассматривая след от ожога на груди друга.

В месте, куда ударила магическая тварь, на коже появился ожог очень странного вида. Больше всего, это напоминало татуировку. Но татуировку странную. Круг, в котором легко можно было рассмотреть хищную птицу с распахнутыми крыльями и длинным хвостом. Ещё раз, приложив пальцы к шее капитана, Степан взял себя в руки и, подтянув к себе носилки, сказал:

— Сердце работает. Похоже, он просто без сознания. Вот уж не думал, что он кинется. Укладываем его и срочно едем на базу. Тут маги нужны и медики, а не боевики.

— Верно, — кивнул Семен, очухиваясь и помогая ему переложить парня.

То, что вытворял водитель на обратном пути, стало для нервов Степана ещё тем испытанием. Врубив мигалки и сирену, Семён гнал машину на пределе возможностей мотора, полностью игнорируя светофоры, правила движения и тому подобные пробки. Как он умудрился доехать до базы и попасть в ДТП, одному богу известно, но спустя пятнадцать минут, Егора уже увезли на каталке в реанимацию, а Степан, усевшись перед входом, замер, обречённо свесив руки меж колен.

— Не хорони раньше времени, — не громко сказал Семён, присаживаясь рядом. — Сам говорил, жив, просто без сознания.

— Угу. Вот только как его организм воспримет остатки магии, вопрос.

— Переварит. Парень он здоровый, крепкий, да и наши коновалы тоже не лаптем щи хлебают. Говорю же, было такое уже однажды.

— И чем закончилось?

— Не знаю. Того парня сразу научники к себе забрали. Даже слухов не ходило.

— Почему он кинулся на него, а не на меня? — вдруг спросил Степан. — Ведь это я ведун, а значит, по всем параметрам он должен был на меня кинуться. Логично?

— Забудь про логику, — отмахнулся Семён. — С этой магией она не работает. Скорее всего, он бросился на того, кто был ближе. Сам видел, феникс быстро терял силы. Угасал. Вот и решил воспользоваться тем, что под рукой оказалось. Ну, или под крылом. Хрен знает, чем он там колдует.

— Странный способ покончить с собой, — не унимался Степан.

— А кто сказал, что он так пытался самоубиться? Феникс, элементаль огня и огонь является его основой. А теперь скажи мне, кто твой Егорка по гороскопу?

— Лев, кажется, — удивлённо протянул Степан.

— Вот видишь. А теперь ещё вспомни легенды, в которых феникс упоминается.

— Он осыпается пеплом. Сгорает, а потом возрождается. Погоди. Ты хочешь сказать, что он таким образом пытается накопить силы и возродиться?

— Ну, где-то так, — осторожно кивнул водитель.

— И чем нам это грозит? Точнее, не нам, а ему?

— А вот этого, я не знаю, — вздохнул Семён. — Ждать надо.

— Чего?

— Чего-нибудь. В любом случае, быстро тут ничего не решится, так что пошли отчёты писать. А то дракон сейчас про нас вспомнит, и огребём мы по самое не грусти, ведёрную скипидарную клизму с патефонными иголками. И поверь, это самое малое, что он может под горячую руку придумать. А вообще, запомни на будущее. О любом ЧП, в первую голову нужно сразу сообщать ему.

— А чего тогда ты тут со мной разговоры беседуешь?

— Чтобы ты успел в себя придти. Тяжело такое пережить. По себе знаю.

— Ну, тогда пошли, — вздохнул Степан, поднимаясь.

Они вошли в административное здание и успели дойти до дверей приёмной, когда рация на поясе Семёна зашипела. Степан распахнул двери и Светлана, увидев парня, отложила рацию, кивком головы указав ему на дверь в кабинет. Вошедший следом за ним Семён, только виновато улыбнулся и молча, последовал за ним. Дракон встретил их сидя за столом и, немилосердно дымя сигаретой.

Увидев мрачную физиономию Степана, он выпустил в потолок длинную струю дыма и, указывая на стулья у стола, коротко скомандовал:

— Рассказывайте.

