Отшельник Книга 3

Глава 18

Окрашенные в красный цвет ядра со спецвеществами отличались от обычных ещё и тем, что в полёте издавали душераздирающий вой, переходящий в низкий рык на самой грани слышимости. Может и за гранью, тут никто из пушкарей не мог сказать точно, потому что находились они с правильной стороны траектории. А там, на той стороне, этот рык заставлял противника пачкать штаны в самом буквальном смысле слова. Бац, и в сапогах захлюпало! А то и сердце от испуга остановилось.

И вместе с начинкой всё это оставляло незабываемые впечатления!

Бух! Бух! Бух!

Ядра улетели, чтобы взорваться белыми облачками точно над ничего не подозревающей конницей.

Бух! Бух! Бух!

К орудиям судовой рати коммерческой экспедиции присоединились пушки соседей. Ядра красного цвета и только они. Казнозарядная артиллерия со сменными коморами заряжена картечью и пока молчит — это на крайний случай, если обезумевшие кони понесут своих седоков прямо на окопы со стрелками.

Бух! Бух! Бух!

Кавалерию противника затягивает белесым туманом, потихоньку сдвигающимся в сторону пехотной толпы под действием лёгкого ветерка. В этот полупрозрачный туман летят новые ядра, благо бездымный порох не мешает собственной стрельбе.

Ещё не родившийся поэт когда-нибудь напишет про смешавшихся в кучу коней и людей. Или он никогда не родится и не напишет эти строчки. Но в протяжный вой в его поэме слились залпы тысячи орудий, а не дикое ржание внезапно ослепших и взбесившихся коней. Реагировали одинаково — что огромные, откормленные овсом и ячменём рыцарские дестрие, что сухощавые и легконогие венгерские скакуны, что похожие на лохматых собак-переростков татарские животинки. Так же сбрасывали с себя седоков, катались по земле, подминая под себя, калеча и убивая ударами копыт не успевших или не сумевших спрыгнуть с седла наездников, и ржали, ржали, ржали…

Седокам выпала участь ничуть не лучшая. Может быть, даже худшая, потому что человек мыслящий имеет воображение, услужливо рисующее самые мрачные варианты. Страшная резь в глазах, такая, что невозможно их открыть, а слёзы стекают по лицу уже ручьями? Это глаза лопнули и вытекают… Кашель разрывает грудь, внутри всё горит, нет сил и возможности сделать следующий вдох? Это пришла смерть от удушья, как у висельника… потом вывалится синий язык, которым с удовольствием позавтракают или пообедают пернатые падальщики.

— Они все умрут? — потрясённо спросил Римский Папа, не отходивший ни на шаг от господина Конева.

Вениамин Павлович кивнул:

— Умрут обязательно. Кто-то сегодня, кто-то чуть позже, а кто-то вообще лет через десять. Но это вряд ли, на строительстве Суэцкого канала столько не проживут.

— Вы хотите сказать, что…

— Что это не отрава? Разумеется, не отрава, если ядро прямо над головой не взорвётся. Зачем же убивать дармовую рабочую силу, которая сама к нам пришла?

— Слава тебе, Господи! — Его Святейшество перекрестился на православный манер, спохватился, вздрогнул, сплюнул, и перекрестился уже по-католически.

Белесый туман накрыл далеко не всех и не всё. Самое большее — тысячи полторы-две из передового отряда тяжёлой кавалерии, которой на первый взгляд было вообще немеряно. От горизонта и до горизонта! Не меньше пяти тысяч! Но и той отравы, что досталась неудачникам, хватило для безудержной паники и стремительного бегства тех, кого ещё не накрыло. А как не бежать, если непонятная и ужасающая мгла надвигается неотвратимо, движимая лёгким встречным ветерком? В иное время тот освежающий и дающий прохладу ветерок посчитали бы за благо, но не сейчас… Очень даже не сейчас!

