Падение Империи. Пылающие города

Глава 6. Кровь и смерть

— Капитан! Всадники! — крикнул дозорный Крепости Восточных врат.

— Закрыть ворота! — приказал капитан Кленс Цаплин.

— Закрыть ворота! — Понеслось по цепочке.

Сначала упала решётка, а после массивные двухстворчатые ворота начали медленно закрываться и сверху лёг засов. Капитан посмотрел на это, поднявшись на ворота, посмотрел на приближающихся всадников, увидев развевающийся герб герцогской семьи Фультаар лишь невесело хмыкнул.

— Почему закрыты ворота?!

— По приказу принца Эшариона, графа Савроса.

— Назовись!

— Командующий городской стражей Крепости Восточных врат, Кленс Цаплин.

— Это третья императрица Клэр Фульаар, она желает войти в город.

— Император Дарий мёртв, а значит, приказы принца и лорда этих земель имеют более высокий приоритет.

Кленс дрогнул, но устоял от ментального удара, пришедшегося на его амулет, жестом отдал приказ и сразу же два десятка стражников направили свои арбалеты на всадников. Возникла пауза, которая продолжалась недолго, так как снизу послышалась возня, а через какое-то время на стену поднялся легат Вунрад Самелл в сопровождении почти полусотни легионеров, которые сразу же выхватили оружие.

Один из стражников перевёл арбалет на легионера и приготовился к спуску, но его остановил окрик командующего:

— Отставить. Опустить оружие.

— Что ты делаешь, капитан? — спросил у него легат Самелл, отличающийся своей полнотой.

— Выполняю приказ. — Сухо ответил Кленс.

— Так слушай мой приказ, сейчас твои люди уходят со стены и занимаются своим делом.

— Капитан? — нервно, переминаясь с ноги на ногу, видя обнажённые мечи легионеров, спросил молодой парень стражник, нацелив свой арбалет на легата.

— Отставить, я сказал. — Спокойно проговорил командующий. — Мы уходим, легат Самелл. — Мне было приказано закрыть ворота перед всадниками из герцогства Фультаар, но воевать с легионерами приказа не было.

— Мудрое решение.

Кленс прекрасно понимал, что он со своими людьми только для видимости. Крепость Восточных врат уже давно полностью контролировалась пятым пограничным легионом.

— Открыть ворота и построиться для приветствия императрицы Клэр Фультаар! — отдал приказ легат.

Кленс только махнул рукой и его подчинённые, опустив оружие, спустились с ворот и двинулись следом за ним в казармы. Капитан до последнего ожидал удара в спину, но его не последовало.

Ворота тем временем были открыты и всадники вошли в город…

Клэр въехав через ворота лишь довольно улыбнулась, видя построившихся легионеров.

"Эшарион знает о том, что я иду за ним. Только это ему не поможет".

— Моя императрица, я так рад вас видеть. — Склонился в неуклюжем поклоне легат. — А этот капитан…

— Он лишь выполнял приказ. Оставьте его. Вы знаете, чего я хочу, Вунрад Самелл.

— Думаю, мы можем это обсудить, но в более тихом месте.

"Его желания можно прочесть по глазам, но сейчас этот жирный боров мне нужен, а потом от него можно будет и избавится" — пронеслось в голове Клэр, но она ответила с усталой, но обворожительной улыбкой:

— Буду благодарна, дорога выматывает. Да и мы спешили…

Мне удалось установить всех лиц участвующих в теневом контроле города, однако я не стал спешить с этой проблемой и отложил её на время. В любом случае бежать им попросту некуда.

— Мой принц, донесение из Крепости Восточных врат. — Вошёл в мой кабинет Олемар и протянул свиток.

Пробежавшись по нему взглядом, я кивнул и усмехнулся, после чего проговорил:

— Усильте охрану стен. Запереть ворота при виде всадников.

— Понял, мой принц, — кивнул он и быстро ушёл.

Значит, Клэра уже направляется сюда, послание от капитана Цаплина пришло с задержкой. Впрочем, сегодня к вечеру передовой отряд будет здесь, а потом и остальные подтянутся. Только вот они опоздали, я успел закончить стену вокруг поместья, превратив это место в настоящую маленькую крепость. Валерия успела закончить построение защиты, и я даже не знаю, хватит ли у меня сил её преодолеть.

