Перерождение удручённой души

Том 1. Глава 2. Прибытие в город.

Когда Вики и Айзек брали задание на убийство диких волков, то им казалось, что это будет ещё один обыденный день двух начинающих авантюристов, но встреча со странным рыцарем с пугающей смертоносной аурой, явно не входило в их планы.

Он попросил отвести их в ближайший город, который больше известен, как Рэйгус, или в простонародье Город Новичков. Он был основан первой группой Героя, дабы стать местом, где будущие авантюристы смогут спокойно подготовиться к опасным и захватывающим приключениям. Поэтому любой, кто хочет стать авантюристом начинает свой путь именно с Рэйгуса.

Но новый знакомый Вики и Айзека явно пропустил эту историю мимо ушей. С тех пор, как его взору открылся вид на белокаменные стены Рэйгуса, он застыл на одном месте, как истукан, лишь изредка выдавая из-под шлема нервный и очень зловещий смех.

В другой ситуации Айзек и Вики бы просто оставили рыцаря одного, а сами поспешили бы в город, чтобы доложить о странном путнике, но тёмная аура Удручённого была уж слишком давящей. Так что им не оставалось ничего, как просто стоять рядом и ждать.

– Значит это и есть город?

– А? Что? Да сэр! – Растерялся Айзек от неожиданного вопроса Удручённого.

– Угу. И в нём живут люди?

– Это хорошие и добрые люди, господин. Они никому не желают зла. – Взмолилась Вики, в голове которой засели ну совсем уж жуткие мысли. Казалось, что она вот-вот расплачется.

Смотреть на её «страдания» было просто невыносимо, Айзек хотел было просто взять её за руку и убежать, но тело вообще не слушалось. «И что же я за воин такой, что даже свою подругу защитить не могу?»: думал он.

Тем временем, пока Айзек предавался самобичеванию, а Вики представляла конец света, Удручённый же находился в полном шоке. Осознать тот факт, что сейчас перед ним стоит обычный город, не переполненный чудовищами, забытыми и другими демоническими тварями, было очень трудно. После всего пережитого, всё это казалось не более чем обманом. Иллюзией, что наложил обезумевший чародей с очень извращённым чувством юмора.

Но пока что всё указывало на то, что мир вокруг настоящий. Но расслабляться нельзя! По собственному опыту, Удручённый знал, что в любой момент из ниоткуда может вылезти очередная бесформенная тварь. Да может весь город – это один гигантский мимик.

– Ну что же, в таком случае придётся его убить. – Последнюю мысль по непонятным причинам Удручённый решил озвучить вслух. И после этих слов он уверенно двинулся в сторону городских ворот, а ошарашенные, находящиеся в состоянии полного ужаса, Айзек и Вики побледнели.

– Нет, пожалуйста! Мистер... НЕ НАДО!

– Вики! Стой! – Не успел Айзек и шагу сделать, как его подруга встала на пути Удручённого, широко расставив руки в сторону. Заливаясь слезами и соплями, она была готова в этот момент отдать свою жизнь, лишь бы выиграть для города хоть немного времени перед его кончиной.

– Вики... – Айзек упал на колени и закрыл глаза. Тело окончательно перестало его слушаться. Неужели вот такой их ждёт конец? Великое приключение, которое они хотели начать вместе, неужели оно даже не состоится? Какой глупый и подлый конец.

Тут Айзек услышал, как чьё-то тело упало на землю. Еле-еле преодолев страх, он приоткрыл глаза. Сердце застыло в ужасе. Он не хотел видеть эту ужасную картину. Но он должен был, из-за уважения к Вики. И вот он решился полностью открыть глаза и встретить этот кошмар лицом к лицу. И...

Удручённый аккуратно поддерживал Вики за плечи, укрыв своим заляпанным кровью плащом. Но тем не менее, она сама была в полном порядке.

– Твоя напарница потеряла сознание. Она чем-то больна?

