Отражение тени

Глава 6. Поцелуй смерти

Глава 6. Поцелуй смерти

Утро началось как в театре — с третьего звонка… Будильника. В комнате темно, шторы задернуты, но звук барабанившего по карнизу дождя подсказывал, что погода сегодня радовать не собирается. Спать хотелось ужасно. Коля выключил назойливый будильник и развернулся к девушке, сопящей рядом. Обняв все еще спящую Аню, он легонько укусил ее за ушко. Девушка моментально спряталась под одеяло от внешнего раздражителя, чем безумно рассмешила парня.

— Мы все-таки проспали, да? — сонно спросила Аня, даже не собираясь вылазить из укрытия.

— Еще нет, но я предлагаю это устроить, — выходить на улицу не хотелось совершенно.

— Прогуливать нехорошо… Но иногда можно, — не сумев подавить зевок, отреагировала девушка. Коля снова рассмеялся и встал с кровати. Умывшись и поставив чайник, он вернулся к возлюбленной, которая все еще дремала.

— Я уже встаю, честно-честно, — пробормотала девушка, словно почувствовав, что за ней наблюдают.

— Верю-верю, пока умоешься я как раз завтрак приготовлю.

— Было бы замечательно… Я люблю тебя, Коль.

— И я тебя люблю, — Князев улыбнулся. Они только начали строить отношения, и подобные моменты заставляли сердце учащенно биться. Девушка поднялась с кровати, и Коля невольно залюбовался ее фигурой. Поймав его взгляд, она лишь немного приподняла бровь и наигранно гордо прошла в ванную, а парень, еле сдержавшись, чтобы не пойти следом, вернулся на кухню. Все-таки он обещал приготовить завтрак.

Перекусив и все же собравшись на учебу, влюбленные выбрались на улицу. Дождь лил сплошной стеной, и Коля мысленно поблагодарил Феникса за оставленную машину. До университета доехали на удивление быстро, без каких-либо пробок, что для часа пик и дождливой погоды было очень странно. Первую пару они благополучно пропустили, а до второй оставалось еще более двадцати минут. Осев в пустующей аудитории, влюбленные начали обсуждать плюсы и минусы языка Java[1]. Все-таки учеба иногда брала свое… К счастью, таких моментов было крайне мало.

Время прошло незаметно, и вот помещение начали постепенно заполнять одногруппники, однако никого из их компании не оказалось. Это было немного странно, до того момента, пока в аудиторию не вбежал Алекс с пирожком в зубах. Следом за ним спокойно вошли Лера с Машей и Макс, тоже что-то жующий.

— О, а вот и наша прогуливающая парочка, — радостно воскликнул Алекс, не переставая жевать. — Я уж переживать начал, вдруг вы дома под одеялом нежитесь, а нам тут отдуваться одним придется!

Пары прошли на удивление бодро и быстро. Пообедав в столовой, студенты вскоре вышли из любимого учебного заведения. Дождь прекратился, погода немного наладилась. Девушки, сказав, что им надо самим прогуляться и посекретничать, направились к метро. Парни же, забравшись в машину, поспешили на очередную тренировку. Возле клуба их уже ждал Феникс, поэтому поздоровавшись, друзья немедля спустились в зал.

Коля передал ключи от лансера другу и заверил, что с автомобилем все хорошо. Войдя в помещение и не обнаружив внутри сенсея, парни, недолго думая, ушли переодеваться.

— Добрый день, — Сансаныч поприветствовал вышедших из раздевалки спортсменов. По его суровому выражению лица было ясно видно, что произошло нечто нехорошее. Приветственно поклонившись тренеру, парни выстроились в шеренгу, мысленно готовясь к плохим новостям, которые, к слову, не заставили себя долго ждать. — Планы немного изменились. Через месяц мне надо быть в Китае. С сегодняшнего дня вы приступаете к жестким тренировкам. Знания, которые вы получили, ничего не значат без опыта реального поединка. Теперь вы будете заниматься все свободное время. Отныне вы боевая группа клуба «Черный Дракон»! Феникс, ты главный, так сказать, командир, полностью несешь ответственность за всех членов клуба, решаешь организационные и бытовые вопросы, работаешь, прислушиваясь к координатору. Коля — координатор, в обязанности входит координировать действия в командных соревнованиях, помогать в проведениях тренировок. Во время турниров именно координатор отвечает за связь с другими школами, а также принимает и бросает вызовы от имени главы клуба. Самого главу клуба я назначу перед отъездом. Вопросы? — немного помолчав Коля нерешительно поднял руку.

— То есть вы уезжаете в Китай и оставляете нам клуб? Вот это вот все? — Князев многозначительно обвел рукой окружающую обстановку. — Просто так?

— Да, — лаконично ответил наставник.

