Отец её лучшей подруги

Глава 2

Бек

Одна из моих немногих вредных привычек — ходить из угла в угол. Но ничего не могу с этим поделать. Голова идет кругом. Мое пристальное внимание должно быть уделено адвокату, с которым я разговариваю по телефону, но мысли продолжают возвращаться к Лие. Прошло два часа с начала рабочего дня, а я уже борюсь с желанием выйти из офиса и работать из дома. Там мне не придется иметь дело с Лией и с почти постоянным на нее стояком. Не помню, чтобы когда-нибудь был таким возбужденным. В любой момент Лия должна прийти в отдел кадров. Она будет в моем офисе сразу после того, как они выдадут ей служебный пропуск и подготовят документы.

Я бы мог работать из дома… Но, по крайней мере, здесь создавалась иллюзия результативности. Я основал эту компанию много лет назад, пытаясь помочь миру и построить комфортную жизнь для Таши. Мне это удалось. Я добился гораздо большего, чем планировал изначально. «Хантсворт Индастриз» стала одной из наиболее уважаемых корпораций, объединяющая использование технологий со строительством жилья по всему миру. Помимо этого она являлась мировым лидером в предоставлении продовольствия голодающим. Ни один ребенок не будет есть грязь, если у меня есть средства, чтобы помочь им.

— За интеллектуальную собственность обычно труднее сражаться, Бек. Но у нас есть скриншоты, с помощью которых ваша команда информационной безопасности подловила сотрудника, скопировавшего файлы, — мой адвокат хочет, чтобы я полностью уничтожил бывшего сотрудника. Но я не хочу опускаться до уровня безжалостного босса. — Я рад, что ты заставил их установить на всех компьютерах эту систему безопасности.

Мне плевать на то, что в течение рабочего дня мои сотрудники тратят немного своего времени на игры или общение в чате, если это не снижает их производительности и качества. Скачивание чертежей будущих технических релизов — это уже совсем другая история…

— Боб, я хочу показать на его примере, чтобы больше никто не посмел такое вытворить. Но я не хочу, чтобы его упрятали за решетку на десятилетие. Пусть деньги от урегулирования этой ситуации перенаправят в стипендиальный фонд или на какой-либо другой благотворительный взнос. Я не хочу, чтобы причитающиеся с него штрафы касались нашего дохода. Не желаю наживаться на каком-то засранце.

Мой адвокат соглашается и пробегается еще по нескольким вопросам, которые хочет уточнить. И я заканчиваю разговор. Пытаюсь не двигаться, чтобы прекратить вышагивать. Но всякий раз, когда сдерживается мое неистовое движение, жажда к Лие начинает терзать меня изнутри. Болит так, что я не могу припомнить такие чувства ни к кому, даже к Кэрри. Мы поженились сразу после школы. На протяжении всего колледжа она была моей опорой. Я прокладывал себе путь на дерьмовых работах, научивших меня быть внимательным ко всем своим сотрудникам, а не только к тем, чьи имена написаны на дверях и табличках на столе.

Меня разрушил тот момент, когда я застал свою жену с другим мужчиной. Прошло девять лет, а мне все еще трудно доверять женщине свое сердце. Я подарил Кэрри мир. А она, в течение первого года после нашего развода, забрала у меня семь миллионов долларов, мою любимую машину, наш пентхаус в центре города и свободный доступ к моему частному самолету, пользуясь им в любое время, когда захочет. Но хотя бы Кэрри передала мне все права на опеку над Ташей. Не знаю, чтобы я сделал, если бы она попыталась забрать нашу дочь.

Черт, я не уверен, что теперь буду делать, когда Лия придет на меня работать. Со мной. Я начинаю разбирать накопившиеся на столе документы. Она должна быть занята реальной работой, а не развлекаться со мной.

Никогда не испытывал страсти подобно этой: такой отвлекающей и необходимой. С того момента, как я вошел в гараж и увидел ее под машиной, то захотел трахнуть ее, заявить на нее права, сделать своей. Почти мгновенного возбуждения, которое наполнило меня, просто находясь рядом с ней, было достаточно, чтобы почувствовать себя похотливым подростком. Пока я находился практически в отчаянии от желания трахнуть ее прямо в своем гараже, меня бы даже устроило слизать блестящий пот на ее груди.

