Отражение тени

Глава 11. Арена благоволит сильным

Глава 11. Арена благоволит сильным

За окном кружился снег, сверкая в тусклом свете уличных фонарей. Не было ни намека на скорый рассвет. На кровати тихо посапывала Аня, завернувшись в теплое одеяло и явно не планируя просыпаться в ближайшие пару часов. А вот Князю не спалось. Голову словно сковали в железные тиски. Боль была не сильной, но очень неприятной и откровенно раздражающей. Особенно бесил тот факт, что об этом побочном эффекте его предупреждал еще мастер Донг. Боль можно было нивелировать, передавая тело Коле хоть на пару часов в день. Но… Добровольно торчать в подсознании? Ну уж нет!

Князь переоделся в спортивный костюм, накинул легкую куртку и вышел на пробежку. Морозный воздух приятно холодил лицо, отвлекая от болезненных ощущений. Темные аллеи ближайшего парка манили своим тихим безмолвием. Еще не было спешащих на работу людей, не проснулись даже собаководы, выгуливающие питомцев спозаранку. Красота!

На зимнее время один из прудов превратился в импровизированный каток и по вечерам здесь начиналось настоящее веселье, а вот будничным утром редко кто приходил, чтобы покататься. Подойдя к немного наклоненному дереву, парень легким движением запрыгнул на толстую ветку, свисающую над берегом. Зацепившись покрепче ногами, он свесился вниз головой и начал размеренно качать пресс.

Когда сил практически не осталось, Князь с удивлением заметил наблюдающую за ним девушку в спортивном костюме, которая тоже, видимо, вышла на пробежку. Решив немного покрасоваться, парень элегантным движением спрыгнул с дерева, сделав практически сальто.

— Круто! — крикнула девушка с легким восхищением в голосе. — У тебя, наверное, пресс стальной! Ты же раз двести сделал!

Князь молча расстегнул куртку и задрал толстовку, демонстрируя ровные кубики пресса. За полгода каждодневных тренировок его мышцы действительно стали гораздо более рельефными и крепкими. Так почему бы не похвастаться перед симпатичной незнакомкой?

— Меня Алена зовут, — игриво протянула она, приблизившись к парню.

— Николай… — Князь на мгновение задумался и добавил. — Можно просто Ник.

— А просто Коля нельзя? — Алена улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубки. Ее явно веселило происходящее.

— Не-а, — усмехнулся парень. — Коля — это моя вторая личность, запертая в подсознании. Боюсь, он обидится, если я буду представляться его именем.

Девушка рассмеялась. Иногда правда настолько невероятна, что поверить в нее гораздо сложнее, чем в наглую ложь.

— Хорошо, Ник, — с улыбкой произнесла Алена и чуть замявшись добавила. — Мне уже домой пора, но, может, как-нибудь побегаем вместе?

— Оставь телефон — созвонимся, — не задумываясь, ответил Князев. Высокая, стройная, симпатичная блондиночка… Почему бы не побегать?

То, что Аня уже проснулась Князь понял, едва войдя в прихожую. Из кухни доносились весьма аппетитные ароматы. Тихо подкравшись сзади к подруге, он обнял ее за талию и нежно поцеловал в шею.

— Доброе утро, моя хорошая…

— Доброе утро, спортсмен, — хихикнула девушка. — Иди в душ и завтракать.

— А можно наоборот? — уточнил проголодавшийся глава клуба.

— Нет уж! Ты запахом пота весь аромат блинчиков перебиваешь! Бегом в душ!

Князь рассмеялся, но спорить не стал. Все-таки девушке виднее. Наскоро смыв пот и перекусив горячими блинчиками с крепким кофе, Князь собрался и поехал в клуб. Отработка тайной техники Храма Теней требовала концентрации и особого внимания, поэтому глава «Черного Дракона» последнее время предпочитал тренироваться в одиночестве, приезжая в зал на пару часов раньше друзей.

Когда в дверь постучали, Князев как раз заканчивал медитационные упражнения и собирался перейти к дыхательной практике. Открыв дверь, он пропустил в зал уже знакомого курьера из «Авангарда», привычно расписался о получении и вскрыл очередное послание.

«Добрый день, Николай Сергеевич!

