Палка Колдуна

Глава 19 Крепость алых

Выбегаем за поворот. Кэп на ходу создаёт плетение, что должно отвлечь местного огненного мага и спровоцировать идти за нами. Повезло нам с его специализацией. Вода хорошо тушит огонь. От этого и исходим.

Цель видна. С рук командира слетает заклинание, что раскрывается не сразу. Невидимой пеленой оно пролетает половину расстояния между нами, набирая скорость и силу. В зрении вижу, как оно поглощает расплескавшуюся ману вокруг. И уже рядом с противником начинает раскрываться в полную силу.

Из ниоткуда начинают появляться капельки воды, что закручиваются, взвинчиваются до предела в бешенном потоке, образуя самую настоящую волну. Яростную. Мощную.

Враг, за мгновение что-то почувствовав, покрывает своё тело огнём ещё сильнее. Плетение с силой набрасывается на него, пытаясь разорвать, расколоть, как яйцо, защитную оболочку. Маг кричит, узкие коридоры разносят зловещее шипение извечной битвы огня и воды.

Всё это секунды. Проносится перед глазами быстро. Мы даже опомниться не успели, как враг, направив ладони на нас, отправляет в ответку два ярких маленьких ослепляющих солнца — огненные шары.

— Осторожно, думаю, рванёт! — предупреждаю Кэпа, заводя его за спину, а сам интуитивно пригибаюсь, выставляю посох, готовясь принять на себя.

Живой огонь летел, обдавая жаром всё посещение. Там, где он был особенно близок к стене, была видна чёрствая корочка. Хоть это раньше и была земля.

Как будто подминаясь под весом вражеской атаки, отправляю волну в потолок, наперерез шарам.

Вспышка!

Они взрываются прямо передо мной. Пробивают дыру в потолке, обдав нас кусками земли. Чувствуется противный, едкий запах гари.

Страшно представить, что было бы со мной, не раздели я волну на две. Если первая активировала заряд, то вторая грамотно направила его.

— Отходим! Отходим! Минирую!

Подгоняет меня Кэп. А меня подгонять не надо. Я и так втопил газ в пол. Пока особо сил не трачу. Надо побыстрее разделаться с ним. Операция толком не началась, а мы уже много тратим на противостояние с ним.

Разозлившийся огневик несётся за нами, опаляя всё вокруг себя. Кажется, чем он злее, тем сильнее. Тем опаснее.

Стоило ему показаться, как от командира поступила бодрая команда:

— Стреляй!

Пока болты не полетели, притаившийся я посылаю всё, что отрегенирировал посох, в мага. Это ему особо не навредит, но задержит, дизориентирует. Бросаюсь вниз. А то не верю я этим балбесам, ещё пробьют что-нибудь жизненно важное…

Раздался рой щелчков. Зачарованные болты рассекают воздух, пролетая нужное расстояние в секунду. Большая часть, к счастью, угодила в цель. Я бы очень разочаровался в этих ребятах, умей они только кулаками махать. Тут уже было можно и про мэра пару ласковых сказать. Ладно, только про тех, кто их готовил. Мэр классный.

Болты тут же взрываются водой, заставляя вновь вопить мага. Его окатывают и те, что пролетели мимо. Пару капель, но всё же. То тут, то там появились лужи, грязь и эта уже привычная за последние деньки слякоть. Впрочем, они нам только на руку.

Результат на лицо. Огненный угасает на глазах, но всё ещё теплится в нём пламя ярости, сражения, внушающее уверенность и готовность биться дальше.

Казалось, он вот-вот взорвётся, но Кэп подрывает заложенную мину.

Весь этот манёвр был спланирован грамотным командиром. Создавать воду из ничего на порядок труднее и ресурсозатратнее. Играет роль даже то, что часть бойцов не попала по противнику. Даже это учтено.

Плетение, созданное водным магом, вобрало в себя всю влагу, что смогла получить из воздуха и окружающей почвы, которой кругом было полно. Мы все-таки под землёй, как никак. И как по щелчку пальцев, всё выдало лишь в одного. В огневика.

Буквально из ниоткуда хлынул поток воды, что поглощает тело огненного кусочек за кусочком. Отвоёвывает своё жизненное пространство — полыхающее тело.

Заклинание слишком хитроумное, замудрённое.

Всё, что испаряется на враге, через мгновения вновь возвращается в строй. Снова в бой. Даже больно смотреть на то, сколько маны оно тратит.

И вот перед нами полностью сформировался кокон с сюрпризом внутри. А враг всё не сдавался, в нём всё ещё жива воля к победе. Он извергает пламя, что где-то кокон прожигает. Он борется, но понимает. Огонь в душе его уж не пылает. Горит, но потихоньку угасает.

