Перед лицом смерти

– Бедная девочка, – прижала руки к груди и мучительно вздохнула Александра. – Какая она у меня сильная. Она всё это время страдала, думая, что скоро умрёт, и ничего нам не сказала. Мы смеялись, радовались, а у неё так тяжело было на душе. Бедная моя Виктория.

– Да… – грустно протянула Анна, – почему это должно было случиться именно с Викторией. Это конечно нелепо, но именно эта болезнь изменила Викторию в лучшую сторону. Она стала совершенно другой. Да и не случись этого, вы, может быть, до сих пор бы так и не встретились.

– Просто невероятно, как малейшая случайность может повлиять на человеческую жизнь, – с трепетом произнесла Александра. – Какой-то миг может так многое изменить!

– И вся наша жизнь состоит из таких мигов, случайностей, недоразумений, которые управляют нами…

– Ну вот, – всплеснула руками Мария, – речь идёт о жизни Виктории, а они кинулись в какие-то философские размышления. Ей сейчас наша поддержка нужна.

– Да, да, – засуетилась Александра, – я сейчас же поеду в больницу.

– Правильно поддержала её Мария, – нужно, чтобы кто-нибудь был рядом, когда она проснётся.

– Так я пойду предупрежу Григория, чтобы он тебя отвёз, – заторопилась Анна.

– Я побегу переоденусь, – встала из-за стола Александра. – А ты пойди отдохни, – обратилась она к Марии. – Тебе сейчас сон тоже не помешает.

– Да, я очень устала, мама, – согласно кивнула Мария. – Пойду посплю, – поцеловав мать, направилась она в свою комнату.

Но несмотря на ужасную усталость, она долго не могла уснуть. У неё почему-то из головы не выходил Антон. Ей пришлось признаться самой себе, что она очень за ним соскучилась. И это сильно её бесило. «Я не дам заморочить себе голову, так, как заморочили её Викторие. Никто ещё не заслужил того, чтобы я из-за него страдала. Тем более Антон, который просто забыл о мне, словно между нами ничего и не было», – внушала она себе, стараясь думать о чём-нибудь другом. Но у неё ничего не выходило. Мысли непроизвольно возвращались к Антону.

– Что за ерунда такая? – громко выругалась она, вскочив с кровати и начав ходить по комнате. – Это всё Виктория виновата, это она меня заразила. Но я так легко не дамся! – твёрдо сказала Мария и снова легла в кровать.

Промучившись ещё с пол часа, она, не выдержав, снова встала и стремительно спустилась вниз в гостиную. После некоторых сомнений она набрала номер Антона и стала нервно ждать, боясь, что трубку возьмёт домоправительница или, что ещё хуже, Кевин. Но, к её удивлению, она услышала голос самого Антона и сразу растерялась.

– Алло, – повторил тот несколько раз, не получая ответа, и хотел было уже положить трубку, как услышал знакомый ему голос.

– Привет Антон, – неуверенно сказала Мария.

– Я слушаю, – ответил тот сухо и Мария совсем растерялась.

– Я, видно, зря позвонила, – тихо сказала она, – ты мне не рад. Ты, наверное, уже и забыл кто я такая.

Наступила небольшая пауза, после которой Антон строго произнёс:

– Ну ты тоже не вспоминала обо мне, когда отдыхала на яхте с моим братом. Я слышал, что вы очень мило провели время.

– Но ты ведь уезжал по каким-то делам?..

– И ты сразу кинулась в объятья моего братца, – обиженно кинул Антон.

– Я не кидалась в его объятья, – также обиженно ответила Мария. – Мы интересно провели время и всё… Тем более, с нами должна была ехать и Виктория, но потом отказалась.

– Но а ваша романтичная встреча в ресторане?

– Но я согласилась на неё только из-за того, что ты тоже обещал прийти, – чуть не плача сказала Мария.

– Кому я обещал? – удивился Антон.

– Мне Кевин сказал, что ты тоже придёшь. Но у тебя, – с упрёком бросила Мария, – была встреча и поважнее. Я тебя, конечно, не упрекаю, – она старалась казаться равнодушной, – у меня нет на это право…

– Это ты то меня не упрекаешь?! – вспылил Антон. – Развлекалась с моим братцем на яхте, ходила с ним по ресторанам, после чего он приходил домой и рассказывал мне, как вы хорошо провели время и какой обаятельной ты была, а теперь она, видите ли, меня не упрекает. Прекрасно!

