Падальщик

Глава 8

Михаил осмотрелся, потом перехватил поудобней автомат, шагнул вперёд. Было не по себе. Во времена, когда не было чумы и страна жила, как полагается по законам, международным и прочим, о таком даже подумать было стрёмно. Не полагалось просто. Конечно, свои рыбаки, кто в море ходил, всякое рассказывали, но мало. Привозили жвачку, как называли пластинки жевательной резинки. Различные кассеты, иногда — диски или журналы. Да ходили по рукам у парней всякие цветные журналы с голыми женщинами и непонятными надписями. Мишка сам такой имел, подаренный ему другом после первого рейса в Санта-Крус. Правда, кореш весь испереживался, что кто-нибудь узнает, поэтому подарок парень хранил в сарае, заваленном всяким хламом, и доставал его только тогда, когда был уверен, что никто не заметит его за разглядыванием неприличных картинок… А тут… Он стоял на небольшом причале, возле которого застыли совсем крошечные катера. У его односельчан личные лодки были иногда крупнее. А норвежцы на таких рыбу ловить в море выходят… Отчаянный народ, однако! Аккуратные одноэтажные домики, обитые ровными стругаными досками. Столь же аккуратные, несмотря на прошедший год после начала эпидемии, дворики и ограды. Снова перехватил автомат, свистнул негромко где-то уже бегающего Джаба, шагнул вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам. Тихо, словно на кладбище. Впрочем, так оно и есть. Вымерли все. На домах висят замки. Видно, живые озаботились, пока были в силах. Вышел на площадь, удивлённо присвистнул — ничего себе! Вот это красавец!.. Возле домика, где было то ли учреждение, то ли заведение для местных жителей, неподвижно застыл автомобиль. Высокий, с квадратными гранями. Никогда таких не видел! Ничуть не меньше «Урала», с огромным длинным полуприцепом. Судя по просевшим рессорам и спустившим потрескавшимся баллонам тележки — гружёный. Интересно, чем? Пришлось с минуту подумать, как открыть непонятной конструкции замки, тем более что они приржавели. Но пара ударов прикладом помогли. Толстые высокие створки распахнулись, и по ноздрям ударила застарелая вонь. В кузове была рыба. Точнее, то, что от неё осталось. Раскисшие картонные ящики с яркими надписями, до сих пор угадывающимися под высохшей жижей, остатки полусъеденных гнилью поддонов из дерева и толстой искусственной древесины. Ничего интересного. А вот сам грузовик-тягач — красивый! Даже очень… Легко открыл дверцу, заглянул внутрь. Ничего. Никаких следов. Ничего себе… Вот это спальник! Целая комната позади сидений! Даже плитка есть! И телевизор с каким-то непонятным прибором под ним. Мать моя родная, жили же капиталисты… Эх, где ключи найти? Надо забрать этот гроб. По запаху — на нём дизель стоит. А солярки у него немерено. Да не выдыхается та, как бензин… Снова сел на сиденье, неожиданно удобное. Чуть качнулся вперёд-назад. Хорошо! Точно — заберу. Не найду ключей от мотора — поставлю с «КамАЗа» или ещё откуда другой замок зажигания.

Вылез наружу, наткнулся на вопросительный взгляд собаки, сидящей возле широкой подножки. Улыбнулся, погладил по голове:

