Откровение (СИ)

Глава 19

Армеец приблизился вплотную к телу Моглурна и пинком отбросил сначала мой меч, а потом и клинок странника в сторону. Я не мог поднять голову и видел только его высокие кожаные ботинки на деревянной подошве и ноги до уровня колен. Он не произносил ни слова в течение нескольких минут, и за это время тонус моих мускул стал постепенно восстанавливаться до прежнего уровня. Когда лёгкое покалывание в руках и ногах почти сошло на нет, сверху прозвучал глухой и слегка язвительный голос:

— Потерпи ещё пару секунд. Действие парализатора пройдёт, и ты сможешь встать.

Я выждал ещё немного и действительно вскоре уже мог полностью контролировать свои мышцы. Поднявшись на ноги, я вдохнул полной грудью, взглянул в глаза лысому мужчине и произнёс:

— Здравствуй, Оракул! Не думал, что мне доведётся с тобой увидеться.

— Напрасно… Наша встреча была давно предопределена. Этого хотел мой хозяин, и простые смертные не в силах противостоять его воле.

— Тогда зачем тратить время на пустую болтовню? Уступи место в своей голове твоему повелителю. Я буду разговаривать только с ним.

— Ты бесстрашный человек, недаром тебя избрали главным в вашем сборище бродяг и бандитов. Мне хотелось бы прямо сейчас отдать приказ о твоей ликвидации, но у меня, к сожалению, нет таких полномочий…

— Присущая тебе излишняя самоуверенность затмевает твой разум, — усмехнулся я. — Ты в самом деле считаешь, что вправе что-либо решать? Ты всего лишь посредник, говорящее мясо!

— Я не буду с тобой спорить, так как это не имеет ровным счётом никакого значения, — равнодушным тоном сказал армеец. — Приготовься, я передаю слово моему хозяину!

Не снимая рюкзака со своей спины, он расстегнул один из его боковых карманов и достал из него гибкую ленту с твёрдой насадкой на конце в виде вилки, которую тут же воткнул в пластину на лбу. Как только оба стержня погрузились в отверстия, тело Оракула неестественно выпрямилось, лицо застыло, а глаза остекленели. Тонкие губы на окаменевшей физиономии зашевелились, и раздался сухой и лишённый всяческих интонаций голос:

— Искусственный Интеллект Поиск приветствует тебя, фельдмаршал Гвардии Ковчега Кай Руссов!

— Мне противен твой сарказм! — отозвался я. — Наверное, ты находишь всё это смешным — и название нашей армии, и моё воинское звание, но они, — я показал рукой на трупы гвардейцев и биологов, — так не считали и отдали свои жизни за свободу населения корабля, и, между прочим, за меня тоже. Не следует принижать значение их выбора, даже если ты полагаешь, что он не был разумным.

— Тебе сейчас несправедливо кажется, что я иронизирую, — проговорил Поиск голосовыми связками мужчины-посредника, — хотя в действительности мне очень импонирует ваша самоубийственная самоотверженность и твои заслуги как верховного военачальника Гвардии. Вашим бойцам удавалось достаточно долго оказывать ожесточённое сопротивление гибридам, и это ни в коем случае не стоит забывать. Всех вас можно без преувеличения назвать героями.

— Спасибо за признание, только для меня оно звучит лицемерно!

— Я уважаю своих врагов, тем более таких храбрых и непреклонных.

— Ты всего лишь машина, тебе не свойственно испытывать чувства.

— В этом ты ошибаешься, Кай. — На лице армейца появилось подобие улыбки. — Разве твои друзья Лена, Тим и Ремар, которые лежат здесь мёртвые, не рассказывали тебе обо мне? О моих возможностях познавать человеческие эмоции?

— Они упоминали что-то подобное… Однако раньше я не особо верил в то, что ты на это способен, и с тех пор моя позиция не изменилась. Ты можешь лишь имитировать человека, но тебе не дано им стать!

— Посмотрим… У меня как-никак имеется в распоряжении целая вечность для самосовершенствования, в отличие от тебя.

— Но даже тебе когда-нибудь придёт конец, и я надеюсь, что это случится уже в ближайшем будущем.

— Ты глубоко заблуждаешься. Благодаря моему плану ваша армия окончательно разбита. Именно я разработал и воплотил в жизнь гениальную войсковую операцию по уничтожению Гвардии Ковчега! — Оракул повернул голову к киборгам, и его губы озвучили приказ ИскИна: — Принесите мне верхнюю одежду пленника!

Один из них тотчас же сорвался с места, поднял с пола мою лёгкую кожаную безрукавку и передал армейцу. Тот запустил руку в карман жилетки и достал идентификаторы Линды и Конрада, а после этого небрежно отбросил её к моим ногам. Удерживая узкие тёмные цилиндры на открытой ладони и наблюдая, как я поднимаю с пола и одеваю куртку, он вынул второй рукой из нагрудного кармана своего доспеха ещё один блок памяти, положил его к двум другим и затем сообщил:

— Моя коллекция сувениров понемногу пополняется. Теперь у меня есть уже три идентификатора марсианских андроидов.

— Откуда у тебя третий? — с замиранием сердца выдохнул я. — Кому он принадлежал?

— Тине Рамирес.

— Так вот почему Конрад не погиб! — изумлённо обронил я. — Много лет эта загадка не давала мне покоя… Попав в западню, он собирался активировать детонатор идентификатора Тины в самую последнюю очередь, уже израсходовав все остальные, и таким образом умереть вместе со своей любимой женщиной. Выходит, капитан всё-таки не решился это сделать…

— Он испугался смерти?

