Падение темной планеты

Глава 9

После того, как Зал ускользнул, чтобы заняться каким-то таинственным делом, Сера пожевала кубики лакомства, которые он принес для нее, пораженная сложностью вкуса, который упаковали в такие крошечные кусочки.

Зал называл это веронианской едой и был уверен, что ей понравится.

Принц был прав. Черт бы его побрал.

Она вернулась в свою каюту и сидела на кровати, проверяя настройки на крошечном дроне-наблюдателе. Она включила его в режим ночного видения и собиралась позволить ему улететь, чтобы найти свою цель.

Конечно, же ею был Зал.

Он бы сошел с ума, если бы понял, что за ним следят, но ее дроны были разработаны для секретности и тишины, в отличие от стандартных моделей, которые издавали мягкий жужжащий звук.

Происходило что-то серьезное, и по какой-то причине Зал не хотел ей ничего рассказывать.

Этот большой идиот думал, что делает ей одолжение. У Серы начинало складываться впечатление, что, несмотря на то что Зал — принц империи из злой, технологически превосходящей расы инопланетных суперсуществ, он сложный парень со сложным прошлым, у которого просто огромное и доброе сердце.

О, у нее все еще оставались вопросы, и их было много — ее мозг журналистки никогда не отключался. Но она сомневалась, что у Зала имелись какие-то дурные намерения в отношении человечества.

Она подошла к двери с крошечным дроном в руке. Дверь открылась, и Сера высунула голову в коридор, оглядываясь по сторонам. Там было пусто. Хорошо.

Она отпустила дрона, и тот исчез, уплывая в темноту, его крошечные внутренние двигатели несли его по коридору.

Сера проскользнула обратно в комнату, и дверь за ней закрылась. Эта дверь со своей странной технологией пугала ее, но, по крайней мере, она знала, что никто не может войти в комнату без разрешения. Сера достала планшет и уставилась на экран, наблюдая, как появляются кадры с беспилотника.

Он летел по коридору, держась поближе к потолку.

Камера ночного видения была потрясающей. Детали, которых Сера не замечала раньше, ожили, и она поняла, что это гигантское, смертоносное сооружение, которое кордолианцы называли «Безмолвие», представляло собой сложную сеть из черных материалов, сплавленных и сплетенных вместе без каких-либо видимых болтов или сварки.

Сера сунула в рот очередной кубик, когда дрон показал ей тускло освещенный, похожий на пещеру вход. Похоже, это какое-то медицинское учреждение. Вдоль стен установлены различные мониторы и оборудование. В центре стоял большой стул, рядом с ним — трубки и провода. В центре комнаты возвышался большой круглый резервуар, наполненный жидкостью, от которого исходило мягкое свечение.

Кордолианка в длинных белых одеждах стояла перед голоэкраном, вводя данные. По словам Зала, кордолианские женщины никогда не покидали планету. Так кто же эта статная красавица?

Стоящий рядом с ней Зал поправлял свою мантию.

Хм? Почему он оказался в медицинском отсеке? Ему нездоровилось?

Женщина дала ему тюбик с чем-то, и Зал неохотно взял его, с упрямым выражением на лице. Сера включила звук и возблагодарила переводчик, прикрепленный к ее уху.

— Это фиброгель. — Женщина, которую Сера приняла за медика, дала ему совет. — Прикладывай его к порезам и царапинам каждые десять фаз, особенно к тем, что у тебя на рогах. Иначе они могут загноиться. И в будущем, возможно, вы захотите расслабиться в симуляционной комнате.

Зал ответил уклончивым ворчанием, принимая лекарство. Сера закатила глаза. Мужчины. Они считали себя непобедимыми.

— Ты воспользуешься этим лекарством, большой идиот, — сказала она скорее себе, потому что он ее не слышал. Так или иначе, она об этом позаботится.

Зал попрощался с женщиной-медиком и вышел из комнаты. Сера повозилась с монитором и приказала дрону «зафиксироваться» на нем. Ей было немного стыдно за то, что она шпионила таким образом. Это было огромное вторжение в частную жизнь. Сера всегда старалась использовать микро-дронов как можно меньше и только в случае крайней необходимости.

Но на этот раз на карту была поставлена судьба Земли, поэтому она чувствовала себя достаточно оправданной в своем решении.

В любом случае, если возникнет что-то действительно щекотливое, она всегда сможет его отключить. Она уже видела Зала голым, поэтому решила, что ему больше нечего скрывать.

Зал покинул медотсек и свернул в узкий проход, который Сера даже не заметила, пока он не свернул в него в последнюю секунду. Он шел некоторое время, и казалось, что коридор тянется бесконечно. Мимо него не прошло ни одной живой души.

Очевидно, это был не очень популярный коридор, и в нем не толпились кордолианцы.

Зал шел и шел, пока не приблизился к маленькой двери, которая открылась, впуская его в другую комнату. Там был иллюминатор с видом на звезды и знакомые сине-зеленые очертания Земли. Сера поняла, что он, видимо, находится на нижнем ярусе корабля.

Зал сел перед голоэкраном и активировал его, вводя последовательность команд.

