Падение Империи. Пылающие города

Глава 12. Выкуп и воссоединение

Войдя в замок, Глория с улыбкой смотрела на родные стены своего дома, оставленного так много лет назад. Порой на её губах появлялась робкая улыбка, стоило ей увидеть приметные места, оставшиеся в памяти хорошими воспоминаниями…

— Отец, я думала, ты болен… — удивлённо посмотрела Глория на седовласого мужчину пятидесяти лет встречающего их при входе в обеденный зал.

— Умирать я не собираюсь, не в ближайшее время. — Глухо отозвался Виктор Рошаль, обняв дочь, — да и нужен был повод, чтобы ты покинула столицу со своими детьми. А почему не все?

— Мне не позволили забрать всех. — С болью, тихо ответила Глория.

Виктор лишь кивнул и, отстранившись, обнял Калерию, весело улыбнувшись:

— Совсем взрослая стала, хоть замуж выдавай.

— Я не хочу замуж.

— Здравствуйте, герцог Рошаль. — Кивнул Вильям.

— Совсем в своей столице отвык от нормального отношения между родственниками, — усмехнулся герцог и, обняв внука, похлопал его по спине, — прошу к столу.

Собравшиеся стали устраиваться за столом, а гостей усадили поближе к хозяину этих земель.

Беседа за столом протекала незатейливая, обменивались сплетнями и слухами, горячо обсуждали случившиеся дуэли между аристократами…

— К слову о смертях: убийство Инессы Валенс обойдётся тем, кто его спланировал большой кровью. — Проговорил герцог Рошаль.

— Да, большой кровью…

— Ты не понимаешь Вильям. Сейчас Империю возглавил новый император, и он жаждет крови нашей семьи. О чём ты думал, когда отдавал приказ убить его мать?!

— Я не отдавал приказа. Даже не представляю, кто мог это сделать. — Раздражённо ответил Вильям, ударив кубком по столу, и пояснил на недоверчивый взгляд. — Не считайте меня глупцом, я не стал бы давать повод Дарниру меня убить.

— Тогда кто это сделал? — спросил герцог Рошаль, бросив взгляд на дочь, которая в свою очередь покачала головой. — Впрочем, это сейчас неважно. Мы готовимся к войне.

— Почему? — спросил Вильям, — угрозы же нет.

— Угроза есть. Даже если не ты отдал приказ убить его мать, Дарнир не успокоится. — Холодным рассудительным тоном проговорил, Виктор. — Иф — это торговый город, здесь нет неприступных стен столицы, а значит, бой будет быстрым и кровавым и нас так или иначе заставят отступить за стены замка, а потом последует осада. Тебе объяснить, что такое долгая осада, Вильям, а что происходит после того как воины врываются в крепость и начинают убивать защитников, а после насиловать девочек и женщин. Ты готов, умирая, смотреть как твою мать и сестру насилуют десятки легионеров, которые ещё и будут спорить на золото, сколько членов успеют побывать в шлюхах из императорского рода, прежде чем они сдохнут? — холодно проговорил Виктор Рошаль и запустил руку в седые волосы.

— Если нам угрожает война, мы можем попросить помощи у баронов архипелага. — Предложил Филипп Ойнего.

— Это закончится бойней между легионами Империи и воинами островов, когда они сюда придут. — Отмахнулся Виктор от молодого мальчишки. — Да и никто не пойдёт против нового императора, которому сейчас нужна война, чтобы показать свою силу.

— Тем не менее, война будет. Дарнир этого не оставит. — Тихо проговорила Глория.

— Да, будет. — Согласился Виктор. — А пока располагайтесь как у себя дома. К слову, Эдиту пыталась похитить и вывезти из столицы.

— Она в порядке? — испуганно воскликнула Глория.

— Да, похищение сорвалось и, судя по твоей реакции, за ним стояла не ты.

— Это мог быть только Эшарион, он всегда любил своих младших сестёр, — задумчиво проговорила Калерия, смотря в чашку полную рыбного супа. — Больше некому.