— Пошли дальше, Джаб…

Дверь заведения распахнулась легко, поскольку была не закрыта. Не успели. Или не стали просто. Покрытые пылью разноцветные бутылки с незнакомыми надписями. В кладовой — пластиковые пакетики непонятно с чем, но явно съедобным. Открыл один. Понюхал. Вроде бы нормально. Пахнет картошкой. Забираем. О! Жевачка! Тоже беру. Надо же, даже не засохла в целлофане! Здорово! Сунул в рот сразу два пластика мятной, зелёного цвета. Нажал челюстями раз, другой… Вдруг с отвращением выплюнул. Он что, зелёный пацан, что на жвачку позарился? Не за тем через бывшую границу перебрался! Полезное нужно! Снова свистнул Джаба, двинулся дальше… Явно огородики. Маленькие какие. Не то что у нас колхоз нарезал. И уж куда меньше, чем у меня на острове… Открыл один из сараев и присвистнул от удивления — маленький удобный трактор. Точно трактор! И целая куча навесных орудий к нему. Плуги, бороны, диски. Какая вещь! Забираю!.. Обследовал посёлок целый день. Нашёл и магазины, и ещё два бара. На местном рыбозаводе, куда, по-видимому, сдавали улов местные рыбаки, наткнулся на два дизельных погрузчика. Те понравились сразу. Удобные, красивые. Судя по надписям — довольно мощные. Завелись с полоборота, словно и не простояли целый год, а то и больше, без движения. С управлением разобрался сразу. Всё было понятно без слов. Ручка вперёд, нажал на педаль газа. Пошёл. Два рычага для подъёма и опускания тележки. В заводском гараже нашёл кучу запчастей для машин неизвестных ему марок, аккумуляторы, зарядные устройства, масла, непонятные жидкости. Ещё — большую кипу цветных альбомов с картинками по устройству машин. Все очень подробные. Жалко, что непонятные. Ну да разберётся. Словари есть. Так что не проблема. Подошёл к тщательно закрытому боксу чуть на отшибе от остальных, примерившись, сбил замок. Распахнул створки и ахнул — ничего себе… Видел раз в кино нечто подобное… Широкое, немного приплюснутое, со сверкающими хромом громадными колёсами, выдающими в нем внедорожник. Джип «Вэгонир Лимитед». Завитушки букв на борту возле передней дверцы. Сияние квадратных фар. Красавец… И теперь — его! Долго сидел на мягком кожаном сиденье. Радио. Куча всяких кнопок и клавиш. Нашёл, как открывается капот, заглянул под него и охнул — ничего себе, монстр… К вечеру пятого дня осмотрел гору приготовленного к перевозке и почесал затылок — это ему месяц возить придётся как минимум. А ведь только первый посёлок!..

…Лето выдалось плотным. В смысле загрузки работой. Михаил без роздыха обшаривал всё, до чего мог добраться, и вывозил, вывозил, вывозил… Закрома бывшей ракетной базы вновь заполнялись. Он и сам не мог сказать, для чего ему это нужно. Того, что он натащил со всех краёв полуострова, уже хватило бы ему до конца своих дней. Дни пролетали незаметно, один за другим, и парень не успел оглянуться, как уже на деревьях зажелтели листья. Наступила осень. Пора было собирать урожай и ехать в областной центр, за долгом Николая. Впрочем, жив ли он и его люди? Это ему было неизвестно. В места, которые он застолбил за собой, никто не совался, что служило косвенным подтверждением того, что городские живы. Но и новостей парень не знал, а это было не просто плохо, а очень плохо. Мощная радиостанция базы обшаривала эфир время от времени, но в динамиках узла связи стояла тишина, нарушаемая время от времени атмосферными разрядами да передачами автоматических станций, которых, впрочем, с каждым днём становилось меньше и меньше…

Он с удовлетворением уложил последний мешок картошки в кузов полуприцепа, установленного на громадном тягаче, вывезенном им из Норвегии, и улыбнулся — можно ехать. Интересно, как его встретят в городе? Принял горячий душ, тщательно побрился, проверил оружие, оделся в новенький военный комбинезон, утащенный им с натовской базы. Уж больно удобное обмундирование. И куртка хорошая. Тёплая. Лёгкая. Потопал высокими американскими берцами, осаживая их на ногах. Всё в порядке. Отправляемся… Неизвестно почему, вдруг дал гудок при выходе из бухты. В этот раз он впервые решил причалить не у себя в деревне, а прямо в городе, благо морских карт у него теперь было с избытком…

