Озерный лорд

Глава 19. Вторжение

Над подаренной Петровичем рацией Димка с Антоном колдовали весь день, с перерывами на занятия огневой подготовкой и обед. Дима раньше учился в приборостроительном техникуме и кое-что в технике понимал, а Антон работал в Народном Союзе по квоте в автомастерской при автоколонне помощником механика. Правда, место это он потерял, после того как на его мастера завели дело о воровстве и нетрудовых доходах. Тот нелегально подрабатывал ремонтом машин у частников, не гнушаясь доставать запчасти через связи в родной автоколонне. Кто-то чем-то оказался недоволен, настрочил на ищущего «левак» мастера-механика донос в органы и его взяли с поличным, подставив вместо очередного клиента милиционера. Самому Антону, как ни старались, но дело пришить не смогли. На допросах он на своем стоял твердо: у граждан денег никаких не брал, на работе честно выполнял распоряжения мастера, о «леваке» не знал. Однако городскую рабочую квоту парню аннулировали, и место в общежитии отобрали, что и привело его со временем на встречу с нами в автозаке.

Вдвоем, пользуясь купленными в РФ инструментами, а так же инструкцией, притащенной Петровичем в «сидоре» вместе с рацией, они наладили аппарат и даже приделали к нему антенну и какие-то блоки для усиления сигнала. Только вот работа пропала втуне — видимо у Кощея на приеме за рацией сейчас сидеть было некому. Или она была сломана. Или Димка с Антоном что-то напутали, а может быть имелись проблемы с радиосигналом на границе разных Хозяев. Не знаю… Важен итог — наладить связь с отставным майором не получилось.

В тот же день я написал записку дяде Васе для Хозяина Сомара и отправил ее с гусь-лебедем Шуриком к речникам. Союзников следовало предупредить о возможном вторжении, но на их помощь я не слишком рассчитывал. Слишком мало было людей у дяди Васи, и вряд ли их успело стать сильно больше. Не станет Сомар отправлять экспедиционный корпус за границу своих земель без крайне веских оснований, у него Орнс под боком, а веры в объявленный Таней нейтралитет мало. Поди пойми, что это было — может и в самом деле честное предупреждение, а может обманка, чтобы мы оголили восточные границы. Но, тем не менее, о происходящем речники знать должны. Глядишь, помогут чем-нибудь, хотя бы авиаразведкой.

И, конечно, я вышел на связь с Хей, пока она еще не успела покинуть наши владения. Мой звонок поймал ее в нескольких километрах от границы с Полессой.

— Саша? Как я рада, что ты позвонил, — взволновано сказала мне японка, взяв трубку на втором гудке. — Не поверишь, только что о тебе думала, — никакой язвительности я в ее голосе не услышал, наоборот, казалось, она действительно рада меня слышать. — Привет, озерный владыка. Давно вернулся в Локус?

— Сегодня, — пробурчал я. — Тоже рад тебя слышать, подруга. Ты сейчас со своими орлами в бой идешь?

— Иду, — просто ответила девушка. — Прямо как мы с тобой вдвоем в не столь уж и старые добрые времена — вперед в атаку по приказу Хозяйки, — нервно рассмеялась Хей на том конце трубки. — Буду защищать ее сестричку. Слушай, Саша, мне у тебя столько всего надо успеть спросить, — затараторила японка. — Как выглядят наемники Кернса? Как они вооружены и насколько хорошо подготовлены? Какой тактики придерживаются? Ты же с ними воевал, расскажи… Кстати, союзник — Кощей, который Матвей Петрович, он как вообще…хороший мужик? В смысле — немного смутилась Хей, — я имела в виду можно ли с ним в бою дело иметь? Он надежный боец и что-то в военном деле соображает? Или простой балабол и кроме комплиментов ни на что не способен? Может, мне лучше воевать с Кернсом отдельно? Кстати вот еще вопрос: где у Полессы локусы и Терминал?