— Командир. Тут полная запись, — тихо ответил Семён, выкладывая на стол карту памяти из видеорегистратора.

— Это потом. А сейчас, по минутам, подробно. С того момента, когда прибыли на место, — ответил полковник подтягивая карту к себе.

Степан коротко описал все произошедшие события. Внимательно выслушав его, полковник задумчиво кивнул и, помолчав, спросил:

— Как думаете, почему не получилось сразу определить, что это было за существо?

— Во первых, фениксы очень редко прорывались на нашу сторону и знали о них мы только в теории, а во вторых, он уже погибал. Аура затухала, и определить на таком расстоянии, что это за зверь, было просто невозможно. Даже с помощью амулетов, — сходу ответил Семён.

— Даже тебе? — вперил в него тяжёлый взгляд полковник.

— Да, командир. Даже мне, — кивнул водитель, ответив ему прямым, уверенным взглядом.

— Заряд амулетов на каком уровне был? — прозвучал следующий вопрос.

— Средний. И дело не в амулетах. Сам знаешь, такое только один раз было, чтобы существо такого размера с гаснущей аурой, без магической подпитки, бросилось на бойца, который ещё не успел даже подойти. Командир, это как раз то, что было в тот раз, — тихо закончил водитель.

— Похоже на то, — нехотя кивнул дракон.

— Из госпиталя не звонили ещё? — спросил молчавший до этой минуты Степан.

— Сейчас сам позвоню, — несколько смутившись, ответил дракон и снял трубку внутреннего телефона.

Семён только одобрительно кивнул. Но полковник не успел набрать номер, когда по селектору раздался голос секретаря:

— Товарищ полковник, звонили из госпиталя, Егор пришёл в себя. Чувствует себя нормально, но несколько дезориентирован. Научники там уже свои шаманские пляски начали. Так что, прорваться можно либо в вашем присутствии, либо силой оружия. Думаю, последнее, гораздо предпочтительнее.

— Спасибо, Света. Слышали?

— Ага. А можно, в вашем присутствии, но силой оружия? — вдруг спросил Степан, хищно усмехнувшись.

— Силой кулаков, не более. Они нам ещё самим пригодятся, — рассмеялся полковник.

— Командир. Пошли к парню, — предложил Семён. — И ты успокоишься и, ему приятно будет, что не забыли.

— Что, любопытство гложет? — понимающе усмехнулся дракон. — Меня тоже. Давно в конторе такого фокуса не было.

— А во что это вылиться может? — спросил Степан.

— Думаю, с его специализацией, станет твой приятель боевым магом. Вот уж от кого не ожидал. Но тут всё писями по воде виляно. Ладно. Пошли в госпиталь, — хлопнув ладонью по столу, решительно скомандовал дракон.

Они вышли из кабинета, и Светлана, увидев всю команду в сборе, решительно выключила компьютер. Полковник вопросительно выгнул бровь и оборотень, привычным жестом оправив юбку, мило улыбнулась:

— Схожу с вами. Хочу своими глазами посмотреть на героя, которого даже феникс не спалил.

— Так и скажи, что любопытно, — проворчал дракон кивая.

— Шеф, я хоть и оборотень, но прежде всего женщина. И кстати, оборотень из рода кошачьих. Так что, получается кошка в квадрате, выражаясь математическим языком, — ответила Светлана, включив блондинку и захлопав длиннющими ресницами.

— Пошли уже, квадратная кошка, — рассмеялся полковник, распахивая двери.

Попасть в изолированный бокс можно было несколькими способами. Оказаться заражённым, получить разрешение начальства или войти в группу особо засекреченных врачей, имеющих допуски высшего уровня. Был ещё и четвёртый способ. Вломиться в госпиталь вместе с начальством. Так в этот раз и случилось. Дракон шёл по коридору, словно по взятому на шпагу городу, одним своим видом вгоняя в ступор всех попадающихся навстречу медработников.

