Падение хорошей девочки

Глава 10

— Шесть часов утра, — пробурчала Лорелея, протянув Виви кофейник. — Прекрати жужжать! Меня уже тошнит от твоего постоянно хорошего настроения.

Лорелея продолжала ворчать, наполняя чашку ароматным кофе:

— Тебе что, не хочется спать, как нормальным людям?

— Просто сегодня я в отличном настроении.

— Как обычно.

— Что?

— Мне кажется, будто я живу в диснеевском мультфильме. Я все жду, что ты вот-вот запоешь песенку, а лесные звери бросятся убирать дом и мастерить тебе платье для бала.

— Было бы здорово, не правда ли? — Виви подмигнула сестре и, воздержавшись от дальнейших комментариев, пошла в кухню.

Лорелея отправилась вслед за ней.

— Послушай, ты отобрала у меня последнюю радость посмеяться над тобой. Где прежняя Виви-ханжа, которую я знала и любила?

— Бедная Лорелея! Тебе, должно быть, непросто. Ты ворчишь, как старая бабка. Пей-ка лучше свой кофе. Ты мне нравишься больше, когда в твоей крови кофеин. — Виви похлопала сестру по руке. — Мне пора. После работы я сразу пойду к Коннору, так что увидимся завтра.

— О-ла-ла, — пробормотала Лорелея.

— Что-то не так?

— Нет. — Лорелея отхлебнула кофе. — Хотя да. Что-то не так. Ты на себя не похожа.

— Я знаю. Это безумие, но зато весело. Ты же сама хотела, чтобы я развлеклась, не так ли?

— Конечно. Но как далеко зашли ваши отношения с Коннором?

— Что ты имеешь в виду? — Виви завелась с полоборота.

— Ты спишь с Коннором, причем об этом, должна заметить, знают все. Ты проводишь с ним все свое свободное, и не только свободное, время. Со стороны это выглядит так, словно у вас все серьезно.

— Тогда почему у тебя такой заговорщический голос?

— Потому что Коннор не тот человек, с которым стоит завязывать долгие отношения. Я не хочу, чтобы ты потом страдала. — Лорелея поставила чашку на стол и устремила на нее тяжелый взгляд. — Ты влюблена в Коннора?

— Мне кажется, ты забегаешь вперед, — сказала Виви, стараясь придать голосу беспечность. — Наш роман завязался совсем недавно.

— Хорошо, тогда ваши отношения на той же стадии развития?

— Другими словами, ты хочешь спросить у меня, не было ли у нас разговора на тему «как далеко зашли наши отношения»? — Сама мысль об этом казалась ей абсурдной. — Нет, не было.

Лорелея посмотрела на нее, как на сумасшедшую:

— Тебя это нисколько не беспокоит? Может, твой разум захватили инопланетяне?

Виви это совершенно не тревожило. Коннор мало походил на человека, с которым можно вести такого рода беседы.

— Нет, просто еще слишком рано об этом говорить. Всему свое время. Пока же я намерена просто получать от жизни удовольствие. Мне спешить некуда. — Она поймала взгляд Лорелеи. — Я уже взрослая и смогу с этим справиться, чем бы все ни закончилось.

— Виви…

— Все, мне надо идти. Уверяю тебя, все под контролем. Я в порядке.

Слова Виви не убедили сестру. Лорелея несколько раз глубоко вздохнула и оставила эту тему.

Однако Виви было не так-то просто сделать то же самое. Ей не удалось так быстро забыть их разговор.

На улице было совсем тихо, когда Виви заперла за собой дверь и вышла на крыльцо. Она стала спускаться по каменным ступенькам, как вдруг увидела Коннора. Он прислонился к красному спортивному автомобилю, припаркованному у обочины. Должно быть, взял его в аренду. Увидев, как Виви к нему приближается, он открыл пассажирскую дверцу.

— Вот так сюрприз, — сказала Виви.

— Я полон сюрпризов, — ответил Коннор, помогая ей сесть в авто. Заняв свое место, он вручил ей маленький сверток. — Взгляни.

— Что это?

