Падший

Глава 21

Любопытно, но западные ворота, через которые претендентов на чудо раньше пускали к Пустой горе, были теперь закрыты, и рядом стояла стража. На вопрос «Почему?» караульный десятник только рукой махнул. Мол, развелось дураков, как грязи, рвутся туда целыми толпами, а дальше то в пропасть падают, то ядовитым туманом надышатся, то отношения начинают у подножия выяснять. Вот магсовет и решил никого больше туда не пускать. Типа, временно, пока там не рассосётся.

А когда я поинтересовался, сколько это «временно» уже длится, десятник почесал репу и сообщил, что, почитай, уж как месяцев шесть или семь, не меньше.

Нас он, понятное дело, останавливать не решился и калитку в воротах открыл.

По мосту мы шли медленно, держась середины дороги. Клубящийся за парапетом туман вздымался вверх метров на двадцать и, изгибаясь, как арка, смыкался над нашими головами. Правда, вверху его слой истончался и сквозь него даже проглядывали плывущие в вышине облака.

— Какая интересная энергетика, — поделилась наблюдениями Алина. — Слева от нас классическая энергия «минус», справа, наоборот, «плюс». Если они сойдутся друг с другом, то или слипнутся, или аннигилируют… Нам объясняли, в теории может случиться и то, и другое, но на практике с такими объёмами маг-энергии никто не работал. А здесь её концентрация просто зашкаливает. Любой даже самый могучий маг сгорит в ней за пару минут…

— А если это будет не маг?

— А немаг сгорит в ней мгновенно. Но это не главное.

— Не главное? Любопытно, — с интересом взглянул я на спутницу. — Что же тогда по-твоему главное?

— Главное то, что здесь, на земле, над этим мостом не даёт энергиям «плюс» и «минус» сойтись напрямую. Я не уверена, но, похоже, что это ещё один тип энергии, про которую нам не рассказывали.

— Ещё один тип? — удивился я. — Так это, выходит, он не пускает сюда ядовитый туман?

— Да. И если продолжить «туманную» аналогию, то над этой дорогой тоже висит туман. Очень много тумана. Но только невидимого. Невидимого человеческим зрением. Для магов и для немагов он абсолютно нейтрален. Его энергию я назвала бы энергией «ноль». Чтобы было понятнее, энергии «плюс» и «минус» — это как полюса у магнита или же отличающиеся по знаку электрические заряды, а энергия «ноль» — это как, например… гравитация. Ну, или что-то похожее, привычно-обыденное, не воспринимаемое человеческим разумом как нечто особенное, не познаваемое уже имеющимися инструментами и способами познания.

— Но ты её, тем не менее, видишь, — уточнил я на всякий пожарный.

— Вижу, — кивнула Алина. — Но мой случай, ты знаешь, он уникальный. То самое исключение из всеобщего правила, «ошибка эксперимента», которую пробуют опровергнуть, но в результате придумывают очередную всё объясняющую теорию.

— Тёмная материя, — пробормотал я себе под нос.

— Что-что? — не расслышала спутница.

— Не обращай внимания, — махнул я рукой. — Это я так. Размышляю-прикидываю, что нам теперь со всеми этими догадками делать…

К подножию Пирамиды желаний мы подошли через двадцать минут. Разбросанные тут и там валуны, щебёнка, каменные обломки и прочие «результаты человеческой деятельности», возникшие благодаря стараниям тысяч искателей, нисколько не изменились с тех пор, когда я с соратниками приходил сюда в поисках инструмента для мести. Исчезли лишь люди и то, что они приносили с собой, желая проникнуть под гору: палатки, тачки, отбойники, шахтёрские кирки…

— Вот за эту границу, — указал я на цепочку гладких, похожих на плитки камней, — маги переступать не могли. Их что-то сразу же убивало.

Сказал и испытующе посмотрел на Алину.

Бывшая невеста Ашкарти не подвела. Она долго и достаточно пристально вглядывалась в разложенные под ногами каменья, а затем таки выдала личное «экспертное» заключение:

— Я, кажется, понимаю, в чём дело. По этой линии протекают сразу три энергопотока. Тонкие, словно нити. И, как на мосту, они разделяются: «плюс», «минус» и «ноль». Последний посередине. А ещё энергией ноль всё заполнено до и после границы. Получается как бы слоистый пирог: «ноль-плюс-ноль-минус» и снова «ноль».

— И что это означает? — не сразу врубился я в эти теоретические построения. — Как это убивает магов?

