Падальщик

Глава 19

…Горожане отказались от переселения. И, откровенно говоря, у Михаила словно камень с души упал. Сразу полегчало. Он ведь сам уходить не хотел. Не было желания бросать Алтарь и Храм. Не мог оставить их на гибель и поругание змеелюдскому Капищу, где человеческие жертвы уже вовсю приносили. Чувствовал это парень. Ой как чувствовал. И Старые дороги стали тяжело открываться. И Алтарь уже не так светился. Словом, что-то надо было делать. И срочно. Впрочем, дни шли, и вроде как летом опять облегчение настало. Рыбу он продал тем же горожанам. Не поехал сам с ними. Отдал за долю в покупках. Список составил лично. Ему не много нужно было: картошку, муку, фрукты, овощи. Остального хватало с избытком. Сам приглядывал за переселенцами. А те — устраивались помаленьку. Восстановили фермы, стали заготавливать корма на зиму, косили по озёрам и редким долинкам траву, сушили сено. Запустили завод коптильный. Правда, пока там только рыбу солили. Соль брали в городе в обмен на готовый продукт. Её там ещё со старых времён хватало. По прикидкам, лет на пять хватит гарантированно, а там что-нибудь придумают. По тем Старым дорогам на Баскунчак, накопать побольше да вывезти, если припрёт. Скот, который был у переселенцев, дал приплод, прижился. Козы по сопкам словно пауки прыгали, корм себе искали. Доились исправно. Теперь когда Михаил в деревне появлялся, ему бидон молока всегда дарили и яички свежие. Куры расплодились вообще, у всех несушек чуть ли не по десятку цыплят вышло. А вот гуси — не пошли. Чего-то им не хватало. Правда, индюки тоже приспособились. Только вот стали какими-то мелкими и жилистыми. Словом, вырождалась порода. Не северный вариант. Но утки тоже расплодились. Озёр в округе полно, а вместо ряски и ракушек — мойва, песчанка, морской червь. Словом, еды им хватало. С энергией Михаил тоже помог: горожане от своей электростанции протянули кабель до линии электропередач, поставили подстанцию — в домах свет и тепло. И генераторам лучше — не вхолостую крутят, а под нагрузкой. Николай, городской старшина, присылал специалиста, бывшего подводника. Тот и помог всё это хозяйство построить и запустить. Поля в округе все засеяли картошкой, но народ знал, что урожай пойдёт на корм скоту. Конечно, и людям перепадёт, но уж больно северная скороспелка водянистая. Так что по-любому её мешать с привозной надо. Тем временем караван горожан вернулся с торговли. И когда Михаил за своей долей приехал, рассказали ему новости. И новости те были невесёлые… В центральной Руси окончательно силу взяли самозваные аристократы. Простой народ в кабалу попал плотно. Настоящее рабство. А эти вот графья и герцоги, чуть окрепнув и кое-как наладив хозяйство, точнее, выжимание продукции из своих подневольных, начали воевать между собой. А кто больше всего страдает во время войны? Естественно, простой народ… Деревни, образовавшиеся после чумы, — сжигались. Поля — вытаптывались. Людей — в лучшем случае уводили к себе и сажали на землю. В худшем — продавали в рабство соседям. А в самом страшном варианте — просто убивали. Но это — у обычных графов и баронов. Герцог же был один. И имя ему — Волк. Тот сел в бывшей столице. Потихоньку, точнее, медленно, но уверенно подминал под свою руку окрестные волости. Бывших правителей этих мест уничтожал. Людей уводил. И больше их никогда не видели. Исчезал народ бесследно. Но самое странное во всём было то, что этот Волк никогда не терпел поражений. Его войны всегда оканчивались успехом. Горожане рассказывали и чесали затылки. Один Михаил сидел спокойно, но внутри всё кипело. Он-то уже знал, кем является этот герцог на самом деле. Как знал и то, что ещё схлестнутся с этим Нагом северяне не на жизнь, а на смерть… Впрочем, пока время ещё позволяло. Северу, как никогда, нужен был мир. Для того, чтобы наладить нормальную жизнь, чтобы выросло новое поколение. В городе завели школу-интернат, куда детей мог отдать любой. Плату установили скромную, всем по силам. В основном тащили на себе эту ношу горожане. На их плечах и кормёжка была, и одевание детей. Но затея себя оправдывала — у родителей было больше времени на работу, охоту, добычу и переработку рыбы. Начали искать военную технику, проверяли подряд все бывшие городки и посёлки. Собирали одиночек, пристраивали к делу. На будущий год Николай собирался отправить большую экспедицию в центр уже по железной дороге. Михаил чесал затылок — хотя на его острове и было безопасно, но время одиночек проходило. Нужно было что-то думать. Как ни крути, как ни изворачивайся — но надо. Да и надоело, откровенно говоря, отшельником быть. Правда, сейчас то ему было хорошо — Люда покруглела, беременность пошла девушке на пользу, постепенно она становилась настоящей женщиной. Её в деревне уважали как жену их спасителя. Всегда принимали с радостью. Впрочем, она гостья на берегу была редкая. В основном жила на острове. Это Михаил постоянно по делам то в деревне, то в городе, то вообще — невесть где, по Старым дорогам шастает. Впрочем, девушка была счастлива и от того, что из её жизни ушла неопределённость, смысл появился. И мужем, и тем, что вскоре ребёнок будет. А самое главное — что Михаил её любит по-настоящему. Всем сердцем. Так что тут всё было хорошо… Незаметно пролетело короткое лето, но северяне вступали в зиму уверенно, как никогда раньше после чумы: полные закрома продуктов, достаточное, с огромным запасом количество топлива всех видов. Завезли фрукты, овощи, соки. Заготовили осенью, неожиданно тёплой и сухой, много ягод и грибов. Работала восстановленная электростанция. А самое главное — зима обещала быть мирной. Без налётов банд и озверевших от голода одиночек. Все были пристроены к делу, никто не остался без занятия. На зиму у горожан были большие планы. Теперь оставалось их только реализовать…