— Если это так, то может и за убийством тоже он стоял. — Предположил Вильям.

— Нет, он бы не стал, — отрицательно покачала головой Глория, — точнее мог, но какой бы ему был смысл в таком случае вообще отказываться от престола?

— Чтобы стравить нас между собой, а после пройти по обескровленным землям Империи и взять то, что его по праву. — Задумчиво проговорил Вильям. — Эшариона опасно недооценивать.

— Тогда какой ему смысл спасать Эдиту? — спросила Калерия.

— А почему нет? — задумчиво проговорил Виктор, — если он вытащит Эдиту из дворца, а мы все погибнем, то сможет договориться с баронами Архипелага. Хороший план, не могу не оценить особый цинизм его придумавшего. Впрочем, отложим разговоры, у нас ещё будет на них время…

Поздним вечером, когда все удалились на совещание, Калерия неспешно гуляла по замку в сопровождении трёх стражей, двигающихся в отдалении от неё.

Выйдя на балкон, девушка посмотрела на залитое лунным светом море и глубоко вдохнула, почувствовав его солёное и холодное дыхание…

— Не стоит ходить по дворцу в такое время, — раздался мужской голос сбоку.

— Филипп? Тебя выгнали с совещания?

— Мне оно не интересно, — спокойно ответил юноша, а после подошёл к ней и осторожно взял принцессу за подбородок. — А вот ты меня восхищаешь… Уй!

— Не смей меня трогать, наглый выскочка. — Прошипела принцесса, упавшему на каменный пол, лэру Ойнего, скрипевшему зумами от боли в отбитых яйцах. — Напомню тебе о том, что я всё ещё имперская принцесса, а ты лишь сын захолустного барона с Архипелага.

— Долго ли ты останешься принцессой с таким-то императором, он скоро заведёт себе десяток жён, и ты станешь никем. — Прошипел Филипп. — А я могу тебя спасти, если ты мне позволишь.

— Кому ты нужен…

— Поверь, здесь ты только красивая девочка на выданье, — сумел подняться на ноги Ойнего. — Когда ты всё поймёшь, не стоит плакать…

После этих слов Филипп развернулся и медленно покинул балкон через двери, оставив имперскую принцессу размышлять о сказанным им словах…

На праздник мы отправились, устроившись на телеге с бочками с вином и пивом, при этом Эйруэн действительно развеселилась и сейчас сидя на краю, болтала ногами в воздухе, держась за край.

Мирас должен будет двинуться за нами следом несколько позже, ведь мы уже надели амулеты, изменившие нашу внешность, поэтому и не рисковали.

Честно говоря, у меня уже возникло несколько идей о том, как можно использовать данные амулеты, однако пока не додумал для каких целей. Впрочем, никогда не знаешь, что может принести тебе будущее.

Между тем мы въехали на территорию проведения праздника, после чего ловко соскочили, а повозки двинулись дальше, привлекая внимание празднующих, большинство из которых потянулось за бесплатной выпивкой.

— Куда теперь? — спросила Эйруэн.

—Зависит от твоего желания. — Ответил ей с лукавой улыбкой.

— Если бы это был удачный день, — приблизившись вплотную, жарко прошептала она и посмотрела мне в глаза, — я бы была очень рада данному предложению, но сейчас, — прижалась своей мягкой грудью ко мне, — мы будем веселиться. Идём!

Северянка, выглядящая сейчас на свои семнадцать лет, уверенно потянула меня за руку через поредевшую толпу и вывела к конкурсу, где нужно было метать кинжалы на подвешенный деревянный щит…

— Хочешь попробовать?

— Конечно, тем более и приз хороший. — Кивнула она на большой отрез шёлковой ткани из альтских земель.

— Подсказать, как обмануть обманщика?

— Обойдусь, — махнула она рукой, наблюдая, как метавший кинжалы северянин не сумел даже попасть и плюнул себе под ноги, но попав на собственные сапоги, ещё только больше воспалился и ушёл.

— Мне три кинжала. — Уверенно заявила Эйруэн.

