Падший

Глава 22

За месяц мы не управились. И даже за полтора не смогли. Работы и впрямь оказалось — хоть вешайся…

В алтарную с камнем Байаль я, кстати, зашёл на следующее утро после возращения из Пирамиды — проверить, насвистел мне бесформенный или не насвистел. Выяснилось, что не насвистел. Сколько я ни пытался вынуть осколок драконьего «средоточия» из каменной чаши, он даже не шелохнулся, как будто прирос к ней.

«Он к ней, на самом деле, прирос, — сообщила Алина, понаблюдав за моими мучениями. — У него теперь энергопотоки, как корни у дерева. В землю уходят — не видать, где кончаются. Наверно, пока из него всю магию не откачают, от этого места уже не отклеится…»

Короче, понятно, что ничего опять непонятно. И по поводу странных «сдвигов по времени» после арладарского взрыва я ещё позабыл спросить у бесформенного — может, он знает, как это всё получилось. И про религию «своего имени» тоже: вопросов полно, а ответов ноль…

Хотя от ответов этот гад наверняка б уклонился. Без личной выгоды он ничего никогда не делает. А если и говорит, то, как правило, полуправду. И так, чтоб проблемы того, кто спрашивает, всплывали бы после, когда уже ничего не исправишь.

Поэтому, собственно, я и не стал пока заморачиваться насчёт третьего камня Байаль и того источника силы, где он хранится. Поскольку, если бесформенный уже второй раз недвусмысленно о нём намекает, значит, торопиться его искать ни к чему. Не всё так просто, видать, с этими Пиками, Пирамидами и Холмами… И уходить из этого мира мне тоже спешить не надо, раз он отсюда меня буквально выталкивает. Кто знает, может быть, это из-за меня он не может взять этот мир под контроль, и пока я отсюда не смылся, хозяином здешней магии «погонщик» не станет.

А отдавать этот мир в его личное пользование… Нет, сначала я должен выяснить, что стало с Рейной и как её отыскать. И только потом решать, возвращаться домой или не возвращаться. И вообще, для нормального возвращения, возможно, не нужно иметь при себе ни камня Байаль, ни дурацкого медальона из лавки пройдохи Абдулазиза. Возможно, что есть и другие способы…

Работу, ради которой мы прибыли в Пустоград, я решил разделить на две части: теоретическую и производственную. Производством занялся сам, теорию передал спутнице.

В библиотеке местного магсовета, а потом и в магохранилище она буквально дневала и ночевала. Мастер Балий, которого я лично попросил помочь моей спутнице с «научными изысканиями», подошёл к этому делу серьёзно. Он даже выделил ей охраняемые гостевые апартаменты при библиотеке и пятерых магов-помощников, имеющих разные специализации и уровни от второго и выше.

«Не думала раньше, что магия — это тоже наука, как математика, физика или химия», — признавалась Алина позднее.

«А ещё биология, психология, социология, история, информатика, география, — продолжал я с усмешкой. — И не просто наука, а целая система определённых знаний, умений и методов…»

Так или иначе, результаты её «изысканий», в общем и целом, выглядели перспективными. Сотни полторы алгоритмов разнообразных магических схем и заклятий, призванных заменить в нашем будущем «вундерваффе» электронные управление и автоматику. По факту, нам оставалось только опробовать их на реальных физических образцах.

Опытные образцы (точнее, их части) изготавливали сразу четыре «техномагических» мастерских. Несущий корпус, ротирующая тормозная система, боевая часть и распознаватель.

Последний мне сооружали големщики, на базе привычных «летух». Первый — мастера по металлу, которые применяли магию только для прочности, точности изготовления и уменьшения общего веса изделия. БЧ мне ваяли те, кто год назад изготавливал спецзаряды для стреломётов. Не сами заряды, конечно, а только конструкции, которые, соблюдая секретность, я потом сам снаряжал «рунной» взрывчаткой. Последней четвёртой частью будущего СПБЭ (самоприцеливающегося боевого элемента) мне пришлось заниматься лично, поскольку все местные просто не понимали, что я в итоге хочу от них получить.

Сперва я, как водится, решил тупо, без лишних раздумий передрать уже опробованную на испытаниях схему: для торможения использовать «безынерционный» парашют на шарнире, а для вращения — пружинные крылышки, самораскрывающиеся во встречном воздушном потоке. Однако немного подумав и оценив степень технической оснащённости здешней маг-мастерской, понял: такую хреновину местные, сто пудов, не потянут.

