Отпрыск рода Орловых. Том 4

Глава 3

Мария хотела последовать за нами, но Зотова остановила внучку одним движением руки, и та понуро опустилась обратно на место.

А ведь девчонка ни разу не намекнула на то, что ее насильно собираются выдать замуж. Хотя, с какой стати мне об этом рассказывать? Кто я такой? Всего лишь приятель-однокурсник.

Ладно, мысли в сторону, пойдем, послушаем, что мне предложит Анастасия Андреевна, хотя, если быть более точным, то не предложит, а навяжет.

Не особо разглядывал убранство кабинета, куда привела меня женщина, сосредоточив все внимание на ней самой, отслеживая малейшие реакции на почти безэмоциональном лице.

Только когда она опустилась в кресло и быстро сплела заклинание тишины, навесив на нас полог, эмоции рванули наружу.

— Да чтобы этого ублюдка вместе с его планами в землю закопали! Старый маразматик! Совсем из ума выжил!

Ага, это кажется про моего деда.

Зотова долбанула ладонью по столу, да так, что стоящий на нем графин подпрыгнул на месте, задребезжал, думая то ли разбиться, то ли еще послужить. Несколько листов бумаги взмыли в воздух, а затем медленно спикировали на пол, но Анастасия не обратила на это никакого внимания, полыхая яростным взглядом, совершенно позабыв о моем присутствии.

— Весь род под корень пустит со своими заскоками. Дегенерат старый, баран упертый!

Слушать пустые разглагольствования я не собирался, поэтому мягко остановил «бабулю» от дальнейшего словоизлияния:

— Анастасия Андреевна, успокойтесь. Вы же меня позвали не затем, чтобы я стал свидетелем, как вы поносите главу рода?

Глаза женщины сузились, было заметно, как эмоции боролись с рассудком. Последний победил. Зотова несколько раз глубоко вздохнула, тут же приняв бесстрастный вид.

— Ты прав, Стрижнев, уж точно не за этим. За тобой должок, и уж извини, но мне срочно понадобился человек со стороны.

Зотова устало потерла переносицу.

— И что нужно делать?

— Сначала я хотела стребовать с тебя другую услугу, но по зрелому размышлению и исходя из последних событий, решила все переиграть, — начала женщина издалека, — Насколько могу судить — ты мальчик не простой, хоть и кажешься с виду абсолютно обычным. У меня нюх на такие вещи, поэтому, думаю, что сможешь справиться с поставленной задачей.

— Не стоит наводить тень на плетень, Анастасия Андреевна. Говорите прямо, что вы хотите.

— Хочу… Хочу, чтобы ты убрал Ланцова. Ты его сегодня видел за столом: высокий, черноволосый, тот кого выживший из ума Мстяша в мужья Машке пророчит.

Чего-чего, а такого я точно не ожидал, даже закашлялся от неожиданности.

— Убрал, то есть — убил?

— Да, — резко ответила «бабуля».

— Хе-х, — почесал затылок, — Вы же понимаете, что я не наемный убийца?

— Понимаю, поверь.

— Так может тогда нанять профессионалов?

Я прекрасно осознавал, что кроме жнеца Смерти никто не сможет справиться с Ланцовым, просто пытался понять, почему Зотова выбрала именно меня на роль убийцы, и какие мотивы ей руководили. Одной помолвки для таких радикальных мер было маловато. Договорные браки заключались сплошь и рядом. Не думаю, что даже при всей любви к внучке, Анастасия Андреевна пошла на такой отчаянный шаг, только чтобы уберечь девчонку от нежеланного союза, должны были иметься другие причины.

И все же, интересно, чем насолил «бессмертный» Зотовой?

— Нанимала и не один раз, — прервала мои измышления женщина, — Только вот никто не смог справиться с заданием. Даже деньги вернули, что-то есть в это хлыще такое, что с ним не могут справиться опытные киллеры.

— Ну-да, ну-да, опытные киллеры не могут, а я значит смогу? — хмыкнул в ответ.

— Не знаю почему, но мне кажется: так и есть. Мое чутье просто вопит, что я сделала правильную ставку.

Хе-х, я ей что, лошадь? Ставку она на меня сделала, шельма старая.