— Три риала (медная монета), — уверенно заявил распорядитель-полуальт и положил три бронзовых кинжала перед женщиной, — нужно попасть в центр, чтобы выиграть. Если же просто попадёте в щит, дам вам утешительный приз. — Махнул он рукой на набитые пухом игрушки.

— Мне один, пожалуй, — спокойно положил я на стол медную монету.

Многозначительно хмыкнув, распорядитель положил передо мной кинжал, отлитый из бронзы, взяв который в руки, я едва не выругался от отсутствия какого-либо баланса и грубой заточке, которой можно разве что дерево пилить.

После этого мы прошли мимо охранника, который подпустил нас к мишени и Эйруэн первой начала метать кинжалы, потратив некоторое время на то, чтобы привыкнуть к новому оружию.

Все три кинжала женщина вонзила в щит, но слишком далеко от центра и лишь несколько раздосадовано подумала о том, что раньше бы у неё это получилось гораздо лучше…

— Милая девушка держите утешительный приз, — протянул распорядитель медведя набитого пухом Эйруэн, — вы прекрасно метаете.

Щит тем временем был освобождён от кинжалов, а я лишь примерился к примерному балансу и одним коротким движением отправил кинжал в центр щита, вогнав его наполовину лезвия.

— Сразу видно опытного воина. — Несколько растерялся распорядитель и протянул мне отрез ткани. — А теперь не задерживайте других участников…

А вот участников сразу стало больше, ведь я показал, что в этой забаве можно победить. Эйруэн же забрала у меня отрез ткани, которого хватит на красивое вечернее платье.

— Как ты это сделал? Я не заметила магии.

— Её не было, — дёрнул я плечами в ответ, — лишь голое мастерство. А на что тебе ткань?

— Помнишь, ты показывал нижнее бельё для женщин? Хочу попробовать пошить его. Обязательно покажусь тебе, чтобы смог оценить. Ноа и Соне тоже пошью.

— Обязательно оценю.

— Рион, ты меня всегда обманываешь в подобных вопросах. — Лукаво улыбнулась Эйруэн.

— Если от этого будет зависеть форма проведения свадебного ритуала, ты не будешь делать глупостей.

— Ненавижу, когда ты меня шантажируешь. — Раздражённо отозвалась Эйруэн. — Ты же всё понимаешь.

Понимаю. Слишком часто я говорил и делал то, что ты сокровенно желала, а это видоизменило твои чувства. В том, что она сейчас любит меня как мужчину, есть и моя вина. Женщины непостижимы, особенно в этом мире, даже если ты способен читать их мысли и чувства.

— Рион?

— Все в порядке, — тепло улыбнулся я, отбросив лишние мысли.

После этого мы направились на поиски различных закусок, повсеместно продающихся на празднике, поучаствовали в шутливых боях на мешках набитых соломой, посмотрели на перетягивание каната между несколькими командами…

— Спасибо, Рион, я почувствовала себя любимой и нужной женщиной. Словно вернулась в то время когда девушкой, такого же возраста как ты сейчас. — Прошептала Эйруэн, с улыбкой смотря мне в глаза. — Если бы не проблемные дни, я бы утащила тебя в постель. Думаю, перенесём этот момент на более удачное время.

— Эйруэн…

— После жизни в императорском дворце, я признаться тебе и не хочу вновь выстраивать с кем-то отношения. — Подойдя, она мягко погладила меня по щеке и заглянула в глаза. — Я уже выбрала себе мужчину, и отказываться от него против моих правил. — Звонко рассмеявшись, смотря мне в глаза, четвёртая императрица, обняла меня.

Она отстранилась, обхватив меня руками за шею, и мягко поцеловала меня, а после отстранилась, настороженно смотря, а после поцеловала снова. Нехотя ответив на поцелуй, я получил в ответ такой всплеск эмоций, что даже несколько растерялся. Однако Эйруэн не стала им пользоваться, углубляя поцелуй, нет, она отстранилась и тихо пробормотала:

— Спасибо что вспомнил об этом спустя столько лет, даже жаль, что мы связаны родственными узами. — Отстранилась она и улыбнулась, а после взяла меня за руку. — А сейчас пойдём танцевать!

