Отец её лучшей подруги

Глава 8

Лия

— Только не говори мне, что ты все эти годы трахал мою маленькую девочку или готовил её к этому.

Глаза моего отца становятся ледяными, а губы сжимаются от переполняющих его эмоций. Я не могу сказать, зол ли он, разочарован или просто в шоке. Это первое, что он сказал нам с момента объявления и предложения.

Бек качает головой, обнимая меня за талию, готовый защитить от всего мира при первом намёке на опасность. Он не отпускал меня с тех пор, как Джин нашла нас возле беседки.

— Клянусь тебе, Пол, я никогда не прикасался к Лии до тех пор, пока она не вернулась домой из-за границы.

Он тщательно подбирает слова, следя за тем, чтобы всё, что он говорит, было правдой, а не тем, что мы бы не хотели растиражировать какими-нибудь репортёрами. Мы и так будем на первых полосах газет, объявляя о нашей беременности и помолвке, но им было бы слишком сложно пропустить пикантную историю подростковой любви, если бы им дали хоть малейший намёк на то, чтобы разобраться в ней.

Мой папа поворачивается ко мне, обхватывает ладонями мои щёки. Он заглядывает мне в глаза, хмурясь от того, что он там видит. Он с детства умеет читать мои мысли, и я надеюсь, что смогу сделать то же самое со своим ребёнком. Мне никогда не приходилось доказывать, что я ни в чём не лгу; папа понял бы это, просто посмотрев на меня достаточно долго. Довольный, папа кивает и отпускает меня.

— Лия, я не могу сказать, что рад твоей беременности, особенно когда ты так молода, но я не буду читать тебе нотаций. Это не то, что тебе сейчас от меня нужно. Я люблю тебя и сделаю всё, что в моих силах, чтобы порадоваться за тебя, — мой отец поворачивается к Беку, протягивая руку в знак примирения. — Ты позаботишься о моей дочери и своём ребенке? — говорит он ясным голосом, и очевидно, что он скорее требует, чем задаёт вопрос.

— Конечно, Пол. Как будто тебе вообще нужно просить меня об этом, — в голосе Бека звучит недоверие. — Клянусь, я буду заботиться о них и дорожить ими с этого дня и до последнего.

Я со слезами счастья смотрю, как двое самых важных мужчин в моей жизни пожимают друг другу руки, а затем заключают друг друга в объятия, зажимая меня между ними.

— Всё будет хорошо, — говорю я себе. Впервые с тех пор, как я узнала, что беременна, я чувствую, что всё будет хорошо. Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы обрести устойчивую почву под ногами, но мы этого добьёмся.

— Ну, — начинает мой отец, прежде чем откинуться на спинку стула. — Я думаю, мне нужно поговорить со своим адвокатом и снова начать привыкать к жизни в одиночестве.

Он выглядит опустошённым, совершенно потерянным, и я ненавижу видеть его таким. Это слишком похоже на то, каким он был после смерти мамы. Несмотря на то, какой стервой была Джин по отношению ко мне, он любил её. Они были партнерами несколько лет; это должно причинять боль.

— Я люблю тебя, папочка, — я приподнимаюсь на цыпочки, целую его в щеку и нацепляю на лицо свою самую смелую улыбку. Надеюсь, мой малыш будет прекрасным развлечением для него. — Ты собираешься ужасно избаловать этого малыша, не так ли? — спрашиваю я.

Он улыбается, и на его козлиной бородке цвета соли с перцем появляется ямочка.

— Я не балую. Просто принимаю близко к сердцу свои обязанности по осуществлению мечты.

Бек разражается смехом и пытается замаскировать его под кашель.

— Я запомню это, дедушка.

Теперь моя очередь смеяться, и я поддразниваю Бека, называя его так же.

— Мы с Ташей, вероятно, родим с разницей в несколько дней.

Это напоминание о разговоре, который мне нужно с ней провести.

— Я слишком молод, чтобы быть дедушкой, — жалуется Бек.

Мой отец просто выгибает бровь, и я знаю, что он собирается сказать, ещё до того, как он откроет рот. Я опережаю его:

— Чья бы корова мычала. У вас много общего.

