Отвергнувший Магию. Том 1

Глава 21

— [Когда ты возьмёшь это оружие в руки и ощутишь его истинную мощь, твои принципы могут пошатнуться…] — насмешливо произнёс Висп, его голос эхом отозвался в сознании Альберта. — [А может, и вовсе исчезнут.]

Альберт нахмурился, его взгляд потемнел, а пальцы невольно сжались в кулаки. Он чувствовал, как слова Виспа проникают глубже, словно проверяя на прочность его убеждения.

— Исчезнут? — холодно переспросил он. — Ты меня с кем-то путаешь. Принципы — это не одежда, которую можно снять, когда стало неудобно.

Висп усмехнулся, его голос зазвучал мягче, но от этого не стал менее колким.

— [Ты так уверен в этом сейчас. Но разве принципы не меняются, когда на кону твоя жизнь или, скажем, жизни тех, кого ты хочешь защитить?] — в голосе Виспа прозвучала лёгкая насмешка. — [Кстати, кто у нас в списке? Луна? Может, ещё кто-то?]

Альберт остановился, словно замерев на месте. Услышав это имя, он почувствовал, как внутри него что-то болезненно дрогнуло, оставляя за собой странное ощущение пустоты и напряжения.

— Кто? — произнёс он, его голос был резким, почти угрожающим, но в нём звучала неуверенность.

Висп засмеялся, этот смех был тихим, но колючим, словно иглы, проникающие прямо в сознание.

— [Луна, Альберт, Луна…] — мягко протянул он, наслаждаясь реакцией. — [Она ведь важна для тебя, верно? Или, может быть, ты сам себе не хочешь признаться в этом?]

Альберт нахмурился, его голос прозвучал с едва уловимой насмешкой:

— Я бы ответил тебе, но, увы, не помню, кто это.

На мгновение в сознании повисла тишина. Затем Висп тихо засмеялся, словно слышал шутку, понятную только ему.

— [О, ты помнишь, Альберт. Просто пытаешься скрыть это даже от самого себя.]

— Если ты такой умный, — резко бросил Альберт, — то скажи мне, кто она? И почему ты вообще об этом говоришь?

— [Твоя память может быть как окно с пыльной завесой, но она там, за этой пылью.] — Висп заговорил мягче, но в его тоне всё ещё звучала язвительная нотка. — [Луна — не просто имя, это твоё чувство, твой страх, твоя слабость… И, возможно, твоя сила, если ты осмелишься это признать.]

Альберт устало выдохнул, его лицо оставалось каменным, но внутри всё словно бурлило.

— Ты говоришь загадками, как всегда, — сухо ответил он. — Если у тебя есть какая-то цель, просто переходи к делу.

— [Как скажешь, Альберт. Но помни, чем больше ты отталкиваешь эти воспоминания, тем сильнее они однажды ударят в ответ.] — голос Виспа стал тише, словно исчезая в глубине его разума.

Альберт попытался сосредоточиться на настоящем, но где-то в углу его сознания имя всё ещё звучало эхом. «Луна».

Он тяжело выдохнул, убирая руки в карманы и медленно начиная шагать по комнате. Его мысли путались, как нити сломанного механизма.

— Луна, Луна… — пробормотал он себе под нос, пытаясь выудить из своей памяти хоть какой-то образ или ощущение, связанное с этим именем.

— [Ты из тех, кто бежит от самого себя, Альберт,] — произнёс Висп с мягкой издёвкой. — [Твоя голова — это настоящий лабиринт. Как ты вообще с этим живёшь?]

— Очень просто, — отрезал Альберт. — Не лезу в прошлое.

— [Ах, избегание — старый добрый способ. Но, знаешь, рано или поздно что-то заставит тебя вспомнить.]

Альберт замер, чувствуя, как слова Виспа пробираются глубже, чем ему хотелось бы.

— Зачем ты вообще это затеял? — резко спросил он, оборачиваясь, словно пытался найти воплощение голоса, звучавшего в его голове.

— [Ты ведь сам это знаешь, Альберт. То, что тебя удерживает, то, что тебя пугает, — это то, что делает тебя сильнее.]

— Ты всё ещё не ответил, зачем мне эта информация, — фыркнул он, сжимая кулаки.

Висп ненадолго замолчал, но затем снова заговорил, теперь с неожиданной серьёзностью:

— [Потому что ты будешь нуждаться в ней, когда придёт время. Луна — это твой якорь. Без неё ты утонешь в этой новой силе.]

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба, но Альберт не дал себе сломаться. Он подошёл к ближайшему окну и посмотрел наружу, где серое небо висело над всем, словно нависающая угроза.

— Если это якорь, то я его обрублю, — сказал он тихо, но уверенно.

Висп усмехнулся.

— [Тогда посмотрим, как долго ты продержишься на плаву, Альберт.]

