Паладин

Глава 16

Утро красит нежным светом… мог бы я сказать, если бы моё состояние не было таким отвратительным. Нет, с точки зрения чисто физических кондиций всё было прекрасно: бодрость там, отдохнувшесть, я даже смог потратить время с пользой и разобраться, какое ментальное усилие надо прилагать, чтобы включить отсев по нужным мне параметрам в системном магазине, но вот морально я устал. И продолжал чувствовать себя конченным идиотом. Идиотом, что хочет шикарных красоток, которые хотят его (ну или как минимум очень не возражают и показывают, что всеми руками за), этого идиота ничего не сдерживает и нет никаких причин не получить свой приз… В том смысле, что нормального похотливого самца, особенно подвида «геймер-анимешник», вот ни разу не должна останавливать в такой ситуации необходимость наутро идти в Подземелье, ведь это же, чёрт подери, настоящие тёмные эльфийки-близняшки и кошкодевочка! Но вместо этого он изображает монашку… и терпит. А ведь надо учитывать ещё и тот факт, что кровать всё-таки немного узковата, а пижамки довольно тёплые, потому лежать «плотной толпой» — жарко. И нужно поелозить. И одеялко скинуть. А потом подмёрзнуть и во сне его нащупывать. Ага, тоже елозя и «случайно» (когда речь идёт о тёмных эльфийках) щупая уже меня. Короче, когда наконец-то забрезжил рассвет, я понял, что да, я сдал на Паладина. Во всяком случае, того, что из анекдотов и очень не блещет интеллектом. А ещё было страстное желание… нет, разложить этих красоток — тоже, но сейчас я имел в виду какое-нибудь жестокое убийство с элементами расчленёнки. Короче, грядущий поход в Подземелья я воспринимал почти как праздник, хоть и понимал, что иду не на прогулку и нужно к этому относиться серьёзнее.

— Доброе утро, — проснулась Нэроко, находя мутным спросонья взглядом моё лицо.

— Доброе, — уже привычно поднимаю руку и начинаю начёсывать её замечательные пушистые ушки.

— М-мрм, — довольно закрыла глазки нэка и подалась ближе, вновь зарываясь носиком мне в район шеи.

— Умх… уфу… — сонно донеслось сзади от одной из сестрёнок, что спала, уткнувшись носом мне в спину.

Услышав это, котодевочка в моих объятьях на пару секунд напряглась, закаменев всем телом, а потом ладошки Нэроко властно скользнули по моему торсу, оглаживая и ощупывая, и одновременно с этим меня неожиданно куснули в шею. Не в смысле «укусили», а этак игриво накрыли кожу губами и почти невесомо тронули зубками, словно выражая некую важную и сильную эмоцию…

— Нэроко? — почти шёпотом попросил я объяснений, хотя, видят боги, претензий к полученным ощущениям у меня точно не было!

— Тебе лучше пойти заказать завтрак, — вновь отстранившись, подняла на меня сиреневые омуты девушка. И — о, сколько в тех омутах плескалось хитрого коварства вперемешку с довольством кошки, дорвавшейся до единоличного владения молокозаводом!

— Думаешь? — я так-то был с ней целиком согласен, ибо удерживать руки от сползания несколько ниже её спины удавалось с большим трудом, особенно после вот этого вот «куся»…

— Да, — коротко и ёмко, а также тихо и тепло заверила чародейка и тут же чмокнула меня в губы. — Это единственный выход… чтобы у нас сегодня был выход, — дополнила она свою мысль, после чего начала выбираться из моих объятий.

— Как же ты права, — был вынужден тяжело вздохнуть я и уже сам начал выбираться из хватки Эдель, всё ещё обнимающей меня со спины… Или это была Адель. Я не был уверен — они, по моим ощущениям, этой ночью пару раз менялись местами.

Как бы то ни было, примерно через минуту я героически сбежал. Героизм мой заключался в том, что, увидев заспанные мордашки двух обнявшихся шоколадных близняшек с острыми ушками, я сумел не распустить руки, что действительно потребовало огромных усилий воли, ну а бегство… оно просто было необходимо! Там был слишком высокий уровень сексуальности и очарования, сдержаться при котором почти невозможно. А у нас вроде как планы были. Опять же, шутки шутками, а тут вообще-то людей убивают. И жрут. И, по сути, только я могу это остановить.

Кстати о делах, забыл спросить, принесли ли чародейке указанные ею Свитки. Ладно, потом поинтересуюсь, а пока идём на утренний моцион и организацию еды.

С завтраком проблем не возникло, как и со всем остальным. Девушки тоже спустились относительно быстро и после краткого визита во внутренний дворик «с удобствами» были готовы к труду и обороне. А там как раз и перекус принесли. Во время утоления голода успел поинтересоваться новостями про доставку из гильдии магов, но там всё было нормально — доставили, причём даже раньше, чем котя предполагала. Правда, изучать заклинания Пятого Круга она не пыталась. Во-первых, они были боевыми, а значит, требовали или полигона одной из гильдий, или чистого поля, чтобы кого ненароком не прибить и не повредить имущество, ну а во-вторых, пусть кшарианка и почувствовала, что стала заметно сильнее, в том числе и магически, уверенности в том, что она потянет выучить столь сложные чары, у неё не было, скорее уж наоборот. Так что пока я звенел мечами с близняшками, чародейка «заряжала» свой арсенал Второго Круга чар и косилась в сторону Третьего, но именно что косилась, а не изучала. Короче, я убедился, что котя у меня разумная, с ручным и очень основательным Внутренним Хомяком. Не то чтобы я не предполагал этого ранее… ну да ладно.

Утолив голод и морально подготовившись, я повёл свой «отряд мечты» в сторону укреплений, блокирующих проход в Подземелье. С каждым шагом в том направлении сёстры отчётливо нервничали и лишний раз проверяли, как крепятся ножны их клинков и затянуты ли все ремешки. Да и Нэроко не то чтобы скрывала мандраж. И пусть я тот ещё «опытный вояка», но даже мне, с куцым представлением о том, как надо ходить во всякие рейды по тылам противника, было ясно, что с таким настроем они не то что много не навоюют, но как бы сами не померли. Нужно было как-то им уверенности придать… идея была, да и реально может помочь, чисто на всякий случай.

— Так, — заворачиваю в ближайший переулок, убедившись, что никого в округе нет, по-быстрому лезу в системный магазин и заказываю там по одному малому зелью восстановления, — смотрите сюда, — в моих руках в знакомом золотистом сиянии появляются фиалы с алой жидкостью, — вперёд не лезем, сначала захожу я, убиваю всё, что шевелится, что не шевелится — шевелю и тоже убиваю. Далее уже зову вас для дальнейшего продвижения, магического прикрытия и поиска ловушек. Вот это, — я махнул рукой, заставляя их сфокусироваться на флакончиках, — исцеляющий эликсир, на всякий случай. В случае получения ранения просто пьёте или, в крайнем случае, льёте на рану, — не уверен, что это сработает, но, по идее, должно — зелье всё-таки попадёт в организм, а дальше… ну, это магия, Гарри! — Не думаю, что это понадобится, но пусть будет.

— Спасибо! — хором отвечают близняшки, принимая бутылочки. И не задавая неудобных вопросов. Нэроко тоже сделала «хвать» на своей порции, и дальнейший поход был уже веселее. Девочки всё ещё оставались напряжёнными, но, как на мой дилетантский взгляд, их уже не так «трясло».

Пройти ко входу в данж получилось без проблем. Как мне по пути сообщили эльфийки, городские власти и командиры собранных войск никак не воспрещали авантюристам соваться в Подземелье. Монстры так и так лезли, потому, даже если кто нарвётся и побежит назад, приведя с собой погоню, ничего страшного не случится, ибо потом меньше будет в Волне. А если какой герой сможет ещё и в самом данже кого пристукнуть — то совсем хорошо. Это до начала Тёмных Времён вход с выходом контролировались, ибо прибыль и ценный ресурс, а сейчас этого ресурса стало столько, что «входи кто хочешь, бери что хочешь». Если сумеешь выжить, конечно. По первости даже были сорвиголовы, что рисковали «одним глазком» глянуть, что там как, но быстро кончились. Как ни странно, но по причине здравого смысла — когда пошли не просто колобки-мутанты и мелкие бесы, а кто-то серьёзнее, так народ в Подземелье и ни ногой, несмотря ни на какие выгоды и посулы. Хотя кое-кого, разумеется, сожрали. Везде бывают неудачники, как, пожав плечами, ответила Адель. И пошла дальше, угу.

— Удачи, сэр Вайтлиан! — бойцы с баррикад нам едва ли платочком не махали, правда, на всякий случай арбалеты на вход повернули.

— Так, вы ждите за баррикадами, — отдал я команду девушкам. Мало ли как оно там пойдёт? За прошедшее с прошлой Волны, выкошенной мной, время данж уже должен был «отреспавнить» какое-то количество монстров. И раз они не попёрли сразу, то опять ждут «накопления ударного кулака». Вот его и раздавим.

