Падение хорошей девочки

Глава 8

Всю следующую неделю Коннор и Виви работали бок о бок на благо фонда. По его расчетам, он догнал Виви по сбору средств. В начале соревнования Виви его превосходила, потому что на ее стороне были все местные спонсоры, но одно сообщение в Твиттере помогло ему сократить отрыв. Подобный трюк обошелся ему выговором со стороны Виви, однако количество колких замечаний от нее за последние дни поубавилось.

Впрочем, когда дело касалось спорных вопросов, как, например, работа благотворительного фонда, Виви не было равных. Она могла организовать людей как настоящий профессионал своего дела, в ее команде работа кипела вовсю. Коннору же казалось, словно он пытается пасти кошек.

Еще две недели назад Коннор мог остроумно высказаться по этому поводу, но теперь… Он просто не мог не восхищаться талантами Виви. Преодолев неловкость, Виви быстро привыкла к тому, что их с Коннором отношения перешли на другой уровень. Даже блогеры уловили перемену, окрестив позицию Виви как «ослабление военных действий».

Если бы они только знали правду.

Коннор чувствовал себя заметно лучше, чем в последние несколько месяцев. Хотя благодаря Виви ему часто приходилось недосыпать, но зато он ощущал себя здоровым и крепким. Вероятно, немалую роль в этом сыграла Виви. Она поймала взгляд Коннора с противоположной стороны комнаты и, посмотрев на груду коробок и банок, усмехнулась и вскинула брови.

— Как продвигается работа? — поинтересовалась она.

— Полным ходом, — отозвался Коннор.

— Что-то не похоже, — покачала головой Виви.

— Возможно, тебе кажется, что у меня в делах полная неразбериха, но уверяю тебя — все под контролем.

— Приятно слышать. Надеюсь, сегодня ты со всем покончишь.

Коннор и сам на это надеялся. Хотя все в итоге могло закончиться тем, что команда Виви одержит над ним верх. Он повернулся и веселым криком подбодрил своих дьяволят, которые тут же ускорили темп. Затем, перепрыгнув через кучу банок консервированной фасоли, подошел к Виви:

— Как ты со всем справляешься?

— Это же просто дети. Им нужны четкие понятные указания. — Виви вздернула подбородок и смерила его взглядом чопорной учительницы. — А еще, должна заметить, хороший пример перед глазами.

— Я и так пашу как ломовая лошадь.

Виви только плечами повела:

— Когда мы закончим, я пришлю тебе на выручку парочку херувимчиков.

— Премного благодарен.

— Без моей помощи вам тут до ночи возиться придется.

— Нам определенно бы этого не хотелось. — Понизив голос, он добавил: — Я собирался пригласить тебя на ужин сегодня вечером. У меня забронирован столик в «Ля Саль».

По выражению лица Виви было видно, что предложение ее заинтриговало.

— Столик в «Ля Саль» надо бронировать за несколько месяцев.

— У знаменитостей есть привилегии. Забронировать столик — одно из многочисленных преимуществ.

— А это очень публичное место? — Голос Виви звучал взволнованно.

— Стесняешься показаться со мной на людях? — с вызовом бросил он.

— Вовсе нет. Просто я подумала, что мы… ну… наши отношения не стоит выносить на публику.

— Начиталась шпионских романов? — Коннор ценил ее осмотрительность. Отношения с Виви заметно отличались от его прошлых романов тем, что о них никто не догадывался. Может быть, у Виви были на то свои причины. Коннору не терпелось все разузнать.

— Дело не в этом… Просто… — Виви замолчала и нахмурилась.

— Просто что? — настаивал он.

Виви вздохнула и пожала плечами.

— Ужин, говоришь? Во сколько?

— В семь. Я за тобой заеду.

— Нет. Давай у тебя. — Заметив его недоуменной взгляд, Виви добавила: — Мне надо заскочить в галерею, а ты живешь недалеко, — улыбнулась она. — Увидимся в семь.

Виви вернулась к работе, оставив обескураженного Коннора. Он обернулся к своей команде с твердым намерением закончить работу как можно скорее. Он заметил, что его дьяволята стоят без дела и смотрят на него.

— Перерыв никто не объявлял. За дело!

Не успел он толком ничего закончить, как раздался звонок. Одного взгляда на высветившийся номер хватило, чтобы настроение испортилось. Меньше всего ему хотелось вступать в бой. Коннор еще не успел до конца насладиться наступившим в его жизни затишьем.

Зажав телефон между плечом и щекой, Коннор закрыл коробку и перетянул ее лентой.