— Почему? ­– прямо спросил Федя. — Вернее, зачем? Халявный сыр он просто так не достается…

— Никаких подвохов. Никаких подводных камней. Все просто. Я бы даже сказал обыденно… Мне ничего этого, — сенсей повторил маневр Князева, обведя спортивный зал рукой, — не надо. У меня есть деньги, есть связи… Я, в конце концов, уезжаю исполнять свою мечту. Но я не хочу, чтобы школа «Черного Дракона» пропала, ушла в небытие. Поэтому оставляю ее вам. Занимайтесь, развивайтесь и, может, когда-нибудь о «Черном Драконе» узнает вся страна, весь мир! — сказал он, с усмешкой глядя на Феникса. — Вы молоды, инициативны, полны сил. И я в вас верю. Вот и все. Еще вопросы? — вопросов больше не последовало. Слишком велик был авторитет Сансаныча, чтобы спорить, пререкаться или расспрашивать. Если наставник считает, что так будет лучше, никто из воспитанников не смеет сомневаться. — Тогда далее. Сейчас у вас нет ничего, кроме знаний. За этот месяц вы должны набрать опыт и стать выносливее и сильнее. Вы должны стать бойцами, научиться превозмогать жизненные трудности. Должны перебороть сами себя. С сегодняшнего дня вы лишаетесь всех радостей жизни. Никакого телевизора и интернета. Абсолютно. Спать будете не более пяти часов в сутки. Допустим дневной сон, но не дольше часа. После пробуждения кросс. Минимум семь километров. Днем не меньше двух часов спаррингов и не менее часа работы с холодным оружием. Далее час на занятия в тренажерном зале, и минимум сорок минут на медитацию. Вы должны научиться владению внутренней энергией. Кроме того, никакого алкоголя, сигарет, черного чая и кофе. Пить можете либо зеленый чай, либо воду, либо молочные продукты. В понедельник, среду и пятницу — никакого мяса. Только творог, картофель, греча и бобовые. А также никаких жареных продуктов, полуфабрикатов и сладкого. И напоследок, — Сансаныч обвел взглядом шокированные лица воспитанников, усмехнулся и поставил жирную точку в собственном монологе. — Никакого секса. И других плотских утех. На этот месяц вы лишаетесь всего.

— Вы шутите?! — ошарашенные парни, стоящие с открытыми ртами, туповато поглядывали на невозмутимого сенсея.

— Отнюдь. В первую очередь вы должны победить себя. Или кто-то не верит в собственные силы? — убедившись, что студенты уже начали внутренне мириться с незавидной участью, наставник продолжил. — Как я уже говорил, вы владеете силой, но не умеете ею управлять. Это поможет вам. Вы справитесь. Я верю в вас. Но на самом деле это еще не все. Я заказал для вас специальные браслеты — утяжелители! На руки по полтора килограмма, на ноги по два. После тренировки с радостью вам их вручу, по утрам будете получать незабываемые ощущения от пробежки!

Послышались дружные стоны парней. Вообще, никто не был в восторге от предстоящей месячной экзекуции, но постепенно всем становилось все интереснее проверить собственные силы. Парни переглянулись.

— Сансаныч, а вы уверены, что мы не умрем за этот месяц? — хмуро высказал Феникс общие мысли.

— Да, уверен. Научитесь пользоваться внутренней энергией — выдержите испытание с честью. А чтобы поддержать иммунитет, я после тренировки выдам вам список витаминов и минералов. Часть купите в аптеке, часть в каком-нибудь спортпите. А теперь хватит трепаться и бегом двадцать кругов по залу!

Началась тренировка. После небольшой разминки, когда мышцы достаточно разогрелись, парни приступили к спаррингам. Сансаныч снабдил их капами, а остальную защиту давать отказался, сказав, что в жизни у них шлемов не будет. Спарринги были тяжелыми и уже через полчаса насквозь мокрые от пота ребята еле ходили. Применять удары в жизни оказалось гораздо сложнее, чем они предполагали изначально. Дав уставшим бойцам пятиминутный перерыв, сенсей начал объяснять принципы управления внутренней энергией. Парни расселись по татами. Приняв расслабленную позу и закрыв глаза, Коля попытался воссоздать то состояние, в которое он вошел недавно в столовой. По началу ничего не получалось, но постепенно по телу стало разливаться тепло, переходящее в жар. Дождавшись, когда жар станет невыносимым, парень открыл глаза и повернулся к сенсею. Тот нахмурился и подошел.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично, только тело горит, как будто температура повысилась.

— Закрой глаза и сконцентрируй эту энергию внутри себя. Где-то в районе солнечного сплетения.

— Сейчас.

Князев вновь закрыл глаза и начал постепенно сгонять тепло к груди. Получалось не очень хорошо, но с третьей попытки он все-таки смог сконцентрировать большую часть энергии в районе солнечного сплетения. Дышать сразу стало легче и жар уменьшился. В теле появилась легкость, усталость отступила. Наверное, подобные ощущения возникают после принятия допинга. Он встал и огляделся. Друзья стояли в стороне и Сансаныч им что-то объяснял, но заметив Колю сразу замолчал.

— Получилось? — коротко спросил он.

— Да, но не полностью, — честно ответил парень.

