Падение Империи. Пылающие города

Глава 8. Месть и честь

Кристоф переминаясь с ноги на ногу, стоял перед кабинетом своего старшего брата и не решался войти.

"Он сейчас считает, что я повинен в смерти его матери, но это не так и мне нужно сказать ему об этом. Мне важно не это…"

Глубоко вздохнув, Кристоф постучал и вошёл в кабинет, где помимо Дарнира в траурных одеждах была и Юлина.

— Оставь нас, Юлина, мне нужно выслушать то, что скажет мне мой брат.

— Да, мой принц. — Кивнула ему, Арцергер поднявшись и направившись к выходу, одарив третьего принца безразличным взглядом.

Когда дверь за девушкой захлопнулась, Дарнир опустился в своё кожаное кресло с бокалом вина в руке и, смерив усталым, немного злым взглядом младшего брата и спросил:

— Зачем ты пришёл?

— Это был не я.

— Я в последнюю очередь думал, что это мог быть ты. — Снисходительно улыбнулся наследник престола. — Ты жалок, Кристоф. Однако, я знаю почему ты здесь: ты хочешь отомстить Вильяму. Но что потом?

— Я… — Опустился на одно колено Кристоф. — Позволь мне отомстить, и я буду верен тебе до конца собственной жизни.

— Самая большая проблема в том что я не могу просто так обвинить своего брата, имеющего равные со мной права на престол… — Угрюмо проговорил Дарнир смотря на коленопреклонённого младшего брата. — А значит, мне нужны доказательства. Докажи что ты можешь быть мне полезен и найди доказательства первым.

— Я попытаюсь.

— Попытайся, Кристоф. А потом и решим, что ты будешь делать со своей местью…

Зелёное поле медленно утопало в хлопьях серого пепла падающего, с закрывших синеву неба, свинцовых туч. Медленно бредя в этом полумраке, я слышал за холмом яростное сражение и остановился, посмотрев на обгоревший и разлагающийся труп легионера, тело которого было покрыто мухами и червями, медленно пожирающими плоть…

Неужели нет иного пути? Почему же люди за всего существования так желают крови и смерти? Не понимаю, но и сделать ничего не могу. Это лишь инстинкт хищников, привыкших к своей жестокой и беспощадной власти, не терпящей неповиновения.

Задыхаясь от пепла, я взобрался на пепельный холм и посмотрел на огромный город, раскинувшийся на побережье, сейчас умирающий в огне и криках женщин и детей, сливающийся в один жуткий проницающий всё вой боли и безысходности.

— Неужели ничего нельзя изменить? — спросил у меня мужчина оказавшийся рядом.

— Я похож на того кто может? — переспросил я вместо ответа, — мои силы не безграничны.

— Тем не менее, ты пытаешься.

— Сейчас я просто выжидаю. Это ведь сон?

— Да, Эшарион, это просто сон…

Резко распахнув глаза, я посмотрел в серый потолок, заметив знакомые трещинки, расслабился. Это были мои покои на втором этаже маленького Вернадского поместья. Медленно повернув голову, я обнаружил юную баронессу, уснувшую на кровати. Ноа выглядела неважно, её волосы были грязными и растрёпанными и даже во сне она чего-то боялась… Не одному мне снятся кошмары.

Посмотрев в окно, я обнаружил, что территории поместья сейчас окрашены в цвета заката, а ментальная волна, прошедшая по нему донесла до меня то, что бой окончился нашей победой.

Потрогав давящую повязку на обритой голове, я поморщился от боли в иссечённой левой ладони, раны которой так и не затянулись до конца… Меня ещё и раздели, даже трусы поменяли.

Похоже, я нашёл свой предел, даже магическая энергия всё ещё не восстановилась полностью, а тело тяжёлое, словно налито свинцом. Был бы я слабее и мы бы не пережили этого штурма… Полежу немного, не хочется сейчас вставать, хотя и знаю что надо.

С лёгкой улыбкой, я осторожно принялся поглаживать свою спящую невесты по голове, а так же осторожно коснулся её ментально и подарил немного спокойствия и теплоты в её сон. Баронесса мягко и расслабленно улыбнулась во сне, её дыхание выровнялось…

Итак, теперь я решил проблему с Клэр Фультаар, она сейчас, как и её брат, сидит в темнице в ошейнике. Теперь нужно разбираться с другими делами, и так большая задержка была, но мне это только на руку. Пора брать ситуацию в свои руки.