— В чем дело, Энджи?

— У меня отличная новость. По результатам теста на отцовство встречный иск истца был отклонен, и у нас есть бессрочный судебный запрет.

— А если нормальным языком?

— Кэти Аррас уличили во лжи.

— Вот уж действительно прекрасная новость.

— У меня для тебя есть еще кое-что. Благодаря твоей занятости в благотворительной деятельности и, вероятно, какому-то чуду все грязные сплетни перекочевали на вторую полосу и дальше. Даже не знаю, как это произошло. Настоящая удача.

От грязи никогда не удастся отмыться полностью. Подобные истории навсегда останутся в памяти людей и приобретут статус городских легенд и анекдотов.

По крайней мере, не он первый, не он последний в компании с остальными знаменитостями.

— Ты моя красавица, Энджи.

— За это ты мне платишь огромные деньги. Как там у тебя дела? Держишься?

— Ты так говоришь, будто меня в Сибирь сослали. Я же дома.

Энджи не любила посещать провинциальные городишки.

— Продолжай торчать там и дальше, — фыркнула она. — Зато хоть хорошие статьи выходят.

— А еще я прекрасно провожу время.

— Побойся Бога. Ты смотри там, не переусердствуй с времяпрепровождением. Мне одной Кэти Аррас хватило.

— Не волнуйся. Я становлюсь хорошим мальчиком.

Энджи захихикала:

— Только слишком не увлекайся. Не забывай про свой имидж.

— Да как об этом забудешь? — Коннор даже не пытался скрыть раздражение, но Энджи проигнорировала его слова:

— Я свяжусь с тобой на следующей неделе. У меня есть некоторые задумки на март и апрель. Когда планируешь вернуться в студию?

— Пока не решил. — Энджи не знала о его проблемах с руками, а Коннор пока не видел причин ей об этом рассказывать.

— Держи меня в курсе. Кстати, я приеду ближе к Марди Гра, — добавила Энджи.

— Ну, удачи тебе в поисках свободного номера.

— А я не могу у тебя остановиться? — шутливо спросила она.

Это может испортить отношения с Виви.

— Одним словом сказать — нет. Тремя — черт возьми, нет. Я очень щепетильно отношусь к вторжению в свое личное пространство.

— Кто бы сомневался, — запыхтела Энджи. — Ладно, я сделаю пару звонков. У меня есть и другие знакомые.

— Чем смогу — помогу, — ответил Коннор.

— Ловлю на слове. Поговорим позже.

Коннор сунул телефон в карман. Ему совершенно не хотелось возвращаться в студию и думать о том, что будет в марте или апреле. Последние шесть лет он позволял Энджи беспрепятственно вмешиваться в его график. Он очень ценил все, что она для него и за него делала. Однако он достаточно заработал для них двоих, чтобы начать самому распоряжаться своими делами и управлять своим графиком, временем, имиджем и именем.

Я расту как личность. Вот бы Виви повеселилась, если бы узнала. В конце концов, он мог сам с ней об этом поговорить и выяснить, что она об этом думает.

Верная своему слову Виви и ее команда пришли к нему на помощь. Но вместе с тем, не изменяя своей природе, она дождалась, пока они не признали свое поражение, и получила дополнительные очки. Поймав многозначительный взгляд Виви и ее очаровательную улыбку, Коннор подумал, что очень рад своему возвращению домой.

Виви надела туфли и открыла дверь спальни. У стены, скрестив руки, стояла Лорелея.

— Я целую неделю держала рот на замке и слова не сказала о том, что ты пропадаешь ночами и ничего не объясняешь.

— Я испытала настоящее счастье. — Виви прошла мимо сестры, но Лорелея, не удовлетворившись туманным ответом, последовала за ней в гостиную.

— И куда это ты вырядилась? Твой новый ухажер наконец везет тебя в город, да?

Виви удивленно вскинула брови.

— Новый ухажер?

— Это не единственное прозвище, которое я придумала для твоего тайного поклонника. Я знаю, что ты с кем-то занимаешься сексом, и сгораю от нетерпения.

— Как будто тебя это должно касаться.

— Нет. Просто это здорово. Ты вся светишься. Важно, что у тебя не просто появился секс, главное, он потрясающий.

Виви залилась краской. Пытаясь скрыть румянец, она отвернулась, но Лорелея все поняла и набросилась на нее с новой силой.

— Если он тебя куда-то пригласил сегодня вечером, то ты не сможешь хранить это долго в тайне. — Глаза Лорелеи превратились в узкие щелочки. — О боже, а что, если… Он никогда не был женат?