Первый бой Вашего клуба «Черный Дракон» состоится 4 февраля в 16:00 по мск. Место проведения: г. Санкт-Петербург, СК Арена. Противник — школа восточных боевых искусств «Арес». Напоминаем, что Вы должны заявить бойца на данный бой не позднее 3 февраля 23:59 по мск. Сделать это можно на официальном портале российского филиала МАБИ «Авангард».

Удачи и пусть победит сильнейший!

С уважением, Алехин В. М.»

— Ого, первый бой так скоро, — удивился Макс.

Все «драконовцы» уже собрались в клубе, и Князь торжественно зачитал письмо от организатора турнира.

— Они должны в кратчайшие сроки провести пять сотен боев. Нет ничего удивительного, что они не растягивают перерывы между этапами, — высказался Феникс.

— «Арес» был на одном из первых пятидесяти мест, я помню его главу на приеме. Скорее всего, они серьезный противник и у них есть чем нас удивить, поэтому драться буду я, — уверенно заявил Князь.

— Да без проблем, но следующий вызов мой, — ответил Федя.

Кто выйдет на ринг третьим, а кто четвертым Макс с Алексом решили выяснить по-мужски. Игрой в «камень, ножницы, бумага». Судьба улыбнулась Алексею, водрузив его на почетное третье место в очередности боев. Оставалось лишь ждать остальных приглашений и надеяться, что соперниками окажутся клубы с последних мест старого рейтинга. В собственных силах Князь, конечно, не сомневался… Но вот за подготовку других «драконовцев» опасался. Все-таки выходить на ринг против подготовленных бойцов было весьма рискованно.

Глава «Черного Дракона» задумчиво скользнул взглядом по разминающимся друзьям. Они дурачились, смеялись, переговаривались. Для них это была игра. Что ж, пусть так. Арена все расставит по местам и покажет, чего они реально стоят.

Дернув головой, отгоняя неприятные мысли, Князь сосредоточился на тренировке. Слишком многое требовалось объяснить перед выступлениями на настоящем ринге, а времени оставалось все меньше.

Ни холод, ни пронизывающий ветер не могли испортить то ощущение свободы и величия, которое приходит, когда город раскрывается перед тобой как на ладони. Аня и Князь замерли в объятиях на колоннаде Исаакиевского собора. Девушка, помня внезапное падение с высотки, поначалу отказывалась в очередной раз провести свидание на высоте, но вскоре сдалась. Да и Князь не планировал ничего экстремального. Хотелось вновь почувствовать себя свободным, ощутить ту эйфорию, которую дает высота.

Налюбовавшись видами величественного Петербурга, Князев повел девушку гулять по городу, периодически заходя в кафе, чтобы выпить по чашечке чая и согреться. Ближе к полуночи, замерзшие, но счастливые, они вернулись домой, где, желая продолжения вечера, зажгли свечи и открыли бутылку белого вина, купленного по дороге. Князь хоть и не был романтиком, ничего против не имел.

Однако судьба решила иначе. Едва бокалы наполнились, в дверь позвонили. Немного удивившись, Князев игриво поцеловал девушку в уголок губ и пошел открывать. На пороге стояла соседка снизу. Иногда про таких говорят: «божий одуванчик». Парень не раз видел ее у подъезда, но дальше приветствий диалог никогда не заходил. Многократно извинившись за столь поздний визит, старушка попросила поговорить с расшумевшейся внизу компанией. И действительно, на лестничной клетке несколькими этажами ниже слышался отборный громкий мат. Заверив женщину, что непременно с этим разберется, Князь обулся и вышел из квартиры.

Шумная компания представляла собой пятерых хорошо поддатых парней, которые с трудом вписывались в привычный облик культурной столицы. Вежливо попросив собрать мусор и покинуть помещение, глава «Черного Дракона» наткнулся на непонятливые взгляды. Компания разразилась гоготом — фирменным смехом людей такого типа. Один из них поднялся и медленно стал приближаться к наглецу, прервавшему их посиделки. Молча впечатав смельчаку нос вглубь черепа, Князь посмотрел на остальных. Лужа крови под потерявшим сознание товарищем их явно немного отрезвила. Да и пугающие янтарно-желтые глаза противника, уверенности не предавали. Быстро собрав бутылки и окурки, а также подобрав «павшего в бою», они, не теряя времени, послушно удалились.

