Падший

Глава 8.

Зофиэль - страж Врат, ведущих в Пределы, мерил шагами смотровую башню. Он то и дело поглядывал в бойницу. Уже несколько часов ничего не происходило, лестница пустовала. Неужто Рафаэль ошибся и ничего не произойдет? А ведь Серафим дал ему четкие указания: как только он заметит какое-либо движение, сразу бить тревогу. Ангел мельком посмотрел на большой серебряный гонг, висевший на золотой треноге, и лежавший на мраморном полу молот. Разные мысли бились в голове Зофиэля: что же могло такого произойти, что так напугало Рафаэля, и что могло угрожать Пределам?

Ангел оторвал взгляд от бойницы и подошел к противоположной стене и посмотрел в широкий оконный проем. Бескрайний Сад ангелов бесследно исчез вместе с хрустальными деревьями и поющими фонтанами. Теперь его место занимали ангелы, выстроенные в боевой порядок. Насколько хватало взора, было видно белоснежные туники, прошитые серебряными нитями. Мечи еще покоились на поясах. В левой руке каждого ангела блестел небольших размеров круглый, позолоченный щит. Лишь один ангел выделялся из общей массы. Он был облачен в одежды, полностью закрывающие его тело. Лицо ангела было скрыто сверкающей серебряной маской, лишь белые волосы ниспадали ему на плечи.

Возглавлял каждый легион Ангел Господства, в чьих руках были белые, шитые золотом знамена. В первой шеренге стояли Ангелы Силы и Власти, за ними - низшие ангелы. Серафимы прохаживались вдоль стройных рядов воинов, осматривая и подбадривая громкими речами. Их головы обвивали сияющие обручи, а поверх ремней сандалий были надеты золотые поножи.

- Не забудьте, чему я учил вас! - кричал Варфоломей. - Станьте едины со своим оружием. Отбросьте страх! Там, - Он неглядя указал в сторону стены. - Для вас не будет ни сестер, ни братьев. Там те, кто посягнул на Отца Нашего, на вашу свободу. Запомните, они сами отказались от жизни и принесли в Пределы ненависть! Ими движет жажда власти и господства над вами! Если будет возможность, постарайтесь пленить врага вашего, чтобы предать его справедливому Суду Творца. Так выполним волю Создателя, даруем им смерть или избавление от мыслей греховных!

Варфоломей отступил назад и его место занял Михаэль.

- Братья и сестры! Кого бы вы ни увидели за этими стенами - знайте, они воплощение зла! Помните - Тьма застлала им взор и ничего не хотят знать и видеть, кроме смерти вашей! Не убоимся воинов Тьмы мы, да сохранит Создатель наши крыла!

Серафим Габриэль обернулся и посмотрел на окно сторожевой башни. Наблюдающий за происходящим Зофиэль, отрицательно покачал головой и исчез.

Ангел вновь вернулся к бойнице. На миг ему померещилось какое-то движение вдалеке. Он присмотрелся. Ему стало совершенно очевидно, там что-то происходит. Спустя мгновение предположения Зофиэля подтвердились. Словно тени из ниоткуда, за тысячу шагов от Врат, стали появляться темные крылатые фигуры. Немедля ни секунды более, ангел схватил тяжелый молот и ударил им в серебряный диск гонга. Оглушительный гулкий звон разлетелся над Пределами. Легионы ангелов вздрогнули и по команде Михаэля, зашелестев крыльями, взмыли вверх.

Словно огромная черная туча, висевшая сейчас над Землей, скорбящее воинство, под предводительством Люция, ворвалось в Пределы и бросилось в бой. Глаза воинов обеих сторон горели огнем ненависти. Одни желали отмщения, другие - покарать тех, кто осмелился бросить вызов тысячелетним устоям и САМОМУ Создателю! Две армии с лязгом сошлись в воздухе.

Никто из взбунтовавшихся ангелов не хотел убивать. По крайней мере, они жаждали смерти тех, кто был виновен в их скорби, кто лишил их смысла самого существования. Убить или погибнуть в этой неравной схватке - только это мысль заставляла кровь стучать в висках. Сталь острых мечей отражала неведомый свет, со свистом рассекая воздух, и ударялась о щиты, высекая мириады искр. Ангелы дрались, подобно львам, что бьются за первенство в прайде. Не жалея противника, они вкладывали в удары всю силу, всю злость, на какую только были способны. Такого в Пределах еще не было!