Перехватив клинок поудобнее, накладываю на него конструкцию чар, добавляющих урон Светом, и начинаю шагать от линии укреплений ко входу в Подземелье, в процессе уже и сам окутываясь золотистой плёнкой Усиления, которую тут же дополнительно подкрепляю заклинанием Барьера. Был соблазн облиться и Святой Водой, купленной ещё в Шоселе, но порыв я сдержал, ибо если мне не поможет всё вышеперечисленное, то та водичка тем более не окажет влияния на ситуацию, в будущем же она могла пригодиться для лечения той же Нэроко, да и демонстрировать действие Инвентаря на публику тоже не стоило.

Чужие взгляды, что называется, жгли спину, но я не показывал вида, более концентрируя внимание на обгоревших остатках частокола, что некогда явно окружал вход в Подземелье. Заострённые сверху брёвна были повалены, большая часть даже сгорела, но то, что осталось, позволяло понять, что некогда холм окружал достаточно капитальный если не форт, то что-то близкое к нему, с воротами пропускного пункта. Судя по всему, тут даже был какой-то лагерь вокруг укреплений, без капитальных каменных печек, от которых остались бы трубы, но и не полностью палаточный, по крайней мере, за это говорили прямоугольные пепелища с превратившимися в угольки брёвнами в основании, что виднелись то тут, то там. А потом всё моё внимание перехватил голубой диск «портала». Такой похожий на то, что я видел в том холме у места своего появления в этом мире, но… гораздо более энергетически насыщенный. Сейчас я видел в нём не только переливы ставшего видимым из-за концентрации энергии или ещё каких причин света, я видел саму структуру наполняющей его маны — той, что не воспринимается обычным человеческим глазом. Видел я смутно, ничего толком не понимая, но однозначно констатируя, что штука эта — далеко не просто некая декоративная занавеска на входе, а что-то намного более сложное и важное для работы Подземелья. Однако понять, «что», я был не в силах — не хватало ни знаний, ни параметра Восприятия. Но вот что я точно мог понять, так это то, что магической энергии в этом Подземелье чуть ли не на порядок больше, чем в прошлом.

Но отступать было поздно, да и глупо. И я сделал шаг в зияющую арку перехода, что скрывалась в глубине холма.

Сразу же бросилось в глаза, что, в отличие от прошлого Подземелья, в этом я вижу намного лучше и дальше, несмотря на то, что с источниками света здесь было так же: маленький клочок пола в отсветах портала и голодная Тьма за его пределами. Хотя по чувствам ударило уже знакомое, пусть и немного подзабытое ощущение «злого взгляда», направленного со всех сторон, а зловещая темнота вокруг ощущалась чуть ли не живой, да и в целом эти вещи стали восприниматься много ярче и острее, то ли из-за прокачки моего Восприятия, то ли из-за куда как большей силы самого Подземелья, однако я всё равно видел всю пещеру-прихожую из края в край, с потолком и полами, даже если на те не падало ни капли света. Впрочем, данный факт как был отмечен сознанием, так и мгновенно отошёл на второй план, ведь помимо всего вышеперечисленного я почувствовал… увидел… потоки Силы, что пронизывали стены, пол, потолок и сам воздух логова монстров.

Сложно описать это ощущение словами. Но если раньше я мог только предполагать, что Подземелье считает меня «инородным телом» и пытается «вытолкнуть», то теперь я в этом был уверен — магия откровенно зловещего багрово-чёрного оттенка словно пыталась меня раздавить, вытолкнуть или хотя бы замедлить и ослабить — и в то же время она питала демонов, втягиваясь в них через рога. Это наблюдение было столь захватывающим, что я чуть было не проморгал начало действий этих самых демонов. В том смысле, что вот я вошёл в портал, вот смотрю на небольшую (голов в двадцать) толпу инфернальных отродий и вместо того, чтобы начать их убивать, продолжаю задумчиво пялиться, изучая, что и как там они втягивают. Демоны, к слову, тоже словно впали в некоторый ступор. Может, не ждали такой наглости, что к ним кто-то в одиночку заявится, и ждали мой отряд поддержки? Ну или охренели от этой самой наглости с моей стороны. Чёрт его знает, возможно, что буквально… Кхм, в общем, в конечном итоге монстры оказались несколько расторопнее и сообразительнее одного незадачливого паладина.

— Мясо! Само пришло! — выдал вердикт знакомый мне летающий шарик, походу, он тут за главного, за неимением кого-то более эпичного.

И да, данный клич вывел меня из созерцательного состояния, и я устремился навстречу рванувшей на меня толпе, благо никого по-настоящему мощного в местной «пещере-предбаннике» скопиться не успело, только знакомые мне огромные колобки, немного бесов и пара хорьков-мутантов, которые загрызни. Единственный минус — пещера за входом была достаточно широкой, чтобы вся эта толпа могла поместиться, но при этом я бы не сказал, что у меня оказалась большая свобода манёвра. В итоге, перерубив несколько ближайших тварей и прикончив «Ожогом Света» летающего зубастика, решил переключиться на одноручный меч и щит — с ними было как-то сподручнее. Ну и заодно прекрасная возможность испытать, насколько повысилась прочность доспехов в боевых условиях. Не то чтобы я горел желанием это проверять, но, чую, придётся, и лучше сейчас, пока враги откровенно слабее меня.

Щит материализовался на левой руке из вороха золотых искр, уже сидя на положенном ему месте. Двуручник описал короткую дугу, сшибая подкатившего сбоку мясного колобка, и я отпустил рукоять, призывая из Инвентаря метровый клинок. В таких ситуациях сконцентрироваться на нужном для извлечения желаемого оружия из подпространственного кармана намерении получалось удивительно просто — попробуй не сконцентрироваться, когда все мысли, желания и эмоции крутятся вокруг необходимости рубить зверские хари, что тянутся тебя сожрать. Щит и меч реально прыгнули в руки практически сами. А дальше… Весь бой занял всего минуту. Быть может, даже меньше — время очень субъективно, и я был слишком занят, чтобы тратить ресурсы разума на его точное исчисление.

Модернизированный доспех показал себя с наилучшей стороны — когти бесов высекали искры, оставляли довольно глубокие царапины, но пробить с одного удара уже не могли, второй же я им делать не давал. У летающего колобка шансы определённо были, но как раз в силу данного факта его я сжёг дистанционной магией раньше, чем он смог эти шансы реализовать. И… собственно, всё. Всех повреждений — пяток очков здоровья «заброневого урона» от особо удачных атак тварей, что прилетели после того, как под вражескими когтями и клыками схлопнулся Барьер Света, и немного помятый и поцарапанный доспех, полностью восстановившийся за пару очков маны. Ах да, ещё я получил новый уровень, а к нему пачку сообщений:

[Внимание!]

[Вы достигли 20 уровня.]

[В интерфейсе Системы открыта функция «Карты».]

[Эффективность функции зависит от показателя вашего Восприятия.]

[Ваша душа достигла необходимого уровня развития для безопасного усвоения нового пакета информации и внедрения моторных навыков.]

[Вы можете загрузить в память необходимо-достаточный объём информации по природе и применению заклинаний: «Взрыв Светлой Энергии» и «Регенерация».]

[Желаете его загрузить?]

[Да/Нет]

Однозначно [Да]… но чуток позже. Ибо пусть в прошлый раз никаких негативных эффектов не было, но как я не был готов рисковать экспериментами в форте, занятом гоблинами, так и сейчас тем более не готов, даже если шанс на внезапный обморок всего один процент. Если я отрублюсь и меня сожрут, мне будет пофиг, сколько там было процентов! А вот функция «Карты» — это вещь интересная, её надо потыкать…

И действительно, стоило сосредоточиться на намерении эту функцию активировать, и тут же возникло окошко с, как ни парадоксально, картой, в лучших традициях стратегий с «туманом войны» и «террой инкогнита». Там, где я уже ходил, она была разведана, но области вдали от меня были скрыты серым туманом. Разведано, правда, было очень мало — только небольшой диск, охватывающий пещеру, где я находился, и примерно в четыре раза более длинный, нежели она, коридор дальше в глубину данжа. Зато тут же была пометка «Врат» с подписью о том, что те соответствуют Подземелью С-класса с плюсиком.

Ну что же, приобретение полезное, да и в целом это было… а вот хрен, я не буду говорить эту фразу! А то знаю я эти «флаги смерти» и «что может пойти не так?» Не факт, что они тут работают. Но мы говорим о мире меча и магии. Так что всё равно нафиг. Постояв с минуту и полностью придя в себя от горячки боя, я деловито спилил рога у всех демонюг и… вышел из Подземелья. Снаружи меня ждали всё те же защитники на баррикадах и всё те же направленные в мою сторону наконечники арбалетных болтов.

— Перед порталом зачистил, так что пойдём, — махнул я рукой своей команде, величественно игнорируя направленные в мою сторону арбалеты.

Девушки послушно спустились с укреплений и пристроились у меня за спиной, а потому я развернулся обратно к порталу и шагнул вперёд, вновь окунаясь в не самые лучшие ощущения от «живого» Подземелья. Вид залитого кровью пола данжа, а также пара десятков трупов демонов некоторое впечатление на дам произвели, впрочем, после прошлого моего выступления на поверхности трупов было куда как больше.

— Понапрасну не рискуйте, — сформировав перед рукой структуру заклинания шарика света, заставляю оный шарик зависнуть над нами. — В случае малейшей опасности — отступайте. Нэроко, ты держишься позади меня.