— Элементарно, — заявила Алина тоном Шерлока Холмса. — Маг волей-неволей, будучи сам по себе магическим накопителем, когда попадает в энергополе, принимает в себя часть энергии. Но только «плюс» или «минус». Когда их концентрация невысокая, они просто смыкаются и иногда перемешиваются. Но если плотность энергий превышает критическую…

— Подожди-подожди, — перебил я спутницу. — Я, кажется, понял. Два потока энергии «минус» и «плюс» на этой границе разделяются мощным потоком энергии «ноль». Энергию ноль маги не ощущают и, соответственно, не могут её захватить. Поэтому при переходе через эту, хм, линию жизни и смерти они получают лишь пару «плюс-минус» критической плотности. И в результате вся эта масса энергии взрывается в них, словно масса плутония или урана в ядерной бомбе, когда её обжимают до сверхкритического состояния.

— Именно так. Да. Именно это я и хотела сказать, — кивнула Алина.

— Но тогда получается… — задумался я. — Тогда получается, если какой-нибудь маг научится чуять энергию ноль, он сможет входить в Пирамиду когда захочет.

— Астия! — подняла палец спутница. — Если ей верить, она в своё время сюда входила и была магом.

Я качнул головой:

— Не только она. Кроме неё в Пирамиду входил и Ашкар.

— Выходит, что они оба могли принимать энергию «ноль».

— Да. А бесформенный в разговоре со мной называл себя универсалом.

Мы быстро переглянулись. Похоже, что мысли нам в головы пришли одинаковые.

— Они сговорились…

— Они действуют заодно…

— А энергия «ноль» — это сила бесформенного…

— Да. И он, вероятно, желает, чтобы ни «плюса», ни «минуса» не осталось…

— Потому что «минус» и «плюс» использовали драконы…

— Поэтому два источника «плюс» и «минус» должны уничтожить друг друга…

— Поэтому он и хочет, чтоб я открыл их…

Я хмыкнул и почесал за ухом:

— Как-то уж слишком сложно выходит, тебе не кажется?

— Кажется, — не стала спорить Алина. — С энергиями, источниками и камнями, действительно, перебор.

— Значит, полезли наверх? — указал я на гору.

— Полезли. Возможно, там что-нибудь и найдётся…

На вершину мы поднимались около двух с половиной часов. Дошли, когда на небе уже появились звёзды.

— Смотри, — указал я наверх.

Спутница подняла голову:

— Ух, ты!

Прямо над нами, в зените, светилось знакомое всем в этом мире созвездие «Око демона», в точности повторяющее медальон, висящий на шее Алины.

— Вообще-то бесформенный отсюда уже свалил, — сообщил я ей. — Однако чем чёрт не шутит, мы можем попробовать.

— Попробовать загадать второе желание или вызвать придурка сюда? — уточнила спутница.

— И то, и другое. И можно без хлеба, — усмехнулся я, вспомнив старый советский мультфильм про Винни-Пуха и Кролика.

— А что, может и получиться, — упёрла Алина руки в бока. — Отсюда вверх бьёт такой мощный поток маг-энергии… И вся она категории «ноль»… И если ты прав, и бесформенный пользуется именно ей, он здесь точно появится.

— Уверена?

— Да. Я просто начну забирать часть энергии из потока и отправлять её вниз, на мост. Твой приятель, я думаю, это сразу почувствует и примчится сюда со скоростью света… Ну, если конечно мы не ошиблись и он действительно тот, кем тебе представлялся. Типа, что ненавидит драконов, их магию и всё такое.

— Пожалуй, рациональное в этом есть. Будем пробовать, — согласился я с доводами. — Тогда возьмись сейчас левой рукой за свою пирамидку… Взялась? Отлично! Теперь дай мне правую… Хорошо. А сейчас возьми из Байаля энергию и запусти в меня… Прекрасно!..

— А дальше? — поинтересовалась Алина секунд через десять.

— А дальше ждём, — пожал я плечами. — Ну, и ты это ещё… давай забирай энергию из потока, как говорила…

Ожидание продлилось минуты четыре. Когда в созвездии «Око демона» зажглась последняя звёздочка, окутывающее меня облако маг-энергии так же, как при моём первом визите сюда, закружилось, словно веретено, и стало растягиваться вверх и вниз. Плотность энергии при этом не уменьшалась, поэтому мы с Алиной продолжали пребывать в густом, как кисель, магическом мареве. А затем скала под ногами внезапно размякла, и мы начали медленно погружаться в неё.

С каждым мгновением камни вокруг всё больше и больше становились похожи на голограммы, как будто бы мало-помалу переходили в потусторонний мир, мир духов и призраков. И эти духи и призраки говорили с нами миллионами тихих, шипящих по-змеиному голосов:

«Вы нашсши, нашсши, нашсши…»

«Кто это?» — прошептала вцепившаяся мне в руку Алина.

«Наверно, бесформенные, подохшие в драках с драконами, — пожал я плечами. — Подозреваю, у них тут какой-то аналог кладбища. Не обращай внимания. Они ничего нам не сделают…»

По мере погружения вглубь Пирамиды неприятно шипящие голоса становились всё тише, а после и вовсе исчезли.

