Откуда берутся эльфы

Глава 4.

После того памятного случая, когда Тиходол умудрился выступить в роли альфонса, жадного до денег, команда Скрепки ощутила, что отпуск себя изживает. Не получилось у них, не вышло стать на гражданке своими. В другой раз.

Пекар заявил, что ничего за пять месяцев, которые он летает с командой не изменилось, женщины по-прежнему предпочитают его романтическому настрою крепкую денежную основу. Армир пытался спорить, по его мнению, Пекар прекрасно умел обращаться к женщинами, но тот отмахнулся, впал в апатию и заявил, что хочет вернуться к работе, а ходить по барам ему осточертело, так что на его компанию пусть больше не рассчитывают.

Армир попытался возродить в друзьях былой дух пламенной речью о вере в них и в их способность наладить общение с женщинами, но его слушали вяло, без энтузиазма. Один день пропал впустую, Тиходол заявил, что ему требуется отдых, Дудило сказал, что пока не проведёт сутки перед телевизором за просмотром матчей по фанткролу, и шагу не ступит в утомительный мир гражданских. Остальные молча поддержали.

И всё же на следующий вечер Армир уговорами, угрозами и лестью смог вытащить команду на очередной променад.

Кафе, которое они выбрали, расположилось на берегу искусственного озера, вдоль которого полагалось гулять тем, кто поел и хочет растрясти жирок.

Они плотно поужинали, чего было не отнять у команды Скрепки, так это здорового аппетита, и Армир уже оглядывался в поисках подходящих собеседников (а лучше собеседниц), когда к столику подошла Кария.

- О, привет!

Все дружно вскочили. Кария польщённо улыбнулась.

- Как мило. Я тоже рада, что вас встретила.

- Присаживайтесь.

Армир поспешил подвинуть запасное кресло и чуть не сшиб им Мотю, тот еле успел отпрянуть.

Кария хихикнула и изящно уселась.

- Не хотите ли чего-нибудь заказать?

Она хотела. Но Дудило показалось, что она поскромничала и заказала мало. Вскоре столик был заставлен салатами, свежевыжатыми соками и крошечными тарелочками со сладкими десертами - тем, чем, по мнению Дудило, питаются женщины.

- А я вижу, вы снова одни, скучаете.

Кария улыбалась и смотрела на них так, будто не знала, кого выбрать, чтобы одарить своим вниманием.

Тиходол же за время ужина понял, что не хочет больше ни с кем знакомиться. Неловкость ожидания знакомства прошла, он убедился, что заговорить с девушками не так уж и сложно, по крайней мере, не сложней, чем стоять перед начальством после того, как провалил план захвата корабельных пунктов вокруг плавучей добывающей шахты. Но и знакомиться ему больше не хотелось. Пропало очарование идеей, что девушка может поднять глаза и увидеть в тебе героя. Вот так откроешься.

выставишь напоказ душу, а она - раз, и плюнет в неё. А потом ещё каблуком, каблуком тыкать, да побольней!

Альфонс. Подумать только!

Где гарантия, что такого не случится в следующий раз?

Тиходол встревожено хмурился. Зачем эта Кария так на него смотрит? Он не хочет с ней разговаривать, пусть другие разговаривают. Она, конечно, прекрасна, раньше Тиходол думал, женщины не такие хрупкие и нежные, ему казалось, телевизор передаёт всё неверно, криво.

Но он смотрел на Карию - маленькие тонкие руки, личико, как у подростка, узкая талия - она прекрасна.

Жаль только, она не та, позавчерашняя Элидес.

- А что у вас позавчера произошло? - словно прочитав мысли, спросила Кария.

Пекар захихикал, в остальном за столом воцарилось молчание. Никто из команды не стал бы закладывать похождения капитана перед незнакомым человеком, пусть даже прекрасной девушкой.

- Не хотите говорить - не говорите, - обиделась Кария. - Только хочу предупредить - Элидес очень злопамятна. Надеюсь, на вас она не станет нападать. Если её обидеть, она попросит отца - и он вас раздавит.