— Погоди, — прервал ее я. — Не торопись. Я тебе, конечно, все расскажу, но лучше поступить по-другому. Давай сделаем так: ты сейчас позвонишь Верлесе и скажешь, что я со своим отрядом лучше подхожу для помощи Полессе. А я еще раз попытаюсь объяснить ей то же самое из своего Локуса. Понимаешь, Верлеса не дает мне к тебе присоединиться. Хочет, чтобы я оставался на месте и защищал ее, но мне кажется, лучше наоборот: я с Петровичем разгромлю Кернса и быстро вернусь обратно, а ты со своими бойцами посторожи Хозяйку.

— Фигушки Славин, — не замедлила с ответом Хей. — Это моя работа и я ее выполню. А ты выполняй свою.

— Блин, Хей! Ты же со своим отрядом в болотах у границы потонешь. Я Корректор и пройду их легко, наморожу лед и все. А ты…

— А я маг! Лесной! Мне болота не преграда ни разу! Настелю «травяную тропу» поверх топи и всего дел. Если мне Полесса и Кощей мешать не будут, вообще никаких проблем. Но они не будут.

— Там кроме болот неприятностей хватает, — не сдавался я. — Кернсы отлично вооружены. В прошлый раз на четверых бойцов у них был снайпер, пулеметчик и кто-то вроде мага с огненным оружием, бил файерболами. Если бы я щиты не ставил — не справились бы. Хей, я дело говорю — у меня против них гораздо больше шансов. Не упрямься, давай меняться.

— У меня на вражеский огонь свой «живой туман» найдется, — парировала японка. — И «кружево игл» с «кровавым листопадом» давно пора на ком-нибудь попробовать, зря я их что ли до ума доводила. Не волнуйся Саша, я могу за себя постоять, я уже не та перепуганная девчонка с ружьем как раньше. Не теряй время зря.

— Хей ты не понимаешь…

— Я все понимаю. Только расписываться перед Хозяйкой в собственной трусости не буду. Я тебе благодарна за заботу, желание прикрыть меня своей широкой мужской спиной и все такое… но иди ты к лешему Саша. Если хочешь мне помочь — ответь на мои вопросы. А если собираешься читать нотации — то я положу трубку. Мы оба наемники и знаем, на что подписались.

— Ладно, — тяжело вздохнул я, поняв по голосу, что Хей не переспоришь. — Только прошу тебя, будь осторожнее! Не подставляйся, подруга! Кернсы, как я понял, полные отморозки, говорить с ними бесполезно, имей в виду. А стреляют они ловко и это дело любят. Но какой-то хитрой тактики за ними не замечал, в бою перли буром. Лучше всего — вали их сразу, издали и максимально радикально, как только сможешь. Что касаемо Петровича… обжегся я ним. Тип он скользкий, гордый, и всюду преследует свою выгоду. Вне боя. Но в бою дело свое знает и союзника не бросит, тут на него можно положиться. Хотя под твое командование Кощей в жизни не пойдет, сразу предупреждаю. Советую…советую его послушать и действовать в бою сообща, — скрепя сердце все же сказал я. Сводить Хей с Мотей мне ужасно не хотелось, но жизнь Хей была важнее эмоций, а в союзе с Петровичем у нее было больше шансов уцелеть. — Но вообще-то тебе лучше с ним сильно не сближаться, мой тебе добрый совет. Приблизительную карту земель Полессы с маршрутом к локусу и Терминалу я тебе вышлю…

— Вот за это спасибо, — голос Хей тут же подобрел. — Я всегда знала Саша, что ты настоящий друг. У меня еще один вопрос…