Лия придает новое значение слову «сногсшибательная». Она всегда была милашкой. Я готов признаться, что уже несколько лет скрывал несколько грязных мыслей. Но я никогда не позволял себе идти по этому пути, даже мысленно. Не больше, чем кратковременное нарушение приличия. Она была несовершеннолетней — девочка-подросток, которая носила самые маленькие бикини, загорая на моем заднем дворе, как будто специально дразня меня. А ведь я был счастлив в браке. По крайней мере, я думал, что мы с Кэрри были счастливы вместе. Теперь Лия превратилась в соблазнительную молодую женщину, настолько простую, что это почти разрушило всю мою решимость, когда я поймал ее взгляд на себе. Ее мать была потрясающей женщиной до того, как рак превратил ее в истощенную и слабую. Лие генетика благоволила.

Затаив дыхание, я наблюдал за ее работой. За тем, как ее язык выглядывает между губ, когда она погрузилась в свое искусство. Сильные руки и ноги от многих лет подъема тяжелых деталей и работы с электроинструментами, держали в тонусе ее мышцы и силу духа, которого так не хватает многим ее сверстникам. За те годы, что Лия жила в другом городе, по ее разговорам с Ташей я знал, что внутри она была так же красива, как и снаружи. В ней жила доброта, благодаря которой Лия часами безвозмездно раскрашивала лица больным детям в местных больницах, а еще дарила рисунки на их стены, чтобы дети смотрели на что-то приятное, когда выздоравливают.

Находиться рядом с Лией было поразительно. Жар и желание обрушивались на меня каждый раз, когда она двигалась. Даже сейчас мое тело реагирует на воспоминания о ней в моих руках. Я не знаю, как реагировать на нее. Мой мозг не соображает из-за ее улыбки.

На прошлой неделе за ужином Таша сказала мне, что Лия возвращается, поэтому ее появление в моем гараже не было неожиданностью. Со своей стороны, мне было легко дать ей разрешение работать в моей гаражной мастерской. У меня не было времени, чтобы возиться там. Места хватало для пяти машин, но мы использовали его только для двух.

Я подготовил себя к красивой, живой, язвительной и часто задумчивой девочке, которая росла на моих глазах с детского возраста до подростковых лет. Она была далека от познающего мир неуклюжего подростка с длинными ногами. До сих пор помню, как поймал ее с мальчиком на диване, когда Таша была со своим парнем в своей комнате. Лия была отвлекающим маневром, чтобы не поймали Ташу за то, что она делает больше, чем я хотел видеть в своем доме. За это им на несколько недель запрещалось видеть друг друга.

Но Лия в двадцать два года, на несколько месяцев старше моей собственной дочери, все сильно усложняет. Я рад, что она дома, независимо от причины. Но сопротивление ей и тому, что между нами происходит, проверит мою решимость.

У меня был опыт с желающими меня женщинами. Но кроме одноразовой интерлюдии, когда я пытался начать встречаться и утолить свою жажду человеческого общения, я никого не приглашал в свою постель. Трудно понять, кто из них охотится на меня из-за денег и связей, а кто искренне заинтересован во мне. Черт, я бы, наверно, даже был бы рад кому-то, кто заинтересуется только моим телом, если бы знал, что это не потому, что они видели меня в разных журналах и знали, кто я.

Я занимаюсь собой, несмотря на то, что мне достаточно лет, чтобы иметь взрослую дочь и седеющие волосы, появившиеся благодаря ее беззаботности. Я занимаюсь с тренером в тренажерном зале компании, по крайней мере, три дня в неделю. И дома у меня тоже есть оборудование. Чтобы сохранить свое тело таким, каким оно было в двадцать с небольшим лет, требуется решимость. Но благодаря этим усилиям я чувствую, что управляю своей жизнью. Большую часть времени я правильно питаюсь, хотя и обожаю латте и другие сладкие молочные кофейные напитки, которые потом с лихвой восполняю на беговой дорожке или качая железо.

