Озерный лорд

Глава 23. Объединение сил

Кощей орудовал лопатой не спеша, размеренно углубляясь в суглинок холма. Работа отвлекала от ненужных мыслей и давала отдых голове, а могила быстро углублялась. Через какое-то время компанию ему составила Иришка. Черный столбик гигантской кобры, высотой метра в два, постоял некоторое время, покачивая головой и наблюдая за работой, а затем исчез в кустах. Даже не открывая ID, Мотя понял, что его «подруга» находится под внешним управлением, а кроме него на подобные вещи была способна лишь Хозяйка. Вскоре после того как Иришка исчезла, появилась Алёнка с кружкой холодного кваса на живой воде. Напившись, отставной майор продолжил работу углубившись уже по грудь, когда сверху раздался голос бывшего нарлея.

— Кощей Петрович, разрешите вас сменить? — Васька стоял на куче земли, широко расставив ноги в новеньких хромовых сапогах, а за ним неподалеку Петрович увидел Хей, как всегда с посохом в руке. После магического лечения и оприходования трёх добавочных баллов нарлей внешне он не изменился, вложив всё полученное от Полессы в интеллект. — К Вам союзница пришла, поговорить хочет.

Мотя прекратил работу, уложил лопату на край могилы и молча выскочил из ямы.

Почему-то бывшие нарчи предпочитали вместо имени использовать слово «Кощей». Поначалу это забавляло военного пенсионера, а потом он перестал обращать внимание. Кощей так Кощей. Свежеиспечённый наёмник ранга Б спрыгнул в яму и принялся старательно её углублять, изредка бросая странные взгляды на затянутую в «вудланд» фигурку лесной феи и бывшего майора из другого мира. От наблюдательного взгляда офицера не укрылся свежий шрам от сквозного пулевого ранения на руке Кощея. В то же время, изувеченное кернсами лицо самого Василия, после магического лечения не имело никаких следов ранения.

«Помнится, Ванька говорил, что у Народного Союза какие-то трения с японцами, хотя Империя формально числится в союзниках», — продолжал рассуждать о делах Петрович, подходя к союзнице. «Надо будет, как всё уляжется, предложить Хей путешествие в РКНС, а оттуда турпоездку в Японскую Империю. А может и не надо, посмотрю на её поведение. А ещё хорошо бы предложить Полессе спортивную площадку разбить с турничком и брусьями, да в подземелье оборудовать спортивный уголок — качалку, а то кроме импровизированного стрельбища и нет ничего. Скоро народ начнёт подыхать со скуки и тискать Алёнку по тёмным углам. Если отдых — то активный, если праздник — то спортивный».

Приближаясь к девушке Мотя открыл ID и, заметив на крыше терминала Петушка- золотого гребешка, взглянул на себя птичьими глазами, используя приобретенную после боя способность «звериная тень». Петушок оказался созданием на удивление покладистым, сбежать не пытался, а большую часть дня проводил на крыше, лишь иногда спускаясь вниз попить воды и поклевать зерна.

«Да вроде всё нормально со мной, прям красавчик», — промелькнуло в голове у Кощея.

Союзница тем временем поздоровалась, изобразила уже ставший привычным лёгкий поклон и протянула для пожатия руку.

«Ну, точно феминистка! «Товарищ фея», блин».

Назло самой идее равноправия полов, Мотя щёлкнул каблуками, подхватил пальчики девицы и как только смог изящно изогнулся, чмокнув её в тыльную сторону ладони.

— Что-то ты, Матвей Петрович на Геракла совсем не похож! — Если Хей и стушевалась от такого приветствия, то по ней этого заметно не было. Взгляд у лесной феи был явно насмешливым.

— А перед кем мне тут мускулами играть? — ухмыльнулся Петрович, отметив как лицо союзницы пошло красными пятнами — все же ему удалось пробить ее невозмутимость. В кармане штанов отставного майора завибрировал смартфон наемника, и он вытащил его на свет, внимательно вглядевшись в экран. — Прошу прощения, красавица! — Мотя прижал к груди правую руку. — Меня Хозяйка зовёт, неотложные дела! Надеюсь, вечером встретимся и продолжим разговор. — Кощей развернулся и, прихватив с ближайших кустов своё оружие и гимнастёрку, бодрым шагом двинулся к Терминалу.

Хей не могла знать, что звонок не от Хозяйки, а от заранее проинструктированной Алёнки, наблюдавшей за разговором. Как только Кощей сделал условленный жест, заложив за ремень пальцы, наёмница нажала кнопку вызова. Спесь с излишне самоуверенной союзницы следовало сбивать, не давая ей перехватить инициативу.

*****

Приближаясь к орудовавшему лопатой военному пенсионеру, Хей ощутила витающее в воздухе странное напряжение.

