— Хрен тебе, а не амулет, — рыкнул я, потоком сырой силы выбивая его из протянутой руки охранника.
Возмущенный вопль вырвался из глотки Дорофеева, но я его не слышал, сосредоточив все свои силы на осколке артефакта, и следуя инструкция Смерти, попытался его активировать как можно скорее.
По округе пролетел душераздирающий вой, заставив всех, кто находился в радиусе его действия, вжать головы в плечи. Некоторые даже присели, думаю кто-то обгадился от страха, впрочем, так им и надо.
Туманные дымки возникали с разных сторон, причем такого размера, что у меня самого волосы на голове встали дыбом.
— Какого хрена? В пещере ничего подобного не было. Там пелена появлялась только на одной стороне стены, а тут… призрачных проходов сформировалось штук десять — это как минимум.
В чём причина — гадать не стал. Не важно: то ли сказалась открытая местность, то ли я вбухал к осколок артефакта немерено силы, а может, и что-то другое.
Сейчас меня заботило только одно: Дорофеев и Роман — тот самый маг со странными способностями, который поддерживал жизнь в моём, по сути, уже мёртвом теле.
Переполох был знатный. Люди гибли сами не понимая от чего, точнее, они считали, что от зубов и когтей монстров, но…
Хе-х, пусть так и будет, не нужно никому знать, что тут происходит на самом деле.
Классный артефакт, надеюсь не одноразовый, такой туз в рукаве мне завсегда пригодится.
Поднялся на ноги, стиснув зубы, ибо боль несмотря на заклинание ублюдка никуда не ушла, а становилась только сильнее, выворачивая кости и давя органы.
Сцука, я действительно ощущал себя как настоящий зомби, что бы там не говорила по этому поводу Смерть. Самое обидное, что стал медлительней двигаться, словно кто-то держал мое тело на веревочках, натягивая до предела и не позволяя совершать необходимые манёвры.
Взгляд сам собой опустился на лежащее на земле тело Владиславы. В груди заклокотала убийственная ярость, выжигая боль и крутящиеся в голове мысли, заполнив сознание лишь одним: УБИТЬ!
Удерживающие путы мгновенно оборвались, давая свободу.
Исчезло всё, кроме двух фигур, до которых я должен был дотянуться и разорвать на части. Коса Смерти резко выпрыгнула из подпространства, издавая гул нетерпения, или может мне это только показалось. Вокруг царила неразбериха, люди сражались с призрачными монстрами на грани отчаяния. Всюду слышались крики и предсмертные стоны. Никому не приходило в голову, что это всего лишь качественная иллюзия. Хм-м, не совсем, конечно, верно, но очень близко к этому. Каждая тварь, выпущенная мной, распространяла вокруг себя ауру ужаса. От одной её, люди в испуге шарахались в стороны, сталкивались с друг другом, падали на землю, чтобы быть затоптанными в пылу схватки своими же коллегами по ремеслу.
Не хотел я до этого доводить, но меня вынудили. Не было: ни сожаления, ни жалости., только гнев, который хотелось поскорее выплеснуть, и я знал, как это сделать.
Наплевав на всё и всех, я неуклонно двигался к свой цели.
Хорошо, что Дорофеевский маг со странным даром выпустил меня из вида, сосредоточившись на монстрах и пытаясь не стать для них пищей. Начальнику рудника тоже было не до меня, про остальных охранников и говорить нечего. Именно поэтому я шёл напрямую, иногда попадая под когти чудовищ, оказываясь в крепко стиснутых челюстях и даже в пару раз оказался в чьем-то желудке. В отличие от всех остальных, меня подобное нисколько не страшило и даже не волновало. Неприятно, противно, но не более того. Если на пути случайным образом оказывался кто-то из охраны, я отбрасывал его как можно дальше. Хорошо, что магия подчинялась мне при любых условиях, но только в том случае, если я был основательно заряжен энергией.
Иногда, за неимением другого оружия, приходилось пускать в ход Косу Смерти.
По словам подруги, в первую очередь я должен был убить странного мага, но я решил иначе. Дорофеев должен был сдохнуть, а если я убью Романа, то сам в ту же секунду откину копыта, ибо действие заклинания, поддерживающего жизнь в моей тушке, сойдет на нет.
На краю сознания услышал недовольный голос Смерти, но я отмахнулся.
Не сейчас. Пусть потом высказывает свое недовольство.
Только когда подобрался к начальнику рудника на расстояние примерно десяти метров, тот заметил моё появление и очень удивился. Это было видно по ужасу, отразившемся на и так искаженном от страха лице.