— Отлично. Сейчас Николай нам продемонстрирует, как важно умение управлять внутренней энергией. Устройте с Федором спарринг.

Феникс вышел на татами. Из всех парней он оставался самым подготовленным и от этого опасным. Бой он начал очень резво, не дожидаясь пока Коля решит ударить. Однако первая двойка пришла на жесткий блок, боковой удар также оказался принят вполне спокойно. Феникс для начала выбрал технику ММА[2], так как атаки в ней получались максимально жесткими. Следующим атаковал Князев. Прямой хук с левой, обманка и удар в солнечное сплетение. Серия получилась молниеносной, Феникс рухнул на татами. В помещении воцарилась тишина.

— Внутренняя энергия позволяет использовать ресурсы организма на всю мощность. Еще и полная концентрация внимания. Именно это и поможет вам выдержать этот месяц. Вы должны входить в это состояние, которое в нашей среде называется сатори[3], автоматически, рефлекторно. Постепенно количество энергии будет увеличиваться, но не доводите себя до полного истощения! Это смертельно! — начал объяснять сенсей.

Тренировка продолжалась, пока все четверо парней не смогли войти в состояние сатори. Как ни странно, но хуже всех получалось у Феникса, привыкшего больше полагаться на силу мышц, а не духа. Однако спустя несколько часов все могли недолго, но вполне прилично поддерживать концентрацию. К удивлению, глаза меняли цвет только у Князева. Сансаныч сказал, что это врожденная и очень редкая особенность организма, когда при резкой смене эмоционального состояния происходит равномерное изменение оттенка радужной оболочки глаз. Успокоив воспитанников, сенсей невозмутимо продолжил тренировку, лишь изредка поглядывая с тщательно скрываемым любопытством на Князева. О подобной особенности организма он когда-то слышал и хорошо помнил, что отличительной чертой людей с глазами-хамелеонами является непредсказуемость. Но долго зацикливаться на природных особенностях учеников сенсей позволить себе просто не мог, а потому поспешил вернуться к тренировке.

Уставшие, но довольные новыми возможностями, парни уже собирались уходить, когда на выходе их снова остановил сенсей.

— Вам предстоит тяжелый месяц, чтобы у вас был стимул, я лично обещаю сто тысяч рублей каждому, кто выдержит мое испытание полностью. И я заказал новые кимоно с логотипом клуба. Поэтому на следующем занятии будете, наконец, выглядеть по-человечески. Коробку с утяжелителями возьмите возле двери! Свободны!

Поблагодарив учителя и попрощавшись, несколько ошарашенные друзья вышли на улицу. Слишком много информации вывалилось сегодня на начинающих спортсменов и о многом предстояло подумать.

— Мужики, это очень жестко будет, — сказал Алекс.

— Да, я, скорее всего, не выдержу такой нагрузки. Это нереально, — поддержал Макс. — Даже за сотку.

— Все реально. Люди и хуже жили. Причем всю жизнь. А мы еще и внутренней энергией управлять можем, — Феникс говорил с абсолютной уверенностью. — Я готов на это. Мы могли бы контролировать друг друга.

— Мне тоже кажется, что это сложно, но выполнимо. И действительно было бы круто помогать друг другу, — вступил в разговор Князев.

— Точно! Будем жить этот месяц у меня на даче! — воскликнул Макс.

— Хорошая идея, тем более машина у нас есть, а значит, добираться дотуда будет не так сложно, — ответил Феникс. — А так как спать мы в этом месяце практически не будем, то и на учебу опаздывать не станем.

Договорившись, что завтра около пяти утра они осуществят масштабный переезд на новое место совместного обитания, друзья сели в машину, Феникс довез парней до метро, а сам поехал на свидание с Настей.

Вернувшись домой, Князев первым делом залез под обжигающе горячий душ. Немного приведя себя в порядок, он принялся собирать вещи. Достав спортивную сумку, он аккуратно сложил в нее пару свитеров, несколько футболок, спортивный костюм, толстовку, беговые кроссовки, чистые носки с трусами и мыльные принадлежности. Дальше в сумку отправилась одежда для дома — шорты и две майки. В рюкзак он закинул тетрадки и ноутбук. На этом сборы были закончены, и Коля задумался. Часы показывали только десять вечера, ни интернетом, ни телевизором пользоваться уже нельзя, а спать еще не хочется, поэтому студент решился начать читать какую-либо книгу. Выбор пал на «Путешествие к центру Земли» Жюля Верна. За романом время пролетело быстро, студент и не заметил, как часовая стрелка подобралась к двенадцати. Дочитав очередную главу, он потянулся, отложил книгу и выключил свет. Легкая медитация, чтобы почувствовать внутренние потоки силы, расслабиться и провалиться в спокойный, крепкий сон.

