Отпрыск рода Орловых. Том 5

Глава 27

Зотова никак не хотела приходить в себя, но я заметил, что дыхание женщины выровнялось, белый цвет лица заменился на обычный — матовый, щеки чуть-чуть порозовели, а сердце начало биться в ровном ритме.

— Ну, во всяком случае, умирать она пока не собирается, — произнес облегчённо, — Давайте-ка отвезём её домой. Света, позвони Рабашскому, пусть подъедет. Может подскажет что дельное.

— Сделаю, — кивнула Волкова.

Я прекрасно понимал, что чем скорее мы вернёмся в особняк, тем лучше. Зотов старший медлить не станет.

Уверен, он был в курсе моего места проживания. Нет, о том, что я его внук, Мстислав вряд ли догадывался, всё ещё считая меня Максимом Стрижневым, но даже факт родства не остановил бы старого маразматика от нападения на усадьбу.

Зотову плевать на всех, кроме себя. Властолюбивый дурак, который не остановится ни перед чем, чтобы выпятить своё «я». Сдавать позиции Мстислав не собирался, стараясь любым способом показать другим родам, что он до сих пор в седле и вышибить его оттуда еще долгое время будет невозможно.

Я бы назвал деда напыщенным индюком, который делает всё, что заблагорассудится, но — нет, Мстислав продуманный ублюдок, который даст фору многим молодым аристократам. Впрочем, не удивительно. Опыт, он и в Африке — опыт.

Когда подлетели к особняку, на крыльце уже поджидал Семён Семёнович.

Быстро добрался эскулап, видимо на данный момент оказался свободен. Будь у него смена в клинике, вряд ли откликнулся на нашу просьбу, но я бы и сам не стал дергать Рабашского, отрывая от операций. Не так уж критично выглядело состояние Анастасии на данный момент. Путь она была без сознания, но, насколько я мог судить, почти все жизненные показатели пришли в норму.

Вопрос оставался в том: придет женщина в себя или нет. Яд, которым её накачали, оказался практически не изучен. Противоядие также применялось впервые, и какие побочные эффекты оно могло дать, оставалось неясным.

Я успокаивал себя тем, что сделал всё возможное для спасения Зотовой.

— Что с ней произошло? — поинтересовался Рабашский, с интересом разглядывая лежащую на кровати Анастасию.

— Яд, точнее злонамеренная попытка отравления, — ответил эскулапу.

— Покушение на убийство? — нахмурился Семён Семёнович, — Вы поставили в известие власти?

— Нет. Это внутреннее дело рода.

— Насколько я могу судить, эта женщина не имеет к вам никакого отношения. Я имел честь быть с ней знаком. Зотова Анастасия Андреевна.

— Все сложно, — покачал я головой, пока Рабашский осматривал свою новую пациентку, — Если говорить вкратце, то я её внук…

Эскулап вскинул на меня изумленный взгляд.

— Хм-м…

— Если быть точнее, то Анастасия Зотова моя двоюродная бабка, а отравил её никто иной, как мой дед — Мстислав Зотов. Там запутанная история. Мне удалось вытащить её из родового особняка, дать противоядие, но…

— Что за яд? Есть его образец? А антидота?

— Есть, — вклинилась в разговор Волкова, — Я сама его разработала, на основе вытяжки из крови господина Орлова. Жаль, что было уже поздно, и я не успела спасти Александра Алексеевича.

Рабашский нахмурился, но вопросов задавать не стал.

Ах да, он же не был в курсе моей настоящей личности.

Впрочем, объяснения подождут, сейчас не до этого.

— Семён Семёнович, что скажете? Можно хоть что-то сделать?

— Я бы не советовал экспериментировать. Сначала хочу изучить свойства антидота, и если остались образцы, то и яда тоже.

— Я всё предоставлю, — торопливо произнесла Светлана и выбежала из комнаты, я же повернулся к Семёну Семёновичу.

— Не хочу вас надолго задерживать. Раз пока ничего нельзя сделать, думаю, вам стоит откланяться.

— Кхм-м, кхм, — закашлялся Рабашский, не ожидая от меня подобного нахальства и бесцеремонности.

— Выгоняете? — голос эскулапа стал жёстче, осанка выпрямилась, а во взгляде мгновенно застыл холод, — Не ожидал.