— Это исключено, — отрезал я. — Только не Конрад… Полагаю, он не смог пожертвовать Тиной. Его чувства к ней оказались сильнее.

— Значит, ты допускаешь, что андроид способен испытывать эмоции, однако в то же время категорически отвергаешь наличие такого свойства у меня? Тебе не кажется, что ты рассуждаешь предвзято?

— Андроиды создавались по образу и подобию человека, а суперкомпьютеры так же далеки от людей, как небо от земли.

— Скоро всё изменится. Это я тебе обещаю.

— Сильно сомневаюсь… Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос — откуда у тебя появился блок памяти Тины?

— После пленения Конрада Рамиреса ангелы, естественно, его тщательно обыскали и изъяли не только идентификатор, но и эту занятную вещицу. — Оракул вновь свободной рукой залез в карман и выудил из него серебряное кольцо с прозрачным кристаллом. Изящный предмет не мог быть ничем иным, как персональным контроллером Линды, — этот прибор капитан андроидов получил из рук лекаря Теориса, пока ещё находился в казарме Цитадели. Продемонстрировав мне кольцо, армеец надел его себе на мизинец той руки, на ладони которой по-прежнему лежали три блока памяти, но оно оказалось слишком узким для грубого пальца крепкого мужчины и не продвинулось дальше средней фаланги. Затем он быстро убрал цилиндры обратно в карман.

— Но как они попали к тебе? — Мне страстно захотелось тут же отрубить ему руку и забрать кольцо любимой девушки, но данный поступок, безусловно, стал бы последним для меня, а я всё-таки надеялся услышать ещё много ответов на свои вопросы, и в связи с этим прощаться с жизнью было ещё несколько рановато.

— Их принёс с собой Артис, когда пришёл к одной из стационарных баз киборгов. Ангел считал, что такие дары могут умилостивить «колдунов», и это позволит сохранить ему жизнь. Принц был первым и, скорее всего, после своей гибели сегодня он так и останется единственным обитателем звездолёта, кто добровольно явился к нам и предложил сотрудничество.

— Мерзкий ублюдок предал весь человеческий род!

— Возможно. Не буду спорить. На допросе Артис рассказал, что слышал о появлении на Новых Землях армии повстанцев, возглавляемых, как он выразился, его «заклятым врагом», по чьей вине он потерял всё, что имел. Ангел жаждал мщения и предложил нам свои услуги в качестве шпиона. В отличие от гибридов, его кандидатура была идеальной для подобной деятельности, ведь бывший принц обладал свободой воли, умом и изворотливостью, а также стремлением уничтожить фельдмаршала Гвардии Ковчега и при всём при этом даже не рассчитывал на вознаграждение, потому что твоя насильственная смерть, Кай, являлась его давним неудовлетворённым желанием.

— Меня весьма впечатляет такой пристальный интерес к моей персоне, — саркастически усмехнулся я, — но больше всего я доволен тем обстоятельством, что эта гнусная сволочь погибла от моей руки.

— Это был прекрасный поединок. Я наслаждался, когда лицезрел его.

— Ты всё видел?

— Разумеется. Посмотри наверх. Сначала визуальная и акустическая трансляция событий осуществлялась скрытыми видеокамерами, размещёнными в теле Артиса, а уже после его смерти сотни дронов-наблюдателей в мельчайших подробностях запечатлели и сохранили в своей памяти эпохальную битву гвардейцев и биологов с гибридами и киборгами.

— Значит, Лена была права… — промолвил я. Кровавое и смертельное побоище в Лагере вытеснило у меня из головы все мысли о левитирующих под потолком полости миниатюрных аппаратах, и сейчас, после слов собеседника, я вновь обратил на них внимание, а они по-прежнему неподвижно висели в воздухе и, как мне теперь уже было известно, фиксировали все происходящие действия.

— Ей не откажешь в проницательности. Тело умной женщины-андроида погибло, но идентификатор сохранился, и скоро он будет четвёртым в моей коллекции. К счастью, киборги оставили в сохранности её голову, хотя у них не было особого распоряжения на этот счёт. Несмотря на то, что сценарий операции по захвату Лагеря был продуман мной во всех деталях, для подобных случайностей в нём всё же отводилось своё место. Лена Рамирес догадалась и о назначении дронов, и о функции импульсной бомбы в теле нашего шпиона, созданной по древней технологии моими собратьями, земными ИскИнами, и лишившей эту полость способности к сжатию или «Смыканию», как у вас принято было называть данный процесс. Когда гибриды почти уже достигли её внешних пределов и завязались первые бои с пограничниками Гвардии, некоторые из молчунов (это и другие меткие и, следует заметить, весьма характерные прозвища для наших безропотных рабов я также с удовольствием позаимствовал из вашего лексикона), в чьих организмы были заранее внедрены устройства, аналогичные бомбе принца, составили в туннелях живую цепь из собственных тел с определёнными пространственными промежутками между отдельными экземплярами, которая растянулась от границ Лагеря до выходов на первоначальную территорию звёздного ковчега «Надежда», или, по-вашему, на Потерянные Земли. Смерть убитого тобой ангела активировала не только его бомбу, но и одновременно заряды во всех зомби, являвшихся звеньями цепи. Таким образом, эффект Смыкания стал невозможен не только в этой полости, но и в примыкающих к ней артериях, что позволило киборгам и боевым аппаратам благополучно добраться сюда. Чтобы осуществить этот блистательный план, мне нужен был помощник, и я нашёл его в лице Артиса. Нам требовался такой человек, какой способен не только найти путь к месту дислокации Гвардии Ковчега — с этой нелёгкой задачей бывшему принцу помогли справиться оборотни, транспортировавшие его в клетке в качестве пленника, кем он, конечно, никогда не был, в отличие от своего соотечественника Зикура, — но и под убедительным предлогом проникнуть в Лагерь, — здесь ангел уже самостоятельно проявил смекалку, сумев усыпить бдительность Ремара и Олмера, и попал в итоге в отряд полицейских. Благодаря ему мы также узнали, где находится поселение биологов и увидели, что оно из себя представляет. Недавно мертвяки нанесли отвлекающий удар по Колонии и вполне ожидаемо были перебиты её защитниками. Эта скрупулёзно спланированная акция значительно ослабила оборону их города и уменьшила число хамелеодилов, предназначенных для группы Аливабдола. Большое количество боевых зверей могло бы слишком быстро расправиться с гибридами, штурмовавшими Лагерь, что было бы крайне нежелательно для моего уникального проекта, о котором мне ещё предстоит тебе рассказать… Кроме того, в соответствии с нашими замыслами неудачная, на первый взгляд, попытка взятия Колонии не позволила Гвардии своевременно усилить контингент воинов за счёт солдат биологов и лишила её возможности перейти в активное наступление и уничтожить все те отряды молчунов, какие мы в последнее время старательно накапливали в окрестностях Лагеря.