Дорофеев попятился и уткнулся спиной в морду одного из монстров, резко обернувшись, он тут же оказался проглоченным огромной тварью, которая жадно булькнула и довольно облизнула призрачную пасть.
Я даже услышал, как она чавкнула и умилился столь жуткой картине.
Думать не стал, просто шагнул вперед, последовав за Дорофеевым. Прекрасно знал, что с ним ничего не случится. Подумаешь, побултыхается в желудке, такого хрен переваришь, да и не смогут эти — по сути, бестелесные монстры, реально навредить «Бессмертному».
— Давай, жри, тварь! — рявкнул я, чтобы тут же оказаться проглоченным.
Начальник рудника смешно барахтался в пустом желудке, шарахаясь из стороны в сторону и полосуя по внутренности монстра. Он уже успел выпустить в тварь всю обойму из автомата и теперь истерично орал:
— Почему? Почему ты не дохнешь?
Я бы еще немного понаблюдал за его метаниями, если бы не убегающее сквозь пальцы время.
— Ну, привет, — усмехнулся зловеще.
— К-как? — донесся до меня еле слышный шёпот.
— А вот так. Скажи спасибо своему магу. Не кинь он в меня свое заклинание, ты бы остался жить, во всяком случае, еще какое-то время.
— Ах ты, мразь. Я тебя сейчас, — рявкнул Дорофеев, замахнувшись мечом.
Амулет он так и не успел поднять, поэтому магией пользоваться не мог.
«Бессмертный» оскалился, двигаясь на меня и спотыкаясь на каждом шагу.
Ну да, это вам не по земле ходить. При каждом шаге ноги начальника рудника чавкали по мокрой, пористой плоти.
Усмехнулся. Мне подобное не грозило. Я прекрасно знал, что вокруг всего лишь овеществлённая иллюзия, и я сейчас стоял на твердой поверхности, а не барахтался в брюхе монстра. Разберись Дорофеев в действии природного артефакта, тоже смог бы передвигаться без проблем.
Перехватил поудобнее Косу и оскалился.
— Это тебе за Владу, ублюдок. Обещаю, посмертие лёгким не будет. Ты, сволочь, даже не представляешь, что тебя ждет там, — закатил глаза вверх.
Начальник рудника усмехнулся, явно считая по-другому.
— Не сможешь размахнуться, тут…
Договорить он не успел.
Лезвие легко прошло сквозь призрачную плоть и устремилось к незащищённой ничем шее. Через секунду на одного «Бессмертного» стало меньше.
— Брр, — тряхнул головой и сделал несколько шагов, проходя сквозь тушу твари.
Вынырнул позади монстра и обернулся, еле сдержав накативший нервный смех.
— Это что? Я сейчас прошёл через его задницу?
Веселье моё было недолгим, потому как нужный мне маг оказался рядом и походу дотумкал, что твари на самом деле не совсем реальны.
— Мля, а соображалка у мужика работает, — проворчал недовольно и кинулся на противника.
Роман не сразу меня заметил, проверяя теорию насчет монстров на одном из ревущем и пытающемся его сожрать экземпляре, да и не ожидал от полудохлого парня подобной прыти, именно это дало мне шанс добраться до его головы.
Если честно, не смотря на всю злость и браваду, сил почти не осталось. Я действовал на одних инстинктах, ибо разум начал отключаться.
Роман мгновенно осознал угрозу, и магическая нить, державшая меня в этом Мире, напряглась, собираясь треснуть, но прежде, чем это произошло, одна из тварей влетела в мага, отвлекая его внимание.
Этого времени хватило, чтобы Коса Смерти описала дугу и снесла ублюдку голову, которая упала на землю и покатилась к моим ногам, правда этого я уже не увидел.
— Уф-ф, это было тяжело, — пробормотал недовольно, оглядывая свою многострадальную тушку: грязная рубаха, залитая кровью, слипшиеся на голове волосы, заплывшее лицо, куча порезов и дырки от пуль.
— Тс-сс, — послышалось недовольное за спиной.
Обернулся.
— Что? Почему я в таком виде?
Обычно в чертогах Смерти я появлялся целым и невредимым, а сейчас всё произошло с точностью до наоборот.
— Потому! — рявкнула подруга, находясь явно не в настроении, — Я тебе что сказала? Убить мага! Зачем ты попёрся за Дорофеевым? Этот Роман мог в любой момент прекратить действие заклинания, и тогда бы ты умер, а он преспокойно смылся.