Мои творческие способности оживают, когда в моём воображении появляются новые скульптуры и картины: кастрюли и чайники превращаются в рамки для фотографий, сделанных на УЗИ, и фотографий младенцев.

Они расстаются, крепко пожав друг другу руки и пообещав надрать друг другу задницы во время следующего покерного вечера. Мужской вечер. Мне придётся привыкнуть к тому, что они друзья. Может быть, когда-нибудь это перестанет казаться странным.

— Лия, я… Эм… Ну, я не жду тебя сегодня ночью домой. Вам двоим, наверное, есть о чём поговорить, ведь у вас будет ребёнок и всё такое, — папа почёсывает затылок и бросает на нас смущённый взгляд. — Я не собираюсь думать о том, что может повлечь за собой твоё пребывание там. Ты всё ещё моя малышка. Но завтра давай пообедаем вместе, хорошо? Поможешь мне упаковать вещи Джин для благотворительного магазина.

Внутри я подпрыгиваю от мысли о том, что нужно вынести все это барахло из нашего дома, но я также знаю, что папе не обязательно видеть моё волнение. Может быть, мне удастся раздобыть один из её костюмов для энергичной ходьбы, чтобы создать чучело для сожжения…

Я соглашаюсь на предложение отца пообедать, принимаю его поцелуй в щеку и выдыхаю воздух, о котором и не подозревала. Он со свистом проходит сквозь мои зубы, снимая напряжение, которое я держала в себе с тех пор, как мы с Беком впервые поцеловались в его гараже. Один готов, ещё один остаётся.

— Бек, я должен пойти и сказать Таше. Это действительно должно исходить от меня, и скоро наши новости разлетятся по всему интернету.

Часть меня хочет свалить всё на Бека и разыграть карту «она твоя дочь» или даже попросить его пойти со мной, но это говорит мой страх и беспокойство. Она моя лучшая подруга, я должна это сделать.

— Ты уверена, что хочешь этого? — объятия Бека обеспечивают мне полную безопасность, о какой я только могла мечтать, и трудно убедить себя, что сейчас самое подходящее время, а не ждать до утра. Я киваю и позволяю ему обнять меня ещё на несколько мгновений. — Как ты думаешь, я мог бы ласково уговорить тебя остаться на ночь? — его тёплое дыхание щекочет моё ухо, и я прижимаюсь к нему, пока ласка не переходит в поцелуй в висок. — Я бы с удовольствием увидел тебя в своей постели и действительно проснулся с тобой в своих объятиях.

Моя киска сжимается при воспоминании о том, как мы трахались на улице, и я понимаю, что он действительно мой. Мне потребуется время, чтобы осознать это. У нас не просто интрижка, я на самом деле с Беком.

— У нас есть одобрение моего отца, — предлагаю я. Понизив голос до шепота, я добавляю: — И, наверное, было бы здорово оказаться в постели, а не на крыше или над своим рабочим столом.

Сверкающая вспышка привлекает моё внимание, и я смотрю на своё кольцо. Грани бриллианта почти мерцают при каждом моём движении благодаря гирляндам огней. Поворачивая руку, чтобы лучше уловить свет, я любуюсь кольцом.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты купил это кольцо!

Тот факт, что кольцо, купленное, когда я ещё не была подростком, подходит мне почти идеально… Я пытаюсь выразить свои чувства словами.

Бек запечатлевает на моих губах нежный поцелуй.

— Это была судьба.

Мне нравится ощущать прикосновение его губ к своим, и было бы легко забыть обо всём, что нас окружает, и раствориться в ощущениях, которые он вызывает. По моим губам пробегают мурашки, и я с нетерпением жду, когда у меня будет время исследовать его тело, не беспокоясь о том, что меня поймают коллеги, или о том, что я потеряю Ташу.

— Ты хочешь этого, Лия? Правда? Теперь, когда у нас нет аудитории, цепляющейся за каждое слово… Мне нужно знать. Ты действительно хочешь выйти за меня замуж? — страх Бека быть отвергнутым ясно написан у него на лице и в напряжённых линиях мускулов под рубашкой.