Катер бодро стучал дизелем, таща за собой плоский десантный понтон, на котором стоял тягач с драгоценным грузом. Время от времени Михаил, сверяясь с ориентирами, перекладывал штурвал из стороны в сторону, меняя курс. Хотя небо и было хмурым, но море оставалось спокойным. Через несколько часов пути впереди замаячил вход в залив, и он двинулся серединой фарватера, стараясь держаться как можно дальше от берегов. Время от времени замечал тонкие струйки дыма из разных мест, в большинстве своём оттуда, где раньше находились многочисленные гарнизоны и посёлки. На сердце как-то потеплело — всё-таки не один в мире. Джаб, которому надоело сидеть внизу, в каюте, выбрался наверх и неподвижно застыл на палубе, время от времени поворачивая свою большую голову в разные стороны и шевеля ушами. Раз парень заметил, как в одном месте кто-то выбежал на пирс и стал размахивать какой-то тряпкой, отчаянно семафоря, но поворачивать к берегу не стал. Мало ли… Вдруг засада? До города от того места недалеко, можно пешком часа за четыре дойти, если что. Так что… На обратном пути заглянуть можно. Хотя не уверен. Искоса взглянул на авиационную пушку, установленную на палубе катера и улыбнулся… Подходя к городу, высунулся из рубки и выстрелил в небо из пузатой ракетницы. Взвилась ракета, рассыпалась двумя звёздочками зелёного дыма. Просигналил, что едет гость. Чтобы не начали пальбу от страха. Как оказалось — правильно сделал. Когда подошёл к длинным причалам, заметил, что ему кто-то машет фальшфайером, показывая место, куда швартоваться. Сбавил скорость. Подвинул поближе на всякий случай автомат. Да и Джаб насторожился, сел, уставился на берег. Ага! Вон и знакомая фигура!..

— Привет, Николай!

— Здорово, фермер! Что на этот раз?

Крепко стиснул в пожатии ладонь Михаила. Парень улыбнулся в ответ:

— Как и в прошлый раз. Картошка, немного капусты. Плохо уродилась.

— Много?

— Да вон. Полный… Трейлер…

Щегольнул импортным словечком, показывая рукой на понтон. Николай взглянул на длинный полуприцеп, присвистнул:

— Ничего себе… Однако! Как ты один управляешься только? Ещё и по округе шаришь?

Пожал плечами в ответ:

— Колхозник я. Хоть и бывший.

— Все мы теперь бывшие…

Посуровел мужчина. Потом отдал команду своим людям, принявшимся перетаскивать груз на берег.

— На рынок сам не пойдёшь?

— А что там ловить-то? Вот получу за весенний привоз да назад двину.

— Пошли, чаю попьём. Потолкуем. Есть о чём. Кстати, может, чего ещё найдёшь по душе.

Михаил заколебался. Вроде бы и не хочется оставлять катер и машину, но Николаю он верил. Не станет тот так глупо подставляться. Какой резон ему терять поставщика продовольствия?

— Ладно. Пошли.

— Вот и отлично! Тем более тут недалеко…

Рынок стал больше. И народу прибавилось значительно. Парень заметил это сразу. По углам площади выросли вышки, на которых стояли пулемёты. Да и проходов стало меньше, причём возле каждого стояли часовые с оружием.

— Обустраиваетесь?

Николай с гордостью ответил:

— А то! Сам видишь!

Привёл к уже знакомому месту, усадил за пластиковый стол. Тут же принесли чай, и на этот раз даже с сахаром и кое-каким печеньем.

— Смотрю, вы уже приспособились?

Тот сделал глоток, откусил кусочек квадратика, затем ответил:

— Как видишь. После того, как ты людоедов положил, стало легче. Народ как-то ожил. Поверил в себя. Картошку, что ты привёз, и остальное — посадили. Выросла просто на диво. Так что… Но всё равно всё с тебя началось. Так что мы добро помним. И слово держим. Всем, кто появляется, говорим, чтобы к тебе не лезли.

