Overlord: Право на жизнь. Том 2

Глава 72

Осенний ливень ударил в самый неожиданный момент, чем ухудшил и без того ужасное настроение Сакъюлента. Будучи глубоко порочным человеком он часто мечтал о том дне, когда Зеро сдохнет и весь мир падёт к его ногам. Что он сам станет главным и сильным. И вот так в каком-то смысле случилось, однако вместо радости его ждали страх, разочарование, гнев.

Каждый день выстроенная иерархия внутри структуры Шести Рук собиралась разрушиться. Малмвист сам метил в лидеры и уже сбежал в столицу, где якобы решал вопросы снабжения армии, а на самом деле строил козни. Восемь пальцев выделили своих лучших бойцов, что охраняли лично их, ведь не все доверяли Шести Рукам, а борьба внутри шла постоянно. Так что теперь под боком с Сакъюлента были его палачи, которые уже наверняка тоже искали замену.

Эдстром тоже не особо уважала Сакъюлента и уж тем более не боялась, поэтому не признавала нового лидера. Фактически Шести Рук уже не существовало, однако сама армия никуда не делась и продолжала осаду Э-Пэспела. И пока что её командующим был именно Сакъюлент, который в попытке восстановить свой авторитет и закрепится как умелый полководец не стал всей оравой держать осаду одного города, в котором оборону держала лишь центральная крепость.

Он решил устроить террор и разграбить всё то, что осталось без защиты. И сквозь ливни по грязным дорогам шли его бойцы, но впереди них на десятки километров была лишь выжженная пустошь. Полупустые замки с озлобленными гарнизонами, но после захвата несколько штук внутри не обнаружилось ни запасов еды, ни сокровищ, ни даже наследников. Замки будто были… брошены? А когда дело доходило до крупных замков, порой с двумя рядами стен, то и там приходилось оставлять часть войск.

А все города и поселения на пути, что не имели стен, и вовсе оказывались полупустыми. Всё глубже заходил на земли Дракенхольда Сакъюлент, искал амбары с зерном или хотя бы крестьян, что можно было угнать в рабство. Но не было ничего, в лучшем случае оставались старики и инвалиды, а порой… порой в хлевах находили сгнившие трупы скота, который пришлось бросить, но который не стоило оставлять врагу.

С едой же были проблемы. Армия оставалась огромной и требовала большое количество еды. Во всех войнах грабежи и террор были одним из главных источников провианта. Но если и удавалось найти что-то съестное в погребах, то оно было обязательно отравлено. Про обилие ловушек и работу партизанских отрядов и думать не хотелось, ведь враг в точности повторил всё то, что устроили Восемь Пальцев с белыми капюшонами. Так ещё и из-за дождей и похолодания солдаты начали болеть.

Восемь пальцев собрали огромную армию, сильнейшую, но на длительный срок она рассчитана не была. Еда кончалась, снаряжение у многих оставляло желать лучшего и у некоторых банально были дырявые сапоги, из-за гибели Зеро упал боевой дух и участились случаи дезертирства — всё это привело к патовой ситуации, где грабёж земель этого Вильгельма де Ромара было единственным выходом.

Но даже когда войско подошло к его замку, то обнаружило лишь руины. Стена в трёх местах была буквально пробита, здания обрушены, а железные ворота попросту отсутствовали.

— Проклятье… — прошипел Сакъюлент, спешиваясь с коня и смотря на гигантскую кровавую надпись над воротами.

Там было написано лишь одно слово: «Смерть». После силы разместились в замке и начались размышления о том, что делать дальше. Так много людей не могли просто взять и исчезнуть. Во все стороны были отправлены разведчики. Но с юга, с востока, с юго-запада они попросту не вернулись. Было ли это очередным дезертирством? Или же их убили? Сакъюлент не знал, но в один из дождливых вечеров вдруг понял, что всё кончено.

Вместе со своей армией он выдвинулся к горам и к концу первого месяца осени добрался до цели, найдя ответ на все вопросы. Вся гора была застроенная домами из камня, в десятки рядов тянулись стены, что были высотой порой всего лишь в три метра, но зато находились в труднодоступных местах. Лишь узкие тропы тянулись по этим горным перевалам и на каждой из таких стен находились защитники, среди которых были не только люди, но и гоблины с троллями.

