Отражение тени

Глава 9. Бить или не бить — вот в чем вопрос

Глава 9. Бить или не бить — вот в чем вопрос

Петербург встретил друзей ледяным ветром и срывающимся мокрым снегом. Поежившись от холода, Князь посмотрел в сторону стоящих поодаль таксистов. Хотелось как можно скорее оказаться дома, принять горячий душ и завалиться спать в мягкую, теплую постель. Глава «Черного Дракона» устало вздохнул, поудобнее перехватил тяжелый рюкзак и поплелся к бомбилам вслед за Фениксом…

Утро началось непозволительно поздно. Поднявшись с кровати, Князь до хруста потянулся и, улыбнувшись, зашел в ванную.

— Выпусти меня! — прозвучал в голове рассерженный голос, а отражение в зеркале недвусмысленно затрясло кулаком. — Это мое тело!

— Ты — это я. Не забывай, — Князь усмехнулся и ополоснул лицо водой. — Тем более у меня сегодня бой. Поэтому извини, но нет.

Парень подмигнул своему отражению и вышел из комнаты. До выхода на ринг против бойца «Морта» оставалось меньше восьми часов, а следовало еще навестить друзей. Князь достал телефон, набрал короткое сообщение: «Через час в клубе!» и сделал общую рассылку. Что ж, оставалось немного времени, чтобы выпить чашечку кофе…

Зал встретил нового хозяина тишиной и приятным полумраком. Поставив чайник и включив для настроения музыку, парень лег на маты. В голове не было сумбура, все мысли текли плавно и размеренно. Вскоре возле входной двери послышались знакомые голоса и в зал начали заходить остальные члены «Черного Дракона». Бурные приветствия обрушились на парня так неожиданно, что Князь сначала подумывал даже сбежать. Вопросы о прошедшей поездке сыпались со всех сторон, не давая возможности на ответ. Когда все немного успокоились и расселись по татами, Феникс взял повествование в свои руки и подробно рассказал об их приключениях.

— То есть теперь Коля владеет тайными знаниями Храма Теней? — спросила Лера, когда Федя закончил рассказ.

О том, что знания передали не Коле, а Князю глава клуба решил никому не говорить. Зачем друзьям разбираться в таких мелочах? Главное, что теперь их школа — официальное представительство Храма Теней в России, и во время сегодняшнего боя с клубом «Морт» они смогут о себе заявить.

— Да, теперь я хранитель тайны. И с завтрашнего дня я начну обучать вас мистическим боевым искусствам, — таинственно прошептал Князь и тут же перевел разговор на другую тему. — Что-нибудь получилось выяснить о членах совета?

— Очень немногое, — с заминкой ответил Макс. — В совет входят уважаемые люди, которые в случае чего просто сровняют нас с землей. У них есть деньги и власть, поэтому конфликтовать с ними, я думаю, не стоит.

— А мы и не будем с ними конфликтовать. Лишние проблемы нам ни к чему, их и так много будет. Как только я вытесню из совета клуб, находящийся сейчас на пятидесятом месте, нам объявят войну. Возможно, даже открыто, поэтому надо быть готовыми ко всему.

— Зачем вам, вообще, этот совет? Может, не будем в это влезать? Откроете свою спортивную школу, будете детишек учить… — задумчиво протянула Настя.

— У совета большая власть, а где власть, там и деньги, — голос, раздавшийся от двери, заставил вздрогнуть всех присутствующих, кроме Князя. Геннадий Семенович, как всегда, вошел незаметно, но нового главу «Черного Дракона» такими трюками было уже не пронять. — Вы действительно еще очень молоды, чтобы играть с такими людьми. Они будут улыбаться вам в лицо, жать руки и одновременно готовить для вас наемников.

— И какие ваши предложения? — заинтересовано спросил Князь.

— Никаких, — гипнотизер развел руками. — Ты глава клуба, ты и думай.

— Для начала мне надо выиграть сегодняшний бой, далее необходимо подобрать союзников, чтобы укрепить свое положение. Ну а потом будем смотреть по обстоятельствам. Кстати, а где у меня бой?

— О, ты удивишься, — ответил Алекс. — Для вашего боя арендовали Сибур Арену.

— Да ладно?! Слушайте, по-моему, с деньгами они трудностей не испытывают, — высказался Феникс.

— Хорошо, у меня еще время есть. Пойдемте перекусим куда-нибудь? Геннадий Семенович, составите компанию? — вежливо предложил Князь.

— К сожалению, не сегодня. Пора заняться работой. Если что мой номер у вас есть. Коля, удачного боя, — с этими словами он вышел из зала.

Пожав плечами, глава «Черного Дракона» повернулся с вопросительным взглядом к остальным.

— Тут недалеко есть хороший японский ресторанчик, — предложил Макс.

— Отлично, в путь! — скомандовал Феникс.

Дружной компанией «драконовцы» поехали отмечать возвращение парней из Китая. Удивительно, что никто из друзей даже не поинтересовался, какие способности приобрел глава их клуба. Да и сам Князь не спешил их удивлять. Время летело незаметно, за веселыми байками, обсуждением новостей и планов на будущее и вскоре наступил решающий час.

Заблаговременно прибыв на место назначения, друзья сразу же наткнулись на двух крепких охранников, перегородивших им дальнейший путь.

— Добрый вечер, вы приглашены на мероприятие? — на удивление вежливо поинтересовался один из громил.

— Да! Вот приглашения, — Алекс протиснулся вперед со стопкой каких-то конвертов. И глядя на недоуменные лица друзей, пояснил. — Их курьер доставил, когда вы в Китае были.