Выведя меня к центру праздника, где люди зажгли костёр по звуки музыки начала танец, увлекая за собой… Мы были уже немного пьяны, поэтому влились в общую атмосферу праздника. Эйруэн по настоящему разошлась, показывая, как она веселилась в молодости…

Всё хорошее к прискорбию рано или поздно имеет слово заканчиваться. Поэтому очередной день праздника заканчивался с закатом, всё-таки ночью уже было прохладно и потому многие расползались по тёплым местам.

Отряд сопровождения девушек мы нашли быстро и, сняв амулеты, устроились на повозке дожидаясь пока не окончатся сборы, наблюдая как расходятся люди, а рыцари "Пылающей девы" наводят порядок, пресекая конфликты и собирая пьяниц, которых забирала городская стража Вернада.

— Эшарион? — удивлённо посмотрела на меня Аниса, выйдя к нам, ведя лошадь на поводу.

— Просто решил отдохнуть, да и за вами приглядывал, — ответил я сестре, нисколько не соврав.

— Иди к нам, Аниса, — улыбнулась Эйруэн и похлопала по повозке рядом с собой.

Сестру ждать не пришлось и, передав лошадь одному из северян из отряда Мираса, она устроилась рядом с Эйруэн и они принялись о чём-то тихонько переговариваться, тихо посмеиваясь.

— Значит, ты был здесь. — Подъехала к нам на лошади Аниела и лукаво улыбнулась. — Беспокоился?

— Разумеется. Почему так долго собираются?

— Завтра мы сюда уже не поедем, здесь будет просто торговая ярмарка. — Ответила королева горного народа. — К слову получила сегодня сообщение о том, что торговля между нашими народами уже началась. Ты хорошо поработал, принц.

— Я всегда выполняю свои обещания, чего не скажешь о тебе.

— Хочешь поругаться. Давай. — Довольно оскалилась она, показав клыки. — Только потом не злись, если я немного тебя покусаю.

— Кого ты там кусать собралась? — спросила Соня, подъехав в сопровождении баронессы, а после увидела меня и с некоторой обидой заявила. — Мог бы и к нам прийти, раз здесь был.

— Не хотел вам праздник портить. Вам и без меня было весело.

— Да ты пьян. — Удивлённо заметила Ноа.

— Немного. — Откровенно улыбнулся я в ответ своей невесте.

Баронесса лишь прищуром посмотрела на меня, а после перевела взгляд на Эйруэн и сделала правильный вывод и обиженно поджала губы.

— Ничего не было.

— Тем не менее, ты был с ней, а не с нами.

— Ревнуешь?

—Разумеется, ревную. Тем не менее, ты сегодня разбираешься со своей королевой. А если не решишь этот вопрос, придётся тебя заставить.

— Моя милая невеста научилась угрожать.

— Ты меня прекрасно понял. — Донеслась до меня мысль Ноа полная раздражения.

После этого девушка закрыла свой разум и даже обрадовалась тому, что отряд выдвинулся в обратный путь.

Похоже, они договорились между собой о том, что мне придётся дать королеве горного народа доступ к моему телу. Причём на взаимовыгодных условиях, согласно которым Аниела станет моей младшей женой после малого ритуала, что проведут уже после официальной свадьбы с баронессой. Честно говоря, меня это не устраивает. Сегодня придётся приструнить тех, кто думает, что может решать за меня.

Возвращение и ужин прошли тихо, а по его завершению я попросил девушек зайти ко мне в покои. А после и сам направился туда, чтобы некоторое время сидеть и разбирать посланий, в которых не было ничего интересного…

После уезда Вильяма в замок Иф, ситуация в столице стала менее напряжённой. Лишь небольшое затишье перед большой бурей, что накроет всю Империю. Значит, замок Иф будет первым. Это катастрофа.

Почему-то в последнее время от меня что-то ускользает, чувствую, что я близок к маленькому кусочку мозаики, способного заставить общую картину предстать в истинном свете. Понять бы, откуда это ощущение.