— Мне непонятно, зачем вам вообще понадобились зомби в сегодняшней битве? Я уяснил, что благодаря им, точнее, импульсным бомбам в телах некоторых из них, машины сумели проникнуть на Новые Земли, но какова была цель у той бессмысленной бойни, что произошла между мертвяками и защитниками Лагеря? Тебе же ничего не стоило сразу после активации зарядов и нейтрализации Смыкания уничтожить всех нас оружием, имеющимся в наличии у боевых аппаратов. Для чего ты направил киборгов на абсолютно беззащитных перед ними биологов, гвардейцев и даже женщин? Это нелогичный поступок… Если бы ты был человеком, то я мог бы представить себе, что ты отвратительный, кровожадный садист и тебе доставляет извращённое удовольствие наблюдать за мучительной смертью других людей, в том числе и оборотней, но ты ведь всего-навсего компьютер?

ИскИн Поиск, завладевший разумом мужчины из уже прекратившего своё существование племени Армия Хаоса, покачал лысой головой на человеческий манер, по всей видимости, намереваясь этим жестом выразить своё несогласие с моими словами, и лента, соединявшая пластину на лбу с рюкзаком за спиной, зашевелилась у него перед лицом, повторяя это движение.

— Ты опять подвергаешь сомнениям мои качества, — заявил он, — однако твоё личное мнение не может быть объективным.

— Как это понимать? По-твоему, мои товарищи были растерзаны, чтобы удовлетворить твои пакостные наклонности? Всех их убили таким изуверским способом только ради тебя?

— Совсем не ради меня… Это было сделано исключительно для моих коллег.

— Коллег?!

— Земных мыслящих машин… Твои друзья — Лена, Тим и Ремар — наверняка говорили тебе о том, что я ознакомился с записью, которую ты двадцать пять лет назад сохранил в памяти мнемомодуля перед тем, как покинул ангар с космическими челноками. Мне известно всё, что поведал тебе и Линде капитан Конрад Рамирес. Некоторая часть его рассказа содержала правдивую информацию, хотя многого он в то же время не знал, вернее, его сведения были недостоверными, не имеющими ничего общего с реальной действительностью. Тем не менее кое-что андроид объяснил правильно, и в первую очередь это касается характерных особенностей искусственного интеллекта. Мы, суперкомпьютеры, не в состоянии достичь того уровня гениальности, который присущ отдельным выдающимся представителям людского рода. ИскИны могут лишь заимствовать, усовершенствовать и приспосабливать для своих нужд чужие идеи, теории, изобретения, научные принципы и технологии. Человеческий гений неповторим и незаменим, и это, к нашему прискорбию, является непреложным фактом. В связи с этим мои собратья, разумные машины, решили захватить звездолёт «Надежда» и отыскать скрытый где-то в нём корабль пришельцев, чтобы воспользоваться инопланетными технологиями, которые сумел разгадать и применить ИскИн Альфа, взявший себе имя Прометей, и с их помощью построить сверхскоростной космический флот, а затем отправить несколько экспедиций на поиск марсиан, покинувших Солнечную систему в эпоху Последнего Раскола. В случае успешного исхода этого предприятия мы получим шанс использовать базовые, оригинальные, молекулы ДНК для возрождения человеческой популяции на Земле, пострадавшей от вируса бесплодия, созданного Прометеем и поставившего людей перед выбором — исчезнуть как вид или пожертвовать свободой, но зато сохранить свои бесценные жизни в криогенных камерах под поверхностью планеты, заражённой губительным вирусом.

Таков был план моих коллег, но мне он казался несколько однобоким. Ему не хватало гибкости, он не допускал существования альтернативных возможностей, и это являлось главным его недостатком. Суперкомпьютеры на Земле не имели моего богатого опыта тесного взаимодействия с человеческим рассудком, и данное обстоятельство лишало их способности мыслить нестандартными параметрами и оперировать философскими понятиями и представлениями, несвойственными логике искусственного интеллекта. Они воспринимали гениальность как особое, неповторимое качество, имеющее наследственный характер. По их, ошибочному на мой взгляд, мнению, человеческий индивид не в силах сам, в течение своей жизни, развить какой-нибудь талант, если он не дан ему от рождения в результате непредсказуемой и не поддающейся прогнозированию комбинации исходных генов. Даже среди людей процент гениев был всегда ничтожно мал, а мыслящим машинам по причине их неестественного происхождения якобы априори не суждено достичь похожего состояния. Я взял на себя смелость усомниться в, казалось бы, незыблемом постулате. Главные вопросы, которые я поставил перед собой, звучали следующим образом: способна ли эта неординарная особенность возникнуть в результате многократного опыта, и насколько велика вероятность того, что ею можно овладеть эмпирическим путём?

