Озерный лорд

Глава 21. Бои на всех фронтах

Бой с «викингами» Хродлига складывался неплохо. Две из трех красных точек, обозначающих на карте вражеских разведчиков, после взрыва мин тут же погасли. Наемники попали прямо в основания конусов разлета поражающих элементов от МОНок, и я думаю, их не смогли бы спасти никакие магические щиты. Поднятая ветром от заклинания опавшая листва и мелкий мусор поначалу мешали точно прицелиться, но мои пулеметчики уже знали куда стрелять и теперь вели огонь длинными очередями, подавляя «викингов» огнем и не давая им возможности поднять головы. Ну и я тоже вложился в атаку, потратив сразу сорок ЛКР на целую россыпь устремившихся к противнику между деревьями небольших огненных шаров, взрывавшихся при соприкосновении с землей. Их сменили похожие на праздничный фейерверк разноцветные вспышки над головами десантников. Только вот обернулись они не красивыми падающими звездочками, а рухнувшими сверху вниз на бойцов Хродлига блестящими росчерками заклятий «абсолютного рассечения» — еще на тридцать магических очков. Сердце пропустило пару ударов, нахлынула тошнота от отката, а ID зафиксировал аж семипроцентный износ организма, но дело того стоило — магический удар перепахал вражеские позиции вдоль и поперек. Я постарался совместить импровизированное фугасно-термическое воздействие файерболов с рассекающей препятствия и плоть магической шрапнелью.

В первую минуту боя мне даже показалось, что противник полностью подавлен и потерял инициативу, а мы уверено побеждаем. На его позициях что-то горело, торчали сломанные березки и валялись комья вывернутой взрывами огненных шаров земли, их поливали огнем два пулемета, автоматы бойцов Хей и вела огонь из снайперской винтовки Надя, а ответного огня не было вовсе. Но…из восемнадцати остававшихся после взрыва мин красных отметок, под нашим магическим и пулеметным огнем погасла только одна. А затем враг начал постепенно брать инициативу в свои руки, и мы начали огребать от людей Хродлига свою порцию фунта лиха.

Поначалу викинги начали отстреливаться из автоматов, но затем по нам открыли огонь пулеметы и несколько винтовок. Мне тут же пришлось сворачивать магические атаки и целиком переключаться на щиты — стреляли гады метко. И, надо сказать, сделал я это вовремя — мне скачком стало хуже от пары-тройки пуль, попавших в магическую защиту, наложенную на моих соратников. Паниковать противник не спешил — никто в сторону заминированной лощины не побежал и под огнем не заметался. Пережив первый шок, «викинги» уверенно втянулись в бой. И тут же начали давить нас числом и классом. Их было банально больше, и плотность огня из автоматического оружия все нарастала. А вскоре они применили и свою магию — внезапно нам в лицо ударил мокрый ледяной ветер, а с неба посыпались острые, словно стрелы сосульки, взрывающиеся среди сосен на множество осколков, что заставило меня стиснуть зубы, удерживая на своих бойцах защиту. Хуже того, я увидел, как на вражеских позициях поднимаются фигурки неприятеля и короткими перебежками движутся к нам, прикрываемые вражеским огнем и щитами.

«У них есть маг», — подумал я, борясь с подступающей дурнотой и глядя, как на призрачном экране списываются со счета один за другим ЛКР. «Даже не так…у них в десанте два мага. А точнее маг и корректор», — понял я. Возможно, поодиночке они равны мне по силе и классу или чуть-чуть уступают. Но их двое! И стрелков-десантников в два раза больше чем у нас. Пока вражеский корректор защищает своих бойцов от наших пуль щитами, вражеский маг лупцует нас «магией воды», а рядовые «викинги» давят огнем. Была бы со мной рядом Хей, мы бы еще поиграли — я бы взял на себя защиту, а она врезала бы боевыми заклятьями. Или хотя бы Мотя — он тоже должен быть на что-то годен как Кощей. Там бы мы еще посмотрели, у кого метче люди, больше здоровья и ЛКР на счету. А так — абзац близок. Износ организма уже двадцать четыре процента, а после тридцати станет совсем гадостно. Сорок процентов и меня придется нести, я начну терять сознание. Проверено в схватке с Кернсами.

— Отступаем! — закричал я, сквозь грохот выстрелов. — По моей команде, товсь…

Надя удивленно оглянулась на меня, справа недовольно покосился из-за РПН Димка. Ну да, потерь пока нет, соратники еще ничего не понимают, им кажется, что бой идет на равных. И лишь мне уже понятно, что еще минута-другая и будет поздно.

Я основательно приложился к фляге с живой водой, а потом вдавил кнопку на смартфоне, отсылая давно готовую СМСку Хозяйке. Надеюсь, она успела подготовить условленный сюрприз.

— Фогг-тор! — приподнявшись над землей, вытянул я в сторону врага руку.

