Падение темной планеты

Глава 7

Сера, должно быть, задремала, потому что, когда очнулась, Зал расчесывал длинными пальцами ее волосы.

Она издала низкий стон и снова закрыла глаза. Ей было тепло и уютно в спальном коконе таинственного инопланетного корабля, и она никогда в жизни не чувствовала себя такой довольной.

Никто никогда так не обнимал Серу. Она никогда не просыпалась с кем-то рядом.

Обычно именно она выскальзывала из дома рано утром.

— Мне нравятся твои волосы, — пророкотал Зал, накручивая на палец локон. — Они очень красивые. Как и ты.

— Я не идеальна, — осторожно сказала Cера, понимая, что он заставляет ее чувствовать себя сентиментальной, но не зная, к чему это приведет.

— А кто таковым является? Если бы ты стала совершенной, то не была бы человеком. Если бы я назывался совершенством, то не был бы кордолианцем.

«Но ты само совершенство», — подумала она. По крайней мере, физически он им был. Интересно, какие эмоциональные шрамы принц скрывает?

— Похоже, тебя не беспокоят мои шрамы, — заметила она. — Или рисунки.

— В моей культуре шрамы — это знак чести. Они символизируют болезненное исцеление, и нет ничего более благородного, чем это.

— О! — Его ответ удивил и согрел ее. Сера слишком привыкла к жалостливым взглядам посторонних или к вопросам, что с ней произошло. Зал ничего этого не сделал. Он просто принял то, что они были частью ее.

— И знаки вашего племени прекрасны. Они гораздо сложнее того, на что способны кордолианцы.

— Мои татушки? — Она рассмеялась. — «Племя», к которому я принадлежу, не одобряет подобных вещей. Татту — это мое личное дело.

— Но ведь они символичны?

— Не знаю, как на вашей планете, но на Земле, если оставить что-то заброшенным достаточно надолго, природа поглотит это и заменит уродство красотой. Эта идея пришла мне в голову после того, как я увидела выдолбленное бомбоубежище, которое было завоевано природой и заросло виноградными лозами. Именно тогда я поняла, что даже сломанные вещи могут трансформироваться.

— Разница в том, что на вашей планете все растет. — Взгляд Зала стал далеким. — А на моей планете все заморожено, даже общество.

— Но вы же здесь, ребята, верно? Я бы не назвала это «замороженным». — Сера протянула руку и наклонила его подбородок так, чтобы он снова посмотрел на нее. — И давай будь со мной откровенным. На самом деле ты здесь не из-за «женщин»? Я имею в виду, что ты кажешься достаточно опытным, и это комплимент, между прочим.

Зал покачал головой.

— Все не так, как ты думаешь. У меня было не так много женщин, как ты могла посчитать. Я говорил правду раньше. Я бы не стал лгать тебе, Сера. Наша раса вымирает. По какой-то причине женщины больше не рождаются. Наши ученые, какими бы могущественными и знающими ни были, не смогли найти причины этого. Иногда мне кажется, что богиня решила наказать нас и оставила всех своих дочерей с собой в бесконечном пространстве, не давая им пересечь его. — Печаль прозвучала в его голосе. — Мы были благородной расой, но это проклятие уничтожило наш народ.

— Нет. — Cера откинула с его лица выбившуюся прядь волос и заправила ее за острое ухо. — Посмотри на себя и генерала, рискующих всем, чтобы защитить мир, который ты едва знаешь, потому что решил выбрать надежду. Я не знаю, как вы, ребята, поняли, что люди подходят вам, но если это правда, то ваш народ выживет.

— Но сначала мы должны убедиться, что не уничтожим Землю. Боюсь, я привел всю вашу цивилизацию на грань катастрофы.

— Ну и что, если так? Ты же собираешься вытащить нас из нее, правда? Мы были беззащитны на протяжении веков, Зал. Если не кордолианцы, то какие-нибудь другие инопланетные виды рано или поздно найдут нас. Я начинаю думать, что нам лучше с вами, ребята, защищать Землю, чем с какими-то жестокими повелителями с другой планеты. — Она прищурилась. — Ты же серьезно говорил о защите?

