Падение Империи. Пылающие города

Глава 3. Недобрые вести

Возвращаясь с тренировки, Эдита направлялась в направлении своих покоев, чтобы принять ванну и намазать синяки целебной мазью… Принцесса скрывала от своей матери и сестёр то чем занимается в свободное, от остальных занятий, время.

— Так, так… Маленькая принцесса. — Неожиданно вышел ей навстречу Кристоф находящийся в подпитии. — Девочкам опасно гулять по вечерам… Да и по утрам тоже. Могут случайно упасть с башни.

Эдита лишь смерила его взглядом и хотела пройти мимо, но он схватил её за плечо и оттолкнул к стене, прижав к стене, наклонился и коснулся её лица кончиками пальцев:

— Теперь ты совсем одна, одиноко, не правда ли? Может мне удастся унять это пожирающее чувство…

Миг и активация боевого амулета отбрасывает Кристофа к противоположной стене, но защитный амулет смягчает удар и последующее с этим столкновение со стеной. Эдита, выхватывая кинжал, бросается к нему, а кончик кинжала, пробивая защиту, прижат к паху прямо над корнем члена.

— Ты…

— Попробуй меня тронуть. Тварь. — В ярости прошипела Эдита.

— У тебя нет доказательств!

— Мне они не нужны! Я не Аниса, подонок! — продолжила шипеть Эдита, усилив давление на кинжал и увидела, как белая ткань брюк вокруг кончика окрашивается кровью. — Если ты не успокоишься, я отрежу то, что делает тебя мужчиной…

— Ты сумасшедшая… — просипел Кристоф.

В этот момент из коридора вышла Милена Черноокая третья и старшая из принцесс и только удивлённо посмотрела на представшую перед ней картину, где её младшая сестра прижимает кинжалом к стене третьего принца…

— Эдита, всё хорошо? — спросила она.

— Да, конечно, — убрала кинжал в ножны пятая принцесса.

Кристоф воспользовавшись ситуацией, резко бросился по коридору и скрылся на перекрёстке, свернув в правый проход. Милена подойдя, положила руку на плечо своей младшей сестры и тихо проговорила:

— Будь осторожней, Эдита. Если он будет тебя доставать — скажи мне.

— Я справлюсь. — Уверенно ответила ей сестра.

— Ты пока не можешь, да и Эшарион тебя сейчас не сможет защитить. — Приобняла её Милена. — Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное…

Прибыв во дворец вечером этого же дня, я был сопровождён в рабочий кабинет королевы, где меня и попросили подождать, пока не завершится обсуждения совета. Задумчиво пройдясь по кабинету, я подошёл к книжным полкам, взяв увесистую книгу из кожи, открыл её и пробежался взглядом по вертикальным строчкам текста горного народа, вздохнув, вернул её на место…

Язык неизвестным мне. Интересно получается, изучая языки, ты способен познать часть этого мира…

Остановившись возле стола, я обнаружил карту довольно высокого качества и принялся её внимательно изучать, обнаружив на ней не только Драконью долину с Савросом и Вернадом, но и города Севера расположенные у западных границ. На карте так же были указаны поселения горного народа, но я не мог прочитать называний, лишь увидеть примерное местоположение.

— А ты не терпелив… — заметила Аниела, войдя в кабинет, обнаружила меня склонившимся над картой, — да и излишне любопытен.

— Мне просто интересны знания…

— Звучит как самооправдание. — Отрезала королева, взглядом давая понять, что недовольна.

— Мы слишком мало друг друга знаем, чтобы судить о личных качествах. — Устроился я на стуле и дождался когда она сядет на своё место. — Вы всё согласовали?

— Обсуждение могло бы затянуться, если бы прибыл на него.

— Я не планирую вмешиваться во внутренние дела твоего народа. — Покачал я головой. — Я тебе об этом уже говорил.

— Мне больше всего интересны группы товаров, которые вы можете предоставить и расположение торгового посёлка…

Следующие три часа, мы согласовывали торговые отношения… Точнее, банально спорили о товарах и их стоимости, о количестве торговцев от горного народа в будущем посёлке, долго обсуждали оружие и боевую магию.

Аниела до последнего пыталась торговаться, чтобы сохранить лицо, в конце концов, положила голову на стол и с тоской посмотрела на меня:

— Ты умеешь обсуждать важные вопросы.