Накопители пустеют один за другим. Их ещё много.

В лагере мы пробовали зарядить их от посоха, но тот упорно не желал делиться маной. Жадина… Куча разных способов и всё бестолку. Имело место лишь то, что Кэп быстрее восполнял ману, если я её прпдварительно выплёскивал в месте его медитации. На неё у нас сейчас нет времени.

Бойцы не жалели простых болтов. Их можно и нужно будет потом забрать.

Был момент, что наш заключённый чуть не вырвался. Полыхнуло знатно. Но ребята были наготове, вовремя пальнули зачарованными болтами, Кэп опустошил ещё один накопитель.

А потом… всё. Умер, утонул. Исчерпал все свои запасы.

— Фух, — раслабленно выдыхает Кэп. Ему всё это время приходилось поддерживать высокий уровень контроля, чтобы монстр не вырвался.

— Молодец! Если б не ты… — похлопал ему по плечу.

— То пришлось бы туго, да. Забираем болты, двигаемся дальше!

Дальше мы стали обходить подобных противников за милю. Лучше убить сотню пауков, чем одного такого. Сил мы потратим меньше.

— Куда теперь? Показывай!

— Сейчас, господин, тут хитрая система распознавания. Отделяет своих от чужих, — аккуратно перебирает у невзрачной стены старший из алых. — Вы только нашим не говорите, что это мы вас впустили. А то если вы вдруг умрёте все, то нам-то ещё жить и жить.

— А с нашими наказаниями лучше сразу мереть! — поддакивает паренёк.

— Вот-вот!

— Долго ещё? — нам всем не терпится попасть внутрь. Да и есть риск, что нас обнаружат преждевременно. Ведь мы стоим на входе, чем дольше мы тут проторчим, тем выше шанс, что кто-нибудь выйдет, вернётся, пойдёт проверить или ещё что-нибудь. Ситуаций много, а результат один: нас рассекретят.

— Было бы быстрее, будь у нас ключ. А он есть только у доверенных, — хмурясь, что-то перебирая, отвечает он. — Приходится либо так возиться, либо ждать, пока кто-то подойдёт и откроет. Нас на вылазки без такого редко пускают.

— А как он выглядит? — спрашиваю я.

— Ну, что-то вроде птицы, орла там. Что-то такое, издалека видал.

— Он? — снимаю с шеи кулон, полученный ещё во время боя с магом земли в подворотне, и протягиваю.

— Точно он! Сейчас вмиг откроем, — и выхватывает ключ.

— А откуда он у тебя? — это уже Кэп. Будь я на его месте, то тоже бы поостерёгся. Вдруг, ловушка?

— Мародёрство, друг мой, мародёрство. У мэра спросишь, он тебя с делом точно ознакомит. Правда, они и не дргадываются, что я мага обчистил немного. Хе-хе!

— Первым делом.

— Ну-ка подсади, молодой, — подзывает алый паренька.

— Так? — становится в позу.

— Чуть левее.

С трудом взбирается, пыхтя, кряхтя. На трясущихся ногах пытается вставить в ключ в невидимый для нас разъём. Тряслись ноги у него больше от того, что молодому было уж очень тяжело. И сам он трясся, и напарника своего тряс.

Не видят разъём и алые. Больше по памяти ориентируются. В момент ключ с неприятным скрипом да попадает.

— Так, стой ровнее!

— А ты на дёргайся!

Аккуратно проворачивает медальон, актуривующий какие-то механизмы. И замаскированная дверь медленно отъезжает в сторону. А за ней темнота. Непроглядная, всепоглощающая.

— Странно, обычно свет здесь включён, — потирает подбородок старший.

— Да слезь ты уже! — сбрыкнул его молодой.

Кэп же потянулся за спрятанным где-то за его спиной артефактом. Легко его нашупав и взяв в руку, направляет его вглубь и активирует.

Маленький белый светлячок вылетает и неспешно порхает куда-то вглубь, пока не взорвался вспышкой, освещая всё помещение. А там…

Когда-то в прошлом большой красивый зал с причудливым орнаментом по колоннам и аркам был чудовищно изуродован.

Невооружённым глазом видны следы битвы. Пробитые стены, упавшие люстры, то тут, то там следы гари и воронки от взрывов, местами достигающие пары метров. Уничтоженная, сожжённая мебель. Сейчас её и не узнать.

А посреди всего этого тела. Тела в алых накидках. С ужасом, застывшим на их лицах. Это была бойня. Кровавая, не жалеющая никого. Тут можно увидеть и взрослых, и детей.