Обхватив голову руками, я провёл руками по волосам, успокаивая себя и тяжело вздохнул, а после рявкнул:

— Да зайдите вы уже!

Девушки осторожно заглянули в мои покои и молча прошли к столику, закрыв за собой дверь, устроившись вокруг него в креслах. Активировав звукоизолирующие чары, я поднялся и наполнив кубок соком, подойдя к ним, опёрся спиной на книжный шкаф и тихо проговорил:

— Рассказывайте, что вы там успели решить.

— Эшарион? — внимательно посмотрела на меня Соня. — Почему ты недоволен?

— Почему? Я объясню. — Скучающе проговорил я и пригубил из кубка. — Мне ставят ультиматум: сегодня ночью я должен трахнуть королеву горного народа. Разумеется, сейчас мне хочется узнать, как у вас вообще хватило наглости заявить о подобном.

Мне было видно, как Ноа поёжилась от несуществующего сквозняка, поняв, как прозвучали её недавние слова. Соня же задумалась и стала думать, что мне сказать, тщательно подбирая слова. А вот Аниела осталась спокойной и лишь задумчиво смотрела на меня с полуулыбкой на губах.

— Я тебе не нравлюсь? — тихо спросила она.

— Не хочу брать на себя обязательства, исполнить которые не в силах.

— А я разве много прошу?

— Ты не до конца понимаешь, что такое династический брак в Империи. — Спокойно ответил я и, пройдясь взглядом по полкам, нашёл интересующую меня книгу и протянул её королеве. — Здесь все, что нужно знать о династическом браке с моими пояснениями, специально выписывал всё, что необходимо знать.

— Это… — открыв книгу, Аниела быстро прошлась по строчкам и зажмурилась, немного покачав головой, — завтра изучу, когда будет ясная голова.

— К слову, завтра прибудет герцог Фультаар, поэтому я попрошу вас держаться подальше от него. В истории немало случаев, когда выкупающие подобным образом аристократы брали в заложники членов семей победителей. Надеюсь, мне не придётся торговаться за ваши жизни. — Посмотрел я на них исподлобья и добавил. — Хорошо, а сейчас я хочу услышать ответ.

— Прости, Эшарион, — тихо проговорила Ноа, отведя взгляд в сторону.

Тяжело вздохнув, я лишь многозначительно улыбнулся и протянул:

— Значит, вы не против все вместе оказаться со мной в постели…

Соня в ответ лишь лукаво улыбнулась, а вот Ноа залилась густой краской, вообразив как это будет выглядеть, а вот королева лишь весело рассмеялась и спросила:

— А ты действительно этого хочешь?

— Главное что вы не против. — В задумчивости посмотрел я не неё. — Хорошо, давайте расходится, завтра будет тяжёлый день.

— А… ночь?

— Ты действительно этого хочешь? — Внимательно посмотрел я на королеву горного народа.

— Не сегодня. — Покачала она головой. — Не так.

— Тогда на этом и закончим разговор.

Проводив девушек, пожелав им спокойной ночи, я устало опустился на своё рабочее место и посмотрел на свитки с посланиями, лишь поморщившись.

Личная жизнь от меня не убежит. Только вот я не могу повлиять на происходящие события. Мне удалось удержать аристократов от вхождения в тот или иной лагерь моих братьев, но их всё равно принудили избрать императора. Здесь уже ничего не поделаешь.

Значит замок Иф… Надеюсь у Вильяма хватит разума чтобы спрятаться на островах Архипелага. Столкновение сторон выльется в отрытую бойню, а ведь Дарнир не станет вот так просто убивать своего брата. Быстрая смерть в понимании Дарнира — это слишком просто…

Следующее утро в Вернадском малом замке было шумным и суетливым. С трудом поднявшись к завтраку, я пребывая в своих мыслях только отметил что Эйруэн и Эвелин собрались съездить на торговую ярмарку, чтобы купить необходимых припасов для замка. После чего ушёл в дела по самые уши и даже не услышал удар колокола.