Выскочивший ему навстречу главврач попытался остановить это шествие, но это было всё равно, что попытаться руками остановить снежную лавину. Следовавшие за ним Семён, Степан и Светлана только понимающе переглядывались и прятали усмешки. Все трое отлично понимали, с чего вдруг полковник напустил на себя такой вид. Между медиками и научниками давно уже существовал своего рода корпоративный сговор.

Стоило только кому-то из бойцов схлопотать какую-то инопланетную болячку или подвергнуться воздействию энергии неземного происхождения, как он сразу попадал в лапы, сначала медиков, а потом и научников. После этого, вытащить человека из этой камеры пыток, можно было только с применением самых жёстких мер. Даже дракону это не всегда удавалось с первого раза. Мотивируя свои задержки, различными околонаучными предлогами и спекулируя состоянием пациента, вся эта братия саботировала приказы. Так что, на этот раз, полковник шёл напролом.

Ухватив главврача за шкирку, словно нашкодившего котёнка, дракон подтащил его поближе и, глядя в глаза, прошипел:

— Или я через три минуты увижу своего парня, или поедешь в самый глухой колхоз ящур у курей лечить.

Сообразив, что это не шутка, главврач, мужчина средних лет с аккуратной бородкой с проседью, только обречённо вздохнул и, кивнув, указал рукой нужное направление. Он слишком давно работал в конторе, чтобы не понимать, что в этот раз, начальство совсем не шутит. А зная за собой некоторые грешки, благоразумно решил не усложнять себе жизнь.

Ещё один короткий переход по гулким коридорам, и вся группа остановилась у широкой двери из бронестекла. Увидев знакомые лица, Егор отбросил простынь, и легко поднявшись с кровати, с улыбкой подошёл к двери. На стене было прикреплено переговорное устройство. Что-то вроде внутреннего телефона, только без трубок. Достаточно было включить тумблер, с любой стороны, и можно говорить, словно лицом к лицу.

— Как ты? — первым делом спросил полковник.

— Жив. И даже готов кому-нибудь морду набить, — усмехнулся капитан.

— Отчёт уже написал?

— Когда? Эти же изверги даже воды толком попить не давали, пока не пообещал кому-нибудь шею свернуть.

— Это как понимать? — развернулся полковник к главврачу.

— Э-э, не знаю. Я и сам ещё толком с пациентом не разговаривал, — растерялся тот.

— Ещё раз нечто подобное услышу, в асфальт закатаю. Всех! — рявкнул дракон так, что главврач выронил из рук очки, стёкла которых нервно протирал.

— Уверяю вас…

— Молчать! Пшёл вон отсюда. Достали вы меня все, — зарычал полковник, и перепуганный главврач поспешил испариться до того, как градус злости полковника поднимется ещё выше.

— Где заведующий этим отделением ⁈- продолжал бушевать дракон.

— У себя в кабинете, — пропищала вжавшаяся в стену медсестра.

— Бегом его сюда.

— Сейчас, — охнула девушка, и только каблучки по коридору протрещали с пулемётной скоростью.

— Ноги бы себе не переломала, — проворчал Степан, проводив её оценивающим взглядом.

— Ничего. Сами сломают сами и вылечат, — рыкнул полковник успокаиваясь.

— Шеф, ты чего взбесился? — тихо спросила Светлана, аккуратно подобравшись к нему поближе.

— Да только один отдел разогнал, так теперь тут клоаку разгребать. Надоело. Вместо того чтобы делом заниматься, они интриги плетут, и над бойцами ещё издеваться смеют. Это додуматься надо, вместо того, чтобы поинтересоваться состоянием пациента, они вопросы задают. Да ещё и отказываются воду дать. Я им тут такое гестапо устрою, что собственные имена забудут.

— Шеф, его аура… — прошептала Светлана тыча пальцем в Егора.

— Что, аура? — не понял полковник, сбившись с мысли о карательных мероприятиях.

— Он только что не светится, — пояснила оборотень. — Раньше такого не было.