Мы готовились к битве, а все наши враги уже повержены. Печальное зрелище.

На наших пленных было жалко смотреть. Что постарше, тот стоял со стеклянными глазами. Он всё ещё не может осознать увиденное, поверить, что всё происходящее — правда.

Он готов был провести нас в сердце крепости, уверенный в том, что нам не справиться с его соратниками. Пали те, в ком был уверен, что сила и удача их не подведёт. Когда-то проведённые совместные операции скрепили их дружбу и увереность в завтрашнем дне. Но все это уже не имеет смысла. Дело всей его жизни уничтожено одномоментно. Ещё пару дней назад здесь царила дружеская атмосфера, смех весёлых компаний был слышен повсеместно. И сейчас он смотрит на руины родного дома, в котором прожил не один год. Надо это всё осознать, понять, что он мог сделать, чтобы такого не допустить? Теперь потерян в пучинах своего разума. Ему ничего не надо.

А вот молодой паренёк повёл себя совершенно по-другому. Как будто у него упал груз с плеч. Свободный, гордый. Одним словом, орёл. Ему не нравилась вся эта возня. Хотелось чего-то нового. Сбежать, прожить жизнь иначе, а не умереть от лап какого-нибудь монстра. В глазах мерцает шанс, шанс, что изменит всё. Именно так он видел со стороны всю эту резню, всю эту кровь, выпущенные кишки, сломанные конечности. Не так ужасен вид, как чудесны открывшиеся возможности.

— Кто их так?

— А как же драка?

— Всё? Теперь домой?

Возмущению воинов не было предела. Кэп лишь расслабленно выдохнул. Чем меньше опасностей на их пути, тем больше ребят вернётся домой, чему он будет только рад.

Мы медленно прошлись по залу. Бойцы разглядывали хаос, творящийся вокруг, в надежде найти что-нибудь стоящее. Я же с Кэпос проверяли всё на совершенно ином уровне.

Что удивило, так это обилие разлитой маны в пространстве. Аж противно. Я невольно зажмурился.

— Понимаю, самому тошновато тут находиться. Поживи тут пару месяцев в такой обстановке, и ты с лёгкостью станешь магом.

— Или ещё какой фигнёй, — засмеялист бойцы.

— Но какая-то она противная, липкая. Я бы не стал здесь долго находиться. Ни за какие шиши, — невольно закрылся Кэп. И я его прекрасно понимал. Самому не по себе.

Почувствовав какие-то возмущения, мы синхронно повернулись. Перед нашими глазами разливается фиолетовым заревом портал.

— О, а вот и наши гости, — фигура в тёмно-фиолетовом плаще приветливо машет из него, сделав шаг навстречу, неуклюже вываливается. — Простите за этот спектакль. Не фанат, но попробовать стоило. Какие люди… Костя и… Как там тебя? Хм, дай-ка подумать… Боюсь, мы не встречались. Удивительное место.

Голос. Его голос. Удивительно знакомый. Вот только чей он? Никак не могу вспомнить.

— Что-то забыл, Константин? Я тебе напомню. Но в другом месте, — достаёт посох и начинает обстреливать нас светло-синими молниями.

Первую партию я отразил. Один снаряд попал ровно в колдуна, на что он подёрнулся и оказался рядом с собой.

— Интересный эффект. Ха-ха!

Портал так и не закрывается. Чего он добивается? Хочет утянуть меня с собой? А я так просто не дамся.

Слегка изменив что-то в посохе, он что-то удовлетворительно буркнул себе под нос. Был готов вновь начать нас поливать огнём, как Кэп вступил в игру.

Вобрав в плетение кровь десятки алых, командир начинает атаковать незадачливого колдуна ледяными сосульками, словно пулемёт.

Наш противник такой жест не оценил. Даже старательно его проигнорировал. От чего-то он просто увернулся, а от чего-то…

Удачно попавшая тонкая, словно иголка, сосулька прилетела колдуну прямо в живот. Казалось, она должна пробить его насквозь. Скорость её была такая, что даже я бы не увернулся. Долетев до тела, снаряд будто разбился обо что-то невидимое, что пошло голубовабыты волнами после контакта.

Щит. Этот засранец имел щит.

— Не стоит так удивляться, маг. Это дары Ямы. Надо было её сначала пройти хотя бы раз, а уж потом соваться ко мне.

Отвлёкшийся на Кэпа колдун не ожидал, что в него уже летят болты за разными заклинаниями. Часть из них разбилось о щит, безвольно отскочив. А как только он со звоном взорвался, колдун пропал.

— Где он?

— Рассредоточиться! Глядеть в оба глаза! — гаркнул Кэп.

