Отражение тени

Пролог

Тени медленно поглощали город, вытесняя последние лучи уходящего за горизонт солнца. Сухая листва негромко шуршала под ногами мужчины, бредущего по пустынной аллее. Казалось, он пребывает в полнейшей задумчивости и совершенно не обращает ни на что внимания, но цепкий взгляд янтарно-желтых глаз отмечал даже мельчайшие детали в окружающей обстановке.

Пройдя под невзрачной аркой одного из домов, мужчина остановился у перекошенной вывески дешевого, но весьма уютного питейного заведения. Привычным движением он открыл массивную дверь и вошел в прокуренное помещение. Сняв серое пальто, мужчина аккуратно повесил его на старенькую вешалку возле единственного окна, прошел на излюбленное место с левого края барной стойки и тяжелым движением опустился на жесткий стул. Бармен молча наполнил бокал виски и пододвинул его к мужчине. Подобный ритуал проходил практически ежедневно на протяжении уже нескольких лет. Посетитель вымученно улыбнулся и с благодарным кивком принялся неспешно потягивать крепкий алкоголь. Лишь когда бокал окончательно опустел, клиент обратился к немолодому бармену, являющемуся, по совместительству, владельцем заведения.

— Как-то людей в последнее время не очень много, Толь. Совсем новых лиц не встречаю, — вздохнул он.

— Дык ты ж у нас самый постоянный, вот и запоминаешь всех. Зачастил ты ко мне… Совсем плохо, да?

— Только благодаря тебе и выживаю, — гость отсалютовал вновь наполненным бокалом и поднялся со своего места. — Я пойду за столик присяду.

— Конечно, зови если что.

Постоянный клиент кивнул и нетвердой походкой направился к небольшому столику в темной части зала. Бармен был одним из немногих, кто знал о его проблеме. Частые головные боли не могло заглушить обезболивающее, но крепкий алкоголь немного снижал болевой порог и помогал хоть на несколько часов в сутки вернуться к нормальной жизни. Небольшая дрожь в руках уже стала привычной, пусть иногда и мешала в работе.

Устроившись на жестком диване, мужчина откинулся назад и закрыл глаза, наслаждаясь отступающей болью и медленно расползающемуся по телу жару. Как ни странно, но врачи дружно утверждали, что с головой у него все замечательно и боль вызвана каким-то психологическим отклонением. Проведя рукой по трехдневной щетине, он открыл глаза и с любопытством посмотрел на приближающуюся к нему девушку. На вид ей было не более двадцати. Черное элегантное пальто, дорогой нашейный платок, аккуратно уложенные длинные волосы, солнцезащитные очки, скрывающие глаза… Она выглядела чужой в этом старом, прокуренном баре.

— Добрый вечер, Князь. — Девушка, не дожидаясь приглашения, присела напротив посетителя. — Не помешаю?

Мужчина ухмыльнулся, слегка прищурил янтарно-желтые глаза и залпом опустошил бокал.

— Давно меня никто так не называл. С кем имею честь?

— Меня зовут Вероника, я журналист и хочу написать о вашей жизни, — девушка мило улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубки. — Очень уж занимательная история должна получиться.

— Вам не темно, Вероника? — усмехнулся Князь, намекая на солнцезащитные очки собеседницы. — И откуда, позвольте поинтересоваться, вы обо мне узнали? А хотя, какая разница…

— Прошу прощения, Князь, врожденный дефект зрения, — девушка поставила перед мужчиной бутылку дорогого коньяка, извлеченную из сумки. — Так как насчет истории? Как вы, Николай Князев, стали Князем?

— Боюсь, что разговор у нас будет долгим, — мужчина одним движением откупорил бутылку. — Но если вы никуда не торопитесь…