Утро началось тяжело. Проснуться после четырех часов сна оказалось гораздо сложнее, чем представлялось. Не открывая глаз, Коля ополоснул лицо ледяной водой, почистил зубы и зашел на кухню, намереваясь выпить чашечку крепкого, черного кофе, чтобы немного взбодриться, однако, вспомнив, что отныне этот прекрасный утренний напиток под запретом, он начал искать зеленый чай, который, как Князев когда-то слышал, бодрит ничуть не хуже. Не обнаружив оного и немного расстроившись, он выпил простой воды и сел за стол. Живот немного крутило, по телу растекалась послесонная слабость, ехать никуда не хотелось, но отказываться от соглашения было ниже достоинства Коли.

От раздавшегося дверного звонка Князев вздрогнул, ведь до назначенного времени отправления оставалось никак не меньше получаса. Не глядя в глазок, парень открыл дверь. Феникс, который выглядел невероятно злым, молча вошел в квартиру. Разговаривать не хотелось. В четыре часа утра, вообще, мало, что хочется… В основном убивать и чашечку кофе. Коля прошелся по квартире, выключил электроприборы и перекрыл воду. Кивнув Фениксу на входную дверь, взяв сумку с рюкзаком, Князев вышел из квартиры. Впереди предстоял долгий, изнурительный, но весьма интересный месяц.

Стрелка часов уже приближалась к шести утра, когда Федя с Колей вошли в дом Макса, где их уже ждали товарищи. Переодевшись в спортивные костюмы и нацепив утяжелители, основная группа «Черного Дракона» в полном составе впервые вышла на улицу для тренировки. Моросил мелкий дождь, ветер пронзал легкие толстовки насквозь, пробирая до костей. Коля пристроился на лавочке возле дома.

— Надо в сатори войти, иначе я точно не доживу до вечера, — простонал он. — Садисты!

— Колян прав. Надо помедитировать, — согласился Алекс. — А в идеале — поспать.

Товарищи присели рядом, но на холоде сконцентрироваться не удавалось, и они зашли обратно в дом. Спустя двадцать минут, когда каждый смог войти в сатори, была предпринята вторая попытка. На этот раз холод уже не чувствовался. Организм словно подогревался изнутри. В легком темпе друзья приступили к своему первому кроссу. Бежать оказалось непривычно легко и приятно. Ни колючие капли, ни пронизывающий ветер не могли вывести бойцов из состояния легкой эйфории. Однако спустя пару километров внутренняя энергия начала постепенно покидать спортсменов, открывая их разуму реальную картину мира. Поэтому нет ничего удивительного в том, что во время пробежки парни вымотались ничуть не меньше, чем после полноценной тренировки в зале.

Вернувшись домой и быстро приняв согревающий душ, друзья собрались на кухне. К счастью для всех, у Макса нашелся разрешенный зеленый чай и творог, из которого, ко всеобщему удивлению, Алекс быстро пожарил сырники, при этом совершенно не используя растительное масло. Вкусно позавтракав, студенты начали собираться на учебу, мысленно проклиная затеи сенсея и удивляясь как же так вышло, что они эти самые затеи поддерживают. Однако ответ, к удивлению, был весьма простым: единожды ощутив себя сильным, никто не захочет оставаться слабым. Сила тянула как наркотик, туманя сознание и меняя мировоззрение.

Пары прошли как во сне, невыспавшийся мозг отказывался работать, вынуждая уставшее тело мечтать о теплой, мягкой постели. Однако мечтам не суждено было сбыться. Точно не сегодня. Когда учебный день подошел к концу, вновь началась тренировка. Часы спаррингов, работа с холодным оружием, тренажеры… Внутренней энергии катастрофически не хватало, усталость накатывала волнами. Голова начинала болеть, подступала тошнота. Злые и вымотанные товарищи вернулись домой, словно во мраке, организм оказался не готов к таким нагрузкам, но выбора уже не оставалось…

Каждый новый день начал проходить по распорядку: подъем, зарядка, медитация, пробежка, завтрак, учеба, обед, тренировка, чтение или выполнение домашних заданий, медитация, отбой. Лишь один день выбился из нового ритма жизни — день рождения Алекса. В связи с колоссальными нагрузками он прошел в очень тихой атмосфере. Друзья вручили ему новенький MP3-плеер, выпили за его здоровье крепкого зеленого чая, закусили отварной курицей и вновь вернулись к тренировкам. Первые две недели прошли как в тумане, организм не мог смириться с непривычными нагрузками, однако постепенно, день за днем, становилось легче. Длина пробежки на третьей неделе увеличилась до десяти километров, а на четвертой до «чертовой дюжины» — тринадцати километров. Нагрузки в зале также возрастали, но внутренней энергии уже хватало, чтобы поддерживать сатори полтора-два часа, что существенно облегчало жизнь. Благодаря спортивному питанию, витаминам и минералам мышцы заметно увеличились и стали более рельефными. Выносливость выросла в разы, никто уже не задыхался во время кроссфита. Парни втянулись в тот режим, который казался невероятным. Настроение бойцов портил только скорый отъезд сенсея, который за это время стал для них если не отцом, то самым настоящим наставником. Не было ни одной области жизни, в которой бы он не разбирался. Сансаныч давал действительно полезные советы и наставления, а его лекции на тренировках слушали затаив дыхание. Однако, как ни просили ученики его остаться, наставник был непреклонен. Час «икс» неумолимо приближался.