— ТРЕВОГА, НА НАС НАПАЛИ!!! — вдруг раздался крик позади.

И обернувшись в конец своей армии, что двигалась в походным построении, Сакъюлент увидел горизонт вдоль которого растянулись устремлённые к солнцу копьё и знамёна. Знамёна, на которых был виден герб барона Мельцгана, что был якобы сослан в темницы Вильгельмом де Ромаром, однако отправился глубоко в тыл решать насущные проблемы. И теперь его конница собиралась ударить прямо в тыл.

Перестроиться уже не было времени, армия погрязла в хаосе. И некоторое время Сакъюлент молча смотрел за тем, как рыцари устраивают бойню, а после откидав огненные смеси по обозам, начинают готовится к отступлению. Командовать смысла не имело. Всё было кончено. Взять Э-Пэспел не удалось, все земли врага были уже выжжены и грабёж не имел смысла, а запасов этих крепостей в горах наверняка хватит надолго. Как и в случае длительной осады… эта армия не переживёт зимы, которую придётся встречать не в домах, а в полевом лагере.

Сражаться до последнего Сакъюлент не собирался, как и пытаться идти на штурм, чтобы ценой тысяч солдат убить сотни в надежде победить тех, кто готовил эти рубежи для обороны слишком долго и слишком упорно, сгоняя всех рабов, всех крестьян и вдобавок троллей.

— Всё кончено, — произнёс Сакъюлент и после исчез навсегда, бросив тонущий корабль последним.

Ведь даже если эту войну ещё можно было выиграть, то после такого провала Восемь пальцев наверняка его прикончат, после чего перестроят всю структуру Шести Рук. Как и пляжи Святого Королевства Робл лучше сырой могилы в чужой земле.

День первого снега, Э-Пэспел.

Время шло, осада продолжалась и я сидел в замке, изредка выходя на балкон. Вонь сгнивших тел била в наши ноздри постоянно, от обилия трупов болезни распространялись как среди вражеской армии, так и среди нас. Лекарств не хватало, как и еда подходила к концу, из-за чего мы урезали норму продовольствия в пять раз.

Война была крайне сложным делом и хоть к этому сценарию я готовился изначально, но всего предсказать было нельзя. Так например из-за сырости мы потеряли много зерна, а всё из-за осенних дождей. Так ещё и зелья слишком быстро кончились, не хватало даже элементарного спирта для обработки ран. Большая часть была потрачена ещё в первые три месяца осады.

Но немногим лучше обстояло дело у врага. И озлоблено они смотрели на нас, а мы на них через бойницы. Голодные, грязные, кашляющие из-за пневмонии, что была куда губительнее копий, мечей и стрел. Лошадей мы сожрали ещё два месяца назад. Крыс тоже почти не осталось и взамен её хвоста можно было получить почти целый латный доспех. Уже было два случая каннибализма, тела виновников были повешены прямо на стене, вместе с телами врагов.

Правда телам этим было тоже уже месяца полтора-два. Об активных штурмах речи уже и не шло, ведь они стали неэффективными. И как не крути, найти еду у наших врагов шансов больше, а значит и осада им всё же выгоднее. Правда так звучит в теории, а на практике они собрали слишком огромную ораву, которая начала разбредаться.

Зато каждый день гремели инженерные машины. В основном вражеские, ведь наши запасы почти истощились. Мы оставили огненную смесь лишь для обороны, когда враг вновь ломится через баррикаду в ворота и когда их много. Из-за этого враги даже повадились устраивать вылазки к стене, где начинали пытаться создать брешь с помощью кирок. Но от этого я их лично отучил.

С подкопами у врага тоже не задалось. И сам Э-Пэспел был построен на возвышенности, где на замок приходилась самая высокая точка. Копать тут было тяжко, а после парочки контратак, когда в лежачем положении ползающие солдаты резали друг другу глотки… там же они все и остались гнить. Постоянная вонь, опасность обвала, дожди, пару раз мы пустили туда наш газ и вот уже большинство наших врагов предпочитало казнь на месте, чем отправку рыть эти подкопы.