— В имперском совете выступать сложнее, — вздохнул я, облокотившись на стол, подставил руку под подбородок, — мы же всё обсудили?

— Да, всё, теперь многое будет зависеть от того когда ты начнёшь строительство этого торгового посёлка. — Собрала королева бумаги. — Когда ты планируешь возвращаться?

— Выйдем завтра, через день будем в поместье.

— Чем займёмся дальше?

— Ты как хочешь, а я пойду спать. — Демонстративно зевнул я, поднявшись, направился к двери, но, не дойдя, остановился, добавив. — Твоя метка не сработает на мне и у меня есть невеста. Мне понятно твоё желание, но сейчас ограничимся партнёрскими отношениями. Доброй ночи.

Выйдя из кабинета, я немного прошёл, а после услышал как, пробивая дверь, в стену вонзается широкий кинжал, а следом услышал королеву выражающую своё негодование на языке горного народа…

Воительницы посмотрели на меня, а после на двери кабинета, переглянувшись, повели меня к выходу.

А они гораздо чувствительнее к магии… Даже интересно получается. Может, стоило принять предложение? Эх, потом перед Ноа было бы стыдно. Не стоит начинать отношения со лжи… Потерплю как-нибудь, а в крайнем случае мне не откажут. Мрак!

Ночь мы провели в полной тишине и спокойствии, только вот некоторым не спалось. Всё-таки незнакомое место с не самыми доброжелательно настроенными жителями… По крайней мере так казалось северянам.

А я же подняв защиту на комнате, благополучно проспал всю ночь, даже не просыпаясь и поднявшись утром, посмотрел на угрюмых лица не выспавшихся мужчин и лишь мысленно пожал плечами.

Ненавижу бытовую магию, связанную с личной гигиеной, такая неприятная штука. Особенно чистка зубов, кажется что словно наждачной бумагой рот протёрли. После неё только целебные чары накладывать, иначе есть будет невозможно. Порошка хватило только до вечера вчерашнего дня, как я и рассчитывал изначально.

— А я думал, что ты к королеве ночью сбежал, — предположил Фуран, — оказывается, ты спишь очень тихо, можно даже и не заметить. Завтрак уже принесли.

— Сплю как всегда, сегодня, как и договаривались, ближе к обеду, отправляемся в обратный путь.

— Мы уже собраны, собирать то нечего. Ты только скомандуй. — Проговорил Фуран и присмотрелся к моей шее. — Значит, ты так носишь бусины?

— Я не ношу косички, не люблю длинные волосы. Поэтому повесил их сюда.

Расстегнув рубашку, я продемонстрировал я ему три бусины северян, висящие на шнурке защитного амулета.

Чёрная бусина символизировала о прохождении ритуала трёх ночей, красная о сражении, а жёлтая о принадлежности к королевской семье. Красных могло быть и больше, их имели право вешать воины в память о какой-либо крупной битве. Так же существовали специальные бусины, которые давали за мастерство в какой-то сфере. Отдельно были белые бусины означающие количество детей отправленных в жизнь.

Фуран Бешеный бык носил почти два десятка различных бусин вплетённых в косички.

— Доброе утро, можно к вам? — постучавшись, вошёл странствующий магистр.

— Магистр Супрун, — удивлённо посмотрел на него Малграф, — все думали, что вы погибли в своих странствиях.

— Почти, — коснулся он шрама на месте глаз, а его красная сова громко ухнула, — вы не против, если я посижу тут с вами?

— Присаживайтесь, магистр, — пригласил его к столу Малграф.

Тоже устроившись за столом, я приступил к завтраку, отметив, что магистр нашёл себе достойных собеседников в лице Малграфа и северян, которые общались с ним вежливо, иногда прося рассказать об интересных местах, найденных в путешествиях.

Как бы теперь лучше решить вопрос с этим торговым посёлком? Надо будет сходить в торговое сообщество, думаю, там найдутся заинтересованные лица. Только вот торговля — это лишь первый желаемый шаг королевы. Я не могу сказать, о чём она думает, ведь не знаю их языка. Кроме озвученных ею причин есть и другие.

— Мы готовимся проводить вас, — войдя в комнату, проговорила Рона.

— Хорошо, только нам будут нужны припасы в дорогу. — Заметил я.

— Уже до заката мы доведём вас до края плато, оттуда идёт тропа до небольшого поселения возле Савроса. Вам много надо?