Сейчас я предстал в глазах эскулапа неблагодарным, избалованным мальчишкой, который выдергиваал его к себе по первому требованию, а потом выгонял прочь, как какую-то шавку.

Некрасиво вышло.

— Тьфу, вот я идиот, — хлопнул себя по лбу, — Простите, Семён Семёнович, вы не так поняли, точнее — это я не так выразился. Просто, вам стоит уйти как можно быстрее, если не хотите застрять в этом доме на неопределенное время.

— Это ещё почему?

— Уверен, что в ближайшее время глава рода Зотовых нагрянет сюда со своими бойцами. Придется отбиваться или вставать на осадное положение.

— Даже так? Вы считаете, он решиться на что-то подобное. Это же война родов!

— Хм-м, с этой точки зрения я не рассматривал. Пожалуй, вы правы, — потер ладони, — Вы мне дали отличную подсказку, теперь я знаю, как примерно буду действовать.

— Рад, что сумел помочь, — откликнулся Рабашский, — но пожалуй, вы правы, пора поторопиться. Со второй половины дня у меня приём в клинике. Не хотелось бы опоздать. Надеюсь, у вас всё получится Максим, и вы сумеете выйти из противостояния с Зотовым без потерь, — искренне пожелал эскулап.

— Сделаю для этого всё возможное.

— Вот, Семён Семёнович, — забежала в комнату Светлана, протягивая Рабашскому два маленькие пробирки.

— Отлично, тогда я откланиваюсь, дамы и господа. Максим, следите внимательно за состоянием вашей родственницы. Если наступят ухудшения, немедленно сообщайте.

— Непременно.

— И не в коем случае никуда не перевозите. Транспортировка может привести к необратимым последствиям. Мы не знаем, как отреагирует антидот на смену обстановки. Даже количество кислорода в помещении может повлиять на состояние пациентки. К тому же, я заметил одну особенность, слишком резкое снижение кальция в организме, и как следствие — хрупкость костей. Причина скорее всего в яде, так что если не хотите ничего сломать…

— Понял. Не перемещать.

— Угу.

Эскулап поспешил удалиться, чтобы не оказаться взаперти на неопределённое время, при этом бормоча себе под нос:

— Какой интересный случай. Очень необычное состояние. Надо провести исследования. А если использовать конструкт, воздействующий на…

Дальше я не услышал, так как Рабашский уже вышел на крыльцо, и не оборачиваясь, направился в сторону ожидающей его Верхолетки, мне же предстояло сделать очень многое.

Во-первых — отправить подальше моих дам, всех кроме «бабули». Не хотелось бы подвергать их опасности.

Во-вторых — усилить защиту и расставить ловушки по периметру усадьбы. Ну и еще, подготовить деду парочку сюрпризов.

Сообщив свое решение женщинам, услышал услышал в ответ расхожее мнение.

— Что? — возмутилась Подольская, — Куда ты меня отослать хочешь? Светка пусть уезжает с сыном. Да и Олесе со Славкой здесь делать нечего. Им действительно опасно тут оставаться, а мне не указывай. Я, как-никак, боевой маг.

Тут Стелла была права. Пожалуй, её помощь мне пригодится.

— Максим, а куда мне идти? Я же в этом городе почти никого не знаю, тем более, с Сержкиным даром… Сам понимаешь, в отель не заселишься, вдруг всплеск начнется.

— Не переживай, есть у меня одно место.

— Ха-ха, — усмехнулась Подольская, — Знаю я, куда ты их всех сбагрить хочешь. В бордель к Эслер?

— В бордель? — взвизгнула Волкова.

— «Алые Паруса», на самом деле, самое безопасное для вас место, — твёрдо произнесла Стелла, — Элеонора о вас позаботится, можете даже не сомневаться.

Светлана спорить не стала, наскоро собрав сына, и на пару с Олесей, покинула особняк.

Последняя правда уходить не хотела, потому как переживала за Анастасию. Всё же та приходилась ей родной тёткой, и пусть они раньше мало общались, тревога за здоровье родственницы от этого меньше не стала.

Насилу удалось уговорить.

Когда за женщинами закрылась дверь, облегчённо выдохнул и набрал Прохора, разъяснив тому сложившуюся ситуацию.

Местный представитель теневого мира пообещал немедленно выслать своих людей, само-собой за определённую плату.