Сегодняшний день должен был стать особенным, так как сенсей объявил его свободным от тренировок и попросил приехать в зал как можно раньше. Поэтому, встав в привычные четыре утра, выполнив утреннюю пробежку, которую уже никто не считал за тренировку, и сходив в душ, друзья по традиции собрались вместе за завтраком.

— Сансаныч уезжает послезавтра. Как вы думаете, нас ждет какое-то заключительное испытание? — начал разговор Феникс.

— Я не знаю, но могу предположить, что он хочет объявить нового главу клуба, — ответил Коля. — А провести какое-нибудь испытание по этому поводу в его стиле.

— Или он может представить нас международной ассоциации, — высказал предположение Макс. — Как вариант.

— Как бы то ни было, скоро мы это узнаем. Хорошо, что у нас историю отменили, а значит, сегодня всего одна пара, — поддержал разговор Алекс.

— У меня три, но с двух последних я уйду, — отреагировал Федя. — Ради такого-то дела…

— Отлично! Тогда в двенадцать возле зала, — подвел итог Князев, и все, как по команде, встали из-за стола.

Предстоял явно насыщенный день.

До начала пары оставалось еще немного времени, поэтому, с удобством устроившись в университетской столовой, Коля, Алекс и Макс начали готовить групповой доклад об информационной безопасности и видах кибератак. Задача осложнялась запретом на интернет, но этот же запрет способствовал более качественному усвоению информации. Первая и единственная на сегодня пара пролетела быстро. И вот, попрощавшись с девушками, которые, к слову, целый месяц всячески поддерживали и подбадривали парней, друзья с нетерпением поспешили в родной клуб.

Быстро добравшись до места назначения, встретив по дороге Феникса, который приехал чуть раньше товарищей, они зашли в помещение. В первый раз разувшись, но не переодевшись, друзья встали возле татами. Из тренажерного зала вышел Сансаныч, поприветствовал воспитанников и пригласил их в тренерскую, где оказался накрыт небольшой столик, на котором стояла вазочка с печеньем, пять чашек и фарфоровый чайник с зеленым чаем.

— Прошу садиться, господа. Сегодня у меня к вам серьезный разговор… Но для начала расскажите, как ваши ощущения после прошедшего месяца, — начал сенсей.

— Было тяжело, но это замечательная тренировка силы духа и воли. Да и физическая форма, надо признать, стала заметно лучше, — ответил за всех Князев. — Мне даже понравилось. Хотя удовольствие, конечно, сомнительное.

— Я рад, что вы не сдались и не сломались. Вы приняли правильное решение — жить этот месяц вместе. Вы стали одним сплоченным организмом, одной слаженной командой. Ваши силы, выносливость и скорость выросли в разы. Вы овладели самоконтролем, в некоторой степени даже самогипнозом. Вы научились управлять внутренней энергией и резервами организма. Я доволен получившимся результатом, — продолжил Сансаныч. — Однако вам предстоит еще одно, последнее испытание. Вы знаете, что через два дня я вынужден уехать из страны, поэтому на выполнение данного испытания у вас есть только сегодняшняя ночь. Иными словами, либо сегодня, либо никогда. Безусловно, вы вправе отказаться.

— Сансаныч, не нагнетайте. Мы выполним все, что потребуется. Вы же знаете это, — сказал Феникс, остальные лишь кивнули в знак согласия.

— Последнее испытание — поцелуй смерти. У каждого он свой. Суть его очень проста, в отличие от исполнения. Вы должны взглянуть смерти в глаза, чтобы понять ценность человеческой жизни. Пройти по грани. Заглянуть за завесу, если будет угодно. Для неподготовленного индивида этот шаг — самоубийство. Вы же, я уверен, выдержите.

— Что нам предстоит? — серьезно спросил Коля, чувствуя приближающиеся неприятности.

— Ваша задача сегодня ночью прыгнуть в Неву с Большого Обуховского моста и, что немаловажно, выжить. Высота над водой около тридцати метров.

— Ага, плюс течение. Да и ноябрь не самое теплое время года, — Алекс был очень хмурым. — Занятное предложение.

— А если мы не выживем? — невзначай уточнил Князев.

— Международная ассоциация боевых искусств принесет соболезнования вашим родным и выплатит по пять миллионов рублей каждой семье, — абсолютно серьезно ответил сенсей. — Это ваш последний шаг на пути воина. Думайте. У вас еще больше двенадцати часов на размышления. Каково бы ни было ваше решение, завтра я вас жду здесь в это же время. А сейчас свободны. Удачи вам. Подумайте хорошо!

— Безусловно, — кивнул и чересчур бодро попрощался Феникс. — До скорой встречи!

Выйдя из клуба, друзья впервые направились не домой, а к расположившейся через дорогу кафешке. Предстояло многое обсудить.