— У меня есть золото, мы заплатим. Так же я хотел кое-что прикупить у вашего народа. Если это возможно?

— Это возможно, торговая улица расположена сразу за площадью. — Ответила Рона. — Вас проводить, принц?

— Секунду, — откусив кусок от пирога, я запил его чаем на травах и поднялся из-за стола, — теперь можно идти. Малграф, собирайтесь потихоньку.

— А я с тобой пойду, тоже хочу посмотреть, что у них есть. — Поднялся за мной Фуран. — А припасы?

— Доставят всё что нужно, но нужно заплатить.

— Мы разберёмся, — ответил Малграф.

Посмотрев на него, я утвердительно кивнул и двинулся вместе с Фураном за клыкастой воительницей. Рынок как я вчера заметил, был расположен на первой же улице на перекрёстке от дворцовой площади, занимая всю улицу, здесь было всё.

На рынке со мной были приветливы, это сильно отличалось от того что испытывал в подобных местах раньше. Даже было как-то в новинку. Тем не менее, немного пройдясь, я выбрал интересующие меня товары, это был, как и провиант, так и книга, сделанная полностью из кожи одного магического зверя, похожего на помесь медведя с тигром, живущего в горах. К тому же я нашёл интересные духовые музыкальные инструменты и редкие алхимические ингредиенты, которые в Империи были порой дороже веса золота.

Впрочем, прогулка была недолгой и очень насыщенной, вернувшись обратно, я получил свою часть провианта, забив рюкзак, наконец, повёл всех обратно в Драконью долину.

Однако не успели мы выйти из города, как встретили ожидающую нас группу воительниц во главе с королевой.

— Польщён вашим вниманием, королева Аниела, но я думал, у вас есть и другие обязанности, кроме как лично высказывать слова прощания.

Аниела подойдя, смерила меня взглядом снизу вверх, улыбнувшись, похлопала по груди:

— Следующая наша встреча будет более насыщенной и продолжительной, принц. Можете на это рассчитывать.

— Надеюсь, следующая наша встреча обойдётся без излишних сюрпризов. — Улыбнулся я ей в ответ.

— Тебе понравится. — Многообещающе улыбнулась она в ответ.

Посмотрев ей в глаза с прищуром, я лишь усмехнулся и кивнул. После этого отряд свернул по тропе и начал подъём на плато…

Горному народу придётся сложно в первое время, в большинстве своём они гораздо проще и чище людей, несмотря на свой внешний вид. Меня не покидает тревожное чувство…

Возвращение было быстрым, вечером мы уже достигли края плато и расстались с воительницами. А уже на закате вошли в поселение и остановились на постоялом дворе, где смогли купить лошадей, проведя спокойную ночь, утром уже выехали в направлении Вернада.

Остановившись на холме, я только удивлённо посмотрел на стройку, ведущуюся на территории поместья. После чего немного проведя лошадь шагом, пришпорил её…

— Дайте дорогу принцу Эшариону! — раздался крик стражника с надвратной башни.

Перед нашим небольшим отрядом расступились, дав проехать по подвесному мосту в поместье, всё больше становящимся похожим на крепость. Въехав за внутренние стены, я отметил, что конюшню была заполнена наполовину лошадями, при этом несколько человек в доспехах королевской стражи Арниирма прохаживались по территории. При моём виде, они отдавали мне уважение, прикладывая правую руку к левой стороне груди, а я отвечал им тем же.

Спешившись, я только отметил, как баронесса сбежала по ступеням и резко остановилась за моей спиной. Медленно развернувшись, я с улыбкой посмотрел на неё, а после решительно шагнул вперёд и обнял.

— Эшарион! — возмутилась она.

— Ты же не против подобного?

— Не против, но не больше. — Облегчённо вздохнула она, взяв меня за руку, повела за собой. — Идём, как ты и предупреждал, Эйруэн пригласила гостей. Идём. Подают обед.

— Как я понимаю, прибыла Эвелин Арниирм. Прежде чем мы придём, мне надо занести рюкзак в свои покои.

— Да, вместе с дочерью Соней. Предоставь это… Лея, помоги нам, пожалуйста. — Едва мы вошли, окликнула баронесса немолодую служанку, подошедшую к нам, а после указала на рюкзак. — Отнеси рюкзак в покои принца.

— Вы позволите, мой принц.