Дракон отступил в сторону и всмотрелся в парня. Потом, сделав глубокий вдох, прикрыл глаза и спустя несколько секунд открыл их снова. На этот раз, в стороны шарахнулись все, кто находился у бокса. Из обычных, человеческих глаз, его органы зрения вдруг превратились во что-то, очень напоминавшее глаза рептилии. Но при этом, в вертикальных зрачках полковника то и дело сверкали ярко красные сполохи. Даже находившийся за бронестеклом капитан и то невольно сделал, два шага назад, словно испугавшись. Потом, полковник снова закрыл глаза и, подождав, развернулся к подчинённым.

— Ты права, — мрачно кивнул он, глядя на секретаря уже обычными глазами. — Его организм стремительно меняется. Похоже, паренёк принял феникса.

— И что теперь будет? — растеряно спросил Степан.

— Будет слушать и делать, что я говорю, будет жить. Начнёт своевольничать, проблем не оберётся.

— И что мне делать? — спросил Егор, прижавшись к стеклу.

— Для начала, научиться жестко, контролировать каждый свой шаг. Особенно, если вдруг очень захочется с кем-нибудь по-быстренькому разобраться. Запомни. Огнь, очень беспокойная стихия. И очень опасная. Моментально вспыхивает и не всегда быстро затухает, а феникс, это один из элементалей огня. Так что, учись не просто держать себя в узде, а научись трижды думать, прежде, чем что-то сделаешь. Это сложно, но возможно. Всё только от твоей воли зависит. С этой минуты, твоя ярость должна быть только рассудочной. И не в коем случае, не эмоциональной. Понял?

— Откровенно говоря, не очень, — смущённо признался парень.

— Скоро поймёшь. Только постарайся пока никого не убить. Неделю проведёшь в этом боксе, а потом, будет видно. И не делай такое лицо. Это не наказание, а возможность прислушаться к своему телу и своим новым возможностям. Заодно постарайся, как следует обдумать всё, что с тобой произошло и как с этим жить дальше. Скажу прямо, если у тебя получится, то перед тобой откроются большие возможности. И в частности, в сфере карьерного роста. В общем, отдыхай, думай и учись. Я буду заходить. Да, и прикажу провести сюда телефон. Возникнут какие-то вопросы, звони, обсудим.

— А как с научниками быть? — помолчав, спросил Егор, заметив мелькнувшего в конце коридора человека в белом халате.

— Решай сам. Если поймёшь, что способен дать им хоть что-то для изучения, буду тебе очень признателен. Ну, а если нет, то, как говорится, на нет и суда нет. Главное, без драк и скандалов. Про трупы я не вспоминаю, — улыбнулся дракон.

— Я постараюсь… командир, — ответил Егор после короткой паузы.

— А я и не сомневался, — широко улыбнулся в ответ полковник.

Развернувшись, он окинул своих сопровождавших внимательным взглядом и, отметив в глазах у всех один и тот же не высказанный вопрос, скомандовал:

— Пошли ко мне. Там всё расскажу.

Группа снова переместилась в здание штаба, и дракон, первым делом потребовав чаю, закурил. Дождавшись, когда Светлана принесёт ставший уже знаменитым стакан с подстаканником, он с удовольствием отхлебнул горячий напиток и, вздохнув, заявил:

— Значица так. Жить наш капитан будет. Насколько долго, не знаю. Регулярно и с удовольствием или нет, тоже не в курсе. С нашей работой такие прогнозы дело не благодарное. В госпитале я его оставил только потому, что в данный момент он опасен. В том числе и для самого себя. Это, пожалуй, главная причина.

— Как это понимать, шеф? — быстро спросила Светлана.

— Прямо. Заполучив себе такого магического покровителя, он сам начнёт меняться.

— Выходит, я был прав, когда сказал, что его зодиакальный знак как нельзя лучше подошёл для такого симбиоза? — осторожно уточнил Семён.

— Всё верно, старина. Огненный элементаль выбрал того, кто оказался ближе всего ему по духовной составляющей. Огонь тянется к огню.

— И как феникс это понял? — спросил Степан.

— Аура, — коротко пояснил полковник. — У каждого человека она индивидуальна.