Альберт продолжал стоять у окна, смотря в серое небо. Его мысли бурлили, как вода в кипящем котле. Висп замолк, но его присутствие было ощутимым, словно он стоял где-то за спиной, невидимый и неприкасаемый.

— [И… как долго ты собираешься вот так стоять?]

Альберт не ответил сразу. Он продолжал смотреть в серое небо, словно пытаясь найти там что-то, что могло дать ему ответы на вопросы, которые он боялся задавать.

— А как долго ты собираешься сидеть у меня в голове? — наконец отозвался он, с лёгкой раздражённой усмешкой.

— [О, я могу быть здесь вечно, если потребуется,] — протянул Висп с ноткой веселья. — [Но, знаешь, я всё же надеюсь, что ты со мной заговоришь раньше.]

— Хочешь поболтать? — Альберт оттолкнулся от подоконника и повернулся к комнате. — Ладно, давай поговорим. Как насчёт того, чтобы ты исчез?

— [Исчезнуть?] — голос Виспа был полон насмешки. — [Альберт, я здесь, чтобы помочь. Ты можешь сколько угодно прятаться за своими принципами, но… сам же понимаешь, тебе без меня не справиться.]

Тишина заполнила комнату. Альберт откинулся на спинку стула, сцепив пальцы в замке. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь стены и окна. Он думал, но слова Виспа звучали эхом в его голове, мешая сосредоточиться.

— [Ну? Что скажешь?] — Висп явно наслаждался молчанием. — [Неужели я прав? Ты наконец понял, что твоя сила — это я?]

— Ты слишком много говоришь, — холодно произнёс Альберт, наконец поднимая глаза. — А я… Я просто делаю выводы.

— [Ах, выводы!] — расхохотался Висп. — [Ну-ну, продолжай, только не забывай, кто дал тебе шанс их делать.]

Альберт сжал кулаки, ощущая, как мана внутри него начинает вспыхивать, но сдерживал себя. Он понимал, что Висп был прав: он не мог справиться без его помощи, но гордость не позволяла ему признать это вслух.

— Я не просил твоей помощи, — произнёс он с усиливающимся холодом в голосе. — Ты сам пришёл сюда, чтобы насмешливо заявить, что мне нужно твое «помощь». Но у меня есть выбор.

Висп на мгновение замолчал, словно оценивая слова Альберта.

— [Ты так говоришь, потому что думаешь, что у тебя есть выбор. Ты хочешь верить, что у тебя есть свобода. Но поверь мне, Альберт, свобода — это иллюзия. Мы все живём в клетке. И ты — не исключение.]

Альберт отвернулся, чувствуя, как его собственное тело не подчиняется ему, как будто Висп уже контролировал каждый его жест.

— [Но ты, Альберт, можешь быть свободным, если захочешь.] — продолжил Висп, его голос был мягким, почти соблазнительным. — [Ты же понимаешь, что сила, которую ты теперь имеешь, она не просто твоя. Ты стал частью чего-то большего. И если ты решишь, ты сможешь использовать её по-настоящему. Ты будешь мощным. Беспрекословным. Никто не сможет тебя остановить.]

Альберт закрыл глаза, пытаясь сдержать волну гнева, но что-то внутри него, какие-то тёмные желания, начинало пробуждаться. Он не знал, сколько ещё сможет сопротивляться этому влиянию.

— Ты думаешь, что я поверю в твои слова? — наконец сказал он, не открывая глаз. — Ты — ничто больше, чем ещё одна тень в моей голове.

Висп не ответил сразу. Его молчание длилось несколько мгновений, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем продолжить.

— [Ты прав, я всего лишь тень… но тень, которая управляет светом. Я не просто часть твоего сознания, Альберт. Я ключ. И ты знаешь это. Ты хочешь власти, хочешь контроля, хочешь силы, но боишься её. Ты сам себя ограничиваешь.] — его голос снова наполнился холодной уверенностью. — [Тогда подумай: если ты не возьмешь всё, что тебе предлагается, то кто возьмёт? Ты же не хочешь быть слабым, правда?]

Альберт почувствовал, как внутри него что-то шевелится, как нечто тёмное и притягательное пытается пробудиться. С каждой минутой, проведённой с этим голосом в голове, его сопротивление слабело. Он открывал глаза и снова смотрел в окно, но не видел уже привычного серого неба. Всё казалось иным. Загадочным и угрожающим.

— Ты говоришь, как если бы у меня был выбор, — ответил он, зловеще усмехнувшись. — Но разве у меня вообще был выбор, когда ты вторгся в мою жизнь?

— [Выбор есть всегда, Альберт.] — Висп мягко ответил. — [Но если ты не воспользуешься им, значит, ты выбрал остаться в тени. А тень никогда не выйдет на свет.]