— Мне посчастливилось наткнуться на это сегодня на Французском рынке. Открывай.

Виви развернула сверток, и что-то выскользнуло к ней прямо в ладони. Это был браслет. Виви раскрыла рот от изумления: над дьявольскими рожками возвышался нимб.

— Мне показалось, то, что надо, — подмигнул ей Коннор.

— Изумительно! — Виви чмокнула Коннора в щеку. — Спасибо.

— Не за что. — Коннор завел двигатель.

Виви залюбовалось браслетом. Приглядевшись, она поняла, что это был недорогой подарок не самого лучшего качества, от ношения которого кожа на запястье могла позеленеть. Но это нисколько не уменьшало его очарования. Сердце Виви сжалось в груди. Настало время взглянуть правде в глаза: она влюблена в Коннора. Виви приятно было осознавать свои чувства, но, столкнувшись с реальностью, радость быстро улетучилась. Она влюбилась в человека, который не выказывал ни малейших намеков ни на чувства, ни на перспективу развития их дальнейших отношений.

Внезапное осознание неслыханной глупости своего положения пронзило Виви, словно электрическим током. Как сильно она ни старалась, так и не смогла избавиться от этого ощущения и сосредоточиться на более важных делах.

Последний день конкурса «Святые и Грешники» проходил в общественном центре в одном из беднейших районов города. Команды разрисовывали стены и мыли окна в рамках проекта по восстановлению города. К середине дня Виви совсем забыла, что участвует в соревновании. Впервые за все время ее покинул дух соперничества. Виви стоило неимоверной силы воли организовать команду Святых, чтобы заработать очки. Ей не удалось избежать странных взглядов со стороны обеих команд. Удостоверившись в значительном отрыве своей команды, Виви вернулась к Коннору, чтобы помочь ему покрасить коридор.

— Не хотела тебе говорить, но похоже, что вы снова проигрываете.

— А я все думал, когда же ты об этом вспомнишь, — подмигнул ей Коннор.

— Вот ты, значит, как?

Коннор покачал головой:

— Я и не ставлю удачу под сомнение. Мне нужна твоя помощь, чтобы пройти через все это и не выглядеть полным неудачником в глазах прессы.

Слова Коннора, а может быть, его тон взбесили Виви:

— Это все, что тебе от меня нужно?

— Будь у меня выбор, я бы ни за что здесь не оказался. Мы бы сидели сейчас в квартире Гейба на коврике перед камином и попивали вино. Поверь мне, Виви. То, что я хочу от тебя прямо сейчас, не имеет к разрисовыванию стен никакого отношения. Ну, конечно, учитывая еще два десятка посторонних.

Ну и дела. Уж чего-чего, но этого она совершенно не ожидала услышать от Коннора.

— Все, что я прошу от тебя, — это быть искренним. Если хочешь чего-то — скажи прямо. Не пытайся запудрить мне мозги.

Коннор как-то странно поглядел на Виви:

— Ты о чем?

У Виви тут же пропало желание продолжать эту тему, тем более в таком людном месте.

Виви заставила себя улыбнуться.

— Ты, конечно, можешь затуманить мне голову, но никогда не привлечешь на сторону темных сил своим обаянием. Меня так просто не сломать.

Виви ждала, что Коннор подмигнет, пожмет плечами или просто уйдет. Вместо этого он бросил кисточку в банку с краской, втащил Виви в пустую комнатку и закрыл дверь.

— Надеюсь, в этот раз никто не запрет дверь снаружи. Теперь-то нам уже точно не поверят, что мы оказались здесь с безобидной целью. — Виви пыталась пошутить.

Коннор скрестил руки на груди.

— Я жду объяснений.

— Не понимаю, о чем ты.

— Мы знакомы с тобой не первый год, Виви. Ты мне не просто так все это наговорила. Я хочу знать, что ты имела в виду.

— Ты слишком серьезно воспринял мои слова.

— Меня не проведешь.

Спокойная уверенность Коннора вызвала в душе Виви бурю протеста.

