Откуда берутся эльфы

Глава 10.

Маяк снова передал сигнал тревоги.

Приближался корабль, который скрывался под завесой невидимости. Тиходол не сказал никому кроме Армира, что запустил маячок сразу по прилёту и орбитальные зонды должны были только сделать слежку за окружающим периметром легче.

Если бы Скрепка была оборудована как обычный почтовый корабль, она никогда бы не засекла приближающийся корабль, но по причине полётов в зоны возможного нападения парваусов корабль был оборудован несколькими весьма полезными приборами.

И сейчас Тиходол бросился к ним, пытаясь расшифровать поступающие сигналы. Корабль прятался лениво, летел не спеша, явно не рассчитывая, что кто-то может его засечь.

После довольно несложных расчётов Тиходол получил данные -личный катер корпорации водных ресурсов. Расчётное время прибытия -шесть часов тринадцать минут.

Осталось понять, зачем он приближается. Тиходол выслал им приветствие и запрос. Пусть понервничают, что их так легко раскрыли, а заодно растеряются и доложат правду.

Нет, не доложили. Оказывается, у них сломалось что-то и поломка не позволяет двигаться дальше без приземления и проведения работ.

Сломалось? Корабль двигался не спеша, но весьма плавно. До ближайшего ремонтного дока такими темпами идти часов десять, а ещё если его заказать, чтобы шёл навстречу. смысл садиться?

Тиходол связался и запросил состав команды.

Отказ. Личный катер не обязан предоставлять списки никому, кроме военных или полиции.

Запрос причин поломки и необходимых для ремонта ресурсов.

Отказ. У них всего достаточно, в помощи не нуждаются, только в земле.

Тиходолу это всё очень не нравилось. Зубы прямо зудели, чувствуя подвох. Что-то не так.

Запрос на ограничение зоны базы, где ведутся исследования и просьба посадить ремонтируемый корабль на другой стороне континента.

Отказ. Им будет не до выбора места посадки. А теперь они заняты, отбой.

Что и требовалось доказать.

Кто бы ни летел, хотели они совсем не заради ремонта. А единственное интересное на этой планете - Элидес.

Пришлось вызывать Армира, нужно срочно решать, что делать. Помощник явился, зевая.

- Чего ты тут застрял? Фильм уже закончился, все спать разошлись. А тебе не спится.

- Смотри.

Вместо объяснений Тиходол развернул к нему экран с историей переговоров. Армир моментально прекратил зевать и принялся читать, мгновенно меняясь в лице.

- Это за Элидес? - быстро спросил в конце.

- А есть другой вариант?

- Нет.

- Тогда вопрос - каков их план и что можем сделать мы, чтобы им помешать?

- Серьёзный вопрос, - Армир сунул руку в волосы, дёргая их. - Что они могут хотеть от наследницы? Денег, естественно. Не автограф же.

- Каким способом они планируют их получить?

- Ну не знаю. Давай подумаем. Просто так она им денег не даст.

Тиходол фыркнул.

- Ага. Так и вижу Элидес, у ног которой сидят здоровенные лбы из корпорации водных ресурсов и просят дать денег. И суют чек на подпись.

- Может, хотят похитить и шантажировать?

- Ну, это вряд ли. У её отца прямая связь с адмиралом военного флота, и об этом всем известно.

- Кроме нас. - Фыркнул Армир.

- Теперь и мы знаем. Не отвлекайся.

- Ладно. Так вот - всегда найдутся идиоты. Логика говорит - если просить смысла нет, тогда только обмануть или заставить. Но обманом такую как Элидес не взять, а что техники управления разумом, что похищение -преступления одного типа.

- Нужно подумать.

Они около часа сидели в сети, пытаясь найти информацию, которая им поможет.

- Вот он, недостаток знаний о земной жизни, - зевая, сетовал Армир. -Может, Пекара разбудим? Вдруг чего подскажет.