Сейчас только бежать! Бежать от ужаса и опасности, с которыми невозможно биться лицом к лицу, которые не возьмёшь ни мечом и ни копьём. Только бежать, бежать и бежать!

Мешают задние ряды, подталкивая в спину? Тем хуже для них, там и кони поплоше, и народец пожиже. Стоптать, наплевать, и забыть!

Правда, сделать это не так-то просто, потому что в вопящей и мечущейся в панике толпе, где то и дело валятся на землю хватанувшие отравы кони, и не развернуться толком. Никому нет дела до знатности и титулов, никто и никому не собирается уступать дорогу к спасению. Свою бы шкуру спасти… мечом или саблей прорубиться туда, где свежий воздух, где нет смертельно опасного тумана. Туда, где жизнь!

И вот уже зазвенело оружие и пролилась кровь тех, кто ещё несколько минут назад шёл в едином войске с единой целью. Единство куда-то испарилось, и осталось озверение, напрямую завязанное на желание выжить. Кровь, если она не своя, это всего лишь кровь — на живом человеке сама подсохнет и отвалится без всякого ущерба. Она же чужая!

А кто там дальше, пешие воины? Господи, да кто вообще обращает внимание на двуногое быдло, если это не знаменитые испанские терции или печально известные швейцарские наёмники? Их тоже всех стоптать, перемешать с землёй и… и вырваться отсюда!

С каждым прилетевшим и взорвавшимся ядром количество желающих сбежать с поля боя, вдруг ставшего полем смерти, всё увеличивалось и увеличивалось. Со стороны и издалека это казалось волной, что образуется при оползне подмытого водой речного берега, только здесь волна не уменьшалась на расстоянии, а стремительно увеличивалась. Паника, она такая. Эта внезапная болезнь заразнее чумы, действует мгновенно, и распространяется стремительно.

Пехота под воздействием сразу двух опасностей отреагировала так, как и полагается хорошо обученным и опытным воинам, прошагавшим всю Европу в поисках славы, звонкого серебра, продажных девок, и возможности безопасно и безнаказанно пограбить всласть. А другие сюда и не пришли, ибо не место впервые взявшим в руки мечи соплякам в благодатном Крыму, поместье в котором ещё и заработать нужно, в том числе и прошлыми заслугами. Поместья с виноградниками, садами, пастбищами, пашнями… И обязательно с сильными и послушными рабами.

Да, мечты об обеспеченной старости придают дополнительные силы. От них крепнет рука, сжимающее оружие, движения становятся чёткими и размеренными, и даже доспехи кажутся надёжнее, чем есть на самом деле.

Поэтому то здесь, то там отдельные отряды сбивались в плотный строй, ощетинившись во все стороны алебардами и длинными списами, с одинаковым успехом наматывающими на себя конские или человеческие потроха. Плотный строй как раз хорош против конницы, чужой или своей, вот как сейчас. Ведь отравленное марево где-то там вдалеке, а кавалерия в безудержном бегстве уже топчет неудачников. Вот пусть кавалерия и умирает! Пусть она умрёт первой, а пехота… А вдруг пехота и не умрёт?

И опять пролилась кровь, пропитывая сухую землю. Землю, за многие тысячи лет уже привыкшую к чужой крови.

— И вот скажи, зачем мы тут копали? — Жила Боянович достал пару пшеничных сухарей из поясной сумки, и один из них протянул товарищу. — Только силы и время потратили, а могли бы отдохнуть после плавания. У меня до сих пор плечи от вёсел болят.

— Ежели что-то болит, значит ты живой, — ответил Беркун Евсеевич. — Сухарик с солью?

— С солью и на подсолнечном масле чуток прожарен. Ну так прав я насчёт окопов, или неправ?

— Полностью неправ.

— Это почему же? Нам даже пострелять не пришлось. Всё пушки решили, а мы ни единого выстрела не сделали.