Поднявшись на несколько пролетов, парень снова столкнулся с соседкой, которая, поблагодарив, протянула небольшой пакетик, наполненный, судя по всему, домашними пирожками. Не приняв отказа, женщина просто впихнула ему в руки свежую выпечку и, вновь поблагодарив, удалилась в свою квартиру.

Вернувшись к Ане и пересказав ей случившуюся историю, Князь неожиданно для себя улыбнулся. На душе было так тепло, что хотелось просто насладиться моментом. Он подхватил девушку и закружил ее в безмолвном танце прямо посреди кухни.

— Что это с тобой? — рассмеялась Рудова. — Тебе там по голове не дали, случайно?

— Ничего ты не понимаешь в романтических свиданиях, — наигранно обиженно ответил Князь, поднял подругу на руки и, перейдя в комнату, бросил ее на кровать. — Такой момент испортила! — опустившись рядом, он нежно поцеловал ее в губы и с ухмылкой прошептал. — Теперь я испорчу тебя…

На следующий день все девушки остались дома, позволив парням все свободное время провести в зале, отрабатывая связки ударов и придумывая обманки для предстоящих боев. Никакой информации о том, какого бойца выставит «Арес» не было, поэтому пришлось продумывать различные варианты развития событий. Основной упор занятий, конечно, приходился на спарринги, так как все понимали, что к реальной драке невозможно подготовиться, если отрабатывать движения только возле груши. Да и сам Князев прекрасно знал, что хоть и обладает тайными знаниями, но без практики применить их в полном объеме не сможет.

К вечеру, когда парни вымотались окончательно и разошлись, Князь привычной дорогой возвращался домой. Еще на подходе он заметил стоящую возле подъезда знакомую компанию. Понятное дело, что отошедший после вчерашнего позорного поражения парень захотел отомстить. Решив, что лучшей возможности проверить себя в бою против нескольких противников не будет, Князь прямиком направился к гогочущей компании, чем моментально переключил их внимание на свою персону.

— Я вам разве не сказал здесь больше не показываться? — с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спросил Князь и одним движением скинул с себя куртку, оставшись в тонком свитере. От группы парней молча отделился смельчак с перемотанным бинтами лицом и куском арматуры в руках. Судя по разъяренному взгляду именно ему глава «Черного Дракона» вчера сломал нос. Не ответив ни слова, он ударил. Если бы не повышенная скорость реакции, то валялся бы сейчас Князь с проломленной головой, а так, небольшой шаг назад и арматура проносится перед лицом, не причиняя никакого вреда.

Ситуация накалилась. Компания парней явно не разговаривать сюда пришла. Времени на подготовку и размышления не осталось. Князь, не жалея силы, ударил нападавшего между ног. В уличной драке правил нет, особенно если противников несколько, и они вооружены. В таких ситуациях не существует запрещенных или неэтичных приемов. Ты либо не раздумывая бьешь в самые уязвимые точки, либо бьют тебя. Глава «Черного Дракона» это отлично понимал и ничуть не гнушался ударами по коленям, глазам, горлу. Однако даже это не спасло от неприятного удара по ребрам, что, к слову, только раззадорило Князя.

Вскоре нечестный бой закончился. Противники просто не могли подняться с земли. Лежачего не бьют? Правильно. Его добивают! По крайней мере именно так считал Князь. Склонившись над перебинтованным зачинщиком, парень ласково погладил его по волосам.

— Я тебя не убью, — мягко произнес «драконовец», улыбнулся и сразу же добавил. — Сегодня. Считай этот день своим вторым днем рождения. Еще раз увижу — переломаю все кости. Твоей же арматурой. Понятненько?

Дождавшись подтверждающего кивка, Князь встал, поднял брошенную на землю куртку и зашел в подъезд, где, как обычно, кто-то выкрутил лампочку. Квартира встретила тишиной. Ани не было. Коля бы занервничал, начал сразу же звонить… Но он был заперт глубоко в подсознании, а Князя такие мелочи не волновали. В конце концов у нее тоже должно быть свободное время.

Не успел парень переодеться, как входная дверь противно скрипнула, оповещая о возвращении девушки.