Со дня встречи престарелый ловелас её игнорировал, что было неожиданно и довольно обидно. Чтобы напроситься на аудиенцию, пришлось даже обратиться к стоящему неподалёку полуголому блондинистому «апполончику», едва старше её самой, выряженному в штаны странного шутовского покроя и высокие сапоги.

Узнать в Ваське Пудовкине раненого бойца, с замотанным окровавленным бинтом лицом, иссечённым до костей выбитой пулями кернеситов каменной крошкой, Хей не смогла. Впрочем, ей было не до того, перед ней сейчас стояли совсем другие цели. С самого детства мать учила Хей, что девушка из старого самурайского рода Онода должна уметь манипулировать мужчинами в своих целях. Особенно «гайдзинами». Но делать это не просто так, а выбрав себе достойный объект для охоты и ясно представляя, что должно стать ее итогом. Конечно, выставлять подобные рассуждения напоказ в России категорически не рекомендовалось, действовать следовало аккуратно. Но волшебный мир — совсем другое дело и японка испытывала порой истинное наслаждение, отрабатывая навыки на своих наемниках и доводя их дисциплину и преданность до идеала. Самым смешным было то, что некоторым из них это даже нравилось. Смешным — но не удивительным! То, что гайдзины склонятся перед истинным самурайским духом и займут подобающее им подчиненное положение, было вполне естественно.

До своего появления в Системе Хей без особых проблем удавалось добиваться от мужчин желаемого. От маленьких, но приятных подарков до вполне серьёзных услуг. Добиваться прежде всего умом и работой, а не своим телом, как некоторые дурочки — подружки, хотя свою женскую привлекательность Хей, конечно использовала. Однако, возможностью стать любовницей или содержанкой у богатого и влиятельного «папика» Хей брезговала. Возможно зря — проблемы с гражданством и депортацией через влиятельного покровителя можно было бы легко решить, не связываясь с призрачным шансом Системы. Но — нет! Девушка из древнего рода Онода может быть гейшей. Но проституткой — никогда! Она — Хей Онода — Смирнова, а не кто-нибудь еще и у нее есть своя гордость!

Однако, в волшебном мире что-то изменилось. Вначале не задались отношения со Славиным…

Саша ей в принципе понравился. Не трус, в бою держался достойно. Надежный и порядочный парень, хороший товарищ, способен командовать другими. Понятно, что у него полно недостатков, но он же не японец, а на безрыбье и рак — рыба. Поэтому можно быть снисходительной и сделать парню скидку. И вообще: приходится работать с теми, кто есть, а не с теми, с кем хочется. План был не сложен: сначала закрепить дружеские отношения, затем намекнуть на нечто большее, потом попробовать слегка «прогнуть» под себя и в нужный момент должна была состояться ночь любви, показывающая Саше, какое счастье ему светит впереди. А когда парень окончательно размякнет и «поплывет», последует окончательная расстановка акцентов, фиксация подчиненного положения Славина и переход к новым отношениям. Какой бы вышел из Саши любовник — неизвестно, но доверенный и преданный слуга получился бы неплохой.

Но, как говорят в России, «не срослось». Вмешалась Надя, на вид банальная серая мышка, которая увела Славина в самый ответственный момент. И сколько бы Хей не злилась на Надю, умом она прекрасно понимала — это, прежде всего, ее недоработка. От хорошей жизни влюбленные мужики к другим женщинам не сбегают. Особенно к таким замухрышкам как Надя. Звоночек тревожный, на самом деле.

А теперь и при встрече с бывшим «привлечённым специалистом по договору», Матвеем Петровичем, тоже что-то пошло не так. И ситуация явно не торопилась меняться. Если бы его удалось приручить и заполучить себе такой шикарный трофей, то за неудачу со Славиным можно было бы не беспокоиться. Верлеса за ручного Кощея сестрички тоже похвалила бы. Но, у Хей пока ничего не получалось.

Несмотря на щёлканье каблуками перепачканных в глине сапог, изящный поклон и поцелуй протянутой руки, прямо как в одном из виденных ещё дома фильмов, вчерашней теплоты от «Кощея Петровича» не исходило. А ответ на безобидную шпильку, призванную напомнить недавний разговор, прозвучал как оплеуха. Но не успела девушка хоть что-то ответить, как бывший пенсионер попросту сбежал, прервав разговор на полуслове. «Выходит и этот Мотя меня ни во что не ставит? Но ведь вчера всё было по другому… Что такого я ему тогда сказала»?

Хей молча кивнула Петровичу, повернулась и пошла под горку к своему лагерю, радуясь тому, что сейчас никто не может видеть её сверкающие от гнева глаза и плотно сжатые губы. «Настоящие гейши в своё время останавливали мужчин одним взглядом. Я, конечно, не гейша, но поставить на место какого-то Кощея просто обязана»!

Девушка зло пнула валявшийся прямо на тропинке камешек и замерла, глядя на двоих подчиненных ей парней, умывавшихся в ручье.