— Мой принц, говорят всадников под флагами герцогства Фультаар видно с башни, а я подумала, что вы голодны. — Поставила на край стола девочка поднос.

— Да? — отвлёкся я и посмотрел на девочку, — спасибо, Роза. Расскажешь как у вас дела?

— Всё хорошо, мой принц, — склонилась она в поклоне, — за нами теперь присматривает Брайана Леер, она взяла моего брата в оруженосцы.

— Рад слышать, что у вас всё хорошо. — Кивнул я, и кисло улыбнулся на голодное ворчание желудка.

— Мне пора, мой принц, я позже заберу посуду. — Поклонилась девочка и быстрым шагом покинула мои покои.

Задумчиво посмотрев на кусок жареного мяса, кашу и хлеб, я, немного подумав, наполнил свой кубок соком и, сдвинув бумаги, принялся за еду.

Значит суммарно, расходы, необходимые на обеспечение баронства и герцогства вместе с орденом на зиму, не превышают доходов, но и накопления сделать не получится. Нужно какое-то производство, я ставил на магическую школу, но ещё нескоро ученики смогут создавать даже простейшие амулеты. Теперь вот и перед зимой начинать стройку чего-то просто нецелесообразно…

Я даже составил список предприятий, которые можно построить при этом, нисколько не нарушая естественный процесс развития этого мира. Впрочем, я знаю не так много, чтобы глобально его реформировать.

Закончив с обедом, я быстро переоделся и подхватив поднос вышел из своих покоев и направился в сторону кухни. Однако не успел я дойти до лестницы, как Роза с испуганным выражением лица выскочила откуда-то из-за спины и потянулась за подносом…

— Что случилось, Роза?

— Вам не пристало выполнять работу слуг… — робко проговорила она.

— Здесь нет слуг, лишь работники, — спокойно ответил я девочке и подмигнул, — а что плохого в том, что человек сам заботится о себе?

— Ничего, если он не принц. — Забрала у меня поднос девочка и быстрым шагом направилась на кухню.

Постоянно забываю, что в этом мире есть много условностей, которые я постоянно нарушаю. Это одна из многих… Было бы у меня достаточно времени, я бы и еду себе сам готовил.

Поднявшись в зал приёмов, я, подойдя к окну, отметил, что отряд под флагом герцогства Фультаар приближается к воротам и многозначительно усмехнулся.

Герцог Фультаар недоволен, мало того что приходится спешить, так ещё и большую часть отряда пришлось оставить под стенами Крепости Восточных врат и взять сопровождение всего из пяти воинов. Тем более их ещё и на моих территориях постоянно сопровождали рыцари ордена.

Пройдя по залу, я устроился на троне и отметил, что девушки последовали моему совету и собрались в покоях баронессы и делились своим мнением обо мне. Причём всё было в порядке, пока Соня не начала делиться некоторыми подробностями о наших взаимоотношениях…

— Эдвард, герцог Фультаар. — Объявил церемониймейстер.

Герцог только поморщился от того что упомянули только его основной титул, забыв о наградах.

— Вы заблудились, герцог? — скучающе спросил я, отметив глубокий, даже немного раболепный, поклон старика.

— Нет, я прошёл просить вашей милости, мой принц. — Устало проговорил Эдвард. — Милости к моему единственному сыну и наследнику.

— Ваш сын заслуживает хорошей порки, вы видимо упустили такой момент во время воспитания. — Спокойно заметил я и получил в ответ мысль полную одобрения, но герцог лишь склонил голову. —Да и остепениться бы ему пора, возраст у него уже подходящий, чтобы завести наследника. Может отцовство станет для него важным уроком.

— Сколько вы потребуете за жизнь моего сына? — спокойно спросил герцог.

— Сто тысяч золотых империалов.

— Но…

— Сто пятьдесят тысяч.

— Принц!..

— Двести тысяч. — Спокойно проговорил я и посмотрел на то, как герцог сжал зубы. — Продолжаем торг?