Через какое-то время Ноа начала просыпаться и открыв глаза, приподняла голову, чтобы посмотрел на моё лицо, а получив в ответ тёплую улыбку и мягкое поглаживание по голове, резко распахнула глаза и замерла…

— Прости, я слишком много отдыхал.

— Ничего. — Нахмурилась она, убрав руку с головы, поднялась и посмотрела в окно, где уже отгорел закат, всплеснув руками, — нужно сопроводить гостей к ужину.

— Сделаем это вместе.

— Тебе нельзя.

— А вот приказывать мне не надо. — Пригрозил я ей пальцем, покачав им их сторону в сторону. — Подай, пожалуйста, рубашку.

Осторожно сев я убрал с себя одеяло и поднялся, меня немного повело от слабости, но Ноа меня придержала и недовольно проговорила:

— Говорю же, тебе рано вставать.

— Всё в порядке, бывало и хуже. — Блекло улыбнулся в ответ.

Девушка только раздражённо посмотрела на меня, но вот мысленно откровенно меня пожалела, но протянув рубашку, без лишних слов принялась помогать её надеть. Разобравшись с рукавами, она принялась застёгивать пуговицы на груди, а я с улыбкой наблюдал…

— Ты мог бы и быть осторожней… Пропустил момент когда амулеты полностью истощились.

— Ноа…

— Я боюсь за тебя, Эшарион. — Ответила баронесса слабым голосом, не поднимая головы. — Вижу, как ты стараешься и постоянно работаешь. Иногда и не спишь целыми ночами…

— Перестань, это всего лишь мои прямые обязанности, — осторожно приподнял я голову девушки, — не нужно убиваться по этому поводу. Ну, а шрамы — украшение мужчин.

— Но…

Ответив ей лёгкой улыбкой, я приобнял девушку и быстро поцеловав, отстранился. Ноа надулась и занесла руку, чтобы дать пощёчину, отчего я зажмурился, приготовившись к удару, но остановилась. Кончиками пальцев она осторожно провела по моей щеке и коснулась губ, а затем резко схватила и дёрнула меня за нос.

— Ай…

— Сейчас у меня нет настроения. Ты был неосторожен, а потому не заслуживаешь этого.

Отстранившись, девушка передала мне штаны, которые я быстро надел, а после и подпоясался ремнём с прикреплёнными к нему ножнами с Лунной слезой. После этого немного прошёлся по своим покоям и посмотрел на стол заваленный свитками…

— Ты проспал сутки, после того как получил камнем по голове.

— О, так меня вырубили камнем, а я думал, чем-то посерьёзней. — Ответил я и посмотрел за свои защитные амулеты полностью разряженные. — Ноа, думаю нам пора.

— Да, а ты себя хорошо чувствуешь?

— Оно было бы лучше, если бы мне дали награду.

— Ты не заслужил. — Прошла мимо меня баронесса и вышла из покоев.

— Но пытался. — Заметил я, выйдя следом за ней.

— Ты оказался ранен. — Непреклонно ответила она.

— С магистром-сервентом даже вдвоём с Малграфом не смогли справиться, нас спасла Валерия. Какое, наверное, было жалкое зрелище, когда меня притащили…

— Пугающее… — тихо проговорила Ноа и остановилась посреди коридора и посмотрела на меня с плаксивым выражением лица и тихо добавила. — Не пугай меня так.

Девушка двинулась вперёд и украдкой утёрла слезы, а я лишь тяжело вздохнул в ответ и двигался следом. Подъём на лестницу бросил меня в пот, но всё же я сумел подняться наверх и наконец, мы вместе вошли в зал.

— Приветствую всех, поздравляю с победой, она далась нам общими усилиями. Отдельно выражаю благодарность ордену "Пылающей девы", которые пришли к нам на помощь в трудную минуту. — Кивнул я гроссмейстеру ордена Валлису Орбу.