— Я это понял. В первую неделю прихватил троицу… И всё.

— Какую троицу?!

— Два мужика и девчонка с ними. Ну и… Сам понимаешь. Возиться не стал.

— Понятно… Тут вот какое дело…

Чуть помолчал, потом, по-видимому, решился:

— Ты скажи, что тебе в уплату надо, чтобы мои собрали?

— Помнится, мне кто-то снегоход обещал?

— Было такое. Уже приготовлен давно. Что ещё?

— Книги. Любые. Могу фильмы взять. На тридцатипятимиллиметровой плёнке.

— Патроны? Оружие?

— Этого добра у меня… Всех систем и марок. Топливо вы не продадите.

— Нет. У самих напряг.

— Понятно. Без обид.

— Без обид. Что ещё хочешь?

Михаил помялся, но под требовательным взглядом Николая решился:

— У вас тут… Женщину бы мне… Продают?

Тот насупился, потом вздохнул:

— Торговцы живым товаром есть. Но мы за ними смотрим. Такого, как в прошлый раз, не допустим. Только тихо…

Приложил палец к губам. Парень оживился:

— Да? Конечно. Не волнуйся. Я посмотрю?

— Да не торопись ты. Куда они денутся? Торгуют они, естественно, за продукты или золото.

— Золото?

— Угу. Всякие побрякушки. Монеты. Зачем они им? Сейчас это барахло не в цене.

Михаил насторожился:

— Откуда они?

— Говорят, с юга. Вроде как из Карелии.

— Карелы? Гм… Понял. Значит, их там тоже пощипало?

— Да. Сказали, пробудут здесь ещё неделю. Потом — назад.

— Много наторговали?

— Хочешь перехватить?

— И не думал даже. Просто как-то странно это, золото…

— И мне странно. Ну я тебя предупредил. Пойду, скажу своим, чтобы начинали грузить.

— Хорошо. Я тогда на рынок.

Парень поставил пустую чашку на стол, поднялся и зашагал в указанном ему направлении, где торговали живым товаром…

Николай не обманул. Работорговцы расположились в углу площади под прицелом шести пулемётов. И вели себя спокойно. Товар же у них был… Дети, взрослые. Мужчины и женщины. Всех возрастов и цветов волос. Михаил отметил для себя, что выглядели рабы не так, как у тех, что в прошлом году. Было видно, что их всё-таки содержали довольно прилично. Во всяком случае — хотя бы кормили нормально. Прошёл вдоль ряда прикованных к столбам раз, другой, внимательно всматриваясь в лица тех, кто подходил ему по возрасту. Не хотелось брать кого-то, кто старше. Как-то неудобно получалось. Хотя… Покупает-то он для хозяйства, не для постели… Рабыни моментально поняли, что ищет здесь высокий широкоплечий парень, и оживились. Стали прихорашиваться, посылать зазывные улыбки, принимать завлекающие позы… Именно это отвратило Михаила от покупки. Он развернулся и молча направился обратно, к импровизированному кафетерию. И замер на месте, медленно-медленно сунул руку за пазуху, что-то нащупывая под курткой, потом двинулся к стоящей в конце площади фигуре за небольшим прилавком. Подошёл вплотную, криво усмехнулся:

— Привет.

— Ты?!

В голосе продавщицы прозвучал настоящий ужас, а парень бросил короткий взгляд на её руку, украшенную жутким шрамом:

— Сожгла?

Та молча кивнула.

— И?

— Чего ты хочешь?!

Он немного помолчал, осматривая её товар. Ничего особенного. Так, ерунда. Патроны. Несколько стволов охотничьих ружей, которые явно были раньше в деле. Но ухоженные. Зачем они, если сейчас у каждого есть нарезное? Впрочем, народ разный. Может, кто и возьмёт. Он лично на охоту никогда не ходил, и не понимал этого…

— Берут?