— Ладно, я вас понял. Спокойно не выйдет. Тогда сыграем с вами в прятки. Правила простые. Я прячусь, а вы находите. Кто найдёт, тот получит приз! — его злобный смех надо было слышать.

— Он у света! — кричит кто-то из бойцов.

Раздались щелчки арбалетов, болты полетели в свою цель. Но появившийся колдун лишь погасил одним простым движением свет и вновь исчез.

Огромный зал вновь впал во тьму. И виден был лишь слабый свет, исходящий от портала. Мне видеть без надобности, спасибо внутренней энергии, а вот бойцам…

— Включить визоры!

— А, что?! — схваченный боец, что до этого нашёл противника вскрикнул в одном месте, а закончил в другом, у портала.

— Первый пошёл. Хе-хе! — дав смачного поджопника закидывает в бойца в портал.

Дальше он стал закидывать парней одного за другим, наслаждаясь нашей беспомощностью. Кэп и так расставит ребят, и эдак. Результат один.

Раз за разом они оказывались на той стороне портала. А что там? Думаю, мы и сами вскоре узнаем.

Кэп попросил посторожить его. Он хочет успеть поставить ловушку у портала. Ведь неизменной точкой его появления является именно это место. Он приходит туда с бойцом.

Мы в предвкушении. Минус боец. Всё по плану. Вот он у кромки портала. Активация и…

— Какая интересная штука… — прокомментировал колдун.

Удивительно плетение. Жаль только, что оно накинулось и на бойца, которому было труднее всего.

Оно опутывает, сжимает. Кэп на пределе концентрации. Почему он не отпускает своего? Не может? Опустошаются накопители в его ремнях. Вот только…

— Ребят, мне-то всё равно. А вот вашему плоховато как-то. Посинел весь. Ладно, фиг с вами, помогу я ему.

Он появился прямо перед бойцом. Телепортировал его к себе, вытащив из смертельных объятий. И грациозно закинул под ручки в портал парня, что потерял сознание.

— Что там, много вас осталось? Я уже задолбался как-то. Давайте уж вы как-нибудь сами ко мне, а то всё я к вам да я.

— Я похоже понял, почему этот голос мне так знаком, — сказал Кэп.

— Почему? — спросил я одноверенно с врагом.

— Потому что он… Ааа, — обрывается его голос в портале.

— Боюсь, мы этого так и не узнаем, — усхехнулся тот.

Он быстро разобрался с оставшимися бойцами. Все они бесследно исчезли по ту сторону. Остались лишь мы с ним.

— Всё ещё думаешь, кто же я такой? Даже твой дружок-маг всё понял, а ты всё отказываешься верить. Ну ничего, сейчас ты всё поймёшь…

***

Неизвестно где.

По ту сторону оказалось всё не так уж и плохо. Небольшой костерок, освещающий крохотное пространство посреди ничего. Дальше лишь кромешная тьма.

Попав сюда, бойцы всё перепроверили. Артефакты здесь не работали. Куда пойдёшь, оттуда же вернёшься. Нет отсюда выхода. И Кэп это понимал.

Магия совершенно невластна в этом месте. Он стал обычным человеком, как все его бойцы.

Как только командир попал сюда, то сразу повеселел, увидев, что с его ребятами всё в порядке. Они почти все целы и невредимы. Кто-то весьма неудачно вышел из портала или отключился из-за плетения…

Не было ничего такого, что требовало бы срочного вмешательства. Но как отсюда выйти?

Время здесь течёт иначе. Прошёл уже… день, наверное. Кэп много чего перепробовал, и сейчас, после законного сна, он решил порезаться с парнями в карты. От скуки. Для веселья.

Прошла ещё неделя, две. Чудесное место, где есть только костер и то, что ты принёс с собой. А было у них всего да понемножку.

Есть не хотелось, как и пить. Время здесь как будто застыло, но не для заключённых здесь.

С каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее находиться здесь. Кэп уверен, что долго так никто не проживёт. Рано или поздно ребята сойдут с ума. Ведь они уже начали.

Если бы они сидели отдельно друг от друга, были бы тяжелее. Хоть это радовало.

В один из таких тяжёлых ленивых дней встревоженные ребята разбудили Кэпа, что успел задремать. В таком месте очень сильно хотелось спать.

На его глазах метрах в двадцати открылся портал. Такой же ласково белый, что и в первую встречу с Костей. А из него вышла красивая и, самое главное, чистая девушка в золотисто-белом балахоне с причудливым посохом в руках. В тот момент он принял её за ангела, что спустился с небес к ним на помощь.

— Привет, мальчики! Мне сказали, вам нужна помощь! — добродушно улыбнулась Лена.