— Послушай, Коннор, я не думаю, что ты меня так хорошо знаешь, как об этом говоришь. Я и сама себя знаю плохо. Моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Коннор имел наглость напустить на себя удивленный вид.

— Не поверишь, у меня так же.

— Неужели? Я полагала, что подобное у тебя в порядке вещей.

— Нет. — Коннор покачал головой. — У меня никогда такого не было.

— Сомневаюсь, что мы говорим об одном и том же.

Коннор снова бросил на нее странный взгляд:

— О чем говоришь ты, Виви?

— Я первая спросила.

— Виви…

— Ну ладно. — Хотя она выбрала неудачное время и место для разговора, но деваться было некуда. — До конца «Святых и Грешников» всего ничего. Что будет потом?

— Не знаю, как ты, а я буду отсыпаться.

Попытка Коннора уйти от ответа только подчеркнула неоспоримую важность разговора.

— Хорошо, а через десять дней? Через две недели? Месяц?

Коннор выглядел так, словно проглотил что-то мерзкое. Лучше сейчас узнать правду.

— Ты ждешь, чтобы я сказал о своих намерениях? Я еще об этом не думал.

— У меня такое чувство, словно вся страна наблюдает за мной. Наш с тобой роман — это нечто из ряда вон выходящее. Я хочу знать, чего мне ждать.

— Ты форсируешь события.

Коннор подошел к Виви и взял ее за руки.

— Ты не хочешь подождать, пока все утрясется, чтобы потом вернуться к этому разговору?

— Если бы ты не был Коннором Мэнсфилдом, я бы с тобой согласилась. — Она спокойно высвободилась из его рук. Все оказалось больнее, чем она ожидала. Его слова подкрепили ее подозрения в том, что она не зря начала этот разговор. — Если все кончится плохо, у разбитого корыта останусь я, а не ты. Давай лучше сразу расстанемся.

Коннор не верил своим ушам. Как они дошли до такого? Разговор начинался с невинных шуток…

— О чем ты говоришь, Виви?

— Я говорю, что не могу вкладывать усилия в то, у чего нет будущего. Я не из тех девушек, которых можно взять и бросить, а ты не из тех парней, которые способны на длительные отношения.

С таким же успехом Виви могла залепить ему пощечину. Коннору казалось, что его несправедливо оклеветали.

— Значит, ты помочила ноги в озере и, почувствовав, что вода слишком горячая, решила уйти?

— Нет, я ушла в воду с головой. А сейчас увидела, что воды озера слишком опасны для меня, чтобы там плавать. Я не хочу быть возлюбленной на месяц.

Виви, казалось, так расстроена, что Коннор взял на себя роль рыцаря и принялся ее утешать:

— Когда возвращался домой, я не планировал ни с кем крутить романы. После катастрофы, обрушившейся на меня несколько месяцев назад, моим единственным желанием было, чтобы моя личная жизнь больше никогда не фигурировала в прессе. Я не хотел тебя обидеть. — Коннор просунул палец в петлю на поясе Виви и притянул ее ближе. Пристально посмотрел ей в глаза. — Я не ожидал, что все так получится, даже представить себе этого не мог. Хотя, должен признаться, я не чувствую себя несчастным.

— Я тоже. Было здорово.

— Да, было здорово. Но кто сказал, что все должно закончиться? Я знаю, как тебе тяжело справляться с моей публичной стороной жизни. Просто верь мне, когда я говорю, что все не так страшно. Ты не можешь постоянно беспокоиться о том, что о тебе подумают другие. Так можно и умом тронуться. — Коннор заметил, как Виви нахмурилась. — Не забывай, что теперь у тебя есть менеджер. Следить за сплетнями — это его работа. Это он тебе посоветовал бросить меня?

Виви покачала головой:

— Мне кажется, ты меня не понял.

Ох, нет. Коннор все прекрасно понял. Он просто надеялся избежать разговора. Но не тут-то было. Коннор глубоко вздохнул, пожалев, что затащил Виви в комнатку.

— Когда дело касается женщин, я не привык заглядывать так далеко вперед. Единственное, что могу сказать, — сейчас я не готов закончить наши отношения. А ты? Только честно.