— Сегодня взяли две двустволки шестнадцатого калибра.

— Хорошо. Как устроилась?

— Там и осталась.

— Одна?

— Хочешь пригласить к себе? Откажусь. Яма меня не устраивает. А внутрь ты меня не пустишь.

— Разумеется. Я же знаю, кто ты на самом деле… Сказать народу?

Девушка вновь побледнела:

— Не надо! У меня дочь одна.

— Дочь?! Откуда?

— Там, в гарнизоне появилась. Девочка. Ей семь лет. Как она зиму прожила — не знаю. Теперь вдвоём живём… Я у неё одна… Пощади!

Парень с подозрением уставился на бывшую людоедку и вдруг понял, что она не врёт. Действительно, с ней живёт ребёнок. Почему он вдруг поверил ей, даже не понял. Но — поверил.

— Зиму протянете?

— Надеюсь. Оксана по сопкам сейчас лазит. Мы с ней кое-что посадили, успели собрать. Устроились на одном из складов, благо те тоже под землёй. Думаю, до весны дотянем. А там — видно будет…

Михаил молча посмотрел на неё, потом спросил:

— Может, надо чего? Скажи.

Та как-то вымученно улыбнулась:

— Да нет, спасибо… Сами устроимся.

— Я от чистого сердца. И это… Никому не скажу.

— Спасибо.

Чуть склонила на миг перед ним голову, потом вдруг спросила:

— Почему ты меня выгнал? Я ведь красивая…

— Красивая. Но гордости у тебя не осталось, раз готова была… Ну ты поняла, о чём я… Да и…

Перевёл взгляд на шрам на руке. Она поняла. Покраснела. Потом отвернулась в сторону, бросила:

— Ты кого-нибудь на зиму ищешь? Там, за красным домом, свободные себя продают. Только это не афишируют. Поищи, может, кого и подберёшь.

Михаил молча кивнул головой в знак благодарности, потом, уже развернувшись, чтобы пойти в указанном направлении, вдруг спохватился, обернулся:

— Я заеду к тебе. К вам.

— Буду рада. И дочка, думаю, тоже…

Вскинул вверх руку, зашагал прочь. Неужели что-то до неё дошло? Впрочем, через себя переступать он не будет. Но в гости наведается обязательно. Подкинет кое-чего из продуктов и вещей. Да и лекарств можно будет передать. Зима длинная…

Завернул за угол — точно! Ещё один крохотный рынок. Только без охраны и надзирателей. Просто небольшие бездымные костерки, возле которых застыли мрачные фигуры. Однако… А что такого? Николай не обязан заботиться обо всех. У него свой клан, свои люди. Вот о ком сердце у горожанина болит. Он, Михаил, волк-одиночка. Собственную шкуру спасает. А эти вот… Мужчин, кстати, не видно. Ну это понятно. Какой идиот его к себе возьмёт? Потенциального врага? А ну как захочет хозяина грохнуть да присвоить всё имущество того? Оно кому надо? А вот женщину или девушку — другое дело. И по хозяйству пригодится. И ночью согреет… За кусок хлеба, как говорится… Сбавил ход, разглядывая тех, кто смотрел на него от своих костров. Это как условный знак, что здесь можно купить человека… Разные лица. Но их роднит одинаковое выражение лиц, на которых можно прочесть испуг, надежду, попытку понять, каким окажется этот новый покупатель… Кое-кто с детьми, кстати. А у того костра сидят сразу двое. Прижались друг к другу. Две сестры-близняшки. И, кстати, очень даже симпатичные… Прокормит он их спокойно. И даже десяток таких, как они. И сотню, пожалуй. Но… Сразу две. Это рискованно. Даже имея Джаба и Дару — рискованно…

— Сколько?

— Кормёжка на всю зиму. Обоим. И — одежда.

— Встаньте.

Нехотя поднялись на ноги, выпрямились. Одну шатнуло, но удержалась. Ого! А глазки-то поблёскивают… Первый признак голода… Значит, дня три-четыре точно ничего не ели… Рискнуть или нет?..

