Пасынки Луны. Часть 1

Глава 15

в которой гремит взрыв

«Уважаемый Ди-Сы! – с расстановкой проговорил я, едва обретя способность худо-бедно формулировать свои пустившиеся вскачь мысли. – Будьте столь любезны, подскажите: какой конкретно приказ нужно вам отдать… – артефакт в очередной раз обжег мои пальцы – так что я выронил его на пол и на миг сбился, но тут же продолжил, взревев: – …чтобы раз и навсегда спровадить тебя в Пустоту, паучье отродье!»

«Полагаю, сударь, что оный вы уже отдали, – невозмутимым тоном отозвался мой коварный фамильяр. – Настояв, чтобы я неотлучно находился при вас. А значит – возле бомбы».

«Скажите: вы заранее знали?! – в исступлении вплеснул я руками. – Про бомбу, про взрыв?»

«Отнюдь, сударь. Артефакт в полной мере проявил себя лишь после того, как перенес вас сюда».

«Вот и оставлю его здесь! На пару с вами! – покосился я на откатившийся к стене коридора синий камень. – А наверх пойду один и с пустыми руками!»

А что, неплохая идея!

«Сударь, без содействия артефакта вы не пройдете в дверь и не преодолеете лестницу, – заявил дух. – Все ж таки в первую очередь он – проводник, ослепляющий систему охраны, и лишь затем – бомба. А иным путем, кроме как двигаясь вперед, вам сей подвал никак не покинуть».

«Тогда тупо не сдвинусь с места!» – решил я, для убедительности усаживаясь на каменный пол.

«Увы, сударь, сие тоже не поможет. Насколько могу судить, в таком случае взрыв все одно произойдет, просто чуть позже. И разрушения окажутся не меньшими, если даже не большими. Без сомнения, погибнем как мы с вами, так и одиннадцать из двенадцати кандидаток в царские невесты, попадающих, по моим прикидкам, в зону поражения».

«Одиннадцать?» – на автомате переспросил я.

А, ну да, конечно: Варвара уж позаботилась, чтобы самой не пострадать при взрыве. Так вот как Салтыковы решили устранить конкуренток – всех одним махом!

«Нет, сударь, – нежданно возразил Ди-Сы. – Полагаю,молодая графиня Салтыкова также не избежит гибели. В безопасности – в дальнем от нас крыле здания – ныне находится другая девица – молодая баронесса фон Мирбах».

«Что?» – нахмурился я.

Хотя, в общем-то, все уже прекрасно понял. Ай да Салтыковы! В самом деле, зачем им делать ставку на взбалмошную и своенравную Варвару – если потом с ней проблем не оберешься?! Можно же продвинуть в императрицы скромную худородную девушку, которая за это будет вам по гроб жизни обязана! Ничего личного, просто деловой подход!

Ну а Варвару, получается, любимые родственнички разыграли в темную. Ну и поделом! Как говорится, не рой другому яму!

Впрочем, кроме сомнительного морального удовлетворения, мне все это мало что давало: не иначе, ни я, ни Светка восшествия на престол новой царицы – фон Мирбах ли это будет или еще кто – не увидим…

«Как у нас все плохо – я понял, – сухо бросил я фамильяру. – А теперь скажите, как нам выкрутиться! – потребовал затем. И пояснил: – «Нам» – это мне и Светлане… В первую очередь – Светлане, – поправился тут же. – Ни в чем не повинных девиц тоже неплохо было бы спасти. А вот ваша собственная жизнь – последний из приоритетов. Приказ ясен?» – холодно закончил я.

«Ясен, сударь, – все тем же ровным тоном ответил Ди-Сы. – Но боюсь, что дела и впрямь плохи. Предотвратить взрыв невозможно. Единственное, что я мог бы попробовать сделать – попытаться преобразовать его в направленный, уведя разрушительную энергию в сторону от вас и от тех, кого вы желаете уберечь. Сие – возможно. Теоретически. Но гарантий, увы, не дам. Шансы на успех сего моего вмешательства я бы оценил не слишком высоко: где-то как один к двум…»

«Годится!» – заявил я, обнадеженный.

«…дюжинам», – закончил между тем «паук».

Блин!

«Еще отмечу, что в сем случае почти наверняка пострадает молодая баронесса фон Мирбах – но ее, согласитесь, никак не отнести к числу девиц, ни в чем не повинных».

«Есть иные варианты?» – хмуро поинтересовался я.

«В рамках очерченных вами условий – нет, сударь».