Сопроводив невесту за стол, я не стал садиться и поднял кубок, судя по всему с лёгким вином, и тихо проговорил:

— Вспомним и отпустим со светлой памятью тех, кто сегодня не с нами. Слава и память им.

— Слава и память им. — Встав из-за стола, вторили мне остальные, а после вместе со мной осушили кубки.

Поставив пустой кубок на стол, я опустился и лишь помотал головой, даже слабое вино сильно ударило в голову, проговорил:

— Поговорим после ужина.

Приступив к еде первым, я ел медленно тщательно пережёвывая пищу, тем более что организм требовал материал для восстановления.

За столом отсутствовали Малграф и обе целительницы, одна из них сейчас ухаживала за раненым боевым магом, а вторая заботилась о раненых, размещённых в новых казармах…

Ужин тем временем подошёл к концу, я уже насытился и ожидал, пока закончат остальные, делая пометки в свою записную книгу.

Между тем ужин закончился и когда убрали со столов, я обозрел усталые лица присутствующих и спросил:

— Какие у нас потери?

— Двадцать семь убиты, ещё больше сотни тяжелораненых, многие из них потеряли конечности или вообще не выживут. — Проговорил Мирас, с этим согласился гроссмейстер ордена, согласно кивнув, после взяв паузу, северянин, добавил, поморщившись. — Мы взяли почти три сотни пленных, удалось захватить лэра Фультаара и третью императрица, но так же среди войска…

— Это переходит все рамки. — Прервала его Эвелин.

— Значит, в плену не только воины из герцогства Фультаар, но и легионеры. — Кивнул я. — Пошлите гонца в Крепость Восточных врат, передайте мой прямой приказ легату: "Незамедлительно явится в поместье Вернада с минимальным количеством охраны. Любое отклонение от приказа будет приравниваться к измене". Он уже нарушил мой прямой приказ принца и лорда этих земель, это не сойдёт ему с рук. — После чего получив кивок от северянина, перевёл взгляд на даму из рода Арниирм. — Эвелин, я попрошу вас не перебивать других. Я благодарен вам и вашим людям, но пожалуйста, уважайте других.

— Как пожелаете, Эшарион Орнстейм. — Кивнул она мне. — Что теперь?

— Как я заметил, поле боя сейчас очищается с использованием магии расщепления.

— Иначе бы мы задохнулись от зловония горящих тел, — проговорила Эйруэн, — Эшарион, почему ты сохранил жизнь Клэр Фультаар?

— Мне не нужна война с герцогским домом Фультаар. Смерти высокопоставленных особ всегда порождают проблемы, а мне хочется их избежать.

— Живой она создала достаточно проблем, чтобы заслужить смерть, несмотря на то, что она часть императорской семьи.

— Да, она часть моей семьи, но она на всю оставшуюся жизнь останется моей пленницей. Так будет лучше для всех.

— Ты слишком мягок… — вздохнула Соня.

— Подведём итоги, — поднялся я со своего места и медленно направился вокруг стола, — мы победили в битве, но перед нами предстаёт иная проблема. Гроссмейстер Орб, сколько воинов останется в долине?

— Со мной пришла тысяча, три сотни мы отправим обратно, это необходимо для обеспечения безопасности членов ордена до весны, когда мы и полностью переберёмся в долину. Разумеется, если вы позволите.

— Семь сотен… — задумчиво пробормотал я, остановившись и кивнул. — Решу вопрос с вашим размещением в течение трёх дней. Идём далее: альты вступили в войну с неизвестным нам врагом, они потеряли уже три города на восточном побережье и отступают.

— Ты хочешь им помочь? — спросила Эйруэн.

— Помочь? Нет. Великий князь Тайтрих не пожелал мне пойти на встречу, когда я предлагал ему помощь, но я пока размышляю, как реализовать свой план таким образом, чтобы не нарушить принятых соглашений. Что ещё важного случилось?

— Инесса Валенс, первая императрица, была убита. — Тихо проговорила Эйруэн, поджав губы. — Убийц установить не удалось.

Неужели началось?.. Слишком рано, это плохо. Вильям, я понимаю, что ты хотел отомстить, но мог бы ты подождать хотя бы месяц для воплощения своей мести. Ты поставил под удар Милену и Эдиту оставшихся в столице. Идиот!..