Заняв уютный столик возле окна и заказав, вопреки всем запретам, алкогольный глинтвейн, ребята немного расслабились на диванчиках.

— Ну-с, что делать будем? Умирать сегодня я не планировал, — сказал Алекс.

— Не знаю, парни. Какова вероятность выжить, вообще? — поддержал Коля.

— Да какая разница, — Федя устало махнул рукой. — Мы ведь все равно прыгать будем. Я предлагаю сейчас каждому сделать то, что он хотел бы успеть. Просто на всякий случай. У нас двенадцать часов, я предлагаю их не терять зазря, поэтому допиваем глинтвейн и расходимся завершать дела земные. Встречаемся после полуночи на Горьковской.

Каждый сейчас понимал, через двенадцать часов они будут близки к смерти как никогда ранее, но все верили, что смогут выжить. Такова сущность человека — необоснованная вера в собственное бессмертие. Тридцать метров на словах казались сущим пустяком, который можно преодолеть. Не сговариваясь, друзья встали из-за стола, вышли из кафе, попрощались и разошлись в разные стороны. Все думали об одном — надо многое успеть за оставшееся время.

Тягучую тишину, которая опустилась на тренерскую после ухода команды разбавляло только жиденькое тиканье часов.

— Забавно, — Старолесов вошел без стука. — Я предчувствую, что они это сделают. Но ради чего? Просто из-за того, что им это приказал выживший из ума тренер?

— Нет, — пожал плечами Александр Александрович, прихлебывая из маленькой чашки остывший чай. — Они это сделают, чтобы доказать себе свою же силу. Им не нужен дополнительный стимул, как нам когда-то. Настоящие воины «Черного Дракона».

— Думаешь, им передадут знания? — ухмыльнулся гипнотизер. — Что-то не очень верится.

— Передадут… Если посвящение будет пройдено, у них не останется выбора, — улыбнулся сенсей. — А ты проследишь, чтобы парни довели наше дело до конца. Я хоть и устал, но все еще мечтаю почувствовать сладкий вкус мести… — тренер аккуратно провел кончиками пальца по безобразному шраму на лице.

Геннадий Семенович устало вздохнул и тяжело опустился на диван. Все только начиналось.

Коля, наконец, вернулся домой, в свою квартиру, где не был уже месяц. Зайдя в комнату и сбросив рюкзак, студент достал мобильный телефон. После долгого раздумья он набрал номер мамы. Разговор вышел обо всем и ни о чем, парень не мог рассказать ей, что собирается сделать, он просто наслаждался диалогом с самым близким человеком. Никто не может понять нашу душу и переживания так, как это сделает мать. Она всегда поддержит, поймет и подскажет. Она будет рядом несмотря ни на что…

Закончив долгий и очень душевный разговор, Князев откинулся на диван и закрыл глаза. Он не переживал, нет. Наоборот, все его естество наполняло спокойствие и какая-то умиротворенность. Немного подумав, парень собрал вещи и вышел из квартиры. Мелкий дождь, который, казалось, является неотъемлемой частью Петербурга, немного усугубил настроение. Заглянув по дороге в храм и поставив несколько свечей, Коля купил букет цветов, набрал номер Ани и попросил разрешения приехать.

Следующие несколько часов влюбленные провели вместе, не думая ни о чем, просто наслаждаясь друг другом, наверстывая мгновения духовной близости, упущенные за последний месяц. Сейчас, перед лицом возможной гибели, Коля неожиданно осознал, насколько важной для него была Аня и как сильно он привязался к ней за прошедшее время. То чувство единения, которое они достигали рядом друг с другом, невозможно было описать словами. Сердце Князева трепетало от восторга, когда он касался ее губ, проводил рукой по нежной коже, ощущал невесомый аромат ее духов… Он любил ее. Действительно, любил.

Идиллию влюбленных прервал Феникс, которому неожиданно понадобилась помощь координатора, а потому следующие несколько часов прошли в скоростном забеге по городу, частным адресам и всевозможным магазинам. К полуночи все было готово, план действий проработан и Коля с Федей прибыли на место сбора. Как ни странно, но Алекс с Максом уже дожидались их. Все заметно нервничали. Даже непоколебимое спокойствие Князева, сопровождавшее его весь день, улетучилось.

К мосту подъехали около часа ночи. По предварительному договору прыгать решили в половине второго, что давало последние тридцать минут на подготовку. Выбравшись из машины и окунувшись в холодный реальный мир, парни сразу стали серьезнее.

— Итак, что мы имеем? — спросил Феникс.

— Высота моста около тридцати метров, температура воды порядка четырех градусов, течение примерно метр в секунду. Самое главное войти в реку максимально обтекаемо, чтобы без последствий преодолеть поверхностное натяжение воды. Следующая сложность — это температура воды. Чтобы выплыть нам потребуется не менее десяти минут, что при четырех градусах будет сложно. Все-таки мы непрофессионалы. Плюс может начаться судорога, — занялся анализом ситуации Макс.