Покинув покои, я вышел на территорию поместья и лишь подмечал, как идёт подготовка к встрече войск.

Необходимый запас провизии мы сделали уже давно, остальное подготовил Мирас, докупив арбалеты и луки, а так же увеличив чисто боеприпасов. Благо с прибытием я сразу озаботился о кузне, построив её у восточной стены, а среди северян Фусс выделился как хороший кузнец, даже сумел найти себе помощников среди сотни королевской стражи рода Арниирм. Даже сейчас они работали…

— Принц, баллисты готовы и снаряжены. — Подошёл ко мне Свен Фальн, мастер осадных машин. — Спасибо за идею поворотного колеса.

— Если вы захотите остаться я смогу предложить кое-что для уменьшения силы требуемой на натяжение.

— Благодарю, но это зависит от воли госпожи Эвелин. — Кивнул он мне. — Малграф, ваш учитель, сказал, что вы взяли несколько снарядов для баллисты. Это что-то важное?

— Сделаю неприятный сюрприз для нападающих.

— Страшно когда члены одной семьи пытаются убить друг друга. — Задумчиво проговорил Свен. — Прошу простить, мне нудно в кузницу.

Кивнув ему, я поднялся на стену, пройдя по ней, всматривался в подзорную трубу во всех направлениях, одновременно с этим посылая ментальные волны.

В городе нарастает паника, торговый тракт не перекрыт, но все уже знают, что к городу приближается войско. Надеюсь, Клэр не станет выманивать меня, убивая мирных жителей. Сейчас она в гневе и способны на подобное, тем более имея поддержку войска. Это будет неприятно…

— Нет ничего хуже, чем ожидание перед боем, — поравнялся со мной Малграф, — мы хорошо подготовились, Эшарион. Это для тебя первое подобное сражение?

— Как и для тебя. — Убрал я подзорную трубу в поясной карман. — Думаю, бой будет страшный.

— Осторожней с чистой стихией, Эш, — наставническим тоном проговорил боевой маг, — она не любит бесконтрольного использования.

— Мал, я не боюсь создавать элементаля, — вытянул я боевой амулет и продемонстрировал ему, — только на поддержание уходит слишком много сил.

— Именно о ёмкости я и говорю. Чем больше и быстрее маг истрачивает свой резерв, тем тот быстрее восстанавливается. Пусть и растёт он от такого очень медленно, но именно в магическом бою чаще всего происходит инициация.

— Мал, перестань.

— Как дела на личном фронте, ты вроде нарушил свой обет? — насмешливо улыбнулся боевой маг.

— А как у тебя? Мэя довольно милая девушка, не правда ли?.. А я думал, ты не любишь альтов.

Боевой маг пристально на меня посмотрел и лишь недовольно поморщился. Многозначительно усмехнувшись, я увидел, что нам навстречу по стене направляются Ноа и Соня, обсуждая магию.

— Вижу, вы тоже надели доспехи. — Заметил я, когда мы остановились друг напротив друга. — Выглядите как настоящие воительницы.

— Льстец. — Пригрозила мне пальцем северянка, и внимательно осмотрев меня, спросила. — Один вопрос: зачем тебе два меча? Ты ими обоими пользоваться умеешь?

— Только тренируюсь…

В этот момент боевой маг расхохотался. Девушки озадаченно посмотрели на него, а после на меня:

— А что смешного? — спросила Ноа.

— Видишь ли, носить два меча — не значит использовать их одновременно. Мне, например, проще использовать полутораручный меч. — Лунная слеза покинула ножны. — Рукоять удобна, как и одноручного, так и двуручного хвата. Бывают ситуации, когда такой длинный клинок будет только мешать, это происходит в боях в помещении. Поэтому я всегда ношу с собой и короткий широкий одноручный меч. Однако двумя я не владею, мастерства не хватает, да и мне удобней, когда одна рука свободна.

