Пасынки Луны. Часть 1

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

в которой со стен замка летят файерболы

– Твоего ж кучерявого астрала! – не сдержала досадливого возгласа Воронцова.

Нужно признать, молодой графине было на что негодовать: шальной файербол, выпущенный кем-то из защитников замка разве что не наудачу, она прозевала. Отвлеклась, прикрывая щитом замешкавшуюся Цой, среагировала лишь на предупредительный окрик Оши – но поздно: огненный шар разорвался в считанных вершках от Миланы. Она даже почти успела отпрянуть, да и заряд оказался не то чтобы убойным, но три пальца ее руки (правой, до сих пор здоровой!) мигом превратились в кривые черные угольки.

Кисть пронзила боль, но ее-то как раз можно было пережить. А вот что теперь делать без магии? Левая-то рука еще с того злополучного театрального вечера была Воронцовой не помощница!

Этот духов рейд во владения баронов фон Мирбах сразу пошел наперекосяк – а что удивляться, при столь скоротечной и сумбурной подготовке миссии? Ди-Сы с Оши, конечно, постарались – как сумели, к «паукам» претензий нет – но пару серьезных сюрпризов замок незваным гостям таки преподнес. В первые же секунды операции угодил в засаду Даня Гагарин – лишь чудом не отправившись прямиком в Пустоту. Если бы не подоспевшие Муравьева с Цой – хана бы молодому графу! А так из-под перекрестного огня его все же вытащили – при этом Мария сама пропустила чувствительный удар и окривела на левый глаз. Но если девушка, несмотря на травму, осталась в строю – с опорой на своего фамильяра она могла бы, наверное, сражаться и вовсе вслепую – то полупарализованный Даниил из ценного бойца разом превратился в сущую обузу.

Потом в первый раз вляпалась уже сама Милана, второпях оторвавшись от товарищей и нежданно оказавшись одна против трех боевых големов. Отбилась, но здорово растратила ману – а ведь предполагалось, что та пойдет на подпитку Станислава Заикина с его астральными прыжками. «Бурдюки» команда с собой не взяла, сделав ставку на мобильность. Пири и холоп Гагарина, Арап, ждали в усадьбе – после возвращения туда, «попрыгунчику» так или иначе предстоял бы второй рейс в Курляндию, а то и третий – за раз Заикин мог взять с собой лишь двоих спутников. Беда была в том, что сам сцедить ману, даже у безвольного холопа, Станислав был неспособен физически – требовался маг-посредник, который выпотрошит «бурдюк» и поделится добычей.

Расчет строился на том, что таким передаточным звеном станет один из тех двоих, кого Заикин заберет из замка первыми, но, увы, сложилось так, что эта роль досталась Даниилу, который ныне и пальцем не в силах был пошевелить, и погруженной в глубокий наведенный сон Юлии.

Юная княжна сама нарвалась: не подозревая, что помощь уже на подходе, сестрица Огинского-Зотова затеяла побег – и даже едва не преуспела в задуманном – но все же была людьми фон Мирбахов настигнута, изловлена и надежно обездвижена. Проснуться ей предстояло лишь через несколько часов, раньше – никак.

Ну да ладно. Как бы то ни было, основную задачу – освободить Юлию – команде решить удалось. И это главное.

А для отхода у них существовал и план «Б»: вырваться из замка, в пределах коего порталы надежно блокировались – и уже оттуда отступить, что называется, в рабочем режиме. Специально на такой случай – для прыжка со стены в добрых восемь саженей высотой – в рейд была захвачена метла. Настояла на этом Мария, а молодая графиня сперва даже возражала: зачем, мол – только руки занимать!

– У тебя одна всяко свободная! – не без толики ехидства заметила тогда на это Муравьева.

Ну да, с тоской согласилась Воронцова, хоть какая-то польза от калечной шуйцы!

И теперь эта метла им очень даже пригодилась. Первой со стены Мария спустила на ней Милану – как однорукую и почти слившуюся. Затем Муравьева помогла эвакуироваться Цой. Сама Длинноножка – так иногда называл ее Володя – уходила из замка последней, вела ее со стены хабаровчанка, а молодая графиня, как могла, прикрывала отступление щитом.

Метла с оседлавшей ее девицей уже почти достигла заснеженного балтийского пляжа – саженях в двадцати от баронской твердыни – когда со стены и прилетел тот злополучный файербол. Метили, должно быть, в Марию, но не попали. Милана в этот момент была занята отражением другой атаки, направленной против Дианы. С ней-то справилась, а вот себя не уберегла.