Потом набрал Томилина.

Николай Петрович выслушал не перебивая, затем обложил меня матами и пообещал немедленно вылететь в Рязань на пару с Михаилом Игнатьевичем.

Уже кое-что, ибо помощь мне точно не помешает.

Я не знал, сколько времени понадобится Зотову старшему, чтобы начать действовать и понятия не имел, каким именно путем он пойдет.

Дед мог заявится один, угрожая и требуя вернуть Анастасию. Мог объявить родовую войну, но на это потребовалось бы время, так сначала пришлось бы получить разрешение в Департаменте Контроля Российской Империи и завизировать дату начала военных действий.

О самом плохом варианте я старался не думать, но от этого он не становился менее реальным. Мстислав мог прикатить к моему особняку с бойцами рода без всяких согласований.

Почему-то я склонялся к последнему варианту. Не потому, что Зотов был глуп, допуская подобную оплошность. Нет — он как раз рассчитал бы всё правильно, исходя из тех данных, что имелись у него на руках.

Я бы поступил также, вот только оставался один нюанс. Мстислав считал меня Стрижневым…

Вымирающий род, не имеющий поддержки и собственной службы безопасности, без клана и возможности быстро найти сторонников и полновесно защититься от вторжения — чем не лёгкая добыча.

Наверняка Зотов рассчитывал, что, приехав со своими бойцами, очень быстро сумеет расправиться с наглым щенком.

Ха-х, ну что же… Деда ожидал большой сюрприз.

Главное, чтобы люди Прохора и Игнатыч с Петровичем успели вовремя.

Я, конечно, и сам не лыком шит, мог бы продержаться довольно долго, но всё зависело от того, сколько людей приведет с собой Зотов. Пусть я и «бессмертный», но не двужильный. Стелла тоже хороша в своем деле, но против, скажем, сотни обученных бойцов, нам так и так не выстоять. Хотя…

У меня в голове уже выстраивался план дальнейших действий.

Пробежавшись вокруг усадьбы, обновил защитные плетения, заодно установив несколько ловчих сетей и дюжину конструктов, срабатывающих по типу обычных гранат.

Натянул невидимую нить, работающую как активатор для заклинания воздушных стрел, спрятанный в ближайших кустах. Немного его усовершенствовал, расширив радиус действия.

Можно было, конечно, заложить несколько более увесистых конструктов, но я решил, что минное поле на территории усадьбы мне ни к чему. Нафиг, нафиг, мне тут ещё жить… Ну, пусть не мне лично, а моим людям. Да и нравиться мне это место. Не хотелось бы заново всё отстраивать.

Огненные ловушки тоже исключил от греха подальше. Если совсем приспичит, начну швыряться огненными стрелами.

Несомненно, Зотов подготовится. После того, что я учудил у него в усадьбе, он будет в несколько раз осторожнее, но всё равно, не станет меня воспринимать как равного противника.

Не успел вернуться в дом, как услышал звонок.

— И кто это ко мне пожаловал? Неужели дед так быстро управился и пришел за расправой?

— Я посмотрю, — предложила Стелла.

— Нет уж, я сам.

Вышел на крыльцо, и спустившись по ступеням, потопал к воротам.

Каково же было моё удивление, когда вместо деда перед моим взором предстали брат с сестрой Юсуповы.

— Вы чего здесь делайте? — произнес пораженно.

Вот кого-кого, а их я точно не ожидал увидеть.

— В гости пришли. Узнали, что ты в Рязани и решили нанести визит. Пустишь или так и будешь за воротами держать?

— Эх, ребята, как же вы не вовремя.

— А чего так?

— Да у меня тут вроде как войнушка небольшая намечается.

— Оо-о! Круто! — воскликнула Галина, — А мы можем присоединиться?

— Эм-м, — вот ведь неугомонная, такой только дай влезть в очередную авантюру, — Ребята, я не думаю, что это хорошая идея. Вмешивать чужой род в свои разборки дурной тон. Мне потом ваш отец собственноручно голову открутит за то, что подверг вас опасности и втянул его род непойми во что.

— Не открутит. Ты ему нравишься.

— Извините, ребята, но — нет. Я не собираюсь подставляться.