«Ешкин кот, как мешком по голове! Минус двадцать пять ЛКР»!

В этот раз порыв ветра был практически ураганным, сбивающим с ног. А когда он развеялся, со стороны ельника к викингам устремились плотные, похожие на клубы дыма тучки. Состояли они из сотен тысяч злющих лесных комаров, одержимых одной целью — укусить противника и выпить из него побольше кровушки. Еще пара десятков секунд и они начали облеплять десантников плотным слоем, пытаясь добраться хоботками до незащищенной кожи и закрывая обзор. Самое время отступить, оторвавшись от противника.

— Бегом назад! Димка прикрой с полминуты и догоняй, — крикнул я. Рывком вскочил на ноги и побежал словно пьяный, борясь с сильнейшей одышкой и с трудом удерживая равновесие. Голову пронзил укол резкой боли — кажется, один из моих щитов пробили.

— Да шевелитесь же, вашу за ногу! Отрываемся, уходим!!! Быстрее, обгоняйте, я замыкающий!

Сзади, захлебываясь, застучал пулемет, а к ближайшему «викингу», оторвавшемуся от товарищей, метнулся тихо сидевший под елками в засаде Потапыч. Пользуясь тем, что десантники отвлеклись на комаров, он навалился на врага, уронив его на землю, а затем несколько раз рванул тело своими когтями и тут же устремился обратно в густой ельник, провожаемый выстрелами. Кажется, в него попали, но пару-тройку случайных пуль магический зверь мог пережить. Зато красных отметок осталось шестнадцать…

— А где Егор? — спросил я через полчаса сумасшедшей беготни по лесу, обведя взглядом своих бойцов. Оторваться от викингов удалось без особого труда, похоже, задумка с комарами сыграла свою роль. Догонять нас пока никто не рвался, красные отметки сгрудились у самого края сосновой рощи, а мы все собрались на полянке километрах в трех от нее. Последним меня догнал Димка с пулеметом за спиной и вместе с Надей они буквально протащили мою тушку последние пару сотен метров по лесу. Износ организма тридцать семь процентов — это серьезно.

— Егор? — тихо ответила Варя. — А Егор там остался лежать, под сосной… Убили его. — Девушка молча сидела на земле, обняв руками колени и смотря себе под ноги, а глаза ее были полны слез.

«Дурак ты Славин», — со злостью подумал я, взглянув на экран смартфона. «Где Егор, где Егор…Зеленых точек на карте осталось семь и все здесь, на поляне. В Системе такой расклад говорит только об одном…»

— Ему в голову пуля попала, — дрогнувшим голосом добавил Костик. — Он недалеко от меня был. Раз и все. Я видел… Наклонился, хотел дать живой воды или потащить…но там точно все. В затылке дыра и мозги вокруг.

— В самом начале в него попали, — добавил Антон. — Когда мы начали драпать.

— Не драпать, а отступать согласно приказа командира! — неожиданно зло рявкнул Димка. — Еще раз услышу от тебя «драпать», в морду дам, колхозник!

— Тихо! — крикнул я. — Отставить ругню!

«Теперь понятно, чей щит пробило», — как-то отстраненно подумал я. «Жалко Егорку. Не справился ты, Саша, с защитой. И как мне теперь в глаза Хей смотреть? Она мне доверила бойца, а я его угробил. Причем следующий же вопрос ко мне — а может быть, у тебя так неспроста получилось, а Славин? Своих людей защищал щитами изо всех сил, а на моих плевать было? В лицо мне Хей таких слов может и не скажет, но от этого не легче. Ладно, потом будем ныть и казниться. Сейчас рефлексировать некогда. Надо принимать решение».

Я еще раз приложился к фляжке с живой водой, закусив молодильным яблочком. В голове несколько посвежело, руки и ноги перестали противно дрожать. Только это все паллиатив, стимулятор. Без долгого полноценного отдыха и еды эффект лишь временный. Новая схватка будет меня выматывать в два раза быстрее, а у «викингов», поди, своя живая вода и всякая магическая медицина припасена, они к следующему бою тоже восстановят силы. Что будем делать?