Кивнув, я осторожно поправляю положение, в котором Бек держит меня, так, чтобы мы были лицом друг к другу. Он такой красивый, что моё сердце начинает бешено колотиться.

— Не хочу забивать тебе голову, но я хотела выйти за тебя замуж, по крайней мере, с десяти лет. Это всегда был ты, — его губы расплываются в широкой улыбке, и я чувствую, как радость разливается по моей груди, когда он сияет. — Я люблю тебя, Бек.

— И я люблю тебя, — он поднимает меня в воздух, и мы кружимся. Это вызывает головокружение не только из-за положения. — У тебя есть какие-нибудь мысли о том, когда нам пожениться?

У меня не хватает духу сказать ему, что Таша подумывала о побеге в Лас-Вегас. Учитывая, сколько усилий уходит на подготовку свадьбы, думаю, что тайный побег — не такая уж плохая идея.

— Может быть, до рождения ребёнка, но не сразу?

Я не представляла, как буду идти к алтарю с огромным животом в день своей свадьбы, но я хочу провести немного времени с Беком, чтобы убедиться, что мы поступаем правильно. Я была влюблена в него почти всю жизнь; он был моим единственным. Я хочу, чтобы он убедился, что хочет меня не только из-за вожделения и того факта, что я беременна.

— А завтра не слишком рано? — спрашивает он. — Может, лучше в следующую субботу?

Бек поддразнивает меня, когда я протестую. Он проводит губами по кольцу с бриллиантом, улыбаясь мне так, словно выиграл в лотерею. Да. Я так привыкла просыпаться с этим лицом на подушке рядом со мной, даже если я вроде как помню, как он храпел, когда я приходила к нему на вечеринки с ночевкой в старших классах.

Бек предлагает мне воспользоваться служебной машиной, чтобы добраться домой.

— Тебе следует поговорить с Ташей, а я подумаю, как нам успеть с остальными запланированными мероприятиями на этой вечеринке за то короткое время, которое у нас осталось. Может, мне заказать пиццу с тако в «Манджиа» и два литра виноградной газировки по дороге домой? — это всегда было любимым блюдом Таши для душевных посиделок допоздна.

— Да. Наверное, было бы неплохо. Я думаю, ей это понадобится.

У меня урчит в животе и слюнки текут, когда я думаю обо всем остальном в ресторане.

— Может быть, на десерт у них шоколадно-вишневая пицца с брауни? — спрашиваю я, хлопая ресницами.

— У нас здесь целый стол десертов. Мы можем упаковать всё, что ты захочешь, — Бек смотрит на моё поднятое лицо, когда я хмурюсь. — Что?

Я прижимаю его руки к своему животу.

— Ребёнок хочет шоколадно-вишневую пиццу с брауни от «Манджиа».

Он снисходительно улыбается, целуя меня.

— Тогда, думаю, мне лучше заказать пиццу с тако, один из их десертов, пиццу и виноградную газировку. Напиши мне, когда будешь готова к моему приезду домой.

Кроны деревьев такие густые, что я не могу разглядеть небо, и жалею, что не захватила с собой настоящего фонарика, чтобы пробираться в темноте. Годы, проведённые на заросших тропинках, прибавили мне скорости, и я бегу через подлесок, ныряя под колючие лианы и ветви. Одна из них цепляется за мои волосы, и я, поморщившись, выдёргиваю пряди. Густо растущая здесь ежевика в прошлом причиняла мне гораздо больше вреда.

Шесть акров земли Бека примыкают к природному заповеднику на задворках поместья, и именно на этой ничейной земле дикой природы мы с Ташей, когда были детьми, обнаружили домик на дереве. Мы прятались в домике на дереве большую часть ночи, когда она случайно разбила окно, пытаясь воссоздать сцену из любимого фильма. Именно сюда я убежала и укрылась от всего мира, когда умерла моя мама. Домик на дереве был свидетелем всех наших важных моментов. Там мы с Ташей поговорили о том, каково это — когда её родители разводятся. Мы даже были там в четырнадцать лет, когда она рассказала мне о том, как позволила парню потрогать её едва наметившуюся грудь, и как у него встал член, и как он смущённо убежал от неё. Мы смеялись там над мальчиками, плакали из-за них, и это было наше особое место ещё долго после того, как нам следовало отказаться от домиков на деревьях на краю жуткого леса.