— Отпускать вас когда, в мае?

— Как снег сойдёт…

Так… Эта, видимо, старшая. А вторая — ей подчиняется. Всё время молчит. И именно её шатает… Молча обошёл их по кругу, осматривая тщательно и одежду.

— Готовить умеете?

— И стирать тоже. Можем убираться в доме…

Испуганно покосились на вымахнувшего откуда-то Джаба. Тот застыл возле ног хозяина, тоже осматривая близняшек. Потом ткнулся носом в руку. Одобряет выбор? Впервые такое вижу… О чёрт… Что же делать? Их всё-таки двое… А, ладно! Чему быть, того не миновать!

— Беру. Кормёжку и одежду гарантирую. Согласны?

Младшая испуганно взглянула на сестру, та на миг задумалась, потом отчаянно кивнула, соглашаясь, и выпалила:

— Только если забеременеем, то останемся с тобой навсегда!

И вспыхнула, словно алый цветок, опустив торопливо глаза к земле…

Составление купчей заняло немного времени. Николай, как старший здесь, при виде парня и его сопровождения покрутил, как делал в таких случаях, головой из стороны в сторону, потом извлёк откуда-то здоровенную амбарную книгу и записал дату сделки и её условия. Потом посчитал на пальцах дни, проставил дату:

— Словом, всё законно. Но учти, что ты должен либо отпустить их на свободу в этот день, либо показать нам, что они живы и остаются с тобой по собственной воле.

— Показать тоже в назначенный день?

— Можно и позже. Главное, чтобы они с тобой были.

— Понял. Что же, всё правильно. Ты не дашь провожатого отвести их на катер?

Тот бросил острый взгляд на парня, согласно кивнул головой. Понял, что у того что-то есть к нему, чего не хочет афишировать ни перед кем… Подозвал одного из своих, коротко объяснил, отослал всех троих вниз, к заливу. Потом повернулся к парню и поманил его за собой. Когда отошли в сторону ото всех, осмотрелся по сторонам, убедился, что никто их не услышит, тогда только спросил:

— Чего хотел, выкладывай.

И Михаил открыл рот… Слушая его, Николай то бледнел, то краснел. Когда парень закончил, задал единственный вопрос:

— А ты сможешь?

Тот пожал плечами:

— Я, в принципе, разобрался со всем. Просто не знаю, сколько эти штуковины будут пригодны для дела.

— Лет десять-пятнадцать точно, я слыхал. Может, и больше. Но нужно проводить регламентные работы.

— В этом я не силён, но постараюсь. Словом, будь в курсе.

— Спасибо. Если что — извещу… Не много тебе двоих-то будет?

— Хозяйство у меня большое. Так что, как бы мало не оказалось…

— Эх, парень… Нашёл бы себе одну, постоянную… Так и будешь каждый год новых брать?

Михаил горько усмехнулся:

— Вот когда попадётся такая, как Ю, — даже раздумывать не стану.

— Не можешь забыть?

— Так времени прошло всего ничего…

— Хорошая она девочка была, видно… Хоть и не наша.

Парень тихо произнёс в ответ:

— Лучше не встречал… Я летом собираюсь на Большую Землю наведаться. Рискну.

— По морю пойдёшь?

— Думаю, да. Хочу полуостров обогнуть. Но не уверен, что получится.

— Рискованно. Мало ли что по пути попадётся. Может, лучше по суше?

— Надо подумать… Тогда придётся машину делать для такого путешествия. Летать я не умею.

— Я тоже. — Улыбнулся в ответ мужчина. Потом хлопнул по плечу: — Поедешь — скажи. Попробуем товар собрать кое-какой. Не впустую же тебе топливо жечь?

— Договорились.

Они пожали друг другу руки. Затем Михаил попрощался и отправился вниз, к катеру, где его ожидали обе купленные им сестры…