После разговора с Хей, я понял, что сделать уже ничего не могу. Оставалось только ждать событий в своем локусе. Откуда последует нападение и последует ли оно вообще, я не знал. Напасть могли с трех сторон. Во-первых, с юга, если Петрович с Хей проиграют кампанию и Полесса погибнет. В этом случае Моте точно абзац, а вот Хей могла отступить на территорию Верлесы, чтобы соединиться с моим отрядом и продолжить войну. Но весьма вероятно и другое — Полесса погибнет, а южную границу пересекут лишь красные отметки вражеских наемников. Западная граница еще толком не обследована, оттуда тоже могли запросто напасть. А еще оставался Орнс на востоке, списывать которого со счетов после заявления Тани было бы глупо. Дробить силы я не хотел, выступать в поход в одном из трех направлений не видел смысла. Границы Верлесы велики, заранее линию Мажино мне на угрожающих направлениях не построить. Оставалось сидеть дома, копить силы и ЛКР и заниматься укоренной боевой подготовкой.

Прежде всего, Димка спешно натаскивал по огневой подготовке Юлю, Антона и Костика. Надя со своей «кармой» занималась отдельно, добыв к винтовке полный снайперский комплект, с антибликовой оптикой и прибором ночного видения. Выстрелы теперь гремели на нашем стрельбище за забором не смолкая, патроны я велел не экономить. ЛКР хватало. После всех апгрейдов я ежедневно получал чуть больше двухсот ЛКР, не считая сэкономленных запасов, а в крайнем случае Хозяйка еще подкинет.

Я же занимался не столько стрелковой, сколько магической подготовкой, заранее прописывая в ID разные боевые комбинации-заклятья, доступные полноценному магу-корректору. А заодно запасал медицинские артефакты. Индивидуальный медицинский набор бойца Озерного Локуса включал в себя живую воду, яйцо курочки — рябы, молодильное яблоко и специальную мазь из пяти трав, собранную на делянке при роднике с живой водой. Мазь останавливала кровь на любой ране и ускоряла регенерацию. Подобный набор мог поднять на ноги раненого даже с фатальными повреждениями внутренних органов. То же выпитое золотое яйцо за час-другой могло полностью восстановить пробитую пулей печень или срастить раздробленную кость. Если сравнивать нашу боеспособность со времен войны с Орнсом, то она выросла в разы, сейчас бы меня обстрелом из миномета в угол не загнали. Но я понимал, что это все до поры до времени. Если враг попадется сильный и упорный, то ЛКР на счету и артефакты быстро кончатся, а с ними уйдет и вся магия. Дело такое…

*****

Но как бы мы не готовились к вторжению, как бы ни ждали его со дня на день, а сигнал тревоги прозвучал неожиданно, заставив меня подпрыгнуть на стуле в своем кабинете и, дернувшись, разлить кружку с крепким горячим чаем. Произошло это около десяти утра, на четвертый день после возвращения, сразу после завтрака. Мой смартфон наемника вдруг залился громкой трелью, предупреждая о сообщении от Хозяйки, а когда я схватил его в руки, то на экране светилось красным сообщение: «зафиксировано пересечение границы вражескими наемниками. Двадцать отметок. Хозяин Хродлиг объявил войну Хозяйке Верлесе». А спустя секунду сгустившийся в воздухе синий экран Системного Сообщения поведал мне о том же самом прискорбном факте.

У большого экрана рядом с печкой я оказался первым. Но уже через несколько минут ко мне присоединился остановивший занятия на стрельбище Дима и прибежавшая со двора Надя. Какое-то время мы молча рассматривали открывшуюся нам виртуальную карту в рост человека.

— Вот это да, — протянула слегка побледневшая Надя. — Как снег на голову! Оттуда я их никак не ждала, парни. И много как… А ведь я надеялась, что нам повезет. Только-только нормально жить стали, хозяйство завели, все как у людей. Обидно, — помотала головой моя подруга.

— Ничего Надюха, — мрачно заметил Димка. — Не дрейфь, прорвемся. Мы у себя дома, правда, Сашок? Сколько их там, двадцать? Да хоть сорок, патронов и земли под могилы для всех хватит. Уроем гадов!