Мотя не скрывал своего возраста, но жилистый Кощей, так и пышущий силой и здоровьем выглядел лучше, чем слегка заплывший жирком и склонный к полноте Боря или худощавый и долговязый Макс, избавившийся от очков, только после лечения у Верлесы.

Да любой из подручных Петровича давал сто очков вперёд студентам-недоучкам. «И где он только набрал таких красавчиков»?

При виде неизвестно чем разгневанной командирши бывшие студенты не хуже самых вышколенных солдат приняли строевую стойку, прекратив умываться и преданно пожирая её глазами.

— С сегодняшнего дня я займусь вашей физподготовкой! — не удержавшись, Хей пребольно ущипнула за живот Борю, глупо улыбнувшегося в ответ. — Разожрался в увольнительных боец, смотреть противно! Пузо подтяни! — Прикасаться к покрывавшемуся на глазах гусиной кожей Максу японка сочла излишним. «Спокойно, Хейчик», — прошептала про себя девушка, беря себя в руки. «Не срывайся на слугах, они не виноваты в твоих ошибках. Какие ни есть, но это твои люди и они пойдут с тобой в бой. Будь к ним строга, но справедлива». Хей выдавила из себя улыбку и добавила — а за поддержание чистоты хвалю! Продолжайте водные процедуры.

Речь Полессы на похоронах, транслируемая через смартфоны наемников, впечатлила даже самого Петровича. Всё получилось весьма достойно, тяжёлый гроб из морёного дуба, в который превратились обычные сосновые доски, несколько залпов из автоматов и поминки. Конечно, лучше бы водку пить по другому случаю, но хорошо хоть была под рукой. Завтра с утра Васька с вызвавшимся добровольцем должен был вернуться на Пустошь, к своему, так сказать, месту службы. «Как то подозрительно быстро бывший нарча проникся идеей стать владельцем будущего Локуса», — думал Кощей, инструктируя нарлея.

Сам Петрович хотел дождаться, пока прибудет к Терминалу вызванный из пещерного локуса Иван с подручным и идти с визитом во владения Верлесы. Потому что обещанные переходы вытрясти из Славина требовалось чем скорее, тем лучше, а в ближайшие дни Кернс нападет вряд ли.

В лагерь союзников под гору от Терминала Мотя шел в уже начавших сгущаться сумерках. Раз уж он обещал Хей вечерний разговор, то данное слово следовало сдержать.

«Передам Полессе переходы в два мира, а потом спокойно и без суеты организуем экспедицию за провиантом и непременно разносолами», — размышлял он.

Хейвстретила Кощея на удивление радушно, как будто утром ничего не произошло.

Мотя с удовольствием развалился на полу её командирской палатки, радуясь, что сообразил надеть на ноги чистые носки вместо портянок и теперь, попивая чай и ведя некоторое подобие светской беседы ни о чём, наблюдал, как лесная фея строит ему глазки.

«Чайную церемонию устроила, надо же… Ладно, чем бы дитя не тешилось…»

Кощей ощущал, что его нездоровое вожделение к Хей немного уменьшилось, что пошло на пользу объективной оценке. Девица и в самом деле была очень хороша, но все же сходить с ума не стоило.

«Почему все-таки Сашок с Надюхой»? — размышлял Петрович, улыбаясь Хей. «Неужели ему серые мыши нравятся больше нормальных девок? И куда его пассия вкладывает добавочные баллы? Давно бы могла, вложившись в интеллект, превратиться во что-нибудь типа лесной феи. Или Верлеса жмёт баллы для людей Славина? И для людей Хей тоже, даже мне обидно»! — Кощей, отхлебнув из изящной фарфоровой чашечки чая со странным вкусом, тут же открыл ID и определил по вкусу состав пойла.

«Вроде бы безвредно. Но тащить в поход чайные чашечки — никогда бы не додумался. А может и правильно, а то живём в Терминале, как дети подземелья. Похоже, для Алёнки еда из алюминиевой миски и питьё из эмалированной солдатской кружки — в порядке вещей, другой жизни она просто не видела. Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки. Да и нарчи от неё недалеко ушли. В нашем мире в роли международного пугала — Северная Корея, в мире Хей — Япония, а в мире Алёнки похоже, сам Народный Союз».

Петрович вздохнул и прислушался к происходящему за тканевой стенкой командирской палатки. «Похоже, вечер перестаёт быть томным».

Снаружи послышались звуки гитары. Кто-то из его бойцов под три дворовых аккорда начал развлекать себя и гостей. Вход в Терминал сегодня караулила Иришка, а кобре-переростку человеческие развлечения были малоинтересны.

— Жарко что-то, — неожиданно сказала Хей и расстегнула две верхние пуговицы на своей камуфляжной куртке, придвинувшись чуть ближе. — Вам так не кажется, Матвей Петрович?

«Ну вот, началось»! — подумал Кощей и едва не рассмеялся. Он сам давно уже сидел в расстёгнутой до пупа гимнастёрке с закатанными рукавами.

