Пантеон

Глава 22. Разложение, кристаллы

Быстро же они его нашли, подумал Александр, возвращаясь к Миру Мёртвых после своей краткой экспедиции в дебри истории; во время последней он действительно обнаружил кинжал, которым орудовал Ром, — древнее сокровище лежало на главной площади ныне совершенно пустынного Земсиса, возле огромного растения; после некоторых размышлений, Александр решил там Жало и оставить. В конце концов запретный город был более чем подходящим для него хранилищем.

Возможно, среди эльфов найдётся герой, который сможет вернуть кинжал назад… Когда-нибудь, но не в ближайшее время, это уж точно. Сейчас ушастый народец был слишком слабым…

Так вот, возвращаясь к делам насущным… Александр посмотрел на Уперрхейм с вышины птичьего полёта и увидел, что новоприбывшие души разделились на несколько групп, которые теперь продвигались в сторону наиболее примечательных руин — крепости на холмике посреди леса, таинственной пещеры, которая вела в подземные казематы, — при работе над ними он довольно точно скопировал Братство Кольца, — и чудесной лестницы, связанной с одним из звеньев солнечной цепочки…

Все эти «как бы» рукотворные места Александр создал самостоятельно.

Зачем?

Несколько причин.

Было бы немного странно, если бы Уперрхейм появился просто так, из ниоткуда. Поэтому Александр сперва придумал монолог про древнюю печать, а потом застроил второй уровень Бездны всевозможными руинами. Таким образом он хотел создать видимость древней, падшей цивилизации.

В развалины он поместил подсказки, которые должны были помочь душам выжить в этом недружелюбном месте…

Кстати говоря, подумал мужчина, на них уже должны были начать влиять его Особенности…

И действительно, через несколько часов, когда одна из групп спустилась к подножию горы и оказалась в небольшой, ухабистой и зелёной низменности, души захватило странное ощущение… Они стали запинаться. Падать. Охать… У некоторых, по их же словам, закружилась голова. Сперва это были просто единичные случаи, однако со временем они проявлялись всё чаще и чаще…

— Что происходит?

— Ничего не понимаю… Я… Ох, как легко…

— Я как будто кровь потерял… Как тогда, на войне… Я что… Умираю?!

Постепенно нарастала паника.

Ниро тоже немного побледнел, однако держался намного лучше, чем остальные, — он посмотрел на свою бабушку и спросил:

— А с вами всё в порядке, достопочтенная?..

— Не нужно формальностей; просто «Великая и Благословенная Мира» будет достаточно, — сказала она.

— …

— Я немного проголодалась… — заметила девушка и задумчиво провела рукой по своему животу.

— Хм? — вдруг, она повернулась и посмотрела на горный склон. Ниро проследил за её взглядом и увидел, как с горы скатывается, словно лавина, волна серого тумана. Он почувствовал ветер на своём лице.

— Как быстро здесь меняется погода… Ах? — эльф вскинул руку и схватил камешек, который бросила ему Мира.

— Приготовься, — сказала женщина необыкновенно сухим и холодным голосом и тоже приподняла камень. Мужчина было хотел ответить, как вдруг и сам что-то почувствовал. Он нахмурился и присмотрелся в туманную жижу… Она приближалась всё быстрее и быстрее пока души, увлечённые своим недугом, ничего не замечали. Ниро прищурился, вскинул руку и крикнул:

— Все в ряд! Правый фланг, немедленно занять позиции!

Его голос грянул точно гром; мужчина был умелым полководцем. Многие души удивились, а некоторые тут же, как инстинктивно, бросились вперёд и встали перед волной тумана. Это были солдаты. Последнее массивное пополнение Мира Мёртвых произошло сразу после битвы за Земсис. Ветераны той баталии, особенно со стороны эльфов, составляли внушительную долю нынешней популяции Бездны. Они были надрессированы бездумно исполнять приказания своего генерала.

Только они успели построиться, как из белой гущи показался монстр; это был волк. Глаза его сияли синим светом, а тело было в два… Нет, в три раза больше, чем у простого зверя. Можно было подумать, что это был подвид с острова великанов — да только волки там не водились.

Бурлящая и кипящая слюна стекала с его мохнатого подбородка… Зверь заревел, бросился вперёд и схватил душу, которая не успела занять строй. Раздался резкий крик, который сразу притих.

Монстр повалил её на землю и откусил половину головы.

Душа вздрогнула и расплавилась в маленькую зелёную лужицу, которую волк вобрал в себя. Затем он медленно приподнял голову, и глаза его вспыхнули ярким голубым светом. За его спиной в это время, из тумана, показалась, медленно ступая по траве, ещё дюжина таких же мохнатых чудовищ. Вот уже и второй из них наклонил голову и ринулся вперёд.

Он бросился прямо на Миру…

Девушка оставалась неподвижной до самой последней секунды. Казалось, ещё немного и монстр ей тоже откусит голову, как вдруг резким, настолько быстрым, что почти незаметным движением Мира вскинула руку и ударила его по голове камнем. Зверь заскулил и свалился на землю… Эльфийка набросилась на него и ударила ещё раз, прямо в лоб. Камешек, который она держала, треснул; в голове монстра появилось отверстие. Его тело вздрогнуло и за мгновение превратилось в голубоватую жидкость…

Ниро крикнул:

— Строй! В атаку! Схватить оружие!

Эльфы помялись пару секунд, сдавили зубы и побежали на волчью стаю. Завязалась потасовка. Души хватали камни и бросали их в противника, лупили ногами; к сожалению, далеко не все из них могли так же успешно воевать против монстров, как это делала Мира. Сражение выдалось трудным и кровопролитным… Когда кто-то умирал, будь то зверь или душа, их тело начинало разлагаться, превращаясь в синеватую или зеленоватую лужу…

Бежать не имело смысла, волки всё равно были быстрее. Оставалось только удерживать рубеж…

Наконец, спустя неизвестный промежуток времени, последний зверь рухнул с разбитой мордой, вздрогнул и растворился.

Души присмотрелись в туманную гущу и, убедившись, что больше там никого нет, выдохнули; некоторые из них закричали от радости. Меж тем странный голод, который они испытывали ещё совсем недавно, сошёл на нет. Совершенно его потеряли те воины, которые сражались в первых рядах и смочили ноги в голубой жиже.

Мира размяла шею и задумчиво наклонилась перед синеватой лужицей. Последняя уже немного подмёрзла. Девушка стукнула её пальцем и отломила голубой кристаллик, — покрутила его, сунула в рот… Прожевала…

— Ну как? — спросил Ниро, висевший за спиной императрицы.

— Напоминает креветку.

— Королевскую?

— Может быть… Скажи им, чтобы они собирали эти кристаллы, — приказала женщина.

Души к этому времени слушались её и Ниро как по наитию.

Всякая группа рано или поздно находит своего вожака…

— И чтобы никто не воровал… Зелёные тоже собирать? — спросил Ниро спокойным голосом.

Мира покосилась на сверкавшую неподалёку зелёную лужицу. Раньше она была живой… почти живой душой.

— Разумеется, — сказала женщина.

…