– Но… – Мария просто не знала, что и сказать, так неожиданны были для неё его обвинения. – Ты ведь мне ни разу не позвонил. И Кевин всегда говорил, что ты постоянно занят чем-то важным. Поэтому я считала, что тебе нет до меня дела.

– Тогда зачем же ты позвонила? – с иронией в голосе спросил Антон.

– Да ну тебя, – обиженно произнесла Мария и бросила трубку, ругая себя за то, что вообще позвонила.

Злясь на саму себя, она прошла на кухню, чтоб что-нибудь попить. От такого «дружеского» разговора у неё просто пересохло в горле. Взяв из шкафа стакан, она налила себе апельсинного сока. Залпом выпив содержимое стакана, она вышла из кухни и уже собиралась подняться наверх, как зазвонил телефон. Мария даже вздрогнула от неожиданности. Быстренько подбежав к телефону, она схватила трубку, и поднеся её к уху, сухо произнесла:

– Да?

– Мария? – услышала она неуверенный голос Антона.

– Я слушаю, – сделала она обиженное лицо, словно он мог её видеть.

– Мария, – мягким голосом произнёс Антон, – извини меня. Я, по-моему, немного погорячился.

– «По-моему», – хмыкнула Мария, – ты ещё и сомневаешься? Ты меня очень обидел.

– Прости меня, конечно, – Антон казался каким-то подавленным, – но постарайся меня понять.

– А что я должна понять? – почувствовала себя уверенно Мария.

– Как что? – опять начал злиться Антон. – Ты, ничего мне не говоря, развлекаешься с моим братцем…

– Но я думала, что он тебе обо всём говорил?

– Да, – иронично ухмыльнулся Антон, – он рассказывал мне о том, как весело и хорошо вам было. Что, по-твоему, я должен был думать?

– Ты мог мне позвонить и поговорить со мной, тогда бы не было всех этих недоразумений.

– Я думаю, что это не были недоразумения. Это просто очередные интрижки Кевина.

– Ну вот видишь, – с упрёком произнесла Мария. – А ты даже не попытался со мной поговорить.

– Я…

– И если бы я не позвонила сама, то ты бы просто забыл меня и всё. Я совсем ничего для тебя не значу?

Антон растерялся и нервно сглотнул:

– Давай не будем об этом по телефону, – волнующим голосом сказал он. – Может встретимся завтра?

Мария довольно кивнула, но потом спохватившись, что он не может её видеть, возбуждённо спросила:

– Во сколько?

– Давай позавтракаем завтра вместе в часов десять.

– Давай! А где?

– В кафе «Утро». Помнишь то скромное, тихое местечко, где мы уже пару раз с тобой завтракали.

– Конечно помню! – счастливым голосом произнесла Мария. – В десять я буду там.

– Но тогда до завтра. Спокойной ночи, – Антон старался скрыть своё волнение.

– Спокойной ночи. Я очень рада, что мы поговорили, – искренне произнесла Мария и положила трубку.

Она сразу почувствовала себя такой счастливой и поспешила в кровать, чтобы побыстрее настало завтра.

Проснувшись на следующее утро, Мария приняла душ, после чего принялась размышлять, чтобы ей надеть. Раскрыв шкаф и перебрав несколько нарядов, она выругалась про себя: «Ну какая разница, что я надену. Сама ведь всегда говорила, что пусть меня любят такой, какая я есть». Быстренько повесив назад в шкаф всё то, что она до сих пор примеряла, Мария достала оттуда простые светло-синие джинсы и свою любимую, почти такого же цвета кофточку. Поспешно надев их и накинув на себя лёгкую джинсовую курточку, так как, несмотря на весьма тёплый сентябрь, по утрам было всё же очень прохладно, она лёгкой походкой спустилась вниз. Пройдя на кухню, она сделала себе кофе и бутерброд. С аппетитом позавтракав, Мария собралась уже было убирать со стола, как вдруг услышала голос Анны.

– Что же ты меня не позвала? – запричитала та, заходя на кухню. – Я бы тебе всё приготовила.