Михаил, как обычно, на зиму закрылся в шахте, тем более что, по его расчётам, в январе он должен был стать отцом. Николай, городской старшина, сдержал все свои обещания — за рыбу, переданную ему парнем, обеспечил его всем, что было заказано. Так что в зиму семья Михаила тоже вступала уверенно. Сам же парень хотел поискать пути к восстановлению Храма, пошарить по Старым дорогам, поискать способ оживить арийское сооружение. Он прекрасно понимал, что лишь оно может спасти людей и помочь восстановить цивилизацию. Так что заняться было чем… А пока — возле пылающего камина, собственноручно изготовленного им, с любимой женщиной рядом, вяжущей из шерсти крохотные варежки и пинетки. Возле решётки, за которой уютно пляшут языки чистого огня от берёзовых плашек, два здоровенных мохнатых комка, положивших морды на вытянутые передние лапы и смотрящих в пламя, отбрасывающее отсветы в оранжевые глаза. Тепло и уют, омывающие зачерствевшую душу…

…— Потерпи, милая! Потерпи чуть-чуть! Сейчас, всё сейчас будет хорошо!

Люда замычала сквозь стиснутые зубы — она оступилась с лестницы и упала вниз с высоты второго этажа на бетонный пол капонира. Михаил ей запрещал ходить одной в последнее время. Остерегался всяких неожиданностей. Но тут ничего неожиданного не предвиделось, и парень отпустил жену одну. Люде вдруг захотелось что-то найти на складе, и вот она сорвалась… Неожиданно закружилась голова, и молодая женщина… парень вывалился из радужного окна, торопливо бухнул в дверь носком ботинка, держа на руках закутанную в большой тулуп жену, закричал:

— Помогите! Врача!

Послышались голоса, дверь распахнулась, по лицу мазнуло теплом и ярким светом:

— Что случилось?!

— Она упала… Беременная! На девятом месяце уже!

Средних лет мужчина всмотрелся в парня, отшатнулся назад:

— Ты?!

— Да! Наг тебя побери! Зови врача!

— Сейчас…

Убежал, а Михаил осторожно опустил Люду на кушетку, стоящую в коридоре. Та застонала, вновь закусила и так искусанные в кровь губы. Парень лихорадочно забормотал:

— Потерпи, родная. Мы уже на месте. Сейчас будет врач…

По коридору уже спешили несколько человек в белых, как в старые времена, халатах. Парня бесцеремонно оттолкнули в сторону. Истекающую кровью женщину на «раз-два» затащили на каталку, повезли. Михаил было дёрнулся за ними, но на него бесцеремонно рявкнули, приказывая остаться. Каталка с телом Людмилы исчезла за белыми занавесками. Только тогда парень немного пришёл в себя — осмотрелся: чисто, тепло, совсем как до чумы. Сел на ту же кушетку, на которой до этого лежала супруга, обхватил голову руками… Он чувствовал, как ей больно. Все её страдания. Сидя неподвижно, пытался, по мере сил, облегчить ей боль. Иногда ему это удавалось. Но чаще — нет. Её сердце затухало, но вот второе, крохотное и светлое — разгоралось всё ярче и ярче. Что же там творится, в операционной… И вдруг его резнуло, словно ножом. Михаил вскочил, собираясь броситься туда, за занавески, где шла операция, но в этот момент услышал… Не крик, а писк. Некое кряхтение. И не ушами, а сердцем. Ребёнок?! Он жив! Радость наполнила парня, но тут же он опомнился — сердца Людмилы он больше не чувствовал… А из-за занавески выходила женщина с суровым лицом:

— Вы муж?

Дождавшись, пока островитянин осипшим голосом ответит «да», чуть тряхнула короткими волосами, выбивающимися из-под белой шапочки:

— У вас мальчик. На удивление — крепкий и здоровый карапуз, весом почти четыре восемьсот. С ним всё будет в порядке. А вот с его мамой…

Сглотнула ком в горле:

— Мы не волшебники… Простите… Я вам соболезную…

…— Что думаешь делать?

— Не знаю…

Михаил сидел на той же кушетке, напичканный транквилизаторами, от которых, впрочем, было мало толку. Николай сидел рядом, искренне соболезнуя этому странному, но по-своему доброму парню, не раз вытаскивавшему всех из пропасти смерти.

— У нас есть две кормилицы. Так что пока можешь оставить пацана в больнице. Он ещё слабенький. Всё-таки роды преждевременные, хотя и не слишком. Да и как ты сам его выкормишь, без материнского молока?

— Я понимаю… Так будет лучше всего. Но я его потом заберу.

Мужчина вскинул руки вверх раскрытыми ладонями:

— Естественно! Только пусть хотя бы месяца два-три ему будет. Чуть окрепнет, да и можно будет на обычное молоко перевести. Мне врач сказала…

— У меня куча молочных смесей есть… Прокормлю. И воспитаю.

— Ты это… Крепись… Жалко твою девочку…

Неожиданно для горожанина парень вскинул голову и глухо, как-то страшно произнёс:

— Я — отомщу.

— Кому?!

Николай опять заподозрил неладное, но Михаил пояснил:

— Это вина нагов. Люда… От моего ребёнка у неё началось восстановление… И змеи учуяли это. У меня не хватило сил прикрыть… Морок кобры. Вот чего она испугалась…

— Ты что, опять?!

— Я знал, что ты не поверишь…

Цепко ухватил мужчину за руку, словно выстрелил короткую фразу… Обстановка изменилась. Николай с удивлением осмотрелся — гранёные шестигранные коридоры, стены, исписанные непонятными светящимися рублеными знаками, по которым пробегали, затухая световые волны алого цвета. Большой круглый зал с гранёной пирамидой в центре, словно наполненной светящимся туманом.

— Мы…

Вместо ответа островитянин ухватил его за грудь, поволок, невзирая на сопротивление, к сияющему облаку.

— Ты что творишь?!

…Бесполезно. Тот словно ничего не слышал и не видел, действуя, словно в трансе. Николай попытался оторвать от куртки пальцы парня — с таким же успехом можно было попытаться порвать стальной трос толщиной в руку. Через миг горожанин почувствовал, что его поднимают в воздух, ноги потеряли опору, и он едва успел прикрыть глаза, когда его со всей силы впечатали в светящийся туман… Боль. Ужасающая, рвущая каждую клеточку тела боль, которой он никогда не испытывал прежде… Застонал сквозь изо всех сил стиснутые зубы, попытался открыть глаза — бесполезно. Ничего не видно, кроме того самого белесо-сизого тумана, струящегося вокруг него плотными волнами. А боль всё сильнее. Всё хуже и хуже… И липкий сумрак, заставляющий покрыться холодным потом… Что-то лопнуло внутри, оборвалось, из горла булькнув, вырвалась струя крови, какие-то сгустки… Снова мрак… Михаил взглянул на бьющееся в свете тело, из которого выходила змеелюдская примесь… Теперь их будет двое. Это лучшее, что он сможет сделать сейчас… Для себя. Для него. Для всех людей… Да, у него горе. Но он переживёт. И вырастит сына. В конце концов, что значит одна маленькая трагедия на фоне истории всего человечества?.. Даже если для конкретно взятой личности эта трагедия безмерна?..