– Покажите! – почти бросив метлу с Муравьевой – последние пару аршин та пролетела уже разве что не в свободном падении – Цой резво метнулась к молодой графине, схватила за свежеобезображенную руку, бесцеремонно всю ощупала. – Пустяки! – выговорила с энтузиазмом – Воронцова не поняла, деланым или искренним. – Совсем не то, что в прошлый раз! Дома за пару дней выращу вам тут новые пальчики, лучше прежних!

– Лучше – не нужно, – пробормотала Милана, морщась от новой волны боли. – Хочу такие, как были! – выдавила-таки полуулыбку она.

– Как скажете, – Диана повела кистью, и боль в руке молодой графини тут же утихла.

– Спасибо, – выдохнула Воронцова. – Но, право: не стоило тратить ману!

– Да там пара мерлинов! – отмахнулась Цой.

Тем временем, бросив на талый снег верно послужившую им метлу, Муравьева уже вовсю наколдовывала портал. Вот в воздухе высветился серебристый прямоугольник, вот его принялась очерчивать рамка готовности…

– Идемте, молодая графиня, – аккуратно взяв за локоть, повлекла Милану к спасительному астральному тоннелю Диана.

– Я столь плохо выгляжу, что нужно вести меня за руку? – скривилась Воронцова.

– Вовсе нет! – поспешила заверить ее хабаровчанка. – Просто…

В этот момент со стороны почти готового портала послышался оглушительный треск – и серебристый прямоугольник развеялся, в миг обернувшись облачком серой пыли, стремительно оседавшей.

– Да чтоб тебя чудовища астрала во все дыр-р-ры! – в гневе и отчаянии прорычала Мария.

Милана обернулась в сторону, откуда пришел удар: от стены замка на них стремительно несся ковер-самолет с парой седоков, еще один такой же как раз стартовал с площадки на вершине сторожевой башни.

Молодая графиня машинально скрестила средний и указательный пальцы – на левой руке, где они у нее сохранились в целости – но щит, конечно же, не появился: любая магическая техника требует работы всей кисти. Воронцова поморщилась: вот же незадача!

– По ходу, девочки, нам крышка! – угрюмо констатировала между тем Муравьева. – Я почти пустая, на новый портал маны нет!

– Спокойно, у меня кое-что осталось! – заявила на это Цой – впрочем, вопреки собственному призыву азиатки, голос ее при этом заметно подрагивал. – Прикрой меня щитом – я все организую!

– Поставила! – откликнулась Мария, перебегая поближе к соратницам. – Давай быстрее, долго мне их не сдержать!

Первый ковер-самолет хищно висел уже прямо над девушками, саженях в пяти, второй был на подходе. По два бойца на каждом…

Молодая графиня сокрушенно покачала головой. Нет, в одиночку против них Муравьевой нипочем не устоять!..

Духи Америки! До чего же обидно чувствовать себя беспомощной! И как только чернь с этим всю жизнь живет?!

Диана торопливо ковырялась с порталом, Мария держала щиты, медленно, но неуклонно прогибаясь под новыми и новыми атаками с ковра-самолета – не столько даже яростными, сколько расчетливо-методичными.

Очередной удар заставил Муравьеву припасть на колено.

Следующий и вовсе швырнул наземь.

Осыпался прахом второй – и последний – их незаконченный портал…

Сверху послышался вопль, который Воронцова приняла было за возглас торжества, но в следующий миг ближайший ковер-самолет вдруг резко спикировал, теряя своих седоков. Отчаянно размахивая руками, те полетели вниз – прямо на головы уже беззащитным, по сути, девушкам. С совершенно обалдевшим видом Диана шарахнулась в сторону. Четырехпалой рукой ухватив поверженную Марию за рукав, Милана рванулась в другую.

Один из людей фон Мирбаха грузно рухнул аккурат туда, где мгновение назад лежала Муравьева – и, похоже, сломал себе при падении шею: голова его неестественно вывернулась, упавший захрипел и более уже не шевелился. Другой боец приземлился удачнее и даже попытался приподняться на четвереньки, но кстати пришедшая в себя Мария метким ударом выбила из него дух.

А тем временем саженях в семи падал уже и другой ковер-самолет – с еще большей высоты.

– Кто это их так? – недоуменно выговорила Муравьева, разминая кисть. И зачем-то добавила очевидное: – Это не я!

– Астрал их знает!.. – в ничуть не меньшем изумлении Воронцова обвела взглядом служивший полем столь внезапно завершившейся битвы пляж и вдруг замерла: по почти очищенной могучим морским ветром от снега изогнутой песчаной косе скакал, удаляясь на запад, исполинский – выше баронского замка – белый центаврус.

– Вот это да… – протянула Мария, также заметившая духа-гиганта.