Сорвавшийся со своего места Страж Врат - Зофиэль, кружил над головой огромным молотом, сметая со своего пути, тех, кто еще вчера были ему братьями, а сейчас стали кровными врагами. Металл его грозного оружия с глухими ударами врезался в щиты, которые подставляли мятежники, пытаясь защититься. Не в силах противостоять мощи ударов, воины Тьмы отлетали, врезаясь в своих же братьев по оружию. Численное преимущество Светлых Ангелов было значительным. Они не подпускали к Вратам, а наоборот, стали теснить их к границам Пределов. Нанося яростные удары, ангелы вспарывали друг другу плоть, отрубая ноги и руки. Кровь сочилась из глубоких ран. Удары щитов ломали Ангелам крылья, лишая тем самым Силы, и те камнем падали вниз, на залитые кровью мраморные плиты. Не единого стона не было слышно на месте брани, лишь скрежет стали разносился на Пределами.

... Люций оказался в окружении сразу десяти Ангелов. Его черная рубаха была пропитана насквозь кровью собратьев и прилипла к телу. Прикрывшись щитом сразу от трех клинков, он ударил ближайшего противника крылом, переломив ему шею. Раздался хруст, и поверженный Ангел камнем рухнул вниз. Меч Высшего описал дугу, отгоняя наседавших врагов.

- Безумцы, - крикнул он. - Одумайтесь! Отступите и останетесь живы! Стоит ли ваша слепая вера того, чтобы умереть?!

Не обращая на его слова никакого внимания, Ангелы с удвоенной силой бросились в атаку.

- Простите! - сквозь зубы произнес Люций.

Раскинув руки в стороны, он крутанулся вокруг своей оси и взмыл вверх. Ангелы проводили его взглядом. Поднявшись на несколько метров, Высший переложил меч в другую руку и с его ладони сорвался большой огненный шар. Спустя миг этот сгусток Силы с грохотом взорвался, разметав останки тел крылатых воинов, превращая из в пепел....

- Аваддон! - кричал запыхавшийся Агарес. - Аваддон, чтоб тебя! Где ты?!

Ответа не последовало. Ангел бился один. Даже сейчас он больше переживал за своего брата, нежели за себя. Но куда бы ни бросил свой взгляд Агарес - Аваддона нигде не было видно.

- Не возьмете! - кричал ангел, разрубая очередного врага.

Кровь брызнула ему на волосы. Бросив очередному нападавшему щит в лицо, Агарес выхватил его меч и превратился в смертоносное бездушное создание. Он сек налево и направо, неся погибель всему живому, вырывая куски плоти из тел врагов своих, орошая их кровью все вокруг...

... Туор тщетно пытался подобраться к Варфоломею. Его рубаха была разрезана в нескольких местах. Из раны на правой руке сочилась кровь и большими каплями разлеталась в стороны при каждом ударе. В окружении нескольких десятков Ангелов Серафим сеял смерть, бросая огненные шары, которые разрываясь, обжигали своим огнем крылья восставших воинов. Со всей яростью Туор рубил своих собратьев, которые защищали того, кто больше всех заслуживал смерти. Отступая, ангел лелеял надежду встретиться с Рафаэлем лицо к лицу...

...Последним пространство Пределов покинул Азазель. Ангела теснили, пытаясь вырвать из его рук грубо вытесанный флагшток, на котором развивался черный флаг с вышитой на нем слезой - символ всеобщей скорби. Верный друг Люция отмахивался кривой жердью от наседавших Ангелов, ломая им крылья. Его клинок обломился после очередного выпада и Азазель метнул обломок в лицо налетевшего врага. Сталь утонула в глазнице, окрасив белую хитон Ангела кровью...

Огненные шары, выбрасываемые Серафимами, разрывали мятежников на куски. Михаэль, пытался подобраться к Люцию, но безуспешно. Верные соратники Высшего прикрывали его со всех сторон. На месте павших воинов тут же появлялись новые. Серафима утешало лишь одно - бунтовщикам к Вратам уже не подобраться. Армия Михаэля оттеснила врага к границам Пределов, и они, один за другим, стали исчезать в густом тумане, который являлся переходом в Новый Мир, оставляя позади залитый кровью и усыпанный телами мрамор их бывшего Дома. Пролетая сквозь плотный серый туман, воины обеих армий теряли друг друга из виду и били уже наугад, в надежде заколоть врага или отсечь крылья, лишив его Силы...

Небо, затянутое темно-фиолетовыми тучами, то и дело освещалось сполохами молний. Красные и синие нити вырисовывали разнообразные узоры, которые рассекали воздух и ударяли в мокрый песок. Раскаты грома гремели с такой силой, что люди, наблюдавшие за ходом невидимого сражения, вздрагивали. Косые струи холодного дождя, что шел, не переставая, уже несколько часов, окрасились в розовый цвет, смешиваясь с кровью, которая подобно водам горных водопадов стремилась упасть на землю. Малейшие ямки в песке наполнялись этими слезами скорби. Небеса оплакивали своих детей.