— Пожалуйста, и спасибо. — Протянул я ей рюкзак, а после обернулся к Малграфу. — Ты идёшь обедать?

— Сначала сменю одежду. Присоединюсь позже. — Ответил боевой маг.

— А ты не слишком рада их приезду? Что-то случилось?

— Ты знаешь, для чего они приехали. — Надулась Ноа. — Мне это не нравится, но я понимаю, что тебе это нужно.

— Всё что мне нужно, я решаю сам. Можно тебя поцеловать?

— Нет. — Бросила Ноа на меня косой взгляд. — Ты пропал на несколько дней, мы уже готовились выступать на твои поиски.

— Спасибо что ждала меня.

— Ни слова. — Глухо ответила Нуо и демонстративно отвернулась в сторону, но не отпустила мою руку.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в обеденный зал и сразу оказались в центре внимания собравшихся здесь людей.

Отметив гостей из рода Арниирм, узнав их по огненно-рыжим волосам, что являлось их особенностью, я прошёл через зал и усадил Ноа на её место, после чего устроился сам:

— Добро пожаловать в Драконью долину, мои дорогие гостьи. Прошу прощения, что не смог встретить и поприветствовать вас лично, как это и подобает хозяину.

— Нас встретила юная баронесса. Она хорошая хозяйка, принц Эшарион. — Ответила мне Эвелин.

Ответив ей лёгкой улыбкой, я лишь слабо кивнул и приступил к еде.

На хозяина всегда подают на стол что в Империи, что на Севере. Даже не знаю, откуда такая традиция произошла…

Чуть погодя к нам присоединился Малграф, и вот ему пришлось ждать, когда ему принесут еду.

Итак, Эйруэн всё-таки дождалась помощи, пусть и не люблю касаться её мыслей, но в тот момент она была сильно обеспокоена и я просто не удержался. Хорошо хоть Ноу предупредил о возможном приезде. А они очень даже ничего, пусть и Соня и выглядит на свои шестнадцать лет, она переняла слишком много черт от своей матери, кроме взгляда, он у неё гораздо мягче. А вот Эвелин достойная дочь Севера, взгляд пронзительный, внимательный, да и магический клинок в её ножнах о многом значит. Даже и не скажешь, что она занимается алхимией, а не боевой магией.

— Как прошло путешествие, принц Эшарион? — спросила Соня, косясь на артаарку взглядом изучающую блюдо перед собой.

— Прекрасно, Соня, прекрасно. Как прошло ваше долгое путешествие?

— Неплохо, мы повстречали леди Изабеллу. — Проговорила она.

— Да, леди Изабеллу… — посмотрел я на свою бывшую невесту и облизнул губы, — боюсь, леди придётся скоро покинуть нас. У неё появятся неотложные дела.

— Эшарион, она моя гостья. — Проговорила Эйруэн.

— Да, прекрасная гостья, я должен дважды обеспечить ей достойный приём. — Слабо улыбнулся я и кивнул Малграфу. — Хотя возможно и трижды…

— Это была не я. — Тихо проговорила Изабелла. — Если не веришь, я открою свой разум.

За столом воцарилось напряжённое молчание, все присевающие переводили взгляды с меня на внучку верховного магистра и обратно.

— Советую тебе подготовиться, Изабелла. Ожидаю завтра после заката. — Спокойно проговорил я, отрезав себе кусок прожаренной свинины, довольно улыбнулся. — Сегодня мясо приготовлено просто изумительно, тонкая хрустящая корочка и великолепное соотношение специй… Не хочешь кусочек, Ноа?

Баронесса качнула головой и лишь посмотрела на меня с немым вопросом, но я лишь незаметно качнул головой…

После обеда я, сославшись на то, что мне нужно привести себя в порядок с дороги, устроился в своих покоях, переодевшись, только устроился за столом и потянулся рукой к доставленным свиткам, как дверь открылась и вошла Эйруэн со словами полными тихой боли:

— Твоё предсказание оказалось верным, Эшарион.

— Кто?

— Аниса.

Сжав руки в кулаки, я тяжело вздохнул, сдерживая свой гнев и сквозь стиснутые зубы спросил:

— Как и когда?

— В последний день лета, она выпила магический яд и сбросилась с башни. Её поймали, но… Было уже поздно.

— И похоронили её на следующий день… Тварь!

