Падение Империи. Пылающие города

Глава 13. Решения и сомнения

Следуя по коридорам дворца, Кристоф торжествующе улыбался. Слишком многое удалось вытянуть из хозяина борделя, слишком много имён и лиц ему встречались. И на каждого теперь был весомый компромат, что в умелых руках способен разрушать стены любых крепостей.

Пройдя к кабинету императора, Кристоф некоторое время постоял, а после двери распахнулись и, войдя, он обнаружил старшего брата возле наиболее полной карты Империи.

— По твоему виду можно судить, что ты нашёл необходимое.

— Да, Дарнир, — положил на стол свитки с допроса хозяина борделя, — стало известно, что Вильям проводил сбор свои соратников и обсуждал покушение на…

— Поздравляю, можешь собираться. Белый легион, усиленный седьмым и девятым ещё две недели назад были направлены к замку Иф небольшими группами. — Задумчиво проговорил Дарнир. — Можешь делать с Глорией Рошаль и Вильямом всё что пожелаешь, но Калерия должна выжить. Нельзя позволить островам Архипелага отколоться от Империи.

— Я понимаю… — нервно облизнул губы Кристоф.

— Ты не понимаешь. Я жажду мести, но если бы не произошедшее с Фарнадской башней, сейчас был бы удачный момент объявить войну альтам. Ты знал о том, что у альтов идёт война, где они терпят одно поражение за другим и уходят с восточного побережья?

— Я слышал. — Неуверенно проговорил Кристоф.

— Легионы переходят под твоё командование, Кристоф. — Проговорил Дарнир и иронично улыбнулся. — Придётся ударить на упреждение, пока Вильям не подготовился к полномасштабной войне.

Кристоф получив отмашку, поклонился и вышел из рабочего кабинета императора принявшегося вслух размышлять, как поступить с ситуацией возле разрушенной Башни…

Только Кристоф уже не слушал его, так как мыслями был далеко и даже не сразу вспомнил о запланированной встрече и, развернувшись, направился по коридорам дворцового города к тайному месту.

Остановившись возле узкого неприметного коридора, Кристоф внимательно осмотрелся по сторонам, дополнительно проверив и ментальным щупом, а после свернул в него и, сдвинув фальшстену, вошёл в большую, богато уставленную комнату и быстро повернул фальшстену, возвращая на место, чтобы после устроится в кресле и дёрнуть за шнурок, уходящий в стену.

Ожидание было недолгим, и вскоре из тайного хода появилась Юлина Арцергер, невеста императора. Игриво улыбнувшись Кристофу, она устроилась в кресле напротив и спокойно произнесла:

— Через пять дней состоится моя свадьба с Дарниром. Церемония будет малой, поэтому и празднеств не будет.

Кристоф некоторое время размышлял, а после кивнул:

— Ты подготовилась?

— Я не собираюсь рожать наследника Дарниру, нет, он этого не заслуживает, — лукаво улыбнулась Юлина, — у тебя получилось?

— Да.

— Заставь Вильяма страдать… Так же как страдала моя сестра, чью жизнь он сломал. — Довольно улыбнулась Юлина и предложила. — Вина?..

— Да…

Стоя на стене маленькой крепости, я вдыхал холодный северо-западный ветер, принёсший с собой первый мороз, покрывший траву морозными узорами, красиво переливающимися под лучами восходящего солнца…

Жаль, но солнце быстро растопило морозные узоры и уже укрыло под своими пока ещё тёплыми лучами этот кусочек мира.

Одинокого всадника я заметил издалека, он направил лошадь шагом свернув с тракта на дорогу к мосту нашего маленького замка и не доезжая громко свистнул.

— Чего надо? Рассвет только! — крикнул ему часовой с башни.

— Вам управляющий нужен?!

— Это тебе к принцу Эшариону надо! Он говорил, что ждёт кого-то.

— Скажите Малграфу, что приехал Самюэль Фост!

Подойдя по стене к башне, откуда вёлся диалог с прибывшим гостем, я задумчиво посмотрел на него и многозначительно усмехнулся распознав структуры иллюзии и изменения голоса, после чего крикнул:

— Юная магесса, будьте любезны снять иллюзию, иначе мне придётся в вас стрелять!

В подтверждение своих слов я навёл на неё баллисту и потянулся к рычагу, чтобы зарядить её болтом. Девушка быстро оценила свои перспективы и стряхнула с себя иллюзию, после чего убрала и артефакт изменения голоса и вежливо склонила голову, не спешиваясь с лошади:

— Рада нашей встрече, мой принц.

Задумчиво посмотрев на полноватую девушку лет двадцати, я улыбнулся и, отойдя от баллисты, махнул рукой стражникам на воротах.

— Опустить мост! Открыть ворота! — прокричал стражник на башне.

Малграф уже давно послал послание и наконец-то, наша новая управляющая сумела прибыть на дальнейшее место работы. У меня теперь появится немного свободного времени, чтобы заниматься своими делами.

Спустившись со стены, я вышел к воротам и в задумчивости рассматривал девушку, считывая её мысли по поводу встречи и наконец, она остановила лошадь и спешилась, после чего склонилась в поклоне:

— Приветствую вас, принц Эшарион.

— Доброе утро, сегодня заметно похолодало, а я вижу, что вы провели в дороге бессонную ночь. Приглашаю вас на чай или может быть молодого вина с пряностями?