Альберт стиснул зубы, ощущая, как тёмная сила внутри него становится всё более ощутимой, как будто он и не был хозяином своего тела. Но что-то в его душе сопротивлялось, что-то всё ещё держало его на грани.

— [Ты не можешь от этого уйти. Ты уже в этом.] — прошептал Висп, его слова были как холодный ветер в пустой комнате. — [Ты не можешь сбежать, Альберт. Ты стал частью этого мира. Ты изменился.]

Альберт откинул голову назад, его дыхание стало тяжёлым. Он понимал, что всё, что он знал, менялось. Но вот что он не знал: готов ли он принять это?

— Висп… Могу я задать один вопрос?

— [Конечно, задавай.] — ответил Висп, его голос был спокойным, но в нём звучала скрытая угроза, словно он уже знал, что этот вопрос будет важным.

— Насколько суров тот мир, в котором я жил?

— [Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Альберт.] — ответил Висп, его голос стал более глубоким и словно затуманенным, как тень, скрывающая истину. — [Тот мир был твоей тюрьмой. Ты был заточён в клетке, созданной тобой же, с мнимыми стенами, которые ты принимал за безопасность. Ты думал, что всё под контролем. Но на самом деле… ты был слаб. Ты был как марионетка, притворяясь, что управляешь своим собственным телом, своей судьбой.]

Альберт сжался, его сердце бешено билось, а мана в его теле взметнулась, как в ответ на слова Виспа. Он почувствовал боль, как от удара, и какой-то разрыв внутри себя, но он не мог оправдаться, потому что знал, что Висп прав.

— [Ты понимаешь, что это была иллюзия, правда?] — продолжил Висп. — [Ты всегда мог выбрать, но твои цепи были слишком крепкими, и ты слишком долго верил в них.]

Альберт закрыл глаза. Он хотел закричать, хотеть что-то сказать, но слова застревали в горле. Что-то глубоко внутри него менялось.

Альберт открыл глаза, и взгляд его вновь упал на серое небо за окном. Он чувствовал, как внутри него всё бурлит — и от гнева, и от осознания, что что-то в нём сломалось. Ранее он всё держал под контролем, уверенный в своих силах. Но теперь… теперь это казалось далёким и чуждым.

— [Ты понимаешь, что ты был рабом своих собственных ограничений?] — голос Виспа звучал как тёплый ветер, но в нём было что-то угрожающее. — [Ты не хотел видеть правду, потому что она пугала тебя. Но теперь ты увидишь всё. И если не будешь бороться с собой… твоя свобода будет стоить тебе всего.]

— Я… — Альберт был не уверен, что он хотел сказать. В голове роились мысли, но все они казались слишком нелепыми или слишком опасными, чтобы их произнести вслух.

— [Не переживай, я здесь, чтобы помочь.] — Висп продолжил, словно зная, что именно сейчас ему нужно дать Альберту время осознать. — [Тебе не нужно больше прятаться, Альберт. Всё, что ты сделал до сих пор, — это подготовка. Теперь ты готов. Готов быть тем, кем ты должен стать.]

Альберт стиснул зубы, внутренне сражаясь с собой. Это не было просто, это было мучительно. Но внутри него начинала разгораться уверенность. Он знал, что не может стоять на месте. Пора было двигаться вперёд.

— Ты прав, — наконец вырвалось из его горла. — Но если я всё потеряю, Висп… что останется тогда?

— [Ты не потеряешь ничего,] — ответил Висп. — [Ты освободишь себя. И станешь тем, кем всегда должен был быть. Не бойся, Альберт. Я буду рядом.]

Альберт взглянул на свои руки, теперь такие чуждые и сильные, как будто они принадлежали не ему. Внутри его что-то клокотало, бушуя, и вместе с этим ощущением он чувствовал, как растёт его решимость. Он больше не мог себе позволить сомневаться, не мог продолжать стоять на месте. Он знал, что это его шанс. Шанс на свободу, шанс на изменение, но вместе с этим он понимал, что это не просто дар — это бремя, которое нужно нести.

— [Ты готов, Альберт,] — сказал Висп, его голос теперь звучал как нежный шёпот, но в нём был скрыт неоспоримый приказ. — [Ты уже прошёл через боль, через сомнения. Теперь пришло время стать тем, кто ты должен быть.]

Альберт стоял, чувствуя, как его тело наполняется силой, как его дух закаляется, принимая этот новый путь. Всё менялось. Весь его мир был готов раствориться, и только его решение могло определить, что произойдёт дальше.

— [Не подведи, Альберт,] — прошептал Висп, его слова эхом разнеслись в голове, как предупреждение, как напоминание. — [Ты выбрал этот путь. И теперь ты должен идти до конца.]

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, чувствуя, как мана течёт по его венам, как она становится не просто частью его силы, но и частью его сущности. Он открыл глаза и посмотрел на мир, который был перед ним.