Сняв рубашку и пиджак, чтобы помочь Лие, я не надеялся показать свое телосложение. Ее поддразнивание было бонусом. Я действовал на автопилоте, когда увидел в какую секс-бомбу она превратилась. Все, о чем я думал — не испортить смазкой ткань примерно за тысячу долларов. Химчистка содрала бы с меня три шкуры, если бы домработница принесла туда нашу еженедельную корзину с одеждой.

В итоге после того, как Лия ушла, я кончил на рубашку. Что оказалось ненамного лучше, чем испортить ее в гараже. Мой член отказался опадать. Даже разговор с Ташей не смог успокоить мои желания. Спрятав свое состояние сложенным пиджаком, я вошел в кабинет, запер дверь и начал быстро дрочить, думая о том, как Лия чувствовалась в моих руках. О ее полной, высокой груди… Как я хотел слизать капельки пота между ней, когда Лия наклонилась. Как мне хотелось всосать ртом ее соски.

Когда Лия прижалась ко мне своими бедрами, я знал, что она застукала меня за разглядыванием. Мой член стал жестким от трения об нее. Стоило лишь подумать о том, как она дрожащая стоит на коленях на моей кровати, перед тем как ее трахнуть, и я нашел освобождение, в котором нуждался.

Лия целовалась, не как только что окончившая колледж молодая девушка с желанием подразнить. Она целовала меня словно хотела этого. Как будто чувствовала все, что и я. Химия, ощущение вкуса сладкой ваты ее языка на моем, гудели в моей крови еще долго после того, как она оттолкнула меня от себя и убежала, не поговорив о том, что произошло.

Я знаю, что должен извиниться перед ней за то, что позволил этому случиться. Но не думаю, что смогу. Она нужна мне.

Неправильно желать лучшую подругу своей дочери; девушку, за которой я наблюдал, выросшую в удивительную красотку. В Лии есть что-то чарующее. Что-то, что заставляет все мое тело пульсировать от необходимости быть ближе. Она может легко вызвать привыкание. Я знал, что не должен поддаваться соблазну, который так сильно на меня влияет. Но потом мне пришлось нанять ее.

О чем я только думал? Я точно сойду с ума. Но, по крайней мере, я пообещал самому себе никогда не спать с сотрудницами. Может быть, поэтому следующее, что я сделал после ухода Лии — позвонил Джине прошлым вечером. Если Лия — моя сотрудница, я смогу сделать все возможное, чтобы соблюдать свое правило. Это даст мне защиту от чувств, которые уже выходят за рамки похоти и от одной лишь встречи попадают на опасную территорию.

Лия сводит меня с ума. Это больше, чем похоть; это не отцовская жажда заботиться о ней, а стремление к тому, чтобы все ее мечты стали реальностью. Я знаю, что Джина не очень дружелюбна с ней и никогда не была. Если бы это не усложнило все еще больше, я бы, как босс Джины, исправил это. Джина является отличным членом исследовательской команды, но не настолько, чтобы ради счастья Лии расстаться с ней было грустно. Сейчас на рынке труда больше претендентов, чем рабочих мест. Ее легко будет заменить.

Я знаю, что это опасный шаг — взять Лию в качестве своего секретаря. Мне он не нужен. В случае необходимости я предпочитал обращаться к офисному помощнику своего финансового директора. Но для меня было бы меньше работы и осталось бы время подумать о будущих идеях не только в ходе запланированных совещаний или когда я в самолете на пути к объекту. В бюджете заложены деньги на помощника. Я бы сэкономил время, если бы у меня был кто-то, организовывающий мои дела.

Когда Лия только вернулась в город, Джина попросила меня принять ее падчерицу в штат. Я отказался, не желая, чтобы Джина думала, что я делаю это ради нее. Я не хотел делать ей одолжений, чтобы она не попыталась предложить мне что-нибудь взамен. Она слишком много флиртует, вместо того, чтобы поддерживать отношения на профессиональном уровне. И она замужем. Спать с замужней женщиной противоречит моему этическому кодексу; даже если бы я нашел Джину привлекательной, чего я не нахожу, я никогда не рассматривал ее в качестве партнера. Одна коллега Таши, старше по возрасту, однажды пригласила меня на свидание. Я из любопытства согласился, пока не узнал, что она замужем. При желании социальные сети облегчают проверку подобных вопросов.