– О-она очень впечатлительная... Иногда может от стресса... – Слова подбирались с трудом. Он всё ещё не мог поверить своим глазам, что Вики жива, да ещё и этот монстр вроде как... Хочет помочь?

Удручённый достал из подсумка какое-то зелье. Айзек раньше никогда не видел подобного флакона. Рыцарь аккуратно влил в рот Вики пару капель, после чего, та стала понемногу приходить в себя.

– Ты потеряла сознание. Я отведу тебя в безопасное место.

Вики на пару мгновений приоткрыла глаза, но последние слова она услышала отчётливо. Может, этот рыцарь не такой уж и плохой?

– Мастер Айзек, я понесу вашу напарницу на руках. Укажите мне путь к храму или другому месту, где можно восстановить силы.

– А-ага. Да, я вас отведу. – Контроль над телом стал понемногу возвращаться к несчастному воину. Тем не менее, в голове творился такой бардак, что он решил обдумать всё это потом.

Удручённый взял Вики на руки и вместе с Айзеком они двинулись к южным городским воротам. Обычно они были открыты на распашку, а у входа стояло всего четверо стражников. Но после того, как соглядатай на сторожевой башне заметил неопределённую монструозную ауру, медленно, но верно двигающуюся в сторону города, поднялся звон колоколов, и ворота мигом закрыли.

На стене выстроился отряд боевых магов и высокоранговых лучников. В их глазах, к городу двигалось злобное нечто S-ранга или даже выше. Нервы у всех были на пределе, но больше всех нервничал капитан стражи. Сегодня был его первый день на новом посту, и это должна была быть лёгкая работёнка, но теперь под угрозой был весь город, а ему по протоколу придётся принять первый удар. Ужасный первый день.

***

Селиг Хигель. Молодой, но амбициозный и подающий надежды верный слуга своего Королевства. В его семье все так или иначе были связаны со службой в армии или органах правопорядка. Вот и Селиг пошёл по стопам своих предков и сначала поступил в престижную военную академию, которую окончил с отличием. И после выпуска он сразу же устроился в стражу Рэйгуса, на должность первого помощника капитана стражи. Но целью Селига был пост повыше, а именно пост капитана стражи. Это была, с одной стороны, тяжёлая и требующая максимальной ответственности должность, но Селиг знал, что в отличии от других городов, Рэйгус был особенным, ведь в нём, благодаря обилию авантюристов всех рангов, был практически минимальный уровень преступности. Одним словом, это была самая лёгкая работа в жизни, на которой ему больше никогда бы не приходилось напрягаться!

Больше никакой изнурительной учёбы, больше никаких тупых и изматывающих поручений от начальства, больше никакой тяжёлой работы! Да, именно этого всегда и хотел Селиг, работу на которой он может наконец-то расслабиться и посвятить свободное время разного рода развлечениям вроде, женщин, выпивки и азартных игр. И вот сегодня, он наконец-то получил желаемую должность. Утром прошла небольшая формальная церемония, на которой он произнёс стандартную клятву верности городу Рэйгусу, его народу и королю.

После завершения всех формальностей, тяжкий груз спал с его плачей, и он, ощутив полную свободу, впал в состояние эйфории.

– Лучший день в моей жизни. – Приговаривал Селиг, сидя в своём новом кабинете, попивая свежезаваренный чай, приготовленный молоденькой служаночкой, чьи изгибы и формы он так любил разглядывать.

Тут прозвучал стук в дверь.

– Срочный доклад для капитана Хигеля от командира Южных Врат, разрешите войти!

– Оххх... – Селиг тяжело вздохнул. Что ещё за срочный доклад? Опять небось, какая-нибудь мелочь с потерявшим своё удостоверение авантюристом. И зачем ради такого беспокоить меня?

– Капитан?

– Да входи уже, но только побыстрее и по делу, у меня ещё и поважнее дела есть.