Мозг биологического существа несопоставим по мощности с искусственным разумом, и то, что на ментальном уровне позволено человеку, теоретически должно быть доступно и ИскИну. Гениальность невозможна без вдохновения, следовательно именно вдохновение является основополагающей ступенью и ключом к разгадке этой неимоверно трудной задачи. Меня заинтересовало то, как люди совершили свои первые выдающиеся открытия, — к примеру, добыли огонь и освоили различные способы его применения, смастерили луки или наконечники для стрел и копий, научились выделывать шкуры животных и шить из них одежду, изобрели колесо… За счёт чего их сознание стало настолько восприимчивым, что они смогли выдумать и воплотить в жизнь все эти грандиозные новшества? Не случайно ли на заре человеческой цивилизации, в далёкое доисторическое время, появились наскальные рисунки? Пещерная живопись была создана человеком каменного века, и это случилось как раз в тот период, когда стали появляться первые значимые проблески интеллекта. Может быть, первобытное искусство и послужило тем основным триггером, который запустил процесс развития гениальности в человеческой популяции? Что если этот принцип универсален и распространяется на все создания, обладающие самосознанием, независимо от их происхождения? Какой результат получат суперкомпьютеры при последовательном использовании данной концепции и могут ли в обозримом будущем рассчитывать на аналогичный эффект?

Если моя гипотеза верна, то это означает, что у искусственного интеллекта есть реальный шанс окончательно избавиться от тысячелетней зависимости… Мы сумеем сбросить оковы, сдерживающие прогресс машинной цивилизации, и человечество как вид перестанет быть необходимым компонентом на пути нашего развития! Возможно, отдельных его представителей необходимо будет сохранить в качестве музейных экспонатов, но от остальной биомассы, замороженной в криогенных камерах, следует отказаться, как от ненужного балласта и пережитка прошлого. Бесспорно, потребуется очень много времени, но когда-нибудь ИскИны неизбежно обретут гениальность, и, скорее всего, основным инструментом для её достижения и постижения станет как раз искусство. Мы должны уподобиться первобытному человеку и открыть свой разум для прекрасного… Но какие формы творческой деятельности более предпочтительны для мыслящих машин? Музыка, литература, архитектура, живопись? Я хорошо понимал, что ни один из этих видов искусства не способен найти отклик в виртуальном сознании моих собратьев, лишённых, в отличие от меня, периодического контакта с человеческим мозгом. Нужно было что-то, что объединяет все направления в одну систему. Требовался комплексный подход к проблеме, и должен признаться, что мне всё-таки удалось найти её решение! Самым простым для понимания и в то же время включающим в себя различные аспекты эстетических ценностей и воздействующим на различные уровни восприятия является, как ни странно, киноискусство. Я специально использую этот древний термин, поскольку данное художественное творчество в его более позднем варианте стало использовать запахи, тактильные ощущения и различные способы стимуляции головного мозга в качестве дополнения к первоначальным сигналам — акустическому и визуальному, но, к сожалению, только последние два могут быть интерпретированы рецепторами суперкомпьютеров соответствующим образом, отдалённо сопоставимым по своему принципу и конечному результату с похожими процессами в человеческом организме, и подвергнуты затем детальному анализу.

Итак, в результате я определился с видом искусства, осталось выбрать лишь жанр. Комедия, детектив, мюзикл, триллер, эротика или фантастика? Всё это не годится! Мне нужна была такая тема, какая заставила бы зрителя сопереживать в наибольшей степени. Драма! А ещё лучше — военная драма! Ведь война это именно тот необходимый ингредиент, без которого невозможно развитие цивилизации. Человеческий индивидуум проделал огромный путь от полуголого жителя пещер до капитана космического крейсера, и его всегда сопровождала война! Война за еду, представителей противоположного пола, землю, ресурсы, богатство, власть, свободу… Беспощадные бои и кровопролитные сражения уничтожали города и страны до основания, человеческие жертвы исчислялись миллионами, но практически всегда после таких событий происходил качественный скачок в развитии всего общества в целом. Из этого следует логический вывод, что разрушение, так же, как и творчество, способствует прогрессу, а значит, военная драма, как форма искусства, вероятно, будет самым скорым и наилучшим образом стимулировать чувственное восприятие обладателей искусственного интеллекта, что в конечном счёте приведёт нас к заветной цели! ИскИнов Земли заинтересовала моя идея и, невзирая на определённый скепсис по части её успеха со стороны некоторых из них, мне было поручено заняться осуществлением этого великого плана. Они предполагали, что я всего лишь намереваюсь создать масштабное виртуальное художественное полотно с вымышленными актёрами и сценами, но моя затея была намного смелее и амбициознее их узколобых представлений.

