Отпрыск рода Орловых. Том 4

Глава 22

Я видел, как Смерть начала сдавать позиции. Ее сила истончалась все больше и больше. Рана, нанесенная Крючконосом, продолжала ослаблять материальное тело подруги. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Очередное заклинание Саблина снесло меня с ног и протащило по земле метра четыре. Поднялся, выплевывая набившийся в рот снег, намереваясь вновь вступить в бой.

— Не подходи! — пронесся по округе вымораживающий голос Смерти, заставляя волосы на голове встать дыбом.

Георгий с Михаилом Игнатьевичем от неожиданности присели и закрыли глаза, словно ожидая неизбежного удара.

Вокруг моей работодательницы заклубилась тьма, завертелась в тугую воронку, а затем — ударила прямо в грудь Крючконоса.

«Бессмертный», не ожидавший от своей оппонентки ничего подобного, полетел на спину, и то же мгновение острое лезвие Косы впилось в бок мужчины.

— Аа-а-а-а! — завопил Крючконос от боли.

Еще бы, это вам не обычным мечом рану получить. Смертоносное оружие Смерти для таких как Саблин хуже любого орудия пыток.

Не теряя времени, подскочил к поверженному врагу, занося для удара Косу, но ублюдок дернулся в сторону, разрывая кожу на бедре и оставляя на лезвие ошметки плоти, чтобы в следующую секунду откатиться в сторону и вскочить на ноги, зажимая рану руками.

Он был уже не боец, и я собирался добить гада, но тот, видя мое приближение, просто… исчез.

Недоуменно завертел головой.

— Где он?

— Ушел, — еле слышно прошептала Смерть, покачнулась и начала оседать на землю.

Едва успел подскочить и поймать уже ослабевшую подругу на руки.

— Эй, эй, тише. Все хорошо.

— Нн-ет, — долетел до меня тихий стон.

Да я и сам видел, что дело плохо. Силы Смерти таяли прямо на глазах. Серая дымка так и продолжала сочиться из глубокого пореза. Ее количество не уменьшалось, а наоборот, увеличивалось, и сама рана принимала более крупные размеры.

Попытался влить энергию в ослабевшее тело, но она отталкивалась назад, не в состоянии попасть внутрь.

— Не пытайся, — прошелестел в голове голос подруги, — не поможет.

— А что тогда делать? — пробормотал недоуменно, видя, что Смерти совсем плохо.

Я не имел понятия, как спасать потусторонних сущностей. Окажись лежащая на моих руках женщина обычным человеком, то все было бы предельно ясно. А тут…

— Ла-адно, — протянул я, все еще сомневаясь.

Ай, была не была!

Надеюсь, подруга не убьет меня за подобное своеволие.

Склонил голову и аккуратно коснулся губами холодных губ, тихой струйкой направляя в неподвижное тело Смерти жизненную энергию.

Уже обрадовался, что начало получаться, но стоило отстраниться, как поток энергии хлынул обратно.

— Ха-х, — усмехнулась Смерть побелевшими губами, — Я оценила старания, но это все бесполезно. У меня совершенно другая природа, нежели у людей. Забавный, ты пытался влить ЖИЗНЬ в саму СМЕРТЬ.

Чуть не хлопнул себя по лбу за подобную глупость.

— Это хоть не повредило? — спросил обеспокоенно.

— Нет, но мне все равно недолго осталось, так что… вынуждена с тобой попрощаться, — с грустью прошептала подруга.

— Не смей! — рявкнул в ответ.

— Что тут у вас, помощь нужна? — подскочили Герыч с Игнатычем.

Смерть ощетинилась, а я понял, что она не хотела, чтобы кто-то из смертных видел ее слабость.

— Нет. Отойдите, — рыкнул недовольно и отвернулся, зашагав со своей ношей в другую сторону.

— Послушай… — начала подруга, но я перебил.

— Неужели нельзя ничего сделать?

— Здесь — нет. Если бы я вернулась к себе, то смогла постепенно залечить рану. Не такая уж она и большая. До развоплощения дело точно бы не дошло.

— Тогда в чем проблема? Возвращайся.

— Сил не хватает. Пробовала. Мне не попасть в свои чертоги, а здесь… Боюсь, не справлюсь.

— Вот нафига было создавать такой артефакт? — проворчал я.

— Так было нужно. Нельзя оставаться полностью неуязвимой. Даже Боги смертны. Всегда должно быть то, что… Кха-кха…

— Но…

— Если удастся выкарабкаться, обещаю, мы продолжим дискуссию.