— Добро пожаловать, — проверив конверты, произнес охранник.

Зайдя внутрь, члены «Черного Дракона» слегка растерялись. Толпа людей, расхаживающих в холле Арены, наталкивала на не очень приятные мысли. Удивленно посмотрев по сторонам, Князь решительным шагом направился к гардеробу, остальные, не теряя времени, последовали за ним. Освободившись от верхней одежды, друзья встали чуть в стороне от основного потока людей.

— А я думал, вы по-тихому свои вопросы решите и все. Неужели все эти люди пришли на бой посмотреть? — шепотом спросил Макс.

— Сейчас узнаем, — ответил Алекс и резво пошел в сторону симпатичных девушек, чем вызвал сердитый взгляд Леры. Однако долго он там задерживаться, к своему счастью, не стал и быстро вернулся к ожидающим его товарищам.

— Все эти люди пришли посмотреть, как бойцы высших уровней рейтинга встретятся на Арене. Говорят, что зрелище незабываемое будет, — он в упор посмотрел на Князева. — Может, стоит отказаться?

— Ты шутишь? — Князь со смешком оглядел собравшуюся толпу. — Нельзя разочаровывать зрителей. Если я откажусь, они нас на ленточки порвут, поэтому занимайте места согласно купленным билетам и наслаждайтесь зрелищем. А я пойду переоденусь.

Глава «Черного Дракона» отделился от друзей и направился к рингу, находящемуся посреди арены. Точнее, пошел он не к самому рингу, а к судейскому столу, стоящему недалеко от оного. Короткий диалог с судьями прояснил некоторые моменты. Во-первых, драться придется без раундов, просто до тех пор, пока один из соперников не пропустит решающий удар. Во-вторых, драться можно в любой одежде. В-третьих, никакие приемы не запрещены. Из экипировки, как и на всех тренировочных спаррингах, проводимых Сансанычем, были разрешены только боксерские бинты и капа, чтобы не повредить зубы. Узнав все, что посчитал нужным, Князь сел на ступеньки возле ринга, переобулся в легкие боксерки и стал дожидаться времени поединка, не спеша наматывая бинты на руки. Переодеваться в подготовленное кимоно он не захотел, благо никаких ограничений на одежду не было, а любимые спортивные штаны он надел еще утром. Закончив с бинтами, Князь огляделся по сторонам. Трибуны были заполнены едва ли на треть, но народу все равно было очень много. Однако никакого волнения не было. После тренировок в Храме Теней и полного разделения личности в пещере безмолвия, парень мог поддерживать состояние сатори постоянно.

Наконец, прозвучал первый удар гонга, призывающий бойцов выйти на ринг. Под бурные аплодисменты с одной из трибун начал спускаться высокий, накачанный парень, в боксерских шортах и с голым торсом. Он уверенно приблизился к рингу и легким движением перепрыгнул через канаты. Князь улыбнулся, снял футболку и без выкрутасов перелез через ограждение ринга. Со стороны зала послышались неуверенные хлопки. «В левом углу ринга, непобедимый, сильнейший боец клуба „Морт“ — Валентинов Сергей!» — Комментатор начал представлять противников и зал неожиданно взорвался аплодисментами. — «В правом углу ринга, глава клуба „Черный Дракон“ — Николай Князев!». В зале послышались недоуменные возгласы. Главы клубов очень редко выходили на ринг, предпочитая посылать бойцов основной группы.

Князь вставил капу. Ему было плевать на мнение собравшихся вокруг людей, сейчас он просто хотел проверить собственные силы, понять на что способен в реальном бою. Прозвучал второй удар гонга, призывая к началу спарринга. Соперники сблизились и, обменявшись незначительными ударами, разошлись опять. Оба бойца хотели понять, чего ждать от противника, и никто не спешил форсировать бой. Сергей не выдержал первым и начал быстро надвигаться на соперника. От первых ударов Князь увернулся, еще несколько принял на жесткие блоки. Валентинов начал ускорять темп, нанося все более быстрые удары, но Князь ничуть не уступал ему в скорости, без особого труда блокируя все потуги оппонента до него добраться. Попыток контратаковать глава «Черного Дракона» не предпринимал, стараясь прочувствовать всю энергию реального боя. Неистовый рев зрительских трибун отступил на второй план, сильные удары противника отдавались болью где-то в глубине сознания, но не причиняли особых неудобств. Князь впервые почувствовал себя в своей стихии. Ему нравилось ощущать горячие капли пота, скатывающиеся по голой спине, нравилось смотреть в разъяренное лицо соперника, стремящегося победить, он получал удовольствие от всего происходящего. Но это не могло продолжаться вечно. Увернувшись от очередной серии ударов, Князь впервые ударил сам. Не сильно. Раскрытой ладонью по лбу противника. Такими шлепками шутя обмениваются в начальных классах, в них нет ничего опасного и со стороны, наверное, подобное поведение главы «Черного Дракона» показалось глупостью, но… Сергей замер. Ненадолго, всего на мгновение. А потом рухнул, как подкошенный, словно сломанная кукла.

Зал будто замер. На секунду Арена погрузилась в гробовую тишину, а потом словно взорвалась аплодисментами. Со всех сторон звучали восхищенные выкрики, люди хотели зрелища, и они его получили. Пусть не было крови, но та грация, с которой глава клуба одолел рядового бойца, безусловно, восхищала. Князь поднял кулак вверх, и толпа закричала еще сильнее. Для него это был первый миг триумфа на ринге, и он хотел запомнить его навсегда.