Естественно, отказывать в просьбе Анастасии Андреевне я не собирался, но и сообщать об этом не торопился. Пусть помучается. Конечно, стребовать она с меня долг вправе, но прекрасно понимает, во что это может вылиться. Зотовой нужен союзник, а не тот, кто под давлением выполнит поручение, а затем исчезнет или того хуже — станет врагом.

Нее-е-т, «бабуле» необходимо мое добровольное согласие.

Посмотрим, что она может предложить кроме списания долга. Я не меркантилен, но и своего упускать не собираюсь.

К тому же, Зотовой абсолютно плевать на мою жизнь. Я для нее пешка, которую женщина решила использовать, поставив под раздачу. Выиграю — замечательно, можно продолжить сотрудничество; проиграю — не жалко, туда и дорога. Будь я обычным парнем — ничто не помогло бы мне справиться с Ланцовым, и если посмотреть с этой стороны, то Анастасия Андреевна отправляла меня на верную смерть, прекрасно понимая, что именно делала.

А ставки-то растут. Надо срочно придумать, что можно стрясти с «бабки», пока есть возможность.

— Я, конечно, осознаю, что на мне висит долг, но он несоизмеримо меньше вашего требования, — наклонившись вперед и положив руки на край стола, нагло посмотрел в глаза женщине, — Чтобы я согласился исполнить нечто подобное, нужна очень хорошая мотивация.

— Хе-х, я в тебе не ошиблась. Что ты хочешь? Только не говори, что руки моей внучки. Это будет перебор.

— Нет, — усмехнулся в ответ, — Маша хорошая девочка, но не для меня… Или я не для нее, — добавил поспешно, заметив недовольный блеск в глазах «бабули», — Мы с вашей внучкой друзья. Я всегда ей помогу и окажу поддержку, но это все — на большее не претендую.

— Хорошо. Тогда что?

В голову ничего не приходило.

Подобные вопросы нельзя решать с ходу, необходимо как следует обдумать, а вот времени на обдумывание как раз не было, ответ нужно давать прямо сейчас. Хе-х, придется поступить также. как сама Зотова давеча.

— Услугу. Вы будете должны мне услугу.

— Какую?

— Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

— Нет, мил-дружок, кота в мешке я покупать не намерена.

— Или так — или никак, — решил немного надавить, — одно могу сказать с уверенностью, требовать что-то запредельное или приносящее урон вашему роду не стану.

— Ха-х, и на том спасибо, — покачала головой Зотова, — Будем произносить клятву или положимся на доверие друг друга?

Подумал пару секунд.

— Последнее, — все же решился.

Вот и посмотрим, можно ли доверять «бабке». В случае чего — потеряю немого. Обидно, конечно, будет, но зато выясню на будущее, смогу ли я в определенных обстоятельствах положиться на Анастасию Андреевну.

— Договорились, — облегчённо произнесла женщина. — По коньячку? — указала на чудом уцелевший графин, уже начиная разливать янтарную жидкость по стаканам.

— Не откажусь.

Сделав два больших глотка, расслабленно опустился в кресло напротив Зотовой.

— Что тебе нужно знать для удачного выполнения заказа?

Поморщился от формулировки предложения, но акцентировать внимание на том, что Анастасия Андреевна обращалась со мной как с наемником, пока не стал.

— Все — что можете рассказать или еще лучше… Все — что знаете о Ланцове, тут любой факт может сыграть решающую роль.

— В том-то и дело, что много я не знаю, — удручённо произнесла женщина, но по ее задумчивому виду понял — лукавит.

Наверняка не хочет рассказывать, так как эта информация непосредственно затрагивает их род.

— Ну-ну, Анастасия Андреевна, может все-таки просветите? Обещаю, все — что вы расскажете, не уйдет дальше этого кабинета. Могу поклясться.

— Клянись.

Пришлось давать клятву.

— Видишь ли, мой брат в последнее время совсем начал сходить с ума. Старость не радость: болезни одолевать стали, невосприимчивость к магии возросла. Короче — одна дорога на тот Свет, и вдруг — подвернулся этот прохвост. Род Ланцовых знатный, но очень уж мутный. Слухов про них ходит — не счесть, и все нехорошие. Можно, конечно, все свалить на завистников, да только… Есть у меня достоверные сведения о темных делишках, которыми промышляет Андрей. Не спрашивай, откуда информация, — увидев, что я готов открыть рот, заявила Зотова, и подняв руку, погрозила указательным пальцем, — Так вот, к чему это я? Ах да, не знаю, каким именно образом Ланцов свел знакомство с Мстиславом, но так уж вышло, что совсем голову старику забил идиотскими идеями. Братец мой ему уже часть наследства завещал, несколько картин подарил — подлинников, Машку пообещал в жены, и как следствие этого — решил позволить встать во главе рода. Мужчин-то у нас в роду нет, все девки.