– О Анна, – отмахнулась Мария, – я до сих пор прекрасно справлялась и сама. Я вообще не привыкла, чтобы со мной нянчились.

– Но…

– Ты лучше найди мне Григория и попроси его отвезти меня в больницу, – не дала ей договорить Мария.

– Не рановато ли?

– Так уже половина восьмого, – кинула свой взгляд на настенные часы Мария. – Мне нужно до десяти часов посетить Викторию.

– А почему до десяти часов? – удивилась Анна.

– А потому, что в десять часов у меня назначена встреча.

Анна лукаво улыбнулась:

– Могу ли я узнать с кем?

– Ты и так, наверное, знаешь, – немного смутилась Мария.

– Я, думаю, с господином Бергом. Только не знаю с каким из них, младшим или старшим.

Мария игриво надула губки:

– Ты смеёшься на до мной? Думаешь, что я разрываюсь между двумя братьями, не зная, кого выбрать?

– Да что ты…

– А вот и зря смеёшься, – горделиво кинула Мария, – я никогда не сомневалась в том, кто мне действительно нравится.

– Просто нравится? – всё с тем же лукавством спросила Анна.

– Да ну тебя, – отмахнулась от неё Мария. – Ты задаёшь такие вопросы, на которые я ещё и сама не знаю ответа. – Она снова посмотрела на часы: – Ой мне уже пора! Ты можешь найти Григория?

– А что его искать? Он возле гаража моет машину.

– Так он занят? Он не сможет меня сейчас отвезти?

– Да он уже должен был закончить. Он уже с семи утра с этой машиной возится.

– Тогда я побежала, – сразу заспешила Мария и направилась к выходу.

– Ну а когда тебя назад ждать? – кинула ей вдогонку Анна.

– Где-то к вечеру, – не оборачиваясь, ответила Мария и выскочила на улицу.

Григория она застала сидящим в машине и усердно протиравшим панель. Открыв дверцу автомобиля и бесцеремонно усевшись на переднее сиденье, Мария, поздоровавшись, скомандовала:

– Отвези меня, пожалуйста, в больницу к Виктории.

Григорий, привыкший беспрекословно выполнять желания хозяев, убрав под сиденье кожаную тряпку, которой протирал панель, завёл автомобиль и направился в город.

Остановившись возле здания больницы, он поспешил было помочь Марии выйти из машины, но она остановила его:

– Сиди, Григорий, я и сама справлюсь. Ты только никуда не уезжай. Мне нужно сегодня в десять часов быть в кафе «Утро». Ты знаешь, где это?

Григорий утвердительно кивнул.

– Ты вообще когда-нибудь разговариваешь? – улыбнулась Мария, приведя Григория в недоумение. – Ах, да ладно, – безнадёжно махнула она рукой, заметив его растерянность. – Сколько тебе времени надо, чтобы доехать до этого кафе?

– Десять минут, – справившись со своей растерянностью, сухо сказал Григорий.

– Ну тогда без десяти десять я вернусь. Если даже Антону придётся меня немного подождать, то ничего страшного, – беззаботно сказала она и выскочила из машины.

Поднявшись на нужный этаж, Мария прошла к палате Виктории, осторожно постучалась и сразу открыла дверь.

Виктория и Александра были приятно удивлены, увидев Марию.

– Ты уже здесь? Так рано? – уставшим голосом произнесла Александра. Она сидела в мягком стуле, который был вплотную пододвинут к койке Виктории, и держала дочь за руку.

Виктория, которая выглядела очень бледной и подавленной, попыталась привстать, чтобы поприветствовать сестру, но почувствовав лёгкое головокружение, снова легла.

– Не делай таких резких движений, – поругала её Мария, сев возле неё на кровать. Тебе нужно себя беречь, – поцеловала она сестру в щёчку. У нас с тобой столько дел впереди. Тебе нужно набраться сил, – почти на одном дыхание выпалила Мария, бодро улыбаясь.

Виктория непроизвольно улыбнулась в ответ, заразившись приподнятым настроением сестры.

– Перестань ты тараторить, – поругала Марию Александра. – Ты видишь же, что твоей сестре не до радости.

– Но почему? – наивно произнесла Мария. – Она ведь, слава Богу, не умирает. Ей только надо взять себя в руки и приняться за лечение. А мы ей поможем. Мы будем рядом.

