Падший

Глава 9.

Агарес открыл глаза. Он попробовал пошевелиться, и тут же его лицо перекосило от резкой боли. Рука неестественно изогнулась. Превознемогая боль ангел выбрался из-под своего противника, который оказался сверху. Сев на мокрый песок, он перевернул тело врага ногой. Отблески горящих пальм играли на мокрой стене башни. Проведя рукой по песку, Агарес не смог обнаружить своего оружия. Он встал и огляделся. Со всех сторон к нему приближались Ангелы. Поверженный противник зашевелился. Не говоря ни слова, Ангелы обступали Агареса. Двое из них подошли к неизвестному воину и помогли подняться. Тот выпрямился в полный рост, оттолкнул Низших и неуверенной походкой подошел к тому, кто так унизил его перед братьями. Горькая усмешка скользнула по лицу Агареса.

- Вы, наверное, гордитесь тем, что сделали, да? - ангел держался за сломанную руку. - Посмотрите, какие мы сильные, как нас много! Мы справились с беспомощными детьми и их матерями!

Из-под маски раздался хриплый голос.

- Не все такие, как ты думаешь! - незнакомец подошел вплотную к Агаресу. - Что ты вообще можешь знать?! - и ударил его в лицо.

Ангел сплюнул кровью и, не раздумывая, ударил в ответ. Движение тела отдалось острой болью в руке. Противник не ожидал от своего врага такой прыти. Его голова дернулась, и серебряная маска отлетела в сторону, открывая лицо. Агарес смотрел в его глаза, не в силах произнести ни единого звука. Спустя несколько секунд ангел разразился истерическим хохотом.

- Я не поверил словам Мульцибера, а он оказался прав! Вы нас действительно ждали. - Он опустил голову и исподлобья уже исподлобья с нескрываемым презрением. - Почему?

Серебряная маска оставила глубокий порез на угольно-черной коже Ангела. Он наклонился вперед и шепотом произнес.

- Я сделал это, чтобы они остались жить...

...Аваддон вошел в покои Рафаэля без стука. Серафим, сидевший за столом, заваленным бумагами, обернулся.

- Как ты смеешь входить ко мне без приглашения?! Я, смотрю, ты совсем лишился чувства страха! - Он встал и подошел к гостю.

Аваддон склонил голову.

- Прости меня, Рафаэль. Я хочу поговорить с тобой.

- Мы поговорим с тобой, когда я отыщу то, что ты пытаешься скрыть, вопреки Воле Создателя, - глаза Серафима вспыхнули ненавистью.

- Именно об этом я и хочу поговорить, выслушай меня!

Рафаэль отступил на шаг и вопросительно посмотрел на Аваддона.

- Я готов пойти на сделку,- Ангел вздохнул. - Вот мои условия: ты оставишь меня в покое.

Серафим ухмыльнулся.

- А с чего ты решил, что я стану заключать с тобой какую-то сделку? Ты совсем из ума выжил?! Пошел вон! - и он с силой толкнул Аваддона в сторону дверей.

- Они хотят напасть на Пределы! - в отчаянии выкрикнул Ангел.

Рафаэль застыл с открытым ртом. Спустя несколько секунд оцепенение прошло.

- Что ты сказал? Повтори!

Снизив голос до шепота, Аваддон, разделяя слова, произнес:

- Они... хотят... напасть... на... Пределы.

Серафим попятился назад. Нащупав рукой стул, он медленно сел.

- Ты меня больше не интересуешь...

- Ты!... - Агарес задыхался от злости, его голос задрожал. - Ты предал нас всех!

Аваддон пожал плечами.

- На все Воля создателя. Прости меня, брат, если сможешь.

- Тварь!

Агарес бросился на брата, но цепкие руки схватили его и силой поставили на колени.

- Они все сегодня погибли из-за тебя! - голос ангела сорвался в гортанный хрип. - Видишь этот дождь? Он смешен с кровью моих братьев и сестер. Сами небеса оплакивают их. А ты... Тьма покрыла тебя не только снаружи, но и изнутри. Она поглотила тебя. Ты всегда был лишь маской.