— Он слишком поздно начал. — Наконец успокоился боевой маг с весёлой улыбкой. — Многие воины носят с собой больше одного меча, это не значит, что они владеют сразу двумя мечами. В бою меч можно потерять или сломать и остаться беззащитным. Несмотря на это, Эшарион умеет отражать стрелы мечом.

— А ты неплох. — В голосе Сони прозвучало искреннее уважение.

Слабо улыбнувшись, я посмотрел ей в глаза, но девушка отвела взгляд, взяв за руку Ноа, потянула её к спуску со стены.

Если хочешь познать характер разумного, узнать внутреннюю суть — заставь его выйти из зоны комфорта, окунув в настоящие, незапятнанные ничем эмоции. Именно в этот момент тебе и откроется его истинное лицо. А мне понравилось истинное лицо Сони, пусть она и не хочет, чтобы его видели…

Ближе к ужину, наконец, появились всадники с гербами герцогской семьи Фультаар, их было много, они начали разбивать свой лагерь в большом удалении от стен нашей маленькой крепости, зачем внимательно наблюдали часовые. Ворота были заперты, и Валерия замкнула защитный контур крепости на накопитель, заполненный мной за эти дни.

— Прошу присоединиться к трапезе. — Спокойным тоном проговорил я, пресекая разгорающуюся ссору среди магов. — Нам будет достаточно времени на спокойное обсуждение дальнейших действий.

Приступив к ужину, я отметил, что многие успокоились и последовали моему примеру. Демонстративное спокойствие далось мне нелегко, но я не зацикливался на проблеме, лишь перебирал способы для её решения.

Ужин прошёл неспешно. Дождавшись, когда работники уберут со стола, я поблагодарил их и поднялся:

— Итак, мы в осаде, но штурм начнётся не ранее завтрашнего дня. Мы в меньшинстве и потому, вместо того чтобы произносить величественные и громкие вещи, я скажу следующие: никакого героизма, нам нужно продержаться столько сколько сможем.

— Значит, мы ждём помощи? — спросила Соня.

— Да, но до неё ещё нужно продержаться. — Серьёзно кивнул я, чем вызвал у многих облегчение. — Маги, отдохните, сегодня ваша помощь не потребуется. Вы и так многое сделали за последние дни.

— Может мне пошуметь там? — спросила Валерия.

— Валерия, ты тоже отдохни, сегодня шуметь буду я.

— Эшарион, надеюсь, ты согласишься на переговоры. — Внимательно посмотрела на меня Эйруэн. — Этим ты выиграешь немного времени.

— Это будут короткие переговоры. — Пожал я плечами. — Клэр не отступит. Есть у кого вопросы?

— Когда придёт помощь? — спросил Мирас.

— Минимум через сутки. Большего сказать не могу, сам не знаю.

Чернобородый северянин кивнул и поднялся из-за стола, после чего жестом поблагодарил и вышел, за ним потянулись и остальные… Вскоре зал почти полностью опустел, ушли маги возглавляемые Ароном, ушла Мэя проверить как члены её отряда. Ушли члены отряда королевской стражи Арниирм.

— Эшарион? — обеспокоено посмотрела на меня Ноа.

— Ты что-то хотела спросить? — задумчиво посмотрел я на мою невесту.

— Нет, ничего.

— Тогда, приятных снов. Всем. — Тепло улыбнулся я. — Если ко мне сон не идёт, а значит и в лагере Клэр никто спокойно не уснёт. Идём, Малграф, пошумим, а то им будет всё слишком просто.

— Эшарион, они ещё не напали. — Проговорила Эйруэн.

— Это лишь вопрос времени.

Эйруэн промолчала, а я поднялся и вышел из обеденного зала, боевой маг последовал за мной. Спустившись по лестнице, вы покинули поместье, а после поднялись на северо-западную башню, откуда открывался вид на костры, горящие в лагере.

— А их больше чем полторы тысячи. — Заметил Малграф Дикий.

— Знаю. Среди них легионеры, захотели помочь в нелёгком деле императрицы поймать и наказать насильника дочери, даже осадные машины предоставили. Да и лишний золотой никому не лишний.