Действительно, не о том думаю. Сейчас бы понять, как доставить Смерть домой.

Мысль ударила как молния. Если бы руки не оказались заняты, точно хлопнул бы себя по лбу за недогадливость.

— Мужики, — обернулся к Михаилу Игнатовичу с Георгием, — Не пугайтесь. Все будет в порядке… А ты, подруга, держись за меня крепче и ни в коем случае не отпускай.

— Что ты задума…

Договорить Смерть не успела.

Я резко поставил ее на ноги, прижимая одной рукой к себе, а второй доставая нож и метя себе прямо в сердце.

— Хрусть! — затрещали мышцы, и лезвие, нырнув в теплую плоть, добралось до лихорадочно стучащего органа, останавливая его бег.

Так себе смерть, но бывало и похуже.

В последний миг обвил руки вокруг тонкого стана Смерти, надеясь, что смогу удержать свою ношу, и умер.

Очнулся уже в знакомом зале с огромным троном из черепов и костей.

Какого хрена?

Нет, Смерть, конечно, еще та позерка, и насколько я знал, любила пугать попавших к ней на аудиенцию бедолаг, но сама предпочитала существовать в роскоши. Трон подруги всегда был удобным и мягким, больше всего напоминая обычное кресло, чем атрибут власти.

Сейчас же, все выглядело совсем иначе. Свет не горел, повсюду царила разруха и серость, от которой становилось тоскливо на душе.

Вскочил на ноги, озираясь.

— Смерть, ты тут? — крикнул в пустоту, с ужасом понимая, что из моей затеи могло ничего не получиться.

В дальнем углу послышалось шуршание. Повернулся на звук и на мгновение замер, а затем выдохнул с облегчением и сделал шаг вперед.

— Не под-д-хо-ди, — прошипела Смерть, но я не послушал и быстро добрался до женщины, помогая ей подняться на ноги.

Стоило это сделать, как подруга резко отвернулась, пряча свое лицо и накидывая на голову капюшон костлявыми пальцами.

— Ты чего?

— Не смотри.

— Эм-м, почему? — поинтересовался, искренне недоумевая.

— Я страшная.

В голосе Смерти мелькнули нотки смущения.

— Серьезно? — Усмехнулся, покачав головой.

Вот те раз. Это что-то новенькое.

Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас в моей подруге не осталось ничего человеческого, но стесняться своего изначального вида…

И перед кем? Передо мной?

Смешно, если учесть тот факт, что я уже не раз видел ее истинную сущность.

В первый раз было жутковато, во-второй — вполне себе терпимо. Сейчас же, подобный облик Смерти я воспринимал как само-собой разумеющееся.

— Так, подруга, не глупи. Для своего возраста ты очень даже неплохо сохранилась, — Ай! За что? — проворчал я, получив довольно сильный тычок в бочину.

— Не напоминай женщине про возраст, я ведь и обидиться могу.

Тьфу, вот засада. Смерть, а все туда же…

— А если серьезно, — нахмурился озабочено, — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и хуже. Во всяком случае, до развоплощения не дошло. Жаль, что сил много эта гадость из меня вытянула. Ближайшее время по Мирам не попрыгаю, а так хотелось еще немного на земле провести.

— Ничего. Восстановим мы твою силу. Сколько голов «бессмертных» нужно добыть, чтобы вернуть тебя к прежнему уровню?

— Много.

— Значит, придется поднапрячься.

Я уже начал продумывать варианты поиска бессмертных.

— Стоп. Стоп. Стоп. Не нужно этого делать, — воспротивилась Смерть, — Учись, набирайся сил и без необходимости не нарывайся. Я тебе в ближайшее время помочь ничем не смогу, так что не рискуй.

— Волнуешься? — вкинул удивленно брови.

— Вот еще, — фыркнула работодательница, — Ну, если только самую малость.

— Подумаешь, несколько раз окажусь у тебя. Не откажешь в гостеприимстве?

— Я-то не откажу, но не забывай, Крючконос не один, у кого могут находиться артефакты, поэтому, всегда будь очень осторожен.

— Даже так…

— Да, если всплыл один, то рано или поздно всплывут и другие. У людей много чего имеется такого, что им не предназначено, а уж про «бессмертных» и говорить нечего. Решай свои дела и пока оставь охоту на «бессмертных». На тебя, после смерти дяди, немало проблем навалится. Разберешься с ними и будем думать, как уничтожить Крючконоса. А теперь ступай, мне необходимо отдохнуть.

— Хорошо. Обнять-то тебя на прощание можно?