— Я не подведу, — произнёс он с тихой решимостью.

Он был готов.

— [Ладно. В таком случае начнем твое обучение.]

Альберт почувствовал, как в его груди что-то ёкнуло. Он не знал, что ожидать от этого обучения, но понимал, что это будет нечто большее, чем простая тренировка. Это было начало его нового пути.

— [Ты готов к этому?] — прозвучал вопрос от Виспа, его голос снова был спокойным, почти безэмоциональным.

Альберт выдохнул, ощущая, как мана снова начинает наполнять его, как она откликается на его желание действовать. Он чувствовал, что в этом новом теле скрыты возможности, о которых раньше мог только мечтать.

— Я готов, — ответил Альберт, уверенно.

— [Хорошо,] — произнёс Висп, его голос оставался таким же холодным и расчетливым. — [Теперь перед тобой выбор: оружейное обучение или контроль маной. Что выберешь?]

— Оружие, — сказал Альберт без колебаний, решив, что это будет лучший путь.

— [Интересно,] — Висп откликнулся, и в его голосе звучала нотка одобрения. — [Ты выбрал не легкий путь, но… всё равно, это твой выбор.]

— [Иди и выбирай оружие.] — его голос был спокойным, но в нём ощущалась скрытая сила.

Альберт повернул голову в сторону, где располагалась целая коллекция оружия и артефактов. Полки и стенды, наполненные бесчисленным количеством мечей, кинжалов, посохов, арбалетов и странных амулетов, каждый из которых манил своей загадочностью. Всё это было не просто оружием — это были инструменты силы, готовые откликнуться на его желание.

Он шагнул вперёд, его глаза скользнули по предметам, пытаясь выбрать что-то, что могло бы дополнить его новообретённую мощь. Взгляд упал на несколько хрустальных клинков, их лезвия сверкали в тусклом свете, как если бы сами по себе они обладали какой-то магической силой.

Но вдруг его внимание привлекло не менее впечатляющее оружие — длинный 9-сегментный меч с чёрной рукоятью, украшенной древними узорами. Меч выглядел тяжёлым и острым, его несколько сегментов казались соединёнными магическим способом, так что он мог сгибаться в самых неожиданных направлениях, а сама форма оружия не поддавалась логике обычных клинков.

— А это что за меч? — Альберт не смог сдержать любопытства, его взгляд не отрывался от этого необычного артефакта. Что-то в этом оружии манило его, как магнит, несмотря на его странный вид.

— [Это меч-хлыст,] — ответил Висп, его голос приобретал чуть более серьёзный тон. — [Его сегменты позволяют ему растягиваться, словно хлыст, но при этом сохранять форму меча. Это оружие требует невероятной гибкости и точности. Используя его, ты сможешь атаковать на дистанции, обходя защиту врага и нанося удары с неожиданных углов.]

Альберт приблизился, изучая меч. Тёмная рукоять и свисающие от неё металлические лезвия, которые могли бы легко превратиться в острые удары, напоминали о том, как важно быть быстрым и умелым с таким оружием. Он почувствовал, как мана в его теле откликается на этот выбор, как будто меч сам выбирает своего владельца.

— [Идеально для манёвров.] — Висп добавил, словно читая мысли Альберта. — [Ты будешь как тень, меняясь и нападать, прежде чем враг осознает, что ты уже здесь.]

Альберт взял меч-хлыст в руки, ощущая его тяжесть и мощь, которые сочетались с невероятной гибкостью. Этот выбор был не случайным — он уже мог представить, как его противники будут падать, не успев понять, что произошло.

Он продолжал держать меч, его пальцы скользили по холодной рукояти, чувствуя, как оружие почти пульсирует в его руках. Каждый сегмент меча был как отдельный инструмент, готовый развернуться в точный, мощный удар. Он представил, как атакует врага, как использует меч, чтобы обойти его защиту, подобно ядовитой змее, готовой укусить.

— [Ты чувствуешь, как оружие откликается на твою ману?] — голос Виспа проникал в его сознание, словно вторгаясь в его мысли.

Альберт кивнул, хотя сам ещё не понимал полностью, как именно мана взаимодействует с мечом. Но он знал одно — меч-хлыст подходил ему. Он чувствовал, как оружие вписывается в его новую реальность, как если бы он использовал его всю свою жизнь.

— [Ты готов начать тренировку?] — снова прозвучал голос Виспа.

Альберт не ответил сразу, так как продолжал ощущать, как энергия, проходящая через его руки, сливается с мечом. Он чувствовал, как его тело адаптируется к этой новой силе. Его нервы были напряжены, но всё-таки в нём был некий холодный расчет.

— Готов, — произнес он наконец, подняв меч перед собой и приготовившись к следующему шагу.