«Ну, на нет и суда нет, – развел я руками. – Так тогда и поступим».

«Еще, сударь, мне потребуется от вас согласие на контроль, – заявил дух. – Потому как действовать я буду вашей силой и маной – иначе никак».

Начинается!..

«Берите, – помедлив, кивнул я. Однако благоразумно не преминул уточнить: – Но исключительно в той мере, что понадобится вам для защиты нас от взрыва! И возвратите сразу же, как угроза минует… Угроза из-за взрыва, а не вообще любая!» – добавил до кучи еще одну оговорку.

«Как угодно, сударь».

«Где мне лучше находиться в момент взрыва, здесь или наверху?» – деловито осведомился я затем.

«С точки зрения безопасности – в частности, вашей и госпожи Каратовой – никакой разницы нет, сударь. Но, как я уже говорил, наверх вам всяко подняться придется – иного пути отсюда нет. И лучше сие сделать, пока ваш артефакт еще работает как проводник. Ведь если часть здания, в которой вы находитесь, останется неповрежденной – вероятно, уцелеет и система охраны!»

«Резонно, – хмыкнул я, делая шаг к стене и наклоняясь за оброненным артефактом. – И еще одно, – буркнул, распрямившись. – Когда вся эта история закончится, напомните мне дать вам подробные инструкции, о чем и когда следует сразу же меня предупреждать и в чем всегда блюсти мои интересы – даже и в ущерб вашим собственным!»

Вот так! Формализм – значит, формализм! Лучше бы, конечно, сделать это сразу (да что там, еще пару дней назад стоило озаботиться!), но тут ведь нужно все тщательно продумать, а сейчас у меня на это нет ни времени, ни возможности сосредоточиться… На шаг вперед я, вроде бы, все существенное предусмотрел, а там – разберемся!

«Будет сделано, сударь», – в своей равнодушной манере отозвался Ди-Сы.

«А сейчас – готовы работать по взрыву?» – спросил я.

«Готов, сударь».

«Тогда – вперед!»

С обнаружившейся в конце коридора неприметной металлической дверью никаких проблем не возникло – как и обещал мой фамильяр, заперта она не была. Четыре пролета узкой каменной лестницы за ней я также преодолел без осложнений. Несколько секунд на проход через тесный тамбур – и я стою в богато отделанном круглом холле.

Помимо той, через которую вошел я, в помещении насчитывалось еще аж двенадцать дверей. Также отсюда разбегались три коридора, в глубине двух из которых брезжил свет. Сам холл был погружен в темноту: двухъярусная люстра под его потолком – должно быть, по случаю позднего часа – не горела. Ну да мне с моим ночным зрением это нисколько не помешало рассмотреть как здешнюю обстановку, так и девицу в полупрозрачном кружевном пеньюаре, аккурат в этот момент выглянувшую из-за одной из дальних от меня дверей – да так и замершую ошалело.

Положа руку на сердце, в последнем случае было что рассматривать. Впрочем, однажды мне уже доводилось видеть сии аппетитные формы и куда менее прикрытыми: передо мной стояла Салтыкова.

– Вы?! – вытаращила на меня глаза молодая графиня.

– Я, – с кривоватой усмешкой кивнул я.

– Но почему… так рано? – растерянно вымолвила Варвара. Тонкая ткань пеньюара, и так-то почти ничего не способная скрыть, сползла с ее левого плеча, вовсе уж обнажив лишнее, но девица даже не дернулась ее поправить.

– А когда же вы меня ждали? – с невинным видом поинтересовался я. И добавил – в деланом разочаровании: – То есть это вы не меня вышли встречать – в таком соблазнительном виде?

– Они сказали: в четыре часа утра… – пробормотала Салтыкова – не мне, куда-то в пустоту. – То есть, значит…

Глаза ее, и до того широко распахнутые в изумлении, сделались и вовсе в пол-лица – но теперь в них не читалось ничего, кроме всепоглощающего ужаса.

– То есть, значит, сейчас… – как заведенная, повторила девица и, так и не договорив, опрометью метнулась вперед – в первый момент мне показалось, что прямо на меня, и я даже машинально выставил щит. Но, прошлепав мимо – босиком, как я заметил только теперь – Варвара скрылась в одном из коридоров.

«Сейчас будет взрыв, сударь, – словно решил тут закончить за молодую графиню ее оборванную на полуслове фразу Ди-Сы. – Будьте так любезны, отбросьте от себя артефакт, что привел вас сюда. И лучше бы вам не убирать щит».