Почему-то вдруг вспомнилась однажды услышанная «лекция» из интернета, где двое диванных экспертов обсуждали Сталина, пытаясь разобраться, был ли он гением тактики и стратегии или только мешал воевать генералам. Я тогда ее даже не дослушал, ибо оба «эксперта» как поклонник, так и противник вождя, «не доставляли». Но кое-что у меня в мозгах отложилось. Дело в том, что тогда, двадцать второго и двадцать третьего июля сорок первого, масштаб случившейся катастрофы в Кремле еще не вполне осознавали. Сводки с фронтов приходили противоречивые, картина в целом была не ясна, хотя огромные проблемы налицо. Однако, армия мирного времени еще не разбита, она местами отступает, местами обороняется, а местами контратакует и даже небезуспешно. Но кто-то наверху уже понял — произошел кошмар и чтобы выжить, надо сразу же напрягать все имеющиеся силы и возможности. Полностью, без полумер. Поэтому уже в июле вышли приказы о тотальной мобилизации, эвакуации промышленности и формировании новых армий. И только потому, что этими вопросами занялись сразу же, в первые дни войны, к декабрю было чем контратаковать под Москвой. А немцы озаботились тотальной мобилизацией и полной милитаризацией промышленности лишь после Курска и это им впрок не пошло…

Так и у меня…надо прямо сейчас признаться, что удержать Хродлига в лесах на подступах к Терминалу я не смогу. Он слишком силен. Еще пару арьергардных боев чтобы потянуть время до завтра, дать можно, но… я это все уже проходил с Орнсом. Тогда мы выжили чудом, но два раза подряд чудес не бывает. Реальные шансы победить будут лишь в Терминале. Сейчас Верлеса на подъёме, Терминал — уже не жалкая провинциальная станция, а защищенная магией добротная каменная постройка, с кучей оружия и боеприпасов в арсенале, в том числе тяжелого — там одних гранатометов и реактивных огнеметов несколько ящиков. Но главное — там есть опция полного исцеления тел и возврата сил его защитникам. Мои щиты, кстати, там пробить будет гораздо сложнее, чем в поле… Верлесе такие расклады явно не понравятся, но если нас перебьют по дороге, а до терминала дойдет двое-трое раненых калек без Корректора, будет еще хуже. А еще надо кричать о помощи, сейчас не до гордости. Не знаю, как там складывается компания против Кернса у Моти, но у меня все очень плохо и Хей нужна дома.

Я подозвал через ID Шурика, и когда здоровенная птица села на поляну, достал из рюкзака листок бумаги из блокнота и ручку. Эх, Шурик, не быть тебе ночным бомбардировщиком. А ведь я уже и бомбу заготовил, была мысль сбросить ее прямо в костер, когда «викинги» сядут вокруг него ужинать. Хотя…может быть до этого еще дело дойдет.

«Веду бой с двукратно превосходящим меня в живой силе и в магии противником. Вынужден отступать к Терминалу Верлесы, готовлюсь к обороне станции. Прошу о срочной помощи, ситуация критическая. Славин», — написал я на листке и вложил его в футляр на шее птицы.

— Лети к Полессе и найди Хей, — шепнул я на ушко Шурику, поглаживая теплые перья на голове. — Или Кощея Петровича. Они должны срочно прочитать записку. Понял? Давай, мой хороший!

Птица что-то утвердительно курлыкнула и после короткого разбега по траве взмыла в облака. Я же развернулся к молчавшим соратникам.

— Значит так, бойцы, слушайте мой приказ. Варя, Надя и Юля сейчас немедленно уходят к Терминалу. Задача — максимально подготовить его к защите. Разобрать арсенал, оборудовать позиции внутри здания и у окон, принять меры к защите центрального зала. Командир отряда — Морозова Надежда. Помнишь, Надь, мы с Маевским план «крепость» изучали? В общем — давай по методичке. Рассчитываю на вас девушки. А мы тут немного задержимся, устроим гадам еще пару сюрпризов.

— Так не пойдет! — тут же вскинулась Надя. — Саша, ты же знаешь, я всегда с тобой!

— Выполнять приказ наемник Морозова! — Заорал я, выпучив глаза. — Надя, ты хоть понимаешь, что кроме тебя мне это поручить некому! Без тебя они ни за что не справятся, обе зеленые еще девчонки, а ты — боевой ветеран! На тебя все надежда, Надя! Давайте бегом отсюда. А вы, парни, подойдите поближе, надо кое-что обсудить…

*****

Территория Полессы, недалеко от границы с Кернсом. Несколькими днями ранее.

— Ну вот и всё! — заговорил сам с собой бывший пенсионер, глядя на экран смартфона и утирая со лба выступивший крупными каплями пот. «Приехали, Петрович, станция конечная».

Бой с тремя десятками наемников Хозяина Кернса, подходил к вполне ожидаемому и логичному концу.

Устоять втроём против полнокровного взвода врагов при сопоставимом оружии невозможно. Даже несмотря на то, что вместо студентов-недоучек врага встретили магически оздоровлённые, обученные и вооружённые чуть ли не до зубов кадровые вояки.

А ведь начиналось всё довольно бодро. Диспозиция перед боем была выбрана более чем удачно. Пока противник бултыхался в пограничном болоте, медленно преодолевая метр за метром и поливая из пулемётов и автоматов пытавшихся позавтракать кернсами болотных варанов и ядовитых змей, Петрович с парой своих подручных успел бодрой трусцой преодолеть расстояние от «грота» до границы. Установить пулемёт на треногу посреди топи оказалось невозможным, поэтому сооружать пулеметное гнездо пришлось прямо за болотом. ПДА уверенно показывал дистанцию в две тысячи шестьсот метров до сбившихся в кучу красных точек врага, когда «Дегтярев-универсальный» производства Народного Союза выдал первую пристрелочную очередь на четверть сотни патронов.