Туфли стучат о мраморную плитку по пути в ванную комнату, отвлекая меня от мыслей обо всем, что я хочу дать Лие. Я стою перед раковиной, глядя на себя, и пытаюсь избавиться от желания залезть в маленькую душевую кабину и позволить холодной воде помочь мне справиться с желанием. Я в замешательстве, а босс не может позволить себе быть таким. Часть меня — возможно, та часть, которая сейчас набухла в моих штанах — хочет выяснить, куда все может завести с Лией, чтобы мы могли двигаться дальше с моим порывом позаботиться о ней.

Я знаю, что она запретный плод. Что, возможно, на меня начал действовать кризис среднего возраста. Но я хочу ее.

— Она нужна мне, — говорю я своему отражению. — Я должен ее заполучить…

— Мистер Хантсворт, ваш новый помощник закончил оформление в отделе кадров, — голос моего начальника службы безопасности звучит изумленно из динамика на моем столе.

Лия уже поднимается сюда. Мысль повторяется, отзываясь болью в члене.

— Вы хотели, чтобы я позвонил вам, когда ей покажут, как пройти на этаж административной канцелярии, — линия замолкает. Мой палец зависает над красной кнопкой вызова рядом с туалетным столиком в моей ванной комнате. Я нажимаю на нее, жду ответа от Брайана, а затем благодарю его за уведомление. У меня нет времени, чтобы привести в порядок свое либидо, поэтому лучшее, что я могу сделать, — это сесть за свой стол, чтобы скрыть реакцию, которую вызывает у меня Лия.

Я жду за столом — одна минута переходит в две, а потом уже в пять, прежде чем я слышу приглушенные голоса за пределами двери безопасности ниже по коридору. Я стараюсь сосредоточиться на документах, лежащих передо мной. На панели рядом с моим телефоном значок загорается синим светом, предупреждая, что кто-то войдет. Лишь немногие люди имеют разрешение войти сюда. Большинству из них нужен охранник в коридоре или кто-то внутри, чтобы впустить их. Мне нравится работать, когда меня не отвлекают.

Я бы, конечно, мог сказать Лии быть рядом без предупреждения. Мой член похож на волшебную палочку, направленную прямо на нее. Такое ощущение, что вся кровь в моем теле устремляется вниз, натягивая брюки. Мои пальцы обвиваются вокруг стояка и поправляют член, чтобы он не оказался в болезненном положении. Хорошо, что в моем офисе нет камер, чтобы заснять происходящее. Я делаю мысленную заметку, после возвращения из командировки попросить портного сделать пошире промежность в брюках. У меня не останется времени, чтобы перешить их до отъезда. Придется постоянно носить застегнутыми пиджаки или незаправленную рубашку, когда буду рядом с Лией. Не могу представить того эффекта, который она окажет на меня, а ведь я уезжаю в ближайшее время.

— Один. Два. Три, — я выдыхаю, отсчитывая в промежутках, пытаясь успокоить свой учащенный пульс. Когда мне это удается сделать, пальцы зависают над коммутатором, который вызывает того, кто сидит за столом в приемной за дверью моего кабинета. Лия будет работать всего в тридцати футах от меня весь день, пять дней в неделю. Я переворачиваю его, ощущая вибрацию в воздухе, когда ее телефон загорается тихим призывом зайти. Под ним находится кнопка интеркома. Я нажимаю на нее и бормочу ее имя, приглашая войти в кабинет.

Лия прощается с каким-то стажером, посланным из отдела кадров для сопровождения на наш этаж. Я рад, что офис финансового директора находится в противоположном крыле. У нас есть полная конфиденциальность для разговора, который может произойти. Мне нужно узнать, что она думает о нашем поцелуе. Мне нужно знать, хочет ли она большего так же, как и я.