Не сдержавшись, ударил я по столу. Поморщившись от боли немного отрезвившей меня, я посмотрел на ободранную кожу, на которой начала проступать кровь. Тяжело вздохнув, я откинулся на спинку кресла и принялся слизывать кровь с руки.

— Эшарион, ты не виноват…

— Я был слеп и недооценил этого ублюдка. Поэтому Аниса пострадала.

— Ты о ком?

— О Кристофе, о ком ещё? — поднял я на императрицу взгляд и тяжело вздохнул. — Надо было убить его, когда я увидел в памяти сестры что он с ней творил, но он уже сбежал. Да и в тот момент нельзя было так поступить. Постой, что ещё известно из дворца? Где Кристоф и Клэр?

— Кристоф во дворце, а Клэр отбыла в поместье своих родителей.

— Просто чудесно. Клэр оказалась глупее, чем я думал. Неправильно поняла она мой намёк… — Приложил я ладонь к лицу. — Впрочем, это было ожидаемо. Она всегда действует опрометчиво, стоит её планам нарушиться.

— Эшарион, ты ничего не хочешь мне объяснить? — требовательно посмотрела на меня Эйруэн.

— Я объясню позже. Мне нужно отдохнуть от путешествия. — Тяжело вздохнув, я прижался головой к колонне и закрыл глаза. — Нужно придумать, что делать дальше.

— Эшарион?

— Да, Эйруэн? — спокойно посмотрел я ей в глаза.

— Рада, что ты вернулся.

— Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях.

— Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?

— А Ноа?

— Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе…

— Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?

— Посмотрим. — Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн. — Что будем делать?

— Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей.

— Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.

— Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.

— А что с Изабеллой?

— Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.

— Она гостья…

— Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.

— Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги. — Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои.

— Буду благодарен, — ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.

Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр… Третья императрица не отступится от своей мести.

Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.

— Вы хорошо добрались.

— Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.

— Да, я видел. Открой мне, нужно поговорить с княжной. Как она себя вела?

— Спокойно. Ест и спит. Вчера попросила что-нибудь почитать. — Ответил Олемар, отперев решётчатую дверь.

Войдя внутрь я посмотрел на спящую альту. Вздохнув, опустился на деревянную скамью напротив, принявшись ожидать её пробуждения.

Великий князь не торопится с ответом, может он будет передан вместе с отправленными альтками? Завтра крайний срок для их прибытия. А если ответ меня не устроит, использую другие средства… Тем более, судя по поступившим сведениям, альты вступили с кем-то в противостояние на северо-востоке собственных земель.

Пока что займусь внутренними проблемами Драконье долины, так же нужно озаботиться укреплением обороноспособности поместья. Неприятно быть хозяином и одновременно им не быть…

Альта заворочалась и несколько раз моргнув, привыкая к свету магического светильника, села и потирая заспанные глаза, широко зевнув и замерла, увидев меня…

— Эшарион…

— Выспалась, нужно поговорить. — Спокойно проговорил я. — Кто убил барона Вернадского? Мне нужно имя, Нэдия.

— Выпусти меня.

— Твоя свобода зависит от Великого князя, но только если он захочет этого. Пока никаких новостей нет.

— А если он не захочет?

Многозначительно промолчав, я задумчиво посмотрел её в глаза и сменил тему:

— Я знаю, почему ты ненавидишь императорскую семью, знаю, что один из её членов сделал с твоей тётей, но моей вины в этом нет.

— Вы все одинаковы!.. — яростно выкрикнула она мне в лицо.

— За тебя говорит твоя ненависть. А что если я скажу, что Освальд любил Осию Филотхион и хотел взять в законные жёны ради мира между Империей и Княжеством?

— Это ложь! Я тебе не верю!

— Зачем мне лгать?

— Чтобы запутать меня.

— Ты и так моя пленница. Если бы мне хотелось запутать тебя, я бы использовал магию. Мне нужно имя, Нэдия. Не заставляй меня ломать твой разум.

— Если только ты расскажешь мне о том, кто убил Осию. — Поставила условие Нэдия.

— Хорошо, обмен меня устраивает. — Кивнул я. — А чтобы ты не сомневалась, я первым расскажу тебе правду и подкреплю это доказательствами.

Согласно кивнув, Нэдия подобралась и внимательно посмотрела на меня, ожидая… Вздохнув, я начал рассказ о событиях тридцатилетней давности.