— Ужинают…

— Да, хорошо, что у них магистров нет. — Проверив всех ментальной волной, я отметил, что меня заметили трое ментальных магов. — А вот до Клэр и её брата отсюда не достать, они обвешались защитными амулетами словно…

Я хотел сказать "новогодние ёлки", но боюсь, здесь нет такого символа праздника, пусть и имеется его аналог под названием: "день средины зимы".

Сосредоточившись, я создал поистине чудовищный ментальный коктейль из наползающего ужаса, паники, смертельного страха, безумия и обрушил всё это на лагерь Клэр. Дикие вопли полные ужаса были нам ответом, многие часовые на стене посмотрели на меня с искренним страхом.

— Двадцать четыре трупа, плохо, — заключил я и фыркнул, — слишком большая площадь. Нужно будет повторить позже.

— Теперь они точно спать не будут. — Довольно улыбнулся боевой маг. — Жаль я не владею ментальной магией на подобном уровне, но кое-что попробую.

Ответный ментальный удар я отразил и тут же принялся за выведение из строя ментальных магов, мне удалось выжечь разум двум, а потом меня резко дёрнули, заставив потерять концентрацию.

— Эш, хватит, не перенапрягайся. Утрись. — Проговорил мне боевой маг, выглядящий не лучшим образом.

Проведя рукой по носу, я обнаружил кровь и наложил целебные чары, после чего просто сел, учащённо дыша. Продавить защиту амулетов, а после и разума даже двоих магов было сложно. Жаль Клэр не вступила в противостояние, закрыв свой разум.

— Ментальные маги закрылись, больше атак не будет. — Устало опустился рядом со мной Малграф, протянув фляжку с креплёным вином.

— Да, но можно выбить командиров отрядов. — Благодарно кивнув, я сделал два глотка горького напитка и протянул её обратно.

— Что будет, если у них всё получится? — хмуро спросил боевой маг.

— Могу себе представить, но многие в столице вздохнул с облегчением. — Злорадно улыбнулся я, посмотрев на него. — Никто не осудит Клэр. Историю напишут победители.

— В этом ты прав. Давай сами напишем свою историю.

— Не помри в процессе. — Усмехнулся я в ответ.

— Передохнём, — похлопал он меня по плечу, — они решат, что мы прекратили атаку. Нас отделяет ров, что они могут использовать?

— Заморозить его частично, например вот отсюда, — показал я на место, где поток реки разделялся надвое и огибал крепость, — возможно, что они сумеют создать голема или элементаля земли, могут просто поднять пласт земли… Способов пробиться в крепость масса.

— А подкоп ты исключаешь?

— Не исключаю, но Клэр на это не пойдёт. Ей нужна лёгкая и быстрая победа. Завтра узнаем, как она поступит, осадные машины собирают даже сейчас.

— Может сейчас?

— Рано. — Задумчиво проговорил я. — мне нужно кое-что сделать. Встретимся здесь после удара полуночного колокола.

Спустившись с башни, я направился в поместье, где поднявшись в свои покои, обнаружил сидящую за столиком Соню, поглощённую чтением книги.

Вытащив снаряды от баллисты, я уверенно связал их вместе, устроившись за своим рабочим столом, задумчиво посмотрел на нераспечатанное послание, доставленное птичьей почтой. Сорвав печать, я пробежался по строчкам текста, в задумчивости потерев подбородок.

Странно, письмо от короля Алана Лиарина, ничего не значащее, но, тем не менее, странное. Король интересовался моим здоровьем и поздравлял с обручением… За исключением одного: это же валисанская бумага. Надо будет позже изучить это послание более подробно, сейчас у меня нет на это времени.

— А вы с Ноа хорошо поладили. — Заметил я.

— Словно нам есть что делить. — Скучающе произнесла Соня. — Ссорится из-за члена как-то мелко для меня. А ты мстительная сволочь, заставил меня плакать от удовольствия. — Обвиняюще ткнула в меня пальцем рыжая северянка. — Тебя отвратительно воспитали во дворце, принц, а значит, этим придётся заняться мне.

— Да-да, попробуй. — Весело усмехнулся я себе под нос и добавил. — Я плакал от боли.

— Больше извиняться не буду. — Фыркнула она. — Ты и так получил больше, чем заслужил.