…Осмотрелся, внимательно всмотрелся в руны на стене и вдруг понял, что понимает их… Проснулась генная память?! Шевеля губами, попытался сложить знаки в слова и убедился, что получается… Но не это было главным, а другое — при попытке задать вопрос знаки менялись, выдавая решение. Информаторий?! Получается, что да… Храму не хватает энергии. Силовое поле уже с трудом сдерживает натиск воды Баренцева моря. Срочно нужна подзарядка. С другой стороны — Алтарь и есть источник этой самой энергии, и хотя он задавлен Капищем, но гаснет не только поэтому: слишком мало потребление! Всего-то на подзарядку одного человека. Поэтому системы просто не могут работать нормально. Возникают паразитные явления, приводящие к износу всего механизма. А вот если объединить оба эти устройства, Храм и Алтарь, тогда — да, тогда можно будет пободаться с нагами… А реально ли это? И подсказка на сияющих алым светом стенах — да. Возможно. Но… Прочитал решение. Усмехнулся краешком губ. Что же… Бросил взгляд на уже застывшее тело, висящее неподвижно в воздухе, покрытое потёками засохшей крови. Шагнул к пирамиде света. Возложил руки на вершину, закрыл глаза, сосредоточился… И невыносимая тяжесть на плечах, от которой трещат собственные кости… Гулкие удары сердца, отдающиеся в ушах… Шум крови, распирающей вены и артерии… Сияющий свет из ладоней, льющийся в пирамиду, в центре которой неподвижно висит обнажённое тело… И содрогание могучих механизмов где-то далеко внизу, под толщей базальта, почти у земного ядра… На мгновение всё померкло, но Михаил почувствовал, что нечто меняется. Снизу послышались толчки, снова гул, затем возникли звуки. Плеск волн, крики встревоженных чаек… Остров всплыл. Энергия, отданная парнем, помогла вновь поднять его на поверхность. Осталось немного… Шатаясь от возникшей вдруг слабости, подошёл к стене, где открылся проход, вошёл в начинающую светиться нишу, раскинул руки. Жаль, что его хватит теперь ненадолго. Но это стоит того… Михаил не видел, как раскрылась вершина идеально круглого базальтового массива, возникшего из-под свинцовой глади моря. Там, среди шести каменных лепестков появилась точно такая же пирамида, как была на его острове, где он жил. Некоторое время ничего не происходило, но потом вдруг из мрака полярной ночи в пирамиду упёрся невесть откуда взявшийся луч света. Шестигранник вспыхнул алым пламенем, рассыпая искры вокруг, щедро усеивая ими серо-розовую поверхность камня, начавшего стремительно светлеть. Послышался треск, шорохи, миллионнолетние наслоения начали отваливаться с поверхности Храма, очищая её. Из-под камня стала проявляться матовая полупрозрачная поверхность, стремительно набирающая цвет. Всё больше и больше, вот уже весь шар очистился, затем дрогнул, и словно волны побежали от него, огибая планету. Раз, другой, третий… И с каждой волной Михаил кричал от невыносимой, рвущей каждый нерв боли… Шестой, последний! Ниша потухла, безжизненное тело вывалилось наружу. Бесшумно сомкнулась дверь, пряча управление. Кожа слегка дымилась, одежда обуглилась, волосы осыпались серым крошевом…