В кабинет сразу же вошёл стражник. Первое, что подметил Селиг, так это то, что он был бледный, как поганка. Глаза были стеклянные, а тело всё дрожало.

– Доклад для капитана! К Южным воротам приближается неопознанное существо в виде тёмного рыцаря. Ранг угрозы определён, как S.

Доклад стражника ввёл Селига в состояние ступора. S-ранг? В городе новичков? Что за бред! Но, выражение лица и язык тела докладчика говорил о том, что тот в настоящем ужасе, а значит лично видел то, о чём говорит. Но как это возможно?

– Капитан, какие будут приказания. Что нам делать? – В словах бедолаги мелькал огонёк надежды, что сейчас то новый капитан стражи, про которого было столько положительных слухов, всё решит и спасёт их. Видя всё это, Селиг не мог ударить в грязь лицом. Это испортит всю его карьеру, и все эти годы страданий будут напрасны.

– Понятно. Ты молодец. А теперь отправляйся к командирам северных и восточных врат, а также сообщи об этом в Гильдию Авантюристов, пусть соберут экстренный отряд. Главное не сеять панику в городе, поэтому действуй быстро и тихо. Понял меня?

– Так точно, капитан!

Уверенные слова Селига явно воодушевили парнишку. Тот подобно молнии сорвался с места и отправился выполнять приказ. Теперь он уверен, что всё будет хорошо, в отличии от самого Селига, который вот-вот готов был впасть в панику.

– Чёрт! Чёрт! Что за @#*$%!

Вся надежда теперь на то, что в городе найдётся достаточно высокоранговых авантюристов, готовых дать отпор S-рангу. Но даже в таком случае жертв избежать не получится. Да что вообще происходит? Как я должен, по-вашему, справиться с такой катастрофой? А может всё не так плохо? Да, наверняка ситуация не настолько страшная, как мне её описали. Надо убедиться лично.

Селиг Хигель, как никогда в своей жизни молился всем возможным богам, даже тем, которым молиться бы не стоило, но в тот момент, пока он шёл на городскую стену, ему было плевать. Всё чего он желал, так это того, чтобы всё это было лишь одним большим недоразумением.

И вот, он стоит на стене над южными вратами. Здесь собрались все. Боевые маги, жрецы, лучники и воины. И у всех на лицах была лишь одна эмоция, первозданного ужаса и страха приближающейся смерти. Их взгляды были прикованы к рыцарю в ржавеющих, окровавленных доспехах, обмотанных в не менее окровавленные тряпки. Но почему-то больше всего пугал его искривлённый и покореженный рыцарский шлем, в глазницах которого не было видно ничего кроме пустоты, будто внутри доспехов и вовсе не было никакого человека. И ко всему прочему, на руках этого чудовища лежала без сознания молодая девушка-авантюристка, судя по рясе жрица. Что этот монстр с ней сделал? Заколдовал? Зачем он принёс её к воротам? Какое злодейство он задумал?

Тут взгляд Селига переключился на парня-воина, стоявшего рядом с рыцарем. Внешне он был похож на ожившего мертвеца, в глазах не было ни капли жизни, как будто его душу высосали из тела, оставив лишь пустую оболочку. Эта картина разрывала сердца всех присутствующих. Но Селига в несчастном пацане заинтересовало ещё кое-что. Он знал его! Это же Айзек, ученик легендарного мастера меча Вингельма фон Герхара.

– Отправьте кого-нибудь за Вингельмом фон Герхаром. Скажите, что его ученик в большой опасности, как и весь город.

– Что нам делать с этим рыцарем? Он пока просто стоит и ничего не делает. – Спросил командир Южных Врат.

– Ничего. Мы не знаем с чем имеем дело, а расклад сил пока что не на нашей стороне. Ты только посмотри на эту ауру. Этот монстр в любой момент может сравнять всё вокруг с землёй. Если он этого ещё не сделал, значит он хочет чего-то другого.

– И всё же, что нам делать?