Мне жаль тебя, Эйруэн, пусть Инесса и была той ещё властолюбивой стервой, но она была частью императорской семьи.

— Понятно. — Устало вздохнул я и вернулся на своё место, потерев лоб кончиками пальцев. — Мы все прекрасно понимаем, кому нужна была её смерть. Теперь Дарнир и Вильям вступят в открытую войну, это был лишь вопрос времени. Всё становится только запутанней и сложней.

— Пришли донесения, что Фарнадская башня была полностью уничтожена. — Проговорил Олемар. — Погибли три магистра и несчётное количество магов, адептов и учеников. Выжившие члена башни говорят о том, что напавшие используют странные артефакты, не имеющие магической подпитки, стреляющие стальными шариками.

— Что? — удивлённо посмотрел я на северянина, — кого эти маги выпустили в этот мир?

— Вы что-то знаете, принц?

— У меня есть догадки. — Поморщился я и нервно облизнул губы.

Кристиан Перейн должен быть в Савросе. Мне нужно связаться с Вацлавом и разузнать, кого это притащили маги через эти проклятые врата. Надеюсь, я ошибаюсь, иначе пришедшие в этот мир, станут угрозой равной открытию врат Хаоса.

— Эшарион? — внимательно посмотрела на меня Эйруэн, — что находится в Фарнаде?

— Подгорный город артарских магов с пространственными вратами, которые открывают путь в иные миры. Это всё что я знаю. Я отправлю запрос, чтобы этот инцидент расследовали. Башням не получится скрывать правду. Есть ещё важные сведения?

— Пока ничего.

— Больше ничего, Эшарион.

— Тогда отдыхайте, а я пойду разбираться с донесениями. Всем доброй ночи. Если у кого-то есть вопросы, я в своих покоях. — Поднялся я из-за стола и направился к выходу.

Выйдя из зала, я направился в покои боевого мага, но не стал прерывать его сон и после стука в дверь вошёл к Аэлис, создающую алхимические зелья с помощью алхимического оборудования.

— Подожди, принц, поставлю отстаиваться экстракт, и поговорим. — Проговорила мне альта, не оборачиваясь.

Присев на обычный деревянный стул, я, ожидая, только потёр руку под бинтами, отдающей неприятной ноющей болью. Голова болела ощутимо слабее…

Аэлис между тем закончила работать, взболтав магией, экстракт оставила его отстаиваться в прозрачной бутыли. После чего вылила на свои руки что-то прозрачное, но с резким неприятным запахом и полностью обработав этим составом свои руки, сполоснула их в воде. После чего вытирая руки полотенцем, устроилась за своим рабочим столом, заваленным свитками и листами пергамента…

— Как самочувствие?

— Рука побаливает, но в целом неплохо.

— Ты потерял много крови и серьёзно перенапряг своё тело использованием такого количества магической энергии…

— Как Малграф?

— Его ранили энергией Хаоса, Валерия полностью убрала её, но ранение глубокое, задеты внутренние органы. Минимум неделю боевой маг будет отлёживаться. Раньше ему встать я попросту не позволю.

— Хорошо, что этот сервент атаковал только нас двоих, и никто больше не вмешался в этот бой, иначе всё было бы гораздо хуже. — Тяжело вздохнул я. — Это экстракт важен?

— Один из компонентов кроветворного зелья. — Обернувшись, посмотрела она на свою лабораторию, а после, вернув взгляд на меня спросила. — Скажи, принц Эшарион, ты доволен исходом боя?

— Всё могло быть и хуже, но и так погибло немало. Большая часть просто глупо.

— Ты это о войске герцога Фультаар?

— Тысяча павших воинов в битве, которой быть не следовало. — Поморщился я и вздохнул. — Как дела в основном?

— Вместе с орденом пришли целители, которых нам не хватало, сейчас я просто варю зелья. Целительская магия сделал своё дело, теперь нужно лечить зельями и травами. Знаешь, Эшарион, а я не пожалела что осталась, здесь оказалось лучше чем дома. Пусть и пришлось немного измениться, — коснулась она кончиков ушей направленных назад.