— Ты этого хотела не меньше, не нужно выставлять меня бесчестным человеком. — Потёр я своё лицо. — Ты что-то хотела?

— В отличие от многих, я знаю, чего хочу. Но ты занят, а мне не спится. Единственное что я сейчас могу — это управлять оставшимся мне временем. Кстати, красивые сказки, ты умеешь писать.

— Спасибо, старался для своих младших сестёр. — Тепло улыбнулся я в ответ. — Соня, когда захочешь войти в мои покои снова, подумай дважды, защитные чары могут тебя хорошо потрепать.

— Прошу прощения, хотела тебя подождать, а Ноа уже уснула. — Пожала плечами северянка.

Насмешливо фыркнув, чем вызвал у северянки колючий взгляд, я, открыв ящик стола, принялся перебирать созданные мной амулеты. Они лежали все вместе, поэтому мне пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться какие мне будут необходимы, а какие не пригодятся сейчас. Сами же амулеты были выполнены из материалов насыщенных магической энергией для того чтобы наложенные магические структуры не распались. Однако, использовать их не магу было невозможно так как они так же требовали насыщения для развёртывания магической структуры с последующей активацией. Конечно, существуют амулеты и с накопителями, не требующими постоянной подпитки, но они были дороги, но и бесполезны для меня. Не с моим даром беспокоится о том, что резерв может показать дно.

— Ладно, я пошёл, — нацепив амулеты, я проверил, что они некуда не дёрнутся.

— Тогда я тоже пойду, книгу только возьму. Если можно.

— Да, бери, но потом верни.

— Будет ли это "потом"? — тихо пробормотала Соня, вложив закладку и поднявшись, направилась ко мне.

— Что мы говорим смерти?

— Не знаю… Может — нет?

— Я уже заждался! — Ответил я с полубезумной весёлой улыбкой.

Северянка в ответ слабо улыбнулась и молча уткнулась лицом в грудь защищённую доспехами. Покачав головой, я погладил её по голове, но сразу же получил толчок в грудь.

— Не смей меня гладить, я не ребёнок! — свирепо ответила она, фыркнув, удалилась с гордым видом.

Да, её многому придётся научить, даже банально правильно реагировать на ласку… Впрочем, это дело подождёт, а вот солдаты герцогства — нет.

Выйдя из поместья, неся пять снарядов для баллисты, я услышал полуночный колокол и довольно улыбнулся. Сегодня лун не было видно.

Идеальная ночь, жаль только пахнуть кровью будет, впрочем, это не я, а меня убивать пришли. На войне, как известно, все средства хороши.

Поднявшись на башню, я поставил снаряды и подошёл к боевому магу, всматривающемуся в темноту, освещаемую только горящими кострами. Сам же я немного сосредоточился и принялся всматриваться ровно до той поры, пока не увидел магические ауры, это было так называемое магическое зрение, однако оно требовало серьёзной концентрации. Не каждый выпускник Академии способен на это.

Магическое зрение давало картинку наподобие тепловизора, детальность же зависела от концентрации. Однако от него можно было укрыться, например, сделать напыление мерита на маскировочный плащ, как делает тайная стража. Только вот я вижу даже процесс поглощения, так что меня сложно обмануть.

— Чувствуешь, Малграф, магический фон в центре лагеря довольно низок, похоже, они готовят какой-то артефакт для пробития стены.

— Их слишком много, я попробовал достать командиров, но они, навесили на себя все доступные амулеты ментальной защиты.

— Пусть попробуют защититься от этого. — Кивнул я на снаряды.

Боевой маг подошёл к ним и внимательно осмотрев, сделал резкий шаг назад…

— Не волнуйся, пока я не активирую структуру, эта магия не опасна. — Успокоил я боевого мага, взяв один снаряд, положил его в основание, а после, используя усиление, натянул тетиву и взял упреждение на холм где собирали три катапульты.

Хлестнула тетива и с низким свистом снаряд похожий на укороченное копьё улетел в лагерь, вызвав волну паники. Вложив второй снаряд в основание, я принялся натягивать тетиву, поворачивая рычаг.

— Никому не использовать магию. Передай. — Проговорил я дозорному.