— Свяжитесь с «Риствалом V», — приказал он, и голоэкран ожил.

— Соединяю, ваше высочество, — произнес мягкий механический голос, и в поле зрения появились кордолианцы, которых Сера видела раньше.

— На этот раз ты один, принц Заликейн. — Кричаще одетый кордолианец с кольцами и гримом улыбнулся, его клыки выглядывали из-под нижней губы. Это была холодная улыбка, которая не коснулась его глаз. — Значит ли это, что ты наконец пришел в себя?

— Я обдумал твою просьбу, — тихо сказал Зал. — Ты прав, Лурон. Этот курс действий, который мы предпринимаем, бесполезен. Я наблюдал за людьми, и они совсем не похожи на нас. Я не смогу здесь жить.

— Межвидовое спаривание — это мерзость, — выплюнул Алерак. — Позор для кордолианской расы. Мы не можем позволить нашей крови смешаться с кровью низшего вида. Люди будут полезны нам в других отношениях, но не как партнеры. — На его лице отразилось отвращение.

— Вы, конечно, правы. — Выражение лица Зала было таким ледяным, что Сера вздрогнула. — Я понял это, проведя некоторое время на Земле. — Он покачал головой. — Для империи это не путь вперед. — Зал откинулся на спинку сиденья, сцепив пальцы и ответив Алераку неумолимым взглядом. — Я не смогу обещать тебе всего, о чем ты просил, Лурон, но готов предложить тебе сделку. Я долго и упорно обдумывал предложение матери и считаю его справедливым. Если она согласится простить мои прошлые преступления и позволит мне вернуться ко двору, я забуду прошлую месть и вернусь на свое законное место рядом с ней. В обмен я сообщу вам местонахождение украденной станции Звездного флота.

Сера резко вдохнула. Она не могла поверить тому, что услышала. Кордолианец, которого она видела через крошечную линзу своего беспилотника наблюдения, был холодным, пугающим незнакомцем.

Это был не тот Зал, которого она знала

Что же он делает?

Алерак поднял подкрашенную серебристую бровь.

— Итак, блудный сын хочет вернуться в объятия матери. Я испытываю искушение поверить тебе, Заликейн, но мне нужно еще одно доказательство твоей преданности. Откуда мне знать, что ты не вынашиваешь план с этим ужасным генералом? Ты, конечно, можешь понять, почему я так насторожен. Твои прошлые поступки потрясли благородное сообщество до глубины души.

— Я пришел к вам с информацией, из-за которой меня убьют, если Аккадиан узнает о моем предательстве. Ты же знаешь, какой он. Неужели думаешь, я стал бы рисковать жизнью, если бы играл с тобой, Алерак? — Зал презрительно фыркнул. — Однако я понимаю вашу настороженность, поэтому готов сотрудничать. Что ты хочешь от меня, Лурон?

— Приведи мне человека, принадлежащего Тараку аль Аккадиану, как доказательство твоих намерений. Даже генерал не освобождается от решений Высшего совета. Она была объявлена собственностью империи, и ему придется узнать, что происходит, когда он пытается украсть у империи. Похоже, он очень любит эту женщину. Мы уничтожим то, за что он так упорно боролся.

Голос кордолианца был лишен каких-либо эмоций, а в глазах появился странный фанатичный огонек. По коже Серы побежали мурашки. Он говорил о жене генерала, Эбби, как будто она насекомое, которое он мог легко раздавить. Люди ничего не значили для этих кордолианцев.

Выражение лица Зала было пустым — он никак не отреагировал на жестокое заявление Алерака.

— Это будет трудно, — сказал он наконец, его голос прозвучал мрачно и монотонно. — Ты же знаешь, как это бывает у Аккадиана. Я рискую своей жизнью, придя с этой информацией. Думаю, что кто-то на вашем месте счел бы мое предложение весьма щедрым. Вы хотите вернуть станцию Звездного флота, и я отдаю ее вам на блюдечке. Ты бы рискнул всем ради одного человека?

Алераку удалось изобразить на лице легкую боль.

— Ваше предложение справедливо, принц. Однако Вечная Мать специально попросила человека, и я не могу ослушаться ее. Найди способ привести ее ко мне, покажи, где находится станция Звездного флота, и я дам тебе возможность вернуться на Китию.

— Ты просишь слишком многого, Лурон.

— Ты хочешь вернуться домой? Тогда найди способ доставить то, о чем я прошу. Вот и все. — Изображение кордолианца дрогнуло и замерцало, прежде чем исчезнуть.

Зал сделал глубокий, прерывистый вдох и наклонился вперед, уронив голову на руки.

Со своего скрытого наблюдательного пункта Сера растерянно заморгала. В голове у нее крутились противоречивые мысли, и она не могла поверить в то, чему только что стала свидетелем.

Принц сговорился со злыми кордолианцами, чтобы предать генерала и его воинов.

Это не может быть правдой. Что-то здесь не сходилось.

Что же случилось с милым, чувственным мужчиной, который относился к ней с такой нежностью и доставлял ей такое наслаждение, о котором она даже не мечтала?