— А магические существа ещё и считывают по ней склонность человека к той или иной стихии, — вступила в разговор Светлана. — Даже я, прожив в этом мире всю свою сознательную жизнь, с одного взгляда определяю, к какой стихии относится человек. Что уж говорить про существо, основой жизни которого является такая стихия.

— Как сильно Егор изменится? — помолчав, спросил Степан.

— Трудно сказать, — качнул дракон головой. — Станет резче в решениях, более порывистым. Возможно, начнёт принимать спонтанные решения. Всё зависит от того, как он сумеет подчинить себе симбиота.

— Разве феникс не погиб? — не понял Степан.

— Нет. Он сменил уровень. Вам должны были рассказать про планы бытия. Мы все существуем на третьем. Светлана, меняя облик, переходит на четвёртый. А феникс, похоже, ушёл на пятый уровень. И если Егорка будет правильно и долго тренироваться, то научится на время давать ему возможность возвращаться в наш план. Это и станет подтверждением легенды о возрождении феникса.

— А феникс не может причинить ему вред?

— Нет. Это хоть и магическая тварь, но не самоубийца. Оказавшись в нашем мире, он уже понял, что воспользоваться каким-то магическим каналом для поддержания своего существования не получится, по причине отсутствия таковых. Точнее, они есть, но очень редки. Вы их знаете под названием, места силы. Так что, побывав на грани развоплощения, он станет изо всех сил поддерживать жизнь и здоровье своего симбиота. Скажу больше, теперь, Егору даже о состоянии здоровья беспокоиться не придётся. Феникс вполне способен заменить ему твои наниты. Главное. Научить его подчиняться.

— Поэтому вы оставили его в боксе? — не унимался Степан.

— Конечно. Им нужно как следует познакомиться и выяснить, кто в этой связке станет главным. Но это, вопрос второстепенный. Будь Егор магом, я бы забеспокоился. Но он воин, а значит, фениксу придётся подчиниться. Но, ровно до тех пор, пока Егор не окажется рядом с порталом, который ведёт в какое-нибудь магическое измерение.

— Сбежит? — с интересом спросил Семён.

— Во всяком случае, постарается.

— Но почему?

— Да потому, что это не его мир. А оказавшись в магическом мире, он запросто сможет самостоятельно открыть портал в свой мир. Элементалю стихии это не так сложно, как человеку. Даже магу.

— Командир, можно личный вопрос? — решился Степан.

— По поводу глаз? — понимающе усмехнулся полковник.

— Да. Что это было?

— Долгая это история, — вздохнул дракон. — И не совсем приятная. Ты, главное, особо об этом не распространяйся. А лучше, вообще забудь.

— Это понятно, — удручённо вздохнул Степан.

— Командир, ты хочешь, чтобы парень помер? — иронично усмехнулся Семён.

— Не помрёт. Он уже понял, что вы всё знаете, так что, готовьтесь к штурму, — тихо рассмеялся полковник.

— Ну, откровенно говоря, я бы и сам не прочь эту историю ещё раз услышать, — неожиданно поддержала водителя Светлана.

— И ты, Брут? — повернулся к ней полковник.

— Брутка, — лукаво улыбнулась оборотень. — Ну, шеф, всё равно сидим. Когда ещё такая возможность спокойно поговорить выпадет?

— Тоже верно, — помолчав, вздохнул дракон. — Ладно, уболтали. Только, сразу предупреждаю. Если хоть слово из этих стен уйдёт на сторону… — тут полковник посмотрел на Степана так, что тот моментально покрылся холодным потом.

Это была не просто угроза. Это было настоящее обещание долгой и мучительной смерти. Судорожно сглотнув, Степан смог только истово кивнуть головой.

— Минутку, шеф, — разрядила обстановку Светлана. — Я быстренько сварю кофе, принесу вам свежий чай, и ваши сигареты.

— Знаешь, чем подкупить, кошка, — улыбнулся дракон, откидываясь на спинку кресла.