- Вы с ней близкие подруги? - усомнился Тиходол. Позавчера та, вторая, по имени Афина ускакала следом за Элидес, а Кария осталась в растерянности за пустым столом. С подругами так не поступают, если он правильно понимает понятие дружбы.

- Да, мы подруги.

Кария вздёрнула подбородок.

- Но вы такой. симпатичный, мужественный. Поэтому говорю -берегитесь. Элидес не умеет прощать. Мой совет - держитесь от неё дальше, целее будете. Тем более она на вас явно клюнула.

Тиходол сжал губы. Прощать? Ещё кто кого должен прощать! Обозвать его альфонсом, это всё равно что, всё равно, что. Никакого сравнения в голову не приходило, но это безобразие! Да его никогда так не оскорбляли!

- Учту, - сухо ответил он и не поблагодарил за совет. Не привык благодарить тех, кто за спиной лучших друзей сплетничает о них с незнакомыми, по сути, людьми.

Вскоре вечер себя исчерпал, команда в полном составе прибыла в гостиницу и задумалась, не вернуться ли на самом деле к работе. Амиру надоело всех уговаривать и настраивать на позитив, тем более на практике позитива достичь было не так уж просто.

- Ладно, - сдался идейный вдохновитель отпуска Армир. - Уговорили! Еще три дня - и отбываем на работу. Но три дня будете вести себя, как договаривались!

Остальные, подумав, согласились. Лучше три дня отмучиться и быть свободными, чем ерепениться и терпеть до конца отпуска ещё десять.

Зато как они радовались в последний, третий день! Даже заказали на прощанье театральный фейерверк, который можно смотреть с балкона. На небе расцветилась постановка праздника, сверкали платья красавиц, драконов и всяких других выдуманных существ, а Тиходол смотрел и думал только о том, что вся эта красота была бы невозможна без таких как он и Армир. Парваусы не считают полезными любые траты, не направленные на обеспечение жизнедеятельности. У них нет красоты, искусства, музыки, и захвати они землян - у тех тоже ничего бы не осталось. Так что, может быть, и от них есть толк.

Потом, как водится в самый неподходящий момент, с ними вздумал связаться Дойченко, капитан в отставке, который руководил их рабочими полётами. Старый вояка Дойченко всегда был невозмутим, потому что за долгие сорок лет службы видел, казалось, всё.

Сейчас, однако, он был бледен и напряжён.

- Где команда? - рявкнул без приветствия, чего раньше себе не позволял.

- Фейерверк смотрят. - Ответил Тиходол.

- Немедленно всех на корабль! Адмирал Курин выйдет на связь через

час!

Это пахло жареным. Неужели прорыв? Парваусы всё же активизировались и их отзывают? Где они прорвали периметр? Граница крепкая, даже когда часть флота отозвали, незамеченными бы они не прошли. Выходит, дальние колонии. Значит, там уже никого живого.

Мысли пролетали в голове Тиходола со скоростью света, пока он передавал команде приказ и вызывал срочное такси.

Добрались они минута в минуту и сгрудились вокруг стола переговоров, который служил связным центром.

Стоило только передохнуть, как включилась проекция. Дойченко навытяжку перед адмиралом, который возвышался над обрюзгшим по причине возраста и неуёмного аппетита капитаном словно хлыст над подушкой, которую требуется отхлестать.

- Ваше адмиральское превосходительство. - Тиходол выпрямился, щёлкнув каблуками. Он думал, будет только звуковое обращение, а тут адмирал лично. точно дело нечисто.

- Отбой.

Узкие глаза человека, который сумел вытеснить парваусов с населённого людьми космического сектора, заставил остатки враждебной цивилизации убраться прочь пристально уставились на Тиходола. Они безмолвно обменялись некими сведениями, которые человек выдает взглядом даже без своего на то желания. Воин увидел воина, защитник -защитника.

- Это ты, стало быть, Тиходол?

- Так точно!

- Сядь.