— Рад, что тебе здесь нравится. Не буду будить Малграфа, пусть отдыхает. — Поднялся я к выходу и, обернувшись, добавил на альтском. — Спокойной ночи, Аэлис, дочь Люсине Аленсил.

Девушка посмотрела на меня с удивлением сменившимся страхом, но я просто тихо покинул её покои и направился к лестнице. Поднявшись по лестнице, я обнаружил возле входа в свои покои гроссмейстера Валлиса Орба, терпеливо меня ожидающего…

Кивнув ему, я открыл двери в свои покои и, прислушавшись, услышал из покоев напротив, негромкие переговоры Сони и Ноа, сменившиеся пьяненьким смехом. Тепло улыбнувшись, я, войдя к себе, активировал звукоизолирующие чары (мне надоело создавать их постоянно, поэтому я создал их и привязал к накопителю над дверью).

— Приветствую, магистр, — склонил голову Валлис.

— Присаживайтесь, гроссмейстер Орб, — указал я на кресло и, обойдя стол, устроился в своём рабочем кресле, — не надо так детально следовать этикету, мы не на официальном приёме.

— Значит, вы всё же собираетесь следовать своим планам?

— Если вы о магической школе, то да, собираюсь. Сейчас осталось лишь разобраться, где и как найти лучшее место для ордена. Сейчас вы разделены на несколько частей и мне бы уже самому хотелось, чтобы у вас было место, что можно называть домом.

— Благодарю, мой принц. — Кивнул Валлис и улыбнулся. — Похоже, вы переоценили противника, и мы вам даже не понадобились. Это сражение войдёт в историю как самая жалкая попытка штурма крепости с сотней защитников.

— Мы знали, что они придут и подготовились. Да и по магам у нас был перевес…

— Тем не менее, это была хорошая победа, магистр.

— Мне бы было лучше, если бы этой битвы вообще не было. Впрочем, сейчас главное установить полный контроль над долиной и первостепенной задачей является нахождение здесь пограничного легиона. Поэтому, гроссмейстер Орб, надеюсь на вашу поддержку.

— Мой принц, вы создали орден и уже пять лет являетесь его тайным, но единственным главой. — Проговорил Валлис и в его голосе послышались нотки гордости. — Для меня честь служить вам.

— Надо убрать трупы, пока они не начали разлагаться. — Устало пробормотал я.

— Нам всем потребуется ещё минимум два дня, чтобы полностью очистить поле боя. Оружие и броню мы пока складируем у себя, императрица Эйруэн не сумела найти места для неё на территории поместья. Золото и магические артефакты мы уже передали в казну.

— Вот и хорошо, спасибо, гроссмейстер.

— Доброй ночи, магистр. — Поднялся и приложил руку к груди, Валлис.

Магистр покинул мои покои, а я принялся перебирать свитки. Первым же попалось извещение об убийстве первой императрицы, но ничего детального о тех, кто совершил его — не было. Так же были несколько простых писем, но вот среди них я нашёл письмо Бука и, прочитав его, облегчённо вздохнул.

Ладно, посмотрим, что там на этой валисанской бумаге. Главное осторожное, убрать верхний слой и…

Прочитав текст, я некоторое время сидел и размышлял, после чего вновь перечитал и уничтожил послание.

Итак, король Норн Ромнар заявляет о своём полном здравии и рад снова быть в одной со мной лодке, под названием Империя. Так и не понял, как ему удалось обмануть смерть, но он обещал приехать ко мне в гости, пусть и не в ближайшее время. К тому же сообщает что, прежние каналы связи восстановлены.

А ситуация не настолько плоха, как может показаться. Глава тайной стражи и король Ромнара пока ещё поддерживают меня, разделяя общие планы. Однако пока не было никаких новостей от третьего человека, надеюсь с ним всё в порядке… Думаю, он сам скоро появится.

Ладно, теперь пора заняться делами…

В итоге проработал я недолго и благополучно уснул над свитком и проснулся от удара утреннего колокола, после чего привёл себя в порядок и вышел подышать свежим воздухом, поднявшись на стену.

