Отшельник Книга 3

Глава 14

Остров Хортица, что на Днепре ниже порогов, вновь бурлил, напоминая то ли Вавилонское столпотворение, то ли кипящий едким варевом адский котёл. Собравшиеся здесь многие тысячи народа, причём в большинстве своём народа вооружённого и решительного, готовились исполнить единогласную волю собрания отцов-командиров, выраженное ясно и недвусмысленно — все в Крым!

А почему бы нет, если там никто не ожидает удара? А место хорошее и всех устраивающее — кому-то приглянулись степи на самом полуострове и за Перекопом, кто-то положил глаз на горные цитадели Мангупа и всего захиревшего княжества Феодоро, другим по сердцу южные склоны гор, самим Господом предназначенные для виноградников, и, само собой, прибрежные города с крепостями, уходящие в совместное владение. Крым — лакомый кусочек, который и оборонять легко, и откуда торговлю вести удобно, и даже всё море под рукой держать.

Но сначала… а сначала было решено дать народу немного заработать на оживлённом торговом пути, пока есть возможность сделать это до ледостава. И уже потом, когда осеннюю грязь скуёт морозами, но ещё не навалит снега, ударить по Крыму, по его немногочисленным защитникам. Откуда там взяться множеству воинов, если оно без надобности? На Чёрном море что у Руси, что у Чингизской империи соперников нет, внешние угрозы отсутствуют, и нет смысла держать там войска. Так, внутренняя стража для поддержания порядка, и всё…

— Если повезёт, то можно и самого Папу Римского захватить, когда он на свадьбу к Ивану Московскому мимо проплывать будет! — рисовали радужные перспективы командиры. — Представляете, сколько он будет стоить? Да там на всех и сразу серебра с золотом хватит!

— Разве так можно? — сомневались самые недоверчивые и осторожные. — Всё же Папа Римский.

— А что бы нет? Во времена войны франков с англичанами нескольких Пап в плен брали, да потом отпускали за выкуп. И ничего, небо на землю от этого не упало и реки вспять не поворотились.

— Именно так! Деньги не пахнут, как древние говорили, и они полностью правы.

И вот на простор речной волны вырвалась целая флотилия из сорока с лишним штук разномастных посудин. На каждой от пяти до пятидесяти человек, в зависимости от вместительности. Но и пять вооружённых до зубов бойцов на утлой лодчонке представляют из себя грозную силу против ничего не подозревающей добычи — лишь бы на борт попасть, а там пойдёт потеха!

Но вот на эти два ушкуя, что неторопливо машут вёслами и подгоняемы против течения попутным ветерком, придётся собраться всем. Сильный противник! Крупный куш! Лакомый кусочек!

Днепр. Борт ушкуя «Похмельная Стратим»

— Это что за херня? — удивился Маментий Бартош, когда на передовом ушкуе «Полкан Полуночник» затрубил тревожный рог, и из зарослей прибрежных камышей, из-за излучины крупного острова и из мелких речных стариц выскочил лодочно-лодейный флот, и решительно устремился наперехват с самыми недобрыми намереньями. Они, эти самые намеренья, выражались в виде размахивания оружием над головой, и громких матерных выкриках. — Командам к отражению нападения! Всем стрелкам на палубу! Пушки на железный дроб!

— Подсиживаешь? Хочешь хлеб отнять? — попрекнул командующего Семён Третьяковский. — Вон, своей охране приказывай, а в бою я тут главный!

Маментий не стал спорить, так как капитан ушкуя полностью прав. У него и опыта боёв на воде предостаточно, и принцип единоначалия никто не отменял. Бартош отдаёт глобальные команды, а уж их исполнение ложится на плечи подчинённых. Потом только проконтролировать, похвалить за удачные решения и наказать за провалы, но никак не лично руководить мелкими стычками. Или крупными, вот как сейчас.

Вообще-то Семёну напрямую подчиняется только парусно-вёсельная команда ушкуя, это три с небольшим десятка человек, да судовая рать из пятидесяти бойцов. А сотня стрелков из Нижегородского и Московского полков сопровождают Бартоша, но в данном случае и они обязаны выполнять приказы капитана, не входящие в противоречие с основной задачей.

Третьяковский вооружился здоровенным жестяным рупором, многократно усиливающим голос:

— Стрелять по ближайшим татям по мере готовности! Ближе сотни этих… мать их… метров никого не подпускать! Пушкарям приготовиться! Огонь открывать с той же сотни метров!