— Хорошо, — покивали девушки.

Оглядел команду на предмет решимости и вновь заметил тот самый мандраж. Атмосфера данжа моим спутницам тоже не пришлась по вкусу: все морщились и явно пребывали не в своей тарелке, но никто не роптал.

— Сейчас я разверну ауру, вам должно стать полегче, — предупредил я и, не расходясь со словами, выпустил ману всем телом, формируя из неё своего рода пузырь, пронизанный сетью струн, что сразу же подцепились к телам девушек.

Остальная моя мана в этой области также не висела без дела, а настраивалась на определённый спектр и как бы структуру внутренней организации, хотя это было не совсем верное определение, но у меня просто не было нужных терминов для описания процессов, что я приводил в действие. Так или иначе, после должной трансформации мана зацикливалась этаким завёрнутым внутрь себя круговоротом, что не выходил за пределы заданной области и непрерывно «обдувал» кшарианку и эльфиек, отчего их собственные огоньки магической энергии в моём восприятии слегка разрослись, очень похоже на то, как это происходит с углями, что раскаляются при надувке кислорода.

А ещё мана Подземелья явно не была рада таким фокусам и давила на развёрнутый «пузырь» моей силы, отчего я чётко чувствовал не то чтобы стремительное утекание энергии, но более сильные её траты на поддержание «Ауры укрепления», нежели полагалось. Всё-таки характеристика «Восприятие» — шикарная штука. Раньше я ведь тоже пару раз использовал этот приём, но вот в таких подробностях его действие и близко не видел. Впрочем, посмотрев на графу маны в окне Статуса, я понял ещё одну вещь, после чего тут же продал парочку недавних трофеев и закупил дополнительных пузырьков с зельем маны. Обстоятельства явно к этому способствовали, ибо, считай, только зашёл, а уже трети резерва нет.

— Ну как? — интересуюсь у девушек, убедившись, что структура «Ауры» держится стабильно.

— Намного легче! — заверила Эдель.

— Да, как будто даже светлее вокруг стало! — поддержала её сестра.

Нэроко ничего не сказала, но ушками повела в полном согласии с предыдущими ораторами и явно задышала с облегчением. После чего пристроилась у меня за спиной и начала начитывать защитные заклинания. Не став её торопить, я убрал в Инвентарь только что купленный флакон с синеватой жидкостью и, достав пробку из второго, осторожно опрокинул в себя.

«Малое зелье маны» оказалось приятным на вкус, но подобрать точное описание этого вкуса я затруднялся. Наверное, если вишнёвые листья заварить в воде с апельсиновой корочкой, добавить немного яблочного сока, буквально чтобы чуточку чувствовался вкус, и всё это смешать с микстурой от кашля, получится что-то близкое. Ну и когда эта «микстура» дошла по пищеводу до живота, параметр Маны бодренько полез вверх, а сияние плёнки «Усиления» на пару секунд усилилось. Когда всё закончилось, числовой параметр маны замер на значении [300/300], всё таки потратил я хоть и много, но меньше сотни единиц, так что, по-хорошему, надо было пить зелье несколько позже, вот только подобные размышления и бережливость хороши, когда ты точно знаешь, что ждёт тебя впереди и какие будут траты, а я не знал, потому лучше было перестраховаться.

Вскоре Нэроко закончила с защитными чарами, в том числе наложив заклинание «Доспех мага» на меня и сестёр, но хотя я теперь видел возникновение чего-то вроде коконов из неравномерно распределённых нитей маны, в том числе и вокруг своего тела, то есть мог точно сказать, что заклинание наложилось успешно, однако никаких изменений в окне Статуса, а именно в строке с параметром моей защищённости, не возникло. Тем не менее заклинание работало, и это было хорошо. Ну а дальше близняшки окутались тёмной пеленой, не то чтобы растворившись в окружающем пространстве, но становясь куда как менее заметны, и я отдал команду на выдвижение в уходящий на глубину коридор.

Походный ордер, правда, получился не самым удобным. Как минимум психологически. В том смысле, что Адель и Эдель должны были идти впереди, чтобы выявлять ловушки и прочие радости, что данж может послать на наши головы. Ну там засады всякие и тому подобное. Но это означало и повышенный риск для них. Что, разумеется, не могло не сказаться на их общей нервозности. Тем не менее никто не роптал, и, пересилив первый мандраж, ниндзи стелющимся шагом пошли на разведку. Впрочем, стараясь не отрываться слишком далеко от моей персоны — пара десятков метров, вот максимальное расстояние, на которое они позволяли себе отойти.

И обвинять их в трусости у меня бы язык не повернулся — если уж и я чувствую себя здесь, мягко говоря, некомфортно, то что говорить о простых эльфийках? Тем не менее мы продвигались. Медленно, осторожно. Но неуклонно. Как и в моём первом Подземелье, обстановка на первом этаже данного данжа соответствовала обычной пещере. Ну хорошо, не совсем обычной: голодная Тьма за пределами круга света никуда не девалась, как и общее ощущение, что нам тут не рады, но по окружению я особых отличий не видел — тот же грубый камень, что, не имея следов обработки, был удивительно ровным в некоторых местах, без перепада высоты потолка, ширины тоннеля и ровности пола. Правда, вскоре отличия всё-таки нашлись, когда обе девушки дружно замерли перед расширением коридора и принялись изучать дальнейший маршрут куда как более тщательно.

— Что-то случилось? — подошёл я к нашему авангарду.

— Ловушки, — отозвалась Эдель, предельно сосредоточенно изучая ничем не примечательный участок пола перед нами. Вернее, ничем не примечательным он был на первый взгляд. Стоило взглянуть на него более пристально, как в глаза бросалось некое несоответствие. Я не мог точно сформулировать, в чём оно заключается, но пол дальше действительно отличался от того, что был позади. И не ткни меня в это дело носом, я бы и не заметил. Н-да, очевидно, что моё Восприятие позволяло замечать спрятанные подлянки, но отсутствие навыка и знаний ни разу не помогало понять, с чем именно я столкнулся, что тут ожидать и как с этим бороться.

— Сможете обезвредить? — спросил я о насущном.

— Попробуем… — Адель не выглядела уверенной в себе, но всё-таки кивнула. После чего достала из поясной сумочки странного вида железный щуп, которым начала аккуратно тыкать впереди, и…

*Фш-ш-шух* — из-под земли с приличной скоростью вылезли стальные шипы где-то полуметровой высоты… покрывшие площадь шагов на пять вперёд по пещере. И вот я не уверен, что, наступи на такую гадость, отделался бы испугом. Приглашение сестрёнок уже себя окупило.

— Гостеприимненько, — прокомментировал я сработавшую ловушку.

— Угу, — подцепив щупом даже для меня сложноразличимую пластинку, подложила под неё небольшую вставку Адель. Шипы втянулись обратно и более не реагировали на нажатия щупом Эдель, — обезвредили, но я не уверена, заметили ли срабатывание демоны.

— И что будет, если заметили? — поинтересовалась Нэроко, едва ли не сорвав у меня с губ этот вопрос.

— Побегут толпой выяснять, что произошло… Ну, — тёмная эльфийка смутилась, — в теории. Сами мы никогда в Подземелье не спускались и с реакцией его обитателей знакомы только понаслышке.

— Понятно, — я уже пусть и на грани, но слышал топот. — Отойдите-ка… — заведя девушек себе за спину, я сам чуть отошёл обратно в ту часть коридора, где расширение ещё не началось. И вовремя! Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась мясистая розовая тварь, что, распахнув пасть, набирала скорость, несясь к нам. И разминуться с ней, даже теоретически, можно было только в первом зале, но вот здесь… Я поудобнее перехватил щит и подготовил «Барьер Света» — здесь её нужно было встречать лоб в лоб.

— И-и-и-ие-е-е-еха-а-а-а-а-а! — то ли ревя, то ли визжа, выдал этот розовый ужас, прежде чем, наклонив башку, пошёл на таран моего щита.

Я активировал заготовленные чары. С неприятным хрустом тварь пробила барьер, но сильно затормозилась, да и покалечиться немного успела, так что в щит мне «ткнулись» пусть и мощно, но уже не с запредельной силой — выдержать подобный удар было вполне возможно. Как и нанести ответный укол мечом поверх щита, заодно толкая вперёд окутывающую лезвие энергию Света с целью хорошенько ошпарить плоть демона. Атака вышла удачной — клинок явно задел какой-то нерв. Во всяком случае, тварь завизжала не хуже свиньи под ножом мясника. Испускать дух, правда, не спешила, активно дёргаясь и пытаясь вырвать у меня из руки засевший в её плоти меч, но тут вмешалась Нэроко, отошедшая по тоннелю пещеры выше и направившая у меня над головой шесть «Магических снарядов», которые очень неплохо врубились в морду твари, деформируя ей целые участки черепа, будто по тем отработали молотком. Этого зверушке уже хватило, и, получив от меня дополнительный рубящий удар, тварь испустила очередной рык-вопль, бездыханно падая на пол.

— Фу-ух… — выдохнула котодевочка. — Вблизи они действительно жуткие!

— У-угу, — согласились с ней близняшки.

— Ничего, — я обтёр о труп клинок, — мы неплохо справились. Идём дальше?