Быстро кивнув мне, он бросился по стене и принялся передавать мой приказ по цепочке. Боевой маг же кивнул мне и принялся подавать снаряды…

Второй, третий и четвёртый снаряд улетели в сторону лагеря, а когда со свистом рассекая воздух, вылетел пятый я, наконец, активировал эту магию.

Сначала ничего не происходило, а затем раздался чуждый потусторонний вой, заставляющий сердце замирать в страхе, а после в темноте стали видны призрачные фигуры существ нисколько не похожих на привычных волков. А в ответ послышались только крики ужаса и звон металла…

— Что это, во имя всех демонов? — тихо спросил у меня Малграф.

— Призрачная стая, одно из забытых чар на стыке магии крови и смерти. — Довольно улыбнулся я, а посмотрев на застывшее лицо боевого мага, добавил. — Не беспокойся, они скоро исчезнут. Зато все поймут, что значит объявить мне войну.

Боевой маг встал рядом со мной, наблюдая, как призрачная стая наводит шороху во вражеском лагере…

В итоге ночь я не спал, ходил и завершал кое-какие дела, иногда пробовал на зуб ментальную защиту противников, да и просто следил за общим настоянием в лагере герцогский солдат.

— Парламентёры под белым флагом! — крик дозорного вызвал меня из состояния полудрёмы, потерев глаза, я увидел пятерых всадников приближающихся к воротам.

— Опустить мост. — Коротко приказал я, а увидев Мираса со стены, кивнул ему.

Спустившись со стены, я нашёл взглядом Малграфа направляющемуся ко мне и кивнул чернобородому северянину:

— Ночь для многих была бессонной.

— А я всегда перед битвой сплю как мёртвый. Мне наоборот становится спокойней, когда знаешь о начале битвы. — Глухо проговорил он. — Ты ещё не ел?

— Пока нет, пойдём, послушаем, что нам скажут.

Эвелин и Эйруэн уже проснулись, но не появились даже сейчас, предоставив право мне самому вести переговоры.

Дождавшись когда ворота перед нами распахнутся, мы втроём вышли навстречу так же троим парламентёрам, среди которых Грегор Фультаар, неизвестный мне воин, сопровождавший его и третья императрица. Выглядела Клэр довольно не важно, синяки под глазами, глубокие морщины, золото волос потеряло всякий блеск.

— Принц Эшарион. — Склонил голову наследник герцога Фультаара.

— Лэр Фультаар, зачем вы пришли с войском на мои земли, дарованные мне отцом?

— Ублюдок!.. — прошипела третья императрица.

— Умолкни, иначе я нарушу запрет, и убью вас здесь и сейчас. — Сухо ответил я, посмотрев в глаза. — Один минус: мне потом придётся долго наводить порядок в долине. Прежде чем вы обвините меня в том, чего я не делал, проверьте мою память.

— Это был ты. — С трудом сдерживая себя, процедила сквозь зубы Клэр.

— Тебе так хочется в это верить или тебе просто хочется моей крови? — Приблизившись на два шага к ним, я указал на войска, начинающие подготовку к бою. — Посмотри Клэр, там больше полутора тысяч человек, многие из них не доживут до заката. Тебе этого хочется или мы можем поговорить?

— Мне не о чем с тобой говорить, встрёмся перед смертью. Твоей. — Развернувшись Клэр, направилась к лошадям, удерживаемым двумя воинами.

— А ты, Грегор?

— Я люблю свою семью, принц Эшарион. Отдаю вам должное: вы умеете встречать гостей.

— Да, но добрых гостей встречаю совершенно иначе. — Ответил я единственному наследнику. — Одумайся, лэр.

— Не могу.

Развернувшись, он направился следом за сестрой, а я, смотря им, вслед только покачал головой и махнул рукой, отзывая арбалетчиков.

— Запереть ворота и поднять мост. — Устало проговорил я и направился обратно.

Мирас повторил мой приказ, а я в сопровождении боевого мага направился за внутренние стены и обнаружил вынесенные столы, на которые спешно накрывали оставшиеся с нами работники. Роза, девочка из борделя, отвесила мне поклон и поспешила за своей наставницей. Она сумела убедить Ноа, что сможет работать здесь…

Устроившись за столом, я получил свою порцию наваристой каши и принялся неспешно завтракать.