Жуткое зрелище, куча воронья и мух, все трупы просто не успевали убирать вовремя. Быстрее всего разложению поддались те, кто был умерщвлён магиями крови и смерти. Даже сейчас трубы раздевали и складывали в кучи, после чего использовали магию расщепления и хоронили, что осталось в землю.

— Ужасно… — тихо проговорила Валерия, остановившись рядом со мной, — жаль, этой битвы было не избежать.

— Жаль. — Тихо отозвался я и посмотрел на неё. — Спасибо что спасла меня.

— Теперь мы в расчёте, больше не чувствую себя обязанной. Если бы ты не вымотался, мог бы прихлопнуть этого недоучку. — Опёрлась она на каменные зубцы.

— Спасибо что спасла Малграфа. — Благодарно улыбнулся я девушке. — Ты много знаешь про эту энергию?

— Знаю, эта энергия своим воздействием изменяет, извращает привычные вещи. Мы потеряли восемнадцать колоний из-за этой чуждой нам формы жизни. После этого был наложен полный запрет, но до этого научились противостоять и уничтожать проявления. Это я помню из того что изучала, когда ещё в наших городах была жизнь. — Тихо пробормотала она и внимательно посмотрела на меня. — Ты сказал, что пространственные врата были открыты. Это правда?

— Да, правда. Теперь вот думаю, что с этим делать. — Задумчиво проговорил я ей в ответ.

— Это плохо. — Помотала головой Валерия. — Очень плохо. Пространство трёхмерно и по неосторожности можно открыть путь, который уже никогда не закроешь. Надеюсь, что защитные системы работают и…

— Успокойся, Лера. — Положил я руку на голову девушки. — Маги открыли врата в мир людей лишённых магии, по крайней мере, так я понял. Тише.

Тяжело вздохнув, девушка, лишь похлопала меня по руке и, дождавшись, когда я её уберу, направились к спуску.

Сконцентрировавшись, я осторожно коснулся её разума:

— Всё в порядке?

— Ничего не в порядке, Эшарион. Я убивала и мне мерзко.

— Ты привыкнешь, все привыкают, даже я.

— Самое противное, что ты прав. — Раздражением окрасились даже её мысли. — Надеюсь в ближайшее время битв, подобных этой, не будет.

— Я хочу мира, Лера.

— Не зови меня так, это…

— Тебе неприятно?

— Нет, но… Просто не зови. — Ответила девушка и закрыла свой разум полностью.

Тем не менее, сейчас я ощущал, пусть и не мог читать её мысли как у остальных даже защитившихся амулетами ментальной защиты, но это был прорыв для меня, хоть это и стоило мне пяти почти бессонных ночей.

Когда закончился завтрак, я отправился проведать раненых. Это было морально тяжело, но я сумел взбодрить даже отчаявшихся воинов, ведь они все сражались ради меня.

После этого некоторое время сидел и разбирался со списком трофеев и написание послания герцогу Фультаар, осторожно подбирая слова, чтобы не спровоцировать уже и старика.

Впрочем, время до обеда пролетело незаметно, а после обеда я устроил официальный приём…

Пришли разные люди, впрочем, в основном только городские: торговцы просили снизить пошлины, но я ничем не мог им в этом помочь. Мне на что-то нужно было содержать баронство, но я сказал что подумаю. Пришёл сельский староста, из пограничной деревушки в горах и просил разобраться с каким-то зверем, вышедшим с гор, что я решил сразу же, попросив Мираса отправить вместе со старостой отряд из десяти человек.

Легат вошёл в зал в одиночестве, сопровождающий его отряд из двадцати легионеров не пустили даже на мост. Уверенно направившись к занимаемому мной трону, он не сказал ни слова, Мирас даже взялся за меч, преграждая ему путь…

— Вы звали меня, принц Эшарион? — остановился он, не дойдя пяти метров до моего деревянного трона.

Кивнув Мирасу, я положил руки на деревянные подлокотники и задал вопрос:

— Объясните мне, легат, почему легионеры пятого пограничного легиона, вместо охраны границы, участвовали в штурме этого поместья?

