Overlord: Право на жизнь. Том 2

Глава 68

— Войско под командованием Хризанта Рейна перешло брод. Защищающий переправу бастард Седрик отступил, решив не давать сражения. На западе активизировались Белые Капюшоны, разбойники под прямым руководством Шести Рук. Их координация выросла в разы, как и их ряды пополнились профессиональными наёмниками. Их численность отныне более тысячи. В случае нужды они могут собраться даже в армию, но пока что действуют разрозненное на всей западной части. Однако… — докладывающий рыцарь, сглотнул, ведь доклад длился уже пол часа и каждая новая была хуже предыдущей из-за чего он боялся посмотреть мне в глаза.

— Говори, — хрипло произнёс я, чувствуя как моя голова будто пытается взорваться, а разум всё норовит провалиться в сон.

— Пограничные лорды, сыновья и братья присутвующих здесь милордов… Они собрали второе войско, чтобы раздавить разбойников. Они ослушались вашего приказа, решив что неподготовленное войско всё равно лучше сброда разбойников. За неделю в лесах они потеряли треть личного состава, всю конницу и после с позором отступили, не добившись никаких результатов. Теперь же, после таких необдуманных действий, с севера было переброшено свыше двух тысяч солдат. Их заметили недалеко от столицы, но они прошли дальше и направляются к нашей западной границы, попутно собирая под свои знамёна дезертиров и предателей из распущенного войска Стронофа.

— Норн, — произнёс барон Мельцган, что сидел рядом со мной и тоже хмуро смотрел на карты.

— Милорд?

— Седрик более не бастард, а рыцарь с титулом, которые ему дал король Дракенхольда, Вильгельм де Ромар.

После этих слов на совете нависла тишина. Говорить было нечего, единственное замечение сделал только Мельцган. Большинство же смотрело на меня, пока по мне стекали литры пота. Глаза мои теперь всегда были красными из-за постоянного напряжения, вены всё ещё оставались чёрными и организм продолжал борьбу с ядом.

Не знаю помогла ли моя практика пить яды, но вероятно то что подмешали мне отличалось от тех ядов, что пил я. Так или иначе, несмотря на убойную дозу, моё тело оказалось куда крепче и я не умер. Кроме того вовремя подоспел лекарь, который теперь всегда находился на совете и следил за мной. Он рекомендовал отдых, покой, но только этого враг и ждал.

Стоит мне лечь в постель, как я потеряю контроль над ситуацией. Все эти лорды… они едины лишь потому что здесь сижу я. Мои войска побеждают лишь потому что во главе опять же иду я, ведь со своей силой являюсь человеком-армией. Мне нельзя было уходить, поэтому несмотря на ужасное самочувствие я оставался тут, пока по моим венам гулял яд, что постепенно перерабатывался и выводился из организма с помощью лекарств, магии и моих навыков.

Да уж, Восемь Пальцев были крайне опасными. Они просчитывали всё и даже не нуждались в победах на поле боя. Им необязательно даже выигрывать генеральского сражения. Ведь достаточно ударить сразу во все слабые места, при чём ударить несильно, а так… лениво. После отравить главнокомандующего, чтобы тот не смог всё контролировать. Они расшатывали выстраиваемую мной систему и когда она начнёт рушится, то под обломками мы все и сдохнем.

Внезапно я разошёлся кашлем, кровь полилась из моего рта, запачкав карты, чем ещё сильнее ужаснула присутствующих. Они знали, что среди нас предатели. Они понимали, что ситуация становится всё хуже и время играет против нас. Они видели слабого короля. О чём они думали? Чтобы ответить на этот вопрос экстрасенсом быть не нужно.

— Ха-ха-ха… — просмеялся я, утерев кровь и после произнёс. — Один из вас предал меня. И я знаю, кто это сделал.

После этого все напряглись. Я же переглянулся с Дембором, старым, но мудрым магом, после чего кивнул. В тот же миг он дал отмашку своим телохранителям, которые вместе с моими бойцами окружили барона Мельцгана.