Ужин прошёл в тяжёлой обстановке, все были напряжены и мысли присутствующих были направлены на определение причины собрания.

Когда со столов убрали, я сложил руки перед собой и навесил на зал звукоизолирующие чары и оглядел спокойным взглядом всех присутствующих:

— Против нас готовится начать войну Клэр Фультаар. Если она попросит помощи у своего отца, против нас выйдет трёхтысячное войско.

— А почему она готовится к войне с тобой? — спросила Ноа.

— Она считает, что изнасиловал её дочь, после чего та покончила с собой.

— Это серьёзное обвинение. А доказательства этому имеются? — спросила Эвелин. — Ты виновен в этом?

— Нет. Доказательств тоже нет. — Тяжело вздохнул я. — Тем не менее, истинный виновник жив, а Клэр сейчас в поместье своего отца.

— А в чём сложность заставить виновника пройти проверку ментальным магом? — спросила Соня, — если он действительно известен.

— Решение о ментальном воздействии решается членами императорского совета и императорской семьи. Если кто-то из присутствующих желает проверить мою виновность, я готов открыть свой разум.

В зале наступило тяжёлое молчание, а затем поднялся Арон, бывший слуга моего отца:

— Я помню, как вы относились к своим младшим сёстрам и просто не поверю, что вы способны на подобное.

— Спасибо за ваши слова, Арон. Тем не менее, Клэр придёт за моей головой, одна или с войском — это лишь вопрос времени.

— Может, стоит сказать, кто виновник? — спросил Мирас.

— Клэр своего мнения не изменит. Она упряма. — Проговорила Эйруэн.

— В таком случае… — потёр я виски двумя руками, — Малграф, займись созданием магических ловушек вокруг поместья. Думаю, нападающие сильно им удивятся. Главное сделай их максимально незаметными. Лион, Мирас: подготовьте своих людей, если нужно купите или создайте боевые и защитные амулеты. Их потребуется много. Арон, возьми магов, нужно создать мощную защиту на стенах и ускорьте строительство насколько возможно.

— Защиту оставь мне, если можно. — Попросила Валерия. — Я уже изучила, на что вы способны своей магией.

— Тогда мы поможет Малграфу, — проговорил Арон, обменявшись взглядом с остальными магами, согласившимися с ним.

— А что делать нам? — спросила Эвелин Арниирм.

— Это не ваша битва.

В следующий момент женщина вскочила и ударила кулаком по столу и посмотрела на меня исподлобья:

— Мы северяне никогда не бросаем свою семью в опасности. Тебя этому Эйруэн не научила, принц Эшарион?

— Прошу прощения, если мои слова оскорбили вас, но я не настолько хорошо вас знаю, чтобы просить о помощи.

— Мы останемся здесь, можешь рассчитывать на нас в обороне этого замка. Сотня мечей никогда не бывает лишней.

— Хорошо, остановимся на этом. Я же пока займусь проблемами Драконьей долины в целом. У нас есть около пятнадцати-двадцати дней, а потом нужно будет встречать гостей.

— А разве мы не можем остановить их в Крепости Восточных врат? — спросила Ноа.

— Могли бы, если бы не пограничный легион. На этом пока всё.

— Ты не рассказал об итогах своего гостевого визита к горному народу, — напомнила Эйруэн.

— Мы сошлись на выстраивании торговых отношений. Строительство торгового городка мы начнём после того как решим текущую проблему.

— Я возьму накопитель под замком? — спросила у меня Валерия, — хочу его немного усилить.

— Он у меня один подобного размера. Хорошо, но позже. — Поднялся я со своего места и отошёл к окну и посмотрел на строящиеся стены уже начинающие окольцовывать этот искусственный остров.

Кристофа я сейчас не достану. Надо было догнать его и снести его голову… Ненавижу когда обстоятельства оказываются выше меня!

Нагнав температуру в бане, я просто сидел и отмокал…

Так хочется крепко напиться, но проблемы это не решит. Я так не хочу быть братоубийцей, не хотел восходить на трон по трупам, хотел уберечь своих близких от этой крови и грязи… Не получилось.

Аниса стала просто инструментом для мести Клэр. Слишком долго третья императрица мучила собственного сына, которого ненавидит. Слишком долго терпел издевательства и Кристоф, постоянно не получающий ни любви, ни ласки, но вот так срываться на младшей сестре… Этому нет оправдания.