– Не используйте магию! – воскликнула внезапно Цой. – Совсем, ни мерлина! Ни в коем случае!

– Было бы что использовать… – проворчала молодая графиня, покосившись на свои изуродованные руки.

– А что такое? – осведомилась Муравьева.

– Похоже, это тот самый Мор, первое дитя кровавой луны! – с благоговейным страхом в голосе выговорила хабаровчанка. – Где он пройдет – начнется эпидемия! Стоит кому-то применить в тех землях магию – и его поразит дистрофия! В лучшем случае он опустится до мастерового – а то и вовсе сравняется с чернью! Вот что случилось с людьми фон Мирбаха – они внезапно утратили силу! – заключила Диана.

– Что за чепуха? – нахмурилась Воронцова. – Сказочек начитались, сударыня?

– По ходу, не чепуха… – пробормотала тут Мария. – Меня точно что-то подобное накрыло. Капля маны есть, чувствую ее, – приподняв руку, она пошевелила пальцами, – а сделать ничего не могу…

– Магическая дистрофия именно так и выглядит, – с видом знатока кивнула Цой.

В этот момент с кончика мизинца Муравьевой таки сорвался крохотный, но самый настоящий файербол.

– Ну вот! – облегченно выдохнула молодая графиня. – Все работает, да?

– Если бы!.. – передернула плечами Мария. – Это мне Оши удружила. Она так в свое время Светлане нашей помогала, по Вовиной просьбе. Но говорит, что Каратову только и нужно было, что подтолкнуть да направить, а мой случай, типа, безнадежный… – вовсе уже убитым голосом закончила девушка.

– Да, классическая магическая дистрофия неизлечима, – не преминула заметить хабаровчанка. – Однако Оши вполне может служить тебе этаким протезом! – продолжила затем она. – А вот если болезнь поразит обычного человека, не связанного ни с каким фамильяром…

– Остается только порадоваться своим сгоревшим пальцам! – хмыкнула Милана. – Мне, похоже, эта ваша эпидемия теперь ни духа не страшна! Ну да хватит трепаться, – заявила она, от души тряхнув свей черной косой. – Уходим, пока у фон Мирбахов не опомнились, – кивнула молодая графиня на замок. – С магией, без магии, а лучше нам быть от них подальше!

– Если кто-нибудь даст мне маны, открою портал, – предложила Мария. – Мне теперь, как понимаю, терять нечего, – кисло добавила она.

– Качни у меня, – протянула ей руку Воронцова. – Только там крохи совсем остались…

– Я тоже близка к нулю, – заявила, прислушавшись к собственным ощущениям, Цой. – Да и есть у меня некоторые сомнения насчет портала… Находясь внутри, мы ведь по-любому взаимодействуем с астралом. Не хватило бы этого, чтобы заразиться и впасть в ничтожество дистрофии!

– Насчет ничтожества – я бы попросила! – буркнула Муравьева.

– Это не про тебя, твоя с Оши ситуация – особенная, – поспешила оговориться Диана. – А вот я бы в портал сейчас не совалась – и вам, молодая графиня, не советую, – повернулась она к Милане.

– И что тогда делать? – развела руками Мария.

– Пойдем ножками! – пожала плечами Воронцова. – По крайней мере, пока не выберемся из зоны заражения!

– А как мы узнаем, что выбрались? – поинтересовалась Муравьева.

– Гарантию тут даст только город-убежище, – веско заметила на это хабаровчанка. – Древний кремль, типа московского… Что так смотришь? – прищурила она на скептически склонившую на плечо голову Марию свои и без того не слишком широкие глаза. – Магические недуги, вообще-то – мой профиль, кое-что я читала по теме и вне программы! А Центаврус Мор у нас, целителей – нечто вроде героя профессионального фольклора, но в основе там – серьезные старинные трактаты! И в них говорится о городах-убежищах, Мору неподвластных. Москва, Херсонес, Сарай, Каракорум, Аркаим – это те, что навскидку назову. Но есть и другие – все не вспомню.

– Рига подойдет? – деловито осведомилась Милана, принимая правила игры. – До нее не так далеко. Или хотя бы Петрополис?

– Петрополис – точно нет, это относительно молодой город, – покачала головой Цой. – Насчет Риги – сомневаюсь, но тоже вряд ли – там не только возраст поселения важен, но и астральные связи…

– Ладно, разберемся по ходу, – обронила Воронцова. – А пока – давайте-ка тупо уберемся подальше от владений барона фон Мирбаха! – решительно завила она.

Когда молодая графиня говорила таким тоном, мало кому приходило в голову с ней спорить. Не случилось и теперь.