— Буду благодарна. Я Сюзи Лорс, маг-универсал третьего круга. Да и поспешу ответить: я дочь торговца.

— Понимаю, прошу за мной. — Кивнул я головой. — Сюзи, вы раньше занимали управленческую должность?

— Я работала под началом своего отца и многое умею. — Задумчиво проговорила она. — Если позволите, я бы хотела узнать, с чем мне предстоит работать.

— Вы не спешите. Это похвально. — Задумчиво улыбнулся я. — Вы понимаете, что вам придётся заключить двойной контракт?

— Да, мой принц, мне это известно. — Проговорила девушка, откровенно поёжившись.

А девушка мне нравится. Как мне известно, эта девушка была хорошим другом Малграфу, пока они учились в Академии. Однако девушка по личным причинам не сумела найти своего места, и была в последнее время странствующим торговцем. Вот поэтому Малграф, после обсуждения со мной, решил её пригласить сюда на должность управляющей.

В целом у меня складывается приятное чувство от девушки, она умна и, судя по её мыслям, умеет правильно оценивать как товары, так и стоимость работ. Не ускользнули от её взгляда и недавно построенные здания.

Передав лошадь девушки в конюшню, мы, войдя, поднялись на второй этаж и вошли в малую гостиную, куда сразу же заглянула Роза, поинтересовавшаяся:

— Вам принести что-нибудь, чтобы согреться, мой принц?

— Да, Роза, наша гостья с дороги… — протянул я, с вопросом посмотрев на девушку.

— Тёплое молоко с мёдом.

— Принеси нам молок и мёда, а мы сами разогреем. Ну и что-нибудь перекусить. Мягкая сдоба подойдёт.

— Скоро буду. — Отвесила быстрый поклон девочка и поспешила выполнить поручение.

— Спасибо, Роза. — Поблагодарил я её и лишь с недопониманием посмотрел на Сюзи. — Что-то не так?

— Мне приходилось видеть много дворян, но чтобы кто-то из них относился к простым слугам подобно…

— Они не слуги, а работники. — Спокойно поправил я девушку. — Да и какой смысл относится плохо к тому, кто каждый день готовит тебе еду и стирает твою одежду?

— Ваши слова бы рассмешили многих дворян. — Заметила Сюзи и нервно поджала губы.

— Да, я знаю. Говорят, смех продлевает жизнь. — Пожал я плечами и, поднявшись, подхватил сырой плащ девушки и повесил его на сушилку возле камина. — Мне, постоянно говоря, что я выделяюсь. Привык за прожитые годы.

Девушка несколько расслабилась и улыбнулась, а я, подбросив дров, дал новые пищу для ослабевшего огня и он с тресков принялся её пожирать…

— Опасная стихия — огонь, сколько бы пищи у него не было ему будет мало. — Задумчиво проговорил я, смотря в разгорающееся пламя. — А ведь для него неважно, что обращать в пепел, дома или людей, главное чтобы он пылал как с можно большей силой… А в руках творцов и разрушителей становящаяся лишь бездушным инструментом.

— Простите, мой принц?

— Ничего, Сюзи, я просто размышляю. — Повернулся я к девушке, а после, пройдя, опустился на своё место. — Есть какие-нибудь интересные новости с юго-запада?

— Только то, что туда отправились десять магистров, взяв с собой личных учеников. Разрушение Фарнадской башни стало ударом по всему сообществу магов. Никогда за всю историю Башни не были уничтожены полностью.

— Кроме Ареванской башни, — поправил я девушку.

— Да, но Ареванская башня всегда принадлежала магам Севера, поэтому её никогда не учитывают. Хоть они и изучали некромантию, но всеми известные амулеты безбрачия были созданы именно их магами.

— Да, из-за маленького конфликта с нежитью королевствам Севера пришлось пригласить магов из Империи. — Протянул я без улыбки.

В этот момент дверь осторожно открылась и, неся, поднос с кувшином и свежеиспечённой сдобой, вошла Роза, сразу же поставив его перед нами на стол, принялась разливать молоко по кубкам.

Едва она закончила, как я, создав простейшие структуры, нагрел молоко, после чего опустил в него большую ложку мёда и принялся размешивать и, бросив взгляд на девочку, протянул ей свежую булочку с яблоком и пояснил на растерянный и немного испуганный взгляд:

— Бери, вижу, что хочешь.

— Принц, я уже позавтракала… — протянула Роза.

— Угощайся, — тепло улыбнулся я, дождался, когда она возьмёт, кивнул, — вот и молодец.

— Мне нужно…

— Конечно, Роза иди, если будет нужно, я позову. — Проговорил я и, получив поклон от девочки, направившейся к выходу, лишь тихо вздохнул.

— Вы не желаете обсудить вопросы, касающиеся моей работы, мой принц? — спросила Сюзи.

— Думаю, это подождёт до завтра, а сегодня я хочу, чтобы вы отдохнули с дороги. Один день в наших делах ничего не решит.

— Благодарю, мой принц. — Проговорила она, и устало вздохнула.

— Угощайтесь, до завтрака ещё два часа. — Проговорил я, пододвинув к девушке поднос. — Вам уже сейчас готовят гостевые покои, где вы можете отдохнуть.

— А что с Малграфом?