…Николай очнулся от холода. Он лежал на каменном полу. Впрочем, уже не каменном, а абсолютно прозрачном. Внизу сквозь поверхность можно было даже различить циклопических размеров неведомые механизмы. Первым делом взглянул на свои руки, покрытые потёками засохшей крови. Получилось? А что — получилось? Этот сумасшедший островитянин… Что он сделал с ним? Куда приволок? И что вообще происходит. Где его одежда? И куда делся сам парень?! Завертел головой по сторонам и вздрогнул — у одной из стен лежало обугленное тело. Ещё слегка дымилось… Вот же… И вдруг, осознав, что произошло, мужчина похолодел… Поднялся, собираясь броситься на помощь, но его шатнуло. Пол под ногами закачался, перед глазами вдруг побежали мушки, всё вокруг начало словно прыгать, очертания словно расплывались перед ними. Зарычав от бешенства, Николай пополз к распростёртому неподвижному телу, огибая уже не стоящую на полу, а висящую в воздухе вершиной вниз пирамиду, в которую был заключён несколько мгновений назад. И с каждым мгновением, с каждым усилием движения человека становились всё уверенней, а зрение начало постепенно приходить в норму. Внезапно из пола поднялись два кольца, начавшие вращаться навстречу друг другу. Горожанина откинуло в сторону, тем самым увеличив расстояние, которое ему надо было проползти, чтобы добраться до тела, но тот не сдавался. Он уже смог встать на четвереньки… И вдруг из пирамиды вырвались светящиеся молнии, ударившие прямо в чернеющее тело. Оно задёргалось, из навсегда сомкнутых губ послышался хриплый крик. Грудь поднялась… Опала… Опять поднялась… Шевельнулись губы, и обагрились кровью… Чёрная корка словно лопнула, осыпаясь, и горожанин смог различить под ней нечто белое… Или розовое… Дрогнули руки, дёрнулась нога… Безобразный серый ком на голове отвалился, снова мелькнуло белое… Купол потолка начал светиться, наливаясь светом… Свет набирал силу, начинал уже слепить… Но Николай увидел, как это сияние стало осязаемым, сгустилось в большой шар, медленно поплывший к полу… Пахнуло озоном, мгновенная сухость заставила раскашляться… А шар вдруг засветился с такой силой, что на него стало невозможно смотреть, горожанин прикрыл лицо рукой, пытаясь увидеть Михаила сквозь раскрытые щелью пальцы… И вдруг — вспышка, человек зажмурился. Пахнуло вновь невыносимым жаром… А потом одна из молний, по-прежнему бьющих в уже почти очистившееся от черноты неподвижное тело, вдруг ударила прямо в лицо мужчины, вновь погружая его в темноту…

…Мне это приснилось? — Николай пошевелился. Лежать было неудобно, всё тело затекло от неудобной позы, поэтому лёгкое движение отдалось иголочками в мышцах. Открыл глаза — нет… Это не сон! Мгновенно всё вспомнилось, то невероятное и пугающее, что происходило с ними обоими. Пусть урывками, но картина прояснилась. Этот сумасшедший провёл инициацию! Его инициацию! Торопливо осмотрелся — зал был пуст. Но он же отчётливо помнил, что Михаил лежал там в углу! Теперь там никого и ничего не было. Ни странного чёрного кокона, ничего. Вообще никаких следов. Куда он делся? Или… мужчина похолодел — его что, сожгло без остатка?! Поднялся. Тело повиновалось. Не как в прошлый раз. Взглянул на руки — надо бы умыться. А то весь в крови, как убитый на поле сражения… Мельком бросил взгляд на пирамиду и охнул: неужели сумасшедшему удалось?! Машина была в полной готовности. Мало того, индикатор зарядки показывал, что энергии с лихвой хватит на очень и очень многое! Скажем, изменить климат или уничтожить оставшихся змеелюдов. Но… Если делать первое, то остатки человеческой расы погибнут окончательно от повышения уровня воды мирового океана и природных катаклизмов. Если же приступить к исполнению второй части, то будет тот же самый итог, поскольку практически в каждом из ныне живущих есть частичка змеелюда. Без Пирамиды они просто погибнут от ран, когда произойдёт отторжение замещённых органов… Так что же ему делать?! И где, в конце концов, Михаил?! Всё-таки решил подумать позже. Зашагал по концентрической дороге, ведущей вверх, к выходу из Храма. Вначале медленно, потом всё уверенней. По дороге заметил, что знаки на стенах непрерывно изменяются, наливаясь силой, но не придал этому значения. Вот и пристань. Аккуратный спуск в литом камне прямо к воде. Подошёл к плещущим ласково в стены волнам, зачерпнул горстью, начал смывать дурную кровь с рук. Лизнул — солёная. Ну естественно. Откуда же посреди Баренцева моря возьмётся пресная вода? Сойдёт и так. Едва доберётся до дома, вымоется тщательно. Но всё-таки где Михаил? Куда он делся? Погиб или просто уже ушёл к себе? Вопрос грыз, не давая успокоиться. Искать его? Вряд ли получится. Впрочем… Если он жив, то вернётся за сыном. Такой не бросит ребёнка. Подобное только наги делают. Арии — никогда… Остаётся подождать. И не терять надежду. Какой там код инициации выхода на Старые дороги? Ну-ка… Осторожно проговорил короткую фразу и охнул от неожиданности, когда перед ним засветился яркий портал. Представил собственную комнату, шагнул и шумно выдохнул с облегчением, когда очутился на месте. Вот это да…