— Ещё не вечер, настреляемся ужо досыта, ажно морды от пороховой гари почернеют, — обнадёжил Беркун Евсеевич. — Уж поверь, дружище, я такие вещи загодя чувствую.

— Или знаешь чего такое, о чём я не слышал?

— Ага, есть в военной науке тактика, про которую ты не ведаешь.

— Чего это не ведаю, очень даже ведаю. Даже про стратегию краем уха…

— Вот, и она тоже! И обе эти науки прямо указывают нам… — Беркун Евсеевич прервался, напряжённо вглядываясь вдаль. — Да вот тебе и подтверждение!

Только сейчас Жила Баяновия расслышал гул пушек, идущий с севера, а потом и разглядел плотные массы пехоты, передвигающейся с сумасшедшей скоростью. Так не ходят по полю боя, так бегут от сокрушительного удара, спасая свою жизнь.

— Окружили со всех сторон, стало быть.

— Да кто же их теперь выпустит отсюда? Этого окружения и надо было ожидать.

— На нас гонят.

— А мы на них. И нет тут разницы, где молот и где наковальня — бей сильнее, и так оно самое правильное.

— Умеешь ты правильные слова подобрать, Беркун Евсеевич. Вот кто бы мне ещё так просто смог всё самое сложное растолковать?

— Ну так… А ещё я запасливый, — на бруствер брякнулся довольно объёмистый кожаный мешок. — Четыре сотни патронов к нашим арисакам.

— И у меня сотня.

— Про то и говорю, что поделюсь, ежели не хватит. Потом отдашь.

— Где я тебе столько потом найду?

— А ты прицеливайся лучше, чтобы без промаха бить, вот оно и бережение выйдет.

— Разве что так.

— И никак иначе, Жила Боянович, на том всегда и стоим. И это… верёвку кусками нарежь.

— Зачем?

— Нам же потом этих вязать. Или собираешься всех перестрелять? Не получится даже при всём желании — начнут сдаваться раньше, чем закончатся. Им же тоже жить хочется.

Патронов хватило, и даже не пришлось развязывать кожаный мешок с заначкой от Беркуна Евсеевича. Вражеская пехота накатилась, толкая перед собой немногочисленную оставшуюся в живых кавалерию, потолкалась, используя всадников и их коней как живой щит, и откатилась обратно. Но в самом скором времени опять получила по зубам на севере, и привалила вновь, размазывая по мордам кровавые сопли. И так несколько раз обернулись на крохотном пятачке окружения, размером не более пяти километров в поперечнике. Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда… Каждый раз всё меньше и меньше желающих лезть с мечами на окопы полного профиля, огрызающиеся метким огнём нарезного казнозарядного оружия. Это всё равно, что с голой пяткой да на вострую саблю, как показывают в смешных кукольных представлениях в ярмарочных вертепах. Но там куклы, а здесь пока ещё живые люди.

То ли после четвёртой, то ли после пятой волны, когда от конников никого и ничего не осталось, да и пешие ряды изрядно поредели, неприятель начал бросать на землю оружие.

— Вот тупые! — прокомментировал это действие Вениамин Павлович Конев, обращаясь к Папе Римскому. — Другие давно бы поняли, что бесполезно даже пытаться вырваться. Глядишь, побольше бы их уцелело.

— Самоубийцы, — покачал головой Папа. — Или сродни самоубийцам, что всё равно влечёт за собой запрет на отпевание и христианское погребение. У вас есть с собой бумага, сеньор Вениамин? Хочу надиктовать соответствующую буллу.

— У меня всё есть, — кивнул Конь В Пальто и откинул клапан висящей на боку кожаной полевой сумки, точной реплики образца Великой Отечественной. — И даже разноцветные фломастеры для выделения особо важных мыслей есть. И сургуч для печати найдётся. Вам белый, красный, зелёный или коричневый?

— Сургуч очень дорог!

— Не дороже денег. И вообще считайте это подарком, Ваше Святейшество.