— Я в душ! Компанию составишь? — вместо приветствия крикнул парень, остановившись у двери в ванную. — Спинку потрешь…

— У тебя завтра бой, — фыркнула Аня, мимоходом чмокнула его в щеку и прошла на кухню. — А перед боем нельзя! — громко добавила она.

— Что именно нельзя? — с усмешкой уточнил Князь.

— Спинку тереть!..

До боя оставалось еще несколько часов, когда все «драконовцы» собрались у спортивного комплекса. Возле входа замерли внушительного вида охранники. Продемонстрировав полученное от организатора письмо, заменяющее пригласительные, Князь с друзьями спокойно прошли внутрь. Посреди огромного зала, окруженного зрительскими трибунами, красовались сразу три ринга. Видимо, организаторы проводили по несколько боев зараз.

Подойдя к администратору, Князь зарегистрировался, после чего к нему подошел молодой человек в классическом костюме и, представившись Андреем, начал рассказывать о правилах проведения второго тура.

— Место клуба на турнирной таблице определяется баллами, которые вы зарабатываете во время турнира. Баллы, полученные на каждом этапе турнира, суммируется. В первом этапе баллов, как вы понимаете, не было. Так как это был отбор для участия в турнире. Во втором испытании количество баллов высчитывалось очень просто: от ста отнимался результат забега. То есть если участник прибежал восьмидесятым, то клуб получает двадцать баллов, а если первым, то девяносто девять. Во время третьего этапа все немного сложнее. Баллы высчитываются следующим образом: за победу нокаутом — плюс двадцать баллов, если ваш противник сдается — пятнадцать баллов, если победителем вас признают судьи — десять баллов, за ничью — пять баллов, а за поражение с клуба снимают двадцать баллов. Причем абсолютно неважно сдались вы или вас нокаутировали, а вот если ваше поражение признают судьи, то с вас снимается всего десять баллов. На Арене правила стандартные: ниже пояса не бить, глаза не выкалывать, лежачего не добивать. Все понятно?

— Да, — коротко ответил Князь и, попрощавшись с Андреем, пошел искать друзей, которые должны были занять места в зрительном зале.

Протиснувшись к ним сквозь огромное количество фанатов боевых искусств и участников боев, парень кратко пересказал правила расчета рейтинга. Получалось, что пока у них всего двадцать семь баллов из девяносто девяти максимальных. Это, конечно, не особо радовало, но загнав мысли об этом подальше, глава «Черного Дракона» сосредоточился на проводимых в данный момент боях.

До его выхода было еще довольно много времени, а значит, была возможность взглянуть на способности других бойцов. А посмотреть действительно было на что: накачанные, спортивные парни выписывали на рингах невероятные акробатические кульбиты. Представители различных стилей встретились и теперь выкладывались на полную, чтобы поразить противника.

За оценкой соперников время пролетело незаметно и вскоре настала пора и Князю выходить на Арену. Не спеша переодевшись в одной из организованных рядом с трибунами раздевалок, парень уверенно поднялся на средний ринг. Его противник уже стоял в противоположном углу. Высокий, мускулистый, он, наверное, внушал страх одним лишь видом… Вот только сквозь барьер спокойствия страх не пробивался. Князь невозмутимо вставил в рот капу и вышел на центр, уничижительно сверля соперника взглядом янтарно-желтых глаз.

Спустя мгновение судья дал отмашку и бой начался. Князь сделал стремительный рывок вперед, на ходу уворачиваясь от хука в голову и нанося двойной удар: локтем правой руки в солнечное сплетение и одновременно ребром левой ладони по шее. Позже это назовут самым быстрым нокаутом турнира, а сейчас все удивленно замерли, глядя на неподвижно лежащего бойца клуба «Арес». Многие даже встали со своих мест, чтобы получше рассмотреть происходящее. Судья молча вышел на ринг и поднял руку Князева вверх, тем самым объявляя его победителем боя. Зал взорвался овациями. Лучшие бойцы, посвятившие жизнь спорту, признавали в нем равного и радовались его победе.

Переодевшись, Князь подошел к друзьям, и «драконовцы» дружно покинули гостеприимную Арену. Первую победу решили отметить тихо и без алкоголя, поэтому поехали в атмосферное кафе напротив «Черного Дракона». Поприветствовав знакомую официантку, Князь сделал один общий заказ, и устало откинулся на мягком диванчике. Пусть осталось еще четыре боя и расслабляться было рано, но первый шаг к победе уже сделан. И это радовало.