— Ранен, сейчас находится под присмотром моего целителя. Не волнуйтесь, ему нужен присмотр только для того чтобы он не перенапрягался.

— Я слышала, что один из магистров оказался сервентом…

— Да, магистр Ластор Полин, оказался магом хаоса. Мне уже пришло письмо от совета Башен с извинениями. — Задумчиво проговорил я и весело улыбнулся.

— Что-то случилось принц Эшарион?

— Нет, просто вспомнил, что мы с Малграфом спорили: тот, кто проиграет по счёту, ставит бочку Наримского вина. А в итоге оба едва не погибли от рук этого сервента. Буду считать это ничьей. — Проговорил я с улыбкой и поднялся. — Сюзи Лорс, мне нужно идти, а вы отдыхайте, позже вам покажут покои.

— Благодарю, мой принц. — Поднялась и поклонилась девушка.

— Отдыхайте. — Кивнул я ей и вышел из малой гостиной.

Значит, пока в Империи кратковременное затишье, это плохо, потому что я знаю, что такое бывает только перед большими проблемами.

Значит, десять магистров отправились к Фарнадской башне… Не думаю что у них что-то получится, нет, они конечно способны нанести существенный урон прибывшим через врата, но… Но, их слишком мало. Была бы их сотня, я бы ещё поверил, что они сумеют отбить руины башни, а так только напрасно полягут там все.

Почему же Дарнир никак не желает повлиять на ситуацию? Может, я чего-то не знаю, но экспансия земель Империи уже идёт, а наш император даже не чешется.

Тем более что и вмешаться напрямую я сейчас не могу, это привлечёт внимание к моим делам с альтами и горным народом. Впрочем, не напрямую тоже сложнее стало вмешиваться, слишком уж нестабильная стала ситуация, даже аристократы из древнейших родов начали опасаться новой власти.

Вернувшись в свои покои, я некоторое время сидел спокойно, прислушиваясь к тому, как протекает жизнь в поместье и, коснувшись разумов в соседней комнате лишь тихо вздохнул.

Войдя в разум спящей Анисы, я оказался в её сне, где она не способная ни закричать, ни попросить о помощи, идёт в покои Кристофа и принялся осторожно меня сам сон, выведя сестру тёмному коридору в библиотеку в тайное место, расположенное возле входа в тайную секцию.

— Брат, это снова кошмар?

— Кошмар? — непонимающе переспросил я и тепло улыбнулся, — ты пришла послушать сказку?

— Добрую и интересную сказку? — спросила Аниса.

— Да, добрую и интересную сказку, какой она и должна быть. Иди сюда. — Похлопал я по подушке рядом с собой.

Однако сестра по привычке забралась на мои колени и, прислонившись спиной к груди, расслабленно вздохнула:

— Расскажи.

— Сегодня будет сказка об охотнике на чудовищ и чудовище, человечнее многих людей…

Сказка была недолгой, но Аниса слушала её с мягкой расслабленной улыбкой и когда сказка закончилась, она ещё некоторое время сидела и смотрела на стеллажи библиотеки императорского дворца, а попытавшись повернуться ко мне, начала просыпаться…

Покинув распадающееся сновидение, я открыл глаза и широко зевнул, после чего только устало вздохнул и пробежался взглядом по бумагам…

Почти каждую ночь я вхожу в сновидения Анисы, и понемногу залечивая эту рану. Улучшения незначительны, но девочка перестала просыпаться с криком от кошмара и запавшей в памяти боли. Теперь ей потребуется время, прежде чем рана затянется, оставив глубокий шрам.

Грохнув кулаком по столу, я тяжело вздохнул, а после посмотрел на дверь и сложил руки перед собой на столе и терпеливо принялся ожидать.

— Мне сказали, что ты не спал этой ночью. — Вошёл ко мне Малграф в полном боевом облачении боевого мага.

— Так получилось. Садись, рассказывай, как ты дошёл до жизни такой?

— Какой?

— Ну не из-за меня же вчера остроухие девочки подрались.

— Это не так важно. Мы уже разобрались с проблемой. — Вздохнул боевой маг и сел в кресло напротив меня. — Сюзи просила поблагодарить тебя за гостеприимство.

— Хорошо. — Серьёзно кивнул я. — Ты как? Оправился?

— Можем начинать разбираться с городским дном Варнада. Только знаешь, это может доставить проблем.

— Доставить проблем могут "Чёрные слёзы".

— Ты серьёзно? — настороженно переспросил Малграф.

— Абсолютно, видел парочку из них на дне урожая. Эти фанатики могут стать существенной проблемой в дальнейшем, учитывая симпатии к ним от представителей городского дна. Нужно решить эту проблему.

— Когда начнём?

— Начать нужно было ещё неделю назад. Сегодня мы проведём только разведку. — Проговорил я и, услышав удар колокола, широко зевнул. — Пойдём завтракать, после него соберёмся и прогуляемся по городу. Вместе мы увидим гораздо больше.

Поднявшись, мы направились на завтрак, чтобы по его окончанию, собраться и быстро покинуть поместье, направившись в пеший путь по городу.

Женское население отпустило нас с большой неохотой, пусть и, не озвучивая этого. Малграф даже напрягся, когда его со стены провожала взглядом Мэя Дарра.