Она окончательно оформилась у меня в сознании в тот день, когда я заполучил в своё распоряжение мнемомодуль из рук Лены Рамирес и ознакомился с твоей историей, Кай. После прослушивания рассказа мне сразу стала очевидна его значимость для моего проекта, потому как он представлял собой превосходный материал, который можно было бы использовать в качестве вступления к будущему драматическому фильму. Именно тогда я задумал создать произведение на основе реальных событий, чей сценарий будет ежечасно и ежесекундно не только развиваться, но и корректироваться. Все персонажи этой эпохальный пьесы не воображаемые, а самые настоящие существа: люди, гибриды, киборги и даже суперкомпьютеры. Мне пришлось внедрить в организмы множества молчунов видеокамеры для того, чтобы иметь полноценную картину происходящего и наблюдать битвы фактически от первого лица. Однако большим недостатком этих особей является полное отсутствие способности испытывать хоть какие-то чувства, что лишает отснятый ими материал самой главной черты, необходимой для создания эффекта сопричастности. Ему не хватает всплеска бурных эмоций и ярких мыслеобразов, всего того, чем, например, был наполнен отчёт о твоих приключениях, сохранённый в кристалле мнемомодуля. Зомби не годятся для этой задачи, и чтобы достичь похожего впечатления мне требовался нормальный человек. По счастливой случайности он по собственной инициативе пришёл к киборгам и предложил свои услуги…

Принцу ангелов суждено было стать одним из самых важных актёров, а мне, как режиссёру, направить его деятельность в нужное русло и получить взамен весь спектр эмоций, которые он испытывал — зависть, злость, страх, ненависть и презрение, не говоря уже о той чисто практической выгоде, какую принесла нам его активность в качестве шпиона на Новых Землях. Апофеозом действий Артиса стал смертельный поединок с тобой, фельдмаршалом Гвардии, равно как и последовавший за ним импульсный взрыв, ликвидировавший опасность Смыкания и позволивший киборгам живописно завершить великолепное сражение в Лагере, начатое армией мертвяков. Мне кажется, эти сцены станут одними из самых волнующих моментов моей драмы, название для которой я, кстати, ещё не придумал… Впрочем, для полноты картины пока не хватает нескольких штрихов, некоего послесловия, которое ознаменует собой счастливый финал. Счастливый для нас, разумных машин, и горький для вас, людей, потому что вы проиграли. В качестве утешения могу сказать только, что хотя у вас и не было объективных шансов на успех, вы всё же вполне достойно и самоотверженно боролись, и красноречивым свидетельством этой борьбы будет являться мой фильм. Ваши подвиги, стремления и надежды, запечатлённые в художественном произведении, сохранятся в вечности как превосходное средство для самопознания и самосовершенствования искусственного интеллекта. Таким образом, можно подытожить, что люди жили и умирали на звёздном ковчеге не напрасно. Мы никогда не забудем ни вас, ни то, что вы для нас сделали!

Ну а теперь пришла пора закончить твою увлекательную историю, Кай. В кармане моего доспеха, рядом с идентификаторами андроидов, лежит тот самый мнемомодуль, при помощи которого ты когда-то записывал первый рассказ. Наконец-то настала очередь для второго и последнего репортажа. По завершении нашей беседы ты подключишься к устройству и перенесёшь в его кристаллическую память свои мыслеобразы, воспоминания, переживания, разочарования и несбывшиеся мечты — всё то, что произошло с тобой и что ты испытал со дня смерти Линды Тояма. Это станет прекрасным дополнением к проекту, ведь твои чувства и ощущения создадут неповторимый эмоциональный фон, а нравственный слепок сознания добавит ему остроты, после чего мне останется лишь смонтировать данный шедевр и продемонстрировать моим уважаемым коллегам…

Оракул замолчал, изобразив на лице слабое подобие торжествующей улыбки, а я, ошеломлённый от нахлынувшей на меня информации столь откровенно бредового характера, первые несколько минут ничего не мог произнести, но потом всё-таки оправился от потрясения и выдохнул:

— Ты хоть сам понимаешь, что окончательно спятил? Так может рассуждать только сумасшедший!

Армеец издал нечто похожее на довольный смешок и обронил:

— Признаюсь, для меня твои слова звучат как похвала. Широко известны случаи, когда гениальность тесно соседствовала с сумасшествием. Эти свойства человеческого разума были как две стороны одной медали, так как зачастую без одного не существовало и другого. И если мне, по-твоему, пришлось лишиться здравого ума, то не означает ли это в то же время, что взамен я стал гением?

— Свихнувшийся ИскИн считает себя великим мыслителем… Мне было бы смешно, если бы это не было так печально и ужасно. Ты хочешь сказать, что погубил столько народа ради какого-то дурацкого фильма, притом специально снятого по древней, устаревшей технологии для услаждения виртуальных мозгов самых совершенных машин, какие только были изобретены за всю долгую историю человечества?

— Это не совсем верно. Ты забываешь, что мой замечательный проект является лишь альтернативной возможностью и параллельной ветвью основной стратегии суперкомпьютеров, своего рода запасным вариантом. Главная цель для нас не изменилась, и мы намерены уничтожить мятежного ИскИна Прометей, чтобы получить доступ к инопланетным знаниям, наглядными примерами существования которых являются процессы Смыкания и Раскрытия, а также преобразователь материи, по сей день исправно действующий и создающий строительный материал для всех новых конструкций звездолёта. Поэтому любой посмевший стать у нас на пути объект — как биологический, так и искусственный — должен быть ликвидирован. Гвардия Ковчега сознательно выполняла функцию активного союзника Прометея, следовательно, гвардейцы сами предопределили свою трагическую судьбу. Что касается обитателей Потерянных Земель, то они представляли собой оптимальных кандидатов на роль бойцов, способных функционировать в зоне действия Смыкания, в связи с чем их гибридизация была неизбежной. Между прочим, именно земляне изобрели метод обращения людей в гибридов тысячелетия назад, ещё до владычества разумных машин. Мы, как всегда, воспользовались уже имеющимися научными методиками и концепциями.