Именно в нашем домике на дереве Таша взяла с меня обещание не спать с её отцом. Именно там я должна рассказать ей о нас с Беком. Я не смогла привести её в домик на дереве, когда впервые потеряла девственность; из-за того, что я была в нескольких штатах от неё, такой разговор при личной встрече был маловероятен. Все наши важные мероприятия проходили под старым дубом с его деревянными досками и верёвочной лестницей, которую Бек заменил на не такую ветхую после того, как я вывихнула плечо, упав с неё.

Когда я позвонила Таше с корпоративной вечеринки и попросила её встретиться со мной в нашем старом убежище, она не стала спрашивать, почему, или откладывать это на завтра. Она знала, что всё, о чём я хотела поговорить, было важным. Она пообещала принести необходимый попкорн. У меня не хватило духу сказать ей «нет». Ритуалы нужно соблюдать, даже если обещания невыполнимы. Я не могла ждать. Не могла рисковать тем, что она услышит это от кого-то другого.

Впереди меня темноту прорезает золотистый свет фонаря. По крайней мере, один из нас подумал наперёд. У меня есть только фонарик от телефона, и я не хочу так быстро разряжать батарею. Если она оставит меня здесь, он может понадобиться мне, чтобы найти дорогу назад.

— Лия? — голос Таши неуверенный, дрожащий, когда она зовёт меня, продираясь сквозь подлесок.

— Да. Это я.

Я выхожу на поляну, окружающую наше убежище, и смотрю на небо. Над головой сияют звёзды, которые кажутся мне неизменными, несмотря на прошедшие годы. Я спотыкаюсь о торчащий из земли узловатый корень и хватаюсь за ствол дерева.

Мои пальцы цепляются за перекладины лестницы, и я начинаю подтягиваться. Сейчас это труднее, чем шесть лет назад, и я почти не сомневаюсь, что даже через шесть месяцев это будет почти невозможно. К тому времени, как я добираюсь до помоста, мой лоб покрывается испариной, и я жалею, что не пришла сюда первой, чтобы Таша не видела, как мне не хватает ловкости и грации. Она увлекается гимнастикой.

Внутри, даже при жёлтом освещении, Таша выглядит бледной. Она сидит, скрестив ноги, положив телефон на бедро. Перед ней лежит открытый пакет с попкорном, купленным в магазине.

— Следи за доской справа. Большая часть её прогнила насквозь. Остальное кажется достаточно прочным, за исключением того, что лежит прямо у ствола дерева, — она наблюдает за мной, когда я подползаю и сажусь рядом с ней. — Жаль, что у нас здесь всё ещё нет одеял и подушек. Не помню, чтобы пол раньше был таким твёрдым.

— Мы были подростками, — напоминаю я ей. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от Криса.

Ей пришлось задержаться допоздна в школе гимнастики, где она работает тренером и хореографом. Таша не была заинтересована в том, чтобы спешить на вечеринку к отцу на работу, когда это означало бы, что вместо этого она могла бы провести ночь с Крисом.

Она качает головой, и локоны, выбившиеся из пучка, свободно падают ей на лицо.

— Нет. Я только что вернулась домой и приняла душ, когда ты позвонила. Кроме того, если тебе есть что сказать, — говорит она, похлопывая по половицам, — то это важнее, чем потрахаться с ним или посмотреть, как он работает над старыми машинами, прежде чем мы отправимся обниматься на диван и смотреть фильмы.

Несколько минут мы молчим, обе ждём чего-то… чего угодно.… чтобы снять напряжение. Таша сдаётся первой.

— Что случилось, Лия? Ты снова уезжаешь? Пожалуйста, только не это!