— Да, все именно так. Мы с Коляном решили немного подстраховаться. Поэтому приобрели для всех нас прекрасные гидрокостюмы. Также разорились на хемилюминесцентные браслеты. Главный их плюс — они светятся под водой, а значит, в случае чего, человека можно будет заметить в темноте гораздо быстрее. Зеленый Максу, красный Алексу, желтый Коле, синий мне. Так мы будем ориентироваться кто где. И последнее, вот эти маленькие штучки мы засунем в свои костюмы, — с довольной усмешкой закончил Рудов.

— Серьезно? Это джипиэсмаячки? — удивился Алекс.

— Именно! Мы их привязали к навигатору, который сейчас находится у Насти, — сказал Коля.

— Почему у Насти? — удивился Макс.

— Потому что они с девушками приедут через двадцать минут и встанут примерно в километре от моста. С правой стороны, естественно, по течению реки. Именно туда мы и должны плыть, — объяснил Феникс. — Если всем все понятно, тогда переодеваемся.

Переодевшись, надев браслеты и активировав маячки, парни начали подниматься на мост. Машину, к сожалению, пришлось оставить на берегу. Воздух оказался ледяным, ветер пронизывал насквозь, дождь усилился. Идти в специально заготовленных резиновых тапочках по холодному, мокрому, ноябрьскому асфальту оказалось отвратительной идеей. До середины моста друзья добрались замерзшие, растерянные и невероятно злые. Ловко забравшись на перила, спортсмены замерли. От страха. Высота десятого этажа, темная река внизу, словно бездна под ногами, и дождь… Сердце начало биться быстрее, руки вспотели, голос дрогнул.

— Максик, ты ведь плаваньем занимался? Как прыгать лучше? — хрипло прошептал Коля.

— Рыбкой или солдатиком, — ответил он неуверенным голосом, стараясь не смотреть вниз. — Не знаю. Главное не плашмя. С такой высоты лучше, вообще, не прыгать.

Ноги стали подрагивать. Сердце пропустило удар, дышать стало трудно. Проезжающие мимо автомобили начали останавливаться, несколько водителей даже вышли на дорогу, глядя на студентов с недоумением и непониманием. Кто-то что-то выкрикивал, явно намереваясь помешать бойцам сделать задуманное.

— Пора! — скомандовал Феникс. — Раз. Два. Три!

С последним словом четыре парня, четыре лучших друга, четыре воина сделали шаг в бездну. Полет казался невообразимо долгим. Принять нужную позу оказалось гораздо сложнее, чем планировалось изначально. И вот… Удар. «Зря солдатиком прыгнул!» — пронеслось в голове у Князева. Резкая боль в ногах, холод заволакивает тело. Хочется вскрикнуть, но вода попадает в легкие и они будто разрываются изнутри. Вокруг сплошная тьма и тягучий холод. Паника накрывает мгновенно. Попытка выбраться не приводит ни к чему. Все смешалось: верх, низ, право, лево, остались только боль, холод и темнота. Коля не мог поверить, что для него все закончится именно так, в Неве, из-за глупой жажды силы. Он закрыл глаза и, к удивлению, оказался на столь знакомой поляне посреди леса.

— Дебил! — получил он пощечину от своего Альтер-Эго. — Сосредоточься! Войди в сатори и используй всю внутреннюю энергию. Тебя зря этому учили, что ли?! Сейчас нас обоих угробишь, идиот!

Дважды повторять нужды не было. Расслабиться, сосредоточиться, почувствовать потоки сил, сконцентрировать их… Коля открыл глаза. Он все еще был под водой, но боль и холод отступили. Немного отступила и темнота, наконец, проснулась безудержная тяга к жизни. Он начал всплывать, тратя последние крохи кислорода на вялые гребки вверх. Заключительный рывок и лицо обдул столь желанный ледяной воздух! Быстрый вздох отзывается кашлем, из-за чего концентрация сразу спадает вместе с состоянием сатори. В метрах десяти виднеется чья-то голова, но из-за темноты не определить чья. Однако поднятая рука с зеленым браслетом сразу развеяла вопросы — Макс. Чуть левее выплыл Феникс, его красные волосы выделялись даже в такой ситуации. Они синхронно подняли руки, показывая свои браслеты. Вот только красного свечения видно не было и, переглянувшись, Коля с Фениксом одновременно нырнули. Под водой царила темнота, браслет особо не помогал. В первый раз ничего разглядеть не удалось. Как и во второй и в третий. Князев нырял без остановки, позабыв про боль и холод. В голове билась единственная мысль: хоть бы успеть! Неожиданно вдали показалась красная точка. Так быстро Коля не плавал никогда, но Макс оказался еще быстрее и к тому моменту, когда парень доплыл до Алекса он уже поддерживал его на поверхности воды. Вдвоем, взяв товарища под руки, они как можно быстрее погребли к берегу. Феникс отстал ненамного.

Вытащив кашляющего и отплевывающегося друга на берег, студенты вздохнули с облегчением и рухнули на землю, рядом с пытающимся отдышаться парнем. Из воды вышел Феникс.