— Эм-м… — Начал было я, но осекся.

Рано им еще знать, что у младшей сестры сын имеется. Пусть он мал пока, но в будущем… Чем не глава? Славка хороший парень, и должном воспитании из него выйдет замечательный человек. Вот только если Анастасия захватит в свои руки бразды правления, то никому не отдаст до тех пор, пока на тот свет не отправится, и сдается мне, даже оттуда будет тянуть свои призрачные пальчики к власти… но может оно и к лучшему. Зотова тетка умная, хитрая, в меру жестокая, прагматичная и верная в первую очередь своему роду. Не с бухты-барахты она собралась устроить переворот, не из-за алчности и влияния, которые хотела получить, а оттого, что понимала — под воздействием Ланцова род Зотовых может запросто прерваться. По сути, к этому все и шло.

— Ублюдок уже заявил, что мы должны вступить в их клан, а впоследствии — влиться в род. Женщины семейства Зотовых если не рождаются пустышками, становятся очень сильными магами. Таких прибрать к рукам не зазорно, наоборот, разбавить кровь и поднять потенциал развития у будущих детей — самое то, — Анастасия поморщилась, — А Мстяша дурак и рад стараться, чуть ли не с рук у Ланцова ест.

— Погодите-ка, почему он вообще заискивает перед Андреем? Что тот ему пообещал?

Я уже примерно догадывался, но хотелось бы услышать подтверждение из уст Зотовой.

Женщина замялась, но потом все же махнула рукой и проговорила:

— Ой, да ладно. Ланцов пообещал Мстиславу вечную жизнь. Сказал, что знает ритуал бессмертия и обещал провести его на брате. Бред, конечно, чистой воды, но старый дурак повелся. Захотел, видите ли, омолодиться. Конечно, теперь как раньше не попьешь и девок не потрахаешь, член не встанет даже на писаную красавицу.

— Хе-к-хе, — не сдержался я, вспомнив «Алые паруса» и девку, прыгающую на члене деда, — Могу с уверенностью сказать, что тут вы ошибаетесь, ваш брат еще о-го-го… Способен на подвиги.

— Да что ты говоришь? Откуда информация? Хотя не надо, молчи! Знать не хочу! Фу-у-ууу. Гадость.

— Значит бессмертие? — протянул задумчиво, — Занятно.

Понять бы еще: Ланцов брал Зотова на понт или действительно был вооружен знаниями о проведении ритуала? Если последнее, то это очень, очень и очень плохо. С его амбициями Ланцов запросто может создать себе неубиваемую армию и пойти покорять не только Российскую Империю, а замахнуться на весь Мир.

Кстати, а почему сегодня молчал мой браслет? Он ни разу не нагрелся, хотя мы с «бессмертным» находились не только в одном помещении, но и сидели за одним столом.

— Смерть, у тебя там все в порядке? — спросил мысленно, но ответа ожидаемо не услышал.

Хреново получается.

Вдруг у Ланцова уже есть «бессмертные» сподвижники? Как мне их вычислить без опознавательного амулета?

Скверно, очень скверно. Надо срочно рассказать Петровичу, уж он-то что-нибудь придумает. На худой конец, сдохнуть и вновь поболтать со Смертью.

— Максим, так что ты решил? — поинтересовалась Зотова, — Возьмешься?

— Да.

— Хорошо. Я тебе еще кое-какую информацию про этого ублюдка дам: где бывает, с кем общается, распечатку звонков и много еще чего по мелочи.

— Вот за это спасибо, — обрадовался я, — Действительно нужная информация. Сроки обговаривать не будем. Как сделаю — сообщу, да вы и без меня узнаете.

— Чем быстрее, тем лучше. Неизвестно, что еще старый болван ему отпишет.

— Постараюсь, а сейчас, думаю, мне пора откланяться, — я поднялся с места и отвесил легкий поклон.

— Ай-я-яй, — покачала головой Анастасия Андреевна, тоже вставая и направляясь в мою сторону, — Негоже так прощаться.