– Всем бы твоего оптимизма, – озабоченно вздохнула Александра.

– А если ты будешь её жалеть и раскисать вместе с ней, то этим ты ей не поможешь. Её нужно ободрять, – Мария с упрёком посмотрела на мать. Потом переведя взгляд на сестру, ласково спросила: – Ты ведь не собираешься сдаваться. Поэтому бери себя в руки и возвращайся снова к нормальной жизни. У тебя ещё всё впереди… У тебя, можно сказать, начинается вторая жизнь!

– Только я вот не знаю, что мне с этой второй жизнью делать, – грустно вздохнула Виктория. – У меня на неё нет сил…

– Как это нет сил? Всё у тебя есть. Тебе нужно просто взять себя в руки! – не отступала Мария.

– А я не хочу брать себя в руки, – в голосе Виктории слышалась пустота и безразличность. – Мне не нужна эта жизнь без Кирилла, – слабо произнесла она и расплакалась.

Александра с упрёком посмотрела на Марию:

– Ну вот, доболталась, – строго сказала она, – тебе лишь бы болтать. Думала бы, что говоришь…

– А что я такого сказала? – обиженно произнесла Мария. – Как-то же надо вернуть ей хорошее настроение.

– Единственное, что ей сейчас надо, так это покой и время.

Мария недовольно хмыкнула:

– Да ну вас, – встала она и нервно зашагала по комнате. – Я ведь только помочь хочу. А вы накинулись на меня.

– Никто на тебя не накидывался, – спокойно сказала Александра. – Ты только спешишь всё куда-то, а в жизни всё так быстро не решается. Иногда, чтобы справиться с какой-то бедой нужно время и терпение. Чего тебе, моя милая, – Александра с улыбкой посмотрела на свою младшую, – не хватает.

Виктория, успокоившись, грустно посмотрела сначала на мать, потом на сестру и виновато сказала:

– Я что-то устала. Вы не обидитесь, если я немного посплю.

– Да конечно спи, – забеспокоилась Александра, – я тихонечко посижу возле тебя. Ты даже не обращай на меня внимание.

– А мне всё равно нужно идти, – посмотрев на свои ручные часы, – виновато сказала Мария. Она вообще не любила больницы, и её очень угнетало такое состояние сестры. Так что, она даже обрадовалась тому, что можно было поскорее уйти.

– Куда это тебе надо? – удивилась Александра.

– Я тебе потом, мамочка, расскажу. Сейчас лучше не беспокоить Викторию нашими разговорами, – ушла от ответа Мария и, поцеловав сначала Викторию, потом мать, поспешно вышла из палаты.

Оказавшись снова на улице, она облегчённо вздохнула, хотя на душе всё же было очень тяжело. Её сильно беспокоило состояние Виктории и то, что она не знала, как ей помочь.

Мария снова взглянула на часы. Было половина десятого. Ехать на встречу с Антоном было ещё рано, и она решила немного прогуляться, направившись по аллее, идущей вдоль проезжей части. Она с восторгом рассматривала высотные, непохожие друг на друга здания, стараясь не столкнуться с прохожими которые непрерывным потоком двигались в обе стороны. Все куда-то спешили, не замечая друг друга, не здороваясь… Да и выражение лиц у всех было какое-то озабоченное, озлобленное, измученное… Мария вдруг подумала, что никогда бы не хотела стать одной из таких равнодушных прохожих. Нет, она не осуждала этих людей, а просто их жалела, так как понимала, что они были вынуждены успевать за потоком городской жизни, а иначе будут просто раздавлены. «Кто знает, – размышляла Мария, – может и наш расстраивающийся пригород с его развивающимся туризмом когда-нибудь тоже превратится в такой вот „механизм жизни“, где люди, словно стрелки, будут двигаться по запрограммированному кругу, не имея возможности и времени на свои душевные потребности. Но пока ещё у нас, слава Богу, всё по-другому. Мы знаем, как зовут наших соседей, мы собираемся с ними на посиделки, где вместе поём и танцуем, ссоримся и миримся… Всё это делает нас живыми людьми и придаёт смысл нашей жизни. Ведь для этого и рождается человек – чтобы с весельем пить и есть, наслаждаться результатами своего труда, с радостью деля их со своим родными и друзьями, которые всегда окажутся рядом в трудную минуту».