Хорошо, кроме наших отечественных умельцев эту модную тему в восьмидесятые-девяностые довольно активно юзали также и наши «друзья и партнёры» с «давно прогнившего запада». Вот только шли они по иному пути. Более примитивному, не предполагающему высокие скорости и нагрузки, зато удобному в исполнении и… скажем так, финансово ёмкому.

Ни капризными крылышками, ни столь же капризным шарниром заокеанские оружейники не заморачивались. Они решили проблему и торможения, и вращения СПБЭ вращением жёстко закрепленного на корпусе парашюта. Вся система, короче, становилась единым телом, получающим при движении как крутящий момент, так и высокое сопротивление набегающему потоку.

Уж и не знаю, сколько «зелёных рублей» подняли на этой конструкции всякие там «Ратеоны», «Локхиды Мартины» и прочие «Хонивеллы» и «Нортроп Грумманы», но на выходе у них получилась довольно сносная хренотень, которую легко можно сбрасывать с высоты на ничего не подозревающих арабских таксистов. Последних, как и афганские свадьбы, эти высокотехнологичные боеприпасы поражали с завидной результативностью и неизменным медийным успехом.

Для местных условий такие решения вполне подходили. Высокая скорость, линейная и вращения, здесь совершенно не требовалась. Гоняться за разбегающимися, как тараканы, танками и машинами я в этом мире не собирался. Цели предполагались помягше, поширше и помедлительнее.

С образцом парашюта я надеялся справиться быстро, максимум, за неделю, но, как оказалось, ошибся — переоценил и себя, и свои умения. Воздушно-десантная подготовка входила в первичный курс той конторы, в какой начинал, а всего у меня набиралось не меньше трёх сотен прыжков, включая высотные и затяжные. А уж парашютов за свою жизнь повидал столько, что запросто мог бы сшить их самостоятельно, была бы ткань подходящая.

Со стропами, кстати, проблем не возникло. Бечёвка из жил пустынного верша для них вполне подходила — успел убедиться в этом ещё в самом первом своём путешествии по пещерам Урочища в компании Тура и Лики.

А вот с полотном, увы, ничего не вышло. Полотна нужной лёгкости-плотности-прочности в городе не нашлось. Я раз пятнадцать сбрасывал опытные образцы с «башни магов», возвышающейся над всеми другими строениями метров на сорок, но, к сожалению, всё заканчивалось одинаково. Едва только купол, сотканный из отдельных лоскутов-лопастей, наполнялся воздухом, как они одна за другой отрывались от канта и парашют предсказуемо схлопывался. Обидней всего, что и груз-то был достаточно лёгкий (килограмма четыре, не больше), а вот поди ж ты. Не держала местная ткань такую нагрузку, хоть всю её нитками обстрочи.

Хочешь не хочешь, пришлось идти к Балию, чтобы посоветоваться и, если простое решение не найдётся, применить магию.

Честно сказать, желания использовать магию для укрепления ткани у меня не было. Причина простая: применять «вундервафлю» мы собирались в море, а в дальнем море «нерунная» артефактная магия не работала. И хотя возле бывших имперских портов с мыслемагией всё было в норме, энергии она требовала дофига, поскольку в случае с парашютами размеры каждого артефакта автоматически увеличивались до размеров каждого купола…

С главой магсовета мы беседовали часа три. Простого решения добиться не удавалось, и я уже почти приготовился перейти к «варианту Б», однако к нам в кабинет неожиданно заглянул мастер Та́рзий, тот самый големщик, что сопровождал меня в рейде к Салате. Удачно, как выяснилось, заглянул. Очень удачно…

— Мессир! Мастер, — поклонился он, как только вошёл. — Прошу прощения за нахальство, но дело, действительно, важное. Наши люди из Сежеша сообщили: к ним в город прибыл купец с востока. Товар — десять кип «паутинки». Оптовые покупатели не нашлись (слишком дорого запросил), он собирается продавать её в розницу. Прогноз: под каким-нибудь благовидным предлогом товар у него отберут.

— Что это за «паутинка» такая? — поинтересовался у изумлённого Балия.

— Мессир! Вы не поверите! Это именно то, что вам нужно…

Из его объяснений я понял: это и вправду то, что мне нужно.