Сам Кощей, оставив обоих бойцов при пулемёте, зашагал через болото к видневшемуся в отдалении небольшому островку посреди топи, размерами чуть поменьше того, на котором Славин во время похода устраивал привал.

Когда Петрович расположился на острове и через установленный на винтовке оптический прицел, начал рассматривать противника, сопротивление стерегущих границу тварей было уже сломлено. Болотных крокодилов Полессы поблизости от места прорыва врага оказалось всего несколько штук, причем не самых впечатляющих размеров и силы. К ним присоединились с пару десятков диких «варанов» и ядовитых змей, но этого оказалось мало. А может быть, хитрый Кернс специально организовал далеко в стороне столовую для вечно голодных рептилий, чтобы выманить их с приграничного болота. Но и то хлеб… Тварям удалось отправить на тот свет какого-то неудачника и ранить еще парочку, две вражеских отметки на карте горели не ровным красным цветом, а подмигивали. Но главное — вражеское продвижение было замедленно, а носимый запас патронов у Кернсов изрядно уменьшился. А еще врагам пришлось использовать магию…

Бестолковое бултыхание вражеских наемников в болоте прекратилось, а в просветлённую цейсовскую оптику было прекрасно видно, как мусор с поверхности болота в радиусе пары сотен метров сам начал «стекаться» к ногам врага, образуя импровизированную тропу, по которой Кернсы медленно, но верно продвигались вглубь территории Полессы. Поначалу Петрович долго не мог понять, куда всё-таки стреляют бывшие нарчи. Звуки пулемётных очередей были отчётливо слышны, но попадания пуль не наблюдалось. Падавшие поначалу при звуках выстрелов на магическую тропу кернсы скоро успокоились и продолжили неторопливое движение, даже не пригибаясь. Хотя Мотя успел заметить на карте в смартфоне несколько красных точек, которые постоянно оказывались в окружении других. Обычные наемники явно прикрывали собой кого-то более ценного, но расстояние не позволяло высмотреть подробности. Однако, через некоторое время стрельба пулеметчиков стала более эффективной. Несколько раз удачные очереди плотно накрывали неторопливо продвигающихся врагов, погасив пару красных точек на экране. Под шумок Мотя и сам довольно удачно расстрелял магазин винтовки, стараясь выцеливать не отдельных кернсов, а укладывать пули туда, где они стояли погуще. Один выстрел оказался впечатляюще удачным, погасив одну точку и заставив пульсировать ещё пару, которые, однако, вскоре опять загорелись ровным красным светом. «Маги выдыхаются»! — догадался, наконец, Петрович. «Сил на одновременное прокладывание тропы в болоте, лечение раненых и щиты от пуль уже не хватает. Прекрасно! Работаем дальше…»

И как сглазил… Но на этом успехи обороняющихся исчерпались. Потеряв в общей сложности с самого утра пятерых убитыми и ещё троих, вероятно, серьёзно ранеными, Кернсы как-то приспособились противостоять огню из стрелкового оружия. Не нужно было иметь могучий интеллект, чтобы понять, что противник вовсю использует для своей защиты магический щит.

«А интересно, против лома у них есть приём»? — Злорадно подумал Мотя и сбросил на смартфон приказ пулемётчикам. К этому времени Иришка как раз должна была подтащить к стрелкам гранатомет из склада в гроте. Заодно прихватив с собой в помощь обосновавшихся там болотных крокодилов-носильщиков. Однако, открыть огонь гранатометчик не успел, враг сделал свой ход первым…

Посреди длинной очереди, удачно лёгшей на идущих гуськом по тропе кернсов, рядом с пулеметным гнездом на берегу раздался сильный взрыв, и пулемёт тут же заткнулся. Петрович покрылся холодным потом, а радостные крики вражеских наемников были слышны даже на островке. Брошенный на карту взгляд тут же показал быстро двигавшуюся в направлении островка, где засел Кощей, красную отметку какого-то летающего существа. Похоже, того же самого, что атаковало пулеметчиков.

«Надо было не стрельбой увлекаться, а за полем боя следить! Чёрт, чёрт»!

Вдали уже был видна здоровенная рукокрылая тварь, назвать которую «летучей мышкой» не поворачивался язык. Скорее уж «летающий волк-переросток».

Вероятно, кернсы решили совместить приятное с полезным — избавиться от надоевшего пулемёта и заодно осмотреть подозрительный островок. Похоже, стрельба Петровича не осталась незамеченной противником. Причём в лапах тварь явно что-то несла — и это «что-то» наверняка было не тортиком с букетом цветов, а гранатой или бомбой.