Едва мы вошли в город, как я принялся активно работать, мысленно вычленяя и выискивая городскую шваль, особенно много внимания уделяя нищим и инвалидам, просящим медяки на лечение, которые позже отойдут уже другим бандитам. Пару раз выявлял грабителей, одни готовились к разбою, другие же пропивали удачный налёт. Однако всё это было мелочью, и это понимая, я продолжал поиски.

— Ничему они не учатся. — Мрачно проговорил я, бросив взгляд на таверну, имеющую два подземных этажа, оборудованных под бордель.

— Это выгодно, — заметил Малграф, — видишь знаки?

— Да, вижу, а ведь научились прятать. — Задумчиво проговорил я, видя тайные знаки, которые вошли в моду после магических бунтов. — Завтра разберёмся.

— Чёрные слезы?

— Нет, я их не заметил, может они, уже покинули город?

— Эти пока не сделают своё дело никуда не уходят. — Покачал головой боевой маг. — К слову, что у тебя с королевой?

— Ничего.

— Это может стать проблемой. Ты и сам понимаешь, Эшарион, что будет, если о них узнают. Им нужна защита и надежда на будущее, это именно то, что ты можешь им дать.

— Словно я не понимаю этого. — Тяжело вздохнул я и скользнул взглядом в переулок, где стояла избитая маленькая девочка, так удачно прятавшаяся от взглядов стражи. — Ладно, давай на сегодня заканчивать. Держись следом за мной.

Двинувшись к девочке, я услышал тяжёлый вздох боевого мага за спиной и только дёрнул плечами. Девочка, завидев меня, с отчаянной мыслью, бившейся в её разуме: "Не ходите за мной!" прихрамывая, принялась двигаться вглубь переулка.

— Подожди, я тебя не обижу. — Доброжелательно проговорил я, двигаясь за ней следом.

Девочка, нервно закусив губу, скрылась за углом, а я, проследовав следом проходя мимо деревянных ящиков, услышал её сдавленный крик:

— Убегай!

Сделав шаг из-за ящиков, я просто мимолётно выжег разум бандиту, стоявшего спрятавшись за ящик и создав сферу чёрного пламени, метнул в чердачное окно, откуда в меня целился арбалетчик. Глухой удар болта о физическую защиту и сразу же раздался вой заживо сгорающего человека… В следующий момент я услышал глухой удар человека о стену и метнулся вперёд извлекая меч из ножен и уже ускорившись едва успел отпрянуть в сторону от наконечника короткого копья. Чтобы в следующий момент, отклонив наконечник в сторону, пройтись лезвием меча по древку копья, срезая у бандита пальцы, отчего он взвыл и отскочил назад, к четвёртому члену группы, непосредственно главарю. Короткое движение рукой и кинжал из мерита, проигнорировав вспыхнувшую защиту, вошёл главарю в глазницу, отчего тот покачнулся и начал заваливаться назад. Бандит, расставшийся с пальцами, быстро прикинул свои шансы на бой со мной и, разбежавшись, ласточкой попытался метнуться в открытое окно… Успел он лишь наполовину. В окно залетела одна половина, а вторая шлёпнулась на землю, а всё потому, что боевой маг успел кинуть туда лезвие ветра.

Глухой вой разрезанного пополам человека захлебнулся кровью, а Малграф с неодобрением посмотрев на меня, подошёл к девочке, лежащей без чувств возле стены и начал её лечить.

— А ты не подумал, что это может быть ловушкой?

— Это и была ловушка, Малграф, но не для меня. — Опустился я на корточки перед девочкой и платком утёр кровь из разбитой губы. — А ведь вот так здесь часто промышляют. Хоть здесь и размах преступности ниже, чем в столице.

— Все завязано на торговцев, подобная схема прекрасно работает на молодых и неразумных людей.

— Эта девочка — маг, примерно третьего круга.

— Да, незавидная судьба того, кто рождается бастардом. — Глухо проговорил Малграф. — Ты хочешь её забрать?

— Тебе она понравится, вы даже чем-то похожи. — Проговорил я тихо.

— Насколько похожи?

— Она тоже любит ворчать, хоть ей и всего тринадцать.

— А выглядит на десять, откармливать придётся. — Пробормотал боевой маг и, сняв плащ, осторожно завернул в него девочку и взял на руки.

— Скоро весна… Тепло… Море… — хрипло, отрывистыми фразами проговорил бандит с выжженным разумом, смотря в небо. — Небо…

Создав лезвие ветра, я отделил его голову от тела и вздохнул, после чего направился вперёд, внимательно смотря по сторонам. Малграф направился следом…

Однако не успели мы выйти, как появились рыцари ордена "Пылающей девы" и без лишних слов двинулись в переулок. А мы с боевым магом отправились в обратный путь к поместью…

— Эш, а ты думал о том, что будет лет через десять?

— Так далеко я не способен заглядывать. — Мои губы тронула насмешливая улыбка.

— Прости, забыл. — Пробормотал боевой маг. — Только тебе не кажется, что ты доверился течению жизни?

— Прежде чем принимать решения, нужно знать и понимать причины и последствия. В текущей ситуации спешка опасна, хотя в некоторых случая только быстрые решения способны предотвратить катастрофу. — Задумчиво проговорил я. — К слову о катастрофах: чего остроухие не поделили?

— Ты и сам всё знаешь.

— Знаю. — Согласно кивнул я и довольно улыбнулся. — Поздравляю с гаремом.