— Раз жарко, может, выйдем на свежий воздух? К остальным бойцам? — подыгрывать Хей Петрович не собирался. Но, отказывать себе в удовольствии заглянуть в образованное расстёгнутыми пуговицами на камуфляжной курточке декольте не стал. «Похоже, нам со Славиным можно открывать клуб любителей маленьких сисек», — пробежала в голове пошлая мысль.

— Хей, а какие отношения между твоими парнями и девицами? — тут же спросил он.

— В смысле? — Девица уставилась на Кощея, едва не перехватив его взгляд.

— Мои орлы с минуты на минуту начнут твоих курочек отбивать. А если твои студенты начнут возмущаться — так и бока им намнут, попросив на «мужской разговор». Может неудобно получиться, особенно если между твоими людьми есть серьёзные отношения. А то и до плохого дойдет — не сельская дискотека, все со стволами. Ты насчет своих уверена?

— Идём! — Хей легко поднялась на ноги. От внимательного взгляда Петровича не укрылось, как девушка поджала губы, хоть и на мгновение. «Похоже, Хей всерьёз собралась отомстить Славину». Прям как в анекдоте, «а я мстила бы и мстила, хе-хе».

Запрыгнув в сапоги, Мотя вышел в ночь вслед за лесной феей, а молодёжь у костра потеснилась, давая место своим командирам.

«Когда надо будет закругляться, с окрестных болот комаров подниму, они быстро загонят в палатки и подземелье любителей в темноте пообжиматься», — решил Петрович.

— Дядя Мотя, а ты ведь тоже умеешь петь и на гитаре играл, я видела! — подала голос Аленка, как только один из нарчей допел очередную песню. Не споете?

«Вот же лисичка! Для бывших нарчей я Кощей Петрович, а для неё «дядя Мотя». Вот и вся субординация. Но и в самом деле, почему бы и нет?

Дождавшись, когда зрители замолчали, Кощей Хозяйки Полессы бросил на Хей долгий взгляд и запел приятным баритоном, подыгрывая себе на гитаре, созданной Хозяйкой по его старой просьбе вместе с очередным магическим оружием:

«Он капитан и родина его — Марсель,

Он обожает пьянки, шум и драки,

Он курит трубку, пьет крепчайший ром…

Слушая «девушку из Нагасаки» лесная фея тут же ощутила себя в центре внимания и, пока длилась незнакомая песня, несколько раз краснела и бледнела. Искренне надеясь, что в отблесках костра никто этого не заметит.

Кощей тем временем закончил песню и передал гитару своему бойцу. В принципе, всё, что он хотел сказать — было сказано, дело было за Хей.

Выждав какое-то время, он незаметно поднялся и направился к Терминалу к давным-давно заждавшейся его Иришке.

— Вот так вот и живём! — сообщил Кощей Хранительнице, устраиваясь на нагревшемся за день плоском камне у входа.

Иришка что-то коротко прошипела в ответ и начала обвивать камень, пристраивая свою голову на колени к Кощею. Петрович прижал голову Хранительницы к себе, а затем включил коммуникатор и начал листать сброшенный на него Полессой «оружейный каталог», внимательно изучая и запоминая ТТХ оружия, цену его создания в ЛКР и стоимость боеприпасов. До утра времени было вполне достаточно чтобы сделать выбор с упором на эффективность и не особо обращая внимание на стоимость, в разумных пределах, конечно. Однако преуспеть в этом деле не получилось.

— Вот вы где, сладкая парочка! — Хей, как ни в чём не бывало, приблизилась ко входу к Терминал. — А ну-ка, подруга, подвинься!

И, самым нахальным образом отстранив змеиную голову, уселась на колени к Кощею. «Сейчас Иришка тяпнет тебя, самурайша, за задницу парализующим ядом, и бери тебя тёпленькой», — усмехнулся собственным мыслям Петрович. Подобное поведение Хранительницы было бы вполне законным — ведьма, хоть и союзная, слишком приблизилась к входу в Терминал. Однако, ничего не произошло, лишь пришли в движение обвивавшие камень толстые змеиные кольца, давая возможность Хей удобнее пристроить ноги.

— Ну, раз Хозяйка молчит, и Иришка тоже, можно с толком провести время! — Кощей наконец-то позволил себе прикоснуться к лицу Хей и поправил выбившуюся прядь волос. — Знаешь что, союзница, брось ты пока свои игры. Давай просто поговорим, как друзья. Расскажи о себе, я же ничего про тебя не знаю. И о твоем мире тоже, интересно же. Поверь мне, я умею слушать.