— Но не смылся же, — пожал плечами.
— Но мог уйти! Ты должен слушать, что я говорю, должен исполнять мою ВОЛЮ! У тебя контракт! — прогремело на весь зал совсем не человеческим голосом.
Мля, вот ведь разбушевалась, скоро пар из ушей пойдет. Хе-х, даже облик замерцал, высвечивая кости и открывая провалы глаз.
— Ааа-аа — это, значит, такая мстя, оставить меня в потрепанном виде, хорошо хоть боли не ощущаю, — хмыкнул мысленно.
Спорить со Смертью в данный момент было бесполезно. Это тебе не обычная Земная женщина, такая лишит посмертия и не заметит, а потом будет сокрушаться, что поспешила и действовала на эмоциях.
Значит, придется успокаивать.
Осторожно подошел ближе, и протянув руку, приобнял Смерть за плечи.
— Ну тихо, тихо. Всё ведь в порядке. Кто должен был умереть — тот умер, кто должен был остаться в живых — жив.
Перед глазами сразу предстало лицо Влады, и я глубоко вздохнул, отогнав тугой комок в горле, и сосредотачивая внимание на подруге.
— Да, но…
— Нет. Послушай, я всегда тебя поддержу, помогу, а контракт — я ведь не отказываюсь, но иногда буду действовать так, как считаю нужным. Не ты, ни кто-либо другой не заставят меня плясать под его дудку. Я не твой раб. Мы друзья, партнёры, поэтому давай вести себя соответствующим образом. Не перегибай палку, а то ведь могу не выдержать, — всё это я говорил тихо, вкрадчиво, при этом поглаживая Смерть по плечу успокаивающими круговыми движениями и чувствовал, как она непроизвольно расслабляется.
Облик принял свой обычный человеческий вид, черты лица разгладились, спина расслабилась под моими прикосновениями.
— Хорошо, ты прав. Доволен? — проворчала Смерть, но уже беззлобно, — Кстати, — хитро прищурила глаза женщина, — А если бы всё-таки перегнула, чтобы ты сделал?
Хе-х, а что я мог сделать с бессмертной сущностью? Убить — точно нет, мало того, что не сумел бы, но и не хотел. Надавать по заднице — слишком пошло, чай не базарная девка. Наорать — не видел смысла.
Смерть ехидно усмехнулась, глядя на мой задумчивый вид, почувствовав себя победительницей.
— Вот видишь, не знаешь.
В голове что-то щелкнуло, и я хмыкнул в ответ:
— Вообще-то, знаю. Даже могу показать, но прежде, может приведешь меня в нормальный вид, а то вон — даже тебя запачкал кровью.
Смерть щелкнула пальцами, я предстал перед ней полностью чистый и здоровый, то есть: без порезов и дырок в груди.
Руки в ту же секунду перекочевали на талию подруги и щекоча, пробежались по ребрам.
— Ай! — взвизгнула Смерть, как обычная девчонка, — Ха… А-ха-ха-ха! — раздался заливистый смех на весь тронный зал. — Прекрати!
— Я нашел твоё слабое место.
Подруга извернулась в моих руках и кинулась прочь.
— Отстань!
— Не-а, не уйдешь, — пустился вслед.
Минут двадцать мы носились, опрокидывая столы и стулья. Пару раз удавалось поймать Смерть и возобновить щекотку, но долго продолжать «экзекуцию» не получалось, ибо подруга ловко выворачивалась из моих рук и продолжала бег. Нам обоим необходимо было скинуть напряжение, а подобная забава как раз давала выход эмоциям.
— Всё-всё, хватит, — воскликнула Смерть и вскинула руки вверх, — Сдаюсь!
— Так-то, знай наших, — усмехнулся довольно, переводя дыхание, во все глаза пялясь на Смерть.
После забега, раскрасневшаяся, с блестящими глазами — она была чудо, как хороша.
Мотнул головой, выкидывая не к месту накатившие мысли.
— Чай?
— Чай, — кивнула в ответ подруга.
Уже попивая ароматный напиток и задумчиво вертя в руках чашку, поинтересовался.
— А ты можешь вернуть Владиславу к жизни?
— Могу, — не стала врать Смерть, — но не стану.
— Почему? Если хочешь, я…
— Не продолжай. Я не имею права нарушать естественный цикл жизни. Срок Влады подошёл к концу. Даже, если бы ты не был с ней знаком, девушка всё равно погибла сегодня. Не от руки Дорофеева, так от чьей-то другой. Её душа уже ушла на перерождение, если я вытяну её оттуда, будет много проблем… необратимых проблем. Одно — потянет за собой другое: много ненужных и бесполезных смертей, да и мне остаться безнаказанной за подобные действия не получится. За всё нужно платить, Макс, и я не исключение. Тебе оно надо?