Свет фонаря играет на её слезах, и я притягиваю её к себе и обнимаю. Она рыдает у меня на груди, дрожа и умоляя.

— Что угодно, только не это. Я только что вернула тебя, Лия. Пожалуйста, не уезжай снова!

Я покачиваю нас обеих из стороны в сторону, кусая губы, чтобы сдержать собственные слёзы.

— Нет. Нет. Я никуда не уеду, — издавая успокаивающие звуки, я приглаживаю её волосы и глажу Ташу по спине, пока она не успокаивается. — Я буду рядом. Ну, наверное, не прямо здесь, если только мы не проведём серьёзную реконструкцию домика на дереве. Не думаю, что он выдержит наши задницы ещё много лет.

Когда я решаю, что она готова слушать, и у меня хватает смелости сказать ей об этом, я меняю позу, пока Таша не кладёт голову мне на плечо, а не на колени.

— Ты помнишь моё обещание?

Это кажется самым логичным для начала. Прыжки в воду и махание руками в попытках научиться плавать всегда были моим стилем. Бек был рядом, чтобы подхватить меня и поднять на плот для более мягкого подхода. На этот раз его здесь нет, чтобы спасти меня, но я знаю, что он будет ждать с едой и объятиями внутри, когда мы будем готовы.

Таша резко садится и прищуривает глаза.

— Обещание? Я не… Что ты… О, Боже мой! — восклицает она, когда на неё обрушиваются воспоминания.

То, что она не заметила обручального кольца, — большая удача, и я могла бы отругать себя за то, что забыла об этой детали, когда взбиралась наверх. Я прячу руку на коленях, готовясь и к этому открытию.

— Я встречалась с твоим отцом, — признаться в этом ей кажется легче, чем отцу, несмотря на всё моё беспокойство. — Мы этого не планировали, и я пыталась перестать видеться с ним, чтобы сдержать данное тебе обещание, — мой голос дрожит, но я продолжаю: — Мы переспали перед его поездкой, — когда она недоверчиво посмотрела на меня, я изображаю улыбку и киваю. — Переспала с боссом в свой первый рабочий день. Ай да я! — я нерешительно поднимаю кулак в воздух и со вздохом следую за ним.

— Это ещё не всё, Таша. Я принимаю противозачаточные таблетки со старшей школы. Ты это знаешь, ты была рядом, когда я получала свой первый рецепт, — я замолкаю, не зная, как сказать остальное.

— О, Боже. Думаю, я знаю, к чему это идёт, — в её голосе слышится боль, но также и любовь.

Я открываю свою галерею на телефоне, провожу пальцем до нужной фотографии и передаю её Таше. На нём фотография с положительным результатом теста, которую я сделала всего несколько дней назад.

— Я узнала об этом вечером в галерее, после того как Бек отвёз меня домой со студенческой вечеринки. Я тоже беременна.

Она молча смотрит на снимок.

— Скажи что-нибудь.

— А мой папа знает? — когда я киваю, она спрашивает, знает ли он о ней. Я снова киваю. — Ты обещала! — её обвинение ранит.

— Знаю, и я сохранила его. Клянусь, я так и сделала! — заверяю я. — Джина подслушала наш разговор по телефону.

Я рассказываю Таше о том, как Джина пыталась шантажировать меня, чтобы я держалась подальше от Бека. Что привело к публичной катастрофе на вечеринке.

Я заканчиваю, прежде чем рассказать ей о помолвке.

Она напряжена рядом со мной.

— И это всё?

Поджав губы, я качаю головой. Используя свой лучший голос ведущего рекламного ролика, я говорю:

— Но подожди! Это еще не всё! — я протягиваю левую руку. — Твой папа попросил меня выйти за него замуж. Он сделал мне предложение на вечеринке после того, как Джин рассказала всем о моей беременности.

Пока Таша ошеломлённо молчит, я начинаю рассказывать о кольце и котёнке, и даже о том, как он пообещал, что я смогу завести кошку в офисе, но, может быть, нам лучше завести кошку дома, если она не возражает. Я бессвязно бормочу, чтобы заполнить паузу, ожидая ответа.