— Угу… — Адель и Эдель вновь шагнули вперёд.

Общая разведка первого яруса заняла у нас около часа. Было ещё с десяток мест с ловушками, от чего-то вроде самострелов, выпускающих короткие, но очень шустрые и острые шипы из стен (которые, впрочем, достаточно было просто разрядить, чтобы обезвредить), до падающих сверху каменных глыб, взрывающихся при контакте грибов и «волчьих ям». С охраной было заметно проще. Очевидно, что основную массу я уничтожил у входа, но одиночные демоны или небольшие отряды всякой шушеры голов на пять-семь периодически встречались. Правда, если «мясных танков», вроде того розового куска мышц и злобы, я брал на себя, то вот с более мелкими позволял разобраться спутницам, так сказать, в рамках испытания и тренировки. И девочки, надо признать, справлялись неплохо. Нэроко била по врагам морозными лучами, кислотными стрелами и градом волшебных снарядов, а Эдель с Адель вполне уверенно могли зарезать большой мясной шар за пару секунд — одна мелькнёт, отвлекая, вторая наносит болезненные раны, а пока враг верещит и отвлекается, первая бьёт по глазам своими мечами. Или воткнёт клинок в рот демонюге. В крайнем случае — выпустят кишки и отбегут, позволяя жертве издохнуть самостоятельно или быть добитой уже мной (ибо экспа лишней не бывает). В общем, пусть с некоторой опаской (девочки) и неуверенностью (тут уже вся наша группа), но первый этаж оказался зачищен, и мы вышли к провалу полноценной лестницы, ведущей вглубь Подземелья.

— Переход на следующий ярус, — констатировала Эдель, поглаживая клинок в ножнах, что сегодня успел собрать свою кровавую жатву, не сказать чтобы много, но всё же.

— Мы… мы зачистили целый этаж… вы зачистили, Вайтлиан-доно! — моргнула Адель. — В Тёмные Времена и с минимумом поддержки…

— Да-а-а… Это было… ух, — нэка тряхнула ушками.

Я же мог констатировать, что группа наша в целом неплохо идёт и неплохо справляется, а близняшки — так и вовсе воистину незаменимое приобретение, потому как Подземелье реально само выращивало в своих стенах сюрпризы, что никак не реагировали на демонов, но радостно срабатывали по нам. И без навыков их обнаружения, даже зная, что искать, даже имея хорошо прокачанный параметр «Восприятия», я не замечал и половины. Да и держались сестрёнки очень достойно, особенно с учётом того, что вёл их, по сути своей, полный профан, а не крутой профи, которым меня все считали. В общем, поход удался. Тем не менее на первый раз — достаточно. Даже этот час очень серьёзно вымотал моих спутниц, если не физически, то морально. К тому же мне и самому стоило разобраться с предложением от Системы новых заклинаний, что я не спешил загружать себе в мозг в логове демонов.

— Возвращаемся, — отдал я команду. — Проверку реальным делом вы обе прошли прекрасно, — поочерёдно смотрю в глаза тёмных эльфиек, — но перед тем, как идти дальше, нужно улучшить ваше снаряжение, да и кое-что ещё сделать. Ну и отдохнуть вам не помешает.

— А что с трофеями? — довольно разулыбались обе, но вопрос задала старшая.

— Сейчас соберём, — и, наглядно показывая, «как именно», я, во-первых, призвал из Инвентаря скляночку с зельем маны, чтобы пополнить запасы (не первую за прохождение, к слову, но с ОВ после битвы ещё на поверхности у меня всё было очень хорошо), а во-вторых, нагнулся к ближайшему трупу розового быка-мутанта и перенёс его в Инвентарь.

— А… — левая близняшка странно дёрнула ушком.

— Эм-м-м… — поддержала её в дерганье правая.

— А так можно было?! — воскликнули они хором.

— Вы же уже видели, как я пользовался пространственным хранилищем и создавал вещи? — поинтересовался я такой реакцией.

— Одно дело — несколько бутылочек с зельем…

— Или лёгкая одежда…

— Но убрать тушу в три десятка канов…

— Это уже совсем другое! — от волнения девушки опять перешли на свою излюбленную манеру речи.

— Ну… скорее вопрос уровня магической силы и принципа построения подпространственного кармана… — ну а что я ещё мог ответить в такой ситуации? Не мямлить же мне что-то вроде «у-упс»?

— Давайте не будем задерживаться, — поторопила Нэроко, выведя эльфиек из священного трепета, а меня — из несколько неловкого положения. Ну мы и продолжили, под волны почти овеществлённого офигевания (очередного) ассасинш оперативно собирая в Инвентарь туши обитателей первого яруса Подземелья. Правда, после того, как всё было собрано, рога отпилены и мы подошли к арке портала, пришлось стопориться. И выгружать всё обратно.

— Вайтлиан-сама? — вопросительно склонила голову набок Адель.

— Вы показали себя с лучшей стороны, и потому я могу вам довериться… и открыть некоторые свои секреты, но того же самого о всей той толпе за порталом я сказать не могу.

— Вайтлиан-сама перебил всех монстров…

— А потом притащил их к выходу…

— И мы это подтвердим хоть жрецу Тириуса! — постановили сестрёнки, а вид имели счастли-и-ивый.

— Ага, ведь это — чистая правда, а подробности знать кому-то вне нашего отряда… — сурово покивала котя.

— … Совсем не обязательно, старшая сестра! — кажется, они уже обо всём договорились посредством женской телепатии. Хотя оно и так было понятно, но вот теперь я в этом уверен на все сто сорок шесть процентов.

В общем, с такой позицией все согласны и всё хорошо. Правда, трофеи реализовать всё равно требовалось, а для этого их необходимо было сдать интенданту лорда Варальда. Ну или кто там их у местных собирает? И вот тут возникли некоторые сложности. В том смысле, что направленная в портал с запросом трофейщиков Адель вернулась без них и в несколько раздражённом состоянии.

— Никто не хочет лезть в Подземелье, даже если мы зачистили этаж, — пояснила она причину своего раздражения.

— Трусы, — фыркнула Эдель.

— Хм-м… — задумалась нэка, выразительно поведя ушками в стороны. — Вайтлиан, а ты сможешь кидать демонов через портал?

— Да, смогу, — пожимаю плечами. — Предлагаешь вынести их таким образом?

— Угу… Только сначала я выйду и застолблю это решение.

— Зачем? — я не понял.

— Затем, что мы — нелюди. Ты, конечно, очень сильный и уважаемый, но в каком ты состоянии, никто не знает, а дураков везде хватает.

— Ладно… — на мой взгляд, Нэроко излишне перестраховывалась, но если ей так спокойнее — велком. Да и сёстры не сказать чтобы выражали какие-либо протесты по поводу небольшой задержки.

В итоге котя ушла в портал, чтобы минут через десять вернуться, сказать, мол, «всё готово, начинай грузить», и опять скрыться по ту сторону магической преграды, видимо, авторитетно контролировать всё с другой стороны. Я же принялся послушно метать туши демонов, коих суммарно оказалось сорок три штуки. Ну а потом мы с близняшками покинули гостеприимное Подземелье.

Свет неприятно резанул по глазам, которые, впрочем, очень быстро привыкли, а вот мои спутницы продолжали подслеповато щуриться следующие минуты две. Встречали нас напряжённые и настороженные взгляды, но при виде совершенно целой и невозмутимой паладинской единицы в моём лице расслабились. Кто-то уже даже кричал что-то вроде «ура» и поздравлений — судя по всему, новость о том, что был зачищен первый ярус, уже успела распространиться среди обороняющихся. Но это всё лирика, куда больше меня занимали сваленная неподалёку куча демонических останков и моя котейка, что, недовольно махая хвостиком, что-то втолковывала крепкому, хоть уже и изрядно побитому сединой мужику, что был едва ли не в два раза её выше и в три — шире.

— … а я говорю, что не могу дать больше тридцати серебряных даже за эти туши, — продолжил он увещевать Нэроко, тыкая пальцем в розовых уродов, — у нас этот… как его… профицит сырья!

— Да ты глаза раскрой, тут ведь не мелочёвка всякая! Тут самые слабые — это Великие кролобы, а эти розовые два месяца назад и сотню серебра могли стоить за тушу! С них ведь даже без хорошего оборудования можно получить сильную демоническую эссенцию, а ещё кости! В нём одном материала на десятки волшебных палочек, амулетов и колец отличного качества, из черепов даже шлемы можно сделать, которые будут лучше любого стального. Не может у вас быть профицита! В Тёмные Времена за такой материал для улучшения экипировки своих солдат даже золотом платить не стыдно. К тому же когда нас сюда звали, то обещали премию за каждого убитого демона с надбавкой, если убиваешь нескольких в один день, ты хочешь перед всеми здесь заявить, что Верховный лорд Варальд Джейконен — лжец?

— Нет! Но и вы должны понять… — продолжал упорствовать мужик.

— Что вы решили обмануть лорда Вайтлиана, паладина, который в одиночку остановил прошлый Прорыв, и забрать причитающуюся ему награду себе? — мило улыбаясь, подключилась к беседе Адель.