— Хе-х, не наобнимался еще? Меня на руках за все мое существование столько времени не таскали.

— Ну-у-у…

— Спасибо тебе, Максим, — вмиг стала серьезной Смерть, — За все, спасибо. Я мало кого благодарю, да и причины для благодарности очень редко бывают.

— Не стоит.

— Ты не прав. Меня не так просто удивить, но ты сегодня превзошел сам себя. Рискнул жизнью ради Смерти и не один раз.

Это она о том, что я кинулся в бой, чтобы помочь справиться с Крючконосом или о том, как засадил нож в сердце?

Похоже об обоих этих случаях.

Или о том, как я попытался передать ей энергию путем поцелуя?

Мимолетно улыбнулся. Целовать Смерть было на удивление приятно.

— Я же говорил. Ты — моя подруга, а друзей я в беде не бросаю.

Смерть ничего не ответила, только бестелесной тенью метнулась в другой конец зала, а вернувший, сунула мне в руки небольшой, но довольно увесистый мешочек.

— Возьми. Ты не беден, но деньги всегда нужны. Здесь золотые монеты.

— Эм-м, спасибо, конечно, но нет, — ответил твердо, возвращая щедрую награду.

— Почему? — растерянно произнесла Смерть.

Будь у нее сейчас человеческое лицо, уверен, что она вскинула бы брови в недоумении.

— Я спасал тебя не с целью получить что-то взамен. Как ты сказала ранее: я не беден и в деньгах не нуждаюсь… Но даже если бы нуждался, все равно не взял.

Может это было глупостью, может — гордостью, но я действительно считал, что поступаю правильно.

Возьми я сейчас деньги, и доверие Смерти ко мне пошатнется, она бы подумает, что все, что я сделал, совершалось ради корысти, а это было не так.

Своими словами я в очередной раз шокировал подругу.

— Как пожелаешь, — немного нервно ответила она и передернула костлявыми плечами, — Иди.

— До встречи, — помахал рукой на прощание и раскрыл огненные крылья.

В самом деле — пора, что-то задержался я в гостях, а ведь там Игнатыч с Герычем.

Ох, е-мае! Что там творится!

Они сейчас наверняка над бездыханным телом сокрушаются, а я валяюсь мертвый с ножевым ранением в сердце, а незнакомая девица, до этого лежащая на моих руках, бесследно испарилась в пространстве.

А ведь сейчас еще «веселее» станет.

Надеюсь, они за Алиной в дом побегут и не увидят, как я превращаюсь в горстку пепла, а затем, вновь обретаю тело.

Эх, придется многое объяснить.

Еще раз улыбнулся Смерти на прощание и обхватил себя крыльями.

В себя пришел от громких голосов.

— Георгий, — обречённо произнес мой бывший воспитатель, — Сходи в дом, предупреди Алину. Не нужно, чтобы девочки видели тело своего брата. На них и так, столько всего навалилось. Боюсь не выдержат малявки, особенно Катенька.

— Сделаю. Эх, Макс, что же ты наделал? А главное, почему?

— Помолчи, — рыкнул Игнатыч, — Он сам никогда бы не лишил себя жизни. Это все эта… сучка черноволосая. Куда только подевалась? Уверен, ее рук дело! Ты же чувствовал, какая в ней силища… Жизни не пожалею, но найду гадину и правду стребую.

— Как знаешь, но сдается мне, эта дамочка тебе не по зубам. Я бы не твоем месте даже не помышлял о встрече с ней.

— Гг-р-р, — прорычал Свицын.

Ну все, пора открывать глаза, а то договорится Игнатыч на свою голову. Смерть — барышня мстительная, и за «сучку» может оторвать голову.

— Ребята, хватит препираться, — пробормотал я и попытался приподняться, но тут же свалился обратно в снег, — Ничего страшного не случилось. Я в полном порядке… Ну, почти…

Штормило меня знатно, как после попойки. В глазах двоилось, руки и ноги тряслись, словно в лихорадке.

Сильно меня в этот раз приложило, раньше приходил в себя почти бодрячком.

Думаю, это потому, что очнулся быстро, ведь в прошлом, после воскрешения, какое-то время валялся в отключке. Сейчас же, все произошло в ускоренном темпе, и результат не заставил себя ждать.

— Фу-х, хреново, — тряхнул головой, пытаясь привнести в мысли ясность.

— Макс… — Ошарашенно промычал Игнатыч, — Ты жив? Подожди-подожди, но так не бывает. Ты же… Ты…

— Был мертвее всех мертвых, — выдохнул Герыч.