Я судорожно отшвырнул синий камешек – по случайности, аккурат вслед убежавшей Варваре. Та, впрочем, была уже далеко.

«Где Светка?!» – рявкнул затем, озираясь.

«Как я вам уже говорил, сударь: ее покои – первые справа. Но нет времени на…»

Я уже шагнул было к нужной двери, но тут почувствовал, как уходит мана – Ди-Сы запустил свои паучьи лапки в мое сердце. Согласно уговору. Но пальцы мне по-прежнему подчинялись – очевидно, духу для его нынешних задач они были без надобности.

Всем своим существом ощутив, что счет и впрямь пошел на мгновения, все, что я успел – это добавить второй щит к первому – но закрыл ими не себя, а вход в комнату Каратовой.

А в коридоре, где лежал артефакт, уже полыхнуло – в добрую дюжину ударивших в одну точку самых ярких молний. Прогремело – в неменьшее число наложившихся друг на друга оглушительных громовых раскатов.

В следующую секунду – а может быть, и лет через сто – я обнаружил себя сидящим на полу у стены холла, зажмурившимся и заткнувшим ладонями уши – но при этом не распрямившим удерживавшие щиты пальцы. Боли, если не считать ноющей после удара о паркет пятой точки, не было. Сознание сохраняло ясность – кажется…

«Мои поздравления, сударь, – донесся до меня голос фамильяра. – Все удалось. Вы оказались куда сильнее, чем я предполагал, так что результат не столь уж удивителен…»

«Контроль! Верните контроль!» – гаркнул я, вскакивая на ноги.

«Оный уже у вас, сударь», – ответ духа застал меня на полпути к двери в Светкины покои.

Ну, как к двери… Несмотря на оба моих щита, ту напрочь вынесло взрывом – вместе с косяком.

Комната, ранее ею закрывавшаяся, оказалась небольшой, но, до недавнего времени, вероятно, достаточно уютной. Вот только теперь, помимо выбитой двери, у нее отсутствовала и одна стена – открывая совершенно сюрреалистический вид на дымящиеся развалины. Из всей мебели (дух ведает, сколько ее здесь было раньше) уцелела только широкая кровать – все остальное было разбито в щепки. Но именно на этой самой кровати и сидела, сжавшись, перепуганная Светка. С виду – вроде, невредимая.

«Разумеется, невредимая, сударь, – заявил Ди-Сы. – Я же четко доложил, что наша с вами попытка удалась. А уберечь госпожу Каратову было непреложным условием, разве не так?»

«Так», –подтвердил я, бросаясь к Светке.

– Вова? – обалдело прошептала та. – Что это такое сейчас было?

– Так, артефакт один взорвался, – бросил я. – Вставай, надо уходить! – я протянул ей руку.

– Я знала, что ты за мной придешь! – выговорила девушка, хватаясь за мою ладонь и рывком поднимаясь с кровати – однако не делая дальше не шага.

– Валим! – увлек я Каратову за собой – прямиком к отсутствующей стене.

Но не тут-то было.

– Погоди: мне надо одеться! – заявила моя подруга. – Не в таком же виде идти!

Только теперь до меня дошло, что на ней надет точно такой же бесстыдный пеньюар, как я видел недавно на Салтыковой – тот даже с плеча похожим образом съехал. В качестве стандартной униформы им их тут, что ли, выдали?

Мы дружно завертели головами в поисках Светкиного платья. Увы, на полу тут и там валялось лишь несколько серых лоскутов.

– Ой! – обреченно выговорила девушка. – Такое мне быстро не починить!

– Завернись пока в простыню! – не придумав лучшего, предложил я. – И вот, надень сверху это, – торопливо расстегнув свой китель, я протянул его Каратовой.

Мой палец задел за головку булавки в клапане кармана. Выдернув магией артефакт-шпион, я швырнул тот на пол и остервенело придавил каблуком.

Подумалось: а Светка-то как побежит без обуви – по тем духовым руинам?!

«Ладно, если что – на руках понесу!» – решил было – и тут заметил у кровати пару знакомых туфелек. Отлично, одной проблемой меньше!

Тем временем Каратова не мешкала. Сдернув с кровати широченную простыню, она мигом соорудила из той некое подобие туники. Не по погоде, конечно, но издали даже и не поймешь, что одежка импровизированная! Мой китель, в рукава которого Светка торопливо влезла руками, смотрелся тут даже несколько лишним. Ну да пусть будет!