Тиходол послушался. Что-то не складывалось, не походило на наступление парваусов. Их команда, чего скрывать, слишком мелкие сошки чтобы к ним лично обращался адмирал.

- Значит так! - Вот, голос теперь истинно адмиральский -оглушительный. - Ко мне поступила жалоба от человека, который частным образом финансирует множество наших исследовательских проектов, на которые военный бюджет не рассчитан. Его фамилия Варкуле. Тебе она что-нибудь говорит?

- Варкуле. - задумался Тиходол.

- Это та дамочка, с которой ты. - прошипел Армир, не меняясь в лице.

- Да, фамилия мне знакома. Несколько дней назад я познакомился с его дочерью, Элидес Варкуле.

- Несколько дней? - невольно изумился адмирал. - А ты умеешь произвести впечатление. Впрочем, - он окинул Тиходола почти отеческим гордым взглядом. - Командир военного корабля не может быть иным.

- Благодарю, ад...

- Молчать! - Отеческое участие исчезло так же быстро, как появилось. - Не мне учить своих солдат, как обращаться с женщинами, но я не могу представить, что нужно сделать, чтобы всего за несколько дней довести девушку до состояния, когда она убегает из дому. Наследница, за которой тут же объявят охоту чёрные рыцари. Стоит жениться на ней, а в секторе немало мест, которые поженят двух людей даже без их согласия, как развод обойдётся в такие деньги. который Варкуле намеревается компенсировать, отозвав из области исследований. Надеюсь, я понятно объясняю, доходчиво?

Да уж, понятнее некуда.

И что теперь? Оправдываться? Рассказывать о том недоразумении, которое произошло? Жаловаться, что его приняли за альфонса?

Конечно, Тиходол никогда бы до такого не опустился. Поэтому просто слушал с каменным лицом. Адмирала, как и всякую сильную личность, это смягчило.

- К счастью, за ней увязалась охранница, так что какое-то время она её сможет защищать. Девушка оставила послание, в котором жаловалась на тебя и заявила, что не может больше жить в обществе таких людей. Она хочет улететь куда-то там к каким-то планетам, где конечно, всё будет прекрасно, где серафимы и нектар бочками и никто не какает.

Все замолчали, представляя данное место. Женщины такие наивные, думают, что где-то будет лучше. Военные люди знают - хорошо, когда стабильно, иначе только хуже.

- Так вот. В послании психологи усмотрели намёк на то, что тебе известно место, где она может быть.

Тиходол не смог сдержать удивления. Ему известно? С какой стати? Но, конечно, промолчал.

- На срочном совещании было решено, что ты отправишься за ней и доставить обратно в целости и сохранности. И только попробуй не справиться!

Армир вздохнул сквозь зубы.

- Умел кататься, умей и саночки возить! Свободен!

Рявкнув напоследок, адмирал отключился. Остался только Дойченко. Он молча покачал головой.

- Я правда сейчас слышал то, что слышал? - прогудел Дудило.

- Похоже на то.

Армир взялся чесать лицо. Эта нервная реакция всегда себя обнаруживала, стоило случиться чему-то, чего он не мог контролировать.

- Тиходол, обращайся если что. Информационная и финансовая поддержка - только свисни.

Дойченко снова осуждающе покачал головой и отключился.

- Обалдеть! - Воскликнул Пекар. - Но разве можно.

- Отставить разговоры! - рявкнул Тиходол. - С корабля не отлучаться. Сбор для построения плана действий через час. Пока соберите всю доступную информацию. Капитан Дойченко предложил свою помощь, чем не поленитесь пользоваться. Армир, на тебе обеспечение полёта, ориентировочно - два месяца плюс стратегический запас. Всё.

Круто развернувшись, Тиходол отправился в свою каюту. Стоило переступить порог, как на него с разбегу бросился Мигль, обнимая всеми лапами, опутываясь вокруг верёвкой и дико вереща от счастья.

- Хорошо спал? - отстранённо спросил Тиходол. Маалок как животное для полётов был хорош тем, что мог впадать в кратковременную (и не очень) спячку, что часто проделывал без хозяина. Круглые глаза умильно хлопали, не сдержавшись, Тиходол почесал его за ухом и погладил по голове.