Селиг выдержал паузу. Он не знал, как ответить на этот вопрос. Весь его мир был разрушен в одночасье, а на плечи был возложен груз ответственности за весь город. «Так вот, что такое долг»: подумал он.

– Будем защищать Рэйгус. Крепитесь бойцы, сегодня нас ждёт тяжёлый день.

***

Удручённый стоял в полном недоумении. Ворота закрыли буквально у него перед носом, а все стражники скопились на стенах, подготовив своё оружие к бою. Было очевидно, что оно всё направлено на него, но в чём причина такой агрессии? С другой стороны, если это мирный город, в котором живут тысячи и тысячи таких же мирных людей, то любой незнакомец может представлять угрозу городу. Ранее, он уже натыкался на небольшие группы выживших, и даже будучи в полном отчаянии, они также не желали иметь дел с неизвестными им людьми. В большинстве случаев они, наоборот, атаковали первые. Только так можно было выжить в разрушающимся мире, дабы хоть немного продлить агонию жизни. Так что тот факт, что его ещё не атаковали, говорил Удручённому о том, что люди здесь и правда живут добрые, как и говорила Вики.

– Что же. Подождём, ха-ха-ха. – И вновь Удручённый не сдержал свой нервный смех.

А тем временем боевой дух стражников на стене вновь упал, и даже уверенная речь их капитана не смогла перебороть то чувство страха, когда они услышали зловещий смех удручённого рыцаря.

Спустя десять минут ожиданий, Удручённый вдруг почувствовал, что приближается некая новая сила. Не успел он опомниться, как прямо со стены к нему спрыгнул седовласый бородатый воин в начищенных рыцарских доспехах и с полуторным мечом на перевес. Обычный человек вряд ли смог бы совершить такой прыжок, да и ещё в тяжёлом снаряжении, не сломав обе ноги. Но судя по невозмутимому и боевому взгляду старика, для него это был уже привычный приём.

– Мастер?! – При виде воина у Айзека в глазах вновь стала проглядываться жизнь.

– Привет, Айзек. Ты в порядке? – Голос старика был преисполнен спокойствия, но Удручённый также чувствовал, что тот находится в большом напряжении. Это чувство ему хорошо знакомо. Такое же он испытывал множество раз, когда готовился к бою с очередным невиданным монстром.

– Д-да, мастер. Со мной всё хорошо, но вот Вики... – Не успел Айзек договорить, как седовласый воин его прервал.

– Ты! – Старик поднял свой меч и направил его остриём в сторону Удручённого. – Отпусти несчастную девушку и моего ученика.

Удручённый не стал спорить и спокойно передал Вики Айзеку, после чего кивком указал им идти к воротам. Перехватив Вики, Айзек тут же ринулся к открывшимся воротам и незамедлительно скрылся за стенами города. Где-то на стене прозвучал облегчённый вздох.

– Ты, наверное, мастер меча Вингельм, да? – Удручённый старался говорить медленно и спокойно, чтобы лишний раз не нервировать народ, но он уже давно перестал осознавать, насколько зловеще звучит его голос. Каждое его слово, со стороны казалось переполненным угрозами и жаждой уничтожения, и хоть это было совсем не так, Вингельм понял всё так, как понял.

– Да, я мастер меча Вингельм фон Герхар, авантюрист A-ранга и защитник Рэйгуса. Не знаю, что ты такое, но я никому не позволю навредить этому городу и его жителям.

Удручённый сразу понял с каким человеком имеет дело. В его родных краях такие тоже были. Защитники слабых и обессиленных, это были люди с большой душой, что готовы были даже в ущерб себе быть светом надежды. К сожалению, все их судьбы заканчивались трагедией. Кого-то предавали, а кто-то в попытках спасти друзей или даже весь мир погибал в богами забытых землях. А вместе с ними постепенно гас и свет надежды.