Перепрыгнув через канаты, Князь поднял с земли свою футболку, надел ее и непринужденным шагом направился к выходу из здания. Неожиданно сзади на плечо легла рука и тихий голос на ухо прошептал: «После турнира ты труп». Глава «Черного Дракона» даже не стал разворачиваться, понимая, что говоривший уже наверняка затерялся в толпе. Найдя взглядом Феникса, и, мысленно похвалив его за столь выделяющийся цвет волос, Князь махнул в сторону выхода. В гардероб его пропустили без очереди, первые зерна уважения среди бойцов других клубов были посеяны.

На улице давно стемнело, но фонари почему-то не горели. Стараясь не привлекать внимания, что удавалось не очень хорошо, он сел на капот лансера и стал дожидаться друзей.

— Поехали куда-нибудь, отметим первую победу, — отвлеченно, словно это не он только что вышел с ринга, произнес Князь, глядя на подошедших друзей. — Кушать хочется.

Возражений не последовало. Впервые студенты видели перед собой не Колю, а настоящего Князя — главу «Черного Дракона», официального представителя Храма Теней, хранителя тайных знаний… И спорить с ним никто не захотел.

Ночной Петербург восхищал: старинные здания вперемешку с ультрасовременными светящимися бизнес-центрами и отелями, улицы, освещенные изящными фонарями, кружащийся вокруг этого всего великолепия белоснежный снег… Красота, поражающая воображение. Хотелось вот так всю ночь ездить по лабиринтам старинных улочек, слушать музыку и думать о вечном. Но вскоре автомобиль остановился.

— Приехали, — сказал Феникс, заглушая двигатель. — Ты как, дружище?

— Хорошо, — и, глядя в глаза другу, добавил. — Правда хорошо. Пойдем выпьем чего-нибудь. Вон девушки наши уже там.

Действительно, девушки, приехавшие на фольксвагене Насти, уже сидели за столиком возле окна. Присев рядом с ними и сделав заказ, друзья расслабленно откинулись на мягком диванчике. Горячий шоколад согревал тело, а хорошая компания душу. Обсуждение прошедшего боя решили перенести на завтра, а сегодня просто отдохнуть в непринужденной обстановке.

Но времени бег всегда играет против людей… Да и тело требовало побыстрее оказаться в горячей ванне. В общем, оставив все дела на завтра, члены клуба «Черный Дракон» вскоре попрощались и разошлись по домам. Аня решила переночевать у Коли, а Князь совершенно не возражал. Хотя, признаться честно, девушка и не вызывала у него такого влюбленного трепета, как у его второй личности, но провести ночь с симпатичной студенткой он был не против.

Набрав ванну, Князь стянул с себя одежду, которая, казалось, насквозь пропиталась потом, и погрузился в обжигающе горячую воду. Наконец, окончательно прошел тот бурный всплеск адреналина, который он чувствовал на ринге и тело стало ощущать боль от несомненно сильных ударов противника, принятых на жесткие блоки. В душе все еще царило спокойствие и… Умиротворение?

Выбравшись из ванны, когда вода уже остыла, Князь обернулся полотенцем и вошел в комнату. Аня лежала на кровати и с интересом читала какую-то книгу. Оторвавшись от чтения, она с удивлением посмотрела на парня.

— Дай мне хоть в душ сходить… — усмехнулась она.

— Потом сходишь, — Князь опустился рядом с девушкой и нежно поцеловал её в шею.

— Не хочешь хотя бы свои желтые глаза отключить? — прошептала она. — Они меня немного пугают…

— Прости, но так интереснее.

Парень улыбнулся и притянул ее к себе, увлекая в долгий, страстный поцелуй. Их ночь только начиналась…

Пробуждение настигло неожиданно, над ухом раздался противный телефонный звонок. Не глядя на экран, Князь машинально ответил.

— Алло, — сонным голосом произнес он.

— Решишь участвовать в турнире, до его окончания не доживешь, — прозвучал в трубке хриплый голос.

— Решишь сделать мне кофе, клади сахара побольше, — лениво огрызнулся глава «Черного Дракона» и положил трубку. Подобные угрозы его не волновали, а вот раннее пробуждение после бурной ночи было весьма неприятным.

— Что-то случилось? — рядом завозилась Аня.

— Да что-то часто мне смертью угрожать стали, — усмехнулся Князь, поднимаясь в кровати и одновременно набирая номер Феникса.

— Федь, привет, не разбудил? Разбудил? Не страшно, в следующей жизни отоспишься. Собирайся и приезжай ко мне, надо в одно местечко прокатиться. Давай, жду, — услышала взволнованная девушка.

— Николай! — крикнула она не выдержав. — Что случилось?!

— Сейчас с Фениксом съездим к главе совета. Надо выяснить кто против нас играет, чтобы подготовиться к возможным неприятностям.

— Я еду с вами!

— Исключено. Тебе там делать нечего. Все, что мы узнаем, расскажу, когда соберемся всем клубом. И, кстати… Ты сегодня была великолепна, — парень повернулся к девушке и поцеловал ее в уголок губ.

— Ты тоже был сегодня особенно хорош… — промурлыкала она в ответ и хитро прищурилась.

Спортсмен мысленно расхохотался. Конечно, он был особенно хорош, ведь конкретно с ним Аня провела ночь впервые. Подумав, что обязательно стоит сообщить об этом Коле, Князь пошел собираться, все-таки с проблемами, даже такими незначительными, как беспочвенные угрозы расправой, лучше разбираться сразу.