Ответа от легата не последовало, он сохранил равнодушное выражение лица, но я чувствовал, что он боится. Медленно поднявшись с деревянного трона, я медленно сделал два шага к Вунраду Самеллу:

— Вы забыли о том, как нужно приветствовать имперских принцев, легат? — одной лишь магической энергией, я схватил легата за шею и поднял почти на два метра в воздух. — Дайте мне повод, и я вас уничтожу. А люди будут приходить и только плевать на вашу могилу.

— Мой принц. — Проговорил он, пытаясь перехватить невидимую руку, но его руки лишь хватали воздух. — Прошу прощения за свою оплошность.

— Так вы это называете. Нет, это не оплошность. Это — саботаж.

— Я лишь помог императрице в поиске справедливости… — прохрипел он.

— Кто-то же должен ответить за то, что граница Империи оказалась открытой, а легионеры должные хранить её — стали наёмниками. Вы нарушили мой прямой приказ. Наказание за это одно — смерть. — Отшвырнул я легата на середину зала.

— Мой принц, вы не имеете права меня судить. — Через силу ответил он, держась рукой за шею.

— Неужели? Я могу повесить вас.

— Меня должен судить верховный имперский суд. — Просипел он и закашлялся.

— Вас будут судить, но не здесь и не сейчас. Те из легионеров, что присоединились к войску герцога Фультаара, став наёмниками, будут преданы суду через три дня. На это всё.

— Это значит…

— Да, Пятый пограничный легион уходит из Драконьей долины. Мне не нужны предатели за спиной. Копии доклада о ваших действиях уже доставлены в Имперскую канцелярию и Тайную стражу. Вон.

Легат посмотрел на меня как побитая собака, поднявшись и, направился к выходу, пятясь, бросая откровенно испуганные взгляды на собравшихся людей (и не только) в приёмном зале. Когда он, наконец, вышел через открытые перед ним двери, я кивнул и вернулся на деревянный трон и успокаивающе прикоснулся к ладони Ноа и немного её сжал.

Да, я не имею права судить и казнить легата, и нарушать имперский закон не собираюсь. Легат труслив, он понял, что поставил не на ту фигуру и проиграл, но сделать уже ничего не может, ему не хватает храбрости крысы загнанной в угол.

— Продолжим приём, кто следующий?

— Глава городского управления Савроса, мой принц.

— Пригласите его, пожалуйста…

Ничто меня так не выматывает как официальные приёмы, ненавижу их за это. Сейчас даже сконцентрироваться на делах не могу.

Приём продолжался до самого заката, много времени занял доклад прибывший глава городского управления. А после него ещё и старосты двух деревень прибыли, один просил новые земли под хлеб, второй просил целителя, так как в деревне появилась непонятная хворь выкашивающая молодых парней и девушек… Пришлось решать эти вопросы.

Налив себе сока в кубок, я откинулся на спинку кресла и стал медленно смаковать его…

А вот пограничный легион начал быстрые сборы, по крайней мере, в Вернаде точно. Я ведь совсем не шутил, когда говорил о том, что начину вешать легионеров за саботаж. Честно говоря, в пограничные легионы всегда отправляли отрепье, но отрепье ценное для определённых лиц. Слишком уж много вреда от них, чем пользы на моих землях…

Ладно, сейчас нужно обсудить очень важный, но неприятный вопрос с Ноа и Соней.

Воспользовавшись тем, что девушки ещё не спали, я мысленно связался с ними и попросил прийти ко мне, а после принялся ожидать. Первой пришла баронесса, принеся с собой книгу по магии которую в данный момент изучала, а через какое-то время пришла и красноволосая северянка.

Усадив их в кресла перед столиком, я долгое время ходил и подбирал нужные слова, а девушки мне в этом нисколько не мешали, лишь спокойно ожидая, пока, наконец, не проговорил:

— Вам, наверное, интересно, зачем же я позвал вас двоих сюда в такой час. Я не хочу, чтобы вы узнали об этом в последнюю очередь и потому расскажу вам всё сам.

— Слушай, Эшарион, я ведь не Ноа и…

Выразительно посмотрев на красноволосую северянку, я лишь улыбнулся, а девушка отвела взгляд. Это заметила баронесса и, тяжело вздохнув, проговорила:

— Я внимательно выслушаю, чтобы ты не сказал. Мы с тобой условились, что нами не будет лжи. Я рада, что ты соблюдаешь эту договорённость.