— Честно, говоришь? — Виви сделала вид, будто призадумалась. — Нет.

Коннор с облегчением выдохнул:

— Я, конечно, мало общался с такими девушками, как ты, но одно я знаю наверняка — не хочу с тобой расставаться. — Коннору еще никогда не приходилось вести столь откровенные беседы в таком неподходящем месте, но чувства не позволяли ему отпустить Виви. Он посмотрел в ее бездонные глаза. — Пусть все идет своим чередом. Ты сможешь просто наблюдать за происходящим и не торопить события?

Воцарилось тягостное молчание. Коннор чувствовал себя немного глупо.

Наконец, Виви кивнула:

— Думаю, что да. По крайней мере, я постараюсь.

— Это все, чего я прошу, Виви. — В действительности Коннору этого было мало, но он с облегчением воспринял ее согласие. Он наклонился, чтобы поцеловать Виви, но та неожиданно отпрянула, услышав стук в дверь.

— Нас ищут.

— Не Сомневаюсь. Пойдем. — Коннор взял Виви за руку и открыл дверь.

Виви была не единственной, кто попал в неизведанные воды. Отношения с ней казались Коннору шансом, который нельзя упускать. Кто знает, может это того стоит.

Такого в своей жизни он точно не испытывал.

Мало кто поверит, но Коннор почти целую вечность не бывал дома. У него просто не было времени. Уж точно никому бы в голову не пришло, что Коннор мог стать простым гражданином — не для того он создавал свой имидж.

Ну не мог же Коннор Мэнсфилд провести субботу — самый разгульный день недели — в кругу семьи в доме на Сент-Чарльз-стрит, лакомиться гамбургерами на гриле и наблюдать за парадом с балкона вдали от дороги, да еще и за высоким забором, отделявшим всеобщую вакханалию от милого семейного праздника.

Вернувшись ближе к вечеру, Энджи выглядела заметно хуже, чем утром. Ей было немного за сорок, в темно-русых волосах проглядывали серебристые прядки. Агент, управлявшая всеми делами Коннора, довольно забавно выглядела в джинсах, с расчесанными на пробор волосами и ниткой цветных бус на шее.

— Ну ничего себе! Мне начинает нравиться этот город, — воскликнула она.

— У него есть свое очарование.

— Но оставить Французский квартал, чтобы приехать сюда… — Она многозначительно посмотрела на играющих в саду детей и полные угощений столы. — Ничего не понимаю.

— В детстве я именно так и проводил большинство праздников.

— Ну, прям как Норманн Роквелл, такой же домашний. Ни за что бы не поверила.

Коннор улыбнулся и протянул ей банку пива:

— Устраивайся поудобнее и возьми что-нибудь перекусить. У нас есть еще немного времени до парада.

— Скоро конец конкурса?

— Да. Соберутся Святые, Грешники и весь двор. «Бон Аджент» решили не устраивать собственный парад, поскольку они занимаются только благотворительностью. Хорошо, что есть другое агентство, которое каждый год с большим удовольствием приглашает нас.

Удивление застыло на лице Энджи.

— Нас? Ты тоже в этом участвуешь?

— Конечно. Весьма почетно находиться среди участников фестиваля. Меня пригласили выступить в следующем году.

— И ты согласился?

Почему Энджи смотрит на него как на инопланетянина?

— Ну конечно. Почему бы и нет?

— Как твой агент, я обязана знать о твоих планах раньше всех.

— Все на добровольной основе. Мне не будут платить, так что это не в твоей компетенции.

— Дело не в деньгах. Твой график уже распланирован.

— Я смотрю, ты слишком усердствуешь, — прервал ее Коннор.

Энджи улыбнулась:

— Такое ощущение, словно ты хочешь сделать Новый Орлеан центром жизни.

— У каждого должно быть свое пристанище. Лично я выбрал родной дом.

Энджи вздохнула и покачала головой.

— Это Виви на тебя так повлияла?

— Что?

Энджи поставила пиво, положила руки на колени и наклонилась вперед.