По ощущениям, спуск длился минут пятнадцать. Затем под ногами вновь появилась опора, и мы со спутницей очутились в каком-то кисельно-молочном тумане.

— Как в «Матрице», — пробормотала Алина.

— Да, — подтвердил я. — Как в «Матрице». Вот только красных и синих таблеток нам здесь никто не предложит.

— Ну, почему обязательно не предложит? — вкрадчиво поинтересовались откуда-то справа. — А, может, наоборот, предложит?

Мы развернулись.

Туман перед нами частично рассеялся, и в освобождённом от кисельного марева участке пространства проступили очертания знакомого облака.

— Это и есть твой бесформенный? — спросила Алина, рассматривая появившуюся перед нами косматую «кляксу».

— Не бесформенный, а универсал, — немного обиженно поправил её «погонщик».

— А разве есть разница? — усмехнулась девушка.

— Есть, и ещё какая! Но только спорить о формулировках сейчас ни к чему. Ведь, если я правильно понимаю, ты пришла сюда за желанием. Точнее, это твой друг привёл тебя за ним в мою Пирамиду. Он-то своё желание уже получил, а теперь хочет ещё одно. Я угадал?

— Так что там по поводу красных и синих таблеток? Предложишь их мне или не предложишь? — проигнорировала его «размышлизмы» Алина.

— Хочешь взглянуть на альтернативы? — хмыкнул бесформенный. — Ну, что же, изволь. В тебе сейчас борются два желания. Точнее, два с половиной. Первое: ты хочешь вернуться домой. Второе: ты хочешь узнать, что станет, в конце концов, с этим миром.

— А ещё половинка?

— Ещё половинка стыкуется и с тем, и с другим. Ты жаждешь познания, мечтаешь о приключениях, хочешь быть в центре событий. Но ты получишь это прицепом в обоих случаях. Разница только в масштабах.

— И где они больше?

— Понятия не имею. Тут всё от тебя зависит. Вернувшись в свой мир, дома ты всё равно усидеть не сможешь, особенно с теми умениями, что успела тут получить. Оставшись, ты тоже наверняка не останешься здесь простым наблюдателем, а, значит, будешь участвовать во всех судьбоносных интригах и схватках… По этому поводу, кстати, могу тебе кое-что предложить.

— По поводу схваток?

— Да. Ведь ты сегодня единственная в этом мире… ну, кроме меня, безусловно… кто может работать с энергией «ноль».

— А как же высокородная Астия? — вмешался я в разговор.

— О! Вы уже догадались? — восхитился бесформенный. — Похвально, похвально. Но это ничего в моём предложении не меняет. Астия превосходный манипулятор, но слишком слаба для работы с первородной энергией. Чтобы подняться до нужного уровня, ей надо лет сто или больше. А вот твоя подруга, иммунный, наоборот, в этом плане сильна, но своей силой, к несчастью, пользуется неправильно и неграмотно. Такому умению надо учиться. И не через самообразование, а под руководством опытного наставника.

Я усмехнулся:

— Предлагаешь в таковые себя?

— А почему бы и нет? — ответно усмехнулся «погонщик». — Тебе-то это, в любом случае, не помешает. Ты же хотел вернуться в свой мир, ну, так и возвращайся. Камень Байаль ты уже имеешь. Медальон, если твоя подруга решит остаться, она тебе передаст. Какие проблемы?

— Так, значит, помимо «осколка волшебной души» для перехода нужен ещё медальон с пирамидкой и глазом, так? — вычленил я из сказанного самое главное.

— А то ты этого раньше не знал, — хохотнул бесформенный.

— Предполагал, — не стал я разубеждать его.

— Ну, вот и хорошо. Значит, твоя подруга сама решит, что ей лучше. Остаться и помочь вернуться тебе? Или уйти самой, а со своими проблемами ты как-нибудь сам разберёшься? Ведь в этом мире, ты знаешь, есть и другие камни Байаль. А ещё я тебе — цени! — открою ещё одну тайну. В этом мире есть и другие такие же медальоны с глазом и пирамидкой…

Я взглянул на Алину, она на меня…

— Предложение интересное, — повернулась Алина к бесформенному, — но принять я его не могу. Предпочитаю вернуться обратно в свой мир.

— Ну, нет так нет, — не стал настаивать собеседник. — Тем более что исполнить это желание достаточно просто. Тебе надо только уговорить твоего приятеля подарить тебе камень Байаль, а затем отыскать ту дверь, которая выведет тебя, куда нужно.

— Считай, что камень Байаль у неё уже есть, — сообщил я «погонщику». — Говори, где находится дверь.

— Экий ты шустрый, однако, — проворчал он, немного раздувшись в размерах (наверно, от злости), — Всё-то вам расскажи, покажи… Как будто сами бы не нашли…

— Ты рассказывать будешь? — повысил я голос.