Вечер уже подходил к концу, когда Феникс в окне заметил курьера, стоящего возле дверей клуба. Быстро выскочив на улицу, Князь принял конверт и расписался о получении. Письмо было такое же, как и в прошлый раз с изменением лишь клуба соперника и времени проведения.

«Добрый день, Николай Сергеевич!

Второй бой Вашего клуба «Черный Дракон» состоится 6 февраля в 12:00 по мск. Место проведения: г. Санкт-Петербург, СК Арена. Противник — клуб смешанных боевых искусств «Нокаут». Напоминаем, что Вы должны заявить бойца на данный бой не позднее 5 февраля 23:59 по мск. Сделать это можно на официальном портале российского филиала МАБИ «Авангард».

Удачи и пусть победит сильнейший!

С уважением, Алехин В. М.»

Князь передал записку Фениксу, так как на этот бой выходил именно он. Федя кивнул и спрятал конверт в карман. Отдых кончился, пора было вновь приступать к тренировкам. Но это завтра… А сегодня нужны горячая ванна и крепкий сон. Расплатившись по счету и попрощавшись, «драконовцы» разошлись по домам.

Утром следующего дня все собрались в клубе в полном составе, но разбились на две группы. Феникс готовился к предстоящему бою спаррингуясь с Князем, а остальные тренировались в свободном стиле под надзором Алекса. Так прошел еще один день, полностью посвященный тренировкам.

В зале Арены было жарко. Зрители болели за бойцов, спортсмены терпеливо ждали своего боя, организаторы суетливо сновали между рингами и о чем-то постоянно спорили то с судьями, то с администраторами. Вся эта разнообразная кричащая и свистящая толпа откровенно давила на нервы.

До боя Феникса оставалось всего пятнадцать минут. «Драконовцы» сидели словно на иголках, но сам боец держался довольно уверенно. Когда судья объявил его выход, Федя спокойно поднялся на ринг и прошел на середину. Его соперник — жилистый, худощавый парень азиатской внешности, чем-то похожий на знаменитого Брюса Ли — встал напротив. На его фоне Феникс выглядел просто несокрушимой горой мышц. Как только судья дал сигнал к началу боя, спортсмен из клуба «Нокаут» моментально атаковал. Он начал обрабатывать Рудова ударами, которые, к счастью, тот легко парировал. Вот только и перейти в контратаку Федя не мог, уйдя в глубокую оборону.

Однако Феникс был бойцом безбашенным и довольно непосредственным. Улучив момент, он резко отбежал от противника в сторону, разорвав ритм боя и получив несколько секунд передышки. Поняв, что навыками азиата не взять, «драконовец» решил использовать единственное преимущество — физическую силу и массу тела. Иными словами, Рудов вспомнил старинную русскую забаву — кулачный бой.

К сожалению для себя, азиат слишком поздно понял, что противник решил кардинально сменить стиль. Выставленные блоки Феникс смел, словно не заметив. Все-таки когда на ринге встречаются два мастера, а Рудов, как известно, был мастером спорта, исход битвы зачастую зависит именно от физической силы. Спустя пару минут форменного избиения азиат все-таки пропустил несколько ударов в голову и рухнул на ринг, а Феникс принес в копилку клуба еще двадцать баллов.

Выйдя на улицу, друзья остановились перед машинами.

— Хороший парень. Держался до последнего, — Федя по-хозяйски уселся на капот лансера. — Я не хотел бить так сильно, правда.

— Это Арена, здесь всякое может случиться, — пожал плечами Князь. — Ты же не танцевать сюда пришел. Поехали в клуб, сейчас должны новый вызов принести.

Клуб встретил приятной тишиной и полумраком. Девушек отправили по домам, чтобы они не теряли весь день на ожидание курьера. Парни же рассредоточились по татами и начали неторопливо разминаться. Все уже давно оставляли спортивную форму в раздевалке, забирая ее лишь для стирки. Князь, хоть и не говорил об этом вслух, постепенно стал относиться к залу как к родному дому. Именно здесь он чувствовал себя уютно и расслабленно. Даже мысли текли более плавно, размеренно… А надоедливая головная боль отступала.