- Хоть ты развлекся, пока нас не было, да? А я влип, приятель. Как только я так влип, не представляю.

Афина продрала глаза, уже понимая, что всё плохо. У неё нюх на подставы. Подопечная оказалась довольно хитрой, вытребовала себе день и. и что в результате?

Охранница села и огляделась. Пустая каюта. Ни единого звука, дверь закрыта. Её, конечно, можно открыть, только вот каюта-то корабельная. Ай да Элидес, времени не теряла. Чего только её понесло в космос?

Афина, поморщившись, приложила руку ко лбу. Г олова адски болела. Видимо, действие какого-то снотворного, как-то же она на корабле оказалось.

А что если?.. Не сдержав испуга, Афина вскочила. Что если эта дурная девчонка отправила её прочь, сгрузила, чтобы не мешала, а сама подалась неизвестно куда? С чего Афина взяла, что они на одном корабле?

Покачнувшись, охранница схватилась за стеллаж, перегораживающий каюту, отделяя кровать от активной зоны. Почти упала к двери, яростно стуча по открывателю. Пластиковая индикационная кнопка пищала, как очумелая, дверь сразу открылась. По крайне мере, её не заперли.

Ого, широченный коридор, с красным ковролином и освещением, словно в операционной. Элидес даже глупости делает с размахом.

Афина разглядела указатели на стенах и нашла кают-компанию. Огромное помещение было пустым, не считая подопечную в брючном костюме и. профессора Никамбекова, последнего человека, которого Афина была готова тут встретить. Скорее, группу вооружённых до зубов убийц, которых Элидес наняла и натравливает теперь на всех альфонсов вселенной, обещая платить поштучно за голову.

Не смешно, прервала себя Афина. Говорят, была такая воинственная раса, там побеждённые враги как раз считались по частям тела, сколько частей на себе носишь, настолько ты крут.

- О, Афина проснулась. Добрый вечер!

Афина коротко глянула под потолок - линии тёмно-голубые, по земному вечер. Долго же она валялась без памяти.

- Добрый вечер.

- Можно тебя на два слова?

Элидес, мягко улыбнувшись учителю, стремительно пошла в коридор, Афина за ней. Устраивать скандал перед пожилым человеком воспитание не позволяло.

- Немедленно разворачивай корабль и домой! - сквозь зубы заявила Афина, убедившись, что профессор не слышит.

Элидес смотрела свысока.

- С какой это стати? И вообще, что за тон? Желаешь уволиться? Тебе достаточно заявить об этом вслух, я мигом соглашусь расторгнуть контракт. Высажу тебя на ближайшей станции, денег на дорогу дам. Или летишь дальше со мной без единой нотации.

Афина сжала губы. Подопечная нечасто зубы показывала, но она права - контракт можно прервать по желанию любой из сторон. Только что будет с Афиной, когда эта история всплывёт? Её охранной карьере крышка, кто захочет нанять человека, который упустил объект охраны, и, более того, позволил объекту в одиночку творить глупости? Ведь тут никого нет, туристическое судно, из пассажиров только она, Элидес да профессор. И неизвестно куда Элидес собралась.

- Прошу прощения, - сквозь зубы проговорила Афина. - Могу я узнать, куда мы направляемся?

- Мы отправляемся в экспедицию!

- Куда?

- В экспедицию на неизведанную планету!

Элидес прошла мимо охранницы, вернувшись к профессору, который всё ещё изучал большой экран главного стола.

Афина молча прошла следом.

- Разреши показать. - Элидес выбрала в меню экрана какие-то пункты, после чего на него выползло изображение звёздной системы, потом приблизилось, явив одну из планет. Серо-зеленая, с коричневыми прожилками и тёмными скоплениями горных массивов. Больших объемов воды не было, да и малых не особо виднелось. Афина прищурилась, всматриваясь в поверхность. Датчики показывали дыхательную смесь практически непригодную для человека.