Последние слова Агарес сказал уже шепотом. Ангелы накрепко стянули его крылья ремнями и, подняв на руки, взмыли вверх. Аваддон поднял с песка серебряную маску, вытер ее о хитон и скрыл под нею свое лицо...

Туор всего на полшага отклонился, провожая глазами несущий смерть яркий клубок. Огненный шар, сорвавшийся с руки Варфоломея, пролетел мимо и ударился в каменные ступени пирамиды, подняв в небо языки пламени, искры и серую пыль. Всего один шаг отделял ангела от Серафима. Удар ногой в лицо опрокинул Варфоломея на спину. Кровь брызнула из его разбитых губ. Туор подпрыгнул и, упав коленями в мокрый от воды и крови песок, вогнал свои меч Ангелу в живот по самую гарду. В этот самый миг кто-то подхватил его под руки и оттащил в сторону. Туор огляделся. Два десятка Ангелов, во главе с Рафаэлем, прибыли на помощь своему умирающему собрату.

- Ты еще жив? - разочарованно спросил Туор.

Серафим подошел к телу Варфоломея и опустился на одно колено.

- Несите его в Пределы, пока не поздно. Быстрее!

Четыре Ангела подбежали к телу, подняли его на руки и взмыли вверх. Рафаэль встал, отряхнул колено от песка и подошел к Туору.

- Ты стал очень сильным. Жаль будет терять такого, как ты. Вы проиграли эту войну. Осталось совсем немного. Оглянись, все кончено. Вы ничего не добились. Из-за вас сотни тысяч наших братьев и сестер пали сегодня под острием мечей. - Он присел и растер в ладонях горсть песка.

- Немногим раньше вы сами омыли землю кровью. Вы получили то, чего заслуживаете, - ответил Туор, пытаясь стряхнуть с плеч руки, что держали его.

- На то была Воля Создателя!

- Да у вас на все только один ответ! - вспылил ангел. - Вы слепо подчиняетесь Ему, словно у вас самих нет никаких мыслей.

- Они нам ни к чему. На все... - Рафаэль запнулся и, чуть помедлив, сказал, обращаясь к Ангелам. - Вяжите его...

Азазель кружил среди маковок деревьев, а за ним неотступно следовали Ангелы. В его руках был обломок древка, на котором, цепляясь за ветви, развивались обрывки знамени. Развернувшись спиной вперед, он выбросил перед собой руку, с которой сорвался сине-голубой шар. Преследователи разлетелись в разные стороны. Сияющий клубок ударил в дерево, расщепив ствол и швырнув волну щепок. Раздался оглушительный треск и, зашумев кроной, многовековая сосна рухнула, зацепив при этом сразу нескольких преследователей Азазеля. Смех сорвался с губ ангела.

- Трепещите!

Раздался свист рассекаемого воздуха. Ангел едва успел спрятаться за широкий ствол огромной сосны, как в него вонзился и вошел, едва ли не наполовину, сверкающий щит.

- Хватит убегать, Азазель! - прозвучал крик. - Все кончено. Сколько ты еще продержишься?

Ангел посмотрел вперед - лес заканчивался. Впереди простирались горы, а все небо было усыпано теми, от кого он пытался скрыться.

- За мной! - крикнул Азазель и рванулся вперед.

Его нагнали, когда он опустился на широкое плато. Сотни Ангелов ступали на скользкие камни, окружая знаменосца Восставших.

- О-хо-хо! Только посмотрите, сколько вас на одного меня!

Он воткнул древко между камней, не выпуская его из руки, и крутанул мечом, рассекая воздух.

- Ну, давайте, по одному! Боитесь?! - и уже еле слышно добавил. - Я сам боюсь...

Кольцо Ангелов сужалось. Бежать дальше было некуда.

- Чтоб вас! - Азазель посмотрел на начинающее светлеть небо и закрыл глаза.

Ему тут же скрутили руки и бросили лицом вниз...