— Чему ты так радуешься? — косо посмотрел на меня Малграф, — ты сам ничем не лучше.

— Не лучше. — Устало вздохнул я. — Теперь даже не знаю, как поступить в данной ситуации, чтобы всем было хорошо.

— Это невозможно, всем хорошо точно не будет.

— Можно найти компромисс. По крайней мере, надеюсь на это. — Кисло улыбнулся я в ответ.

Боевой маг многозначительно фыркнул и погрузился в размышления, а я уже не стал его трогать. Слишком уже у Малграфа Дикого была запутанная личная жизнь, начавшаяся с двенадцати лет…

Впрочем, мне бы со своей личной жизнью разобраться, а это так сложно. Даже думать по этому поводу не хочется, а надо.

После ужина я направился в баню и, раздеваясь в предбаннике, негромко напевал себе под нос:

— "Что такое время — это бездна,

Холодное дыханье за спиной.

Ветром воспоминаний наполненная,

Волосы, обжигая снегом.

Время, я опять унесён тобою.

Камни, ветром разметая в пыль,

Солёной водой, растворяя сон и быль.

Память, пеплом заполняя берега,

Чёрной водою, растворяя тебя".

К сожалению больше у меня не получилось срифмовать чтобы получилось подобие песни, поэтому я и напевал эти два куплета ровно до того момента пока ко мне не подошли девушки, остановившись за дверью.

— Заходите уже, раз пришли. — Спокойно проговорил я.

— Это ты пел? — спросила Аниела.

— Да, но песня ещё не окончена. — Проговорил я и поёжился от вечерней прохлады. — Я греться.

Войдя, я забрался на полок и не успел расслабиться, как следом заскочили девушки и быстро забрались следом за мной, после чего я поддал жару.

— А где Аниса?

— Сказала, что пойдёт с Эйруэн. — Проговорила Ноа, распутывая косу своих каштановых волос. — К слову, ты так и не рассказал, что за девочку вы принесли.

Задумчиво посмотрев на девушек, я поднялся и наполняя деревянный таз, пересказал им прогулку по городу и встречу с этими бандитами…

— Это была глупая идея, — смочив свои кроваво-красные волосы заметила Соня, — ты мог погибнуть.

— Наш принц щедр на сюрпризы.

— Наш? — бросила на неё взгляд Соня и, получив твёрдый взгляд королевы и демонстративный кивок только фыркнула. — Вот я и смотрю, как сильно ты продвинулась в том, чтобы называть его своим.

— Тебе доставляет удовольствие говорить гадости? — иронично переспросила Аниела, изогнув бровь.

— Особенно если это правда.

— Может, прекратите? — спокойно проговорила Ноа, — сейчас я бы не хотела возвращаться к давнему разговору, потому как мы уже всё решили. Решение остаётся за Эшарионом, если вы не забыли.

— Словно ты не ревнуешь?

— Ревную, но и понимаю, что выяснением отношения делу не поможешь. — Сухо проговорила Ноа.

— Ты быстро учишься быть спокойной. — Пробормотала Соня.

— Хороший учитель, — бросила на меня баронесса короткий взгляд.

В этот момент в баню вошла Аниса и, поёжившись от резкого перепада температур, забралась на полок рядом с баронессой.

— Быстро ты передумала.

— Так получилось. — Проговорила сестра и посмотрела на меня, добавив мысленно:

— Мама уснула после ужина.

Кивнув без улыбки в ответ, я снова поддал жару и, опершись на стену, расслабился, ощущая, как капельки пота стекают по моему телу.

Почувствовав прикосновение к плечу, я слабо улыбнулся и спросил:

— Изучаешь?

— Откуда этот шрам, — провела Ноа по всей длине белого рубца на плече. — Он у тебя единственный.

— След от покушения пятилетней давности. — Не открывая глаз, ответил я. — Рассекли кинжалом. Остальные шрамы не так заметны, но они есть.

Осторожно взяв руку девушки за запястье, я переложил его на грудь, сразу же отпустив. Ноа осторожно, кончиками пальцев провела по груди и убрала руку, почувствовав тончайшие рубцы невидимые глазам.

— Тебе тяжело пришлось. — Тихо проговорила моя невеста, прижавшись ко мне сбоку.

Ничего не ответив, я лишь улыбнулся и, найдя своей рукой её руку, переплёл наши пальцы и принялся, не размыкая губ, напевая мелодию нашего первого танца. Ноа в ответ только весело хихикнула и несколько расслабилась, тоже опершись спиной на стену.

Когда мы закончили греться, настал черёд мытья и Аниса, попросила помочь её с волосами, устроившись спиной ко мне на полке.

Осторожно намыливая голову сестре, перебивая между пальцев волосы в мыльной пене, я получал в ответ тихое удовольствие.

— А можно мне так же? — спросила Аниела, тоже ощущая эмоции имперской принцессы.

— Можно, — кивнул я, не отрываясь от процедуры.

Между тем закончив с Анисой, я начал осторожно мыть светлые волосы королевы горного народа. Девушка даже несколько обмякла и довольно улыбалась, позволяя ухаживать за собой.

— А для воина ты удивительно мягок.

— Тебе хочется жёстче?

— Нет, продолжай. Теперь я понимаю, почему твоей сестре это доставляет такое удовольствие. — Буквально промурлыкала королева.