Чрезвычайно лёгкую и прочную ткань наподобие шёлка, называемую «паутинкой», на самом деле, производили из паутины. Обитающие в восточных лесах пауки пряли её под чутким приглядом тамошних чародеев-волхвов и стоили в землях Империи баснословно дорого. По большей части, в срединную часть континента «паутинку» завозили контрабандисты.

Купец, про которого доложил Тарзий, был тоже из их среды. Вывезти «паутинку» из восточных чащоб ему удалось, но с реализацией возникли проблемы. Заказчик, которому предназначался товар, жил в Арладаре и погиб вместе с городом.

— Сколько он хочет? — спросил я у Тарзия, когда всё уяснил.

— Три тысячи лартов за каждую кипу. Кипа — это примерно сто пятьдесят аршей готовой ткани.

— Ширина отреза?

— Арш с четвертью.

«Хватит на тридцать изделий, — мысленно подсчитал я расход. — А если взять всё, то на триста».

— Сколько у нас в казне?

— Чуть больше ста тысяч, — развёл руками глава магсовета. — Если оплатим все десять, возникнет большая дыра, а у нас бюджет…

Договорить я ему не дал:

— Плевать на дыру! Расходы вернутся стори́цей. Я гарантирую.

Балий грустно вздохнул, но возражать не решился…

За «паутинкой» в Сежеш отправилась целая экспедиция.

Сперва собирался лично возглавить её, но мне отсоветовали. Причём, не только местные маги, но и Алина, а следом за ней и прибывшие с нами в Пустоград драаранцы. Последние, к слову, тоже вошли в состав экспедиции. А её было решено замаскировать под обычный купеческий караван.

Без нормального охранения соваться в эту авантюру никому не хотелось, и в результате, после недолгих дебатов, в Сежеш наши «купцы» отправились в сопровождении полусотни бойцов и десятка опытных магов, включая Тарзия. Големщик в «купеческом караване» отвечал за дальнюю связь. В дорогу с собой он взял полтора десятка мелких «летух» и клятвенно пообещал, что осечек не будет, все донесения от него мы будем получать в максимально сжатые сроки.

Всю эпопею с приобретением дефицитной ткани мы смотрели, как увлекательный сериал. Только не видео, а текстовой, весьма драматичный, с обязательными «клиффхэнгерами» в конце каждой серии.

Подробные сообщения Тарзий нам отправлял ежедневно, а иногда и дважды за день.

До Сежеша они добрались достаточно быстро, за трое суток. Едва всех лошадей не загнали, но в город успели ещё до того, как местные власти начали отбирать товар у заезжего контрабандиста.

На этом деле Тарзий с компанией и сыграли.

Сперва застращали восточного гостя «инсайдом», что, мол, ещё пара дней, и здешние оставят его без порток. А после, когда «контрагент» проникся, договорились втихую перевезти его «паутинку» на другой склад, причём, совершенно бесплатно.

Ценная ткань находилась там трое суток, а в это время местные власти и вправду принялись наезжать на владельца товара. И когда тот заявил, что, мол, всё, «паутинка» сменила хозяина, не нашли ничего умнее, кроме как требовать предъявить покупателя.

Восточный купец упирался ровно до того дня, когда Тарзий окончательно договорился с ним по цене, передал деньги посреднику и вывез товар из города. Цену, кстати, наш ушлый големщик смог сбить до тысячи семисот за кипу. Мог бы конечно и больше, но время, как водится, поджимало обоих, поэтому и решил дальше не торговаться.

Из города наши «караванщики», чтобы не вызывать подозрений, уходили группами по три-пять бойцов и вместе соединились лишь через двое суток, примерно на трети пути от Сежеша к Пустограду.

Погоня, конечно, была, и Тарзий в своих донесениях расписывал её в таких красках, что мы с Балием ими просто зачитывались. Да так, что глава пустоградского магсовета после каждого подобного сообщения лишь качал головой и глубокомысленно заявлял: «Ему бы романы писать. Цены бы такому автору не было…»

Так или иначе, наша торговая авантюра завершилась полным успехом. Ткань в Пустоград доставили, потери казённых денег не допустили, никого из участников экспедиции не потеряли ни раненым, ни тем паче убитым.

На путешествие туда и обратно у Тарзия и компании ушло одиннадцать дней.