- Афина! - Тиходол вскочил. - Нужно будить Афину, в любом случае её следует предупредить. Корабль прибудет до рассвета и тогда предупреждать будет поздно.

- Я сделаю. База, звонок в комнату Афины.

Они стали ждать, напрядено переглядываясь. Звуковой сигнал переливался, как свирель, трель за трелью.

- Вызываемый не отвечает. - Ответила база через минуту.

- Спит так крепко? - Удивился Тиходол. Армир покосился на него и спросил:

- База, вызываемый в помещении?

- Объект отсутствует.

Тиходол не успел ничего спросить.

- Кажется, Дудило у нас свершил то, на что не способны мы с тобой. -Хмыкнул Армир. - Привёл к себе женщину.

- Афину?

- Ну да, кого ещё? Тут их всего две и к Элидес подступиться может только Лафон.

Они одновременно взглянули друг на друга, в глазах сверкнула догадка.

- Лафон!

Информационную базу особо и поднимать не пришлось, только войти в отдел с усиленным доступом.

- Вот он. Ну и хмырь! Я знал, задним местом чувствовал, что этот жук многого не договаривает. Вот, полюбуйся - один из основателей корпорации водных ресурсов. И ещё из светских новостей - недавно сделал пластику.

- Это нам зачем?

- Не знаю, но он стал похож на тебя.

- Хватит уже этих выдумок, - Тиходолу не нравилось, что их сравнивают, пусть даже внешне.

- А вот смотри! Он на грани банкротства!

Оба снова посмотрели друг на друга дикими глазами.

- Это его корабль. - Произнёс Тиходол.

- Но зачем? Что он задумал?

Капитан взлохматил собственную шевелюру, потом пригладил её -задел ухо, которое в ответ дёрнулось.

- Нужна Афина. Прости, старина, самостоятельно нам этого ребуса не решить.

Последнее он пробормотал себе под нос.

- База, соедини с Дудило.

- Исполняю.

Экран немного попищал и включился в небольшом формате, напротив стоял сонный Дудило с помятым лицом. Увидев капитана он резко стал наливаться краской.

- Извини, друг, но нам срочно нужна Афина. Не спрашивай только, почему я звоню тебе...

Тиходол тоже порозовел и покосился в сторону Армира. Он почти собрался с силами спросить, не у Дудило ли Афина, но та вдруг сама показалась на экране, голая, кое-как замотанная в простыню.

- Что случилось?

Афина, в отличие от своего спутника, приступами стыда не страдала, смущения от того, где её застали неодетой посреди ночи в каюте мужчины, не испытывала, а может просто сразу поняла - грядут неприятности.

- Чего замолчали, как воды в рот набрали? - строго прикрикнула она. Опыт показывал, что в некоторых случаях с этими ребятами требовалась твёрдая рука.

Капитан, к счастью, быстро очнулся.

- Жду вас у себя в каюте. К нам приближается корабль и мы думаем, летит он за Элидес.

- Сейчас буду.

Афине потребовалось всего две минуты, чтобы добраться до каюты капитана - идти-то несколько метров плюс одеться.

- Читайте.

Тиходол снова развернул уже выученные наизусть переговоры с приближающимся кораблем.

- Ещё что-нибудь? - быстро пробежав переговоры глазами, спросила Афина.

- Да. Обратите внимание на принадлежность корабля. Теперь на это. -Он развернул досье Лафона.

Через минуту раздалось шипение:

- Ах ты лживый кабан! Так и знала, что это очередной развод! Чтобы лощёный самовлюблённый тип да попёрся на край галактики без дела прошвырнуться - разве так бывает? Да ещё придав себе облик мужчины, которым она заинтересовалась. А родители хороши. Хотя нет, они бы не стали тухлый товар дочери подсовывать, значит, и их обманул. А может, урок какой, кто их знает.