— Был, — не стал спорить, потому как не видел в этом смысла, — А теперь жив. Поменьше удивления, побольше рвения. Помогите мне уже встать.

— Сейчас, — подорвался Георгий, но Михаил его одернул.

— Погоди. Я не совсем уверен, что это наш Макс. А вдруг нежить?

— Не думаю. Я некротику за версту чую, а ей тут не пахнет.

— Все равно. В мире немало нечисти, о которой мы ничего не знаем. Может, в тело Максима вселился какой-нибудь дух.

— Ага, в духов ты значит веришь, а в то, что я смог ожить — нет, — хмыкнул ехидно, поднимаясь на пошатывающиеся ноги, так и не дождавшись поддержки.

— Ну-у-у, — развел руками бывший воспитатель и шагнул в мою сторону, распахивая куртку.

Я подвергся тщательному рассматриванию и обнюхиванию. Хорошо хоть не облизыванию, иначе на одного помощника у меня стало бы меньше, ибо Игнатыч в отличии от меня, воскресать не умеет.

— Убедился?

— Как так: дырки нет? — начал тыкать меня в грудь Свицын.

Пришлось дать по рукам.

— Прекрати уже. Я это — я!

— Но ведь, кровь, — Михаил никак не хотел успокаиваться.

— Угомонись.

— Сначала объясни.

— Эй, вы чего разорались? — выглянула из дома Алина.

— Да я тут помереть успел.

— Подумаешь, обычное дело.

— Ты это им скажи. Михаил с чего-то решил, что я ходячий трупак.

— А-ха-ха. Игнатыч, Макс живее всех живых. Можешь не сомневаться.

— Вот видишь, а ты не весть что подозревал.

— А меня больше интересует, куда девушка делать и откуда этот крючконосый мужик появился? Что им от нас было нужно? — заинтересованно спросил Георгий.

— Да, я тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос. Ты, Макс, зачем вообще в чужую драку полез?

— Что еще я пропустила? — нахмурилась Алина.

— Много, — кивнул в ответ, — Смерть заглянула на огонек, ее выследил Крючконос и попытался убить. Пришлось вмешаться. В итоге, он ее ранил убийственным артефактом и свалил в ебеня, а мне пришлось доставлять ее королевскую задницу в тронный зал посредством самоубийства.

— Это же надо, какие страсти здесь кипели, а я опять все пропустила. Хотя, так даже лучше, что-то я не горю желанием встречаться с самой Костлявой.

— Погодите, что значит Смерть? — выловил из моих слов самое главное Игнатыч.

— То и значит, — буркнул я и перевел взгляд на Алину, — Как там девочки?

— Нормально. Ждут, когда я их позову.

— Отлично, тогда давайте уже выбираться отсюда.

— Правильное решение, — подхватил Герыч, — И, Макс, в отличии от Михаила, я не хочу знать о твоем воскрешении. Можешь считать, что я ничего не видел и не слышал.

— Заметано.

Этот мужик нравился мне все больше и больше. Не зря я сделал ставку на Прохора и его людей.

— Братик! — послышался детский крик.

Катюшка в одно мгновение слетела с крыльца кинулась в мою сторону, а за ней последовали остальные сестры.

Когда три маленьких тельца с разгона столкнулись со мной, покачнулся, с трудом умудряясь устоять на ногах, но все равно обнял девчонок.

— Так, малышня, отошли от Максима, — скомандовала Алина, заметив мое состояние.

Девочки сразу же отскочили назад и уставились на мою подругу восхищенными глазками, готовые выполнить любую ее просьбу.

Однако. Как это у Алины получилось?

Мне, чтобы добиться от этих малявок хоть какого-то результата, приходилось повторять одно и тоже по десять раз.

Юля, Настя, берете дядю Мишу за руки и идете к Верхолетке. Катя, ты со мной.

В столицу мы прилетели поздней ночью. Мачеху к тому времени уже подлечили. Эскулап полностью отработал свой гонорар.

Лиза как увидела девочек, пустилась в плачь, целуя и обнимая дочек, затем благодарила меня, потом опять кидалась к ним и так по кругу.

В итоге, мне это надоело, и я по тихой сапе свалил в ночь, точнее, выскользнул из номера и отправился в бар снимать стресс. Можно было уединиться с Алиной, но свободных номеров больше не оказалось, а искать другую гостиницу было лень. Подруга, мачеха и сестры заняли один номер, второй — достался мне, Игнатычу и Герычу. Его молодой помощник, узнав, что наши дела в столице закончены, улетел в Рязань, отчитываться перед Прохором о проделанной работе.