— А? — повернулся к нам мужик. И увидел наши добрые лица. Да, это однозначно было добро, оно так и сочилось из-под моего кроваво-чёрного шлема. — Н-нет! К-конечно нет! Сорок! И ещё пять серебряных энериалов премии за каждого! — это он кричал, уже поворачиваясь к моей коте. — Хоть режьте меня, но больше никак! У нас ещё с прошлой Волны не всё обработать успели! Алхимики и так работают в три смены!

— Ладно, — старательно скрывая довольство, фыркнула Нэроко, — так и быть.

— Вот, вексель на… — интендант зашевелил губами, — девятнадцать золотых, — и начал было писать, но…

— Там должно быть девятнадцать золотых и тридцать пять серебряных! — хором выдали все три мои дамы, недобро посверкивая глазами в сторону мужика. Тот совсем погрустнел, но сумму правильную вписал.

— Уф, — получив вожделенную бумагу, довольно выдохнула Нэроко, — теперь в магистрат — и можно отдыхать!

— Да, мы устроим пир! — расплылась в довольной улыбке Эдель.

— И не только, — в меня стрельнули глазками. И в этот раз будь я проклят, если продолжу изображать святого отшельника.

— Но сначала — уход за снаряжением, — закончили эльфийки синхронно. Ну да, у них моих читов с самовосстанавливающимся доспехом не имелось.

— Так и сделаем, — кивнула котя. — Тогда мы с Вайтлианом в магистрат, потом закажем еды на вынос в той замечательной таверне, — и хвостиком дёрг-дёрг, — а потом пойдём в номер. Вы тоже туда подходите, как закончите со снаряжением.

— Непременно! — и, светясь от энтузиазма, предвкушения и вообще источая почти материальное счастье, сестрёнки-мулатки едва ли не вприпрыжку помчались в одном им ведомом направлении.

Возможно, в Гильдию Авантюристов — воспользоваться услугами их оружейной и кузницы. Мы же с кшарианкой направились в центр города — к местной «гражданской» администрации. Можно, конечно, и в замок к лорду Джейконену и попытать его кастеляна, но смысл? Так выйдет немногим быстрее, а лишний раз мозолить глаза аристократам моя экономная прелесть не желала, и в этом намерении я её поддерживал.

Во время получения законной награды за трофеи и заказа кушаний в понравившемся нам ресторанчике «Тёплого очага», где нас сразу узнали и «в подарок от заведения» к основному заказу дали ещё и неплохого размера корзинку неких «дынных булочек», при упоминании которых Нэроко натурально блаженно зажмурилась и едва ли не начала пускать слюни. По всей видимости, местный «шеф» знал пристрастия кошачьих кшарианцев и решил расстараться. Мелочь, а приятно.

Пока ждали заказ, выдалась возможность побыть немного наедине. И нет, мы не стали обжиматься в зале или тем паче на улице, а просто нашли уголок и завели с котей неспешную беседу. Например, о «стандартной доле новичка», что я обещал близняшкам. Какие бы у нас в дальнейшем ни сложились отношения, на примере Нэроко я хорошо видел, что для авантюристов вопрос собственных сбережений довольно острый, и пока окончательно не «возьмёшь ответственность», оперировать понятием «общие деньги» не стоит — могут неправильно понять и заподозрить во всяком нехорошем. Разумеется, с Адель и Эдель вроде бы всё уже ясно, но мне эти несколько золотых непринципиальны, а растить обиду на ровном месте глупо. К тому же я ещё не услышал мнение моей котодевочки об ассасиншах.

— Ну и как они тебе?

— Как я говорила, если тебе они понравятся, то я не имею ничего против. Они ведь тебе понравились?

— Да. И как девушки, и как профессионалы, — признал я.

— Тогда берём, — махнула она хвостиком. — Ох… это будет очень необычно… кхм… Что-то ещё?

— Да, у меня масса вопросов, начиная от того, что и сколько им открывать, заканчивая очередными затруднениями по местным традициям, — обозначил я проблему.

— Открывать… — Нэроко задумалась лишь на миг, — лучше столько же, сколько и мне. Если мы будем дальше путешествовать вместе, они сами поймут, что с тобой что-то не так. И если ты сам им откроешься и расскажешь, что ты — дракон из иного мира, то будет лучше. А хранить тайны команды авантюристов умеют.

— Я не дракон… — устало поправил я котейку, чем вызвал у неё на губах довольную и покровительственную усмешку, мол, «ну-ну, ага, конечно, я тебе безусловно верю».

Призвав на помощь всю свою брутальную харизму Воина Света, героического победителя демонов и в целом мужика за два метра ростом, я попытался передать девушке взглядом, как ей должно быть стыдно за издевательства над таким замечательным мной…

— (=^_^=)! — ответила мне невинная моська с полуприщуренными глазками, в фиолетовой глубине которых притаились легионы бесенят и целое море удовольствия от этой игры.

И, видя данную картину, я не только был вынужден позорно капитулировать, но и таки не смог удержать руки по швам, со вздохом смирения начав ласково чесать Нэроко за ушком.

Она в ответ окончательно закрыла глаза и улыбнулась куда более тепло и мягко, отчётливо наслаждаясь этим мгновением нежности. Увы, именно мгновением, ибо позволять себе слишком много, не будучи полностью наедине, мы не могли.

— Ладно, перейдём к следующему вопросу. Я пообещал девочкам некую «стандартную долю новичка» за вылазку. Теперь бы понять, что это такое.

— Ты очень щедрый, — открыв глаза, вернула себе серьёзно-озабоченный вид кшарианка, — мог и фиксированную плату или вообще сказать, что «испытываешь» — в таком случае платить бы не пришлось.

— Ну, как-то это… всё-таки в Подземелье ходили…

— Ну так и в команду к Мифриловому, если вообще не Адамантитовому, — резонно возразила нэка. — Ну да ладно, я и так знаю, что ты — неправильный авантюрист, — с ноткой неодобрения, но такого… уже смирившегося с неизбежным, взмахнула она ушками. — В общем, доли для членов команды бывают разными, и считаются они по-разному. Лидер, как правило, имеет три доли, маг или целитель — две, простой авантюрист — одну. Если он новичок, то половину. Разумеется, можно перед заданием договориться по-иному, зачастую считают «по реальному вкладу» — сколько убил монстров, столько и заработал, за вычетом или прибавкой от дополнительных факторов, например, если услуги целителя команде вообще не пригодились, он всё равно получит как минимум десятую часть добычи.

— Логично, — признал я. «Обижать» того, кто в следующий раз, возможно, будет вытаскивать тебя с того света — идея крайне тупая, а тупыми авантюристы не были, — но что в нашем случае?

— В нашем… Так, дай подумать, всего было сорок три демона, из них тридцать на твоём счету, шестерых убила я, семерых они. Плюс поиск и обезвреживание ловушек, но оно компенсируется моей магической поддержкой и твоей аурой… Хм-м… Где-то шестьдесят серебра выходит. Очень неплохо за пару часов работы. Хотя… стой. Это по вкладу, а у нас доли… Так, ты лидер… и маг, значит, пять, две от меня и у них одна, — я выразительно покосился на котейку, — ладно, две, но это доли новичка. Значит, всего девять долей… это будет… двести четыре серебряных энериала! Им полагается половина, но это всё равно сто два! У-у-у, вот потому никто и не любит долевой раздел! Почти в два раза больше получилось за небольшой поход! — недовольно заворчала нахохлившаяся волшебница.

— Ага, в котором тебя могут в любой момент сожрать, — в нэке явно говорила её жадн… экономность, — да и не стоит скупиться на своих будущих товарищах.

— Да, верно, — девушка отвела взгляд, — просто… я всю жизнь была сама по себе, и вот так вот… непросто перестроиться, — ох, чего в тот момент мне стоило не обнять это чудо, не прижать к себе и не начать наглаживать эти замечательные ушки и целовать эти пухлые губки!

Но, к счастью (и некоторому сожалению), как раз явилась официантка с корзинкой, что была едва ли не больше неё самой. И корзинка эта, пусть и прикрытая тряпицей, источала такие ароматы, что ух! Так что, расплатившись за еду и накинув немного сверху счастливой собакодевушке, я подхватил принесённую снедь и был готов к дальнейшим подвигам.

Нэка лишь демонстративно закатила глаза, не скрывая, впрочем, своего довольства, и царственно распорядилась «идти домой» — все дела были сделаны, и можно было отдыхать. Вернее, был у меня ещё один вопросик, но обсуждать его следовало исключительно в нашей комнате, хотя бы потому, что я даже предположить не мог, сколько времени он займёт. Благо, как отметила моя котя, возиться девочкам со снаряжением несколько часов — демоническая кровь не самым лучшим образом сказывается на клинках, плюс пополнение специального инструментария, что был использован для обезвреживания ловушек, и так далее. Так оно, кстати, и получилось, но это было позже. А пока, оказавшись в нашем номере и закрыв дверь, я решил прояснить один, возможно, не самый красивый и чистый момент местной жизни.

— Скажи, Нэроко…

— М? — повернулась ко мне девушка, уже начавшая было устраиваться за столом со своей Книгой Заклинаний.