И тут же захлопали выстрелы. Это нижегородские и московские стрелки, как самые опытные и надёжные вооружены карабинами СКС беловодского производства. То есть прямиком из двадцать первого века, хотя произведены в двадцатом веке. Но при правильном хранении для хорошего карабина и сотня лет не срок.

А вот подключились арисаки судовых ратей. У гребцов и парусной команды уже местные ППШ-1 с меньшей дальнобойностью, и они подключатся к общему концерту чуть позже.

Град пуль обрушился на челны и лодки разбойников, нанося огромный ущерб, но не охладил наступательный порыв. Это не битва в чистом поле, где потери видны сразу и действуют на психику. Тут иначе… упал кто-то за борт на соседней лодке, да и чёрт бы с ним. И рядом, прямо под ноги свалился боец с дыркой в железном шлеме. И что? Он свалился, а ты живой, ты готов вцепиться в горло богатому и такому близкому врагу… Да и не слишком то заметны эти потери.

До ушкуев рукой подать, и по звуку сигнального рога заскрипели натягиваемые луки. Мгновение, и небо будто потемнело от тучи стрел, закрывших солнце. Стрелы падали в воду недолётами и перелётами, с громким стуком впивались в борта и поднятые щиты, с лязгом и скрежетом рикошетили от доспехов. И если бы на ушкуях все были в этих доспехах… Так нет же, и десятой части в них нет по причине спокойного плавания по давным-давно мирной реке. На дежурных только, и то не на всех.

Результаты обстрела неприятно удивили и вызвали досаду пополам с сожалением — так далеко могут бить только турецкие и монгольские луки, но искусство изготовления последних почти забыто. Нынешние же степные деревяшки с кожаными тетивами годны лишь на охоте при стрельбе почти в упор. А тут…

А тут сразу человек пятнадцать в убыль! Кто-то с руганью отползал под защиту борта, чтобы перевязаться в безопасности, а кто-то молча падал на палубу и больше не шевелился. Чуть ли не десятую часть единым залпом! Какая сука продала этим ублюдкам хорошее оружие?

Но ничего, на любой яд существует противоядие. Ладно, пусть не на любой, но на этот-то уж точно оно есть.

— Пушкари! Пали!

Одновременно грохнули все четыре гладкоствольные противоабордажные пушки. И ещё раз! И ещё!

Бах! Бабах!

Сменные коморы с железной картечью позволяли достичь невиданную скорострельность, ограниченную лишь нагревом ствола. Да и то в упор можно лупить даже из раскалённого орудия без опасений разрыва, а на близком расстоянии кучность и разброс уже не имеют никакого значения. Разве что затвор приходится открывать не одному человеку, а уже вдвоём или втроём. Ну и его замена после боя, но это задача всего-то на несколько часов. Можно пренебречь перегревом.

Железные картечины величиной с крупную вишню наконец-то правильно подействовали на нападавших. Они легко проходили сквозь кольчуги и тегиляи, увлекая за собой в раны рваное железо и клочки конского волоса, пробивали пластинчатый доспех и кирасы. Последние не всегда, но оставляли такие вмятины, что под теми не оставалось целых рёбер и неповреждённых внутренностей. Буквально в обратную сторону выгибало до самого позвоночника. Чаще всего и вместе с ним.

Лодкам тоже наносился значительный ущерб. Тонкие доски — совсем не преграда и не защита. Они пробивались насквозь вместе с телами за ними, а порой картечь выламывала целые куски обшивки даже на более крепких лодьях. Потопить не потопит, но и живого не оставит.

Вот сейчас огромные потери стали наглядными и мощно ударили по решимости татей, заставив отворачивать и спасаться бегством под градом винтовочных пуль. И вот как раз с бегством и спасением возникли проблемы, плавно переходящие в откровенную панику, уменьшавшуюся в связи со стремительным уменьшением количества выживших под губительным огнём.

Впрочем, так случилось не со всеми — около десятка крупных лодий проявили благоразумность и удивительную выучку, не прорываясь в первые ряды. Их экипажи вовремя отступили, и сейчас маневрировали на относительно безопасном расстоянии, посылая в ушкуи слаженные залпы болтов из дальнобойных арбалетов. Без особого успеха, но всё же неприятно и довольно опасно. Правда, и сами то и дело несли потери, высовываясь для выстрела из-за укрытий. Это винтовочный ствол можно просунуть в любую дырку, а с арбалетом такого не получится.