- Мы будем там в скафандрах шастать? - спросила она.

- Нет! Что ты. Неужели не следишь за новинками науки? Мы выпьем это - Элидес поставила на стол длинную коробку с капсулами. - И сутки можем дышать свободно. Неужели не слышала никогда? Моих запасов хватит до конца жизни.

- Надеюсь, мы сюда ненадолго? - грозно спросила охранница.

- Афина, вы не переживайте, вам очень понравится! - Заволновался профессор. - Мы придумаем вам занятие, видите, нас всего двое да андроиды, так что помощь разумного человека очень пригодится. Хотите, я даже оформлю вас как младшего научного сотрудника? Может, премию удастся выбить.

Элидес посмотрела прямо, играя бровями. Афина не дура, сразу поняла - профессор не в курсе происходящего. Значит, вмешивать его не стоит. Что изменится, выложи Афина правду? Профессор будет волноваться и переживать. Есть вариант, конечно, что узнав правду он категорически откажется участвовать в полёте, но оно того не стоило. Элидес такого не простит.

- Всё в порядке, профессор.

- О, зовите меня Камбек, - махнул тот рукой. - Тут же все свои!

- Так что это за планета такая? Почему вы вдруг решили лететь на неизвестную планету? Любой человек, что соваться туда, где не проведены.

- О, не переживайте! - Махнул рукой профессор, проигнорировал поучительный тон Афины. - Планета не населена разумной жизнью, это так, но жизнь там есть, и растительная, и животная, и теоретически она безопасна.

- Именно её безопасность для человека мы планируем подтвердить в результате экспедиции.

- Вы хотели - что? - почти закричала Афина. - А если вы ошиблись и опасность существует? Да вы что творите? Безопасность планет проверяют огромными экспедициями, комплектарным подходом, а вы решили, что можете вдвоём - профессор и его недоученная ученица?!

Она кричала. Конечно, услышать такую нелепицу!

- Мы вообще не должны посвящать тебя в свои планы. - Дерзко заявила Элидес.

- Я понимаю ваш настрой, - миролюбиво заговорил профессор. - И вы совершено правы. были бы в других обстоятельствах. Но поверьте, планета для экспедиции выбиралась мною в течение трёх лет. Я не так глуп, чтобы лететь наобум, так что кроме не вполне дружелюбного состава воздуха нам ничего не грозит.

- Ладно, ладно, - Афина отступила. С двоими ей не справиться. -Элидес. Давай мы свяжемся с твоими родственниками и уточним, можно ли тебе так делать? Родители вряд ли будут за.

- Эм. - Элидес еле заметно улыбнулась. - Не получится. Связи нет, совсем.

Глава 5.

Как найти одного маленького человека на просторах Федерация Пространства и Мира, где населена не одна система, не считая ресурсные планеты и колонии? От вживлённой идентификации отказались в самом начале её появления, потому что никому не хотелось носить в себе устройства, которые не только шпионят, но и могут выйти из строя, причинив вред здоровью. Другие методы отслеживать перемещения были ненадёжными - любой подросток первым делом учился с ними справляться, чтобы не отчитываться перед родителями о том, где он был и что делал.

Оставались старые добрые методы - временные наклейки-метки, когда объект отслеживался по портативным экранам, такие использовали для детей и животных, а взрослые имели право снимать метки всякий раз, как того хотели. Свобода выбора называется.

Естественно, наследница Варкуле метку сняла. Её охранница метку не носила, чтобы по ней не вычислили местоположение хозяйки.

Когда команда через час собралась в кают-компании, информации было кот наплакал.

- Про счета я запросил распечатку у Дойченко, ответа пока не было. -Отчитался Мотя.

- Плохо.

Тиходол сидел в маленьком твёрдом кресле, круглом и противно-зелёном, с трудом удерживаясь от того, чтобы вскочить и забегать по комнате.

- Турагентства я проверил, путёвку она никуда не брала. Экстрим туры не заказывала, хотя туда её бы и не пустили, - отчитался Армир.