— Да, — произнес не думая, — Если для тебя опасно вытягивать её душу, то давай, это сделаю я? Только расскажи, как…
— Тьфу, — раздраженно бросила Смерть, — Я бы тебе не советовала. Душа Владиславы уже не помнит прошлую жизнь, сейчас она находится в утробе матери. Через девять месяцев для неё настанет новое рождение. Ты хочешь убить еще не невинного ребёнка и обречь на страдания мать, которая по твоей вине лишится ещё не рождённого дитя, за призрачный шанс вернуть к жизни свою любовницу?
— Не хочу, — проворчал раздражённо, с горечью понимая, что подруга могла бы придержать душу Дорофеевой, а не отправлять на перерождение сразу после смерти, но она этого не сделала.
Могла, но не захотела.
Можно было обвинить Смерть, только это ничего бы не изменило, к тому же, она была в своем праве, это я осознавал прекрасно.
Если для одного сделать исключение, появятся другие просители, а там и до беды недалеко.
— Ладно, забыли, — пришлось согласиться с доводами подруги, — Думаю, мне пора возвращаться.
— Обиделся?
— Я что, барышня, чтобы обижаться? Нет, не обиделся, — вздохнул устало, глядя на искреннее раскаяние на лице подруги.
— Я не думала, что она тебе настолько дорога.
— Я же сказал: забыли. Лучше скажи, ты душу Дорофеева уже слопала?
— Нет. Пусть помучается. Он сейчас в таком месте, что… лучше не говорить. Плохо ему, очень плохо, но я сделаю ещё хуже. Не беспокойся, он будет страдать.
— Хо-ро-шо, — протянул мстительно, — Кстати, куда мне возвращаться?
— А ты куда хотел? Точно не на рудник.
— В изолятор, но как объяснить мое внезапное исчезновение, а затем появление? Прошла почти неделя, мне не вернуться в прошлое при всём желании, — в голове мелькнула мысль, — А ты можешь посодействовать и вернуть в камеру сразу после того, как меня вывели оттуда эти двое ублюдков?
— Ха-х, я не всесильна. Извини, время не в моей епархии, скорее — в твоей, но ты еще не дорос, чтобы перемещаться. Да и вообще, не советую. Ход вещей нельзя нарушать.
— Понял, принял. Значит, придется выкручиваться. Зато побега мне не припишут.
— И отправят под пытки, выяснять, как ты сбежал, а потом — вернулся на охраняемую территорию. Если первое сумеешь объяснить, то второе — вряд ли. Сразу скажу, экзекутор там ещё тот садюга. Быстро не умрешь, помучаешься. А потом что? Как свое воскрешение объяснять будешь? Или в бега пустишься? За границу уедешь?
— Не-не-не, довольно. Придется домой.
— Вот это правильно. Сразу переговори с Подольской. Она уже в столице. Всех на уши поставила. Ищейки землю носом роют.
— Ага, чтобы прихлопнуть меня как муху.
— Не думаю, всего лишь взять под колпак.
— Спасибо, успокоила, — хмыкнул в ответ, но выбора особого не было, так что пришлось соглашаться с мнением подруги.
— Занимайся своими делами. Про «Бессмертных» пока забудь. Решишь основные проблемы, тогда вернемся к Крючконосу. Если что, я на связи, осколок береги, — прошептала на прощание Смерть, и склонив голову, коснулась губами моей щеки, — На удачу.
Скулу обожгло потусторонним холодом, по спине пробежали мурашки, но я не стал отстраняться, когда чужие губы на несколько секунд задержались на моей коже. Наоборот, притянул подругу ближе к себе и обнял за талию.
— Увидимся, — прошептал в аккуратное ушко и резко отступил на несколько шагов, тут же распахнув крылья, чтобы в следующую секунду, вспыхнуть как факел.
За точку возрождения взял нашу с Алиной комнату. Вспомнив про «Бессмертную», на душе резко потеплело. Да и вообще, я очень соскучился по всем свои домочадцам. Вроде и отсутствовал недолго, но всё равно ощущал тоску.
— Ох, и влетит же мне от наших дам, — усмехнулся себе под нос, представив нагоняй, который они мне устроят.
Дверь резко распахнулась и в комнату влетела… Нет, к сожалению, не Алина.