Удачно скатались, с какой стороны ни смотри.

Вот только я эти одиннадцать дней, как ни крути, потерял. Правда, потом всё поехало-покатилось, словно по автостраде, только рулить успевай.

Новые пять образцов были готовы через неделю, на пять вариантов наклона секторов-лопастей, чтобы экспериментально прикинуть скорость вращения будущего изделия.

Я бросал их по очереди с «башни магов» и считал количество оборотов. Стоящий внизу помощник замерял время от выхода образца в номинальный режим и до приземления.

Наиболее подходящим для нашего автомагического боеприпаса мне показался образец номер два, с вращением два с половиной оборота в секунду. Оставалось только проверить его на полноценном массогабаритном макете, и парашют для СПБЭ у нас, можно сказать, готов.

Макет я собрал спустя пару дней. Лётно-технические характеристики по скорости и по вращению остались практически те же. А через неделю подоспели и прочие элементы будущего «вундерваффе».

Чтобы подогнать их друг к другу, потребовалась ещё неделя. Увы, маготехнологическое общество в этом плане нисколько не отличалось от просто технологического. Допуски при конструировании и изготовлении нарушались «творцами и улучшателями» точно так же. И тоже — с благими намерениями: «Тут упростим, тут добавим, тут сделаем подешевле, тут поизящнее, и всё будет лучше, чем прежде».

Лучше у здешних «рационализаторов», конечно же, получалось. Но только меня это нифига не устраивало. Мне надо было не «лучше», а как «нарисовано, один как одному». Поэтому, хочешь не хочешь, приходилось вправлять мозги этим горе-изобретателям и заставлять их всё переделывать.

Контрольное испытание трёх изготовленных «в железе» изделий я проводил вместе с Алиной, Балием, Тарзием, парочкой магов, специализирующихся на защите от всех и вся, и полусотней помощников и охранников. Только на этот раз решил заниматься этим не в городе, а на природе, в тихом безлюдном месте.

Наиболее подходящее отыскалось в трёх лигах от Пустограда. Небольшая скала с обрывом высотой метров двести подходила для испытаний как нельзя лучше. Внизу находилось кочковатое поле (бывшее раньше болотом), за полем дремучий лес, дорога шла поодаль, местные здесь почти не ходили.

Самым тяжёлым оказалось втащить на вершину малую катапульту, предназначенную для швыряния во врага горшков с горящей смолой. Практически полный аналог моих требушетов с напалмом, только гораздо менее эффективный — раз эдак в сто по физическому ущербу, а по психологическому так, наверно, и в тысячу.

Из «авионики» на испытываемых образцах присутствовали только два элемента.

Первый: магический распознаватель целей, настроенный пустоградскими мастерами на «призрачную защиту».

Второй: инициатор раскрытия парашюта в зависимости от направления движения, скорости и высоты, сконструированный Алиной и изготовленный под её непосредственным руководством в здешней техномагической лаборатории.

Как она переживала (всё-таки первый опыт), я видел прекрасно, но успокаивать не пытался. Лучшее успокоительное в этом деле — хорошо подготовленный и грамотно проведённый эксперимент. Причём, вне зависимости от результата. Потому что любой результат, даже если он отрицательный — это всего лишь стимул. В одном случае, для исправления допущенных в работе ошибок, в другом, для стремления к совершенству.

Сегодняшние испытания показали: наш случай относится к категории номер два.

Все три образца мы испытывали пятью сериями по четыре заброса.

На каждую серию два наших специалиста по магозащите устанавливали на поле несколько призрачных куполов. Разной величины и в разных местах, чтобы не повторять предыдущую схему.

Опытные изделия отработали на отлично. Парашюты раскрывались на этапе снижения, на высотах от сорока до шестидесяти, а в устойчивый авторотирующий режим входили спустя две секунды. Тогда же включался распознаватель. Все цели, заложенные в его магические мозги, он обнаруживал уже на первом витке и сразу оповещал об этом установленный внизу магоскоп.

И так раз за разом, в течение всего дня, пока не сняли последние данные с последнего запущенного со скалы образца.

На полный цикл испытаний ушло десять с лишним часов.

Все вымотались преизрядно.

Но результат того стоил.

И хотя данные с магоскопа требовалось ещё досконально проверить, а после осмыслить, уже после первой удачной серии мне стало понятно: у нас получилось…