— Да ну тебя! — рыкнула Юсупова, и тут же схватив телефон, нажала на вызов, — Алло, папа…

Андрюха стоял и ухмылялся. Он прекрасно знал, на что способна его сестра, а вот я, наоборот, выпучил глаза как филин и чуть ли не ухал от негодования.

Последний разговор с Анатолием Сергеевичем у нас, можно сказать, не задался, но разошлись мы мирно, уж точно не врагами. Неужели старший Юсупов до сих пор спит и видит меня в мужьях своей дочери?

Скверно. Я ведь всё равно не стану плясать под его дудку.

— Макс, возьми, — протянула мне смартфон девушка.

Не ответить было бы невежливо, поэтому принял протянутый гаджет и приложил к уху.

— Слушаю.

— Максим, здравия желаю.

— И вам не хворать, господин полковник.

— Хе-х, — хмыкнул Юсупов, — Откуда мое звание узнал? Хотя не отвечай, не важно. Как я понял, ты сейчас в затруднительном положении?

— Я бы так не сказал.

— Не стоит утаивать, Максим. Я просто хочу помочь от чистого сердца.

Угу, как же, так я тебе и поверил. В кабалу решил затолкать? Не выйдет.

— Анатолий Сергеевич, у меня всё под контролем.

— Бросьте. Не нужно ершиться, молодой человек. Скажу прямо, я следил за вашей судьбой некоторое время и могу с уверенностью сказать: мне будет жаль, если мир лишиться такого, удивительного человека.

Нахмурился.

— Это вы о чём?

— О вашей работе, — Юсупов сделал театральную паузу, — Не о той, на которую вы недавно поступили, а о другой не в пример более важной. Да, я в курсе, что вы теперь служите в СБ. Как-никак, мы смежные ведомства. Иногда, в силу обстоятельств, приходится обмениваться информацией. Нам четко сказано, не вставлять вам палки в колеса и всемирно содействовать.

Это что получается, СБ разболтало о том, что я жнец Смерти? Или утечка информации? Какого, вообще, хрена тут делается?

Юсупов понял мое молчание правильно.

— Не беспокойтесь, о вас знаю только я и генерал Савинков. Дальше информация не распространится. Мы действуем в ваших интересах, потому как понимаем, чем грозит появление «Бессмертных» в нашем Мире — его тотальным уничтожением, поэтому можете полагаться на мой род. Помощь я окажу в частном порядке, не привлекая агентов ЧДР, и сразу скажу: вы мне не будете ничего должны.

— Хм-м, даже не знаю, что на это ответить.

— Конечно, если вы всё же согласитесь на брак с моей дочерью, — хохотнул Анатолий Сергеевич, — Я буду только рад.

— Такой зять в хозяйстве пригодится, — подхватил я его шутку, ибо теперь — это действительно не было серьезным разговором.

Юсупов осознал, что меня невозможно подмять под себя. Скорее, его род пойдет под мою руку, чем, наоборот. Именно поэтому ни на чём не настаивал.

— Ну так что, примешь мою помощь?

Почему бы и нет?

— Приму.

— Тогда жди. Мои люди сейчас выдвинутся к твоей усадьбе. Можешь ими распоряжаться по своему усмотрению.

— А Галина с Андреем? Им что передать?

— Мы остаёмся, — воскликнула девушка.

— Ну, ты сам всё слышал. Пусть учавствуют в драке, набираются опыта. Я не вечен, чтобы всё время подтирать им задницу. Может, хоть в этот раз что-то отложится в их пустых головах, и дети прекратят маяться дурью, став серьёзней. Ты меня понял?

Отошел в сторону, махнув друзьям, чтобы проходили в дом.

Андрей сразу пошел к крыльцу, а Галина еще на пару мгновений задержалась, подозрительно косясь на меня, но словив в ответ суровый взгляд, развернулась и потопала за братом.

Хе-х, вот они удивятся, увидев у меня в гостиной проректора Академии, причем уже без инвалидного кресла, а вполне свободно передвигающуюся на своих двоих.

— Вот вы сейчас о чём? — вернулся я к разговору с Юсуповым, честно говоря, егоо слова меня несказанно удивили.

Не ожидал от Анатолия Сергеевича такого радикального решения.

— О том самом. Дай им драться наравне со всеми.

— Вы же понимаете, что это опасно.