- Кораблями семьи Варкуле она не пользовалась, что логично.

- Запросить, может, текст оставленной ею записки? - Отвлёкся Мотя.

Тиходол сжал кулаки.

- А толку? Если они решили, что там намёк на мою вину, не переубедишь. Психологи хреновы. Там всё равно не написано, куда её понесло.

- Это да.

Все вздохнули, больше сказать было нечего. Тиходол сидел, покачиваясь в кресле, и пытался уложить в голове информацию об Элидес, полученную из сети за последний час. Та мерзкая история с засранцем, который удивительные гадости про неё говорил, просто омерзительно выглядела. Понятно, почему эта девушка такая неуравновешенная. Другое дело, что это не даёт права незнакомых людей оскорблять!

Тиходол потёр шею, это помогало думать.

- Ну, что выходит? Она улетела с Шаралеза, но домой на Землю не вернулась. Её охранница тоже молчит. Где она?

- Я! Я! - подскочил Пекар. - Я знаю! Она полетела не домой, а в другое место!

Дудило фыркнул.

- Наняла корабль, - пренебрежительно посмотрев на Пекаря с его элементарными выводами, продолжил Армир. - Под чужим именем, естественно. Или вообще кого-то другого попросила. Записку оставила специально, чтобы тебе досталось. Допёк ты её, видимо, неплохо.

Тиходол сжал губы. Не дождутся комментариев!

- Распечатку звонков нам, конечно, не дадут?

- Точно нет! Это личная информация, - быстро поговорил Мотя, не отлипая от экрана.

- Не думаю, что она станет бултыхаться в ближнем космосе только чтобы спрятаться и подождать, пока меня тут на части разберут. Не совсем же ненормальная. Итого - нам нужна информация по всем кораблям, улетевшим с Шаралеза за последние сутки.

- Уже смотрю. - Мотя кивнул. - Но что дальше с этой информацией делать? Там кораблей что грязи.

- Цели какие там у них указаны?

- Ну, примерно одинаковые. Сейчас отсортирую. Итак, категории: туризм, торговля, доставка, конвой, научные изыскания.

- И что дальше? Чёрт ногу сломит!

- Может, ну его всё? - влез Дубило, который с самого начала предлагал уволиться со службы, раз такая жара, пойти своей дорогой и пусть сами со своей дурной наследницей возятся.

- Подождите! - Тиходол прикрыл глаза, вспоминая. - Молчите все!

От фактов биографии Элидес мутилось в глазах. В памяти вертелось, как змея, что-то важное, и кончик этого поймать никак не удавалось.

- Тихо, тихо. - Шептал Тиходол, потом вздохнул. Змея вертелась, как могла, но никто ещё не уходил от капитана военного корабля. - Да, вот оно. Элидес два года обучалась на растительного ксенобиолога. Научные экспедиции - запроси состав и направление.

- Она тут только одна, - щёлкая по экрану, сразу ответил Мотя. - Цель не указана. Состав. Элидес нет, но есть профессор Никамбеков. Секунду. Да, профессор ксенобиологии.

Тиходол усмехнулся.

- В точку! Теперь мы знаем, где она. С профессором.

- Почему ты так уверен? - Встрял Пекар. - Может, совпадение?

- Может. Наша цель и заключается в проверке совпадений. Думаю, с Никамбекова и начнём. Что по нему, как он оказался на Шаралезе?

- Смотрю. - Мотя водил руками по экрану так быстро, будто кому-то махал на прощанье. - Вот. Он прибыл за несколько часов до отбытия с Шаралеза.

- Прибыл на планету отдыха, чтобы тут же её покинуть. -Многозначительно объяснил Тиходол. - Я не сомневаюсь, они куда-то отправились вместе. Она не одиночка, сама бы не сбежала. Взяла Афину. Пригласила профессора. Наняла корабль. Получается, не с бухты-барахты, а тщательно готовилась.

- Согласен. Осталось понять, куда они собрались, - проговорил Армир угрюмо. - Конечную точку пути корабль при вылете не указал. Следилок на нём нет.