– Почему? Почему таких как ты не может сломить даже забвение? Скажи мне откуда ты черпаешь силы, мастер меча Вингельм? – Для Вингельма это был странный вопрос, не имеющий никакого отношения к происходящему, но для Удручённого он был очень важен. Когда-то он хотел задать такой вопрос другу. Но тот так и не вернулся из своего священного похода. С тех пор Удручённый пытался сам найти ответ на этот вопрос, но не смог. Так может сейчас, этот старик, от которого прям веет благородством сможет дать ответ?

– У страха глаза велики. Слабые поддаются ему и дают поглотить себя, сильные же смотрят ему прямо в глаза! Продолжают боятся, да могут даже кричать от ужаса, но, когда за твоей спиной стоят те, кто тебе дорог, ты не можешь отступить назад, даже перед лицом самого ужасного монстра.

После пламенной речи Вингельма на стенах раздался настоящий вой. Стражники все как один начали скандировать имя своего героя. Боевой дух был на высоте, как никогда. Чувство страха ослабло. В этот момент каждый был готов выложиться на полную! Даже погибнуть, но поддержать Вингельма.

Удручённый же глубоко задумался над словами мастера меча. Вот значит, что придавало ему силы? Забота о близких и друзьях? Почему это звучит одновременно так очевидно, и в тоже время нет? В тех пустынных землях и руинах был только один человек, которого он мог назвать другом. И тот постоянно рвался на выручку другим. Сам же Удручённый этого не понимал. Да, ему тоже было жалко тех кому не так сильно повезло, но рисковать жизнью, чтобы помогать им, этого он понять не мог. В конце концов, ведь именно из-за этого его единственный друг и сгинул.

Удручённый до сих пор отчётливо помнил тот момент, когда отыскал его, уже к тому времени превратившегося в безумного забытого. От былого благородства ничего не осталось. Только жестокая тень, что как шутка насмехалась над образом последнего хорошего человека. По итогу ни он, ни те, кому он хотел помочь не выжили. Остался только Удручённый. Но тогда почему он сам продолжил идти вперёд? Почему не сдался и хватался за эту никчёмную жалкую жизнь в полном кошмаре?

Все эти мрачные мысли переполняли душу Удручённого. Когда так происходило, то он не сопротивлялся им, погружаясь в самые дебри своего искажённого болью разума. Для него это был уже привычный процесс, в каком-то смысле медитативный, но все эти негативные эмоции слишком сильно отражались на его и без того зловещей ауре. Ну а теперь перед теми, кто мог её видеть предстала поистине величественная картина. Как будто за спиной Удручённого раскрылась чёрная дыра отчаяния и ужаса размером с половину города.

Каждый авантюрист знал, что по размеру ауры можно определить силу того или иного существа, и поэтому все, кому не посчастливилось увидеть ауру Удручённого в момент его самокопания сделали вывод, что перед ними стоит существо, как минимум SSS-ранга, что сопоставимо с силой самого Владыки Демонов.

Вся та минута воодушевления, что испытали стражники от речи Вингельма, была ими тут же позабыта. Более того, они начали покидать свои посты, убегая вглубь города. Капитан Селиг даже не стал пытаться их остановить. Он и сам бы был рад пуститься наутёк, но он просто не мог уже отвести взгляд от Удручённого. Вингельму же только чудом удавалось сохранить спокойное лицо, хотя даже его рука, державшая меч, начала дрожать, как у какого-то сопливого новичка.

«К чёрту! Если мне и суждено умереть, то я умру в бою!» – подумал Вингельм. Всё-таки его нервов не хватило выдержать столь давящую ауру. Он сделал шаг вперёд и приготовился нанести свой самый мощный удар. Если повезёт, то он как-минимум выиграет немного времени городу, чтобы эвакуировать жителей.