Быстро перекусив и переодевшись в официальный костюм, Князь вышел на улицу. К счастью, Феникса ждать долго не пришлось. Доехав до нужного бизнес-центра и попросив друга подождать в машине, глава «Черного Дракона» уверенным шагом направился к входу в здание. Однако стоило ему только войти в холл, как на пути, словно из-под земли, выросли два дюжих охранника.

— Вы к кому?

— К главе ассоциации «Авангард».

— Вы записаны?

— Поверьте, он ждет, — холодно ответил Князь. По всей видимости, охранники тоже присутствовали на вчерашнем бое и гостя узнали, потому, неуверенно переглянувшись, один из них произнес.

— Следуйте за мной.

Мужчина повел визитера к лифтам. Надо ли удивляться, что кабинет начальника находился на последнем этаже? Секретаря на месте не оказалось, поэтому парень беспрепятственно подошел к нужной двери. «Виктор Михайлович Сергеев, генеральный директор ассоциации „Авангард“» — гласила элегантная золотая табличка. Постучав и дождавшись разрешения, Князь уверенно вошел в кабинет. Мужчина средних лет сидел в кресле за длинным деревянным столом и печатал что-то на клавиатуре дорогого ноутбука. На вид ему было около сорока пяти. Белая обтягивающая водолазка позволяла рассмотреть рельефные мышцы рук этого человека. Было видно, что он старательно поддерживает себя в спортивной форме.

— Глава клуба «Черный Дракон», я правильно понимаю? — произнес он, не отрывая взгляда серых глаз от монитора.

— Собственной персоной, — спокойно ответил Князь, без приглашения присаживаясь на свободное гостевое кресло. — И я хотел бы узнать, когда смогу приступить к своим обязанностям в совете.

— К моему глубокому сожалению — никогда! — ухмыльнулся генеральный директор «Авангарда» и, наконец, соизволил взглянуть на гостя. — На последнем собрании совета единогласным решением были приняты некоторые поправки в кодексе Арены. Одна из которых запрещает вступать в совет главам клубов, которые ни разу не участвовали в большом турнире.

— Значит, я могу занять свое место после проведения турнира? — спокойно уточнил Князь.

— Именно так, вот только, чтобы подтвердить свою компетентность, вам придется занять одно из призовых мест, — Сергеев весьма мило улыбнулся. — Думаю, что вам не позволят это сделать.

— С чего вы это взяли?

— Боюсь, что это просто мои мысли, неподкрепленные никакими фактами, — пожал плечами мужчина.

— Что ж, — глава «Черного Дракона» задумчиво оглядел кабинет, повернулся к собеседнику и радостно улыбнулся. — Надеюсь, что их попытки помешать меня не разочаруют, — он наигранно потянулся, хрустнув суставами, и поднялся со своего места. — До встречи в конце.

— В конце турнира? — усмехнулся глава генеральный директор.

— Ну, можно и так сказать, — пожал плечами Князь и вышел из кабинета.

Оставшись в одиночестве, генеральный директор поднял трубку проводного телефона и набрал короткий номер корпоративной сети. Спустя несколько минут перед его столом стоял молодой парень приятной наружности.

— Не доверяю я этому Князеву. У нас с «Черным Драконом» проблем было выше крыши еще когда им Левицкий управлял, а теперь этот мелкий появился и права качает… Его надо убрать, а этот клуб уничтожить. Полностью и безвозвратно, — Сергеев раздраженно смял какую-то бумажку и неожиданно рявкнул. — Навсегда уничтожить!

— Я понял, шеф, — парень не обратил на вспышку гнева начальника никакого внимания. — Все сделаем в лучшем виде.

— Надеюсь, надеюсь… — уже спокойно произнес глава «Авангарда», взяв себя в руки. Слишком сильны были эмоции, когда речь заходила о «Черном Драконе» в целом и об Александре Александровиче Левицком в частности.

В это же время Князь уже успел пересказать Фениксу разговор с генеральным директором «Авангарда».

— Вот же урод, — со злостью прошипел Федя, сворачивая на дорогу в сторону клуба.

— Даже хуже, — спокойно ответил Князь, сбрасывая всем членам «Черного Дракона» сообщение об общем сборе. — Однако рассказал он много чего интересного. И нам действительно есть о чем теперь подумать.

— Как будто раньше проблем не было… — чуть слышно огрызнулся Федя, но друг сделал вид, что этого не заметил.

До клуба добрались быстро, благо час пик уже закончился. Князь открыл дверь своим ключом и вошел в привычный полумрак. Феникс поехал за Аней, а на обратном пути должен был забрать еще Алекса с Лерой. В общем, у главы клуба появилось время побыть в одиночестве и расслабиться. Пройдя на татами, парень лег и закрыл глаза, погружаясь в легкую медитацию и восстанавливая стройные потоки внутренней энергии. Спустя минут двадцать в тишине зала раздались легкие шаги, заставив Князя лениво приоткрыть один глаз. Заметив вошедшего, парень стремительно поднялся и склонился в уважительном поклоне. В нескольких шагах от него стоял Сансаныч.

— Приветствую, Николай. Не ожидал увидеть? — с улыбкой спросил он.

— Здравствуйте, мастер, — Князь распрямился. — Я думал, что вы преподаете в Китае.