— Ради бога, Лорелея, на что ты намекаешь?

— Как еще можно объяснить твою скрытность?

Виви глубоко вздохнула:

— Я иду с Коннором.

— Каким еще Коннором?

— Мэнсфилдом.

Лорелея разочарованно усмехнулась:

— Не думала, что у вас на сегодня запланирована встреча Святых и Грешников.

— При чем здесь Святые и Грешники?

— Тогда зачем ты идешь ужинать с Коннором?

Либо Лорелея стала плохо соображать, либо новость была настолько невероятной, что она ей не поверила.

— Потому что он меня пригласил.

Брови Лорелеи поползли вверх.

— Ничего не понимаю. У меня мозг сейчас взорвется. Уж не хочешь ли ты запульнуть в него едой?

— В мои планы сегодня это не входит. К тому же я бы не стала закатывать сцену в «Ля Саль».

— В «Ля Саль»? Ничего себе. Так, значит, все эти ночи… — Услышанное повергло Лорелею в шок. Ее глаза широко распахнулись. — Значит, Коннор и есть твой ухажер. О боже!

— Лорелея…

— Ты занимаешься сексом с Коннором Мэнсфилдом? — Голос Лорелеи сорвался на крик.

— Давай не будем сообщать об этом всей округе.

— О боже, ты спишь с ним. О боже! Как все началось? Когда? Как? Хочу подробностей.

Виви не была расположена делиться такими интимными деталями, и уж конечно, она не могла дать вразумительные ответы на вопросы как и почему. Виви посмотрела на часы и, воспользовавшись случаем, схватила сумочку и выпалила:

— Мне пора бежать.

Лорелея выхватила у нее из рук сумочку.

— Ну уж нет. Раз начала, так давай договаривай. Я хочу знать все.

— Хорошо. — Виви понизила голос до шепота, хотя и находилась у себя дома. — Да, я сплю с Коннором. Мы взрослые люди, и это никого не должно касаться…

Лорелея зашагала к дивану, волоча за собой Виви, и заставила ее сесть.

— Ну, для начала поздравляю. Я имею в виду Коннора. К этому мы еще вернемся. Говоришь, это никого не касается — в какой-то степени, ты права, — но стоит тебе засветиться с Коннором в «Ля Саль», и об этом узнают все.

— В последнее время пресса оставила Коннора в покое.

— Ты не о прессе должна беспокоиться. Сейчас у каждого телефон с камерой. Один щелчок — и к полуночи о тебе заговорит весь Интернет, уверяю тебя. Даже если бы вы не спали, все бы подумали обратное.

— Хорошо, я не могу решать, что людям думать, а что нет.

— Верно, но тебе явно бы не хотелось, чтобы твое имя трепали газетчики. Вдобавок последние сплетни о… гм… предпочтениях Коннора…

— Меня это нисколько не заботит. Большинство думает, что Новый Орлеан — оплот беззакония. Я же не собираюсь идти в политику или бороться за звание «мисс Америка», так что мне все равно, что там подумают.

— Молодец, Виви. — В голосе Лорелеи звучала неподдельная гордость. — Надеюсь, что это того стоит.

— Стоит, — не задумываясь, ответила Виви.

— Должна сказать, Виви, я от тебя такого не ожидала.

— Я тоже.

Лорелея вернула ей сумочку.

— Тогда наслаждайся каждой минутой. Ты это заслужила.

— Спасибо, дорогая. — Пробили старинные часы. Виви опаздывала. — Мне надо идти. Не жди меня, ладно?

— Зная, что ты не хочешь делиться подробностями, не буду. Кстати, как ощущения?

Надевая пальто, Виви пожала плечами:

— Что ты имеешь в виду?

— Как тебе в образе плохой девочки?

Неужели она стала плохой девочкой? Не совсем так. Неосторожная? Может быть. Менее осмотрительная? Определенно. Но она была взрослой девушкой, да и Коннор давно не ребенок. Хоть она и примерила на себя роль плохой девчонки, до отвязной оторвы ей еще далеко.

— Должна признаться, чертовски хорошо.

— Я же говорила.

Виви оделась слишком легко, чтобы идти по улице пешком, а туфли совершенно не располагали к пешей прогулке по булыжной мостовой и неровным тротуарам Французского квартала. До дома Коннора было быстрее дойти, чем доехать, но это не меняло дела. Если она оставит автомобиль в квартале Коннора, то ему не придется отвозить ее домой посреди ночи. Виви соврала Коннору, сказав, что ей сначала надо заехать в галерею. Просто Виви необходимо было разграничить в голове некоторые вещи, а если бы Коннор заехал за ней, это выглядело бы так, словно они встречаются, что вызвало бы в ее мыслях сумятицу.