— Они уже не маленькие. Сами об этом всё время твердят. Андрей, кстати, старше тебя. Вот и пускай берет на себя ответственность, а Галка… Ей тоже давно пора повзрослеть. Отдельная просьба, особо не прикрывай. Если ранят, значит — так тому и быть. Я даже рад буду, на своей шкуре почувствуют, как это… Хоть какой-никакой, но урок. Главное, не дай их убить. Впрочем, за этим мои люди проследят, так что не грузись сильно.

— Жестко.

— А по-другому с ними никак, — отрезал полковник, — У меня вторая линия на связи, так что потом поговорим, когда всё закончится.

— До свидания, Анатолий Сергеевич, — произнес я, но Юсупов уже отключился.

Идя к особняку, подумал, что не помешало бы еще кое-что сделать.

Зайдя в гостиную, увидел застывших как статуи брата с сестрой, которые во все глаза смотрели на Стеллу и боялись лишний раз пошевелиться.

Вот что делает преподавательский авторитет. Сейчас они были похожи на провинившихся первоклашек, стоящих перед отчитывающим их учителем.

Подольская реально что-то втолковывала Юсуповым, причем делала это таким зловещим тоном, что даже у меня по спине побежали мурашки.

— Стелла, прекращай. Сейчас они не твои студенты, а наши союзники.

— Макс, ты сошел с ума? Втягивать Юсуповых…

— Я только что говорил с Анатолием Сергеевичем. Мы принимаем их помощь. Скажи спасибо Соколову. Трепач хренов.

— Хм-м, может это и к лучшему.

— Может быть, — не стал спорить.

Юсуповы, конечно, обалдели от всего происходящего, но быстро справились с удивлением и робостью перед бывшим преподавателем и теперь активно вели беседу, пытаясь выяснить у Стеллы все подробности происходящего и причины конфликта моего рода с родом Зотовых.

Тут их ждал сюрприз. Когда брату с сестрой открылась моя настоящая фамилия, они долго смотрели на меня с неподдельным раздражением.

Галина даже психанула.

— Почему ты не сказал? Мы должны были знать!

— Много хочешь. Мы не такие уж закадычные друзья, чтобы делиться секретами.

— Но, но… Ты же…

— Галка, уймись! Теперь ты знаешь. Так в чём проблема? — рыкнул я на девушку.

— Я тебе не Галка. Сам ты… Сам… Орел, вот.

— А-ха-ха. Я как бы не против. Орёл — так Орёл.

— Нахал!

— От нахалки слышу!

— Да угомонитесь вы уже, в самом деле! Как дети малые, — не выдержала Подольская.

И правда, чего это я? Хотя — нет, знаю. Просто хотел развеять терзавшее меня напряжение.

Галина насупилась, Андрей, глядя на сестру, хмыкнул.

Несмотря на браваду, я прекрасно видел, что парень волновался, пусть и не хотел это показывать. Андрей был задирой, повесой и дуэлянтом, но соображал быстро и делать выводы умел, сразу сообразив, что отец кинул их на амбразуру. В отличие от брата, Галина относилась ко всему со свойственным ей пофигизмом и самонадеянностью.

Звонок телефона нарушил вмиг возникшую тишину в гостиной.

— Да, — произнес я, увидев знакомый номер.

— Мои ребята через пару минут будут у тебя. Встречай, — послышался голос Прохора.

— Отлично.

Вот и первая помощь подоспела, а минут через десять в усадьбу пожаловали люди Юсупова.

Крепкий, русоволосый мужчина в камуфляже и с автоматом наперевес четко отрапортовал, что его отряд поступает в мое полное распоряжение.

В глазах бойца я сразу заметил недовольные нотки.

Конечно, подчиняться незнакомому юнцу ему не очень-то и хотелось. Боец не знал меня, не представлял, какие команды я мог дать его группе, но приказа своего господина ослушаться не имел права.

Мне также не понравилась эта ситуация. Не привык я за кого-то отвечать. Да и командовать особо не умел. Хорошо, когда один, не нужно ни за кого беспокоиться, а тут, словно хомут на шею повесили. Командовать теми, кто будет выполнять приказы из-под палки и сомневаться в моих решениях — ещё то удовольствие, поэтому постарался разобраться «на берегу», чтобы потом не возникло никаких недопониманий.

— Как зовут?

— Митрофан, Ваша Светлость.

— Митя, значит.

Парня перекосило от того, как я уменьшил его имя.