Сначала разговор по душам не клеился, но потом Хей понемногу расслабилась. Чувствовалось, что ей давно хотелось выговориться, но было не перед кем — не перед подчиненными же. В своем амплуа лесной феи и строгой командирши японка оказалась в одиночестве, и сейчас копившееся в ней напряжение дало о себе знать. Петрович до самого утра слушал лесную фею, стараясь вовремя поддакивать, задавать нужные вопросы и давать в нужных местах оценку, разумеется хвалебную. К тому же ему и в самом деле было интересно — некоторых деталей жизни в Системе Мотя не знал, да и Хей обладала талантом рассказчицы.

Уже перед самым рассветом, когда японка притомилась и начала клевать носом, они разошлись по палаткам, чтобы немного поспать. Однако, для сна удалось урвать лишь несколько часов, потому что вскоре с крыши терминала заорал не своим голосом «Золотой Гребешок».

«В суп его! Прибью тварь», — открыл глаза, лежа на койке, Петрович и обомлел.

В воздухе терминала колыхался призрачный экран Системного сообщения об объявлении Хозяином Хродлигом войны Хозяйке Велесе.

*****

Земли Хозяйки Верлесы. Отряд Славина.

Дальше воевать было просто. Или не очень, смотря, с чем сравнивать. Нас осталось всего четверо — я, Димка, Антон и Костя-эльфенок. А значит, и прикрывать магическими щитами от пуль и вражеских заклятий приходится лишь четверых. Между прочим, это в два раза легче, чем восьмерых. Кроме того появился и второй жирный плюс — отказавшись от решительного боя, мы сполна смогли воспользоваться тем фактом, что мы врага видим, а он нас нет. Налететь из-за деревьев, обстрелять и тут же убежать гораздо проще, чем заняв оборону дать сражение с решительными целями. А удержать щиты в течение десяти — пятнадцати минут скоротечного арьергардного боя не столь уж и сложно. По сравнению с нашим прошлым отступлением к Терминалу, когда любая случайная пуля от орноситов могла стать смертельной, сейчас мы почти не рисковали. Просто тянули время и провоцировали десантников Хродлига на трату дефицитных боеприпасов, запас которых у врага не мог быть слишком уж большим. Много на своем горбу не унесешь, даже если ты основательно вложился в «силу» и «выносливость». К сожалению, хорошие новости на этом и заканчивались.

Отступая и ввязываясь в скоротечные стычки, мы не смогли прикончить ни одного вражеского бойца. Не получалось и все тут. Корректоры или маги Хродлига умело прикрывали своих людей от наших пуль и огненных заклятий невидимыми щитами. А еще они весьма неплохо наловчились перегружать мою защиту, концентрируя на нас ответный огонь, точность которого повышалась от стычки к стычке. Я быстро терял силы и ЛКР, мои парни выдыхались, приходилось вновь и вновь переходить на бег, отрываться от преследования и петлять как лисам вокруг медленно продвигающихся вперед «викингов». Поначалу я боялся, что вражеский командир разобьёт своих людей на три — четыре тактические группы и пока одни связывают нас огнем, другие уйдут в отрыв к Терминалу. Но этого не случилось — враг не желал рисковать. Десантники поняли, что все вместе и под защитой своих магов они гарантированно сильнее нас. А если разделятся, то баланс сил может сложиться не в их пользу — ни нашей численности, ни точного места расположения Терминала Верлесы они пока не знали. Поэтому предпочитали медленно, словно бульдозер, двигаться вперед, отбиваясь от наших наскоков.

К вечеру я выхлебал всю свою живую воду, да еще прихватил немного у Костика и Димки. И все равно был вконец измотан и чувствовал себя после беготни и откатов выжатой тряпкой. Парни тоже выглядели неблестяще — взмыленные, мы тяжело рухнули за насыпью рядом с рельсами, тяжело дыша после очередной пробежки по бурелому. Хорошо еще, что никто ног не переломал — не иначе Хозяйка постаралась.

— Все, абзац, котята, — отдышавшись, хрипло сказал Димка, усевшись на землю и подтянув к себе за ремень брошенный на землю пулемет. — Минут через двадцать долбаные морпехи будут здесь. А потом двинут по рельсам прямо к Хозяйке, до нее километра три. Патронов к пулемету осталось с гулькин хрен. Какие будут приказы, командир? Держим позицию или сразу двигаем к Терминалу?

— Надо отступать, — подал голос обычно немногословный Антон. Парень снял с себя правый берц и начал поливать бурый от крови рваный носок на ноге живой водой. — Мы вымотаны в ноль. Нужно хоть чуть-чуть отдохнуть, у меня автомат в руках уже ходуном ходит. И ноги стерты до мяса, блин…

— Я тебе говорил, что надо вместо носков портянки нормально намотать?! Говорил, млять?! — тут же разъярился Димка. — Какого хрена ты никого не слушаешь, колхозник долбаный!

— Да что уж теперь… Я потерплю, — шмыгнул носом общинник. — Сейчас живой водой полью, оно болеть и перестанет, — грустно вздохнул парень. — Ни кричи, Димыч, всем хреново. Если нас таких тепленьких еще раз в оборот возьмут, мы много и в Терминале не навоюем, а не то что здесь. Надо уходить.