Однако внутренний голос подсказывал ей, что они в самом деле встречались. Просто не у всех на виду. Сама мысль о том, чтобы крутить с Коннором роман, запускала в ее голове сложный мыслительный процесс, к которому она была совершенно не готова. Нет, убеждала она сама себя, Коннор — временное явление. Отклонение от нормы. Переход от старой Виви к новой.

Именно.

Коннор с первого взгляда поразил ее своим видом. Виви едва устояла на шпильках. Господи. Виви привыкла как к его рокерскому виду плохого парня, так и к повседневной одежде, которую он надевал во время состязаний между Святыми и Грешниками, но в этот раз… Коннор был одет в великолепные черные брюки, белую рубашку и блейзер. Ничего выдающегося, но во всем его облике чувствовалось нечто такое, от чего по всему телу Виви пробежала дрожь. Перед ней стоял не Коннор-суперзвезда, не Коннор-Грешник и даже не Коннор — злейший враг, это был Коннор — настоящий мужчина, обладавший силой, уверенностью и другими качествами, присущими носителям Y-хромосомы.

— Ты великолепна, Виви.

Звук его голоса вывел ее из ступора.

— Ну что, поспешим?

— Зачем? Почему?

— Иначе мы никогда не доберемся до ресторана.

Какое это имеет значение? Кому нужен этот ресторан? Хотя…

Виви сделала шаг вперед.

Раздался звонок домофона.

— Это наше такси. — Коннор открыл перед ней дверь, но Виви застыла как вкопанная. — Ты готова?

— Конечно.

Увидев Коннора, водитель несколько раз похлопал ресницами, не веря своим глазам, а затем на протяжении всей поездки постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. Затем водитель попросил сфотографироваться с Коннором, чтобы пополнить свою коллекцию знаменитостей, и Виви выступила в роли фотографа.

У Коннора был совершенно иной, отличный от нее образ жизни.

Такси успело уехать, а Виви так растерялась, что не сразу сообразила, где они оказались.

— Но «Ля Саль» в трех кварталах отсюда.

Виви огляделась. Теперь она точно знала, где они — на Джулия-стрит. Коннор указал на трехэтажный кофейный склад.

— И что я должна увидеть?

— Мое здание. — Коннор потряс связкой ключей. — Я оформил сделку сегодня после обеда, как только покинул благотворительный фонд. — Он повернул ключ в замке. Заскрипев ржавыми петлями, распахнулась дверь.

Виви вошла вслед за Коннором. Он зажег свет. Виви открылось огромное помещение, в котором гулко раздавались их шаги.

— Зачем тебе этот склад?

Коннор растянулся в широкой улыбке:

— Это будущий дом «Конмэн рекордз».

У Коннора был гордый и взволнованный вид, ему казалось, что спутница должна непременно разделить его энтузиазм. Виви передалось его воодушевление.

— Я, конечно, не совсем поняла, что это значит, но все равно поздравляю.

— Это значит, что открываются новые возможности.

— Ничего себе. Хочешь выйти за рамки?

— Что-то в этом роде. В последнее время я все чаще об этом задумываюсь.

— В поисках свободы самовыражения?

— В какой-то мере да. Не могу не признаться, но чем больше времени я провожу с дьяволятами и херувимчиками, тем больше я начинаю думать о развитии детского музыкального образования. Своего рода пропаганда музыки для местных детей. Я еще не решил, как это будет осуществляться, но студия звукозаписи непременно должна быть.

Коннор открылся для Виви с совершенно другой стороны. Она почувствовала гордость от проявленной Коннором душевной широты. Он поспешил подписать чек, но Виви была уверена, что с его стороны это больше чем просто акт благотворительности. Вихрь новых идей вдруг прервала неожиданная мысль.

— Так, значит, ты возвращаешься домой? Навсегда?

Коннор покачал головой:

— Не навсегда, конечно, но собираюсь устроить себе жилье на верхнем этаже, потому что планирую приезжать сюда гораздо чаще.

Ох. Виви даже не знала, что ему ответить. Роман с Коннором ей казался вполне разумным и понятным явлением только потому, что Коннор приехал домой лишь на короткое время. Безрассудной и плохой девчонкой можно быть относительно недолго. Если бы она только знала, что он собирался здесь устроиться…

Об их отношениях скоро станет всем известно…

Проклятье! Как все сложно.