— Ты знала, что беременна, уже несколько дней, и не сказала мне? — она опускает подбородок на грудь, и я наблюдаю, как она прикусывает внутреннюю сторону щеки. Это дурная привычка, от которой Таша не избавилась, несмотря на постоянные выговоры матери в детстве. — Почему ты ждала?

— Я чувствовала себя так ужасно из-за того, что нарушила обещание. Это была единственная клятва, которую ты когда-либо просила меня дать, и я нарушила её. Я пыталась всё остановить. Я не хотела причинять тебе боль, вредить нашей дружбе, но… — я удерживаюсь от вопроса, видела ли она на своего отца. Я знаю, что это не пройдёт гладко. — Мы поцеловались в гараже в тот день, когда тебе позвонил Крис, и это был лучший поцелуй в моей жизни, — знаю, что улыбаюсь, как влюблённая идиотка, когда рассказываю о поцелуе с Беком. — А потом я попыталась всё остановить, когда твой отец нанял меня на работу в «Хантсворт», но мы разговаривали на крыше, там были звёзды и вкусная еда, и было так легко забыть, что он был отцом моей лучшей подруги, а не просто потрясающим мужчиной, который был таким же привлекательным внутри, как и снаружи… Бек замечательный, добрый, забавный и заботливый, — я не говорю о том, насколько он хорош в сексе; уже представляю, какое у неё будет выражение лица. — В какой-то момент мы поняли, что влюблены друг в друга, как бы я ни сопротивлялась этому. А потом Джина рассказала о нас всем, и твой отец сделал мне предложение. Я не знаю, был ли таков план, но кольцо было у него. Ты видела более совершенное кольцо?

Заверив меня, что это не так, Таша задаёт мне самый трудный вопрос за весь вечер. По крайней мере, пока.

— Ты бы сказала мне, если бы я тоже не была беременна?

Честно говоря, я не знаю. Я бы, наверное, никому не сказала, пока у меня не начали проявляться признаки беременности. Выражая это словами, я понимаю, что бессвязность, должно быть, неприятна, и моя попытка объясниться проваливается где-то на шестом извинении.

— Прости. Я плохая подруга, — наконец заканчиваю я. — Ты сказала мне, что беременна, на следующий день после того, как узнала об этом. Я была нужна тебе. Я не могла сделать большего, чтобы расстроить тебя. Ты моя лучшая подруга, Таша. Я тебя люблю. Я надеюсь, что после этого ты останешься моим другом.

Мы столько всего пережили, и она нужна мне в моей жизни. Мне нужна моя лучшая подруга, чтобы пережить беременность и свадьбу.

— Ты нужна мне, Таша. Я хочу, чтобы ты была моей подружкой невесты, когда я выйду замуж. И хочу, чтобы мы вырастили наших детей не только как семью, но и как друзей. Пожалуйста, скажи, что сможешь простить меня, — я едва могу говорить сквозь слёзы.

Она обнимает меня, крепко прижимает к груди, и теперь её очередь укачивать нас, когда мы обнимаемся. Доски домика на дереве скрипят под нами, и мы замираем, обнявшись, не двигаясь.

— Всё в порядке, Лия. Это не значит, что ты уезжаешь и оставляешь меня здесь. Ты навсегда останешься моим лучшим другом. Навсегда, — она смотрит на мое платье. — Лучше бы оно не появлялось из моего шкафа. Кружево обтрепалось от того, что ты забиралась сюда, и от тебя пахнет одеколоном моего отца. Я не хочу думать о том, что мой отец трахал тебя, когда ты в моём платье. Это слишком мерзко.

Убедившись, что это моё собственное платье, а не чужое, Таша снова обнимает меня.

— Я не планировала влюбляться в Криса, но влюбилась. Я понимаю, что мы не можем выбирать, кого любить. И понимаю, что мы что-то скрываем, потому что боимся реакции людей. Мой папа сердится? — спрашивает она.

Думая о его реакции на вечеринке, я пытаюсь придумать, как объяснить его отношение к ситуации.