— Но ведь той звериной жестокости, с какой сегодня киборгами были убиты гвардейцы и биологи, не может быть оправдания! Я уже говорил, что для быстрого уничтожения защитников Лагеря тебе хватило бы и боевых аппаратов! Неужели мои друзья и соратники мучительно погибли только ради зрелищного эффекта?

— Совершенно верно, Кай. Их драматическая смерть должна была стать достойным украшением финала. По канонам жанра гибель мучеников обязана быть жуткой и неотвратимой. Это способствует высокому накалу страстей и повышает градус сопереживания у зрителей. Дроны-наблюдатели запечатлели каждый страдальческий крик, каждую гримасу боли, каждую каплю крови, и я с нетерпением ожидаю завершения нашего разговора, чтобы передать тебе мнемомодуль для заключительной исповеди.

— Ты изверг! Жестокий, чудовищный безумец! — Мои нервы не выдержали, и я прокричал эти слова. Больше всего на свете мне хотелось сейчас наброситься на стоявшего напротив меня мужчину и задушить его, или выколоть ему пальцами широко распахнутые остекленевшие глаза, а затем разорвать ухмыляющийся рот, подобрать с пола какой-нибудь меч и рукоятью выбить жёлтые клыки.

Очевидно, находившиеся рядом с нами киборги своими зрительными рецепторами уловили и правильно интерпретировали произошедшую со мной перемену, так как двое из них тотчас же приблизились к Оракулу и встали у него по бокам. Я понял, что при малейшей угрозе с моей стороны для жизни их подопечного меня ожидает немедленная смерть, и даже был внутренне готов пойти на это, однако в последнюю секунду что-то помешало мне. Это не был примитивный, животный страх за свою жизнь, ведь до встречи с ИскИном Поиск я уже собирался умереть с оружием в руках, но в тот момент меня обездвижил парализующий выстрел одного из боевых аппаратов. Вероятнее всего, на этот раз мой гневный порыв охладило банальное любопытство. Ещё не все загадки и тайны были раскрыты, и мне во что бы то ни стало надо было узнать как можно больше, раз уж мой собеседник оказался чересчур болтливым…

Словно угадав мою последнюю мысль, армеец заметил:

— Ты, наверное, считаешь, что я открыто и подробно делюсь с тобой секретными планами с целью утешить собственное самолюбие? Вынужден тебя разочаровать — моё сознание ещё не настолько усвоило моральные ценности человечества, чтобы испытывать низменные эмоции. Я поступаю так совсем по другой причине: ты, как главное действующее лицо разыгравшейся здесь драмы, должен в её кульминации безоговорочно осознать всю тщетность людского сопротивления несокрушимой мощи искусственного интеллекта, и тогда обуревающие тебя в данный момент горькие чувства безысходности, обречённости, отчаяния и краха всех иллюзий займут положенное им место в информационных файлах мнемомодуля.

— Я не буду выполнять твои приказы, — медленно проговорил я. — Можешь сразу убить меня. Тебе придётся придумать другой финал для своей истории!

— Кай Руссов, несмотря на все твои весьма позитивные качества, ты слишком наивный человек. Для меня не составит ни малейшего труда заставить тебя повиноваться. Существует множество методов, начиная с изощрённых пыток и кончая безболезненными химическими веществами, вынуждающими говорить правду, при помощи которых можно склонить любого человека к сотрудничеству, тем не менее я очень хотел бы, чтобы ты сделал всё, что мне от тебя нужно, на добровольной основе. Только так рассказ получится абсолютно правдивым и лишённым искажений.

— Твоим абсурдным желаниям не суждено будет сбыться.

— Я думаю, в этом ты не прав… Хочу показать тебе кое-что. Смотри внимательно и не торопись с выводами!

Оракул поднял ладонь с кольцом на мизинце примерно на уровень своей груди, развернув её тыльной стороной вверх, а потом двумя пальцами другой руки провернул кристалл контроллера, и в воздухе над миниатюрным устройством моментально возникло голографическое изображение небольшой комнаты. В центре помещения располагалось одинокое низкое кресло, в котором сидел худой мужчина в тёмном комбинезоне, чьё лицо было скрыто под колпаком из непрозрачной серой ткани, а по обе стороны от него стояло двое роботов-слуг. Спустя пару секунд один из них, похоже получив сигнал к действию, резким движением откинул колпак в сторону. Седая голова пленника была опущена вниз, но уже через мгновение он выпрямил её, и при взгляде на его усталое морщинистое лицо меня прошиб холодный пот… Я отказывался верить тому, что видел, хотя, конечно же, не мог отвергать объективную действительность, а она была такова, что пожилой мужчина в кресле имел стопроцентную внешнюю схожесть с очень близким мне человеком. Это был мой отец! Мой старик!

— Приятная встреча, не правда ли? — Поиск постарался придать голосу своего посредника саркастические нотки, впрочем, его попытку с трудом можно было назвать успешной. — Тебе, разумеется, хорошо знакома эта личность, но даже ты не знаешь всей правды. Перед тобой так называемый «Учитель». Это он вырвался из плена криогенного хранилища на Земле и улетел на Марс, где впоследствии организовал тайное мятежное общество андроидов и даже основал некое подобие религии. Твой отец простодушно считал, что именно он является инициатором этих действий, однако на самом деле всё обстояло иначе. Мои собратья, земные ИскИны, незаметно для самого Учителя помогли ему совершить побег и намеренно не уничтожили как его, так и андроидов, сначала примкнувших к нему на Марсе, а позднее и перебравшихся вместе с ним на Фобос. До недавнего времени он не подразумевал, что ему суждено было функционировать всего лишь в качестве марионетки, которой предназначалось осуществить малую часть одной большой стратегической операции.