— Это так, — не стал отрицать сенсей. — Но вот решил вас проведать, — мужчина улыбнулся и сел на татами напротив парня. — Тем более появились некоторые коррективы в ранее разработанном плане. Во-первых, ко мне вернулась память, вместе со всеми ушедшими когда-то знаниями. Во-вторых, ассоциация приняла вас не так, как я планировал. И в-третьих, сейчас я выполняю миссию своего храма. Я ведь тоже официальный представитель. Мы с тобой, можно сказать, коллеги теперь. Настоятелю моего храма пришло сообщение от мастера Донга, с просьбой о содействии. Случай исключительный, так как обычно тайные школы и храмы не сотрудничают между собой. Суть вот в чем, знакомый тебе Виктор Сергеев, глава «Авангарда», с большинством членов совета, решили пойти против тех школ, которые передали им тайные умения. В итоге было принято решение расформировать совет и собрать его заново. Естественно, главу совета необходимо будет заменить в первую очередь. Это произойдет после турнира, так как именно на нем отберут всех членов нового совет. А также потребуется полная переработка кодекса Арены.

— Александр Александрович, хотите сказать, что во время турнира будет война? Новый совет против старого?

— Вряд ли те, кто сейчас занимают эти должности захотят уйти с насиженных мест. Но я бы не назвал это войной. Скорее революцией.

— Я понял, — парень кивнул. — Что требуется от нас?

— А вот это, Князь, решать тебе, — сенсей подмигнул парню и улыбнулся, словно он знает гораздо больше, чем говорит. — Отныне ты глава клуба, — Сансаныч встал и развел руками в стороны. — Я дал тебе информацию, а как ей распорядиться — это твое дело. Однако в случае чего ты так же можешь рассчитывать на мой совет и мою помощь. И надеюсь, я могу рассчитывать на тебя?

— Безусловно, — Князь поклонился учителю.

— И вот еще что, — Левицкий серьезно посмотрел на воспитанника. — Для всех я погиб в Китае. Сорвался со скалы. Извещение о моей смерти лежит в почтовом ящике. Повторяю, я погиб абсолютно для всех. Важно, чтобы ты это понял.

— Значит, работаем в тени?

— Именно. Так, как тебя и учили в Храме, — и уже выходя из школы, сенсей обернулся. — Удачи, ученик.

— Спасибо, учитель… — слова прозвучали уже в пустом зале.

Спустя несколько минут у двери послышался смех и громкие голоса. В помещение вошли участники клуба и, поклонившись залу, начали разуваться. Поприветствовав Князя, все по уже сложившейся традиции расселись на татами. Парень, ответив на приветствия, задумчиво обвел всех взглядом.

— У меня есть несколько новостей. Скажу сразу, хороших нет, поэтому начну с менее плохих. Во-первых, мне не предоставили место в совете, но судя по новостям, которые пришли из Китая, это уже не столь важно. Во время турнира старый совет будет расформирован и начнет собираться новый. Сами понимаете, это, возможно, повлечет за собой своеобразную войну между клубами. Во-вторых, — глава «Черного Дракона» сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Сансаныч погиб. Сорвался со скалы, пришло извещение о смерти.

В зале воцарилась тишина, все молчали словно громом пораженные. За несколько месяцев парни сильно привязались к наставнику и весть о его гибели была, мягко говоря, неожиданной.

— Что мы будем делать? — тихо нарушил тишину Алекс.

— Готовиться к участию в турнире. Если уж мы в это влезли, значит, надо идти до конца. Думаю, Сансаныч нас бы поддержал. Мы должны заявить о «Черном Драконе» хотя бы в память о нем.

— Но что конкретно нам сейчас делать? — уточнил Макс. — Как готовиться?

— Тренироваться, как и раньше. Не забываем, что впереди нас ждет еще и сессия и было бы неплохо ее сдать. — Князь ненадолго задумался и добавил. — А в целом подождем приглашения на турнир и будем следовать дальнейшим инструкциям.

— То есть пока мы бездельничаем? — уточнила Аня.

— Мы не бездельничаем. Не знаю, как у вас, но у меня из-за месячного отсутствия сложились некоторые трудности с учебой, которые я хотел бы решить, — чуть резче, чем нужно возразил парень.

— Макс, ты же искал информацию про совет, — задумчиво протянул Феникс. — Про турнир что-нибудь знаешь?

— К моему глубочайшему сожалению, нет. Похоже, что правила и испытания меняются перед каждым турниром.

— Значит, будем готовиться ко всему, — пожал плечами Алекс.

— Тогда на сегодня все свободны, а завтра после учебы снова встречаемся здесь и начинаем интенсивные тренировки! — скомандовал Князь, поднимаясь с татами, и чуть слышно добавил. — А то расслабились тут без меня…

Как только все начали собираться по домам, глава клуба жестом подозвал к себе Федю.

— Феникс, слушай, сколько у нас денег осталось после поездки в Китай?

— Немного, около ста тысяч. Маловато для ведения войны.

— Вот и я о том же. Надо срочно найти источник финансирования. Да и подумать кто у нас, вообще, финансами заниматься будет, потому что я с этим возиться совершенно не хочу.

— Я могу отвечать за вашу «бухгалтерию», — Аня приобняла парня за плечи. — Буду счета оплачивать, на карманные расходы выдавать…

— Отлично, финансист есть, осталось найти сами финансы, — усмехнулся Князь. — Ладно, подумаем об этом на досуге, а сейчас по домам.