- Он, кстати, наёмный, его заказали и загрузили в спешном порядке. -Читал с экрана Мотя.

- Неудивительно. Так что делать с пунктом прибытия? - занудливо переспросил Армир.

- Родственники профессора наверняка в курсе. - Неожиданно вмешался Дудило, от которого редко можно было дождаться совета. - Он им сказал. Ну, чтобы не волновались. Я бы сказал.

- Дай я тебя расцелую, - сложив губы трубочкой, просюсюкал Армир.

Дудило в ужасе отшатнулся.

- Ты прав, спасибо. - Тиходол воспрял духом. - Мотя, ищи родственников Никамбекова.

К вечеру они установили не только родственников, а и предысторию. Буквально на днях профессор в спешном порядке получил финансирование для экспедиции - своей давней мечты. Он, оказывается, всю жизнь искал доказательства, что всё в мире соединено невидимыми, но прочными нитями. Значит, узнать о планете всю нужную информацию возможно путём создания простой замкнутой эко-системы, или экошара, построенного на основе мира, где для чистоты эксперимента нет разумной жизни. Он наметил возможными пунктами несколько планет, а потом потратил три десятка лет в поисках финансирования. Федерации было не до того, шла война, идея всеединого мира была ей безразлична, как и корпорациям, потому что не приносила не прибыли, ни мощи.

Но нашёлся добрый человек, который не пожалел денег, поэтому профессор попрощался и через два часа уже летел к звёздам.

Итак, цель есть. Действовать команда решила просто - лететь к ближайшей по схеме планете из списка профессора и там, на месте разбираться. Список любезно предоставила дочь Никамбекова, которая волновалась за отца - не в его, типа, возрасте летать чёрти где. Армир потом прокомментировал, что лично он будет летать, пока не рухнет на пол и не разобьется, как стекло и никто ему не указ. После выразил неудовольствие поведением женщин-наседок.

За два часа до отлёта на борт Скрепки неожиданно заявился некий молодой человек под протекцией капитана Дойченко, который собирался сопровождать команду во время поисков. Когда ему разрешили пройти в кают-компанию, Тиходол поднялся навстречу поздороваться, а остальные при виде гостя застыли с отвалившимися челюстями. Тиходол с недоумением огляделся - команда обычно так себя не вела.

Потом Армир тихо засмеялся.

- Что-то не так? - в один голос поинтересовался Тиходол и новоприбывший по имени Лафон.

- Да нет. - Армир переводил взгляд с одного на другого. - Ничего.

- Тогда приступайте к отлёту!

Лафон прошёл в каюту, которую ему выделили. Свободной теперь оставалась только одна - та, где жил Г олова, которого решили не тревожить и отправить к семье. Всё равно пока не до перевозки груза.

Когда Лафон, задрав голову и придирчиво осматривая стены, последовал в предназначенное ему помещение, Пекар не сдержался.

- Капитан, ты что, ничего не заметил?

- В смысле? Не заметил чего?

- Ну, ты не видел?

- Хочешь что-то сказать, говори прямо!

- Да он же вылитый ты на вид!

- Что? - Тиходол растерялся.

- Нет, конечно, он не так крут, скорее, как удачная копия оригинала, но смазливости у него больше, да и держится он не так просто как вы. Так сказать, ваша внешне адаптированная под гражданку копия.

- Ой, неспроста всё это. - Прогудел Дудило, пожимая огромными плечами. - Может, оставить его за бортом?

- Приказ не обсуждается. - Заявил Тиходол. - Он летит с нами. И это. не выдумывайте! Совсем мы с ним не похожи.

Через несколько часов Скрепка уже легли на основной курс. Теперь несколько дней делать было нечего, Тиходол для порядка проверял курс, корабль и корабельные отчёты и уходил в свою каюту, где позволял Миглю прыгать по себе, драть одежду когтями, мурлыкать и тереться о ноги и лицо, а сам чаще всего искал и читал информацию об объекте. Это он так называл Элидес.