Резко возросший шум заставил людей прикрыть ладонями уши. Смертные, равно как и музы подняли глаза вверх, и их взорам предстало необыкновенное и в тоже время страшное зрелище. Сквозь тьму облаков стали проглядываться белые очертания. Спустя еще несколько мгновений, словно рой диких пчел, с неба обрушился нескончаемый поток ангелов, хлопающих своими огромными крыльями.

Под ноги людей стали падать те, чьи сердца еще секунду назад были полны жизни. Страшным даром небес явились на Землю изрубленные и обожженные тела ангелов. Многие из тех, кто падал вниз, были еще живы, но, лишившись своих крыльев, они лишились и той Силы, что даровал им при рождении Создатель. Они стремительно приближались к земле не в силах что-либо сделать. Им оставалось лишь одно - умереть. Ангелы гибли, покрывая своими телами все вокруг. Музы, плакали, не скрывая слез. Те, кто решился бросить вызов Творцу, сейчас гибли, пытаясь отомстить за смерть их детей и детей тех, кого Создатель нарек Лучшими созданиями Своими, и кому даровал этот Мир. Воинство Люцифера терпело поражение. Неожиданно для Серафимов ряды их верных Ангелов стали редеть с неожиданной скоростью, хотя враг уже все не так активно оказывал сопротивление и теперь только защищался и спасался бегством. Агарес и Мульцибер, которые очутились в этот скорбный час в небе Вавилона, видели, как мимо них со свистом проносились тонкие, хорошо отточенные стрелы и вонзались в тела и крылья тех, кто прошел кровавым парадом по этой земле. Жители Вавилона вступили в неравную битву.

Белые туники Ангелов хорошо были видны на темном небе и служили прекрасными мишенями, темные же одеяния тех, кто поднял бунт, служили защитой от вражеских глаз, сливаясь с темнотой. Обитателей Пределов, что остались верны Отцу своему, было многим больше. Даже яростное участие смертных не могло изменить исход этой кровавой битвы.

- Мульцибер! - прокричал Агарес, отбивая атаку двух Ангелов. - Я рад, что ты был с нами!

Великий архитектор криво улыбнулся:

- Они нас ждали, Агарес! - Мульцибер прикрылся щитом и нанес ответный удар, глядя, как бескрылое тело падает вниз. - Кто-то их предупредил! Слышишь?!

Не дождавшись ответа, он ринулся вниз, пытаясь отвести от Агареса Ангелов, которые намеривались числом взять над ним вверх. Хитрый маневр Мульцибера возымел действие - Агарес остался один против двух воинов, которых тут же отправил на землю, лишив крыльев. Оба клинка его мечей были в зазубринах. Ангел крутил головой из стороны в сторону, надеясь хоть краем глаза увидеть брата, но тщетно. Далеко внизу храбрые жители города посылали свои смертоносные стрелы ввысь, пытаясь помочь терпящим поражение ангелам.

Агарес завис в воздухе. За его спиной возвышался серый колосс Вавилонской башни. Переведя дыхание, ангел на мгновение потерял бдительность и в этот миг пропустил сильнейший удар щитом. Его голова откинулась назад, а из рассеченной губы брызнула кровь. Ничего не понимающий Агарес врезался спиной в каменную кладку, едва не сломав крылья и не рухнув вниз. Быстро совладав с собой, он вильнул в сторону и взмыл вверх. Бросив взгляд назад, Агарес увидел своего преследователя. Это был Ангел, чье лицо скрывала серебряная маска. Сорвавшийся с руки противника сине-голубой шар пролетел мимо, едва не задев Агареса, и ударившись о стену, взорвался, обдав ангела снопом искр и каменной пылью.

- Чтоб тебя! - сквозь зубы прошептал он. - Кто же ты такой?! - и сложив крылья, камнем рухнул вниз.

Неизвестный ангел парил в воздухе, глядя, как на него несется обезумевший от ярости враг. Струи дождя били по серебряной маске, скрывающей лицо, и только узкие прорези для глаз позволяли каплям касаться его плоти. Агарес врезался в него всем телом, увлекая вниз. Шальное копье, пущенное чьей-то уверенной рукой с одной из площадок каменного колосса, пролетело, задев его развивающие волосы, и пощадило неведомого воина. Еще мгновение и оба ангела врезались в мокрый песок у подножия башни...