— Спасибо, сеньор Вениамин, — поблагодарил понтифик и кивнул секретарю. — Прими бумагу и принадлежности для письма, брат Витторио.

Тем временем русские войска покинули окопы для окончательного решения вопроса. Тяжёлых раненых милосердно добивали штыками, лёгких заставляли перетянуть свои раны и терпеть до оказания помощи лекарями, а прочих избавляли от доспеха, оружия и обуви, вязали руки за спиной, и отправляли в так называемые особые отделы, где грехи каждого пленника будут взвешены, оценены, и по результатам сих действий определится наказание. Командирам и прочему начальному люду больше, простым воям меньше, но никто не уйдёт обделённым.

То здесь, то там возникали мелкие конфликты, сразу же пресекавшиеся с максимальной жёсткостью:

— Я барон Иероним Герхард Фридрих фон Фелькерзам, и требую соответствующего моему титулу и происхождению обращения! Сообщите обо мне своему командиру!

Сильный удар в печень заставляет барона упасть на колени и долго блевать желчью, не имея возможности хотя бы утереться из-за связанных рук. Коренастый бородач с маленькой серебряной звёздочкой на правом наплечнике полюбовался на свою работу и пренебрежительно сплюнул:

— Много вас таких проходимцев… Эй, робяты, тащите этого хера к особистам, тут человеку двадцать пять лет на строительстве канала во весь рост светит.

— Вроде бы обещали быстрее построить, Фёдор Епифаныч, а?

— А ты думаешь, государю-кесарю токмо один канал нужен? Ошибаешься, друже, этих каналов копать не перекопать! На десять жизней хватит.

Так, с мордобоем, шутками да прибаутками, к темноте закончили вязать. Понятное дело, что полностью отделить агнцев от козлищ, а зёрна от плевел не успели, да особо и не старались. Наступит утро, которое всегда мудренее вечера, и можно будет продолжить работу со всей тщательностью, записывая краткие выжимки из допросов и вынесенные приговоры в особые книги. Без записей в книги никак нельзя, ибо светлейший князь неоднократно говорил — самодержавная власть государя-кесаря, это учёт и контроль! Андрей Михайлович Самарин дурного не скажет.

А потом ждёт незваных гостей дорога дальняя за несколько морей в земли библейские, в те самые места, где фараоны бедолагу Моисея примучивали, где вместо винограда папирус да пальмы… И ещё там ждёт тачка об одном колесе, деревянная лопата, да тяжкий труд при трёхразовом питании. Вот чего-чего, а питание там будет доброе, постное, но обильное. Как ближе к морю канал прокопают, так и рыба в котлах появится. Ещё ракушки там всякие, каракатицы, прочие водные гады. Кушай и радуйся!

Все условия, только трудись! Ещё древние говорили, что труд на свежем воздухе облагораживает, а безопасный труд облагораживает вдвойне. Русская армия, представленная в Египте знаменитым Нижегородским пехотным полком и многочисленными ушкуйниками, базирующимися на дельту Нила, эту безопасность предоставляет. Никакая сарацинская сволочь не посмеет отвлечь людей от богоугодного дела по капанию канала!

Неделей спустя. Волго-Донской железнодорожный волок.

— Как же у вас на Руси холодно, — пожаловался Папа Римский, протягивая ладони к пышущей жаром чугунной печке. — Мы точно успеем прибыть в Москву до ледостава, сеньор Вениамин?

— Успеем, — Веня Конев немного поёрзал, поудобнее устраиваясь в мягком кресле так называемого «царского вагона» поезда от Дона до Волги. — Лёд дай бог к Рождеству встанет, а то и позже. Бывают тёплые зимы, когда большие реки вообще не замерзают.

— Тёплые зимы?

— Что, непривычно звучит? Да и сейчас не холодно, просто не нужно было четвёртую порцию мороженого в буфете брать.