Мария так увлеклась своими мыслями, что и не заметила, как кто-то подошёл сзади и неожиданно закрыл ей руками глаза.

Остановившись, она испуганно произнесла:

– Кто это? – резко повернулась Мария и удивилась, увидев Кевина. – Что ты здесь делаешь?

Кевин довольно улыбнулся:

– Я выходил вон из того здания, – указал он на высотное жёлтое здание на противоположной стороне улицы, – и увидел тебя. Я пару раз тебя окликнул, но ты меня не услышала. О чём ты интересно так было задумалась? – игриво посмотрел он на Марию.

– Так ничего… – рассеянно произнесла она, взглянув на часы. Пора было уже возвращаться к зданию больницы, и эта встреча с Кевином была совсем некстати.

– Ты куда-то спешишь? – заметил её взгляд Кевин.

– Да… у меня встреча…

– Могу я узнать с кем? – всё также игриво улыбался Кевин.

Мария почувствовала себя неуютно. Она почему-то не хотела ему говорить, что у неё встреча с Антоном, но и врать она тоже не хотела.

– С другом, – ушла она от прямого ответа.

– Я его знаю? – не отставал Кевин.

– Ты такой любопытный, – постаралась отшутиться Мария. – Мне уже пора бежать, Кевин, а то я опоздаю.

– Так давай я тебя довезу, – заботливо предложил он.

– Нет, нет, меня ждёт Григорий возле больницы.

– Возле больницы? – удивился Кевин. – Что-то случилось?

– Да, с Викторией плохо, – Мария обрадовалась смене темы разговора.

– А что с ней? Что-то серьёзное? – интерес Кевина был неподдельным.

– Она очень расстроилась оттого, что уехал Кирилл, и у неё произошёл нервный срыв.

– Так Кирилл уехал? – постарался скрыть свою радость Кевин.

Мария утвердительно покачала головой, снова взглянув на часы.

– Ну мне нужно уже бежать, неуверенно произнесла она, опасаясь новых вопросов.

– Конечно, конечно, иди, – рассеянно произнёс Кевин. – Мы созвонимся. Пока!

– Пока! – ответила Мария, удивившись с каким равнодушием он вдруг отпустил её. И вообще, ей показалась странным его реакция на то, что Виктория заболела из-за отъезда Кирилла. Словно в его глазах засияли огоньки счастья. – Может мне это просто показалось? – подумала она и поспешно направилась к зданию больницы.

Когда она отыскала Григория было уже десять часов, так что на встречу с Антоном она немного опоздала.

Тот уже ждал возле кафе, беспокойно оглядываясь на проезжую часть. Увидев знакомый «Фольксваген», он удовлетворённо улыбнулся.

– Я уже думал, что ты передумала, – немного обиженно произнёс Антон, помогая Марии выйти из машины.

– Так уж получилось, – виновато произнесла она. Потом, поблагодарив Григория и сказав, что её ждать не надо, она осторожно закрыла дверцу машины и помахала тому рукой. – Ну что, пойдём? – обратилась она к Антону, взяв его под руку.

– Как пожелаете? – шутливо ответил он и провёл её внутрь кафе.

Сев за один из столиков возле окна, они застенчиво улыбнулись друг другу, словно заключая мирный договор. Заказав по чашечки кофе и по бутерброду, они какое-то время сидели молча, оба не зная с чего начать разговор.

Первой не выдержала Мария и неуверенно спросила:

– Ты же ведь не думаешь, что между мной и Кевином что-то было?

– Я думаю… – Антон замолчал, так как к ним подошёл официант и принёс их заказ. Как только тот ушёл, Антон продолжил: – Я думаю, что не имею право задавать тебе такие вопросы.

– Не хочешь ли ты этим сказать, что я тебе безразлична? – с упрёком произнесла Мария.

Нет же, ты меня не так поняла, – в голосе Антона чувствовалось смущение. – Просто ты не обязана передо мной отчитываться. Ведь мы не давали друг другу никаких обещаний. – Он грустно посмотрел на неё. – Ты ещё очень молода и слишком красива, так что, я думаю, тебе не стоит связываться со мной, уже не мало повидавшим в своей жизни и весьма в ней разочаровавшимся. Со мной тебе будет очень скучно. Я не имею право воспользоваться твоей наивностью и простодушием. Поверь мне, ты достойна большего.