За пол года мы пришли к казалось патовой ситуации, где никаких тактических изменений на позициях более не было. Кроме того до нас дошли сведенья, что королевская семья Ре-Эстиза всё же смогла не только сбежать, но и заручится поддержкой у Королевства Робл, который направил свою армию в сторону столицы для возвращения законной власти. Это решение оказалось неожиданным, но для королевства Робл оно открывало новые возможности.

И что не говори, но Восемь Пальцев взяли власть силой и не имели огромной поддержки среди населения. В свою очередь Строноф тоже выжил и учёл все ошибки. Облачённый в древние артефакты, заручившись поддержкой авантюристов он собирался отбить столицу.

В какой-то из дней ещё часть сил была отведена от нас. Контратаковать мы не стали, ведь вокруг всё ещё оставалось достаточно врагов, а из-за голода и прочих факторов нам хватало сил лишь для обороны. Однако я знал, что где-то там в северных горах уже начал действовать барон Мельцган, что устроивший атаку на войско Сакъюлента в момент марша.

Организация той армии окончательно упала, отступившие в мой замок силы обнаружили, что держать оборону в замке с дырами в стенах и без ворот такое себе удовольствие. Ещё часть просто побежала и была перехвачена мобильными отрядами. И в какой-то момент вместе с Бриттой и троллями, а также подготовленными резервами, которых всё это время обкатывали и готовили к битве, Мельцган отправился ко мне.

Но боя не случилось, ведь куда раньше осаждающие просто отступили, не желая давать генеральского сражения, когда на носу была ещё одна, а возможно несколько битв за столицу.

— Знамёна фон Крондельтеров на горизонте! — радостно воскликнул один из разведчиков, а уже через час к нам въехал караваны с едой и Лирой с лекарями.

— Рад видеть вас живым, ваше величество, — спешившись произнёс барон. — Вы выиграли удивительно много времени. Мы подготовили пять тысяч воинов, шесть сотен всадников и обеспечили их всех необходимых, начиная от панцирей с меховой укладкой и заканчивая наборами слабоактивных зелий по три склянки на бойца. Гоблины до сих пор продолжают охоту, шкуры и пушнины в запасах хватает, как и руды для оружия. Мастера обучили подмастерьев и без остановки куётся всё для нашей армии, как и госпожа Лира обучила свыше трёх сотен женщин и девушек для оказания помощи бойцам.

— Сопроводи защитников обратно в тыл, не хочу чтобы с ними ещё что-то случилось по дороге. Убедись, что с ними всё будет хорошо. Каждый из них отныне герой, которого королевство не забудет никогда. Составь перечень погибших, а затем продолжай делать всё для функционирования тыла.

— Будет сделано, — кивнул барон и поклонился.

Воин из него действительно был не лучшим, как и сам барон редко сражался в первых рядах из-за чего по началу был окрещён мной трусом. Однако теперь я сам никогда не отпущу его на полевую работу, ведь такой управленец как он может сделать куда больше именно в тылу. Конечно, он справлялся со всем не в одиночку, однако всё же Мельцган фон Крондельтер был одним из тех, кто действительно понимал в чём заключается долг и право дворянства.

Я же питался кровью и поэтому не истощился, как большинство других. Как и сил у меня было в достатке. Поэтому приняв командование над новой армией, пусть и не такой крупной, я приготовился идти в наступлении уже сам. И пусть враги мои исчислялись десятками тысяч без учёта ополчений в гарнизонах, но мне на первое время хватит и шести тысяч. Тем более помимо новых укомплектованных отрядов оставались и те, кто уже давно был в армии, просто не участвовал непосредственно в обороне Э-Пэспела.

Поэтому на пике размер моей армии будет составлять десять тысяч. Однако пока что взяты будут только свежие силы, что разгорячённо дышали и чьи панцири были щедро обиты изнутри не только шкурами, но и мехом, благодаря круглосуточной работе гоблинов. Их снаряжение позволит им оставаться в тепле даже в непогоду, а суровые тренировки в горах закалили их тела.

Так что для зимней военной компании у меня было всё готово.