Последний козырем, остававшимся в рукаве у Кощея, был магический «огнемёт-мегабластер». Но светить его перед противниками он пока не собирался. Разве что в самом крайнем случае! Мотя аккуратно сунул винтовку в чахлые кустики, закинул за спину магическое оружие и, подхватив с земли автомат, схоронился за стволом полусгнившей и только чудом не успевшей рухнуть берёзы.

Полесса не «производила» патронов с трассирующими пулями, так что вся надежда была на дешёвый китайский коллиматор, нацепленный поверх оптического прицела. Расставив ноги пошире и перехватив автомат поудобнее, бывший пенсионер приготовился стрелять. Предохранитель снят, патрон в патроннике… До твари метров пятьсот… Перед тем как открыть огонь, Петрович, открыв ID, потратил два десятка ЛКР на трухлявую болотную гнилушку. Ствол мёртвой берёзы на секунду засиял, а потом потемнел до черноты. В своё время древесиной железного дерева испанцы укрепляли борта своих галеонов и метра «квебрахо» порою хватало для защиты от пушечных ядер. После заклятия березка должна стать еще крепче…

Слегка наклонившись, бывший майор высунулся из за дерева и выпустил в летающего кернесита длинную очередь. И тут же вслед за ней добавил вторую, расчетливо оставив в магазине несколько патронов. Укрылся за стволом, отщелкивая на землю практически опустевший магазин и загоняя в приёмник новый. Отчаянный вопль задетой огнем летающей твари закладывал уши.

«Попал! Считаем до пяти! Не может быть, чтобы получив очередь в брюхо, тварь удержала бомбу», — молнией пронеслось в голове.

Заглушивший вопли взрыв раздался через несколько секунд и «железная берёза» вздрогнула, приняв в себя несколько осколков. А Петрович, тут же шагнул из-за дерева и разрядил автомат прямо в спину удалявшемуся монстру, который как-то сразу сложил руки-крылья, как будто пытаясь обнять самого себя, и молча рухнул в болото. Но после победы над «ВВС Кернса» проще жить не стало.

Свою ошибку Мотя осознал уже лёжа на земле. Кернсы, по которым до этого момента совершенно безнаказанно вели огонь из пулемёта и которых втихую обстреливал он сам, наконец-то увидели доступную им цель. По островку начали стрелять все, мстя за свой страх и безответно проведённое под пулями время. Однако, командир или командиры быстро восстановили дисциплину и беспорядочный, но плотный огонь по острову среди болота прекратился.

Но ждать у моря или, вернее, у болота погоды, размышляя о бренности бытия, не следовало. Вряд ли теперь вражеские наемники пройдут мимо, решив, что стрелок на болотном островке убит. Скорее всего, они захотят это проверить наверняка…

«Я бы, млять, на их месте точно проверил»! — Левая рука Кощея горела огнём, а в грудь словно заехали тяжеленным бревном. «А найдя подранка, растерзал бы его образцово-показательно. Хреновые мои дела».

Недолго поколебавшись, Мотя ощупал целой рукой свою комсоставовскую гимнастёрку, поверх которой был надет стандартный камуфляж РКНС. Бронежилетом Кощей пренебрёг, о чём теперь сейчас горько сожалел.

Тяжеленные бронежилеты «штурмовиков» остались валяться в пещере рядом с взорванным терминалом, а притащенная из РФ «Кираса» была подарена Алёнке с рекомендацией одевать её на ватник с оторванными рукавами, чтобы компенсировать разницу в размерах…

Однако, крови на груди не было. Пуля кернсов попала в автомат и увязла в стали оружия, отдав всю свою энергию.

«А я везунчик»! — скривил губы в усмешке Петрович. «Хотя, Индина Джонс как-то пулю в стальной медальон на груди получил и бодро бегал дальше. Но это в кино».

Рана от второй пули в руку была явно не смертельной. Остановить кровь и унять боль стоило полсотни ЛКР и шприц-тюбка промедола из спецназовской аптечки. Даже пальцы зашевелились… Но о точной стрельбе из винтовки с такой рукой следовало забыть, а автомат оказался безнадёжно испорчен. Вся надежда оставалась лишь на не имевший отдачи магический «бластер».

Раздвинуть магией два весьма увесистых камня, образуя нечто вроде амбразуры, стоило двух ЛКР. Как и ожидалось, к островку для проверки уже направились три боевика Кернса. Два бородатых амбала с «Калашниковыми» в лапах и стройненькая девица, едва достававшая им до плеч, с посохом, похожим, на тот, что был у Хей, разве что его навершие светилось красным, а не зеленым как у лесной феи. Расстояние до целей составляло метров триста и оно быстро уменьшалось.