Мария не могла поверить услышанному. Она ждала каких-то комплиментов, признаний, а вместо этого такое…

– Тебе всего лишь около лет тридцати пяти, а ты говоришь о себе, словно о старике, – отчаянно произнесла она. – Если я тебе не нравлюсь, то так и скажи.

– Да нет же, – голос Антона дрожал, – ты мне нравишься, даже очень, – смущённо отпустил он глаза.

– Так в чём же дело? – не понимала Мария. – Ты боишься серьёзных отношений? Боишься, что и я тебя разочарую? – пристально посмотрела она на него.

Антон ничего не ответил. Отвернувшись в окно, он тупо уставился куда-то вдаль. Мария не выдержала и обиженно бросила:

– Ты просто трус, Антон, – вскочила она, и хотела было уйти.

– Подожди, – схватил он её за руку. – Сядь, прошу тебя, – в его голосе слышался испуг.

Мария послушно села и ожидающе посмотрела на него.

– Ты не обращай внимание на то, что я говорю. Умоляю тебя, не бросай меня, – отчаянно произнёс Антон.

Мария удивилась:

– Но ты только что…

– Всё, что я говорил – это правда. Я действительно очень скучный и замкнувшийся в себе человек, и тебе будет тяжело со мной. Но если ты мне дашь шанс, то я очень постараюсь исправиться. Но я не могу тебе ничего обещать. Так что, решай сама, – Антон умоляюще посмотрел на неё, – стоит ли тебе тратить свои юные годы на такого зануду как я.

Мария ласково погладила его руку и счастливо произнесла:

– Для тебя мне не жалко всей моей жизни!

– Не делай таких поспешных признаний. Ты ещё очень плохо меня знаешь, – грустно сказал Антон.

– Ну тогда пусть всё за нас решит время, – стала вдруг серьёзной Мария. – Только сегодня моя мама сказала, что на всё нужно время и терпение.

– Очень она у тебя умная, – улыбнулся Антон. – Я бы с удовольствием с ней познакомился.

– Так это не проблема, – обрадовалась Мария. – Мы можем прямо сейчас поехать к ней в больницу.

– Она что больна? – с неподдельным беспокойством спросил Антон.

– Да нет, она то не больна. А вот с Викторией очень плохо. Она совсем раскисла.

– Она мне уже на той последней вечеринке показалась очень странной, какой-то подавленной. Я привык, что она всегда такая независимая, властная, уверенная в себе…

– Виктория и уверенная в себе? – несогласно покачала головой Мария. – Сейчас она больше напоминает побитого котёнка. Она потеряла всякий интерес к жизни.

– Но что с ней? – удивился Антон.

– Это всё из-за вас мужчин, – нахмурилась Мария.

– Но Виктория никогда не зависела от мужчин, а всегда старалась показать своё превосходство над ними, – немного с пренебрежением сказал Антон.

Мария недовольно покачала головой:

– Ты как-то небрежно говоришь о Виктории. У тебя, по-моему, сложилось неправильное мнение о ней.

– Может быть, – задумчиво сказал Антон. – Или она просто изменилась в лучшую сторону. Хотя, я не думаю, что человек может так быстро измениться.

– Очень даже и может, – уверенно произнесла Мария.

– И что же может заставить его это сделать? – недоверчиво посмотрел на неё Антон.

– Ну, например, любовь! – с самодовольным выражением лица воскликнула Мария.

– Ты хочешь сказать, что у Виктории было серьёзно с тем слепым парнем, – в голосе Антона слышалось удивление.

– Конечно серьёзно. Я не знаю, почему ты так удивляешься, – обиженно сказала Мария. – Виктория очень искренне его любила, и теперь сильно страдает оттого, что он её бросил.

– Он её бросил? – ещё больше удивился Антон. – Но она богатая, красивая женщина! Что ему могло не понравиться в ней? Может она слишком уж самовластно с ними обращалась?

– Ничего подобного, – вновь встала на защиту сестры Мария. – Она очень уважала его, и это уважение было взаимным. Они оба просто обожали друг друга.