- Мы не можем только понять, в чём конкретно их план, - устало щуря глаза, сказал Армир. - Воровать её огромный риск. Их же выследят и в порошок сотрут, они не могут не знать о контрактах семьи Варкуле с военными. Выкуп заплатят, но уйти не дадут, военных пока ещё столько, что можно всю Федерацию перекрыть.

- Стоп, стоп! Зачем её воровать? Ну, вы наворотили, - Афина пренебрежительно фыркнула, но было видно, что она очень серьёзно напугана. - Всё проще. На ней нужно просто жениться - и всё. Законно. Дорого. Быстро.

- Как жениться? - Армир откашлялся. - То есть?

- То есть жениться. Лафон пригнал свой корабль, значит, планирует жениться. В случае желания расторгнуть брак по нашим законам потерпевшая сторона столько отступных получит, что и воровать никого не нужно.

- Но как? Чтобы жениться, это же нужно спросить, а они. И ЗАГСов поблизости нет.

- Капитан, ну вы же капитан. - Нервно улыбнулась Афина. - Капитан имеет на борту корабля в случае необходимости права регистрировать рождения, смерти и...

- И браки! - Воскликнул Армир. - Но как они уговорят Элидес? Не похоже, что она согласиться.

- Вы правда военный? - Недобро прищурилась охранница.

- Ну, да. - Растерялся тот.

- Они не будут её уговаривать, достаточно кадров съёмки и подтверждения свидетелей, что брак совершён. Если корабль сядет, она и пикнуть не успеет, как окажется замужем А Лафон дёшево её не отпустит, это как пить дать. Слишком много потратил сил и времени. Операцию сделал, чтобы. быть более симпатичным.

- Но мы же им помешаем? - спросил Армир.

- Нам же адмирал прямо говорил про брак и отступные! Вот мы с тобой два дебила! - вспомнил Тиходол и ему захотелось самого себя стукнуть. -Говорил про чёрные свадьбы и сектора. А тут и везти никуда не нужно, к капитану привели, пару свидетелей обеспечили - и дело сделано.

- Кажется, Элидес серьёзно влипла. И как ты будешь её охранять? Корабль намерен сесть рядом, все прилетевшие без устали будут тут тереться. Так что захотят - всё равно с базы выведут, Лафон попросит - она и пойдёт, - вступила Афина. - Очень упрямая. Но ей иначе нельзя.

Афина резко замолчала.

- Давайте всё-таки запретим им посадку. - Быстро предложил Армир.

- Нельзя. Ты знаешь закон свободных зон. Особенно когда дело касается корабля с поломками. Нас засудят. - Терпеливо объяснял капитан, думая о чём-то другом.

- Собьём настройки аппаратуры перед посадкой? Они промахнутся и сядут в другом месте. Мы так делали, помнишь, на операции в Ланатарии?

- Нельзя так поступать с гражданским кораблём. Мы делали это с военными кораблями противника. Приборы могут отказать совсем, они могут промахнутся и упасть, например, в кратер. Мы их угробим, нас засудят.

- Да что такое - что не предложу, всё засудят да засудят! - Рассердился Армир. - Думай, думай тогда сам!

Тиходол замер, глядя вдаль. Прошла минута, другая, все усиленно думали, так что мозги практически скрипели.

- Афина. - Тиходол вдруг подскочил и выпрямился. Взглянул сверху вниз. - Идите и приведите сюда Элидес. Только ничего ей не говорите.

Охранница задумчиво уставилась на него, потом её лицо просветлело.

- Кто?

- Я, - капитан пожал плечами. - Кому ещё я могу это доверить?

- Хорошо.

Афина тут же выскочила в коридор. Армир нахмурился.

- Это что сейчас было? Вы поняли друг друга без слов?

- Не мешай. Мне нужно подготовиться.

- Нет, это что такое сейчас было?

- Армир, сиди молча или сгинь.