— Советую не наедаться, если разрежут кишки, будет проблемно залечить. — Проговорил Фуран Бешеный бык, грузно сев рядом со мной в полных доспехах.

Не успел я ответить, как последовал удар о стену и громкий взрыв, заставившись землю задрожать. Нервно облизнув губы, я схватил кусок пирога, откусив кусок, жуя на ходу. Забежав в поместье, я побежал по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки.

Пристреливаются, но ничего призрачная стая утащила за собой на тот свет почти четыре сотни воинов. Воины герцога не спали эту ночь, опасаясь нового нападения.

Выскочив на крышу, я, посмотрев на то, что бой начался, разрезал свою ладонь и принялся за создание боевых чар магистерского уровня…

Второй взрыв произошёл уже внутри стен, однако никого не задело. В бой вступила Валерия, остановив разлёт осколков, а после отправила их за стену. Осколки лишь немного не долетели до построившихся воинов герцогства, находившихся на предельной дальности полёта стрел. Щёлкнула тетива баллисты, и снаряд вонзился в строй. Второй снаряд катапульту был отражён в воздухе артаарским магистром, в ответ ударившей воздушными лезвиями чем-то похожими на осколки стекла…

Имперская школа магии всегда отличалась огромным разнообразием боевых площадных структур, но как же это долго…

Наконец последняя часть структуры была создана и я начал напитывать её своей магической силой. Вся структура вокруг меня начала гореть кроваво-красным цветом, воины герцогства даже заметили это и попробовали достать меня из катапульты, но структура уже была направлена на холм, с которого и вёлся обстрел.

Кровавый огонь, а именно так называлась эта структура магии крови, закрутилась вихрем и просто смела осадные машины и людей, затопив всю округу магическим огнём… Люди убегали, старались сбить это непонятное пламя и умирали.

Обессиленно сев я наложил целебные чары на свою левую руку и наблюдал за буйством магической стихии.

Эта магия для своего поддержания вытягивает кровь насыщенную маной, отличное оружие против магов времён зарождения Империи. Даже не запрещено, так как знание о нём считается утраченным. Осадные орудия теперь не опасны, потому что структура будет гореть там, пока не закончится магический заряд.

Нехотя поднявшись, я направился вниз тяжёлой, усталой походкой, магия крови требовала больших физических сил и концентрации, не говоря уже о том, что я затратил четверть магических сил.

Едва я спустился с лестницы с крыши, как меня без лишних слов взвалил на мою руку плечо Фуран и уже с его помощью дошёл до выхода из поместья, немного придя в себя и собравшись с силами.

— Спасибо, Фуран. — Уже

— Хорошая магия, серьёзно ты их пожёг. А теперь что?

— Сражаться.

— Настоящий северянин, даже в меньшинстве готов идти до конца. — Похлопал он меня по плечу и ушёл.

Поднявшись на стену, я сразу же обратил внимание на двух молодых девушек в доспехах, забравшихся на башню и наблюдающих, как войско противника перегруппировывается.

— Почему вы здесь?

— Это мой дом, а ты мой жених Эшарион, я не буду сидеть в ожидании. — Ответила мне Ноа с холодной уверенностью, но всё же, нервно сжимая рукоять меча покоящегося в ножнах.

— Не волнуйся, я за ней присмотрю. — Улыбнулась Соня.

Воины расступаются, давая коридор для…

— Со стены! Быстро! — крикнул я всем и первым бросился вниз, схватив девушек в охапку.

Сбежав вниз, я отпустил девушек и махнул рукой в сторону и ощутил магическое возмущение вокруг артефакта для пробивания стен сейчас наполняемого магами противника. Выхватив кинжал, я второй раз за короткое время разрезал ладонь, набрав полную ладонь крови, подбросил её в воздух, где она и зависла подхваченная создаваемой мной структурой "Щита кровавого легиона" (так назвал эту магию её создатель).

— Назад! — закричал Малграф.