Люций оторвался от своих преследователей. Сизый туман скрывал его от их взоров. Высший понимал, что это не надолго. Через несколько минут они все равно нагонят его, но пока у него есть немного времени. Люций опустился на траву, примятую сильными струями дождя. Его тайное место хранило тишину и покой, которым было суждено вскоре исчезнуть. Бросая взгляд в небо, ангел подошел к раскидистому дереву, под кроной которого скрывались от потоков воды чудные творения. Дракон, который уже был втрое больше самого Люция, прикрывал своим огромным крылом единорога. Не медля не секунды и отбросив привычные ласки, Высший подошел к ним, бросив меч на траву. Положив руку на гриву белого чуда, он прошептал:

- Уходи отсюда немедленно!

Единорог встрепенулся и, ударив копытом, помчался в сторону огрызающихся горных вершин.

- Пришло время тебе научиться летать, мой друг! - Люций обратился к дракону и приложил к маленьким рожкам, растущим на лбу зверя, ладонь и из-под нее заструилось ярко-желтое сияние.

Дракон громко фыркнул, ударил по земле хвостом, покрытым острыми шипами, оставив широкую полосу вырванной травы, и расправил свои перепончатые крылья.

- Возможно, мы видимся с тобой в последний раз, друг мог. Лети отсюда подальше, друг мой. Не надо меня ждать улетай!

Зверь неуклюже сделал первый шаг, взмахнув крыльями. После второй попытки его лапы оторвались от земли.

- Давай! - крикнул Люций и махнул рукой. - Пошел прочь!

Размахивая крыльями, дракон удалялся, то и дело поворачивая свою длинную шею, и смотрел на своего хозяина.

- Да улетай же!

Ангел поднял свой меч. Его чуткий слух уловил слабый шелест. Люций закрыл на миг глаза, глубоко вздохнул и взмыл вверх.

Три сотни Ангелов неслись на Первого Сына Создателя, возглавляемые Михаэлем.

- Люций, брось меч! Ни к чему новые жертвы, ты и так натворил дел! - прогремел голос Серафима.

- А ты забери! - ответил тот и снёс голову налетевшему на него крылатому воину.

Защищаясь щитом, ангел рубил мечом налево и направо, отсекая крылья и руки своих врагов. Словно молния он метался из стороны в сторону и сеял вокруг себя смерть. Ангелы падали в озеро, поднимая фонтаны брызг, и ломали своими телами ветви единственного на поляне дерева. Против такого количество Ангелов, пусть и слабее, было тяжело сражаться даже Люцию. Михаэль знал это. Высшего все сильнее теснили к земле. Отбивать атаки Ангелов становилось тяжелее с каждой секундой. Люций не пропустил еще ни одного удар. Его щит был измят, а клинок готов был рассыпаться на части. Улучив момент, он сложил крылья и рухнул вниз. Уже перед самой землей расправив крыла, ангел на миг сложил и тут же расправил одно из них, и развернулся лицом к врагам, оставшимся далеко в небе. Проехав спиной по сырой траве, он выпустил из рук меч и щит. С его ладоней сорвались два огненных шара. Люций вложил в них столько Силы, что разорвавшись брызгами искр высоко в небе, они испепелили чуть ли не половину Ангелов Михаэля. Вновь взяв в руки оружие, Высший взмыл вверх.

В воздухе пахло гарью. Дождь перестал. Ветер стих, предоставив праху полную свободу: кружить в небе или упасть на землю. Ангелы парили, ожидая приказа. Люций и Михаэль смотрели друг на друга.

- Ты остался один, - Серафим обнажил меч. - Никто тебе не поможет, да и в этом нет смысла. Ты знаешь, что я говорю правду.

- Смысл есть во всем, просто не все его видят, - Первый Сын опустил руки. - Мне повезло, в отличии от всех вас.

- Сегодня лишились жизни тысячи наших братьев и сестер. Их кровь на твоих руках, Люций. Ты воплощение самой смерти.