Ветер доносил лающие отрывистые команды. Немцы, мать их?

Ну а кто же ещё! Они самые и есть! Противник серьёзный, а против такого противника нужно и средство посерьёзнее картечи.

— Равиль Хасаныч, давай зажигалки! По три выстрела на орудие!

Это корабельному священнику иеромонаху Григорию, кроме духовного окормления и выполнения обязанностей радиста несущего функцию главного секретчика.

— Сейчас будут, Семён!

Иеромонах исчез, чтобы через каких-то пару минут появиться с двумя деревянными зелёными ящиками, маркированными непонятными значками чёрной краской. Ну, это посторонним непонятными, а знающий человек отличит зажигательные снаряды от осколочных, фугасных, и даже отравляющих. Те самые оперённые снаряды, изготовленные трудолюбивыми руками монахов Кулебакского монастыря Пресвятой живоначальной Троицы. Справились с заданием государя-кесаря, и даже гусей с курями ощипывать не пришлось.

Три литра зажигательной смеси, самостоятельно воспламеняющейся от контакта с воздухом. Много это, или мало? Как оказалось — очень много. Сто пятьдесят или двести метров даже для гладкоствольного орудия являются дистанцией прямой видимости, на которой невозможно промахнуться. Да и канониры за несколько лет активных действий приобрели такой опыт, что хоть в муху на лету попадут, хоть наклонившемуся языческому Нептуну в самую… хм… ну да, вот туда снаряд и вобьют.

Не подвели пушкари и на этот раз, с четырёх выстрелов устроив четыре весело потрескивающих костра. Там в общую мелодию органично вплетались крики сгорающих заживо немцев, но такая музыка ни у кого не вызывала отвращения. Немцы же, тем более из Ливонского ордена. Не просто так же кое-где мелькают белые накидки с чёрными крестами. То есть, хрен бы с ними, их сюда никто не звал!

С «Полкана Полуночного» отстрелялись чуть хуже, поразив всего лишь три цели полным залпом, но досадный промах почти сразу же компенсировался горящей на воде волной зажигательной смеси, от которой вспыхнуло сразу две лодьи. Огонь попытались сбить, поливая загоревшиеся борта водой, но лишь ухудшили ситуацию из-за разлетевшихся в разные стороны брызг. Пламя перекинулось на палубу и хорошо просмоленный такелаж… Дева Мария, помоги верным рыцарям твоим доплыть до берега в полном комплекте доспехов!

Не помогла. Скорее всего, Богородица на русской земле плохо понимает по-немецки.

Прыгающие в воду рыцари уходили ко дну сразу же, вооружённые слуги и рядовые кнехты ещё немного барахтались, но тоже довольно быстро тонули, и лишь какие-то не обременённые железом оборванцы умудрялись выплыть. К их большому огорчению — выплыть прямо в горящей на воде зажигательной смеси. Так что промах «Полкана Полуночного» был неудачей умозрительной, а на практике же стал образцом артиллерийского искусства и подтверждением мастерства.

Последняя уцелевшая лодья речных немцев-разбойников попыталась спастись бегством, но попала под прицельный винтовочный обстрел сразу с двух ушкуев, после чего сначала остановилась, а потом медленно и печально задрейфовала вниз по течению. Впрочем, она тут же была перехвачена «Полканом», оказавшимся ближе, чем «Похмельная Стратим», и на вражескую палубу спримкнутыми штыками перепрыгнули первые бойцы русской судовой рати.

— Живыми кого-нибудь возьмите! — рявкнул в жестяной рупор Семён Третьяковский. — Еремей Силыч, под твою ответственность!

Нужное и своевременное напоминание — у Еремея Силовича Голодуна люди лихие, храбрые до отчаянья и верные до смерти, но немного увлекающиеся. Если не напомнишь, то разнесут неприятеля так, что остатки можно будет веником на совочек собирать. Какой уж там допрос с пристрастием или без оного…

Но, видимо, на «Полкане Полуночном» к просьбе оставить живого пленника подошли со всей серьёзностью и даже успели слегка расспросить, так как ушкуй развернулся и решительно пошёл в сторону берега. Попытался пойти в сторону берега… Из камышей и кустов вылетели стрелы и арбалетные болты. Немного, всего-то сотни три-четыре, причём почти все не долетели и бессильно упали в воду. Лишь немногим повезло воткнуться в борта и закрывающие гребцов щиты. Но этого оказалось достаточно, чтобы Еремей Силович отказался от мысли добраться до чёртова острова.