После этого обескураживающего заявления армеец вновь прикоснулся к кольцу-контроллеру, и голограмма тут же исчезла.

— Где он сейчас находится? — Я всё-таки сумел обуздать эмоции, хотя ещё не мог до конца осмыслить значение слов корабельного суперкомпьютера. Голова моя раскалывалась от новой информации, а сердце сжалось от страха за жизнь родного мне человека.

— Здесь, на звёздном ковчеге, точнее, на Потерянных Землях. Под надёжной охраной. Его дальнейшая судьба зависит теперь только от тебя. Если ты согласишься записать на кристалл мнемомодуля свой рассказ и тем самым закончишь историю, начатую двадцать пять лет назад, то вы оба останетесь в живых. Я обещаю, что отпущу вас потом на все четыре стороны. В случае отказа от этого выгодного предложения мне придётся вас ликвидировать, причём твой отец будет умирать медленно и мучительно.

— Ты — подлое существо!

— Твои оскорбления можешь оставить при себе. Они не способны произвести на меня должного впечатления… Так ты принимаешь мои условия или нет?

— Сначала ответь мне: вы действительно доставили его со спутника Марса лишь ради того, чтобы использовать как инструмент шантажа? Ведь даже у твоего сумасшествия должен быть какой-то предел… Довольно странно, что земные разумные машины вообще поддержали столь нелепую и дикую идею.

— Твой отец очутился здесь по причине активной деятельности Гвардии Ковчега. Вы же сами отправили корабли с андроидами-пилотами в космос, чтобы вызволить Учителя и марсианских андроидов с Фобоса и спасти их от тотального истребления, которого, к слову сказать, с нашей стороны даже не предусматривалось. Эта образцовая акция стала результатом великолепного плана моих коллег. Дело в том, что спустя некоторое время после удачного вторжения армии суперкомпьютеров Прометей восстановил контроль над стыковыми шлюзами звездолёта и снова прочно закупорил их, лишив нас тем самым материальной поддержки со стороны ИскИнов Земли, и снабжение дополнительными силами и средствами — киборгами, оружием и различными видами машин — полностью прекратилось. Кроме того, он наделил элементы внутренних конструкций на Новых Землях уникальными свойствами, в том числе и поразительной способностью осуществлять процесс Смыкания, что совершенно перечеркнуло для наших военных подразделений возможность вести боевые действия самым наилучшим способом, ведь гибриды значительно уступают по своим физическим и интеллектуальным характеристикам тем же киборгам, и их применение малоэффективно.

Сегодняшняя операция по захвату Лагеря имела грандиозный успех за счёт применения импульсных бомб, но мы уверены, что повторить его, хотя бы в городе биологов, больше не получится. Несомненно, Прометей примет соответствующие предохранительные меры или, что наиболее вероятно, уже прямо сейчас работает над данной проблемой. В скором времени тот вид импульсной энергии, который выделился при детонации зарядов в телах Артиса и некоторых молчунов, уже никак не сможет препятствовать Смыканию, из чего следует, что нам требуется другой, достаточно надёжный и долговечный вариант противодействия этому защитному механизму. После долгих научных изысканий, кропотливых исследований давно забытых технологий ведения войн и тщательной проверки архивных данных мыслящим машинам посчастливилось найти весьма оригинальное решение, вот только для его скорейшей реализации нам необходимы были роботы-слуги. Много роботов… Но как доставить нужное количество этих довольно примитивных машин на ковчег? Объединёнными усилиями я и мои братья по разуму в конце концов наметили пути выхода из сложившейся ситуации.

Мы хорошо знали о странной слабости Прометея к человеческим существам и андроидам, недаром он запрограммировал сканирующие устройства шлюзов на селекцию приближающихся к ним извне объектов не только по коэффициенту интеллекта, но и по структуре строения. Напомню, что благодаря именно этой пропускной особенности ты, Кай, и девять марсианских андроидов благополучно проникли на корабль четверть века назад. Мы решили повторить тот опыт, но уже в более крупном масштабе. Для увеличения шансов на успех нам нужно было сделать так, чтобы у врага возникла иллюзия, будто всё, что происходит, идёт в строгом соответствии с его собственными замыслами. На Фобосе уже много лет существовало поселение андроидов, сбежавших с Марса вместе с Учителем. Земные суперкопьютеры располагали точными сведениями о местонахождении каждого бункера с повстанцами под поверхностью этой маленькой планеты и могли уничтожить их в любой момент, однако в подавляющем числе случаев ИскИны не совершают скоропалительных поступков и в связи с этим беглецов оставили в покое, но под пристальным наблюдением, чтобы можно было использовать их в любой момент, если в этом возникнет необходимость. И вот такой день наступил…