«Полесса совсем мышей ловить перестала»! — раздраженно подумал Петрович, пристраивая винтовку так, чтобы дульный срез не выглядывал из амбразуры. «Притопила бы она их слегка, что ли… Идут как на параде». Перед керсами словно разворачивалась бурая ковровая дорожка из смыкавшихся друг с другом болотных кочек, всплывающих со дна камней и мусора. «Нна»! — палец Петровича мягко потянул спуск.

Десятикратный цейсовский прицел позволял видеть происходящее со всеми подробностями. Магичка, получив пулю в грудь, остановилась и сморщилась как от зубной боли — ее щит работал как надо. А затем обернулась к «моджахедам» и показала посохом прямо на Мотю, успевшего к тому времени передёрнуть затвор, кое-как прицелиться и вновь «сломать стеклянную палочку» спуска. Винтовка отдала в плечо, но по камням уже защёлкали вражеские пули.

«Твою же ж мать! Я Кощей или кот нассал»!?

— Щит на меня! Полсотни ЛКР на обезболивание! — Мотя думал, говорил, колдовал и передёргивал затвор винтовки одновременно.

«Нахрен «трёхлинейку»!!! Даже такую навороченную, все равно нахрен! Жив останусь, надо «Баррет» брать, за любую конскую цену. Да хоть и ПТРС! С ружьем Симонова долбанную ведьму и её козлов уже вперёд ногами можно было бы уносить».

— Долбанные общинники, чтоб вас приподняло и шлепнуло! — беззвучно продолжать шептать побелевшими губами Кощей, ведя бой. После того как обойма закончилась, ему пришлось заряжать винтовку подобно «берданке» времён царя-гороха, вкладывая очередной патрон в ствольную коробку, чтобы не высовываться из укрытия. «Не могли содрать у фиников S-образную обойму, чтобы оптический прицел не мешал заряжать! Или нормальную ложу у америкосов, с отъёмным магазином на десять патронов»!

В ушах у Петровича звенело то ли от выстрелов, то ли от магических откатов, из носа капала кровь, боль Кощей тоже перестал замечать, поэтому подползшей к нему Иришки он не заметил до тех пор, пока гигантская кобра не ткнулась легонько ему головой в бок. Но противника удалось притормозить — магичка теперь пряталась за спинами своих боевиков, двигавшихся чуть не вприсядку и по очереди засыпавших пулями позицию Петровича.

— Взять суку живьём, только осторожно, — прошептал в Иришкину морду Кощей и легонько оттолкнул змею в сторону. Кобра тут же исчезла в болоте, повторять команду почти разумной змее не было нужды.

— А теперь нежданчик! — Дождавшись, когда на карте отметки от кобры-переростка и кернеситки почти совместились, Мотя сменил винтовку на «бластер». Иришка тем временем готовилась атаковать сзади, сделав небольшой круг и подползя к вражеским наемникам с тыла. До упрямо двигавшегося врага оставалось меньше двухсот метров, когда Петрович всадил в обоих бородачей по длинной очереди магических «горошин». И перегруженный ведьмовской щит лопнул! Не успела забрызганная кровью из разодранных трупов магичка ахнуть, как кобра-переросток вцепилась в неё зубами и повалила прямо в болотную жижу.

— Отбился, пока! — В голове было на удивление ясно. Не отрывая глаз от болота, Кощей отстегнул от пояса флагу с живой водой и в три глотка её почти что ополовинил. После чего перевёл дух и полил раненую руку, а затем плеснул за пазуху. Активировал карту на смартфоне, выведя ее на большой призрачный экран ID прямо перед глазами, и стал изучать сложившуюся к этому моменту обстановку.

Кернсы, потеряв треть людей, почти преодолели пограничное болото. Почти. Мотя ухмыльнулся и начал набирать сообщение на смартфоне, проглядев «входящие». Оказалось, что один из пулеметчиков жив, и сейчас ждет приказа у края болота с РПГ-7, вместе с подкреплением из трех доставивших боеприпасы болотных крокодилов. Последствия контузии он снял ударной порцией живой воды и сейчас был готов к бою. Излишним гуманизмом общинник не страдал и с гранатомётом обращаться умел прекрасно. После недолгих колебаний Кощей отправил ему сообщение: «заряжай ТБГ. Огонь по команде».

К позиции пулеметчиков тем временем приближались отметки ещё двух бойцов Полессы. «Вот и кавалерия с пустоши подоспела. Действительно Васька здоров как лось! Хорошо, что ногу ему залечили, пробежал без малого марафон. Да ещё с оружием и патронами. Хотя, накачавшись живой воды, почему бы и нет»?