— Наберут по объявлению кого попало, а потом они чуть что и сразу драпать, — проворчал наш пулеметчик, немного успокаиваясь. — Убежать мы всегда успеем, Антоха! А сейчас надо еще разок бой дать, пока патроны есть. В Терминале боеприпаса завались, а Хозяйка всех на ноги быстро поставит, — лязгнул затвором Димка. — Будешь бодрячком, колхозник, как новенький. Проверено.

«Поставить-то она поставит. Если успеет», — вяло подумал я. Мои утренние планы летели под откос — гадские «викинги» наступали слишком быстро и ночи на передышку у нас, похоже, не будет. Если наемники Хродлига доберутся к Терминалу до темноты, то вполне могут решиться на штурм сходу, на наших плечах, укрывшись магическими щитами. А я в таком состоянии и ответить-то им толком не смогу. Стратег хренов…

— Командир! — неожиданно вскрикнул, поднимаясь на ноги Костик. Парня слегка шатало, вид у него, как и у всех нас был бледный, но я был рад, что взял его в бой. Обузой «эльфенок» не стал. Вместе со всеми бегал и стрелял, а когда надо работал за второго номера у пулемета как положено, хотя давалось ему это нелегко. Не скажу, правда, что от усилий Костика было много толка, но сегодня мы все не особо отличились.

— Командир, смотрите! — начал он вдруг тыкать мне в нос свой смартфон наемника. — Наши!

— Где?! — аж вздрогнул я, быстро разворачивая карту на своем приборе. — Нету же! Одни красные точки россыпью.

— Да, не у Терминала! У границы карту откройте! Мы, похоже, во время последнего боя сообщение от Хозяйки пропустили. Сначала стреляли, потом бежали…

— А ну ка…, - я быстро вывел на ID Корректора всю карту и увеличил приграничный с Полессой участок. Точно! Пять светло-зеленых отметок союзников и пять темно-зеленых отметок наемников Верлесы пересекли границу и двигались к Терминалу, а рядом с ними мельтешили несколько зеленоватых точек помельче. Случилось это недавно, и получаса не прошло. И да — пропущенный вызов от Хозяйки имелся. И SMS-ка от нее тоже — сухая и короткая.

«Корректору Славину! Отряд Хей и отряд Кощея идут к вам на помощь. Саша, продержись до их подхода, во что бы то ни стало! Верлеса».

Я посмотрел на карту и прикинул в уме расстояние… Далековато. Конечно, с ними Хей, а японка с Верлесой обеспечат союзникам удобную прямую тропку через любую чащу даже ночью. Знал бы я раньше, что Хей станет лесным магом, а я Корректором, то непременно забрал бы у орноситов квадроцикл — на своей земле мы вместе с командиршей лесников расчистили бы для него колдовством тропу в любом буреломе. Но все равно… Если союзники будут шагать вовсю, то к Терминалу доберутся часов через семь-восемь, поздно ночью.

— Отставить отступление! — приказал я, качнувшись на носках сапог и глядя в лес, где преодолевая бурелом, комаров, хлеставшие по лицам ветки и норовившие схватить за ногу вылезшие из земли корни, все ближе и ближе подходили вражеские наемники. — Придется дать бой еще раз, парни. У нас последняя МОН-ка еще осталась? Прикопаем ее здесь, на рельсах.

Этот бой вышел сумбурным и неожиданно длинным. Но четвертую вражескую жизнь мы все же забрали. Сначала долго вели беспокоящий огонь из-за железнодорожной насыпи, не давая врагам высунуться из леса, а потом, когда нас начали брать в клещи и в очередной раз накрыли ледяным дождем из взрывающихся сосулек, я скомандовал очередное отступление. Несколько прикрытых щитами «викингов» попробовали сесть нам хвост, не дав оторваться от них в очередной раз, и, в горячке боя, вбежали на оставленный с полминуты назад Димкой и Костиком участок насыпи, который парни обороняли до последнего патрона в ленте. Тут-то их и ждала наша запорошенная гравием мина, вкупе с заклятием «шрапнели», густо засыпавшей врага яркими росчерками стрел магии рассечения.

Перегруженный вражеский щит лопнул и одним «викингом» стало меньше. Но и мы не успели уйти далеко в лес, получив ответку из стали и магии. Несколько удачных попаданий выбили мою защиту, рывком повысив показатели износа тела за сорок процентов, а Костик словил острую сосульку в спину, пробившую эльфенку легкое. На этом наше участие в бою и закончилось.