— Как я понял со слов Эдель и Адель, в этом мире эльфы живут в среднем около шестисот лет, а ты ещё упоминала, что они вполне могут скрещиваться с другими расами… Или полуэльфы не наследуют долголетие одного из родителей? — запоздало сообразил я возможный ответ на свои сомнения.

— Наследуют, — разбила мою догадку котодевочка. — Не в полной мере, но лет сто пятьдесят они точно живут.

— Тогда… Почему человеческая знать империи не смешала свою кровь с эльфами тем или иным способом? — озвучил я щекотливую тему. — Разве никто из них не хочет обеспечить долголетие своим потомкам?

— Эм… — я явно опять сказал что-то не то, так как моя собеседница выглядела крайне озадаченной вопросом, и отнюдь не в плане: «а так можно было, что ли?!», скорее уж на меня смотрели как на идиота, опять не понимающего прописных истин. — Ты имеешь в виду, почему, доминируя на континенте, люди не накупили себе эльфийских рабынь и не заставили их рожать себе детей? — тем не менее сдержанно и спокойно уточнила нэка.

— Да. Я опять сказал нечто глупое?

— Ну… — этот звук и сопровождающий его взгляд однозначно говорили «да», но Нэроко была девочкой приличной и так топтаться по моей гордости не стала. — Все знают, что эльфы не размножатся без любви.

— В смысле? — пусть думает обо мне что хочет, но я должен был понять данную концепцию.

— Эльфы — это магическая раса. Не полностью волшебные существа, но заметно ближе к ним, чем многие другие, и духовная составляющая для них не менее важна, нежели физическая. Я не знаю, как и почему это происходит, но общеизвестно, что эльф, независимо от пола, может зачать ребёнка, только если искренне любит того, с кем делит ложе, и его партнёр тоже должен его любить без всяких корыстных намерений, с предельной душевной открытостью, иначе зарождение жизни не произойдёт. Именно поэтому эльфов не так уж много, несмотря на их длинную жизнь, ведь даже в любящей семье неизбежны некоторые трения характеров, а, как я понимаю, у эльфов важно, чтобы в момент зачатия всё было предельно искренне и чисто. Ещё возможно, что они сами в тот момент должны хотеть завести ребёнка, но этого я уже точно не знаю, а только слышала такую версию на уровне слухов. Иными словами, то, что ты описал, физически невозможно — пока человек будет иметь корыстный мотив, эльфийка не родит от него, что бы он с ней ни делал. Поэтому никто таким и не занимается.

— Понятно… — односложно произнёс я, переваривая услышанное.

— Учитывая, что ты это спросил, в твоём мире не так? — дав мне немного времени, сама проявила любопытство девушка.

— В моём мире эльфов не могут взять в рабство, как бы сильно о том ни мечтали. Хотя самих мечтающих хватает, — ответил я чистую праву.

— О… Тогда понятно, — покивала сама себе Нэроко, придя, очевидно, к неверным выводам, но тут уж лучше так, чем рассказывать ей реальную ситуацию в мире, где уровень нравственной чистоты населения давно упал много ниже планки, на которой многие миллионы радостно и вожделенно фантазировали о том, как тентаклиевые монстры массово насилуют несовершеннолетних школьниц.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — решаю вернуть разговор в русло местных реалий — подальше от необходимости сочинять небылицы о моём прошлом, — но разве не ты совсем недавно объясняла мне, что меня теперь почти каждая женщина-авантюристка будет рассматривать в качестве быка-производителя, от которого будут очень сильные детки?

— Не только авантюристка, — поправила меня котя. — Аристократки — тоже.

— Да-да, хорошо, — покивал я. — Но разве это не противоречит тому, что ты только что рассказала об эльфах и их проблемах с деторождением?

— Нет, — бесхитростно моргнула волшебница.

— Почему? — чувствуя себя очень тупым, попросил я разъяснений.

— Заставлять говорить о таком девушку довольно смущает, знаешь ли, — попеняли мне, чуть отведя взгляд и порозовев щёчками. — Но ладно… — вздохнула она, беря себя в руки. — В общем, если коротко, то, что ты не можешь… — она запнулась, явно подбирая слова, — надуть девушке животик случайно, — нашлась она с формулировкой, — это скорее плюс, чем минус. Причём плюс очень большой. Противозачаточные заклинания и зелья далеко не всем доступны и далеко не везде. В то же время это не значит, что завести с тобой ребёнка вообще невозможно, ведь полуэльфов в мире хватает. По сути, для этого надо просто влюбить тебя в себя и самой тебя полюбить. Второе, с учётом твоих силы, характера и внешности, совсем не сложно, а первое… ну… — она опять замялась, — девушки, которые не уверены в себе и не готовы к вызовам, не идут в авантюристки.

— А как же пресловутый корыстный интерес? — не сдавался я.

— Говорю же: женщины, которые не уверены в себе, не идут в авантюристки, — спокойно, но с некоторой затаившейся в глубине сиреневых омутов просьбой пощадить её нервы, глядя мне в глаза, повторила Нэроко. — К тому же даже если с детьми ничего не получится, это не отменит факта работы с Мифриловым.

— Ладно, — сдался я, хоть и до сих пор не понимал, почему в одном случае попытки добиться общего ребёночка являются оправданными и имеющими шансы на успех, а в другом — заведомо обречены. Разве что тут вопрос в психологии, где между «молодой девчонкой, желающей охомутать перспективного самца-эльфика, чтобы найти своё счастье в жизни» и «родовитым аристо, для которого самка-эльфиечка — это просто постельная грелка и предмет роскоши, а цели жизни крутятся вокруг власти и влияния» существует известная и принципиально непреодолимая разница. С точки зрения нужного эмоционально-духовного состояния взаимной искренности и любви непреодолимая.

На этом разговор увял, и оба испытывающие от него изрядную неловкость участника постарались отвлечься на иные дела. В итоге, когда близняшки явились в наши апартаменты, Нэроко уже успела зарыться в очередной свиток, а я — получить новый пакет знаний.

Взрыв Светлой Энергии был в своей сути заклинанием площадного действия, что работало по принципу гранаты, только с более равномерным и чётким поражающим радиусом. Оно сильно зависело от качества маны создателя и с моими тридцатью единицами в параметре Магии могло накрыть лишь область около десяти метров в диаметре, зато в этой области должно было ошпарить всех энергий Света, кроме исключений, что я же сам должен буду внести при создании заклинания.

Регенерация же была прямым аналогом, но не развитием «Целительного прикосновения». Формировались и работали эти чары совсем иначе, в смысле на иных рунах-основах и в другой геометрии итоговой конструкции, но выполняли ту же функцию, лишь растянуто по времени. Как и «Целительное прикосновение», заклинание «Регенерации» не подстёгивало естественные механизмы заживления ран, а принудительно доводило организм до идеального состояния, которое считывало прямо с него же. Сколько у организма сил, насколько он изношен — обоим плетениям было наплевать — всю нужную энергию давал кастующий, а дальше магия уже ломала об колено все ошибки в состоянии плоти, доводя оную до эталонного состояния. Но если «Прикосновение» делало всё это одним тактом, снимая с тела, на которое направлено, образ «эталонного» состояния и сразу начиная к нему приводить, то структура заклинания «Регенерации» сперва прилипала к энергетике цели, подобно тому, как работает наложение «Усиления», а дальше отслеживала его состояние, по мере получения организмом повреждений активируя один из блоков в цепочке последовательно соединённых рун-основ, что и обеспечивали эффект исцеления. В итоге получалось этакое отложенное исцеление с несколькими зарядами, которые истощаются по мере срабатывания. Если на исцеление полученной раны хватит одной руны-основы в цепочке, то она и потратится, если же её не хватит, то после неё будет активирована следующая, и так до полного исчерпания сформированных в структуре узлов и вложенной энергии. Собственно, численность таких отложенных исцелений определялась навыками и волей создателя. Можно было сплести структуру на одно отложенное восстановление, а можно и на двадцать, если, конечно, хватит контроля и маны.

Но вернёмся к эльфийкам. Еду на всех мы сохранили в моём Инвентаре, с этим проблем не возникло. Ну а явились те, как и ожидалось, часам к пяти вечера, вполне себе свеженькие, в чистеньких доспехах и, очевидно, с пребывающими в идеальном состоянии клинками. Ну и пополненным запасом нужных каждой уважающей себя леди штучек, вроде тех распорок для заклинивания нажимных панелей в ловушках и всяких щупов-отмычек, да.

— Управились? — поинтересовался я, разглядывая вошедших с высоты стула, на котором и разместился, изучая свежеобретённые знания.

— Да, Вайтлиан-доно! — дружно отозвались близняшки-красотки.

— Отлично, вот ваши доли, как обещал, — протягиваю им пару заранее приготовленных мешочков.

— Спасибо, — поблагодарила Адель.

— Теперь второй вопрос. Как я сказал, вы полностью меня устраиваете, — я покосился на котю, — во всех смыслах. Потому официально приглашаю в свою команду, если, конечно, вы не передумали…

— Ура! — шажок.

— Не передумали! — ещё шажок.

— Отлич… — шурх, и моих щёк одновременно касаются пухлые женские губки. Чмок у них получился тоже очень синхронным. Вот же чертовки, — …но, — так, держи себя в руках, паладин! Я сказал себя, а не их попки, на которые легли твои руки и сжали эти замечательные округлости!