— Мне нравится Виви. Она замечательная девушка и пример для многих, но не для тебя. — Она посмотрела в сторону, где Виви, Лорелея и Дженни Делакруа выкладывали блюда — в том числе и огромный пирог — на уже ломившийся от яств стол. — Я знаю, что тебе все это нравится, но ты можешь разрушить все, во что вложил столько труда.

— Я ничего не собираюсь портить. Просто наслаждаюсь результатами своего труда.

— Хорошо. — Энджи закивала, как китайский болванчик. — Продолжай в том же духе. У каждого есть на это право. С Виви все и так понятно, но потеряешь ты гораздо больше.

У Коннора было совершенно неподходящее для подобных разговоров настроение.

— Энджи, если тебе есть что сказать, говори прямо. Перестань ходить вокруг да около.

— Ладно. Занятно наблюдать за тобой. Взял и неизвестно зачем закрутил роман с местной девушкой.

— Почему неизвестно? — вмешался Коннор. — Я знаю Виви всю свою жизнь.

— Ох, как романтично. — Энджи закатила глаза. — Когда это ты начал верить текстам собственных песен? Погоди минуту. Ты сам мне говорил, как эта девушка ненавидела тебя всю свою жизнь, а потом вдруг изменила отношение к тебе, узнав, что ты стал знаменитым? Как-то меркантильно получается, на мой взгляд.

— Ты так цинична, Энджи.

— Нет, я просто реалистка. Всего три недели назад она была стареющей королевой красоты, владеющей небольшой галереей в Новом Орлеане. На этой неделе она уже на обложке «Пипл». Ты прекрасно знаешь тип женщин, о котором я говорю.

— Да, но ты не знаешь Виви. Это не в ее стиле.

— Правда? Коннор, ее лицо теперь повсюду. Она наняла менеджера, а телеканалы предлагают ей участвовать в реалити-шоу… За рекордно короткое время она из никого стала знаменитостью. И все, что ей для этого надо было сделать, — просто переспать с тобой.

Странное чувство, что-то среднее между гневом и страхом, поселилось в душе Коннора. Кто или что вызвало в нем такие ощущения, осталось загадкой.

— Я тебя уверяю, отношения развивались спонтанно. Никто ничего не продумывал заранее.

— По крайней мере, это должно навести тебя на размышления. Особенно сейчас, когда в твоей голове рождаются идеи, которые могут стоить карьеры.

Коннор не собирался ни над чем размышлять, но Энджи говорила так убедительно, что он невольно призадумался. Коннор тут же постарался прогнать нехорошие мысли.

— Ты пытаешься найти тайный смысл там, где его нет. Смахивает на паранойю.

— Ты мой не первый и далеко не единственный клиент. Я хочу тебе добра, Коннор.

Могло показаться, что Энджи его по-матерински предостерегает, но Коннор прекрасно знал, что материнским инстинктом она не обладает. Их нельзя было назвать друзьями, разве что деловыми партнерами.

— А тебя интересует лишь то, на чем можно заработать?

— Дорогой, все взаимосвязано. Моя зарплата зависит от твоего успеха, но ты ведь сам распоряжаешься деньгами и славой. Прошу тебя, не принимай поспешных решений, о которых можешь пожалеть.

В данный момент единственное, о чем жалел Коннор, было то, что он позволил своему агенту приехать на праздник. Разговор с Энджи испортил ему настроение. Все ее аргументы были из пальца высосаны, поэтому он без промедления выкинул их из головы.

Но Энджи говорила не о ком-то со стороны, она говорила о Виви…

На улице зашумела толпа. Через секунду появилась Виви и положила руку ему на плечо:

— Слышите, это парад. Вы идете?

Коннор рано понял, что в бизнесе до него никому нет дела. Энджи просто хотела сохранить самую удоистую корову в стаде. В ее жизни нет ничего, кроме бизнеса, она не понимают, что другие могут жить иначе, чем она.

Коннор встал и взял Виви за руку. Посмотрев на Энджи, он улыбнулся и произнес:

— Я не верю, что мне придется о чем-то пожалеть.