— Буду, — буркнул «погонщик». — Но только то, что знаю. Если бы ты, к примеру, не уничтожил все храмы Баат, нужная дверь нашлась бы в любом из них. А так приходится думать, гадать… Наилучший вариант, как мне кажется — это Храм вечной стихии в городе Ганшанхайне в Заморье. Кстати, прямо над ним висит такое же точно созвездие, как и над этой горой…

— То есть, мне надо просто зайти туда с камнем Байаль и моим медальоном, а затем выйти через какую-то дверь? — уточнила Алина.

— Нет. Этого недостаточно. Там ещё должен присутствовать проводник.

— Какой ещё проводник? — удивился я. — Ты же говорил, надо лишь отыскать подходящую дверь.

— Вот проводник её как раз и покажет, — пояснил «погонщик». — Потому что попытка даётся только одна. И, если вы выберете неверно, то в свой мир уже никогда не вернётесь. Увы.

— И где мы возьмём этого проводника?

— Не где, а когда, — со значением ответил бесформенный. — Когда вы договоритесь о нём со служителями Храма вечной стихии и как только исполните все их условия.

— Какие условия?

— Откуда я знаю, какие, — неожиданно рассердился «погонщик».

— Ты с ними не дружишь, — догадался я столь же внезапно.

— Да, не дружу, и что? Каким образом это повлияет на ваш личный выбор? Вы же не будете говорить им, что это я вас туда послал.

— Не будем, — кивнула Алина.

— Ну, так об этом и речь. Договоритесь, исполните, и проводник найдётся… Возможно, он даже сам вас отыщет. С такими договорённостями у мольфаров всё строго. Главное, чтобы, когда заключается договор, обе стороны поклялись вечным временем, и тогда уже никто не отвертится — выполнит всё, что пообещал.

— Как-то всё… сложно выходит, — почесал я в затылке.

— Зато надёжно, — хохотнул подгорный хозяин. — Нечего было храмы Баат здесь уничтожать, всё тогда было бы проще.

— Ага, как же, — пробурчал я с сарказмом. — Уничтожить их было и в твоих интересах, сам говорил.

— Всё правильно. Говорил, — подтвердил «погонщик». — Поэтому, собственно, и помогаю сейчас тебе и твоей подруге.

— С чего бы? А ну, поясни.

— А ты догадайся, — решил сыграть в ту же игру бесформенный.

Я замолчал. Задумался…

— Если она вернётся домой… тогда я останусь здесь… Однако мне тоже надо вернуться… Но вернуться без камня Байаль нельзя. Как и без медальона… Про медальон мы пока забудем, а камень Байаль я могу взять в двух местах. Первый у нас в Пустограде, второй… там, где третий источник силы. Очередная гора. Пик равновесия, если не ошибаюсь…

— Не ошибаешься, — подтвердил визави. — Но только про пустоградский камень ты тоже можешь забыть.

— Забыть? Это ещё почему? Его мне не отдадут?

— Ну, почему же не отдадут? Отдадут. Только ты взять не сможешь.

— Почему не смогу?

— Почему, почему… — сварливо отозвался «погонщик». — Вернёшься в город, попробуй. Тогда и узнаешь.

— Понятно, — дёрнул я нервно щекой. — Тебе нужно, чтобы я отыскал этот чёртов Пик и вынул из него камень. Тогда все источники силы этого мира будут открыты…

— И время моего ожидания сократится ещё лет на семьдесят, — довольно продолжил бесформенный. — Тебе это, в общем, без разницы, а мне приятно. Я стану хозяином магии этого мира гораздо раньше, чем думалось.

Я смерил «погонщика» взглядом. Кивнул:

— Согласен. Это и вправду причина.

— Причина чего? — не поняла спутница.

— Причина того, что он нам помогает, — мотнул я плечом. — Он запросто мог отказаться исполнить твоё желание возвратиться домой, но теперь мне понятно, зачем ему это нужно. Играть в открытую ему сейчас выгоднее, чем в тёмную. Ведь чем понятней мотивы, тем выше доверие. Хотя доверять ему полностью я, конечно, не стану.

— А я этого и не требую, — хихикнул бесформенный. — Мне хватит того, что есть. И на этом сегодня мы, наверное, и закончим. Ещё вопросы имеются? Нет? Ну, вот и отлично. Удачного вам путешествия через море…

Сказал и исчез. Развеялся, словно дым на ветру.

А ещё через миг мы с Алиной вдруг ощутили, что снова стоим на вершине горы, а весь небосвод над нами усеян яркими звёздами.

— Спускаемся, — указал я на темнеющие внизу городские стены. — Работы полно. Сачковать никому не позволю. За месяц, надеюсь, управимся…