— Конечно. — Он все еще выглядел обеспокоенным. — Но иногда я думаю, не лучше ли нам отступить и оставить ваших людей в покое. Мы, кордолианцы, как вид только разрушаем все: как других, так и самих себя.

— Значит, ты оставишь нас в качестве легкой добычей для империи зла и этих ужасных гигантских насекомых?

— Я не могу этого сделать. Но в то же время я боюсь того, что может случиться с Землей. Твои люди уязвимы, Сера. Люди — мирная раса. Вы не подготовлены к войне.

— Мирные? — Сера усмехнулась. — Что, черт возьми, заставляет вас думать, что люди миролюбивы? Сейчас все не так уж плохо, но если бы ты знал, что мы делали друг с другом на протяжении всей истории, ты бы так нас не называл. Нас так много, что я думаю, мы воспринимаем друг друга как должное.

Зал закрыл глаза, на его лице отразилась боль.

— Вы, люди, даже не представляете, как вам повезло.

— Тогда ты должен убедиться, что мы так и останемся везунчиками.

Когда он снова открыл глаза, они были ясными и без следов гнева.

— Я позабочусь, чтобы Империум больше не угрожал Земле. Но, как и всегда с кордолианцами, это будет сложно.

— Могу я послать сообщение на Землю? Уверена, что мой отец и его приспешники сходят с ума.

— Еще нет. Я не хочу быть неверно понятым, а также исключить возможность сделок за моей спиной между людьми и империей. Им нельзя доверять.

— Понятно. Но ты должен держать меня в курсе.

Его слова имели смысл. Неверная информация не в тех руках может привести к довольно плачевным результатам. Сера знала некоторых людей, которые продались бы кордолианской империи, если бы думали, что это принесет им прибыль.

Иногда люди туповаты.

Зал положил большую ладонь на ее голую попку, ощупывая гладкие изгибы ягодиц и бедер.

— Ты в любом случае наверняка будешь в центре событий.

— Рада слышать, принц, рада слышать.

Он был полон тайн, и Сера чувствовала его внутренние противоречия. Но ей удалось немного растормошить принца, а с другой стороны, она заставила его пообещать, что он позаботится о Земле.

Для этого понадобился только умопомрачительный секс.