Ноа с Соней услышав интонацию её слов, лишь фыркнули и посмотрели на Анису, таинственно улыбнувшуюся в ответ. Следом последовал мысленный диалог, где девушки насели на имперскую принцессу, уточняя действительно ли это так приятно.

Когда мы, наконец, закончили мыться, то разошлись по своим покоям. Ноа и Аниса по дороге о чем-то тихо перешёптывались и я, читая их разум, скучающе зевнул. Тема разговора крутилась возле нижнего белья, которым занималась Эйруэн и уже успела снять мерки с баронессы…

Вернувшись к себе, я занялся работой и не удивился, когда ко мне вошла Аниела и тихо села в кресло напротив стола, наблюдая, за тем как я работаю.

Ситуация в Империи оставляет желать лучшего. Сейчас многие ловят рыбку в мутной воде, являющуюся взаимоотношениями дворянских домов…

Самая сложная ситуация складывается на юго-западе и западе Империи, там неурожай и потому всё под угрозой голодных бунтов. К тому же многие дворяне из тех земель не собираются подчиниться сыну той, что убила императора.

Отвлёкся я от того что мне на плечи легли руки королевы и она принялась осторожно их массировать. Пальчики девушки медленно и аккуратно расстегнули на мне рубашку и мягко сначала по плечам, а после опустились на грудь…

— Знаешь, Аниела, одного понять не могу: почему ты такая маленькая злобная стерва?

Королев отшатнулась от меня и, отойдя, села на кровать и тихим голосом спросила:

— Давно ты понял?

— С нашей первой встречи. Я не сказал бы, что это плохие качества для королевы, но когда ты пытаешься играть искренние чувства… — многозначительно протянул я и замолчал.

Немного приподняв кресло, на котором сидел, в воздух, я развернулся к королеве и опустил его обратно на пол. Положив руки на подлокотники, я сложил кончики пальцев вместе и в ожидании посмотрел на Аниелу.

— Что ты хочешь услышать от меня, принц? — делая великой одолжение, спросила королева горного народа.

— Сидеть. — Спокойно проговорил я.

Девушка попыталась воспротивиться рабской печати кровь, лишь в бессилии сжала зубы до скрипа и плюхнулась на колени на пол, бросая на меня убийственные взгляды.

— Лежать. — Отдал я следующую команду и девушка упала на грудь и принялась ругаться на языке своего народа.

— Ползи ко мне. — Холодно приказал я.

Девушка проползла разделяющих нас три шага и замерла, а я лишь весело фыркнул, и устало вздохнув, проговорил:

— Отмена.

Королева некоторое время лежала, а после медленно и с гордостью поднялась, сделав вид, что неловко споткнулась, но читая её разум, я просто наблюдал, как она пытается обуздать свои чувства, пытаясь восстановить свою лицемерную маску, но не особо получалось.

— Тебе не хватает искренности. — Заметил я, смотря в её глаза с вертикальным зрачком. — Даже врать нужно уметь искренне.

— Много ты понимаешь. — Прошипела она. — Ты просто жалкий и трусливый принц.

— Почему?

— Что почему?

— Почему я жалкий и трусливый? — сухо спросил я, так и не изменив своей позы. — Мне хочется услышать не голословные обвинения, а реальные факты.

Королев в ответ продолжила давить меня взглядом, пытаясь припомнить мне неприятные моменты, а я лишь улыбнулся и, потянувшись, обхватил её за талию и подтянул к себе. Аниела забралась на кресло, пожав под себя ноги и села мне на колени, продолжая пристально смотреть в глаза.

— До сегодняшнего дня ты игнорировал меня, хоть я тебя и хотела. Что это как не трусость?

— Хотела? — переспросил я, — нет, королева, ты меня не хотела. Ты взвалила на свои хрупкие плечи долг правителя и мне нравится это качество в тебе. — Осторожно провёл я кончиками пальцев по щеке девушки. — Однако, как ты пытаешься исполнить свой долг, мне претит.

— Хочешь сказать, сейчас я тебя хочу? — посмотрела она мне в глаза с прищуром и её руки легли мне на плечи.

— Я не способен заглянуть в женское сердце, но твои искрение эмоции достойны внимания. — Ответил я с мягкой, несколько лукавой улыбкой. — Мне давно хотелось, чтобы этот разговор между нами состоялся, но ты была не готова.

— Готова?..

Поддавшись вперёд, я осторожно коснулся её губ своими и отстранился, ощущая бурю противоречивых эмоций, захлестнувших гордую королеву.

— Посмотрим, какая ты на вкус… — улыбнулся я и одним лёгким движением расстегнул на ней рубашку и, пользуясь тем, что под ней ничего нет, поймал губами сосок её высокой, пусть и небольшой грудь и принялся играть им языком.

— Не смей со мной играть! — протяжно простонала Аниела и попыталась и, отпихнув меня, дёрнула мою рубашку, только деревянные пуговицы во все стороны полетели.

— И что дальше?

Аниела замерла, а я лишь снял до конца рубашку и наблюдал за вспыхнувшим на её щёках румянцем. Моя рука скользнула к ней в штаны, отчего девушка вздрогнула, стоило мне коснуться её нижних губ, ощутив небольшую влажность, принялся осторожно поглаживать.

— Дурак… — жарко выдохнула, королева, возбудившись, и губами схватила меня за мочку уха.