— Никогда не любил предателей. И всегда считал, что смертная казнь за предательство — слишком лёгкая кара.

— Ваше величество… — удивлённый Мельцган попытался встать, но через секунду был оглушён заклинанием Дембора и выведен из шатра.

— А теперь мы обсудим наши ответные действия, — стиснув зубы от боли прошипел я, поднявшись на ноги и поставив руки на стол.

Яд в вине, предатели среди союзников, постоянно набирающий силу враг, что после каждого поражения становился не слабее, а сильнее… всё это давило на меня невероятно сильно, проверяя мой хребет на прочность. Ещё и этот яд… всё хотело выбить меня из равновесия, сделать слабым, но назло врагам я всё же стоял, а город готовился к осаде.

Однако не минуло и суток, как до нас дошли новые сведенья. Трое из преклонивших колено дворян были найденными мёртвыми прямо в своих замках. Власть же перешла в руки тем, кто и раньше серьёзно задумывался о том, как бы переметнуться на другую сторону. Как карточный домик рушилось всё то, что я собирал своими решительными и быстрыми действиями.

Мне же оставалось лишь бороться с последствиями. Аккуратно и точно, никуда не спеша, я понимал что теряю земли, замки, вероятно даже чьё-то доверие. Но всё же если что я и уяснил из изучения всех этих военных трактатов и учебников истории, так это то, что войны выигрываются не землями, а солдатами. Тот у кого есть армия никогда не побеждён.

И хоть враг очень хотел спровоцировать меня, но когда утраченные поля и амбары, что перешли под контроль Белым Капюшонам и были разграблены, а после сожжены… то с другой стороны линии фронта, к которой уже подходило подкрепление, они увидели лишь тот же смог. Они думали напугать меня, но с необходимостью тактики выжженной земли я уже давно смирился.

Отравленные колодцы, трупные ямы с гниющим скотом, что привлекла монстров-падальщиков, собственные партизанские отряды, а также гарнизоны, где сидели мрачные солдаты, готовые встречать свою смерть на своей земле. Мы не смогли заполнить каждый гарнизон каждого замка под завязку, как и основные силы находились в Э-Пэспеле, под моим началом.

Но всё же даже три сотни человек на стенах это серьёзная сила, особенно если твой штурмовой отряд не ведёт в бой кто-то под тридцатый уровень. А Шесть Рук или вернее Пять Рук лично появляться не спешили, как и их генералы хоть и были довольно сильны, но в отличие меня не рисковали жизнями, сражаясь в авангарде. Не из трусости, просто тоже нужно понимать, что я куда выносливее и сильнее, рисков сдохнуть поменьше.

А мимо замков они проходить не могли, опасаясь последующих диверсий в тылу. Приходилось либо брать замки штурмом, либо проводить долгие осады, либо как минимум окружать защитников, оставляя часть сил. Всё это так или иначе было невыгодно Восьми Пальцам, в частности из-за того, что они куда-то спешили. В чём причина спешки? Над этим вопросом мы и ломали головы, но не могли найти ответ.

Так или иначе этот расклад радовал нас или скорее… меня. Потому что штурмы хоть и были тяжёлыми, с потерями, но замки сдавались, мы теряли территории и постепенно нас готовились брать в тиски прямо в Э-Рантэле. Однако эти дни и недели, которые уходили на продвижение вглубь территорий использовались сполна для реализации второго плана выжженной земли.

Яд же постепенно выводился из моего тела, а враг не смог достигнуть стратегического преимущества и через месяц кровопролитных боёв каждые двадцать километров, он только начинал подходить к городу с трёх направлений. В это же время пиковой скорости достигла гильдия кузнецов и всё больше обозов груженных оружием ехало в Э-Пэспел, устрашая разведчиков Восьми Пальцев.