— Я согласен на двести тысяч золотых империалов.

— В таком случае вы получите своего сына на закате, а что на счёт выживших воинов? Готов продать их по двадцать золотых империалов за каждого. Их осталось в живых всего двести тридцать семь.

— Согласен. — Мрачно кивнул головой Эдвард. — А что по поводу моей дочери, Клэр?

— Миллион золотых империалов.

— За такие деньги я соберу войско, которого мне хватит, чтобы уничтожить…

— И первым, что я сделаю — сброшу голову Клэр со стены. — Холодно отрезал я начинающего закипать старого аристократа. — Вы готовы к такому исходу, герцог Фультаар? Какой смысл будет начинать битву, где уже не будет победителей и проигравших?

— Значит двести пять тысяч, я правильно посчитал, принц Эшарион?

— Именно, герцог Фультаар. — Спокойно ответил я. — Ваша дочь останется здесь, чтобы гарантировать то, что вы не вернётесь с большим войском. Обещаю, что буду заботиться о ней.

— Заботится?

— Именно, пусть она меня и ненавидит, но она мать моей сестры по крови. У вас есть время до заката, чтобы собрать необходимую сумму, имперский банк имеется в Вернаде. Я вас не задерживаю.

— Вашей сестры… — с холодной ненавистью проговорил герцог.

— Примите мои соболезнования, герцог. Меня весьма опечалил факт случившейся трагедии. — Тихо проговорил я. — Хорошо, а теперь решим, когда вы сможете выкупить своего сына.

— Это произойдёт сегодня, не прощаюсь с вами, принц Эшарион.

Герцог отвесил мне церемониальный поклон и покинул зал быстрым шагом, а проводил взглядом его спину. После чего кивнул Мирасу, на что тот ответил кивком и вышел через небольшую дверь, чтобы отдать приказ привести в порядок наследника герцога и приказать привезти выживших воинов, которых ещё вчера доставили в Вернад и разметили в одном из бараков на окраине города.

Вернулся герцог примерно через час и, войдя, передал мне вексель на двести пять тысяч империалов, на что я лишь молча кивнул и махнул рукой, одновременно с этим сказав Мирасу выводить пленника.

— Отец. — Растерянно проговорил Грегор.

— Замолчи, мы поговорим, но не здесь и не сейчас. — Отмахнулся от него герцог. — Мы можем идти, принц Эшарион?

— Я вас не задерживаю. Ваших воинов я тоже вернулся, не забудьте их забрать. — Спокойно проговорил я. — Если пожелаете выкупить свою дочь, вы знаете, где меня искать. Я сдержу своего слова при любом вашем действии.

— Благодарю, мой принц. — Поклонился герцог, а после поклонился и его сын.

После этого они направились на выход, а я смотря им в спину лишь сонно зевнул и несколько расслабился в неудобном кресле. Все это время ко мне прибывали люди и рассказывали о своих проблемах, поэтому я несколько вымотался…

После ужина, спустившись в подземелья, я кивнул северянину и взял ключ от одной из двух занятых камер, после чего открыл двери и не успел войти, как услышал звон цепи, и ко мне рванула бывшая третья императрица:

— Подонок, ненавижу тебя!..

Накрыв звукоизолирующими чарами камеру, я позволил Анисе войти внутрь и, удержав от порыва, указал на амулет, который девочка сняла и бросила на лежак и бросилась к женщине:

— Мама!

— Аниса! — растерянно и с тихой надеждой выдохнула Клэр и обняла дочь, бросила на меня короткий взгляд.

— Поговорите пока. — Спокойно проговорил я и, выйдя, запер камеру, чтобы прислонится спиной к дверям и тяжело вздохнуть.

Северянин молча предложил мне бутыль с пивом, но я лишь отрицательно покачал головой и отойдя, присел у стены и задумчивым видом мысленно следил за разговором матери и дочери.

Разговор, так или иначе закончился и я открыв двери, указал на амулет и дождавшись когда сестра его наденет, предложил ей руку.