Весело рассмеявшись, я получил в ответ лишь недовольное фырканье Аниелы и, отстранившись, она посмотрела мне в глаза с искренним игривым настроем.

— Такой ты мне нравишься гораздо больше. — Проговорил я, пропустив сквозь пальцы её волосы.

— У меня ноги затекли… Не удобно.

Поднявшись, я подхватил на руки девушку и положил на кровать, а после стянул рубашку и, получив полный доступ к грудям, принялся их попеременно ласкать…

— Поцелуй меня, — смущённо пробормотала королева, отталкивая за плечи и заглядывая в глаза.

Склонившись над ней, я, закрыв глаза, поцеловал её и принялся понемногу его углублять, не забывая при этом ласкать её руками. Аниела первое время несколько растерялась, а после, поймав нужным темп принялась с жаром целовать меня, а схватив меня за плечи резко повалила на спину и оказалась сверху и довольно оскалилась:

— Я, кажется, сказала, со мною не играть!

Резко поднявшись, она наступила мне ногой на грудь и нарочно медленно стянула с себя широкие штаны и отбросила их в сторону, а я, прочитав её намерения лишь усмехнулся. Ловко перекатился в сторону, а после быстро стянул с себя штаны вместе с трусами и попытался подняться, но был повален на кровать королевой севшей мне на живот и прижавшей за плечи к кровати.

— Мы так и будем бороться? — улыбнулся я, смотря ей в глаза. — Ночь закончится быстро.

Аниела коснувшись нижних губ, в задумчивости посмотрела на прозрачную тянущуюся жидкость на своих пальцах, и немного сдвинувшись назад, села так чтобы мой член был впереди, и она принялась елозить по нему своими губками.

— А ты ожидаешь, что я позволю тебе засунуть это в меня? — коснулась кончиками пальцев девушка головки члена. — Лучше я сама возьму то, что желаю.

Аниела немного приподнялась и, направив в своё лоно мой член, довольно легко опустилась, а в следующий момент её забила мелкая дрожь и она упала на мою грудь, тяжело дыша…

Мягко обняв её, я принялся перебирать пальцами её светлые волосы, терпеливо ожидая пока она, не привыкнет к новым ощущениям, но девушка сползла на меня на бок и легла на спину, пытаясь отдышаться от моей дикой магической энергии.

— Ты в порядке? — заботливо спросил я, погладив её по щеке.

— Необычное ощущение… — хрипловатым голосом ответила она.

— Я покажу тебе, насколько оно может быть приятным, — проговорил я и, раздвинув ноги, медленно вошёл в неё, отчего Аниела протяжно простонала и вцепилась мне в спину.

Начав медленно двигаться, я нашёл её губы своими и начал долгий поцелуй до того как у нас не закончится дыхание, чтобы после начать его заново…

Протяжный крик-стон и чувствуя, как ноготки королевы впиваются в мою спину, я ощущаю, как она расслабляется, позволяя удовольствию откликающегося в теле приятной дрожью охватить себя. Не давая ей расслабиться полностью, сохраняя темп я, достигая пика удовольствия, вырываю из ею уст продолжительные хрипловатые стоны и наконец, отстраняюсь, падая рядом.

Мы закончили наш четвёртую битву в этой необъявленной ночной войне… По какой-то причине, Аниеле доставляло удовольствие ощущение борьбы.

Очередная бессонная ночь, а завтра нужно будет работать весь день, впрочем…

— Спасибо, — легла мне на грудь рука девушки, очаровательно улыбающейся, — честно признаться: я боялась.

— Чего?

— Что ты сделаешь мне больно. — Тихо ответила девушка, отведя взгляд. — Ведь я это заслужила.

— Твои страхи и опасения были напрасны. Только вместо боли я предпочитаю дарить удовольствие. — Довольно улыбаясь, заметил я. — Кстати, а что говорят ваши законы и традиции?

— Ничего, мы вольны выбирать, с кем жить. — Ответила Аниела и неожиданно добавила. — Мне почему-то кажется, что в традициях северян, мужчины — это пусть ценный, но товар. — Изначально так и было, Аниела. — Спокойно проговорил я. — Поэтому всё упёрлось в традиции, которые дожили до этих дней. Мужчина — это продолжение рода, было даже так, что северяне устаивали набеги на прибрежные деревни и забирали молодых парней, чтобы после привести домой в деревню, где не было ни одного мужчины. Поэтому через пару столетий и стали проверять родство, потому что это стало необходимостью. Война меняет всё.

— Но ограничений с кем спать у людей не существует.

— Не существует. В Империи близкородственные браки — обыденное явление. — Согласился я и добавил. — Кроме императорской семьи, где есть кодекс, запрещающий подобные браки. Мне интересно, а как с этим обстоит дело у вашего народа.

— Нам проще, мы не рожаем мужчин. — Поделилась Аниела.

— А мальчики в Большом доме?.. — протянул я недопониманием.

— Либо северяне, либо имперцы из нескольких обычных семей живущих с нами. Есть ещё парочка альтов, но они живут со своими жёнами из моего народа в небольшой долине дальше на севере.

— Почему получается так?

— Мы не знаем, но мальчики у нас не рождаются. — Пожала плечами королева горного народа.