Тяжело вздохнув, я нервно облизнул губы и проговорил:

— Ради мира между Империей и Княжеством, я…

Меня прервал настойчивый стук в дверь и, не обнаружив никого ментально, я подошёл к ней и, открыв, увидел знакомое лицо.

— Возмужал, как я посмотрю, — Улыбнулся мужчина средних лет.

— Бук, — улыбнулся я и обнял его.

— Ну ладно тебе, я ненадолго, — похлопал он меня по плечу, — лучше посмотри, кого я привёл…

Выступив у него из-за спины, девочка, не смотря на моё лицо, подойдя, спрятала лицо в груди, тихо заплакав:

— Брат…

Эдита была разбужена самым варварским способом, её встряхнули и закрыли ладонью рот, прижав к кровати:

— Успокойтесь принцесса, я доставлю вас к принцу Эшариону. — Громким шёпотом проговорил, Вацлав. — Поднимайтесь и одевайтесь, но тихо.

Девочка быстро кивнула, узнав голос главы тайной стражи и встав быстро начала одеваться облачаться в свой тренировочный костюм, Вацлав же отступил к тайному ходу и, прислушиваясь к звукам из подземелья, только облегчённо вздохнул, пока что всё было спокойно.

Девочка между тем оделась и ножны с длинным кинжалом к поясу, после кивка главы стражи двинулась следом за ним.

Узкие переходы, каменные лестницы, принцесса озиралась по сторонам и видела что кроме Вацлава, вокруг неё образовали защитный круг другие члены тайной стражи, рискнувшие выполнить это задание.

Тем не менее, группа замерла…

— Учитель, всё тихо. — Раздался тихий голос тайника.

— Идём. — Ответил Вацлав.

Они снова пошли, но после двух переходов оказались в широком коридоре, а затем резко вспыхнул свет, ослепивший тех, кто оказался не готов.

— Принцесса! — Дёрнул один из стражей Эдиту в сторону.

Девочка даже не успела испугаться и увидела как большая часть тайной стражи, следовавшая группой, неожиданно обнажила короткие клинки и атаковала Вацлава и ещё троих. Разгорелся бой, но предатели главы стражи редели на глазах, падая на пол обагряя его кровью. Бой шёл быстро и тихо, никаких криков, никакой яркой магии…

Неожиданно из проходов появились легионеры с белыми грифонами на доспехах и ударили из арбалетов. Тайники бросились в стороны, но Вацлав смог отразить пять арбалетных болтов, однако двое оставшиеся с ним упали на каменный пол.

— А у вас почти получилось, глава тайной стражи, но вы не думали, что это противоречит тому, что вы поклялись служить. — Вышел из-за спин воинов Белого легиона Дарнир.

— Всю свою жизнь я посветил служению во благо Империи, не императорской семье, а людям, живущим в ней. Презирал аристократические роды, потому что в большинстве своём они не делали ничего для страны в целом. Простите принцесса, но не получилось. — Улыбнулся Вацлав и засмеялся тихим каркающим смехом. — Неужели, вы, принц Дарнир думаете, что достойны, быть императором? Нет, вы будете императором, но вы лишь тень того что нужно Империи.

— Это предательство. — Холодно проговорил Дарнир.

— Я поклялся служению во благо Империи, приняв кровный контракт на своде законов. Я ни разу его не нарушил за свою долгую жизнь. Что не сказать о вас.

— Принцессу вернуть обратно в покои. — Сухо приказал будущий император. — Предателя — убить.

Вацлав только бросил взгляд на уводимую принцессу и тяжело вздохнул, наблюдая, как маги готовят свои лучшие боевые чары и амулеты, а оставшиеся тайники направляются к нему с обнажёнными, окровавленными клинками…

— Не ожидайте, что это будет легко… — громко проговорил глава тайной стражи Империи, — за мной отправятся многие.

Эдита хотела повернуться, но тайник, уводящий её, не позволил посмотреть на битву. Последовал магический удар заставивший задрожать камни, а затем раздались крики умирающих воинов, а после всё стихло.

Принцесса только горько всхлипнула, но тайник не обратил на это внимания продолжая вести её обратно в её покои.