Выйдя всей толпой на улицу, друзья попрощались и, разбившись по парам, разошлись в разные стороны. Приобняв Аню за талию, Князев прогулочным шагом повел ее к Петропавловской крепости. Легкий снег кружился в воздухе, оседая на вечно спешащих куда-то людях. Вдыхая свежий, немного морозный воздух, пара медленно брела по заснеженной аллее. Им некуда было спешить и сейчас они могли просто поговорить. Звучит глупо? А вот и нет. Как не прискорбно это признавать, но сейчас, в современном мире, обычные разговоры между людьми отошли на второй план, уступая гаджетам, социальным сетям и мессенджерам.

— Ты изменился после Китая, — доверительно произнесла Аня, плотнее прижавшись к парню.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — усмехнулся Князь.

Даже не испытывая к Рудовой тех же эмоций, что Коля, ему нравилось проводить с ней время. Казалось, что рядом с ней сквозь эмоциональный барьер спокойствия пробиваются отголоски какого-то особенного чувства… Умиротворения? Радости? Безмятежности? Эти отголоски были слишком слабы, но очень интриговали главу «Черного Дракона».

— Ты стал как будто более уверенным в себе, что ли… — девушка улыбнулась. — Мне нравится. Даже желтые глаза уже не пугают.

— Значит, не побоишься остаться на ужин?

— Не побоюсь, — рассмеялась подруга. — Только чур сегодня в душ иду я первая!

Парень улыбнулся. Искренне, по-настоящему. Он начал понимать, что именно ощущает, находясь рядом с Аней, и это нельзя было описать словами… Впервые Князь чувствовал себя действительно живым.

Ничего не нарушало приятную утреннюю тишину. За окном еще царили сумерки, но сон уже ушел. Князь потянулся на кровати, тихо хрустнув суставами. Рядом, положив ладошки под щеку, умиротворенно сопела Аня. Осторожно, чтобы не потревожить девушку, студент выбрался из-под одеяла, надел домашние тапочки и пошел умываться.

— Ты спишь с моей девушкой! — рявкнуло на него собственное отражение, едва он подошел к зеркалу.

— Ага, — спокойно ответил Князь, порадовавшись, что больше зеркал в квартире нет. — Только она и моя девушка тоже. Мы же с тобой — один человек. Опять забыл?

— Выпусти меня, — яростно зашипел Коля и тут же добавил уже гораздо спокойнее. — А я тебе помогу. У меня, знаешь ли, в подсознании много времени на размышления… И иногда появляются очень хорошие идеи.

— И в чем ты мне можешь помочь? — с улыбкой спросил Князь, выдавливая зубную пасту. — Написать реферат по физике? Так с этим я и сам справлюсь.

— Я подскажу, где взять деньги на развитие клуба, — серьезно ответило отражение. — Ты ведь уже осознал сложную финансовую ситуацию, не так ли?

— Допустим, — не стал отрицать глава «Черного Дракона». — Чего ты хочешь взамен?

— Свое тело! — разозлено крикнул Коля. — Хотя бы на несколько часов в день!

— Хорошо, — Князь кивнул. — Если твоя идея будет стоящей, я отдам тебе тело на все новогодние праздники. А потом посмотрим на твое поведение. Согласен?

— Согласен, — тут же кивнуло отражение. — В общем, идея очень проста. Хоть тебя, как я понял, и не приняли в совет, клуб-то все равно вошел в рейтинг сильнейших! А значит, его должен спонсировать «Авангард»!

Глава «Черного Дракона» мысленно выругался. Столь простое решение почему-то не пришло ему в голову. Кивнув Коле в знак благодарности, Князь вышел из ванны, взял мобильник и, не теряя времени даром, набрал номер Сергеева. Однако, к его удивлению, на звонок ответил приятный женский голос, в котором парень безошибочно опознал администратора бизнес-центра — Арину. Описав ей ситуацию и получив заверенье в ближайшее время решить этот вопрос, глава «Черного Дракона» с чистой совестью поставил на плиту чайник и с удобством устроился на стуле за кухонным столом.

— С самого утра проблемы решаешь? — послышался мягкий голос от двери.

— Работаю без сна и отдыха, — с улыбкой ответил парень проснувшейся девушке. — Умывайся, сейчас завтракать будем.

Не спеша покончив с едой, студенты переоделись, собрали вещи и вышли на улицу. Приятная морозная свежесть окутала город. Под ногами хрустел снег, а в небе — о, удивительно! — светило солнце. Впервые за месяц Князев решил посетить стены родного университета и поприсутствовать на парах. Не то чтобы ему очень хотелось, но… Он понимал, что ему нужен диплом.

К счастью, учебный день закончился быстро. Одногруппники, как и обещали, всячески прикрывали его во время длительного отсутствия и никаких проблем на грядущей сессии не предвиделось.

Собрав присутствующих в университете членов «Черного Дракона», Князь, словно Суворов, повел их в клуб. Спустя некоторое время к их процессии присоединились и Феникс с Настей, у которых учеба заканчивалась немного позднее, но вуз располагался ближе к залу. А ведь сегодняшнее занятие было особенным. Это первая официальная тренировка в «Черном Драконе» после того, как Князев стал его главой!

Занятие, как и полагается, начали с разминки. Непривычно было заниматься без тренера, поэтому Князь с удовольствием взял бразды правления в свои руки, гоняя друзей не хуже Сансаныча. Тайным знаниям он решил пока не обучать, давая возможность девушкам хоть немного подтянуть физическую подготовку. А физической формой заняться стоило, так как уже после разминки подруги едва ли не валились с ног.

В самый разгар тренировки в дверь постучали, и в зал вошел курьер.