Помощник с мрачным видом сложил руки на груди и стал наблюдать. Мол, не отделаетесь и не мечтайте! Его высокомерный вид так и просился на портрет какого-нибудь древнего царя и тирана.

Тиходол только успел настроить запись, найти нужный текст и слегка подкорректировать свой костюм, как явилась Афина, ведущая за собой сонную Элидес.

- Что происходит? - спросила та, щуря заспанные глаза. Тиходолу вдруг сделалось нехорошо. Она посмотрела на него открыто и доверчиво, как никогда раньше. И полусонная, в ночной сорочке и тапочках выглядела совсем юной. Такой беззащитной. она не заслужила, чтобы ею пользовались такие расчётливые негодяи, как Лафон!

- Встаньте, пожалуйста, сюда. - Показал Тиходол рядом с собой.

Эли, пошатываясь, встала рядом. Афина успела накинуть на неё халат, который издали можно было принять за белое платье и теперь ещё расправила волосы.

- База, видеозапись с размытием 20 процентов.

- Запись включена.

- Аудиозапись.

- Аудиозапись включена.

Элидес потрясла головой. Ещё немного - придёт в себя. Этого нельзя дожидаться. Тиходол быстро заговорил.

- Я капитан Скрипичного ключа, регистрационный номер 145-АВН-54852-ОГ данной мне властью заключаю брак между Тиходолом Сильфом и Эмилией Варкуле. Бортовое время - четыре часа тридцать минут. Свидетели брака - Афина Айрес и Армир Сильф. Свидетели подтверждают?

- Подтверждаю, - быстро вставила Афина и дёрнула за рукав Армира, который сидел теперь, открыв рот. - Ну? Шевелись!

- Подтверждаю, - неуверенно поддакнул тот.

- Брак заключён. Борт, отправить соответствующую запись с банк данных ФПИМа.

- Запись отправлена.

Элидес, наконец, перестала шататься и стояла, широко раскрытыми глазами смотря на капитана.

- Что происходит? - сглотнув, спросила она.

- Оставьте нас, пожалуйста.

Афина подмигнула подопечной и вышла, Армир споткнулся на выходе и успел буркнуть:

- Поздравляю.

Элидес вздрогнула.

Когда дверь закрылась, капитан пододвинул ей стул, на который Афина с готовностью плюхнулась и встал перед ней, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки за спиной.

- Я должен объясниться лично. Элидес, вы понимаете, что только что произошло?

- Вы. Вы! - она протёрла руками глаза и вдруг затряслась от злости. -Как вы!..

- Не спешите меня осуждать. Дело в том, что к нам приближается чужой корабль и, обсудив его намерения, мы решили, что его цель - вы. Ситуация складывалась таким образом, что я был вынужден заключить этот брак.

Элидес замолчала и вдруг сдулась, опустила голову.

- Афина поддержала моё решение. Запись о заключении брака уже в базе, поэтому. всё уже произошло.

Г олова склонилась ещё ниже.

- Элидес! Это. брак всё равно бы случился, только с другим кандидатом. не хотелось бы называть его имени, преследующим свои цели. Конечно, со мной развестись будет проще, и дешевле, чем с любым из этих. - Тиходол пытался подобрать приличное слово, но не вышло. - В общем, обещаю расторгнуть брак совершенно бесплатно сразу же по прилёту в живые сектора. Вы понимаете, что это вынужденная мера и с моей стороны вам ничего не угрожает?

Склонённая голова качнулась.

Тиходол нахмурился. Странная реакция. Он больше ждал, что девушка будет кричать и обругает его, потому и начал объяснять, что ничего такого не имел в виду, однако после короткой вспышки гнева она молчала.

Ему вдруг стало неловко.

- Ну. Тогда всё в порядке? - без обычной чёткости мысли спросил Тиходол.

Она кивнула.

- И вы. не сердитесь? - почти с мольбой спросил он.

Молчание.