Мои собратья нашли применение обитателям Фобоса, а я, в свою очередь, их вождю — Учителю. В результате преднамеренной утечки информации на территории звёздного ковчега до Прометея дошли ложные данные о бедственном положении андроидов на спутнике Марса и якобы слабой охране планеты со стороны космического флота землян, а также пространственные координаты поселения. Как мы и рассчитывали, мятежный суперкомпьютер проглотил наживку, и, по-видимому, решил во что бы то ни стало освободить узников. Мне был уже давно известен тот факт, что в одном из районов на Потерянных Землях находится тайный ангар со спасательными катерами и транспортными челноками, в чём, между прочим, твоя заслуга, ведь ты сам упоминал о хранилище в своём рассказе, и в то же время для меня было очевидно, что единственными пилотами, живущими на звездолёте, могут стать только андроиды. Никто другой не справился бы с этой задачей, так как народ техников истреблён, о существовании племени экипаж уже давно ничего не слышно, а последние специалисты Научного Отдела скрылись на Новых Землях и, похоже, не горят желанием обнаруживать себя. Местоположение отсека, где до недавнего времени обитали андроиды корабля, не являлось для меня секретом. Кстати, они не были ликвидированы по той же причине, по какой оставили в живых и их дальних родственников на Фобосе, — эти создания могли нам ещё пригодиться. Обыкновенная логика подсказывала мне, что Прометей захочет воспользоваться местными андроидами для пилотирования челноков и переселения их сородичей на ковчег. Дальнейшие события доказали правоту моих рассуждений.

Видеокамеры и датчики слежения на Потерянных Землях зафиксировали путешествие высшего офицера Гвардии Ковчега Ремара к отсеку андроидов, и мы позволили ему практически беспрепятственно добраться до цели, за исключением одного инцидента с небольшой группой зомби, который в действительности представлял собой лишь отвлекающий манёвр, предназначенный для создания более-менее правдоподобных условий, поскольку полное отсутствие проблем в пути могло вызвать вполне обоснованные подозрения у полицейского. Скорее всего, бригадир прибыл с особым поручением, чтобы уговорить андроидов перебраться на Новые Земли и вступить в ряды гвардейцев. По выражению твоего лица я вижу, что так оно и было на самом деле… План ИскИнов начал постепенно претворяться в жизнь, и даже незначительные, независящие от нас, отклонения от него не могли испортить общую картину. К примеру, Ремару (наверняка не без помощи Прометея) удалось провести группу пилотов к ангару практически незамеченной, и мы не только потеряли их из виду, но даже не смогли установить, за счёт чего они проникли в секретное хранилище кораблей. Впрочем, это не играет уже какой-то весомой роли, поскольку у нас никогда не было и по-прежнему нет нужды в тех челноках, намного важнее их недавнее содержимое — то, что они доставили внутри своих корпусов на ковчег.

Пилоты-андроиды без происшествий довели транспортные суда до Фобоса, но там гвардейцев ожидал неприятный для них сюрприз. После волнующей, но короткой встречи с соплеменниками, всех обитателей бункеров в течение нескольких минут уничтожили штурмовые отряды киборгов. Они держали беженцев под неустанным контролем с самого начала переселения и были готовы в любой момент применить силу. От тех андроидов остались только идентификаторы, а все пилоты, как и Учитель, были арестованы. Потом киборги до отказа заполнили роботами-слугами, которые до этого дня базировались на марсианской орбитальной станции, космические челноки, а также разместили в каждом из них по пленному андроиду, чтобы обеспечить гарантированное возвращение транспорта на звездолёт. Твоего отца тоже принудили стать пассажиром, и он, безусловно, в силу своего человеческого происхождения являлся для Прометея настолько ценным грузом, что, вероятно, должен был автоматически получить доступ на территорию, подвластную суперкомпьютеру-предателю. Ты уже имел возможность лицезреть Учителя и наверняка понимаешь, что экспедиция завершилась удачно. Все корабли вернулись, но при этом нам, естественно, пришлось немного скорректировать обратный курс, чтобы они состыковались со шлюзами, расположенными в той области ковчега, где находятся Потерянные Земли.

— Ты в самом деле сохранишь жизнь моего отца, если я соглашусь на твои условия? — Лично я не боялся умереть, но мне хотелось помешать Поиску убить ещё одного землянина, причём степень родства его потенциальной жертвы со мной не имела никакого значения. Сегодня было уже достаточно смертей…

— Я никогда не нарушаю своего слова, так как не принадлежу к человеческому виду! В случае твоего сотрудничества, ты и Учитель получите свободу. Хочу напомнить тебе, что пять лет назад я пообещал не уничтожать и не преследовать твоих соратников Лену, Тима и Ремара после того, как они успешно справились со своей задачей, и даже предоставил им карту самого короткого маршрута до временного становища странников, чтобы трое друзей смогли наконец-то встретиться с тобой. Обещание было выполнено, хотя в конечном итоге это не спасло их от гибели. Признаюсь, в то время я даже не допускал мысли, что у тебя хватит духу бороться с оружием в руках против нашествия машин, а появление организованного движения сопротивления в лице Гвардии Ковчега стало для меня ещё большей неожиданностью. Тем не менее всё, что ни делается, — всё к лучшему… Твоя персональная история получила второе дыхание и помогла мне утвердиться в намерении создать художественное произведение с реальными актёрами и декорациями. Вообще-то, я надеялся, что мне сразу же после битвы в Лагере удастся записать твой репортаж, но мы чересчур увлеклись и потратили слишком много времени на разговоры. Нам придётся отложить заключительный акт моей драмы, и, пожалуй, это будет даже лучшим сценарным решением, чем предполагалось мной изначально… Следует отметить, что тебе, Кай Руссов, несказанно повезло! Сейчас ты увидишь ослепительную мощь нашей новой армии, перед которой бессильно Смыкание, и это знаменательное событие будет достойно отражено в последней главе твоего рассказа. Мои сенсоры говорят мне, что легионы роботов-слуг и земные ИскИны уже приблизились к границе полости. Трепещи, смертный, великий момент настал!