Лия входит робко, нервно играя руками с краем блузки. Юбка доходит до колен, развиваясь вокруг бедер, за которые я держался вчера, будто они были моим спасательным кругом. Ее грудь скрыта сдержанной рубашкой, застегнутой до шеи, которую обвивает нитка жемчуга. Но я представляю мельком увиденные раньше щедрые изгибы. Пожалуй, ее наряд прост и должен быть скучным, но на меня действует даже он. Делает меня очень голодным. Мне так хочется распустить ее волосы из аккуратной прически и зажать их рукой, пока облизываю горло.

Лия переступает с ноги на ногу.

— Привет, — ее голос дрожит. Потом она берет себя в руки и повторяет более уверенно: — Мне называть тебя мистер Хантсворт? — Лия наклоняет голову и смотрит на меня сквозь густую челку. Ее губы приоткрываются, кончик языка облизывает их.

Лия нервничает. Я эгоистично надеюсь, что это из-за меня.

— Можешь называть меня Бек, когда я не нахожусь на встрече. «Сэр» тоже сойдет, — поддразниваю я.

Лия краснеет, а потом закатывает глаза. Она даже это делает искусно.

— Спасибо за работу, Бек.

От того, как она произносит мое имя, мой член пульсирует.

— Это я должен поблагодарить тебя за то, что ты приняла ее, Лия, — я встаю и предлагаю ей свою руку. Ее пальцы прохладные, когда они скользят в мою ладонь. Дрожь, которую мы разделяем, совсем не невинна, несмотря на целомудренное прикосновение. Я хочу, чтобы ее хватка была ниже и жестче. Когда она быстро опускает глаза, я чувствую, что ее мысли движутся в том же направлении.

— Я рада, — снова повторяет она. — Джина думает, что я зря занимаю место с тех пор, как вернулась домой. Мой папа просто рад меня видеть.

— Он не единственный, — добавляю я. Наши руки опускаются, словно сказано слишком многое, и разрушают связывающие нас чары. Я стараюсь не дотрагиваться до нее снова, чтобы не притянуть к себе и не поцеловать прямо здесь, в своем кабинете. Непросто устоять и не сделать этого. Сложнее пульсирующей плоти, которая хочет похоронить себя в ней. Вместо этого я сажусь и спрашиваю, все ли ее устраивает на столе.

Лия комментирует, что ей нужно разобраться с компьютером и просмотреть инструкцию, которую ей дали для входа в систему. Я не хочу ее отпускать. Хочу, чтобы она была здесь со мной. На секунду я раздумываю о том, чтобы ее стол перенесли сюда, чтобы разделить со мной пространство. Но не хочу быть жутким боссом-преследователем.

— Если тебе что-нибудь понадобится, Лия, просто попроси, — даже я слышу двойной смысл в своих хриплых словах.

Лия сглатывает и трясет головой. Она смотрит на мой рот. Ее глаза смотрят на меня, как будто провоцируя снова подойти к ней. Не подходить — это пытка. Каждая мышца в моем теле кричит ее имя, когда я хватаюсь за свое кресло в надежде не поддаться желанию снова поцеловать ее.

Лия дарит мне застенчивую, слегка дрожащую улыбку, снова сглатывает и говорит:

— Все нормально, Бек. Я сообщу тебе, если будут вопросы. Если ты закончил, могу я пойти к своему столу?

Я еще с ней не закончил. Отнюдь нет.

— Иди. Звонки на твой телефон пока не поступают, если только они не имеют прямого выхода. Завтра мы перенаправим их на тебя. Я не хотел, чтобы помимо всего прочего ты сегодня изучала нашу телефонную систему. В основном ты будешь делать копии, выполнять поручения и поддерживать мое расписание.

Лия выходит, закрывая стеклянную дверь. Я могу видеть ее сзади, когда она садится. Я ставлю локти на стол, провожу ладонями по лбу и волосам, и так громко стону, что у меня ноет в груди. Что со мной такое, черт возьми?