Спустя пару часов в зал вошел знакомый курьер. Однако конвертов было сразу три. Во всех типовые уведомления, ничего, казалось бы, странного… Вот только все три боя были назначены на завтра, на час дня.

— Это шутка какая-то? — удивился Федя. — Они нам продыху не дают!

— Скорее всего, просто случайность… — неуверенно протянул Макс. — Это ведь жеребьевкой распределяют.

— Это делается, чтобы клуб не выставлял только одного самого сильного участника на все бои, — спокойно пояснил Князь, удивляясь несмышлености друзей. — Так сейчас у всех клубов будет, не переживайте. Меня больше беспокоит это…

Он протянул парням одно из уведомлений. Завтра кто-то из них должен будет встретиться с бойцом из «Армагеддона», того самого клуба, который когда-то объявил на них охоту. Князев улыбнулся. Казалось, что та подъездная драка в доме Рудовых была вечность назад.

— Я возьму на себя «Армагеддон», — сказал он. — Не возражаете? «Спарту» тогда Макс возьмет, а «Стального барса» Алекс. Можете поменяться, если хотите, но смысла в этом не вижу, так как соперников мы все равно не знаем.

— Интересно, — задумчиво протянул Феникс. — А кто названия клубам придумывает?

— Отдел креативных наименователей «Авангарда», — Князь произнес это так уверенно, что Федя почти поверил. Однако осознав всю бредовость ответа, ругнулся и пристыженно замолчал, а глава «Черного Дракона» тем временем продолжил. — Хватит болтать. Надо еще успеть прогнать несколько приемов сегодня!

По домам парни разошлись уже после захода солнца, чтобы отдохнуть и вновь встретиться в зале Арены.

Толпа гудела. Тысячи людей пристально следили за каждым движением «драконовцев». Выходить на ринг Князю было, конечно же, не страшно. Он даже не волновался за Макса с Алексом, так как прекрасно понимал, что они подготовлены не многим хуже него. Соперник, замерший в противоположном углу ринга, был ему уже известен — парень, который однажды напал на них в подъезде дома Рудовых.

Бой завязался быстро. Никаких пробных ударов и попыток проверить соперника не делали, били в полную силу, не жалея и не думая о последствиях. В тот вечер, в подъезде, Князя еще не существовало. Тогда дрался Коля, вошедший в состояние сатори. А разница между ними была поистине огромна. И противник это понял. Понял и ринулся на Князя с ожесточением стараясь сбить его с ног, не позволяя перейти в контратаку. Его разум застилала ярость, превращая спортсмена в подобие берсерка. Вот только сознание главы «Черного Дракона» оставалось безмятежно. Ярость профессионала столкнулась с ледяным спокойствием мастера.

Один точный удар в плечо и правая рука «армагеддоновца» отнимается и плетью виснет вдоль тела. Боевое ушу — детям не игрушка. Противник замер и удивленно посмотрел на Князя. Глава «Черного Дракона» знал не менее пятидесяти способов безболезненно лишить человека сознания, но… К «Армагеддону» он испытывал особую неприязнь. Сильный апперкот отдался приятной болью в руке. Князь мог поклясться, что даже через рев зрительских трибун слышал, как хрустнула челюсть соперника. Чистый нокаут. А главное, красивый!

Вот только что-то было не так. Не было привычных восторженных выкриков, аплодисментов. Никто не радовался его победе. На него даже никто не смотрел! Все наблюдали за другим боем. Осознание пришло неожиданно, словно озарение. Ведь и на других рингах «драконовцы»! Завертев головой по сторонам, Князь, наконец, нашел причину всеобщего любопытства.

У соседнего ринга творилось что-то невообразимое. Девушки кричали, Феникс орал на какого-то мужика, а Алекса методично избивали. Ловко перепрыгнув через канаты, Князь уверенно подошел к Феде.

— Что происходит? — спокойно спросил он.

— Они не хотят останавливать бой! А этот выродок Алекса сейчас убьет! — проорал Феникс, махнув рукой в сторону татами.

Действительно, то, что происходило на ринге, боем назвать было нельзя. Алекс, измазанный в собственной крови, уже и не пытался выставлять блоки. Противник загнал его в угол и, не давая упасть, наносил все новые и новые удары. Отодвинув Феникса в сторону, Князь наклонился к судье.