— Значит брак у вас…

— У моего народа это тяжёлая тема для разговора. — Неопределённо проговорила королева, и, видя, что я рассматриваю её лицо, закрылась покрывалом, смущённо пробормотав. — Не смотри на меня… Я выгляжу жалкой.

— Нет, ты сейчас выглядишь очаровательно, — мягко проговорил я, и легко забрав из её рук покрывало, отбросил его в сторону, принявшись водить рукой по груди с возбуждённо торчащими сосками и облизнулся. — Ночь скоро закончится…

— Я хочу сама, — уверенно, но мягко толкнула она меня в грудь и забралась сверху и сразу же протяжно сладко простонала, пропустив член в своё жаркое лоно…

Утро началось для меня с ударом колокола, королева благополучно удалилась к себе удовлетворённая ночной войной, что позволило мне немного поспать.

Впрочем, с утра мне было не до её удовлетворённости, побывав на завтраке, где ни от кого не скрылся из виду мой несколько помятый вид и отсутствие за столом Аниелы, лишь поставило точку в их подозрениях.

Девушки при этом со мной демонстративно не разговаривали, причём даже сестра, хотя никто на меня не обижался, просто для порядка. Эйруэн и Эвелин видя эту картину лишь многозначительно улыбались, но никто не решился поднимать эту щекотливую тему за столом. Точнее Эвелин хотела, но её быстро от этого отговорила бывшая императрица.

Впрочем, мне было не до того и позавтракав, я вернулся к себе и приняв у управляющей два контакта, на неразглашение и приёма на работу, передал дела.

После чего, не дав себе времени на отдых, принялся облачаться в доспехи и к тому времени, когда боевой маг зашёл за мной, я уже был полностью собран.

— С чего начнём? — спросил Малграф, войдя.

— Город уже окружён. — Проверив, легко ли выходит короткий меч из ножен, ответил ему и направился к двери. — А с чего начать… Подскажешь?

— Начнём с того что мы вчера видели.

— Хорошо. Городская стража сегодня будет сидеть только у себя, такой я вчера отдал приказ. Среди них несколько информаторов.

— А не много ли ты работаешь? — бросил на меня напряжённый взгляд боевой маг.

— Не волнуйся, я работаю достаточно, чтобы обеспечить безопасность, своей семьи и близких людей. Начнём, Малграф.

— Это дело займёт не один день… — пробормотал боевой маг, представляя какую проблему мы собираемся решить.

Я не собираюсь оставлять у себя под боком рассадник предателей, убийц и шпионов которые рано или поздно пожелают проверить нас на зуб…

Марис Рошаль, недавно прибыв на корабле, шёл по замку своего и остановился, увидев принцессу Калерию, неспешно прогуливающуюся по пустым коридорам, сделал отмашку охране и направился к ней навстречу.

— Моя принцесса, — склонился он в церемониальном поклоне, — прошло пять лет с нашей последней встречи, а вы стали поистине прекрасной принцессой.

— Здравствуйте Марис, — отвесив лёгкий приветственный поклон, принцесса принялась внимательно его рассматривать…

Марис Рошаль был молодым мужчиной двадцати лет с жёсткими, выдубленными на солнце и солёном ветре чертами лица, тёмными волосами, по традициям островов Архипелага стянутыми в несколько косичек, широкоплечим и…

— Многих ты ограбил в этот раз, Марис? — скучающе поинтересовался Филипп, приблизившись к ним, так как он сопровождал принцессу.

— И ты здесь. — Снисходительно посмотрел на парня Марис.

— А ты имеешь что-то против? — сухо бросил Филипп Ойнего. — Не помню, чтобы меня интересовало мнение морского разбойника.

— А ты не забыл, почему мы стали морскими разбойниками? Всему виной война с Империей, ведь во времена существования королевства Оргайл мы были более чем сильны. У нас были свои магические школы, мы растили уникальных магов способных вырастить хлеб на этих холодных островах…

— Ты всего лишь Рошаль, посаженный править, не тебе говорить о величии королевстве Архипелага. — Сухо отозвался барон Ойнего.

— Пожалуйста… — начала, было, Калерия, но только успела рассмотреть как Марис и Филипп, выхватили свои мечи и скрестили, наполнив зал звоном стали.

Калерия металась из стороны в сторону, но не рискнула вмешаться в бой и лишь подмечала взглядом, что Марис проигрывает Филиппу, несмотря на свою комплекцию и возраст…

— Довольно! — зычно крикнул герцог Рошаль и задействовал магию, разметав молодых парней. — Горячая кровь! Что вы здесь устроили?!

— Ничего. — Глухо ответил Филипп, поднимаясь на ноги и вложив меч в ножны, утёр кровь с губ.

— Ясно, значит, перед Калерией решили показать свою доблесть. Чтобы глаза мои вас не видели, дети. — В сердцах плюнул Виктор Рошаль.

Филипп только поклонился и двинулся по коридору, а вот Марас не спешил подниматься, зажимая несколько лёгких царапин и морщась…

— Филипп, подожди меня. — Проговорила Калерия и поспешила следом за молодым бароном.

Виктор, посмотрев вслед убежавшей внучке и подойдя, посмотрел на Мараса и неодобрительно покачал головой и крикнул:

— Доставьте его к целителю.

Больше герцог ничего не сказал и двинулся в обратный путь, провожаемый взглядом Мараса, которого погрузили на носилки и понесли…