– Тогда что же случилось? – непонимающе покачал головой Антон.

– Я и сама не знаю, – тяжело вздохнула Мария. – Он просто взял и уехал домой, ничего не объяснив. – Она беспомощно развела руками: – Я посещала его в больнице…

– Он что, тоже лежал в больнице? – перебил её Антон.

– Да. Ему было сделано две операции, после которых он снова смог видеть.

– Так может…

– Нет, нет, – не дала ему договорить Мария, сразу догадавшись, что он хочет сказать. – Даже не думай, что он просто воспользовался деньгами Виктории. Он очень честный парень.

– Но тогда почему? Неужели он совсем не объяснил своё поведение?

– Виктории он сказал, что это из-за его первой любви. Он считает, что теперь, когда он снова видит, у него есть шанс вернуть её.

– Так прямо и сказал? – услышанное просто шокировало Антона.

Мария сделала недоверчивое лицо:

– Только я всему этому не верю. Здесь что-то другое. Вот я только никак не пойму что, – беспомощно развела она руками.

– Да… – сочувственно протянул Антон, – Виктории не позавидуешь. Теперь я её, конечно, понимаю.

Мария ласково посмотрела на него:

– Надеюсь, что ты со мной так никогда не поступишь?

– Я постараюсь, – с улыбкой ответил Антон.

– Значит ты меня никогда не бросишь и пойдёшь со мной даже на край света? – как-то подозрительно спросила вдруг Мария.

– И что означает твой вопрос? – насторожился Антон.

Мария обиженно надула губки:

– Ты что, не можешь просто ответить «да»?

– И всё же?.. – Антон не отводил от неё взгляда.

Мария немного замявшись, неуверенно сказала:

– Мне уже пора возвращаться в Россию.

– Но зачем?

– А затем, что мне нужно докончить мою учёбу. Я и так уже опоздала к началу занятий.

– А зачем тебе теперь твоя учёба? У вас такой процветающий семейный бизнес.

– Я всё же хочу доучиться. Мне остался всего один год. Может мне это когда-нибудь пригодится.

– И где ты учишься? – с восхищением посмотрел на неё Антон.

– В медицинском училище, – горделиво ответила Мария.

Антон иронично улыбнулся:

– Так мы с тобой почти коллеги.

Мария удивлённо посмотрела на него.

– Я тоже закончил медицинский институт, – ответил он на неё немой вопрос.

– Так почему ты не работаешь врачом?! – всё тем же удивлённым взглядом смотрела на него Мария.

Антон равнодушно пожал плечами:

– Не знаю, как-то нет такого желания.

– Но…

– О нет, давай оставим эту тему, – немного небрежно бросил Антон. – А то ты сейчас начнёшь говорить, как мой отец. А это сильно меня раздражает.

Мария обиженно уставилась в свою чашку кофе, к которой она до сих пор так ни разу и не притронулась, в прочем, также как и Антон. Слишком уж увлечены они были разговором.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, – примирительно погладил он её руку. – Но я тебя предупреждал, что у меня скверный характер.

Мария сразу сделала довольное лицо:

– А я и не обижалась, – улыбнулась она. – Но ты мне так и не ответил, поедешь ты со мной или нет.

– С тобой куда хочешь, – лукаво посмотрел он на неё.

– Правда?! – обрадовалась Мария. – Тогда нам нужно скорее об этом сказать маме! – она просто сияла от счастья.

– А ты уверенна, что она разрешит тебе уехать с незнакомым мужчиной.

– Но какой же ты незнакомый? – наивно произнесла Мария.

– Для неё я совершенно чужой. И её может испугать то, что я намного старше тебя.

– Да ну, – беззаботно махнула рукой Мария, – она у меня очень добрая и доверяет людям. Она вовсе не будет против наших отношений.

Антон не разделял энтузиазма Марии и боялся негативной реакции её матери. И был очень даже прав.

Александра, увидев входящую в палату Марию, которая держала за руку зрелого, незнакомого ей мужчину, сразу насторожилась и строго посмотрела на дочь.

– О мамочка, познакомься, – радостно протараторила Мария, подводя Антона к матери, – это Антон.

– Очень рада! Александра! – представившись, подала она ему руку.