Теперь им оставалось только придумать, как выйти из галактического тупика, прежде чем начнется настоящий ад.

~~~

Зал договорился о встрече с Тараком и пятью его командирами, подождал, пока Сера уснет, и только потом выскользнул из апартаментов, оставив ее голой и запутавшейся в простынях.

К его удивлению, голова была ясной, головная боль исчезла вместе с иррациональным гневом, который затуманивал его мысли. И снова он почувствовал, что ясно видит их путь вперед, даже если все еще хочет вырвать из груди бьющееся сердце Лурона Алерака.

Секс с Серой был невероятным. Теперь Зал начинал понимать, почему генерал держал свою женщину рядом. Часть его хотела вернуться в свою каюту и снова любить Серу.

Она заставила его потерять контроль самым примитивным образом, отбросив все формальности и барьеры, пока они не остались вдвоем — просто мужчина и женщина, отвечающие на желание друг друга

Влечение было взаимным.

Что-то внутри него оборвалось, когда он увидел, как ее прижал к полу другой мужчина. Зал был не в состоянии переварить подобный сценарий.

Желание заявить на нее свои права было непреодолимым, и он сдался.

Несмотря на то что он член королевской семьи, отец всегда жаловался, что Зал слишком импульсивен. Зал только что доказал этот факт.

Они собрались в темной комнате без окон где-то в недрах военного корабля. Командиры смотрели на своего генерала в поисках указаний, в основном игнорируя принца. Военные под командованием Тарака были яростно преданы генералу, чего Зал еще не полностью понимал.

Зал лишь знал, что Тарак продвигался по служебной лестнице самым необычным образом, настолько, что привлек внимание его отца, императора Ильхана. И когда Тарак начал выигрывать невозможные сражения из-за своего агрессивного стиля ведения боя и нетрадиционной военной стратегии, которая резко отличалась от таковой у других генералов, император Ильхан объявил его новым лицом вооруженных сил — изменения, необходимые Китии, чтобы обеспечить выживание их империи.

Среди военных он был живой легендой.

Некоторые суеверные солдаты отказались сражаться под любым другим командованием, кроме Тарака.

Аристократы ненавидели его, потому что он угрожал их тщательно выстроенной иерархии, где должности давались по праву рождения, а не завоевывались заслугами.

Высший совет презирал его.

И так или иначе, одна человеческая женщина разрушила все, чего добивался его отец. Теперь они формировали новый путь, о котором никто из них даже не подозревал

— Мы зашли в тупик, — тихо сказал один из командиров, худощавый кордолианец по имени Искар. — Империя хочет вернуть свою станцию Звездного флота. Они в отчаянии, иначе не послали бы боевой крейсер так далеко от Китии.

— Я считаю, к черту их всех. — Джерик, невысокий мускулистый командир с гладкой, как полированный камень, головой, стукнул кулаком по столу. — Мы выбьем из них все дерьмо и разберемся с последствиями. Если мы будем действовать мягко, они будут продолжать приходить, думая, что мы ослаблены.

Тарак, откинувшись на спинку стула, молча наблюдал за ними.

— Если мы это сделаем, они уничтожат Землю просто из злости. — Командир Мардок сердито посмотрел на Джерика. — Ты действительно хочешь, чтобы уничтожение другой планеты было на твоей совести?

— Еще один совершенно очевидный вопрос: откуда, черт возьми, они взялись? Разве они могли проложить альтернативный маршрут? — Таркун, с его косами, гордо заплетенными в стиле Айкун, поднял брови.

— Их возможности ограничены. — Пятый командир, Икрисс, провел рукой по своим коротко остриженным седым волосам. — Империя не рискнет посылать больше боевых крейсеров, потому что это сделает Китию уязвимой. Помните, что мы сократили их флот на половину.

— Похоже, нам придется принять несколько трудных решений, — проворчал Джерик, когда все они повернулись к Тараку.

Генерал оглядел всех по очереди, его лицо превратилось в непроницаемую маску.

Зал поймал его взгляд, и намек на улыбку тронул его губы. — Так давайте дадим им то, что они хотят больше всего, — сказал он.

Все повернулись и удивленно посмотрели на него. Обычно Зал не участвовал в военных стратегиях — его работа заключалась в том, чтобы вести себя хорошо и мило, разговаривая с туземцами. Из всех них он был, по-видимому, самым дипломатичным, и это мало о чем говорило.

— Что вы имеете в виду, принц? — почтительно склонил голову Таркун.

— Именно то, что я сказал, аварт, — ответил Зал, используя слово Айкун для обозначения брата. — Мы даем им то, что они хотят больше всего. Мы отдадим им станцию Звездного флота.

Генерал пристально смотрел на него, его багровый взгляд не дрогнул. Но на его губах играла легкая улыбка.