- Извините. - Тиходол не знал, куда деваться. - Наверное, нужно оставить вас на пару минут одну? Я выйду. Не беспокойтесь!

Практически бросившись к выходу, потому как сделанного не воротишь, а разбираться с последствиями неохота, Тиходол уже переступил порог, когда услышал всхлип. И замер, нога отказывалась делать очередной шаг.

Элидес подняла руки, которые до этого лежали неподвижно на её коленках, и, закрыв ими лицо, разрыдалась.

- Что происходит?

Тиходол не мог, естественно, бросить её в такой плачевной ситуации. Хотя бы потому, что он за неё в ответе по приказу адмирала. Да и. не смог бы и без приказа.

- Это так. так обидно, - в голос рыдала Элидес и её чудесные блестящие волосы рассыпались, закрыв её пеленой от взгляда.

- Что? Что вас обидело?

- Что на мне готовы жениться только из-за денег или по приказу. Или чтобы спасти от другого, более убыточного брака. Это так. подло!

Тиходол задохнулся от возмущения, но промолчал. Спорить с тем, кто в отчаянии не очень красиво. Что там в голове у девушек, кто знает?

- Почему никто не хочет жениться на мне только из-за меня самой?

Тиходол был уверен, что вопрос риторический, но рыдания смолкли,

как будто она ждала ответа. Не получит его, Элидес вытерла глаза и подняла голову.

- Ну?

- Что ну? - переспросил Тиходол, судорожно размышляя, что с ней делать. Как успокоить? Сердце болело из-за ей слёз.

- Почему на мне женятся только по надобности? Почему, например, ты не женился на мне из-за меня самой? Я что, совсем не могу понравиться? Меня нельзя полюбить?

- Но вы же сами.

- Что сама?

- Сами всё портите.

- Я?

- Да, вы сами при нашем знакомстве оскорбили меня! - Не сдержался он. - Ни за что ни про что обозвали, очернили, совершенно без причины! Если вы так поступаете постоянно, то ничего удивительного, что никто.

- Довольно! - Элидес вскочила, мокрые от слёз щёки мгновенно покраснели и высохли. Она стояла и с вызовом смотрела вперёд, её грудь вздымалась от ярости. Тиходол послушно молчал, боялся что расстроит её ещё больше.

- И что, теперь ты никогда не простишь мне эту нелепую ошибку? -закричала Элидес и чуть ли ногой не топнула. Тиходол открыл было рот, чтобы сообщить, что он вовсе и не обижается, а всё вышесказанное просто анализ происходящего с ней невезения, но ему не дали и слова произнести.

- И ладно! - она развернулась и побежала к выходу. - И пусть! Плевала я на твоё прощение!

Нет, никогда ему не понять, что происходит. Вместо разумного диалога, где каждый последовательно объясняет свою точку зрения и стороны приходят к общему решению, эта наследница ведёт себя так, словно сама не знает, чего хочет.

Тиходол вздохнул и потёр ладонью лоб. Хотелось спать. Ну, пара часов в запасе имеется, гости прибудут часа через два, плюс пока обсудят план действий на месте. В любом случае Элидес ничего больше не грозит, двоемужество законами Федерации не признаётся.

- База, разбудить в шесть ноль-ноль, - зевая, приказал Тиходол и поплёлся в кровать, где всё это время мирно дремал Мигль. Чувствовать рядом кого-то тёплого было очень приятно, жаль, это просто животное.

Он вздохнул, закрывая глаза. Ему снилась Элидес. Она плакала и казалось, её слёзы кипятком обжигают ему сердце.

- Разве мог я поступить иначе? - ужасался Тиходол, впиваясь ногтями в собственные ладони. - Разве мог я этого не сделать? Какой у меня был выход?

Он раз за разом пытался воззвать к её логическому мышлению, но Элидес не слышала. Она просто горько рыдала и Тиходолу казалось, что вместо самого правильного решения он принял самое неверное.