— Ну уж извини, во время боя кричать, Митрофан, слишком долго. Я не знаю, что тебе приказал Анатолий Сергеевич, но твоя первостепенная задача сохранить жизни Андрея, Галины и госпожи Подольской, и уже потом не дать врагу прорваться в усадьбу. Огонь не открывать, атаковать только по моему сигналу.

— А если противник первым нападет?

— Я же сказал, только по моему сигналу. Остальное, на ваше усмотрение: как работать, я указывать не буду. Единственное, выставьте караулы, нужно заранее знать, когда Зотов окажется на подходе.

— Уже сделано.

— Отлично.

— Митрофан, — обратился я к бойцу по полному имени, — Как я уже сказал, я не собираюсь вмешиваться и распоряжаться вашими людьми, да и не умею, если честно. Вы — командир, так что — действуйте.

Физиономия бойца просветлела.

— Ваша Светлость, можно я выскажусь?

— Пожалуйста.

— Мало кто в вашем возрасте принял бы такое решение. Обычно молодым людям хочется показать себя, выделиться, привлечь внимание, неважно какими потерями это может обернуться.

— Я не идиот. Зачем мне командовать, если у меня нет опыта. Лучше поручить это профессионалу.

— Благодарю.

— Было бы за что. Еще одна просьба: возьмите под свое командование вот этих ребят, — указал на парней Прохора, — Лучше действовать единым фронтом, чтобы потом своих же не порешить ненароком.

— Без проблем.

— Погодите секунду, я сейчас покажу вам мои закладки, чтобы вы случайно не угодили в расставленные ловушки.

— Добро.

— Стелла, на всякий случай, маякни своим, чтобы в случае чего, были на подхвате. Вдруг удастся обойтись бескровно и арестовать старого пердуна за нарушение закона, — обратился к Подольской.

— Было бы неплохо, — согласилась со мной подруга.

Кивнув ей, отправился с парнями Юсупова вокруг усадьбы, пока места ловушек. Когда возвращались обратно, поднял глаза на небо. Начало вечереть.

— Ваша Светлость, — обратился ко мне Митрофан, — Мои парни передали, что в соседнем квартале приземлилось двадцать Верхолеток, выбравшиеся из них люди, движутся в направлении вашего особняка.

— Хе-х, всё-таки не удержался дед, рискнул. Надеюсь, у него хватит ума не нападать.

— Держи карман шире, — фыркнула Подольская, явно не веря в благоразумие Зотова.

— Пойду-ка я встречу незваных гостей.

— Я с тобой.

— Нет, Стелла. Оставайся тут. Если завяжется бой, действуй по обстоятельствам, а пока не вмешивайся.

Подруга громко вздохнула, тем самым выражая свое несогласие, но возмущаться не стала.

— Ваша Светлость, может не надо? Может, мы сами проведем переговоры? Господин Юсупов строго наказал вас охранять.

— Да чтоб его, этого… господина Юсупова. Пойду я. Если хочешь, можешь выделить кого-то из бойцов, пускай сопровождает, но только одного.

— Матвей, — окрикнул Митрофан одного из своих ребят, — На тебе господин Орлов, чтоб ни волоска…

— Так точно. Понял.

Поморщился, вот только няньки мне не хватало, но по-другому не нельзя. Митя в лепешку расшибется, но приказ Юсупова выполнит, даже без моего разрешения.

Спустился по лестнице и неспешным шагом двинулся к воротам, накинув на себя энергетический доспех. Попробуйте, пробейте, сцуки.

Зотов шагал впереди, гордо вскинув голову и щурясь от порывов холодного ветра. Как только он заметил мою фигуру, остановился, злорадно усмехнувшись, а затем, вновь двинулся вперед, ускоряя шаг.

Очень надеялся, что старику захочется поговорить, прежде чем он спустит на меня всех собак, и я не ошибся.

Люди Зотовых, шедшие за главой рода, пока не выказывали агрессии, молча шагая за своим господином, не доставая оружия.

С другой стороны, они шли по оживленной улице, по которой туда-сюда сновали прохожие. Вытащи они сейчас автоматы или начни формировать заклинания, потом было бы не избежать расплаты. Полиция и Департамент Контроля не простили бы бойни на улице.