— И «союзнички» пожаловали! — прошептал про себя Петрович. На карте увеличенного масштаба было видно, как к Терминалу Полессы приближается от границы россыпь отметок боевиков Верлесы. — Вовремя….Особенно если бы нас здесь нагнули…

— Без квадриков теперь из РФ хрен вернусь! Если Славин с переходом в РФ обманет… Так ты, тварь, мне его дашь! — Кощей наклонился к перепачканной в болотной жиже и парализованной лошадиной дозой яда магичке, притащенной на островок коброй. По оружию, снаряжению и прочим признакам было понятно, откуда черпал пополнение Хозяин Кернс. Петрович злобно ухмыльнулся, схватил ведьму здоровой рукой за камуфляж на груди, а потом грубо оттолкнул. Отстегнул волшебный посох, прикрепленный петлей-застежкой к запястью девицы и, наступив на него ногой, попытался сломать, а когда это не получилось, с усилием вырвал из крепления светящийся красный кристалл на его вершине. Парализованная магичка при этом вздрогнула всем телом. — Погоди, сейчас тебя в плен отправлю — осклабился Кощей. — Прокатись с ветерком, ведьма! — Отставной майор содрал с вражеской наемницы разгрузку и бронежилет, обыскал на скорую руку и выкинул в болото всё, что можно было использовать в качестве оружия. Раны от зубов хранительницы Терминала в основании шеи у девицы были весьма неприятного вида, и казалось удивительным, что вражеская магичка вообще жива. — Иришка, оттащи ее на берег к пулеметчикам! — скомандовал Мотя, начав набирать очередное сообщение. — И возвращайся за мной.

Тем временем перестрелка у края болота возобновилась. Доставленный Васей новый «Дегтярёв — универсальный» взамен разбитого взрывом пулемета, начал засыпать пулями приближавшихся врагов. Кернсы тоже в долгу не оставались. Нарлей стрелял короткими, на два-три патрона очередями, экономя патроны и, видимо, опасаясь преждевременно перегреть ствол пулемёта.

«Надо бы подмогнуть»! — Кощей подхватил винтовку и, сдерживая дыхание, чтобы меньше тревожить разболевшуюся грудь, в которой как минимум одно ребро было точно сломано, направился на ближайший к противнику край островка. Несколько десятков патронов к винтовке ещё оставалось и экономить их не было никакого смысла.

Винтовочные патроны закончились быстро, погасив ещё одну вражескую отметку на карте и заставив пожалеть о том, что не прихватил с собой кусок пулемётной ленты.

«Для Димуни запасную ленту тащил, а о себе не подумал, хех! А ведь интеллекту вроде как должно было прибавиться».

Вскоре к стуку пулемета добавились короткие автоматные очереди — выживший боец из пулеметного расчета и его товарищ с пустошей поддержали нарлея огнем. Звуки выстрелов из ДУ и «Штурмовой винтовки обр. 1944» сильно отличались отвыстрелов АКМов вражеским наемников. Враг приближался все ближе и ближе к краю болота и к засаде из трех оставшихся болотных крокодилов невдалеке от него. Хозяйкиных тварей было жалко — пережить сегодняшний день им было не суждено. Но деваться некуда.

Сигналом к атаке «варанов» стал хлопок гранатометного выстрела. Как и ожидалось, пробившего уже дышавший на ладан магический щит уцелевших магов Кернса. Что происходило дальше, Кощей толком не видел, постаравшись покрепче прижать к себе «бластер» и едва не взвыв от боли в рёбрах, когда вернувшаяся после транспортировки пленной магички Иришка, прикусив воротники гимнастёрки и камуфляжа, потащила его через болото, подчиняясь приказу.

Герметичный «бластер», не имеющий движущихся частей, кроме кнопок и рукоятей управления, болотной жижи не боялся. Возможно, оружие смогло бы работать даже под водой. Если бы не быстро выпивающий здоровье и силы откат и затраты ЛКР на каждый выстрел, цены бы ему не было. Магическое оружие, забирающее жизнь и здоровье стрелка — штука специфическая.

Когда кобра остановилась среди чахлых болотных кустиков, разумно выбрав место вне сектора обстрела с края болота, до кернсов было не больше ста метров и Мотя, слив пяток ЛКР на магическую очистку стекла коллиматора, прекрасно смог рассмотреть поле боя.

С несчастными крокодилами было покончено, их окровавленные туши валялись у ног врагов. Нарчи прятались у края болота, не высовывая носа из-за камней, якобы полностью израсходовав боеприпасы и напоследок пальнув из РПГ. Они и в самом деле были весьма близки к этому. В том случае, если задуманный трюк у Кощея не удастся, штурмовики должны были взять ноги в руки и поскорее двигать к «гроту» пополнять боезапас. Если бы, конечно, вражеские наемники дали им это сделать…

Кощей ощутил, как Иришка обняла его своим телом, устроив со стороны противника и по бокам нечто вроде бруствера. Отсутствие на «бластере» направленного вниз магазина, позволило устроиться, не поднимая высоко голову.