А буквально через минуту из радиорубки выскочил иеромонах Григорий. После подноса ящиков со снарядами он как-то незаметно испарился, и вот появился вновь с криком:

— Голодун передаёт, что на Хортице огромное войско! Он отворачивает, чего и нам рекомендует!

Семён Третьяковский вопросительно посмотрел на Маментия, и тот кивнул:

— Воспользуемся советом. И пусть Еремей Силыч к нам перебирается, будем думу думать.

Спустя один день. Остров Хортица. Всё тот же шёлковый шатёр.

— Думать? Да что тут думать, немедленно уходить нужно, — последний ногайский чингизид потряс кулаком с нанизанными на пальцы перстнями. — Мы упустили ушкуи, они скоро доберутся до Киева, и вернутся оттуда с подкреплением в силах тяжких.

— Да сколько они там наберут? — ливонский гроссмейстер с сомнением покачал головой. — По нашим данным, в Киеве всего два полка по тысяче человек в каждом. Всех не заберут, потому что и для охраны города нужно будет кого-нибудь оставить, и приведут одну тысячу. Ну, пусть пятнадцать сотен. Сомнём и затопчем. Плетями разгоним.

— А вы не напомните нам, какими силами русские и татары брали ваши укреплённые города и замки в Ливонии? — вкрадчивым голосом спросил венецианец, тщательно прячущий насмешку под маской доброжелательности.

Однако, ливонец ничуть не смутился, и тоже ответил с язвительной шпилькой:

— Силы были чуть больше, чем те, что уничтожили Крестовый Поход, основу которого составляли венецианские наёмники. Или там были генуэзцы? Впрочем, не всё ли равно, если половина потраченных на поход денег поступила из вашего прекрасного города.

Накаляющуюся обстановку попытался разрядить бывший настоятель православного северного монастыря, благодаря богатству и влиянию пользовавшийся уважением как рыцаря-католика, так и хана-мусульманина:

— Не стоит заводить разговор о прошлом друзья мои, а лучше обратить взор в будущее. В паше прекрасное будущее в благодатном, сильном и независимом Крымском государстве.

— Крымском ханстве?

— В Великом герцогстве Крымском?

— Ну зачем же так? — усмехнулся монах. — Полагаю, что устройство по примеру Новгорода, когда у власти находится совет лучших людей, устроит всех без исключения.

— Res publica? — блеснул знанием латыни ногаец. — Но мне больше нравится империя, как федерация микромонархий под общим управлением совета этих самых монархов, имеющих равный с прочими голос.

— По образцу Священной Римской Империи, но без императора? Почему бы и нет? — согласился святой отче. — На землях, находящихся под вашей властью, никто не вправе вас ограничивать. Никто и ни в чём. Хоть империей назовитесь, хоть Великим Каганатом.

От последних слов ногаец задумался. Скорее всего, ему очень понравилось предложение. То есть, не предложение, а напоминание о том, что был когда-то такой титул, обладатель которого владел всеми степями и брал дань чуть ли не с четверти известного тогда мира. Правда, каган и его ближайшее окружение исповедовали иудаизм, но это было давно и неправда. Ведь главное что? Правильно, обрезание… а как там оно было на самом деле, никого не должно волновать. И вообще для таких волнующихся есть заострённые колы, обильно смазанные бараньим жиром. Пусть посидят, подумают над ошибками…

— Так когда выходим? — ливонец задал вопрос и обвёл всех хмурым взглядом. — Предлагаю не мешкать, и отправляться в путь через неделю. Раньше собраться не успеем. Наш Ноев ковчег… Каждой твари по паре, тьфу!

Венецианец хихикнул и расплылся в мерзкой улыбке:

— Только у нас не как у Ноя, у нас все мужеска звания, и к одиночному размножению не способны.

— Не богохульствуй! — одёрнул его монах. — Господь сподобит, и ты родишь! Токмо старания побольше прикладывай.

— Сеньоры, вы опять делаете всё, чтобы рассориться между собой! — вмешался в разговор представитель Флоренции. — А ссоры не способствуют ни построению нового государства, ни будущему богатству этого государства.