— Добрый день, — устало произнес молодой парень в зеленой жилетке. — Где я могу найти Николая Князева?

— Это я, — Князь подошел к курьеру.

— Распишитесь, пожалуйста.

Оставив в бланке курьера незамысловатую закорючку, спортсмен взял конверт. Паренек, буркнув что-то похожее на «всгодбрго», тут же скрылся за дверью, а вокруг главы клуба собрались любопытствующие друзья. В конверте обнаружилась банковская карта и небольшое письмо, в чтение которого Князь сразу же углубился:

«Здравствуйте, Николай Сергеевич!

Так как Ваш клуб стал частью российского филиала МАБИ (международной ассоциации боевых искусств) «Авангард», мы рассмотрели Вашу заявку о финансировании.

В соответствии со статьей 14 «О финансовой поддержке спортивных учреждений» кодекса МАБИ, размер финансирования учреждений, популяризирующих боевые искусства, рассчитывается в зависимости от количества обучающихся и места, которое спортивное учреждение занимает в рейтинге Арены.

По данным, которые у нас имеются, Ваш клуб состоит из менее чем десяти участников и занимает сорок восьмое место в рейтинге Арены. По нашим расчетам, размер финансирования для успешного развития Вашего клуба составляет 97316 (девяносто семь тысяч триста шестнадцать) рублей в месяц. Деньги будут зачисляться на банковскую карту, приложенную к письму.

С уважением, Сергеев В. М., ген. дир. рос. фил. МАБИ «Авангард»»

— Неплохо, — высказал общие мысли Алекс. — А зачем им, вообще, финансировать клубы?

— А тут все очень просто. Они зарабатывают на продаже билетов на выступления и соревнования, на тотализаторе, на фирменных знаках и на многом другом. Чем выше положение клуба на Арене, тем больше они с него получают, — сказал Макс.

— В принципе, это неважно. Главное, что неплохой источник финансирования мы нашли, — Князь повернулся к Ане. — И деньги я сразу передаю тебе, Ань, как нашему новому финансисту. Будешь ответственна за бюджет.

— Хорошо, я не против, — ответила девушка. — Вы, кстати, помните, что завтра вечером у нас зимний бал? — полюбовавшись на вытянутые от удивления лица парней, Аня улыбнулась. — Так я и знала! Совсем уже ничего кроме своего спорта не замечаете!

Девушка явно разозлилась на друзей, но главу «Черного Дракона» это совершенно не волновало. В отличие от запертого в подсознании Коли, Князь танцевать умел, а костюм, купленный для встречи с советом «Авангарда», все еще висел в шкафу. Он усмехнулся и подмигнул растерянным парням. Впереди их ждал интересный вечер обучения танцам!

Свет люстр отражался в зеркалах на стенах, сверкал паркет, повсюду кружились девушки в ярких платьях, а меж ними плавно скользили кавалеры в классических костюмах. Зимний бал! Сколько пафоса в столь коротком словосочетании! Университет арендовал большой банкетный зал. Всюду стояли маленькие столики с легкими закусками и шампанским. Приглашенный оркестр играл приятную, ненавязчивую музыку в темпе вальса, чтобы даже самые неподготовленные студенты могли непринужденно вальсировать в глубине зала. Те, кто был более уверен в собственных талантах, выходили на середину. К ним и присоединились Князь с Аней. Едва ощутимо сжав ладонь девушки, он положил вторую руку чуть ниже, чем разрешал этикет и уверенно закружил партнершу в танце. Они плавно скользили по паркету, старательно лавируя между другими парами.

— А ты хорошо танцуешь, — прошептала девушка. — Я не знала, что ты занимался танцами.

— Я не занимался, — спокойно ответил Князь и с улыбкой добавил. — Просто у меня много скрытых талантов.

До самой полуночи студенты кружились в медленных танцах, наслаждаясь изумительно романтической атмосферой. Парни, к собственному удивлению, не ударили в грязь лицом, весь вечер безустанно и уверенно ведя партнерш по залу. Никто из девушек так и не узнал, чего стоило Князю с Максом за ночь подготовить друзей к выходу в свет…

После бала потянулись однообразные, серые будни. Днем универ, вечером тренировка, ночью подготовка к сессии. Бывало, конечно, что ночью находились и более интересные дела, но в целом все было именно так. Дни сменялись днями, постепенно приближался Новый год — время чудес и исполнений желаний. Друзья договорились на новогодние каникулы уехать подальше из мегаполиса — в Карелию на одну из баз отдыха, где Феникс через знакомых зарезервировал домик с весьма приятной скидкой.

В последнюю неделю перед Новым годом, парни, сказав девушкам, что им надо помочь Максу сделать дома перестановку, выбрались в магазины за новогодними подарками. Удивительно, но именно здесь, в торговом центре, блуждая среди украшенных и сверкающих магазинов, сильные и уверенные бойцы чувствовали себя абсолютно беспомощно. Однако спустя почти четыре часа обследования различных бутиков, подарки были закуплены, и совесть успокоенно замолчала.

Оставшуюся неделю, друзья провели в предпраздничной суматохе, то закрывая долги по учебе, то наряжая елки, то докупая какие-то мелочи. Наконец, наступило долгожданное тридцать первое декабря. В шесть утра друзья собрались возле дома Феникса и, разойдясь по машинам, начали свое путешествие. База отдыха, где им предстояло провести новогодние праздники, находилась в живописном месте на берегу Ладожского озера. Дорога, местами покрытая гололедом, заняла почти шесть часов, но этот факт нисколько не портил настроения друзьям. Прибыв на место, они сразу же приступили к осмотру дома. Маленький, по словам Феникса, домик оказался полноценным коттеджем, в котором обнаружились четыре гостевых комнаты с огромными кроватями, гостиная с камином, два туалета, душ, кухня и куча разной цифровой техники.