Я попятился, поняв, что именно замыслила женщина, но сбежать не успел. Зотова вцепилась ладонями в мои плечи, и привстав на цыпочки, звонко чмокнула в обе щеки.

— Ф-ух, — вырвалось непроизвольно.

— Аха-ха, в следующий раз наклонись — тянуться высоко, и не бойся, я же сказала, насиловать не собираюсь. Иди, попрощайся с Машей, а мне еще нужно поработать.

К женщине вновь вернулось хорошее настроение, или же она умела мастерски притворяться.

— До свидания, Анастасия Андреевна, — еще раз произнес я и выскользнул за дверь, где меня ожидал слуга, который наверняка пытался подслушать наш разговор, только ни хрена у него не получилось, так как я незаметно от Зотовой, поверх ее плетения тишины, на всякий случай накинул свое собственное.

— Ваша светлость, куда вас проводить?

— На выход, но сначала мне бы хотелось увидеть Марию Михайловну.

— Мария Михайловна изволили отдыхать и просили ее не беспокоить.

Не поверил, но настаивать не стал. Пусть так, все равно увижу девушку завтра в академии, там и поговорим в более свободной обстановке.

По-хорошему стоило откланяться перед главой рода, но я забил на небольшое нарушение этикета. Лучше побыстрее уйти, а то не приведи Смерть, дед по наущению Ланцова прикажет своей охране прибить меня по-тихому. Я на чужой территории, где много противников, а я — один.

Страха я не испытывал, трости крючконоса у Андрея не было, все равно воскрес бы, но вот раздражение зашкаливало, поэтому опасался, что при нападении на меня любимого, могу устроить настоящую бойню, а тут женщины и наверняка дети имеются, так что лучше убраться поскорее, а уж потом продумывать план устранения «бессмертного».

Оказавшись на улице, решил пройтись пешком и проветрить голову.

Права была Зотова, с Ланцовым надо кончать как можно скорее.

Только тут мне пришла в голову мысль, что он запросто мог сообщить дядюшке о моем местонахождении или сдать властям. Деду вряд ли стал раскрывать информацию, в точности не зная, как тот ко мне относится, в любом случае — рисковать не стоило. Остановился, взглянул в темнеющее небо и выдохнул.

Решение было принято, пусть и опрометчивое на первый взгляд.

Ждать было нельзя.

— К черту план! — проворчал себе под нос, — Будем импровизировать.

Развернулся и вновь зашагал к усадьбе Зотовых.

Близко подходить не стал, нашел удобное место на противоположной стороне дороги и уселся на лавочку, с которой прекрасно просматривался вход в особняк.

Надеюсь, Ланцов сегодня соизволит оттуда выйти, и мне не придется куковать здесь всю ночь. Не май месяц, однако. Холодно.

«Стоп», — запоздалая мысль влетела в голову как стрела, — «А ведь Ланцов что-то мутил с моим дядюшкой».

Твою налево! Вдруг его тоже сделал «бессмертным»?

Я стоял и злился, чувствуя, как холод уходит из тела, даже плетение не пришлось применять.

Давай же, Ланцов, выходи! Ну же!

Мои метания прервал звонок телефона. Сначала хотел проигнорировать, но подумав, что это может быть важно, принял вызов.

На связи оказался Свицын.

— Слушаю, — не смог сдержать волнения в голосе, — Ты вообще, где, Игнатыч? В столице? Что? Поучилось?

Я радостно расплылся в улыбке. Парни Прохора вместе с моим бывшим воспитателем сумели вытащить Светлану из особняка Орловых. Даже не представляю, чего им это стоило. Сейчас Волкова с ребятами уже были на выезде из города, а Игнатыч взял на себя роль отвлекающего фактора и перетянул всю погоню на себя.

— Ты сумеешь уйти? — в груди кольнуло беспокойство.

— Естественно. Не в первый раз, следы заметать умею.

Губы сами растянулись в улыбке.

Наконец-то, хорошие новости.

Сбоку, под светом фонаря, мелькнуло темное пятно, и я поднял голову.

Мужской силуэт быстро двигался вниз по опустевшей, вечерней улице.

— Извини, Игнатыч, мне пора. Потом созвонимся.

Сбросив звонок и убрав телефон в карман, я быстрым шагом двинулся вслед за удаляющейся фигурой.