Мульцибер стоял в центре колоннады и тяжело дышал. Перья его крыльев стали красными от чужой крови. Левая рука ангела была перебита и беспомощно болталась, причиняя нестерпимую боль. Его окружали. Покинуть ротонду не представлялось возможным. Его загнали в тупик, и выхода от сюда он не видел.

- Сдавайся! - крикнул Габриэль и шагнул вперед. - Ты и так натворил дел. Не усугубляй свое и без того жалкое положение. Ты хочешь умереть?! Подумай! Ты же не по собственной воле ввязался в эту безумную авантюру. Ты поддался лживым речам Люция! Так ведь? Скажи это Создателю, и он простит тебя! - Серафим откинул ладонью мокрые волосы. - Естественно, наказания тебе не избежать, но это лучше, чем погибнуть!

Мульцибер огляделся. Десять против одного. С Серафимом ему не совладать. Боль волной прокатилась по его телу.

- Знаешь, Габриэль... - ангел вздохнул. - Ты думаешь, я боюсь умереть? Ты ошибаешься. Ты дорожишь своими крыльями, потому что не знаешь ничего другого. Мне все равно, как Он поступит со мной. Я жил, а это главное. А вот ты - ты лишил жизни сегодня многих. Ты лишил жизни себя!

Мульцибер бросил клинок, и тот со звоном упал на каменный пол. Девять Ангелов подошли к архитектору Пределов, связали своими поясами руки и стянули крылья.

- И ради чего все это? - Серафим посмотрел ему в глаза.

- Ты все равно не поймешь, - ответил ангел...

Туор падал сквозь холодный туман. Порывы ветра били в лицо, заставляя глаза слезиться. Его слух улавливал звуки преследования. За спиной отчетливо слышался шелест крыльев, и ангел выставил перед собой щит. Туман плавно переходил в грозовые тучи. По крылам Туора заколотили крупные капли дождя. Едва Туор выпал из темно-фиолетового плена, он с оглушительным хлопком расправил крылья, завис в воздухе и стал ждать. Один за другим над Гизой стали появляться ангелы, гонимые своими преследователями. Вокруг ангела кипела смертельная битва. Кровь смешивалась с потоками дождевой воды и лилась на песок, омывая лица смертных, с ужасом в глазах наблюдавших за этой бойней.

Мимо Туора пронеслись белые туники Ангелов. Последним появился Варфоломей. Серафим был уверен, что никто уже не станет оказывать сопротивления. Армия мятежников была разбита. Земля уже пересытилась кровью. Битва шла в каждом клочке этого бескрайнего неба. Где-то далеко, сотни ангелов падали в темные воды бездонного океана, скрываемые бушующими волнами, и упокаивались на дне. Мощный удар щитом наотмашь оторвал Серафима от созерцания почти выигранной войны. Его крыло надломилось, и он, вращаясь, стал падать вниз, прямо на мокрые, серые камни пирамиды. Туор неотступно следовал за ним. С глухим звуком Варфоломей рухнул на камни. Его меч сломался, а щит отлетел в сторону. Туор плавно опустился рядом с ним.

- Вставай! - крикнул ангел. - Вставай, тварь!

По его израненному телу текли струйки воды. Лохмотья, которые остались от рубахи, реяли на ветру. Туор стоял, опустив руки, которые все еще сжимали меч и щит. Серафим медленно встал на колени. Его правое крыло безжизненно висело. Из раны на голове текла кровь. Опираясь на руку, Ангел встал.

- Почему?! Ответь мне, почему?! - крикнул Туор.

Варфоломей поднял взгляд и посмотрел в глаза ангела.

- Я выполнял Волю Творца.

- Лишать жизни ни в чем не повинных детей? Такова Его Воля? - грудь Туора вздымалась.

- Прости, брат...

- Ты мне не брат!

Туор нанес сильный удар ногой. Варфоломея приподняло вверх, и он стал падать вниз, сдирая кожу и оставляя кровавый след на серых камнях.

Некогда величественный Серафим упал на песок. Ангел опустился рядом с ним.

- А это тоже его Воля?! Посмотри на себя! На кого ты стал похож, где твое величие, Серафим? - Туор стоял, сжимая оружие.

Варфоломей поднял голову. Его волосы, испачканные кровью и засыпанные песком, превратились в комок грязи, золотой ободок потускнел.

- Чего ты ждешь? - с трудом произнес Ангел. - Давай! - Он встал на колени и опустил голову.

Туор отбросил в сторону щит и обхватил рукоять меча двумя руками.

- Ты лишил меня жизни, - ангел окинул взором пустыню.

Вдалеке мелькали белые одежды его врагов. Битва была проиграна. Жители Гизы уже не оказывали сопротивления. Не в их силах было биться с многотысячной армией Ангелов. Туор занес клинок над головой...