Дверь в баню открылась, и уже зная, кто, я не открывая глаз, спросил:

— Кто это?

— Я пришла. — Ответила мне обнажённая Ноа и закашлялась.

— Выпусти пар и проходи. Погреемся вместе. — Постарался я добавить в голос теплоты, ответив ей.

Юная баронесса прикрывая грудь немного выпустила пар и привыкнув к жару, присела рядом со мной на полок и прислонившись спиной к раскалённым брёвнам зашипела от боли…

Плеснув тёплой водой из таза, я смочил и стену и полок, после чего поддал немного жару и вернулся на своё место.

— Ты в порядке? — тихо спросила Ноа с беспокойством в голосе.

— Не знаю.

— Эшарион, я хочу помочь, а не слышать твоё нытьё.

— Прости, просто хотел посидеть и подумать…

— Мне уйти?

— Нет, я рад, что ты рядом. — Улыбнулся я ей. — Можно?

— Можно, что? — посмотрела на меня с прищуром Ноа.

— Да, нет, ничего. — Вздохнул я и лишь слабо улыбнулся, видя и читая в мыслях ей смущение.

Оставшись в молчании, я просто отмечал что баронесса бросает на меня осторожные взгляды… Но подобное продлилось недолго.

— Можно к вам? — открыв дверь, ворвалась к нам Соня.

— Ты уже пришла. — Недовольно ответила Ноа.

— А ты не стесняешься его. Эйруэн постаралась? — Запрыгнула на полок Соня рядом с баронессой. — Слышала в Империи строгие нравы.

— Я не должна стесняться своего жениха… Возможно в будущем мне придётся перевязывать его раны.

— Ты такая милая и честная, я даже не знала, что в Империи есть такие девушки, — обхватив баронессу со спины, Соня взяла в свои ладони небольшие груди и принялась нежно массировать.

— Без игр, это баня. — Уверенно убрал я руки северянки с груди своей невесты и пересадил справа от себя. — Я сам научу её всему.

— Как мило… — поднесла кончики пальцев к губам, Соня, улыбнувшись, а после вздохнула. — Я не собираюсь забирать его у тебя. Честно говоря я приехала только помочь с проблемой… Ну и кто откажется от силы магистра?

— Это так мелочно.

— Жить полтора века — мелочно? Мне кажется, ты неправильно расставляешь личные приоритеты, Ноа. Все люди стремятся к силе и долгой жизни независимо от того где и как рождены. Если ты не хочешь чтобы я делила с ним ложе — так и скажи. Только ты не сможешь помочь и знаешь это.

— Знаю, — тихо ответила баронесса.

— В любом случае, даже если ты сумеешь получить разрешение Ноа, мне решать спать с тобой или нет. — Уверенно проговорил я глядя в глаза Соне. — А решения, касающиеся моей личной жизни — не обсуждаются.

— С тобой будет сложно… — вздохнула Соня, — как Эйруэн и предупреждала.

На окраине столицы, тайно прибыв в заброшенный особняк, Вильям III терпеливо сидел за столом и ожидал когда соберутся благородные господа и дамы. Они прибывали неспешно, но, тем не менее, вскоре за столом собрались все.

— Принц Вильям, вы понимаете, на что вы идёте?

— Понимаю, — поднялся с места он и направился по залу вокруг стол. — Мой младший брат отказался от права достойного, а значит, сейчас имперский совет будет решать — кому занять трон Империи. Вы здесь собрались по разным причинам, но главная цель у нас одна — не допустить восхождения на престол того, чья мать убила нашего Императора.

— А этому есть доказательства?

— Я был там и всё видел. Как мой отец был сброшен с балкона летнего дворца и рухнул в воды. Я слышал его последние слова… Могу открыть свой разум, если кто-то желает удостовериться в сказанном мной.

— Мы вам доверяем, мой принц, но я попрошу копию ваших воспоминаний в кристалл памяти. Это возможно? — спросил герцог Рош.

— Да, теперь вернёмся к текущей проблеме: Дарнира поддерживают многие, но в основном это военные рода Империи. Он забывает, что не всё решается голой силой. Если армия будет голодать — она перестанет быть армией и превратится в разбойников ищущих наживу.

— Да, вы правы мой принц, но сейчас наши силы соразмерны, только все опасаются сделать решительный шаг.

— Вот именно это мы и обсудим сегодня. А начнём мы…