– Мне тоже, – смущённо пожал он протянутую руку Александры. Она окинула его недоверчивым взглядом, отчего он смутился ещё больше.

Потом Антон подошёл поздороваться к Виктории и спросил, как та себя чувствует.

– Спасибо Антон, уже лучше, – слабым голосом ответила Виктория.

– Что-то не похоже, – подсев к ней, пожурила её Мария. Тебе нужно брать себя в руки. А то я же не могу уехать, оставив тебя в таком состояние.

– А куда ты собираешься уезжать? – почти в один голос спросили Виктория и Александра.

– Ну мне же уже пора на учёбу. Каникулы уже давно закончились.

– Но я думала, ты останешься со мной, – обиженно произнесла Виктория. – Ведь ты обещала быть рядом.

– О сестричка, ты только не обижайся, – ласково погладила её волосы Мария. – Ведь я оставляю с тобой маму. А я буду приезжать на все каникулы. Но мне очень хочется закончить мою учёбу. А я уже и так столько пропустила. Но я поеду только тогда, когда буду уверенна, что ты в полном порядке.

– Но ты могла бы и здесь продолжить учёбу, – не отступала Виктория.

– Нет, нет, – я закончу её там, у себя. – Здесь я не смогу.

– Ты уже сама принимаешь решения, не советуясь со мной? – вмешалась в разговор Александра, с упрёком посмотрев на дочь.

– Мы сами только что приняли это решение с Антоном и сразу поспешили сказать вам об этом, – Мария просто сияла от счастья. – Но я пробуду с тобой рядом, пока ты полностью не окрепнешь, и пока я не буду уверена, что ты возьмёшься за лечение, – ласково посмотрела она на сестру.

– И что, Антон поедет с тобой? – удивилась Виктория.

– Да! – довольно воскликнула Мария.

Александра просто остолбенела от услышанного. Её восемнадцатилетняя дочь собралась уезжать со взрослым мужчиной, которого она знает всего несколько недель. Это было для неё просто ударом. Она считала, что только после сватовства, когда родители молодых познакомятся друг другом и дадут согласие на брак своих детей, они имеют право на то, чтобы жить вместе. А её дочь просто так вот собралась уезжать с этим вот Антоном, не зная даже, собирается ли он вообще на ней жениться. Да и если бы он был честным и интеллигентным мужчиной, то, считала Александра, он сначала бы спросил у неё разрешение на этот отъезд. Она просто негодовала и была готова раскричаться на дочь. Но не желая устраивать скандала при Антоне, она дождалась вечера, когда, вернувшись вместе с Марией домой, так как Виктория пожелала побыть одной, осталась с ней наедине.

– Это просто бессовестно, – накинулась она на дочь. – Ты не можешь взять и просто так вот уехать с незнакомым мужчиной.

– Но почему ты так пренебрежительно о нём говоришь? – спокойно сказала Мария. – Он очень хороший.

– Да?.. – иронично усмехнулась Александра. – У меня почему-то не было времени в этом убедиться.

– У тебя ещё будет время с ним познакомиться…

– Когда? – недовольно развела руками Александра. – Когда он наиграется с тобой и бросит?

– О мама!.. – обиженно сказала Мария, – ты его не знаешь, а так плохо говоришь о нём.

– Так дай нам время познакомиться, – примирительно посмотрела на дочь Александра.

– Если я ещё немного подожду, то меня отчислят.

– Но тогда езжай сама. Пусть Антон ждёт здесь. Это будет хорошим испытанием для ваших отношений.

– Но я не хочу никаких испытаний, – нетерпеливо воскликнула Мария. – Я и так уверена в наших чувствах.

– Ты не можешь быть в них уверена, – мягко сказала Александра. – Я прошу тебя, послушайся мать. Я не говорю, что он обязательно окажется плохим. Просто нельзя решать всё так сгоряча.

– Но я не знаю… – засомневалась Мария, – а если он обидится? Или не захочет меня ждать?

– Вот видишь, – ласково посмотрела на дочь Александра, – ты уже сомневаешься в нём.

– Нет, но…

– Если он действительно тебя любит, то будет ждать, – твёрдо сказала Александра. – А потом, если у него всё серьёзно, пусть познакомит тебя со своим родителями. Да и я хочу поближе с ним познакомиться.