— Так сложилось, что в моих жилах есть толика крови истинных драконов, — тихо начал рассказывать полковник. — Мой прапрадед, последний отпрыск захудалого княжеского рода, отправился за лучшей долей на восток. Чего ему это стоило, тема для отдельного рассказа на много часов. И речь сейчас не об этом. Добравшись до Манчжурии, он и его спутники решили сделать долгий привал и начать поиск подходящего места для строительства острога. Впереди была зима, которую им надо было как-то пережить. Взвод. Двадцать пять человек, считая моего предка.

Иногда, вспоминая эту историю, я спрашиваю себя, посмел бы я сам рискнуть и отправиться в подобное путешествие? Не уверен. При всех своих знаниях и силах, я не готов ответить на этот вопрос. Но они пошли. Крошечная крепость, сложенная из брёвен лиственницы, стала им пристанищем на долгие восемь месяцев. Зима в тех местах суровая. Но они каким-то образом умудрились поставить не только жилой дом и стены, но ещё и сарай, конюшню, и даже кузню. Жили охотой и рыбалкой, благо, места там были настолько глухие, что зверьё человека и не видело. В общем, повезло им.

А весной, мой предок, во время очередной охоты, вдруг наткнулся в чаще на юную раненную девушку странной наружности. Больше всего, его поразили её глаза. Зелёные, словно весенняя листва. Предок вёл дневник. Точнее, описание пути и жизненных случаев, на пергаменте и бересте. Это самая большая ценность нашей семьи. Он притащил эту девушку в крепость, и долгое время выхаживал её. Все его соратники говорили, что девчонка не выживет, но он сумел её вылечить.

Из-за этой встречи, им пришлось остаться в крепости ещё на одну зиму, а по весне, окрепнув и окончательно поправившись, девушка вдруг пропала. Что между ними произошло и, как всё было, неизвестно. С момента описания её ран записи были размыты водой. Повествование продолжается с того, что однажды она сказала, будто ей пора вернуться к своему народу, и ночью исчезла, словно никогда и не было. Предок едва рассудка не лишился. Искал её по тайге, несколько раз едва не расстался с жизнью, наткнувшись на медведя и тигров, но так и не понял, куда она исчезла.

Двигаться дальше, было уже поздно, и на совете, они приняли решение зимовать в крепости в третий раз. И перед самым рождеством, ранним утром, на пороге дома, дежурный воин нашёл вдруг новорождённого младенца. Мальчика с большими, зелёными глазами. Ещё через год, отряд двинулся дальше. Там, на границе Манчжурии, на берегу Байкала, они организовали своё собственное поселение. Жизнь вольных охотников пришлась всем участникам похода по душе.

Они начали брать в жёны женщин из окрестных племён, и вскоре, там появилось нечто вроде большого села. Женился и мой предок. Из восьми его детей, выжило шестеро. Седьмым, был тот самый найдёныш. К удивлению окружающих, мальчишка отличался крепким здоровьем, был очень смышлёным и легко обучался любой науке. Особенно ему давались военно-прикладные науки. Не буду вдаваться в подробности, но саблей и кистенём он владел отменно. Но был у него и недостаток. Мальчик был очень вспыльчивым, а в драке не знал пощады. Несколько раз едва не доходило до беды. Так что, едва парню исполнилось шестнадцать, как он получил саблю, припасы в дорогу, и отцовское благословение, и отправился искать своё место в мире.

Что с ним было, где он побывал и что видел, неизвестно, но спустя десять лет, он вернулся в отчий дом, с молодой женой и двумя горластыми пацанами. От этой пары и пошёл мой род. Именно от него, в нашем роду рождаются только мальчики, и у каждого из них, со временем проявляются неожиданные способности. Одну из них, ты и видел там, у бокса. Так что, позывной мой появился не на пустом месте. К сожалению, знаний и сил моих хватает только на короткое использование своих возможностей, но и этого бывает достаточно, чтобы выкрутиться из самых безнадёжных ситуаций.

— А что ещё вы умеете? — не сдержал любопытства Степан.