Живая вода вышла вся, включая НЗ, которым залили открытую рану Костика. Разбитое яйцо курочки рябы пришлось вливать в пузырящиеся кровавыми пузырями губы «эльфенка», с трудом разжав ему челюсти, но дело того стоило — магический лед сосульки растаял, а перевязанная рана перестала кровоточить. Однако в себя он не приходил, поэтому Антону с Димкой пришлось тащить раненого на носилках, бросив MG-42 в кустах. Я же, доев последнее молодильное яблоко, с трудом передвигал непослушные ноги. Теперь вся надежда оставалась лишь на союзников и лечение в терминале — наш отряд стал окончательно не боеспособен.

Увидев, в каком мы состоянии прибыли в Терминал, Надя лишь всплеснула руками. Но быстро справилась с собой, начав уверенно раздавать приказания по праву назначенного коменданта крепости. Я не вмешивался — не до того было, меня и так мутило вовсю. Подхватив под руки, Юля с Варей первым делом потащили мою тушку лечиться в центральный зал на первом этаже. За окном уже порядком стемнело, но до полной темноты еще оставалось минут сорок. А до подхода наемников Хродлига — не более десяти, они буквально дышали нам в спину. Я думаю, «викинги» нас бы догнали, если бы не вымотались почти так же сильно, как и мы. Петлять и бегать им пришлось, конечно, меньше, чем моим бойцам. Но против них играла Верлеса и собственная запасливость. Сделав ставку на свои магические щиты и мобильную войну, я пренебрег бронежилетами и шлемами. Еды мы с собой тоже почти не брали — лишь банку консервов, галеты и три-четыре шоколадных батончика на человека. А вот «морпехи» шли по враждебному лесу, где каждая тропинка неизбежно приводила их в бурелом, и каждый куст норовил оцарапать посильнее, при полном параде — в касках и бронежилетах, с запасами продовольствия и боеприпасами. Шли с боями и предсказуемо выдохлись к концу дня вместе со своими магами. Пожалуй, лишь это спасло нас и Хозяйку. А также тот лихорадочный пулеметный и винтовочный огонь, который открыли из окон Терминала девчонки, отпугнув сунувшегося было к нему противника. Я услышал выстрелы уже лежа в койке под лечебным синим сиянием, и рванулся было с ложа. Но Верлеса, голограмма, которой развернулась рядом, меня остановила.

— Лежать и лечиться! Не смей дергаться! — виртуальный палец Хозяйки уткнулся мне в грудь. — Жди, пока я не скажу, что можно вставать! — лицо Верлесы пылало, ее ладони сжались в кулачки. — Все же ты привел врага ко мне домой, Саша!

— Я не видел другого выхода, госпожа — мрачно ответил я, пряча взгляд. — Прошу ускорить лечение, мне пора снова в бой. Без щитов мои бойцы не справятся.

— Лежи уж…, - голограмма Хозяйки словно прислушалась к чему-то наверху и ее лицо слегка разгладилось. — Без тебя пока обойдутся. Знаешь, если бы я могла себе это позволить, то я бы тебя покарала. Ух и покарала бы! Как следует! А потом вылечила бы и еще раз покарала! И еще раз, пока не поумнеешь. Но сегодня у тебя и в самом деле не было другого выхода. Против двух магов и одного Корректора твоего класса тебе в поле никак не выстоять. Надо было раньше думать. Причем нам обоим.

— Извините, но сейчас не время вести подобные разговоры, — напрягся я, чувствуя, как в потоке синего света возвращаются силы. — Враг штурмует Терминал, а Костя серьезно ранен. И Диму с Антоном тоже надо бы подлечить. Мне пора…

— Уже не штурмует, — возразила Хозяйка. Я прислушался к происходящему за стенами — действительно, выстрелы стихли. — Ты их измотал Саша. Всех троих, вражеские маги исчерпали свои силы почти до донышка. И восстановят их не раньше, чем к утру, а ты будешь полон сил через несколько минут. Они это знают, не дураки. Поэтому штурма Терминала сегодня не будет, поверь мне. Им нужна ночь, чтобы набраться сил и снять последствия откатов, сейчас наемники Хродлига отступают… а стало быть, ты выполнил мой приказ и продержался до подхода союзников. Ага… начали колдовать неподалеку, накладывают на полянку за станцией сигнальные чары, будут ставить лагерь. И даже послали бойца с мегафоном, а это совсем хорошо. Лежи, говорю, не дергайся…

«Хозяйка Верлеса и ее наемники»! — раздался снаружи приглушенный толстыми стенами металлический голос. «Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Ваша союзница Полесса разбита Хозяином Кернсом! Вы окружены, помощь не придет! У вас есть время до рассвета. С первыми лучами солнца приказываю открыть настежь двери Терминала и безоружными выстроиться у его стенки. В этом случае у вас есть шанс заслужить прощение. Хозяин Хродлиг благороден и справедлив! Вы примите его гарнизон в своем Терминале, выплатите штраф за сопротивление и назначенную дань, и сможете жить дальше, служа нашему господину. Иначе смерть»!

— Ночью придут наши, — облегченно выдохнул я. — У ребят Хродлига плохо с информацией о текущих раскладах.