Все время, пока Лия была здесь, я чувствовал себя подростком, переживающим половое созревание. Если так будет всегда, когда я буду рядом с ней, возможно, это была не лучшая идея в конце концов. Я не знаю, смогу ли скрыть свою реакцию на нее. Да, у портного будет много работы, чтобы на брюках не расходились швы всякий раз, когда Лия прикоснется ко мне.

Я убираю волосы с лица, и красивая улыбка моей дочери — первое, что я вижу. Ее фотография, сделанная в круизе вокруг Греции прошлой весной, стоит на моем столе с того момента, как мы вернулись домой из отпуска. Моя дочь. Моя не-такая-уж-маленькая девочка, которая всегда будет моей малышкой… Лия — ее возраста. Они были лучшими подругами большую часть своей жизни.

Снова издав стон, я выкидываю все мысли о Лие из головы и сосредотачиваюсь на своих делах. Если мы хотим, чтобы все получилось, я должен быть в состоянии функционировать. Если бы я хотел заплатить ей, чтобы она меня отвлекала… Ну, это не совсем законно в нашем штате.

Приближается обед, когда Лия, наконец, прерывает меня. Но ее вопрос не тот, который я хотел услышать.

— К тебе посетитель, Бек. Я не уверена, какая кнопка сработает для двери безопасности. Которая из них?

У нее равнодушный голос. Я знаю нескольких людей, которые могли бы получить от нее такой прием. Лия была подавлена, когда Кэрри бросила меня. Тогда она заявила, что ей было больно видеть, как Таша теряет свою маму. Хотя теперь я думаю, что это было гораздо более личным. Наверняка из-за Джины. Я не хочу сегодня иметь дело с ней. Но гнев, который испытывает Лия, прямо сейчас не стоит моих предпочтений.

— С этой стороны наша дверь открывается вручную. Ты можешь либо открыть дверь напрямую, либо на твоем телефоне загорится желтая кнопка, когда у кого-то нет доступа. Если ты нажмешь на нее, она откроет им дверь.

Лия уже у двери и нажимает кнопку, прежде чем я могу спросить ее, кто это. Охрана позвонила бы мне, если бы визит Джины был ко мне. Должно быть, она сказала им, что пришла увидеть Лию.

Я поправляю бумаги на своем столе, пряча верхний лист с конфиденциальными номерами. Джина опирается о стол Лии. Девушка встала между мачехой и моей слегка приоткрытой дверью.

— Подожди здесь, я свяжусь с мистером Хантсвортом, чтобы узнать, свободен ли он.

— О, он свободен для меня, Лия, — Джина проталкивается мимо нее и впускает себя, напоминая мне, почему я рад, что каждый раз она не может пройти охрану без разрешения.

— Джина… — звучит раздраженно Лия, когда входит вслед за ней в мой кабинет. — Извините, мистер Хантсворт.

Профессиональный тон — одна восемьдесятая часть ее поведения, с того момента, как она впервые появилась несколько часов назад. Ее способность перевоплощаться в секретаря генерального директора моей корпорации очень много для меня значит. Мне нужен кто-то, кто может создать правильный имидж.

— Все в порядке, Лия. Если хочешь пойти на обед, можешь спуститься сейчас в кафетерий или прогуляться. Примерно через час будет доставлена из столовой моя еда. Было бы здорово, если бы ты могла вернуться к этому времени. Мне нужно кое-что обсудить с тобой на время, пока меня не будет, — я мог бы снова вернуться к работе (или фантазировать о Лии) в зависимости от того, как быстро избавлюсь от своего незапланированного посетителя.

Лия ярко улыбнулась раскошной, с явным озорством, улыбкой.

— Я знаю о вашем обеде. Повар позвонил, чтобы узнать, хочу ли я тоже салат из курицы гриль, когда он пришлет ваш. Или может что-нибудь еще. Схожу посмотрю, что они предлагают. Думаю, было бы неплохо встретиться с работниками предприятия, раз я здесь. Второй этаж, верно? — спрашивает она меня. — Если ваш поднос будет готов, посмотрим, может я смогу взять его с собой, чтобы сэкономить время персонала. Скоро вернусь.