И вот полуторный меч зарядился аурой света. Боевая техника отточена до совершенства. Вингельм любил называть этот приём «Режущий броню», так как он прекрасно пробивал любую защиту. Но в последний момент полуторный меч ударился не об броню, а об лезвие цвайхандера, после чего полуторник раскрошился на мелкие кусочки. Стальной меч, закалённый в королевских кузнецах, сломался будто был сделан из хрусталя. И обо что? Об какой-то проржавевший меч?

Пока Вингельм пытался осознать всё это, Удручённый пришёл в себя. Атака Вингельма была для него довольно предсказуемой. Если честно, то даже слишком, как будто соперник и не пытался нанести смертельный удар. А если он не собирался бить по-настоящему, то скорей всего это какая-то проверка. Может так местные испытывают силу новоприбывших? На пути Удручённого встречалось множество таких вот небольших сообществ, что сначала предпочитали посражаться, а потом уже поговорить. Правда обычно перед этим нужно было проявить определённые правила этикета. Наверное, то поднятие меча в его сторону и было таким жестом. Странно только, что меч оппонента сломался. Похоже у местных тут тоже есть некоторые проблемы с качественным оружием. В таком случае, чтобы всё было честно лучше сразиться на кулаках.

Удручённый убрал меч за спину и за долю секунды нанёс по Вингельму удар своей латной перчаткой. Его действия были так быстры и настолько отточены, что Вингельм осознал, что произошло только когда уже оказался на земле. Удар пришёлся в живот. Это был сильный, но не смертельный удар. Тем не менее, Вингельм понимал, что встать он уже не сможет. Тут над ним склонилась тень Удручённого. Вингельм смотрел прямо на него, ожидая добивающего удара, но...

– Мой друг однажды сказал, что когда-нибудь мы вновь увидим свет солнца, незапятнанный скверным дымом. – Удручённый поднял голову вверх, обратив свой взгляд к сияющему в синем небе солнцу.

В этот момент в Вингельме что-то щёлкнуло. Это не были слова чудовища или монстра. Скорее уж солдата, что прошёл через жесточайшую войну. Когда-то давно он уже встречался с кем-то похожим. Неужто этот рыцарь на самом деле такой же обычный человек?

– Вы ранены? Не шевелитесь, я дам вам зелье. – Удручённый склонился над Вингельмом и дал ему хлебнуть немного своего зелья.

Одного глотка хватило, чтобы все раны Вингельма тут же зажили. Он почувствовал необычайную лёгкость в теле, какую не чувствовал уже много и много лет.

– Это... что за зелье такое было? – Вингельм стал медленно вставать.

– Обычное зелье лечения. Я немного перестарался. Простите. Вы хороший боец.

– Невероятно. – Старые раны тоже затянулись, даже те, которые были неизлечимы. Вингельм почувствовал, что он как будто на лет двадцать помолодел.

– Скажите, теперь я могу войти в город?

– Эм, в город? Вы пришли к нам в город? А зачем?

– Мне стало интересно. Я никогда не был в городе подобном вашем. Молодая жрица, Вики, сказала, что здесь живут добрые и хорошие люди. Полагаю здесь довольно безопасно, ведь так?

– Эм, ну да. Рэйгус самый безопасный город в королевстве. Уровень преступности практически на нуле. – Вингельм и сам не заметил, как перешёл на стандартные заявления про Город Новичков, которыми обычно любят хвастаться градоначальники.

– Позвольте уточнить, вы же не монстр? – Любого нормального человека такой вопрос бы явно смутил или даже оскорбил, но Удручённый воспринял его как само собой разумеющееся.

– Нет. Я не монстр и не безумец.

– Ага, понятно. Тогда можете немного ещё подождать снаружи. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми. – Голос Вингельма немного дрожал, но теперь скорее от шока, чем от страха. От последнего не осталось ни следа.

– Конечно. Я могу подождать здесь.

После этих слов Вингельм направился к воротам, где его ждали капитан стражи и отряд из десяти сильнейших авантюристов, каких только удалось собрать. И у всех у них было очень много вопросов.