— Спасибо, я сама дойду, Эшарион. — Потирая заплаканные глаза, проговорила Аниса.

— Хорошо, — кивнул я и проводил девочку взглядом скрывшуюся за поворотом лестницы и войдя внутрь, устало спросил:

— Сказать ничего не хочешь, Клэр?

Женщина подняла на меня взгляд, и нервно пожевав губы, ответила шёпотом:

— Нет.

— Мне было бы достаточно: "Извини, Эшарион". Но учитывая как ты не любишь признавать свои ошибки… Дура, ты, Клэр. — Вздохнул я и сел напротив неё.

— Ты мог бы и сказать.

— Я надеялся, что ты догадаешься, но когда произносил те слова, я ещё не знал о происходящем. — Развёл я руками.

— И что теперь? Используешь мою дочь в своих планах, а меня сгноишь здесь?

— Почему люди привыкшие поступать как уроды, считают, что так же должны поступать все вокруг? — скучающе проговорил я, — вот и говорю что ты дура Клэр. Надолго в подземельях я тебя оставлять не собираюсь, но и отпустить не смогу.

— Моя дочь…

— Нет, Клэр, достаточно. Ты не смогла её защитить, причём от собственного сына, поэтому больше я не доверю её тебе. Аниса будет в порядке, и будет приходить сюда время от времени.

— Как долго? — подняла бывшая императрица на меня потерянный взгляд.

— Пока ты не сумеешь понять главного, только после этого я предложу тебе достойный выход из ситуации. Спокойной ночи, Клэр.

Поднявшись, я в покинул камеру, так и не получив никакого ответа от бывшей третьей императрицы погрузившуюся в свои мрачные думы.

— Наблюдайте за ней, — проговорил я северянину, протянув ключ, — не хватало, чтобы она ещё и руки на себя наложила.

— Выполним, принц Эшарион. — Кивнул мне он, и немного подумав, создал структуру и переместил своё кресло поближе к камере, куда и устроился.

Итак, на сегодня достаточно… Как же я устал за этот длинный день.

Терпеливо ожидая появления супруги, Великий князь Альтского княжества, Тайтрих Хельталис скользил взглядом по письмам торговцев заблокированных в долине и терпящих серьёзные убытки.

— Удобный момент выбрал Эшарион, чтобы заблокировать торговый тракт. — Угрюмо пробормотал под нос князь.

В этот момент вошла чистокровная альта весьма низкого роста, приятными чертами лица и глубокими зелёными глазами. Голову ей венчала диадема из чернёного серебра.

"Никогда не скажешь, сколько лет одному из сильнейших целителей нашего народа". — Поймал себя на мысли князь, ненароком залюбовавшись супругой.

— Чего хочет имперский принц? — между тем спросила княгиня.

— Он хочет Оранэру.

— Даже так. — Уважительно улыбнулась она.

— Люсине, это нелепо. Как смеет имперский принц ставить нам условия? Он закрыл торговый тракт, каждый день мне приходят послания от торговцев терпящих убытки.

— Ты говорил с Оранэрой?

— Нет. Я не отдам ему свою единственную наследницу.

— Тайтрих, сколько лет назад мы были близки в последний раз? — сдержанно улыбнулась Люсине и присела на диван напротив него, — мне прекрасно известно о твоём сыне, которому сейчас уже десять лет. Можешь ничего не говорить, но мне многое известно.

— Ты не можешь больше иметь детей… — надломленным голосом ответил Великий князь с тихой болью на душе, ведь когда-то давно он сильно любил свою жену. — Откуда ты узнала?

— Это не важно. Сейчас важно то, что принц не успокоится пока не получит своего.

— Он северянин.

— Да, я знаю о традициях Севера, — иронично улыбнулась женщина, — неужели в тебе говорит ревность? — бросила она короткий взгляд на мужа и вздохнула. — Мне и самой будет спокойней, если я узнаю этого Эшариона поближе. Мужчины в постели очень честны.

— В любом случае решение принимать Оранэре… — тяжело вздохнул князь. — А мне придётся пойти на встречу с этим имперским принцем.