Ведь по моим данным гильдия уже расширилась до ста мастеров, у каждого из которых было от дюжины учеников. А для обеспечения их также сгонялись сотни рабов и просто разнорабочих, которые круглые сутки распаляли меха или возили угль из шахт. Само же производство впервые для Ре-Эстиза вышло на полностью мануфактурное производство. Такой подход считался… не совсем нужным, как и мастер зачастую делал все элементы доспеха сам, не следуя каким-то стандартам.

Всё же даже простые латы штука дорогая, а если речь о зачарованной броне и оружие, то и вовсе можно сказать штучный товар. А для с обеспечением простых смердов как-то и не запаривались. Был рыцарь, с талантом, у него был замок и этакая дружина. Он с ней решал все вопросы, в случае чего все собирались толпой. Для этого всего хватало и просто оружейников.

Но мне требовалось куда большее войско и куда большего качества. Как и своими действиями я намеренно ускорял наступление конца рыцарства как такового. Хотя этот мир и сам бы со временем пришёл к мануфактурному производству, просто позже.

Так или иначе отдельные элементы доспеха теперь ковал отдельный мастер. То есть был один мастер и он ковал условно только латные перчатки. Каждый день, одного и того же вида, не думая ни о чём другом. Аналогично работали и другие мастера, после чего выходил набор брони, так ещё и со взаимозаменяемыми частями. Конечно, приходилось ещё всё подгонять, как и с латами сделанными по личному заказу такое не сравнится, но… это уже мелочи.

И хоть из-за этого пришлось переходить вновь на оплату векселями и натуральный обмен, однако это того стоило. А пока мы стойко выдерживали атаки, тыл делал всё для победы, приближая её каждым своим действием. Как и стратегический план победы у нас всё же был. Хотя полную его версию видел только я, всё ещё боясь шпионов и не доверяя практически никому.

Однако вскоре вражеская армия начала собираться и хоть численность её несильно превышала количество гарнизона в городе, но они начали смыкать окружение. К этому времени караваны перестали ходить и всё было полностью готово к длительно осаде. Вооруженные до зубов, с застроенными метательными машинами как за стенами, так и на башнях. Мы выдали оружие всем, кто остался в городе.

Правда часть войска всё же не успела вернуться в город. Мне пришлось разделить силы для сдерживания врага восточнее и западнее города, после чего произошла череда серьёзных столкновений и в конечном итоге нас просто отрезали друг от друга. Но даже так гарнизон составлял более пяти тысяч полноценных солдат и пятнадцать тысяч ополчения из числа горожан. Конечно, с учётом размера города таких сил может тоже не хватить, однако в резерве у нас ещё старики, женщины и дети.

— Они роют ров, — произнёс Брэйн, глядя как гигантское войско, которое очень скоро станет ещё больше. — Уйти нам просто так не позволят, а на штурм пойдут как подоспеют оставшиеся Пять Рук.

— Да хоть сами Восемь Пальцев пусть приходят, — прорычал я, глядя на горизонт усеянный знамёнами и шатрами. — Э-Пэспел станет для них Сталинградом. И либо они пойдут на переговоры, либо десятки тысяч тел останутся вечно лежать во рвах и на улицах Э-Пэспела.

Так и началась битва, что по своей жестокости и кровопролитности превзойдёт все другие сражения в истории Ре-Эстиза со времён Злых Богов. Ведь обе стороны отдали приказы сражаться до последнего солдата, не оставив никому выбора. Никакой пощады, никаких переговоров, только реки крови и безумные вылазки с борьбой в подземных туннелях под стенами и постоянными пожарами из-за залпов инженерных машин.

Ведь на кону стояли не богатства, не власть и не земли с титулами, а само выживание. Выживание не отдельных личностей, а идей. Идей, которые так или иначе чтили последователи восьмипалового вора, и идей, что были важны для меня. В конце останется лишь один победитель и только он определит какой новой Ре-Эстиз будет возведён на руинах старого.