— Смешно, — взорвался Джерик. — Мы не можем отдать наше военное преимущество проклятым кайинами, дворянам. Это равносильно смерти. С таким же успехом ты мог бы вернуться на Китию и умолять их о казни. Они вернуться со всем, что у них есть, и убьют нас.

— Я предлагаю отдать им станцию Звездного флота, — холодно сказал Зал. — Только не флот. Зачем нам орбитальная станция, если здесь есть вполне приличная луна? — Он повернулся к Тараку. — Сколько времени потребуется, чтобы опустошить станцию Звездного флота, очистить ее от всех ценных компонентов и снабдить достаточным количеством взрывчатки, чтобы уничтожить усиленный боевой крейсер класса альфа?

— Это можно сделать до того, как военный корабль Дэгана достигнет ее. Вы хотите заманить их в ловушку.

— Именно об этом я и думаю.

Таркун, Искар и Икрисс согласно кивнули, Мардок покачал головой, а Джерик недоверчиво уставился на него.

— Вам придется убедить их покинуть орбиту Земли.

— Я исполню свою роль «безумного принца». Аристократы уже думают, что я сошел с ума, так что в это нетрудно будет поверить. Я притворюсь, что у нас с тобой были разногласия, и что хочу, чтобы меня восстановили в Совете. Я буду умолять их вернуть меня на Китию в обмен на раскрытие местонахождения станции Звездного флота. Они могут проверить камеры наблюдения, чтобы подтвердить это. Когда они доберутся до нее, мы устроим небольшой бой, заставим их думать, что они победили нас, и отдадим им станцию Звездного флота.

— Они убьют тебя, когда узнают, что их предали.

— Ах. Но им придется иметь дело со всей станцией флота, оснащенной взрывчаткой. Все, что мне понадобится, это стратегически расположенная спасательная капсула.

Неожиданно Джерик расхохотался:

— На самом деле это вполне правдоподобный план, и ты озвучил его как истинный кордолианец. Может быть, ты действительно сын своей матери.

Предостерегающий рык сорвался с губ Зала, и командир моргнул.

— Что-то заставило вас подумать, что я не настоящий кордолианец, командир Джерик? — голос Зала был низким и угрожающим.

Командир побледнел и умиротворяюще поднял руку.

— Прошу прощения. Это было глупо с моей стороны. Но что мешает нам просто пойти за ними и выбить из них дерьмо, как только они окажутся вне пределов досягаемости Земли? Готовы ли мы пожертвовать станцией Звездного флота? Там очень много каллидума.

— Погоня — это вариант, но не без риска. Заманить их на станцию флота было бы самым идеальным решением, потому что мы могли бы просто уничтожить их без какого-либо сопутствующего ущерба. Станция флота перенесла серьезные повреждения после путешествия сюда, и у нас нет ресурсов, чтобы поддерживать ее должным образом. Со временем она превратится в космический мусор, так что вполне разумно пожертвовать ею. — Тарак откинулся на спинку стула, обдумывая возможные варианты. — Альтернативой является перестрелка между двумя боевыми крейсерами класса альфа. Это будет грязный бой, и мы рискуем оставить Землю незащищенной в течение этого времени. Это риск, на который я готов пойти, но в любом случае, Залу все равно придется убедить их уйти. — Генерал прищурился. — Заликейн, это опасный план, но не лишенный смысла. — Тарак наклонился вперед. — Вы уверены, что готовы пойти на такой риск?

— Я не позволю им победить, генерал. И если вы позаботитесь о деталях и организуете мое возвращение, я абсолютно уверен, что мы добьемся успеха. Я такой как все, и моя жизнь не более ценна, чем жизнь тысяч воинов, которые служат вам.

Тарак кивнул.

— Нам придется работать вместе, чтобы убедить их, что станция флота созрела для захвата. Это достаточно просто. Ты убедишь их, что хочешь предать меня. Если это Алерак и Дэган, они будут верить, во что захочешь. Эти дураки достаточно легковерны. — Он посмотрел на Зала тревожным темно-красным взглядом. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты выбрался оттуда живым, мой принц.

— Знаю, генерал Аккадиан. Вот почему у меня нет никаких сомнений.

— Тогда решено. Вы оттянете «Риствал V» от Земли на станцию Звездного флота, и мы организуем его уничтожение. — Лицо Тарака помрачнело, и воцарилось гробовое молчание. Они все знали, что это значит.

Их действия приведут к гибели сотен кордолианцев.

Это была ужасная цена войны.

Тарак нарушил тишину, ударив себя кулаком в грудь в традиционном кордолианском военном приветствии.

Зал кивнул, а командиры ошеломленно уставились на него. Генерал вообще никому и никогда не отдавал честь.

Но он только что признал своего принца.

И Зал задался вопросом, насколько далеко Империум отклонился от своего пути, чтобы такой кордолианец, как Тарак, мог предать его.