— Так вкусно же, сеньор Вениамин! Скажите, сколько будет стоить наём мастера по изготовлению этого мороженого, и возьмёт ли он подмастерьев для обучения?

— Если с переездом в Рим, то очень дорого.

— Это почему? Нет, я понимаю, что хороший мастер стоит больших денег, но почему дорого из-за переезда? — удивился Иоанн Гонзаго Павел.

— Разница в качестве жизни и в её безопасности, — пояснил Конев. — Ну разве можно сравнивать? У нас на улицах скорее белого медведя встретишь, чем разбойника, а у вас среди бела дня могут зарезать и ограбить. Или наоборот, сначала ограбить, а потом зарезать. Скажете, что это не так?

— Всё так, — согласился Папа Римский. — Но городская стража бдит, и всегда готова прийти на помощь в трудную минуту.

— У нас сделали так, что трудных минут не бывает.

— Хорошо, и с этим согласен. Но что там про качество жизни? В Риме человек с деньгами может позволить себе всё, а человек с большими деньгами — чуть больше, чем всё.

— Даже унитаз, ванну, и душ с горячей водой круглосуточно?

Его Святейшество вздохнул. Он был наслышан о московских новшествах в части удобств, и мог бы себе позволить оплатить подобное, если бы не одно «НО». Купить мог, привезти в Рим мог, а вот сделать так, чтобы всё это работало… Это как с попавшей в руки италийских оружейников русской пехотной пищалью — всё просто, всё понятно, но любой из оружейников просит два года на изготовление одной такой пищали, и вовсе не гарантирует, что та будет стрелять так, стреляет настоящая московской выделки. Да что там, вообще не уверены, что будет стрелять, потому что секрет патронов неизвестен, и все попытки вызнать его заканчивались печально.

— Нет, круглосуточного душа у нас не найти, если только в общественных термах. Правда, по ночам вино дешевле, чем горячая вода, но сам факт! Зато всегда можно заставить слуг нагреть воды и наполнить ванну! У нас прекрасные мраморные ванны делают ещё с античных времён.

— Вполне возможно, что в те времена Рим был лучшим городом во всей вселенной, но сейчас он проигрывает Москве по всем показателям. Да что Москве, вот будем в Нижнем Новгороде, и вы сможете лично оценить тамошние чудеса вроде конки, фуникулёра или стальных мостов через Оку и Волгу. Да и по дороге, во время плавания, смотрите и сравнивайте.

Посмотреть по дороге было на что, как и сделать выводы. Личные впечатления в корне отличались от рассказов очевидцев, чаще всего принадлежащих к немногочисленной группе обиженных русской таможней и государственной монополией иностранных купцов. Вот в их злословии были и развесистые клюквы, и медведи на улицах, и самоистязание голыми прутьями в жарко натопленных избах…

Если самому смотреть, то всё совсем не так. Медведей, во всяком случае, не видно, а клюква встречается в горячем медовом сбитне, киселях, да в квашеной по рецепту императора Диоклетиана капусте. Сей рецепт, как и многие другие, найден при разборе библиотеки в Константинополе, и в подлиннике указано, что в Рим это кушанье пришло от скифов, к тем от киммерийцев, киммерийцам от сколотов, а уж сколотам дано непосредственно архангелом Михаилом, предводителем небесного воинства. Оттого квашеная капуста входит в обязательный рацион русской и татарской армии, а уж во флоте тем более. Болезни, говорят, отгоняет.

Люди, кстати, здесь здоровые и сытые, и вполне может быть, что от сытости здоровье и происходит. На пристанях, куда ушкуи причаливали на отдых или ночлег, в буфетах кормили просто, но сытно, вкусно, и чрезвычайно дёшево. И это не особые цены для дорогих и важных гостей — любой мог сюда прийти и пообедать в приятной обстановке за очень небольшие деньги. Разумеется, с местной точки зрения небольшие, а в той же Богемии, Флоренции или Бургундии это довольно крупные суммы в серебре. Если брать мороженое с орехами или шоколадной крошкой, то и в золоте.