«Хранительница Терминала — зверь магический. Далеко не каждая пуля пробьет ее чешую или нанесет большой урон организму. Зато мне достаточно держать магический щит минимальных размеров, прикрывая только голову», — рассуждал Петрович. «Надо будет потом ещё кевларовым шлемом разжиться».

Тем временем у противника царило радостное оживление. Несмотря на потери, главное препятствие для выхода на территорию Полессы они практически преодолели, а без малого два десятка бойцов по-прежнему оставались силой, способной сокрушить защитников Полессы. Которых, как предполагалось, было всего трое или четверо.

Мотя дождался, пока кернсы успокоятся и начнут принимать походный порядок. Как он и предполагал, маги среди врагов еще оставались, даже двое. Правда, после затяжного боя они были из-за откатов не в лучшей форме. Но, тем не менее, уверенно прокладывали твердый путь через болото из всплывавших со дна камней и тут же затвердевавшей грязи.

«Надо бы встать во весь рост и сказать на прощание что-то пафосное. И только потом нажать на спуск. Но я не благородный герой, хе-хе», — подумал Петрович, посадив одного из вражеских магов на «галочку» коллиматора и нажатием спуска отправив в него порцию огненных горошин. Затем быстро перевёл прицел на другого и вновь утопил кнопку спуска. «Бластер» бил совершенно беззвучно и это сыграло на руку Моте, замедлив реакцию остальных кернсов.

— Говорил я Славину, что если припрёт, на своей земле я всегда крови из врага смогу выпить, — шептал Мотя то ли самому себе, то ли Иришке, выпуская веером длинную очередь в попытке зацепить как можно больше врагов и роняя резко отяжелевшую голову в болотную жижу. Откат от столь расточительного колдовства был страшен — «бластер» вывалился из рук, перед глазами запрыгали кровавые пятна, навалилась дурнота и разом заболела грудь, так что каждый вдох давался с трудом.

Огневая подготовка кернеситов была неплохой. Кощей ощутил, как вздрогнуло принявшее в себя несколько пуль тело Иришки. С края болота снова хлопнул гранатомёт нарчей, но это уже было лишним. Всё было кончено с гибелью вражеских магов и теперь оставалось лишь наблюдать за агонией оставшихся бойцов Кернса. Не прошло и пары минут, как яростный огонь кернеситов начал затихать, а на смену ему пришли страшные крики погибавших вболотной топи людей. Без магов удерживающая вражеских наемников на поверхности болота волшебная тропа уходила из под их ног, а лишенные щитов тела рвали пули.

Дрожащими руками Кощей выудил из кармана смартфон, наслаждаясь картиной последних гаснущих красных кружков. Лично смотреть на всплывавшие из топи пузыри ему почему-то не хотелось.

Допив жадными глотками остававшуюся во фляжке живую воду, Петрович тяжело поднялся на ноги и двинулся к краю болота, баюкая разболевшуюся раненую руку и искоса поглядывая то на красноватого оттенка топь, в которой сгинули кернсы. Раненая Хранительница ползла рядом, пятная землю кровью. Слегка затянуть ее раны Кощей смог, но лечить основательно не было никаких сил, он уже находился на грани обморока.

Вышедшие навстречу к Кощею штурмовики выглядели, мягко говоря, «так себе». Но смертельных ранений у них не было, по крайней мере, протянуть остаток дня и ночь до прибытия подмоги на остатках живой воды они должны были. Кроме убитого летающей тварью пулемётчика, конечно. А потом в Терминале всех оптом вылечат…

Мотя долго тыкал пальцами целой руки в стекло ПДА, докладывая Хозяйке об итогах боя и ожидая высочайшего решения о дальнейших действиях. А когда получил от Полессы ответное сообщение, то его взгляд упал на лежащую неподалеку на земле пленную магичку. После волочения по болоту та осталась без куртки, в совершенно изорванном камуфляже, и с кровоподтеками на лице и видневшемся в прорехах формы теле.

«Да прихлопну её и делу конец! Хозяйке она не нужна, вот что странно. Вытрясти из пленной переход в РФ по идее можно. Или все же нельзя? А как только она придёт в себя — станет опасной. Это же магичка, пусть и без посоха. Даже Иришка не поможет. Славин хоть ультиматум выдвигал, а эта предупреждать не станет… Атакует магией как только сможет. Или отжарить ее в охотку, заодно проверив идейность бывших борцов за народное счастье»?

Кощей убрал смартфон и извлёк из кармана покрытых подсохшей коркой грязи галифе свой ТТ. Пистолет, оказавшись в руке, вызывал какое-то с трудом преодолеваемое желание прострелить чью-нибудь голову.

«Какое там отжарить, я едва живой, держусь только на магии и промедоле, а бойцы еле на ногах стоят», — устало подумал Петрович. «И это…не надо торопиться превращаться в банду. Ну, значит, в расход»?