Заполнив холодильник купленными по дороге продуктами, все дружно начали украшать гостиную, где предполагалось отмечать праздник. Смущало только отсутствие главного атрибута грядущего праздника — елки. Однако эту проблему вызвались решить Алекс с Фениксом и сразу же куда-то уехали. Посовещавшись, девушки начали готовить праздничный ужин, а Князя с Максимом послали разжигать камин. Конечно же, это было сделано только для того, чтобы они не путались под ногами и не мешались. Когда поленья весело затрещали, поглощаемые огнем, Князев незаметно улизнул в одну из спален, где еще при осмотре дома заприметил большое старинное зеркало.

— Я слово держу, — произнес он, глядя в темные глаза своего отражения. — До конца праздников тело твое.

— Наконец! — воскликнул Коля и радостно взмахнул руками.

Князь лишь усмехнулся на столь бурное выражение эмоций. В следующее мгновение его глаза потемнели, а плечи немного опустились.

— Подарок для Ани лежит в моем рюкзаке, — спокойно сказал глава «Черного Дракона», находясь на этот раз по ту сторону зеркала. — И не позорь меня, пожалуйста.

— Это мое тело! — возмутился Коля. — Как я могу тебя опозорить?!

Князь неприятно оскалился. Решив, что развивать конфликт не стоит, парень поспешил покинуть спальню. Наконец он смог вернуть себе собственное тело… Пусть только на праздники, но после долгого заточения в подсознании и это было отличным результатом.

В гостиной играла легкая музыка, трещали поленья под натиском огня, а с кухни доносились ароматы новогодних блюд. Идиллию прервал громкий стук с улицы. Открыв входную дверь, Коля на мгновение удивленно замер, так как на пороге стояла елка. Огромная, очень пушистая и широкая елка. Переведя недоуменный взгляд на двух широко улыбающихся парней, стоящих позади этого чуда природы, Князев задал вполне резонный вопрос.

— И как вы намерены ее в дом затащить?

— Эээ… — на лице Феникса отразился усердный мыслительный процесс. — А в дверь она не пройдет, да?

— Ну-у… Ваше дерево раза в три шире дверного проема, — сказал выглянувший из-за Коли Макс. — Точно не пройдет.

— Так, — Алекс задумчиво оглядел дом. — На втором этаже широкие окна, можно попробовать через них.

— А давайте! — быстро согласился Феникс. — У меня и веревка в машине есть, сейчас принесу.

Как выяснилось впоследствии, эта идея оказалась не сильно хорошей. Скорее даже наоборот. Уставшие, вспотевшие парни оглядели елку, занявшую добрую половину гостиной. Из-за чересчур активных действий часть колючек осыпалась, некоторые ветки согнулись, а одна отломилась. Кроме того, обнаружилось, что елочные игрушки остались дома. По традиции решать проблему вновь поехали Алекс с Фениксом. И с этим они справились без эксцессов. Где именно парни нашли новогодние украшения, находясь в двадцати километрах от ближайшего города, осталось загадкой, но к одиннадцати часам вечера елка уже была украшена.

Широкий деревянный стол ломился от новогодних угощений. Чего здесь только не было! И селедка под шубой, и оливье, и отбивные, и рубленые котлеты, и картофельное пюре, и мясные, сырные нарезки, всевозможные фрукты и конфеты! Девушки действительно постарались на славу.

Когда с последними приготовлениями было покончено и все члены «Черного Дракона» расселись за праздничным столом, Коля встал и поднял бокал с шампанским.

— Ребят, я хочу сказать, что очень счастлив отмечать этот светлый праздник в нашей дружной компании. За эти несколько месяцев мы вместе прошли через многое и стали практически семьей, я надеюсь, что наступающий год станет для нас удачным и мы с вами осуществим все наши грандиозные планы. С Новым годом!

— С праздником!

— С новым счастьем!

— С Новым годом!

— Ура!

Со всех сторон послышались радостные выкрики.

Веселье не утихало до самого утра, шампанское лилось рекой, музыка играла на полную мощность, периодически ребята выходили на улицу, где парни запускали фейерверки. Утром, пожелав друг другу спокойного сна, друзья парами разошлись по комнатам. Оставшись с Аней наедине, Коля протянул ей небольшую продолговатую коробочку с элегантной золотой подвеской, в благодарность за что получил долгий поцелуй. Девушка же подарила парню наручные часы с выгравированной эмблемой их клуба на задней крышке корпуса. Отложив подарок в сторону, парень повалил девушку на кровать и нежно поцеловал в шею. Усталость и выпитый алкоголь давали о себе знать, но он чересчур соскучился за любимой, чтобы обращать на это внимание. Слишком долгим было заточение в собственном разуме, слишком сильна была ревность к Князю…

Как же прошли оставшиеся новогодние праздники, спросите вы? Весело и непринужденно. Друзья гуляли по лесу, любуясь красотами местной природы, играли в снежки и настольные игры, ловили рыбу на зимней рыбалке, лепили снеговиков, пели, пили, танцевали, парились в баньке, обнаруженной на заднем дворе… Они отдыхали и наслаждались жизнью по полной, словно предчувствуя грядущие трудности.