— Могу выдуть струю пламени. Метра на три, и максимум, на пять секунд. Потом, меня придётся нести на руках. Могу обернуться частично, чтобы увидеть что-то на четвёртом и пятом плане видения. А могу обернуться драконом полностью. Но это не способности оборотня, и процедура очень долгая и болезненная. Да и дракон из меня получится не впечатляющий.

— Закон сохранения массы? — вспомнил Степан.

— Он самый. А самое неприятное, что обернувшись, я могу продержаться в этой ипостаси не более трёх минут. Потом начнётся обратный процесс не зависимо от моего желания.

— Это и есть главное отличие от оборотней?

— Да. Света, например, способна находиться в своей второй ипостаси столько, сколько ей требуется, и обратная трансформация произойдёт только в случае её смерти, или прямого желания. Я же, способен обернуться только в одну сторону. Потом, непроизвольная обратная трансформация и выпадение из жизни на пару суток. Так что, парить в небесах, мне не суждено, — с грустной улыбкой закончил полковник.

— А как вы оказались на службе? — вдруг спросил Степан.

— Родители погибли при нападении банды, на наш посёлок, и я стал беспризорником. В те времена, бежавшие с каторги становились разбойниками и заканчивали свою жизнь или на плахе или во время промысла. Но в моей семье всегда ценилось образование, так что, к своим десяти годам я говорил на трёх языках, умел читать и писать. А главное, я умел охотиться. Родительский дом не сгорел, и я больше года прожил в нём. Точнее, выживал. Тайга кормила. От отца осталась малокалиберная винтовка, силки и капканы. Так что, приходилось регулярно уходить на промысел. Там меня и нашёл мой предшественник. Он забрал меня к себе и пристроил к делу.

— Просто так?

— Нет, конечно. Он тоже обладал определёнными способностями и сходу смог определить, что перед ним не обычный беспризорник. Служба наша тогда располагалась в другом месте, но к обучению неофитов и тогда уже подходили очень серьёзно. В общем, сначала меня долго растили и учили. Потом, я вошёл в группу быстрого реагирования, ну, а после ухода учителя, занял его место.

— Его не стало? — осторожно спросил парень.

— Жив, старый ворчун, — рассмеялся полковник. — В отшельники подался. Уехал в тайгу, построил себе дом и живёт.

— Сам?

— Что, сам?

— Сам уехал, сам построил?

— А что тут удивительного? Думаешь, долгая жизнь и здоровье, это сплошные блага? Поверь мне, нет. Приходит время, и ты начинаешь уставать от этого бесконечного бега по кругу. Уставать на столько, что становишься опасен для окружающих. Даже самых близких.

— И с нами так будет? — помолчав, спросил Степан.

— Ну, до этого, ещё дожить надо. А в нашей работе, иногда, и день-то прожить не всегда получается. Сам уже знаешь.

— Да уж. Как вспомню, так вздрогну, — кивнул парень, зябко передёрнув плечами.

— Вот и не вспоминай. Жив, здоров, руки, ноги на месте. Голова цела. Вот и радуйся. Поверь, так проще.

— Верю.

— Ну и ладненько. Всё, братцы. Расползаемся. Мне ещё кучу бумаг перелопатить надо, — вздохнул полковник. — Все по своему плану, но быть на связи.

Народ понимающе закивал и послушно потянулся к выходу. Уже на улице, Семён вдруг хлопнул Степана по плечу и, улыбнувшись, сказал:

— Не переживай. Всё с ним будет в порядке.

— Надеюсь, — вздохнул парень. — Но если честно, то страшно мне за него.

— А за себя не боялся?

— Со мной всё проще было. Динозавры, хоть внешне и страшные, и хищники, каких поискать, но они, по крайней мере, из техногенного мира. Кнопку нажал, результат получил. А у Егора чёрте что, и сбоку бант. Магическая тварь, которая выбрала его как своего носителя. И что её в башку взбредёт, одному аллаху известно. Её даже не просчитать. А гадать до ишачьей пасхи можно.

— А вот на счёт гадания, ты не совсем прав, — неожиданно усмехнулся Семён.