Я лишь молча кивнул головой, глядя как на увеличенной карте побережья четыре крупных красных отметки с цифрой «пять» под каждой превращаются в десятки мелких. Причина тому понятна — прямо сейчас враги высаживались на наш берег со шлюпок и разбегались по сторонам, занимая позиции. В том месте как раз находился небольшой песчаный пляж на опушке рощи. Эх, знать бы заранее, можно было бы организовать из леса десантникам Хродлига косплей высадки на Омаха-бич, у нас даже каноничный MG-42 имелся. Но поздно, блин. Наверняка вражеский корабль подплыл к самой границе, не пересекая ее, и спустил на воду десант. Кстати, почему Хродлиг? Острова, с которых высадились наемники, судя по карте Ельцова принадлежали Хозяину Невелю. С другой стороны, карта очень старая, считай вековой давности, все могло не раз поменяться. Да и не имеет это сейчас значения. Кто бы там не был, это враг и его надо уничтожить.

Кричать «тревога», я не стал — некуда торопиться. Все всё знают, все готовы, общинники и Костик ждут нашего решения снаружи. До побережья полсотни километров, считай сутки ходу. Охранять наш Локус не имеет смысла, главное — защитить Терминал. Даже если теремок найдут и спалят — это не смертельно, снова отстроим. Что еще? В терминале остались двое молодых бойцов Хей из ее последнего пополнения, стало быть, они переходят под мое командование, этот вариант заранее обговорен с японкой и Верлесой. Вот нас уже и восемь вооруженных рыл, плюс заматеревший Потапыч и гусь-лебеди в качестве ВВС. Нормально, видали мы расклады и похуже… Скоро станет ясно, куда двинется враг, и можно будет строить планы по его перехвату. Но в целом все ясно — у любого Хозяина Терминал находится где-то в центре его земель, плюс-минус пять-семь километров, так что примерное направление главного удара понятно: с севера на юг. Наемникам Орнса было проще — они видели рельсы: шагай вдоль них и рано или поздно придешь. А вот нынешним супостатам придется поплутать по лесу и я постараюсь сделать так, чтобы скучно им не было.

— Собираемся, господа озерники, — сказал, наконец, я. — Пора отрабатывать Хозяйкины ЛКРы. Час на сборы и выдвигаемся к Терминалу. Давно там не были.

Добрались до железнодорожной станции мы к вечеру, изрядно уставшие. Антону понравился немецкий пулемет и он вызвался тащить его на своем горбу, а Димка в бой предпочел взять свой проверенный в деле РПН. Я не возражал — два пулемета лучше, чем один, хотя в голове у меня постоянно крутилась как-то высказанная Мотей придирка — дескать, у твоей банды, Славин, куча оружия и всё под разный патрон, умные люди так не воюют. Теперь, когда пришлось тащить еще и боезапас к «немцу», я понял, что в чем-то старый Кощей прав. Много и тяжело, даже несмотря на наши обновленные крепкие тела, а на деле… патронов на полчаса интенсивного боя.

Впрочем, вражеские наемники тоже не спешили, до вечера пройдя лишь с десяток километров и встав лагерем. Так что заночевать я планировал в Терминале.

Массивное двухэтажное здание станции «Калиново» с чердаком и черепичной крышей немного изменилось за прошедшее время. Теперь с торца у здания появилась капитальная бетонная пристройка без окон, выщербленный асфальт перрона сменился аккуратной разноцветной плиткой, а сбоку появилась облицованная розовым мрамором изящная четырехэтажная каменная башенка, при виде которой я выругался матом сквозь зубы. Ну высокая же, растудыть ее! Выше окрестных деревьев, демаскирует Терминал! Правда, как место для пулеметного гнезда и обзорная вышка она тоже годится, но скрытность в нашем деле важнее. Наверняка Хей постаралась, видимо ей втемяшилось, что раз она магичка, то и жить должна в башне. Ничего эти женщины не соображают в военном деле, лишь бы красивостей накрутить! А еще вокруг Терминала кроме клумб с цветущими розами и гладиолусами появились грядки с картошкой и овощами, и делянки с травами, совсем как у нашего теремка. Но это понятно, тут я японку одобряю — свое феодальное хозяйство надо устраивать должным образом.