Чезаре Мьянетта не был изгнанником с родины. Наоборот, он пользовался расположением и определённым доверием правящего Флорентийской республикой семейства Медичи, и был послан сюда наблюдателем. Заодно прощупать почву и на месте решить, стоит ли вкладывать деньги в эту весьма сомнительную авантюру. Но в случае успеха заговорщиков и бунтовщиков впереди маячили настолько радужные перспективы, что дух захватывало. Новое государство, это всегда огромные расходы. Пока ещё придут поступления в казну от налогов, пошлин и прочих сборов, а хочется уже сейчас жить красиво, строить дворцы, да и армию на что-то содержать нужно. Одними обещаниями воинов не прокормишь.

А империя, состоящая из нескольких королевств, герцогств, княжеств и так далее, это доход, умноженный на количество этих политических недоносков. Ведь каждый карлик в мечтах мнит себя великаном, и новоявленные правители из кожи вон вылезут, лишь бы отличиться среди себе подобных хотя бы пышностью двора и роскошью увеселений. Это опять кровопускание отнюдь не бездонной казне.

И тут как раз появится семья Медичи, распахивая сундуки с золотом и серебром перед всеми желающими! Ну ладно, не перед всеми, а только перед теми, кто способен отдать долги живыми деньгами, преференциями и льготами, монополией на торговлю, или даже землями с соответствующими титулами. Тоже ходовой товар в Европе, и титулы всегда можно выгодно продать.

— Мы не ссоримся, — успокоил флорентийца последний ногайский чингизид. — Мы решаем важные вопросы, а вежливая словесная шелуха часто мешает разглядеть в них суть.

— Согласен, — кивнул ливонец. — Настоящим воинам надлежит быть грубыми и жёсткими.

— И о жёсткости… — ногаец ткнул в небо указательным пальцем. — Никто не станет возражать и не проявит неуместного человеколюбия, если моя орда сходит за ясырем? За полоном, я имею ввиду. Московиты беспечно расселились по степи и не ждут нас. Привыкли за много лет к безопасности, и нагуляли жирок. Представляете, у них каждый ест мясо три, а то и четыре раза в неделю! А белый пшеничный хлеб вообще каждый день! И масло!

— Хорошо питающийся с детских лет раб вырастает большим, сильным и крепким. Такие пользуются очень высоким спросом и стоят немало денег, — одобрил представитель Венеции. — Я готов купить у вас сразу несколько сотен голов, уважаемый Мингалей-хан.

— Нет, — покачал головой ногаец, — эти не будут продаваться. Они нам самим нужны. А вот на следующий год… Да, на следующий год готовьте золото. Вот только как вы будете вывозить рабов, сеньор Джироламо? Море под московитами, вход в Дунай и всё нижнее его течение под московитами. Разве что по воздуху перенесёте.

Венецианец развёл руками:

— Увы, но людям не дано подняться в небо. Разве что Дедал с Икаром в древние времена, но это для них весьма печально закончилось. Господа не обманешь, и он жестоко карает обманщиков.

— Так что же вы тогда собираетесь делать с рабами? Впрочем, делайте что хотите, только платите звонким серебром. Лучше, конечно, русскими рублями.

— Почему?

— Они не портят монету, подмешивая туда… Ну, вы понимаете. А насчёт рабов могу ответить — если на наших галерах будут сильные и выносливые гребцы, то мы ещё посмотрим, под чьей рукой окажутся и море и Дунай. И за низовьями Дона с Днепром сможем присматривать, собирая пошлины с торговых кораблей. Только на этом озолотимся!

— Вы правы, сеньор! — с одобрением кивнул посланец Флоренции. — Семья Медичи готова вложить в это предприятие… э-э-э… скажем так… двадцать тысяч флоринов.

— Золотом?

— Серебром.

— Ну-у-у…

— Московским серебром, пересчитанным на флорины.

— Это совсем другое дело, сеньор! Предлагаю обсудить это чуть позже, когда решим остальные вопросы.

— А что их решать? — удивился ливонец. — Уважаемый хан идёт за рабами, а мы все дружно выступаем на Крым. Ордену нужно два дня на сборы, а на третий мы выходим. Кто с нами, господа?

Удивительно, но практически все были готовы выступить в поход через три дня. Наверное, боялись опоздать и упустить самое вкусное. Ведь всем известно, что опоздавшему поросёнку достаётся титька возле задницы!

— На Крым, господа, на Крым!