— Сеньор Вениамин, из чего делается шоколад? Столько лет живу на свете, и только здесь впервые его увидел и попробовал, — полюбопытствовал Папа.

— Его делают из бобов какао, масла какао, и чего-то там ещё, точно не могу сказать. Продукт заморский, поэтому никак не может быть дешёвым, — ответил Конев.

И ещё он не стал упоминать, что уже два года между Ригой и Южной Еропкой, известной в другом мире как Южная Америка, регулярно ходят четыре трёхмачтовых шхуны с цельнометаллическими корпусами. Туда они везут стеклянную посуду, зеркала, железные инструменты, а оттуда доставляют застывший сок гевеи, упомянутое какао, кое-какое ценное дерево вроде бальсы, платину, серебро, и немного золота. Последнее в небольших количествах и осторожно, чтобы не повторить печальную историю Испании будущих времён. В основном это разнообразные золотые поделки ацтеков, майя и прочих инков, имеющие исторически-художественную ценность, и пользующиеся хорошим спросом у коллекционеров двадцать первого века.

Так-то Америка, то есть Еропка, официально ещё не открыта, и князю Изборскому только предстоит совершить путешествие к далёким берегам, но торговля вовсю идёт. С официальностью потом, когда ушкуйный морской флот усилится до такой степени, что утопит любого конкурента, в том числе и потенциального. Сейчас не до этого.

— Богато здесь люди живут, сеньор Вениамин, — как-то заметил Его Святейшество, рассматривая в бинокль прибрежную деревню. — В окнах целиковые стёкла, а на людях сапоги и разноцветная одежда.

— Работают много, вот и зарабатывают достойно. Пшеница, кукуруза, овёс, ячмень и прочие зерновые дают неплохую прибыль, но не ими едиными тут живут. Есть пруды с водоплавающей птицей и рыбой, бычков и свиней для армейских закупок откармливают, маслобойки и сыроварни на паях содержат, и для зимы — обязательный товарный промысел.

— А это что такое?

— Небольшое производство, обеспечивающее работой в зимнее время. Не на печи же лежать? Кто ближе к степи, тот из овечьей шерсти валенки катает или сукно валяет. Кто в низовьях у моря, тот из камыша бумагу делает, кто у солёных озёр живёт, те соляным извозом промышляют, по всей Руси доставляя. Да много чего делают, начиная от иголок и заканчивая паровыми машинами.

— Даже машины?

Вениамин Павлович пожал плечами:

— Самые простейшие, что для привода станков применяют. На корабли, понятное дело, такие не ставим, для тех в Коломне казённый завод есть, а для мелких предприятий самое то. Если время будет, то заглянем в село Соромово, что у Нижнего Новгорода чуть выше по течению Волги, и убедитесь сами.

Его Святейшество подумал, и помотал головой:

— Нет, сеньор Вениамин, сначала свадьба государя-кесаря, а уже потом всё остальное. Кстати, вы не знаете, кто из государей уже прибыл в Москву?

— Знаю, — кивнул Веня. — На сегодняшний день явились король шведский, шах персидский, герцоги Луки, Модены, Феррары и король неаполитанский, ещё король арагонский и вроде бы король наваррский. Кто-то на подъезде и будет со дня на день, а некоторые только выезжают. Но впереди два месяца, так что успеют. Народу будет не протолкнуться! Плюнуть нельзя, чтобы в величество или светлость не попасть.

— Плеваться вообще нехорошо, — согласился Папа Римский.

— Да, нехорошо, — согласился Веня, и предложил невпопад. — По этому поводу необходимо выпить чего-нибудь покрепче.

— Мы не сопьёмся по дороге, сеньор Вениамин?

— Согревающее в лечебных целях, Ваше Святейшество. Да и плыть-то осталось всего ничего, авось и не сопьёмся.