— Вы господин Корректор Славин? — спросил меня, вытянувшись по стойке смирно, молодой блондинистый парень в камуфляже с автоматом Никонова за плечами, вышедший к нам навстречу из дверей терминала, когда мы приблизились к зданию.

— Он самый, — кивнул я. — С кем имею честь?

— Наемник ранга «Б» клана Лесников Хозяйки Верлесы Птицын Егор, — скороговоркой оттараторил паренек. — Имею приказ от госпожи Смирновой встретить вас, накормить, показать запасы и арсенал и временно перейти под ваше командование, до возвращения госпожи мага. «Имущество» Полякова Варвара сейчас на кухне, заканчивает приготовление ужина.

— Понял. Вольно боец, — улыбнулся я. Дисциплину Хей у себя в клане по всей видимости блюла. — Видел по отметкам на голоэкране, как мы подходили к терминалу?

— Ага, — кивнул парнишка, немного расслабившись. И врага тоже видел. Завтра идем в бой?

— Посмотрим, — пожал я плечами. — Не боись Егорка, прорвемся.

Накормили нас сытно и просто — свиными отбивными с жареной картошкой, салатом из огурцов и помидоров и пирожками. Ужинали мы в просторной столовой с большим столом, покрытым накрахмаленной белой скатертью, на которой стояли вазочки с салфетками и соль-перец, а подавали мясо с картошкой Егор и невысокая темноволосая Варвара на больших фарфоровых тарелках для горячего, а салат- в специальных салатницах. Причем для каждого из бойцов нашелся свой набор посуды, включая бокалы, ножи и вилки, а к пирожкам и чаю подали вазочки с вареньем и медом и десертные тарелочки. Мне даже стало немного стыдно за свой клан — по калорийности, мы, конечно, питались не хуже лесников, но вот такой культуры еды у нас не было и в помине. До сих пор жили как в затянувшемся турпоходе и ели из простецких железных тарелок и личных котелков, куда дежурный по кухне, чаще всего Костик, накладывал пищу. А вот Хей озаботилась культурой и правильно сделала…

Ночевали мы на втором этаже, где нам с Надей досталась отдельная, угловая комната с двумя кроватями, которые мы сдвинули вместе. Ночью моя подруга долго не могла уснуть, и я пару раз просыпался за полночь, чувствуя, как она, обняв меня рукой за грудь, тихо сопит куда-то в подмышку.

— Ты чего, спи, — урезонивал я снайпершу, гладя по голове. — Не волнуйся.

— Все нормально, — тихо бормотала она. — Ты не обращай на меня внимания, Саш, спи сам. Но только смотри мне, — приподняв голову, Надя заглянула в мои глаза, — не смей завтра под пули подставляться! Ты, конечно командир, но считай что в этом вопросе ты мое «имущество», понял?! И только посмей ослушаться, месть моя будет страшна!

— Ладно тебе, — тяжко вздохнул я, целуя Надюху в мокрый лоб. — Раз сказала, значит постараюсь сделать, обещаю… «Ну вот почему я к ней ничего не чувствую»? — пробежала в голове горькая мысль. «Хорошая же девушка — верная, красивая и меня любит? То есть чувствую, конечно. Нежность и желание защитить. И не более того».