— Остановите бой, — спокойно произнес он. — К чему вам ответственность за смерть молодого парня?

Мужчина задумался. Правила правилами, но как он примирится с совестью, если из-за его принципиальности погибнет человек? Такой груз придется нести всю оставшуюся жизнь… Причем, судя по взгляду янтарно-желтых глаз, остаток жизни будет весьма коротким.

Мысли стремительно пролетели в голове судьи, и в следующую секунду он ударил в гонг, останавливая поединок. На ринг сразу же выскочили несколько человек, оттаскивая громилу-изувера от Алекса, которого тут же подхватили медики и аккуратно уложили на носилки. Друзья тотчас оказались возле него. Лицо, превращенное в кровавое месиво, гематомы по всему телу — он выглядел ужасно. Девушки разрыдались, и Князь жестами попросил Феникса увести их в сторону. У Леры началась истерика, поэтому остальные не сильно сопротивлялись, понимая, что так будет лучше. С третьего ринга подбежал Макс и замер, увидев друга.

— Он… Он жив?

— Да, — ответил один из медиков. — Мы забираем его в больницу. Один из вас может поехать с нами.

— Я поеду, — ответил Князев. — Парни, успокойте девушек. Я позвоню, когда будут какие-то новости.

— Хорошо, — сказал Феникс и утащил Макса к плачущей Лере.

До больницы доехали быстро. Но томительное ожидание в приемном покое затягивалось. Впервые после приезда из Китая блок непробиваемого спокойствия дал трещину. Руки вспотели и подрагивали, очень хотелось выпить чего-нибудь алкогольного, да покрепче. Будучи главой клуба, именно он был ответственен за всех участников. Смерть Алекса могла поставить жирную точку в этом турнире. Князь поднялся с неудобной лавочки и принялся ходить кругами по коридору. Что сейчас его волновало больше: здоровье друга или возможный провал плана? Глупый вопрос. План он может скорректировать, а вот Алекса действительно жаль. Глава «Черного Дракона» удивленно замер. Жалость? Он еще ни разу не испытывал этого чувства. Неприятной паутиной оно оплетало его разум, заставляя мыслить нерационально. Отвратительное ощущение.

Из кабинета вышел знакомый врач.

— Жить будет? — лаконично спросил Князь.

— Будет, — кивнул медработник. — Возможно, даже долго и счастливо, если завяжет с этим спортом. У него небольшое сотрясение, перелом носа, несколько сломанных зубов, рассечение брови и губы. И ушибы по всему телу, конечно.

— Бровь, нос, губа? Тогда понятно откуда столько крови, — к главе клуба вернулось привычное спокойствие. — Я уж думал у него там все лицо в фарш. Его можно навестить?

— Его можно даже забрать, — махнул рукой врач. — Швы мы наложили, нос зафиксировали. С зубами — это не к нам. Через неделю придет, снимем швы. Сейчас ему повязки наложат и отпустят. Ожидайте.

— Спасибо, — парень пожал мужчине руку и вернулся на место.

Жизнь возвращалась в привычное русло.

Спустя пару часов друзья вдвоем засели в ближайшей кафешке и ждали, когда к ним доберутся остальные «драконовцы», застрявшие в пробке на проспекте Большевиков. Алекс был мрачнее тучи.

— Не переживай, — уверенно произнес Князь. — До свадьбы заживет. Даже зубы тебе восстановим.

— Да как ты понимаешь?! Зубы — это фигня! Я команду подвел! Я вас подвел! Я не смог справиться с какой-то гориллой перекаченной!

Глава клуба удивительно воззрился на друга. Никогда прежде он не замечал за Алексом подобной фанатичной преданности. Похоже, что не только для него «Черный Дракон» стал пристанищем.

— Мастерство бойца не в победах, а в умении достойно принимать поражение, — процитировал Сансаныча Князев. — То, что ты проиграл десять баллов — неважно. Твоя жизнь стоит гораздо больше.

Алекс кивнул и пристыженно замолчал. Со спокойным и уверенным другом спорить не хотелось.

— В следующий раз я его порву, — скорее обиженно, чем устрашающе пробурчал он. — А как Макс выступил?

— Нокаут, — коротко ответил Князь. — По двум этапам у нас девяносто семь баллов.

— Думаешь, пройдем дальше?

— А вот это уже решит судьба…