— М-м-м, сэр Вайтлиан, — довольно промурлыкали эти две прохиндейки, прижимаясь ближе и провоцируя меня на дальнейшие шаги. Но я был стоек! Кхм… неудачное слово, многогранное… в общем, сначала дела, развлечения потом.

— Девочки… — как бы я ни был настроен на серьёзный разговор, а от искушения помять ещё немного их упругие и гладенькие ягодицы, пусть даже и через штаны, всё-таки не мог отказаться. Невозможно отказаться от такого, когда к тебе прижимаются две шикарные тёмные эльфийки-близняшки, а твои руки уже легли на их попки и не встретили по этому поводу ни малейших возражений! — Я хотел ещё кое-что с вами обсудить.

— Мы слушаем, — коварные провокаторши продолжали прижиматься, да и ручки у них тоже отнюдь не бездействовали, игриво скользя по моему торсу, что так-то уже избавился от брони и был закрыт лишь рубашкой поддоспешника с накинутым поверх сюрко.

— Как вы наверняка уже поняли, я не совсем обычный эльф…

— Да… у вас шикарная фигура, Вайтлиан-доно, — состроила глазки Адель.

— Спасибо, — краешек моего рта дёрнулся в чуть нервной улыбке, и, чтобы это скрыть, я более властно сжал находящиеся в моих руках нижние богатства сестрёнок, тем же движением немного смещая эльфиек с боков ближе к центру моей груди. — Но я хотел открыть вам, что я из другого мира, — продолжаю мысль, ловя их взгляды.

— А? — издала недоумённый звук Эдель, выражая общий вопрос и даже перестав меня поглаживать.

— А ещё он дракон, — вклинился в наш разговор капельку недовольный голос моей коти. Пусть она и сказала, что «не против», но я отчётливо слышал некоторую ревность в её голосе, правда, она была несколько странной, во всяком случае, мне так показалось. Словно ревнуют меня не как парня, а вот… даже не знаю, как это назвать, негодуют от покушения на «своё, кровно нажитое» или что-то в этом роде.

— Это шутка? — переводя взгляд с меня на нэку и обратно, уточнили сёстры в один голос.

— Я не…

— Нет. Никаких шуток, — с кристально чистой и веской, как скала, серьёзностью покачала головой Нэроко. — Он учит меня драконьему языку. Не просто поправляет дикцию в произношении заклинаний, а объясняет смысл слов и переводит тексты. А когда он на драконьем начинает говорить, даже не применяя заклинания, а просто произнося слова, вся моя магическая сила дрожит в трепете. Как он сам колдует, вы тоже видели: никаких слов и жестов — только собственная сила. И он действительно из другого мира.

Ч-чёрт, я не могу это отрицать. Вернее, могу, но не в такой ситуации.

— Но… — запнулась Эдель, вместе с сестрой округлив глаза до состояния блюдец. — Разве драконы — это не жадные деспотичные существа с самомнением выше гор и презрением ко всем вокруг?!

— Да! Я тоже это слышала! — закивала головой Адель.

— Он — Золотой дракон, — продолжила гнуть свою линию Нэроко, гордо сложив руки на груди.

— Ва-а-а… — удивлённо воззрились девушки на мою скромную персону, словно это реально что-то объясняло.

— Это многое объясняет…

— Хотя и не всё… — близняшки удивительно синхронно покосились на мои руки, что всё ещё лежали на их попках.

— Вы же знаете о колдунах, — заметила это и Нэроко. — Как думаете, откуда они взялись?

— То есть… — начала старшая.

— Драконы… — продолжила младшая.

— На самом деле… — произнесли они уже хором.

— Очень развратны, — солидно прикрыв глазки, кивнула моя котя, как бы завершая мысль.

— Тогда понятно! — воодушевлённо ответили близняшки. И возобновили свои правильные и приятные действия по оглаживанию и ощупыванию моего тела.

— Правильно ли я понял, что вас это всё не смущает? — уточняю на всякий случай, ибо я — глупый мужчина и вообще паладин. Впрочем, уточнял я, не забывая получать наслаждение от ловких пальчиков двух шикарных близняшек.

— Наш Лидер — дракон! — синхронно промурлыкали эти две, уже за малым не облизываясь… ах, пардон, уже облизываясь. Тогда за малым не облизывая меня!

— Настоящий… — с придыханием продолжила мысль правая близняшка прямо мне в ухо, вовсю совершая поступательные движения вверх-вниз своими укрытыми курточкой холмиками по моему телу.

— И мы ему нравимся, — дополнила левая, касаясь губами кожи у меня на шее и начиная покрывать ту поцелуями.

На этом все возможные прения по вопросу явно закончились, потому как эльфийки уже без всяких слов принялись освобождать себя от одежды, при этом не прекращая попыток меня возбудить и полапать. Впрочем, будет наглой ложью сказать, что я сам всё ещё испытывал какой-то большой интерес к этим прениям. Когда о тебя так трутся такие красавицы, все мысли очень быстро скатываются к одной-единственной плоскости, особенно после такой ночи, что я пережил накануне. В общем, в очередной раз поняв, что мои заморочки — это исключительно мои проблемы, которые ничуть не разделяют мои спутницы, я плюнул на всё и отдался возбуждению.

— Нэроко, иди к нам, — только и успел я позвать свою котю, а сам впился-таки в губки Адель требовательным поцелуем, на который она, спустя мгновение некоторого удивления, принялась с жаром отвечать. Ну а потом пришлось поворачиваться и переключаться на её сестрёнку.

— Я же говорила… очень развратны, — усмехнулась кончиками губ чародейка, приближаясь к нашей троице и получая свой законный поцелуй. — А ещё, — оторвавшись и восстановив дыхание, продолжила она, — нам стоит перебраться на кровать…

Перебраться удалось далеко не сразу, поскольку для этого нужно было хоть и на пару секунд, но прерваться, чего ни я, ни девочки не желали, а потому путь выдался сложный, долгий и с потерями в виде элементов гардероба эльфиек и моей кошкодевочки. Зато когда я всё-таки смог усесться на край, мой язык мог не только бороться с язычками близняшек, но и пройтись по их шейкам, попробовать затвердевшие вишенки на шикарных холмиках, которыми дамы в меня вжимались, попутно покусывая кончики моих ушей, и, как ни удивительно, это было… ох, кто-то явно знает об эльфийской анатомии много больше, чем мы с кшарианкой вместе взятые. И это восхитительно. Кстати о кшарианках… Свою одежду я отозвал ещё по пути и сейчас ощутил, как нежные пальчики котодевочки скользнули по внутренней стороне бёдер и игриво подкрались к моему «нефритовому жезлу».

— Хм-мх, — донеслось задумчиво снизу, и в следующее мгновение я ощутил осторожные прикосновения к основанию своего «орудия греха», что быстро сменились нежными поглаживаниями по всей длине, вслед за чем… что-то мягкое и капельку влажное клюнуло меня в головку.

— Н-нэроко? Уф… — ротик девушки приоткрылся, и к делу подключился язычок. И это было невероятно приятно… — Ох…

— Я, — внизу последовал новый чмок, — слышала, что мужчинам это очень нравится, — она говорила, не переставая меня поглаживать, а потом меня вновь лизнули, но не вершинку, а пробежавшись сразу по всей длине, — и решила попробовать… дракона… хе-хе… — и, закончив с просвещением, девушка вновь взяла «пробуемого дракона» в рот и принялась старательно посасывать и ласкать язычком, одновременно оглаживая пальчиками основание… кхм… пойманного в плен «дракона».

— Мх-х, — я запрокинул голову, эта развратная кошка… ох, как же хорошо, а тут ещё близняшки решили, что не один только я имею право облизывать и прикусывать чью-то грудь, и ответили мне той же монетой. Потому нет ничего удивительного в том, что первая моя разрядка вскорости наступила.

— Мр-р-р, спасибо за угощение, — промурчала снизу моя чародейка. Сказать это более развратно и пошло, наверное, было невозможно.

— Старшая сестрёнка такая смелая, — произнесла изучающая взглядом нэку Адель, правда, изучала она не только кшарианку, но и предмет, что та облизывала… ага, не забыв запустить руку себе в штанишки — единственную часть гардероба, что ещё на ней была. Эдель ничего сказать не могла, поскольку мой аппетит продолжал разгораться и я занялся повторным изучением её ротика.

— Хах… Вайтлиан… не останавливайся… хочу… больше… — между поцелуями смогла выдохнуть мне в губы старшая из близняшек. В ответ я осторожно завалил её на кровать и принялся спускаться поцелуями ниже, одновременно разминая прекрасную грудь, что была хоть и ненамного, но всё-таки заметно больше, чем у Нэроко, которую «плоской» тоже было никак не назвать.

Кожа «шоколадной» эльфийки при столь предметном и внимательном изучении оказалась не менее гладенькой и шелковистой, нежели у моей любимой кшарианки, а ещё Эдель с сестрой очень приятно пахли. Это не был запах местного жидкого мыла (хотя девочки явно успели ополоснуться после Подземелья и даже помыть волосы, что было заметно по тому, как те распушились, едва показались из-под капюшонов), тут явно был запах самой кожи. Такой тонкий, почти неуловимый, напоминающий что-то ореховое, хотя какой именно орех, я не мог бы сказать и под пытками. Однако вдыхать этот запах было почти столь же приятно, как и чувствовать в своих объятьях распалённую и практически полностью обнажённую эльфийку. Самую настоящую. Натуральную. И очень… очень меня желающую.