Утром, наскоро позавтракав, мы в предрассветном тумане выступили в поход навстречу вражеским наемникам. Слева от нас, на удалении в полкилометра пробирался по лесу Потапыч, сверху кружили гусь — лебеди. Противник недавно тоже начал движение — как и вчера неторопливое, километра три в час, у нас выходило раза в полтора быстрее. И первую точку встречи с «викингами» Хродлига я уже отметил у себя на карте. С одной стороны густой и довольно буреломистый лес с преобладанием ельника, с другой — заросшая кустами низинка с ручьем и отлично просматривающийся редкий молодой березовый лес между ними. За березняком и низинкой — поле, но если враги не идиоты, в чистое поле они не сунутся, там они будут как жестяные утки в тире. Лезть в самый бурелом, да еще будучи врагами лесной Хозяйки — идея еще хуже полевой прогулки, заплутаешь и ноги переломаешь. Попробуем поймать их в березняке. Тем более что и пути отхода есть — за березняком начинается сосновый бор. Опять же — никаких хитрых маневров враг не ведет — в общем и целом все вражеские наемники идут прямо, направляясь к центру земель Хозяйки и промахиваясь мимо Терминал километра на четыре, но неизбежно выходя на железную дорогу. Найдя которую, они сориентируются насчет местоположения Терминала наверняка. Почему идут все вместе понятно — мы их в любом случае видим, особого смысла прятаться и разделяться нет.

Две позаимствованные в арсенале Хей мины МОН-50 мы замаскировали в березняке, засыпав листвой у самых корней деревьев и поставив их в цепь на срабатывание сигнала радиовзрывателя. Колдовать над ними для лучшей незаметности я не стал, чем проще, тем лучше, а вблизи «магию» вражеский корректор мог почуять. Еще две установили в кустах у низинки на обрывной взрыватель. Мысль была простая — как только взорвутся первые две, враг побежит из простреливаемого пулеметами березняка к низинке, где можно быстро укрыться от пуль и кто-нибудь да оборвет леску. На флангах два пулеметчика — Димка с РПН и Антон с «эльфенком» на пару с MG-42. Надя как снайпер работает отдельно, я прикрываю команду щитами. А там, как фишка ляжет.

Двигались «викинги» медленно, но правильно — с головным и боковыми дозорами. Трое впереди, двое все же перебрались через ручей и двигались по полю, еще одна двойка бойцов контролировала ельник. Но более чем на сто метров головной дозор от основных сил не отрывался. Причем я догадывался, почему — отойди они чуть подальше, защитить таких «отщепенцев» вражескому корректору или магу было бы сложно. Ну что же — подпустим почти вплотную, трое не проблема. Мы успели отрыть на опушке сосновой рощи «скорпионьи норы» и теперь ждали момента, чтобы встретить врага огнем. Я даже раскошелился на двадцать ЛКР чтобы замаскировать наши позиции не только листвой, ветками и старой травой, но и магией.

Но план дал сбой в самом начале. Потому что передовой дозор «викингов» мимо МОНок в березняке не прошел. Один из тройки вражеских наемников вдруг остановился, закрутился на месте, а потом достал что-то из кармана. Аккуратно потянув бинокль, я увидел, что он держит какой-то синий камушек на цепочке. Наемник сделал несколько шагов по направлению к спрятанным минам, и камень начал потихоньку краснеть, словно в игре «тепло-холодно». Вот троица разведчиков подошла к минам еще на несколько метров, остановившись в десятке шагов от них, и тогда разведчик с камнем резко выбросил вверх руку с распрямленной ладонью. А я понял, что пора. Основные силы нам вывести на мины уже не удастся.

«Фогг»! — громко крикнул я, чувствуя себя долбанным Довакином. Ну а что поделать? Это ведь действительно удобно: чем рыться в ID во время боя, проще заранее подвесить нужные комбинации «заклинаний» на голосовые команды. По березняку пронесся порыв сильнейшего ветра, подняв в воздух листву и мусор, обламывая мелкие ветки у деревьев и заставив вражеских наемников замереть на месте, прикрывая лица. А в следующую секунду прозвучал выстрел Надиной «Кармы» и мой палец утопил кнопку взрывателя. Грохнуло здорово — поражающие элементы, калеча и даже перерубая на части тонкие березки, разлетелись во все стороны, а вслед за ними заговорили два пулемета — захлебывающийся скорострельным огнем «немец» на левом фланге и басовитый РПН на правом. Бой начался.