Зал, которого она только что видела, казался таким же жестоким и бесстрастным, как и имперские кордолианцы. Он не дрогнул, когда Алерак потребовал пару Тарака.

Либо он был бессердечным ублюдком, либо очень, очень хорошим актером.

Или все это было частью какого-то грандиозного гениального плана, либо он действительно собирался предать генерала. Последнее означало бы катастрофу для Земли.

Сера должна была выяснить это наверняка.

Она встретится с ним лицом к лицу и узнает правду. Потому что не могла поверить, что кордолианец, которого только что видела, и Зал, которого знала, были одним и тем же мужчиной.

Потому что никто: ни инопланетянин, ни человек, — не смог бы подделать то, что произошло между ними.

~~~

Зал застал генерала тренирующим группу молодых солдат в симуляционной камере. Тарак бесстрастно стоял за панелью обозрения, наблюдая за их схваткой.

Они были в синяках и крови, тяжело дышали от напряжения, их одежда растрепана и порвана.

Генерал не был снисходителен ни к кому.

— Все пошло не совсем по плану. — Зал подошел к нему и уставился на кордолианских солдат, один из которых нанес противнику яростный удар снизу, чем заслужил удовлетворенное ворчание генерала.

— Чего они хотят?

— Они хотят, чтобы я привел Эбби к ним в доказательство своих истинных намерений. Императрица хочет сделать из нее пример.

Тарак злобно выругался на кордолианском. Некоторые термины были настолько красочными, что Зал поморщился. Никто не ругался, как солдаты.

— Наивные идиоты. Алерак и Дэган жаждут смерти. Твой план был изящен и эффективен, Заликейн, но нам придется найти другой способ.

— Я знаю.

Почувствовав что-то, Тарак обернулся, его красный взгляд остановился на чем-то наверху.

— У нас гость, — прорычал он.

Генерал подскочил и выхватил что-то из воздуха. Затем раскрыл ладонь, чтобы показать маленькое устройство, похожее на робота. Крошечный красный огонек мигнул им в ответ. Это было что-то вроде записывающего устройства.

— Что ты делаешь, человек? — Тарак уставился на механизм, его уши раздраженно подергивались.

— Сера? — Зал моргнул, уставившись на предмет. Он определенно был сделан человеком. — Ты следила за мной? Я же просил тебя не беспокоиться.

Он ожидал, что Тарак придет в ярость, но, к его удивлению, генерал, смирившись, посмотрел на него.

— Этого следовало ожидать, Заликейн. Вы должны были догадаться, когда пригласили ее на борт. Я бы на ее месте поступил точно так же. Тебе нужно решить, что ты хочешь с ней делать.

Залу следовало бы разозлиться, но мысль о том, что Сера шпионит за ним, только его возбудила. Он улыбнулся, понимая, насколько все это нелепо. Она была единственной, кому такое могло сойти с рук. Что до него, то она могла наблюдать за ним в любое время. Зал вздохнул, забирая крошечное записывающее устройство из раскрытой ладони Тарака. Он осмотрел его, отметив маленькую выдвижную линзу и вращающееся металлическое лезвие, которое позволяло устройству летать.

Единственная проблема заключалась в том, что теперь он должен был объясниться.

— Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, — сказал он, глядя в объектив. Он спрашивает, как будто Сера могла слышать его. — Ты следила за мной, когда я разговаривал с Алераком? И, наверное, подумала, что я сошел с ума. По правде говоря, я собирался обманом заставить их покинуть Землю, притворившись, что предал Тарака. Мы полагали, что обещание станции флота будет слишком большим призом для них, чтобы игнорировать его. К сожалению, Алерак выдвинул невыполнимое требование. Так что план отменяется. — Его плечи поникли, и Зал потер виски. Усталость начала отступать, и головная боль вернулась тупой пульсацией позади глаз. — Неважно. Мы придумаем другой способ.

Дрон молча подмигнул ему — красный огонек мерцал в устойчивом ритме. Зал уставился на него, пытаясь представить себе реакцию Серы.

— Очевидно, это затянется на более долгий период, чем мы ожидали, — сказал он, не уверенный, говорит ли он это больше для себя или для нее. — Я постараюсь отвлечь Алерака, и, в конце концов, может представиться другая возможность. Но это не будет быстрым решением, на которое я надеялся. Мне жаль, что ты не получишь желаемого отчета, однако думаю, что проведенное здесь время дало хорошее представление о ситуации и наших истинных намерениях. Ты можешь вернуться на Землю, когда пожелаешь.

Позади них задрожала панель наблюдения, когда один из кордолианцев был отброшен в нее, и его тело ударилось о толстую стену. Он встал на ноги и повернулся лицом к нападавшему, и повалил его на пол. Тарак одобрительно кивнул.

Зал нахмурился, глядя в объектив.

— Я могу себе представить, что ты захочешь поговорить. Скоро буду.

И с этими словами он положил странное человеческое устройство в карман, задаваясь вопросом, как во имя Кайина они собираются сдержать остальную часть кордолианской империи без дальнейшего кровопролития.