Я машу рукой, когда она исчезает, а затем обращаю свое внимание на женщину передо мной.

— Чем могу помочь, Джина?

Она одета в короткое платье-костюм, которое значительно короче того, что я считаю профессиональным. С низким вырезом. Она наклоняется над столом, предлагая мне посмотреть на то, что скорее всего было оплачено ее мужем. Я не ведусь на эту наживку.

Джина красива. Но она слишком жадна до престижа и денег, помимо того, что она замужем. Она играет со своим ожерельем, красный ноготь опускается ниже моего периферийного зрения.

— Я занят, Джина. Что-то случилось?

— Нет, Бек, — ненавижу, как она мурлычет мое имя. — Я просто хотела заглянуть и узнать, как работает на тебя Лия, — она подходит и прислоняется к углу стола, вытягивая стройную ногу всего в нескольких дюймах от меня. Кем-то другим ее поступок может рассматриваться как невинный флирт. Я-то знаю правду.

— Она великолепна; спасибо за рекомендацию, — я смотрю ей в глаза или на свой компьютер, пока набираю бланк заказа для инвентаря, чтобы привезти его со склада на завод для проведения дополнительной работы. — Ты смогла исправить ошибку с тем, как генератор преобразует солнечную энергию? — большую часть времени Джина отлично справляется со своей работой, но когда ошибается, то по-крупному. Еще до замужества за отца Лии, Джина преследовала меня. И это было смешно.

Джина кивает. Ее подбородок поднимается и опускается, словно у одной из этих качающих головой фигурок, выстроенных вдоль приборной панели автомобиля.

— Несколько недель назад, Бек. На самом деле, у меня нет никаких проблем. У меня обеденный перерыв, поэтому я решила подняться сюда. Посмотреть, все ли в порядке у Лии. Может я могу чем-нибудь помочь тебе, — один палец танцует через мой стол и касается моей руки.

Это уже слишком. С разговором покончено. В условиях такого вопиющего пренебрежения моими границами я могу быть вежливым лишь некоторое время. Быстрое нажатие клавиш запускает мой собственный протокол безопасности. Телефон звонит через пять секунд. Кажется, что звонок с главной стойки регистрации внизу, а не фальшивый прокси-вызов через компьютер.

— Извини, Джина. Я должен ответить, — я беру трубку и прижимаю ее к уху, когда записанный голос начинает расспрашивать меня о наших будущих релизах. — Бек. Чем могу помочь? — это действительно было одним из моих самых великолепных дополнений к телефонной системе. Мне придется придумать что-то подобное и для компьютера Лии.

Я слушаю еще несколько секунд.

— Подожди секундочку. Я скоро вернусь, — я ставлю фальшивый вызов на удержание. — Мне очень жаль, Джина. Этот звонок о моей предстоящей поездке. Я уезжаю утром на несколько недель. Позже я зайду в отдел исследований и разработок, когда проведу Лии полную экскурсию. Хочу представить ее всем начальникам департаментов перед отъездом, на случай, если ей что-нибудь понадобится для меня, пока меня не будет. Можем поговорить, когда мы с Лией будем внизу. Хорошо?

Джина выдает себя кислым лицом и надувшись. Она понимает, что, не признавая скрытых мотивов, не может жаловаться на то, что при разговоре со мной там будет присутствовать ее падчерица.

Я вешаю трубку, как только она выходит за дверь. Довольный ее уходом, я совершаю несколько быстрых звонков, чтобы закончить дела, прежде чем начну собирать свои вещи для поездки. Отъезды на несколько недель — обычная часть моей работы. Я могу работать практически из любой точки мира, если у меня есть подключение к вай-фай. Еще нужно не забыть взять с собой портативный доступ к спутникам. Благодаря видеоконференциям, независимо от расстояния, я продолжаю оставаться рядом с Ташей. Однако будет мучительно не иметь возможности видеть Лию. Прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как она вернулась в мой мир, но я не уверен, что смогу представить свою жизнь без нее.

Мне нужно держать свой стояк под контролем.