Высший улыбнулся.

- Знаешь... Хотя, откуда тебе... Иногда, чтобы почувствовать жизнь, стоит прикоснуться к смерти. Многие из тех, кто сегодня погиб, жили!!! Они любили и были любимы! И умерли они, эту жизнь ощутив. Так кто из нас лишил жизни их всех, я или ты? - Люций указал на Серафима мечом. - Смерть стоит того, чтобы жить. Именно жить, а не слепо существовать. То, что ощущаешь ты - не есть жизнь. Она вокруг нас. Это сами мы! А что ты знаешь о жизни?

Михаэль открыл, было, рот, чтобы ответить, но ход его мыслей прервал шум, доносившийся из-за спины. Он обернулся и не поверил своим глазам. Его верные воины разлетались в разные стороны, превращаясь в кровавое месиво. Огромное, чудовищное на взгляд Серафима, создание рвало Ангелов на куски. Мощными лапами вырывая куски плоти, оно било огромным хвостом, пронзая шипами их тела. Пасть зверя извергала жуткий рев, от которого закладывало уши.

- Вот это жизнь! - крикнул Люций и бросился на Михаэля.

Габриэль стоял между колонн ротонды, уперевшись в них руками, и смотрел на город.

- Ты доволен? - спросил женский голос, заставивший Серафима вздрогнуть.

Он обернулся. В разорванных одеждах перед ним стояла Ноэль. Левая рука музы пыла перевязана и примотана к груди. Красные, от крови перья шевелились от ветра, локоны ее волос хлестали по щекам.

- Ноэль... - Габриэль повернулся к ней лицом. - Возвращайся в Пределы.

- Я вернусь только тогда, - крикнула муза. - Когда умрет тот, кто виновен во всем этом! - Она обвела рукой вокруг.

Вавилон превратился в дымящиеся руины. На развалинах домов рыдали люди, оплакивая погибших. Сошедшие Ангелы не жалели никого, сея смерть.

- В этом виноваты вы, Ноэль, - вздохнул Серафим.

- Ты знаешь, о чем я. Назови мне только имя того, кто лишил меня ребенка. Мне не надо большего.

- Это Зофиэль, Страж Врат, но можешь не искать его. Он пал еще в Пределах от рук Люция. А теперь ступай, переживи свою скорбь и возвращайся домой, - Габриэль подошел к музе и, положив руку на плечо, поцеловал в лоб. - Жизнь продолжается.

- Что ты знаешь о жизни... - Ноэль взмахнула крыльями и скрылась из вида.

Серафим закрылся ладонями, закричал, что было мочи, и швырнул огненный шар в одну из колонн. Мрамор треснул и осел белой пылью. Снова и снова Габриэль выбрасывал разрушительные сгустки огня, пока над головой не раздался треск. Ангел поднял взгляд. Купол ротонды пошатнулся и начал крениться. Серафим расправил крылья и вылетел наружу. Медленно мраморная полусфера поползла с уцелевших колонн и отколов часть башни, рухнула вниз, снося лестничные марши и пуская вдоль стены огромные трещины. Габриэль парил над каменным колоссом, глядя, как из него вываливаются кирпичи, нарушая целостность кладки. Через несколько минут над Вавилоном прокатился громкий, оглушающий треск и башня осела вниз, подняв огромное облако пыли, которое накрыло весь город. Тела погибших навсегда остались лежать под обломками многовекового труда людей.

Поляна была усеяна трупами. В центре, возле бездыханного тела дракона, стоял Люций, держа в руке обломок меча. Сил сопротивляться у него уже не осталось. Кровь сочилась из множества ран, что оставил на его теле острый клинок Михаэля. Сам Серафим выглядел не многим лучше. Его волосы слиплись, один глаз был залит кровью. Глубокая рана в боку саднила с такой силой, что он еле держался, чтоб не потерять сознание.

- Теперь точно все, - прохрипел Михаэль.

Уцелевшие Ангелы, которых осталось не больше десятка из трех сотен, окружили Люция...