– Все, я готова! – заявила девушка, сунув ноги в туфли, и мы наконец бросились наутек – через устроенный взрывом пролом.

Благо первый этаж, невысоко…

О том, куда именно мы бежим, я пока не думал – ясно было, что обещанный графом Салтыковым-Заболоцким человек если на выходе нас и встретит, то разве что убойным файерболом – но пока нам нужно было просто убраться подальше отсюда, а там видно будет…

– Стойте! – пронзительный оклик настиг нас перебиравшимися через гору битого кирпича – уже в добрых двадцати саженях от Светкиной комнаты.

Одной рукой я призвал щит, пальцы другой сложил в фигу для удара – еще толком не понимая, по кому, но в радиусе сотен верст у нас сейчас вряд ли нашлись бы друзья.

«Позволю себе заметить, сударь, – вмешался внезапно Ди-Сы, – что вы велели мне позаботиться о спасении, как вы изволили выразиться “ни в чем не повинных девиц”. Сей приказ еще в силе? Дело в том, что хотя ни одной вовсе невинной особы поблизости мной обнаружено не было, та, что преследует вас сейчас, ближе всех к соответствию заданному вами критерию».

– Не бей, это Настя Любомирская! – обернувшись, узнала тем временем моя спутница выпрыгнувшую вслед за нами из устоявшей части здания девочку (я ее тоже уже заметил).

– Постойте! – снова прокричала та, со всех ног бросаясь к нам. Споткнулась обо что-то, растянулась во весь свой невеликий рост, но тут же снова вскочила и продолжила погоню. – Вы же убегаете, да? – как видно, сбив при падении дыхание, просипела юная княжна – достаточно, впрочем, громко, чтобы быть нами услышана. – Возьмите меня с собой!

– Что еще за новости? – нахмурился я, убирая кукиш – но не щит.

– Не знаю, – растерянно пожала плечами Каратова. – Но Настя – девочка хорошая…

– Нам бы сейчас хороший портал, а не хорошую девочку на хвосте! – скривился я. – К духам эту Настю – бежим быстрее! – я потянул Светку вперед.

Та было поддалась, но тут же снова замерла, заслышав новый жалобный вопль Любомирской.

– Духи Америки! Ну, подождите же меня! Пожалуйста! Я не хочу тут оставаться!

– Ей-то что не так? – угрюмо буркнул я, вынужденный остановиться – из-за превратившейся вдруг в якорь Каратовой. – На балу от счастья чуть метлу не сломала!

– Я совсем не так себе все представляла! – то ли услышав меня за счет магии, то ли просто продолжив канючить свое, выдала княжна. Она была уже почти совсем рядом, и я увидел, что ее платьице – то самое, в котором позавчера девочка лихо балансировала на метле – сильно порвано на груди, а на лбу у Насти красуется здоровенная ссадина – не иначе, давешнее падение не прошло для нее даром. – Государь – какой-то совсем чокнутый! – воскликнула между тем Любомирская.

– Что правда, то правда… – пробормотала Светка. – Этот ваш царь Борис – сущий псих! Не знаю уж, смерть сыновей его так подкосила или что, но кукухой он, по ходу, поехал конкретно!

– Вот-вот! – с жаром подхватила Настя, подбегая. – Знаете, что он мне сказал?! Что я дочь изменников и сама изменница! И обещал, что… – осекшись, она покосилась на меня и, кажется, покраснела. – При вас, сударь, я такого не повторю, простите… Хорошо, что княжна Тинатин мимо шла – и он на нее переключился! Тоже наговорил всякого…

– Что там у вас вообще творилось? – мрачно повернулся я к Светке.

– Ничего необычного: Его Величество выбирал себе невесту, – несколько нервно хмыкнула та. – Не стесняясь ни в выражениях, ни… Меня это почти не коснулось, – быстро добавила Каратова, поймав мой совсем не добрый взгляд. – Император, кажется, вообще не понял, что столь худородная особа делает в резиденции. А вот кое-кому другому досталось по полной…

– Простите, но мы бежим или что? – дернула тут ее за рукав моего кителя княжна. – То подождать не хотели, то стоят, болтают…

– Твоя правда! – не сдержал усмешки я. – Поспешим!

Повернулся, поднял голову – и застыл с открытым ртом: впереди – должно быть, где-то на набережной, от которой, замечу, нас отделяла добрая пара кварталов – нависая над крышами трех-четырехэтажных зданий, словно над кукольными домиками, на фоне черного ночного неба величаво возвышался громадный белый центаврус.