— В смысле? — не понял Степан.

— В прямом. Есть на базе человечек, который запросто его будущее прочтёт. А захочешь, так на картах разложит.

— Да ну, фигня это всё.

— А существование феникса, тоже фигня? — жёстко спросил водитель. — Забыл, где служишь? Тут фигни не бывает. Так что, рискнёшь вопросы задать?

— Нет, — подумав, мотнул Степан головой. — Такие вещи он должен сам решать.

— Верный ответ, — одобрительно усмехнулся водитель.

— Это что, проверка была? — растерялся Степан.

— Можно и так сказать, — не стал отказываться Семён. — Не забывай, вы всё ещё учитесь. А принятие правильного решения, это залог вашего выживания. Но если хочешь, можешь на меня обидеться.

— Делать мне больше нечего, — фыркнул Степан. — На обиженных воду возят.

— Вот это грамотный подход. Ну, раз так, пошли в стекляшку, перекусим.

Стекляшкой обитатели базы называли маленькое кафе рядом с зоной отдыха. Там можно было выпить хорошего кофе, съесть приличный бутерброд, а при желании, и получить что-нибудь покрепче и посущественнее. Спиртное на базе не запрещалось. Больше того, иногда, после особо тяжёлых операций, его даже рекомендовали. Как седативное средство. Не одобрялось злоупотребление. Вплоть до самых суровых мер пресечения излишеств.

— Да уж, пожевать чего-нибудь бы не помешало, — прислушавшись к голодному урчанию собственного желудка, согласился Степан.

— Вот и у меня кишка кишке рапорт пишет. Так что, двинули?

Стёпа кивнул, и они, развернувшись, направились в указанную сторону. Но добраться до вожделенной точки общепита, им было не суждено. Перед мужчинами, словно из-под земли, вдруг выросла Даша и, уперев кулачки в бёдра, сходу наехала:

— Мужики, вы совсем совесть потеряли? Их там ждут, уже два раза ужин разогревали, а они бродят, непонятно где.

— Егор в изоляторе, — коротко сообщил Степан.

— Тоже мне, новость. Нам Света сходу сообщила, что с ним и когда выйдет, — сварливо отозвалась девушка.

— А что на ужин? — с улыбкой поинтересовался Семён, покосившись на Степана.

— Котлеты, с жареной картошкой, и салат овощной, — растерявшись, ответила Даша. — А к чаю ватрушки.

— Ого! Да за такой харч я даже жениться на вас готов. Сразу на обеих, — рассмеялся водитель.

— А ничего, что одна из нас колдунья?

— Ничего. Все бабы немножко ведьмы. Так что, я привык, — расхохотался Семён.

— Так вы идёте, или будете разговоры разговаривать? — снова включила бензопилу Дарья.

— Идем, конечно. Жрать хочется, аж переночевать негде, — снова отшутился водитель, и мужики послушно последовали за девушкой.

Спустя час, сытые и счастливые, они сидели в комнате, и лениво перебрасываясь фразами, обсуждали дальнейшие перспективы жизни Егора.

В том, что он рано или поздно сумеет справиться с симбиотом и подчинить себе феникса, они не сомневались. Вопрос возникал только в сроках. Семён, как более опытный и знающий, утверждал, что этот процесс займёт, по меньшей мере, месяц. Степан же, лучше знавший своего друга, ставил на три недели. За этим занятием их застали девушки, вернувшиеся с кухни.

В то, что они там вдвоём мыли посуду, ни один из мужчин не верил. Сразу ясно, что кости мужикам перемывали. Но озвучить свою версию событий, не решился ни один. Как гласит народная мудрость, пара озверелых баб, страшнее танкового батальона. Поболтав с молодёжью ещё с полчаса, Семён распрощался и отправился к себе. А оставшиеся, занялись собственными делами. По негласному соглашению, происшествие с Егором не обсуждалось. Жив, почти здоров. А это, главное. Придёт время, и он снова станет старшим группы, а пока, нужно просто дождаться его возвращения.