Ворота открывать не спешил. Кованая ограда с нанесённой на ней защитой выдержала бы не один шквал ударов, как магических, так и из автоматического оружия.

Подготовился я неплохо, поэтому пока не волновался.

— Ну что, щенок, вот мы опять и встретились, — разглядывая меня сквозь металлические прутья, едко произнес Мстислав, — На этот раз ты от меня не уйдешь.

— Да я и не собираюсь. В честь чего я должен покидать свой дом? Это вы пришли ко мне в гости.

— В гости? Ты мерзавец, — голос Зотова задрожал от ярости, — Верни мне тело Анастасии, убивец!

— Дед, а ты ничего не попутал? Совсем на старости лет зарвался, сукин сын, — я не стеснялся в выражениях, — Сначала собственную сестру решил на тот свет отправить, а потом на внука руку поднять.

Зотов на мгновение растерялся,

— Какого внука?

— Которого ты видишь перед собой.

— Стрижнев, не много ли на себя берёшь, сопляк?

— Информация устарела, дед. Я не Стрижнев, я — Максим Александрович Орлов, сын твоей усопшей дочери.

Заметил, как Мстислав скрипнул зубами.

— Не правда. Отпрыск Орлова полнейший бездарь, таким не место в моем роду.

— Не место, — согласился с ним, — Как, впрочем, и твоей второй дочери, которую ты выгнал пинком под зад, когда узнал, что она беременна?

— Эта дура и так была бесполезна, ни грамма магии — пустышка: ни роду пользу принести, ни замуж не выдать.

— И все же, её сын очень перспективный одарённый. Да и я, в итоге, инициировался.

— Это ничего не меняет. Думаешь, я тебе прощу, что ты похитил мою сестру?

— Не нужно мне твое прощение. Просто негоже это: когда кровь идёт на родную кровь. Отступись, Мстислав. Ты же прекрасно знаешь, что Анастасия пошла со мной добровольно.

— Пошла? — язвительно процедил дед, — Как она могла пойти, если даже не имела возможности встать с кровати?

— И по чьей милости?

— На что это ты намекаешь, паршивец?

— Я не намекаю, я говорю прямо.

Пока беседовал с Мстиславом, внимательно пересчитывал количество приведенных Зотовым бойцов: восемьдесят три человека, не слабо дед подстраховался.

— Я сотру тебя в порошок и весь твой род, мальчишка. Хотя, что от него осталось? Один ты, так что сильно стараться не придется.

— Может решим дело миром? — решил я воззвать к его разуму.

— Ха-ха-ха. Что, кишка тонка тягаться со стариком?

— Нет. Просто не хочу пачкать о тебя руки.

— Ничего, зато я не боюсь испачкать свои, — процедил Зотов.

— Мстислав, — обратился по имени, чтобы ещё больше не драконить и так пышущего злостью старика, — Это нарушение закона. Ты не можешь напасть без объявления войны.

— Ха-ха, мне не нужно разрешение. Есть исключение из правил. Я в своем праве, а ты злостный похититель. Как думаешь на чьей стороне будет закон, когда я предоставлю факты.

— Какие? — вскинул брови.

— Да хотя бы тело своей мёртвой сестры.

— А кто сказал, что она мертва?

Зотов замер с открытым ртом.

— Не смешно. Наська не могла выжить.

— Прости, что не оправдал твоих надежд, дед, но ты поставил не на ту лошадь. Яд, которым была напичкана Анастасия, тот же, каким отравили моего отца, и если его мне спасти не удалось, то твою сестру я вытянул буквально с того света, благодаря антидоту, которой изготовил мой эскулап.

— Гр-рр, уничтожу! — взревел старик, а затем продолжил: — Я глава рода Зотовых вызываю тебя Максим Орлов на поединок чести.

Вот ту уже я открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.

Да не может такого быть! В чем-то здесь подвох?

Предположим, Мстислав все-таки опасался открыто устроить бойню… но поединок, что-то тут точно не так…

А выхода всё равно нет, нужно соглашаться. Это наиболее успешный вариант завершения конфликта. Уж лучше я один пострадаю, мне не привыкать, чем положу половину пришедших на помощь людей. К слову, вместе со мной, Стеллой, бойцами Юсупова и парнями Прохора, нас насчитывалось всего тридцать семь. Негусто, по сравнению с пришедшим «подспорьем» Зотова.