— Да, — кивнула Верлеса. — Впрочем, откуда бы они ее получили, находясь на моих землях? Единственное, что им известно, так это то, что Полесса жива, о ее смерти пришло бы Системное сообщение.

— Похоже, против нас был заговор двух Хозяев, — помолчав, добавил я. — Помните, госпожа, я вам говорил несколько дней назад, что у меня есть информация о возможном нападении? Как ни странно, ее мне сообщила по телефону одна из наемниц Орнса. Она же сказала, что Орнс в войну против нас не вступит.

— А почему я слышу о таких важных подробностях только сейчас? — нехорошо прищурилась Верлеса.

— Некогда было говорить, — виновато вздохнул я. — Вы как обычно гневались на меня, госпожа. Кричали и топали ножкой, а потом отключили связь. Но самое главное, тогда я был абсолютно убежден, что речь идет про Кернса, который уже атаковал Полессу. Но что-то пошло не так… Раз к нам идет на помощь сам Кощей Петрович, значит, проблема с Кернсом решена или снята с повестки.

— Мы еще с тобой поговорим об этом, Саша, — сжала губы в ниточку Верлеса. — Ты должен был все равно мне все рассказать. Но поговорим потом. Вставай, ты здоров, пусть несут Костю. И готовьтесь встречать союзников. Я уже послала топтыгина, чтобы он их аккуратно провел к станции.

— Привет студент, — крепко пожал мне руку Петрович, первым войдя в Терминал вскоре после полуночи. — Вот и свиделись. — Кощей внимательным взглядом оббежал все вокруг, задержав взор на валявшихся стреляных гильзах, окровавленной рубашке и бинтах, снятых с выздоровевшего Костика и брошенных пока в углу. Затем оценивающе посмотрел на стены и перекрытия, словно прикидывая их прочность и толщину, вежливо кивнул Наде, натянув на лицо улыбочку. — Значит, здесь ты и кукуешь в осаде, мдя… Ничего так, хороший Терминал, внушает. Ваня, давай, заноси полегоньку, — повернулся он к нашему новобранцу из Народного Союза, вошедшего внутрь следом за ним. — Сначала миномет, потом уже остальное.

Мимо вышедшего наружу Вани внутрь здания бочком протиснулась Хей, со светящимся посохом в руке. Тоже осмотрелась, слегка скривившись при виде Нади, холодно кивнула мне.

— Матвей Петрович, маскировка поставлена, как договаривались, — доложила она бывшему майору. — Нашего входа в Терминал не увидят, но все равно, прикажите своим людям меньше толкаться снаружи и поменьше светиться. Мало ли…

— Не беспокойся, сделаем, — серьезно ответил Петрович. — Только карту с отметками врага мне покажите. Я хочу послать Кусаку аккуратно по кустам поползать, осмотрюсь вокруг его глазами.

— А ты пока рассказывай Саша, — повернувшись ко мне бывшая напарница. — Время есть, давай, не спеша с самого начала. Что за противник, откуда появился, чем вооружен, сколько их? Какие есть соображения? Успокойся, помощь пришла, все страшное уже позади.

Если бы я не находился в Терминале Хозяйки, я бы демонстративно сплюнул на пол, такое меня охватило возмущение. Спасибочки, Хей еще меня утешать будет! «Успокойся», каково?! Она бы еще «не трусь» сказала! А где они с Петровичем были, спрашивается, когда нас разделывали сегодня весь день как рысь черепаху? До обеда в койке кувыркались? Но проскрежетав от возмущения зубами, я сдержался. Не до того сейчас.

— Противник обычный, шестнадцать вооруженных до зубов рыл. А я спокоен как слон! В атаку на них сам пойду, — мотнул я головой. — Но у Хродлига сильный Корректор и два мага. Моих сил на троих волшебников и тринадцать балбесов с огнестрелом не хватает — враг давит огнем и ломает мои щиты, а я его защиту пробить не успеваю. Слишком быстро ухожу в аут из-за отката, не успев нанести урон в ответ, — сосредоточившись, сформулировал я главную проблему. — Поэтому прошу огневой и, главное, магической поддержки во время атаки. Вот и все.

— Полегче, Саша, — вмешался Петрович. — Давай без эмоций, студент, тебя никто на слабо не ловит и ни в чем не обвиняет. Хей, ты тоже подбирай слова, видишь, человек недавно из боя вышел, весь на нервах? Твою проблему я понял, сам недавно от откатов чуть дуба не врезал. Но план твой, Сашок, извини — дурацкий. Не надо никаких атак с винтовкой наперевес, мы солдатским мясом противника заваливать не собираемся. Сейчас воюют артиллерией и точечными ударами с беспилотников. Хродлиги перегружают твою защиту, говоришь? Ну, так мы перегрузим их щиты, благо есть чем. У вас в Терминале экран с картой и стол для совещаний найдется? И чайку бы покрепче…