В этот миг в стену ударил заряд магической энергии, разрушая стену, ударил о сформированный щит. Я только успел отметить, что боевой маг прикрыл от каменных осколков других магов, причём в этом ему помогла Валерия, а сам тем временем поднял второй щит. Многие ощутили на себе холодное дуновение смерти, когда чёрный щит магии смерти был поднят и принялся впитывать в себя всё не прекращающийся поток энергии из артефакта. Держа контроль над двумя щитами, я чувствовал, как у меня начинают гореть волосы от потери контроля над магической силой…

Наконец, поток магии иссяк, я увидел, как противник в спешке начал замораживать поверхность воды во рву, после чего сосредоточился и высвободил весь накопленный заряд артефакта в обратную сторону. Сине-красный луч рассёк пространство и попавшие под удар солдаты лишались конечностей, их доспехи сминало…

Опустив щиты, я упал на колени, пытаясь взять свою энергию под контроль, тяжело дыша от перенапряжения.

— Эшарион!.

Вот блять! Так вот на что надеялась Клэр. Ну, хорошо…

Императорский дилижанс остановился возле одного из сиротских приютов столицы, выйдя из него в окружении охраны из Рыцарей Чёрного дракона, и лишь махнула рукой, останавливая их, когда они хотели, двинулся за ней.

— Достаточно одного рыцаря, это место было построено мной. — Проговорила Инесса, и кивнула слугам, которые достали корзины с купленными ею сладостями, двинувшись за ней.

Первая императрица после смерти своих дочерей Тиссы и Ольмы, умерших от эпидемии Налиса в возрасте восьми лет. Она долго горевала по ним и однажды проезжая по столичным трущобам наблюдала, как девочку подвергли ударам плетью за воровство хлеба. Девочку она не успела спасти, когда её подняли, она уже была мертва. Именно после этого Инесса решила сделать хоть что-то, так как в Империи очень много детей в годы эпидемии лишились своих родителей. Детей, как ни странно болезнь затрагивала реже.

Войдя в помещение, императрица прошла по коридору и заглянула в учебный класс, где шли занятие, и помахала рукой детям. Дети с весельем начали вскакивать со своих мест, но старый учитель ударил по столу указкой, успокаивая их, после чего поклонился императрице. Понимающе кивнув, она двинулась дальше в направлении кухни и столовой где все дети принимали пищу.

— Моя императрица, — подошёл к ней лысеющий мужчина среднего возраста и отвесил глубокий поклон, — у меня всё готово.

— Тогда отнесите сладости на кухню, пока мы с распорядителем обсудим дела сиротского дома. — Распорядилась Инесса и уверенно двинулась вперёд.

Поднявшись на второй этаж, она направилась в кабинет распорядителя, рыцарь шёл следом за ней. Распорядитель открыл дверь, пропуская их вперёд и когда вошёл, запирая за собой, раздался щелчок. Арбалетный болт с чавкающим звуком вонзился в глаз рыцаря, отчего он с грохотом упал на пол.

Инесса быстро осмотрелась по сторонам и обнаружила, что стоит в круге из десяти человек с обнажённым оружием и с масками на лицах…

— За убийство императора Дария Второго, вы проговариваетесь к смерти.

— Чтобы убить одну женщину — нужны десять убийц… — улыбнулась императрица и попробовав использовать магию лишь принялась испуганно озираться, пока не нашла неприметный артефакт в углу комнаты узнав его.

Вздрогнув от боли, она обнаружила в своём боку кинжал вонзённый распорядителем, точнее тем, кто скрывался под его лицом, ведь сейчас его лицо тоже прикрывала маска.

Выхватив короткий клинок, первая императрица уже собиралась атаковать ближайшего к ней убийцу, но последовал второй удар в бок. Третий последовал в спину, отчего Инесса подавила кровью, упав на колени, даже не смогла закричать от боли её ударом ноги заставили упасть на спину, потеряв меч, а после в её грудь вонзилось лезвие двуручного меча…

Пытаясь его вытащить, Инесса разрезала себе руки, но не смогла даже сдвинуть его, а её убийцы просто молча наблюдали за её предсмертной агонией. Наконец один из них достал маленький кинжал изгнания духа, склонившись над ней, нарочно медленно вонзил его в глазницу…