— Все живы?

— Да, — прозвучал нестройный хор сиплых голосов.

К берегу подъехали две машины: Настина и, ко всеобщему удивлению, Феникса, за рулем которой сидела Аня. Девушки подбежали к парням.

— Идиоты! Придурки! Сумасшедшие! — со всех сторон на ошеломленных друзей посыпались оскорбления.

— Вы чем думали, когда затеяли это? А если бы вы утонули?! — Аня еле сдерживала слезы. Состояние остальных девушек было примерно таким же, кроме Маши, которая уже ревела в полную силу и явно не собиралась останавливаться.

— Так, тихо! Давайте поговорим в другом месте. Во-первых, нам холодно, а во-вторых, сейчас сюда приедет полиция, — Феникс быстро забрался в свою машину. Остальные парни, не раздумывая, поспешили туда же. Погреться в теплом салоне автомобиля хотелось всем.

Поехать решили к Коле, так как его квартира была ближе всех. Добравшись до места, переодевшись в чистую и сухую заранее подготовленную одежду и разлив по чашкам горячий чай, друзья расселись за столом. Коля молча достал коньяк и четыре рюмки. Потом подумал и добавил еще четыре. Наполнив их до краев, он взял одну рюмку и встал между Алексом и Аней.

— Ребят, давайте выпьем за то, что мы сейчас все живы, здоровы и собрались вместе, — устало произнес он и, не дожидаясь ответной реакции друзей, залпом осушил рюмку.

Крепкий алкоголь немного снял напряжение и согрел крайне замерзших парней. Объяснив девушкам, что подобный шаг был необходим и убедив, что это было вполне безопасно, друзья перешли в спальню. Впервые на этой двухместной кровати спали ввосьмером, но события этой ночи морально вымотали всех и усталость взяла свое.

Утро прошло быстро. Чтоб не толпиться в одной квартире, выспавшиеся Феникс с Настей развезли всех по домам. Парни предупредили Сансаныча, что подойдут в зал только к полудню, поэтому проводив товарищей, Коля с чистой совестью сходил в душ, не спеша собрался, и направился к месту сбора. К его удивлению, в клуб он пришел последним и, поздоровавшись со стоящими напротив школы парнями, развернулся, намереваясь пройти в зал, но тут же замер. Вывески «Черный Дракон» не было. Переглянувшись с друзьями, которые синхронно пожали плечами, он спустился в помещение. Зал встретил товарищей мрачной тишиной. Из дверей тренерской вышел Геннадий Семенович.

— О, хорошо, что вы уже пришли, мне спешить надо, так что я побежал. Все что надо найдете в кабинете. Удачи! — скороговоркой проговорил он и быстрым шагом вышел из зала.

Друзья замерли в недоумении, но, поняв, что объяснять им ничего не будут, прошли в указанную комнату. В тренерской никого не было. Не было и вещей, которые друзья привыкли там видеть. Сразу же стало очевидно, что наставник покинул свой кабинет. На чайном столике аккуратно лежали три папки, ключи и сложенный пополам листок, который Алекс сразу взял в руки и стал зачитывать вслух.

«Приветствую вас, дорогие мои ученики!

К сожалению, по стечению обстоятельств мне пришлось улететь на два дня раньше обозначенного мною срока. Я рад, что вы все прошли последнее испытание и остались живы. Я понимаю, что у вас скопилось множество вопросов. Постараюсь ответить на все. Для начала разберемся с моим обещанием выплатить вам по сто тысяч, если вы выдержите месяц моих нагрузок. В зеленой папке вы найдете четыре конверта с вашими именами. В них банковские карты с обещанной суммой. В этой же папке вы найдете все документы на клуб. Этот зал разделен на четыре равные части и отдан вам в долевую собственность, правда, без права продажи в ближайшие десять лет. Это мой вам подарок на прощание.

Ах да, главой клуба я назначаю Николая. Неожиданно? Возможно, но, надеюсь, никто не станет возражать. Николай, все новые инструкции и дальнейшие действия в твоем конверте. И напоследок хочу признаться кое в чем. Я вас выбрал не просто так. Во время гипноза каждый из вас прошел тест на вшивость. Под гипнозом вы отвечали на различные вопросы, рассказывали о своей жизни. Это было необходимо, чтобы понять достойны вы или нет. Как приятный бонус — с того момента (благодаря Геннадию Семеновичу) вы невосприимчивы к гипнозу. На первых этапах можете обращаться к нему по мелким вопросам. Все его контакты в белой папке, там же вы найдете пароли от личных кабинетов на сайте Арены и правила предстоящего турнира. Ну а в синей папке информация обо всех бывших членах клуба, думаю, в случае чего, они не откажутся вам помочь. На этом прощаюсь с вами. Вы стали мне как родные за это время. Простите, что покинул вас так скоро.

Удачи вам!

Вечно ваш, Александр Александрович Левицкий.»

— Приплыли… — выразил общие мысли новый глава клуба, развеяв тяжелую тишину, разлившуюся по кабинету.