Постепенно образ наследницы складывался в его голове и совмещался с образом девушки, которую он увидел в кафе. Настороженность во взгляде, робкая вера, которую перечеркивал прошлый опыт. Если она и пыталась доверять, то быстро пресекала собственные попытки, потому что ни разу её доверие не оправдали. Даже на снимках она была словно отколовшийся от айсберга кусочек льда, который уносят волны. Высокая, так что даже ему смотрела в глаза прямо, среди штатских она выделялась. Чужачка, забредшая на скучный бал иноземцев.

Мысли об Элидес не покидали его голову ни днём, ни ночью.

Через несколько суток, когда они приблизились к системе с первой планетой из списка, Мотя провёл какие-то расчёты, запросил данные ближайших информационных точек и вскричал:

- Бинго!

Все бросились к его экрану, даже «псевдокапитан», как прозвали Лафона за глаза. Тип оказался премерзкий - заносчивый и подловатый. Сломал аппарат для напитков, а вину свалил на Дудило. Сожрал все рыбные деликатесы, которые команда берегла для выходного ужина. Пнул безобидного Мигля, «испугавшись», что тот на него нападёт и укусит. В общем, вёл себя как свинья.

Данная кличка Лафону жутко не нравилась и, впервые её услыхав, он вышел из себя и кричал некрасивые ругательства. Даже какие-то угрозы вякал. Тиходолу тогда пришлось взять его за грудки, за его чудесную рубашечку и пообещать прямо в таком виде выбросить в космос, если он услышит ещё хоть слово. Только тогда гость утихомирился, но зло затаил.

По-хорошему, лучше бы этого типа с ними не было, думал Тиходол. Как он может помочь уговорить Элидес вернуться домой, с трудом поддавалось пониманию. Может, они знакомы и она ему доверяет? Но как она может доверять подобному хлыщу после всего с ней произошедшего? Она из тех, кто постоянно наступает на одни и те же грабли?

- Экспедиция тут! - Мотя показывал на экран, где струились цифры и фразы, которые никому другому ничего внятного не говорили.

- Где тут?

- Первая планета из списка, названия нет, номер НЕЯ55748.

- И как ты это понял? - поинтересовался Армир.

- Да вот же! Вот данные спутника ближайшей базы. Арендованное судно проходило в сторону Шаралеза, вот переданные ими связные контакты. Причём скорость корабля свидетельствует, что вес стал значительно меньше, чем при отправлении. Значит, он выгрузился! А судя по времени, до планет, расположенных дальше он бы просто не успел добраться!

- Молодец! Значит, они решили не заморачиваться, а полететь к ближайшей? Это хорошо. - Рассуждал вслух Тиходол. Сердце билось радостно - похоже, с Элидес ничего дурного не произошло. Видимо там, глубоко в подсознании, он боялся, что не успел или неправильно рассчитал -и Эли встряла в неприятности. Теперь даже дышалось легче.

- Как нам найти их на поверхности? - влез Лафон, причём таким тоном, будто все обязаны ему немедленно отчитаться. - Вы знаете, как найти их на планете?

- Что-нибудь придумаем. - Ответил Тиходол.

- Так думайте быстрей! - прикрикнул Лафон.

- Он начинает меня напрягать. - Коротко сообщил Дудило. Все дружно повернулись к псевдокапитану, широко ему улыбаясь, и тот вынуждено отступил к выходу из кают-компании.

- Меня больше волнует, что мы скажем, когда её найдем, - задумался Тиходол, игнорируя чужака. Заводить разбирательства на борту он желанием не горел. Кому тут что доказывать? Глупцу этому? - Как мы объясним, с какой стати припёрлись?

- Не волнуйтесь, этим займусь я. - Хмыкнул осмелевший Лафон, убедившись, что бить его не будут. - Поедет как миленькая.

Выпендриваться этот чужак точно умел. Команда промолчала. Никто не знал, кем этот человек является и какие у него цели, так что приходилось доверять рекомендации капитана Дойченко.

- Ну что же, тогда приступим к поиску, - сказал Тиходол.