— Он потрясён, но не злится. Он слишком взволнован моей беременностью, чтобы что-то могло вывести его из себя. За исключением Джины, — поправляю я. — Итак, если у тебя есть ещё что-то, что ты хочешь ему сказать, то сейчас, возможно, самое подходящее время. Ты наконец-то сможешь признаться в пятнах лака для ногтей в гостиной.

Им пришлось вырезать и заменить квадратный кусок ковра, потому что Кэрри отказалась покупать ковёр, чтобы скрыть это.

— Как ты думаешь, он согласится, чтобы я переехала к Крису?

Я кладу голову ей на плечо, мы с ней сообщники будущего.

— Дом огромен. Я перееду, и Крис мог бы переехать к нам, и у нас всё равно осталось бы место для двух детских и даже больше.

Мы размышляем о предстоящих неделях и месяцах, делясь своим опытом борьбы с утренним недомоганием, о котором нам так хотелось поговорить. После стольких лет, когда мы делились друг с другом всем, я чувствую облегчение, когда могу открыться Таше, не скрывая своих мыслей.

Прошёл час или больше, когда она начала хихикать.

— Лия, значит ли это, что теперь я должна называть тебя «мама»?

Я скорчила гримасу и сморщила нос.

— Я буду целоваться с твоим отцом у тебя на глазах в любое время, когда ты это сделаешь, — это угроза, которую я с удовольствием исполню. — Нам нужно вернуться домой. Твой папа приготовил тебе пиццу с тако.

Я отправляю Беку сообщение, оповещая, что мы идём домой, и он сразу же отвечает, чтобы мы не торопились и были в безопасности. Странно, что я не скрываю улыбку, которую вызывает у меня его сообщение, и я пользуюсь моментом, чтобы всё это осмыслить. Я выхожу замуж за Бека, и у меня будет от него ребёнок. Его дочь — моя лучшая подруга, и она будет подружкой невесты — или подружкой невесты-невесты на свадьбе, поскольку она, вероятно, выйдет замуж раньше, чем мы. Мой отец не отрекается от меня, но я собираюсь вычеркнуть Джину из нашей жизни. Я не могу удержаться и пускаюсь в счастливый танец, как только снова оказываюсь на земле.

Таша прижимается к моему плечу, когда мы идём, опустив голову и стараясь держаться в луче света от фонаря, который она несёт.

— Я хотела спросить, не будешь ли ты возражать, или папа не будет слишком возражать, если я приглашу Криса сюда. Вероятно, ему следует принимать участие в любых происходящих дискуссиях.

— Я не против. По-моему, это отличная идея. Только, Таша, — говорю я, — Крису тоже нельзя называть меня «мамой». Я дам ему пинка под зад за то, что он обрюхатил мою лучшую подругу. Он даже не спросил моего разрешения, прежде чем сделать это. Как грубо!

Мы хихикаем большую часть прогулки, и Таша впускает нас в дом через дверь на заднее крыльцо.

— Папа дома. Я чувствую запах пиццы.

Бек сидит за кухонным столом, вытянув длинные ноги почти до пола, и я пересекаю комнату, чтобы поцеловать его. Поцелуй короткий и нежный из уважения к Таше, но от этого не менее теплый.

— Лия, — выдыхает он мне в шею. — Твоя пицца с брауни уже на противне для разогрева, а в морозилке есть мороженое, если захочешь, — Бек смотрит на Ташу через моё плечо, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что она смотрит себе под ноги. — Как ты себя чувствуешь, Таша?

Она ёрзает туда-сюда под его пристальным взглядом.

— Немного голодна, но в порядке.

Они продолжают подшучивать друг над другом, пока я не выдерживаю напряжения.

— Хорошо, вы двое. Бек, она твоя дочь. Ты знаешь, что она беременна. Ты всё ещё любишь её, — я указываю на Ташу. — А это твой папа. Он по-прежнему любит тебя и не злится. Он даже купил тебе твою любимую пиццу. А теперь обнимитесь, чтобы мы могли пойти поесть. Я проголодалась.