К моменту, как я дошёл до бёдер ниндзи и начал стягивать её штанишки, Эдель уже вовсю лапала и целовала полулежащую на ней младшую сестру, а Нэроко ненадолго отлучилась — привести себя в порядок после того сладкого негодяйства, что она устроила.

И вот я наконец избавил тёмную эльфийку от последних клочков одежды и, не удержавшись, вернулся к поцелуям прелестей уже двух сестрёнок, повторно знакомясь со вкусом их губ (причём обеих одновременно), шеек, грудей и даже ушек, с которыми не поленился повторить всё то, что эти чертовки недавно делали со мной, наслаждаясь прилетающими в ответ звуками ничуть не сдерживаемых стонов. Вскоре штанишки второй близняшки тоже полетели в сторону, а мои пальцы легли на гладкие и горячие щёлочки, начав осторожно их натирать, нащупывая заветные горошинки, в то время как губы продолжали терзать тела красавиц поцелуями.

Вскоре Адель немного отстранилась и, перебравшись через сестру, положила её голову к себе на колени, с ожиданием наблюдая за тем, что я стану делать. Руки её при этом, отчётливо стремясь поддержать и успокоить, поглаживали плечи Эдель, иногда позволяя себе скользнуть ниже и подразнить груди напарницы, что, наоборот, легла как можно ровнее передо мной и раздвинула ножки. А тут и посвежевшая Нэроко вернулась, оглядела открывшийся ей разврат… а затем быстро забралась в изголовье кровати и впилась поцелуем в губы сидящей красотки. Мою кошечку чуть потряхивало от возбуждения и стыда, но та решимость, с которой она действовала, заслуживала всяческого поощрения и награды. Моя ладонь словно сама собой огладила попку кшарианки и надавила у основания её хвостика.

— М-м-м! — выдохнула нэка в губы ассасинши, но лежащая передо мной Эдель с раздвинутыми ножками недовольно поёрзала и скользнула своими пальчиками мне по груди, беззвучно прося продолжения. Отказать в этом я просто не имел права и, отвлёкшись от созерцания целующихся эльфийки с кошкодевочкой, спустился лицом к промежности старшей из близнецов и поцеловал её в нижние губки.

— Ох? — удивлённый выдох был мне наградой. — Ху-у-ух… — девушка принялась судорожно втягивать воздух и извиваться, тонкие пальчики заскользили по моему затылку и плечам, а щёлочка брызнула дополнительным соком. Как и у кшарианцев, чуть сладковатым и в целом очень приятным, а потому я с новой силой принялся изучать своим языком складочку Эдель, дополнительно помогая себе пальцами и наслаждаясь волной стонов и вскриков шоколадной красавицы. И мысленно благодаря Нэроко — не скинь она мне напряжение в самом начале, я бы уже изливался просто от «общей атмосферы», что могло и ударить по моей гордости эльфа, а так я смог, полностью контролируя себя, довести ниндзю почти до грани. Далее я выпрямился и, поймав взгляд Эдель, направил в неё свой член, входя медленно и нежно, наслаждаясь каждым сантиметром скрытых у неё внутри жара и тесноты.

Выгнувшаяся и вскрикнувшая от новых ощущений красавица тут же скрестила ножки за моей спиной, беря в захват и не отпуская, скорее уж наоборот, пытаясь сильнее вжать в себя, потому, огладив ей животик и взявшись за талию, я принялся двигаться, растворяясь в волнах блаженства.

— С-сестрёнка… как хорошо, — прошептала Эдель, непроизвольно пытаясь подстроиться под мои движения и подмахивая в такт, но ответить Адель не могла, поскольку её ротик и язычок оставались занятыми поцелуями с Нэроко. Такая картина перед глазами распаляла всё сильнее, а ещё мне хотелось в ней поучаствовать.

— Идите сюда, — поманил я увлёкшихся красавиц, и те послушно переползли по кровати, прижавшись ко мне с боков. Пришлось отпускать Эдель и обнимать тонкие станы волшебницы и младшенькой разведчицы, прижимать их крепче к себе, ведь, чтобы тереться об меня этими чудесными холмиками, им нужно прижаться крепче. Впрочем, моя кошечка вскоре показала, что она любит доминировать, и ловко вывернулась из моих объятий, после чего… уселась на лицо стонущей подо мной тёмной эльфийки.

— С-сделай старшей сестрёнке хорошо, — то ли попросила, то ли приказала котя и почти сразу выгнулась дугой, а я мог наблюдать, как язычок старшей из близняшек заскользил по нижним губам нэки. — Х-х-х-х… хорошая Эдель… — вот только таким образом Адель осталась почти без внимания, чего я допустить не мог, а потому, подняв девушку обеими руками, быстро перевернул в воздухе, так, что её грудь вжалась мне чуть выше живота, а бёдра рефлекторно обхватили голову, и, не прекращая двигать тазом, принялся на ощупь языком искать отличия её киски от киски сестры.

Полный наслаждения вскрик вместе с судорожно обхватившими мой торс руками показали, что пусть поиски и не увенчались успехом, сам их процесс девочке очень понравился. Для моих физических параметров невысокая эльфийка была словно пушинка, так что ничего удивительного, что вскоре я уже вовсю ласкал пальцами её замечательную попку, самозабвенно углубляя «исследования» нижних губок.

Тем временем Эдель подо мной вышла на очередной пик и, глухо простонав прямо в лоно Нэроко, принялась изгибаться и сжимать меня ещё сильнее, чего я уже выдержать не смог и выстрелил в красавицу, как следует её наполняя. Та в ответ мелко подрагивала и, тяжело дыша, временно прекратила ласкать кшарианку, которая, и сама всё поняв, дала ей вздохнуть, пересев попкой на кровать. Мне же этого было мало, а потому я «приземлил» младшую сестру прямо на старшую, так, чтобы идеально совместить их сосочки, выскользнув из ушедшей в нирвану Эдель, пристроился ко входу в щёлочку Адель и двинул тазом, снова погружаясь в это ощущение тесноты и жара, что дарило мне эльфийское лоно.

Не прошло и минуты, как Нэроко вновь пристроилась к моему боку и жадно целовалась, заставив мою левую руку забраться ей между ножек со стороны попки. А минут через десять размеренных движений в такой конфигурации, разбавляемых иногда моим «хулиганством» с погружением члена в старшенькую близняшку, что всё это время продолжала оставаться под нами, я наполнил животик и её младшей сестрёнке. Так что по завершении процесса я мог наблюдать картину двух обессиленно распластавшихся друг на друге близняшек со следами засосов и прочих безобразий на телах, что, тяжело дыша и чуть подрагивая, приходили в себя. Впрочем, довольные улыбки на их лицах говорили, что девочкам всё более чем понравилось. Но заклинание Исцеляющего прикосновения всё равно дважды сорвалось с моей руки, убирая все следы излишней ретивости наших действий и прибавляя обеим эльфийкам немного бодрости, ведь сам я отнюдь не собирался прекращать.

— Время переходить к десерту, — я предвкушающе облизнулся, изучая взглядом распалённую котю.

— Очен-ня… развратный… дракон… — прокомментировала она, усаживаясь мне на колени и обнимая ногами, — я… м-мх, — мой член принялся скользить вдоль её щелочки, постепенно «цепляясь» и проникая всё глубже. — Ну давай же! — кошка чуть приподнялась и, направив меня рукой, резко села, обхватывая всё моё естество. — Мря-я-я! — обняв её шикарную попу, я принялся приподнимать и опускать красотку, чья выносливость за этот день ещё немного подросла, а потому могла продолжать меня радовать вновь и вновь.

Твёрдые вишенки на мягких холмиках тёрлись о мою грудь, горячие губы целовали мои, иногда сползая на шею, а блаженные взмуркивания и стоны тешили гордость и доставляли отдельное удовольствие. А вскоре и сёстры пришли в себя, начав вносить свою лепту в возбуждение наших с Нэроко тел. Когда же нам немного надоела эта поза, котодевочка повернулась ко мне спиной, оказавшись в стойке на коленях, но полностью выпрямленная, тем самым пусть и уменьшив глубину моего проникновения, но зато даровав моим и не только моим рукам широчайший простор для дополнительной ласки её груди, поглаживания живота и игры с горошинкой.

Закончилось всё очень поздно — на улице царила кромешная ночь, измученные, но довольные тёмные эльфийки блаженно-расслабленно обнимали меня с боков, в то время как несколько более бодрая, но тоже «многое пережившая этой ночью» котодевочка возлежала сверху. В комнате царил аромат похоти, разврата и шикарных женщин. Тишину нарушали лишь звуки дыхания и редкие стоны, порождаемые тем, что мы все продолжали лениво поглаживать друг друга, иногда в довольно пикантных местах, особенно этим грешили близняшки в отношении Нэроко, чьё особо чувствительное место у основания хвостика уже разведали, да и сам хвостик были совсем не против потрогать.

Так мы постепенно и уснули, побеждённые умиротворением.