Перерождение удручённой души

Том 4. Глава 26. Столица.

Хэдрок. Столица Ардарии и величайший город с населением более трёх сотен тысяч человек. Родина многих знаменитых мыслителей, учёных, воинов, магов и конечно же Великого Героя. Жемчужиной же Хэдрока являлся роскошный королевский дворец, возвышающийся в самом центре города. Его эпические шпили и башни были видны издалека. Среди местных даже ходит слух, что в одной из этих башен находится магический телескоп, через который король может следить за всем, что происходит в его владениях.

Удручённого же в свою очередь впечатляли не замки и масштабы города, замок Элиззии был в сотни раз более огромен и эпичен, а безумное количество живых людей, встречающихся на пути, а ведь они ещё и в сам город въехать не успели.

– И все эти люди живут в одном городе?

– Большинство, остальные живут в деревнях вблизи города, но и таких тут предостаточно. Когда выдастся свободная минутка, проведу вам экскурсию по самым интересным местам.

– Точно, ты же родился в столице. – Подметила Вики.

– Ага, так что лучшего гида чем я вам не найти. – Айзек прямо лучился от радости.

– Тогда, когда прибудем покажешь мне, как пройти к Храму Героя?

– Да вообще без проблем, а потом можем зайти к моим родителям. Вот они удивятся, когда узнают, что я приехал в сопровождении самого принца.

Экипаж въехал внутрь города. Улицы тут же оградила стража, сдерживая толпы взволнованных возвращением принца людей. Не останавливаясь, экипаж проехал до внутреннего двора дворца, после чего остановился у главного входа, где уже выстроилась целая орава разнообразных слуг и дворецких, включая отряд королевский гвардии. Наконец, экипаж остановился.

– Так, а нам уже можно выходить? Или нам должны открыть дверь? Блин, что делать?

– Успокойся, Айзек. Давай подож... Господин Удручённый! Постойте!

Удручённый ждать не стал, и как только карета остановилась, он сразу же вышел, чтобы осмотреть обстановку. Почти сразу же он столкнулся с одним из королевских слуг, который только подходил к карете, чтобы открыть дверь. Обычно королевские слуги, ведут себя крайне безэмоционально, выполняя поставленные задачи, как часы, но при виде Удручённого, даже столь обученный и прилежный работник не смог сдержать удивлённый крик.

Тут же на тёмного рыцаря обратил внимание и отряд королевской гвардии. Они уже были готовы взять его в окружение, но тут вовремя подоспел принц Грей.

– Внимание! Этот человек, отныне является моим фаворитом! Относитесь к нему и его друзьям соответственно. Всем всё ясно? – Успокоив своих слуг, принц повернулся к Удручённому. – Не переживай. Во дворце, никто не причинит вреда, ни тебе, ни твоим друзьям, я обещаю.

За те несколько дней, что Грей провёл с ним в пути, он понял, что Удручённый прежде всего заботится даже не о себе, а о своих соратниках. Даже по его волнующейся тёмно-пурпурной ауре было видно, что сейчас Удручённый в первую очередь беспокоился именно на этом, но обещание принца всё-таки смогло его немного успокоить.

– Мои слуги проводят вас в гостевую комнату, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. Чуть позже я пошлю за вами, и мы обсудим ваше будущее.

Удручённый лишь утвердительно кивнул. После, как и сказал принц Грей, слуги отвели группу Удручённого в гостевую, а Айзек, Вики и даже Эклипсо во всю могли насладиться красотой и роскошью внутреннего убранства королевского дворца. В самой гостевой, группе Удручённого сообщили, что принц планирует небольшой обед, поэтому им следует переодеться в более подходящую для мероприятия одежду. Вики и Айзек не стали сопротивляться и без проблем дали снять с себя мерки, а вот Удручённый с Эклипсо не выразили особого желания переодеваться. Впрочем, слуги не стали настаивать. Когда же наряды были готовы, Айзек и Вики не смогли сдержать восторга.

– Невероятно! А нам точно можно их надеть? – Засомневался Айзек.

– Можете не переживать. Принц распорядился, чтобы наряды оставили вам и после обеда.

– Их можно оставить? – Вики тоже впала в небольшой шок. Столь красивое платье было мечтой любой девушки, и она не была исключением.

– Всё верно, леди Эйлиш. Обед скоро начнётся. Служанки помогут вам с платьем, а вы молодой господин, прошу за мной.

Не дав сказать парочке и слова, слуги повели их в раздельные примерочные, а уже через пять минут они предстали друг перед другом в совсем новом образе.

Бело-синие платье Вики было украшено изысканным кружевом и нежными вышивками. Роскошная форма подчеркивала её фигуру, а легкий шлейф добавлял величественности. Костюм Айзека же был выполнен в традиционном чёрно-белом цвете. Золотые детали придали изысканности образу, да и сам Айзек стал походить на члена королевской семьи. Когда они увидели друг друга, то их лица одновременно покрыл румянец.

– Ты выглядишь потрясно. – На удивление спокойным голосом произнёс Айзек.

– Ты тоже очень красивый, то есть, я имею ввиду тебе идёт! – Вики на этот раз разнервничалась немного больше.

– Господа и дамы, принц Грей ожидает вас. Пройдёмте за мной.

– Ну наконец-то! – Раздражённо высказалась Эклипсо.

Дворецкий провёл группу Удручённого в обеденный зал, где их уже ждал принц Грей.

– Прошу присаживайтесь. – Грей жестом указал на места возле себя. – И не стесняйтесь, сегодня вы мои самые главные гости.

– Спасибо большое, Ваше Величество. – Вики сделала благодарственный реверанс в сторону принца, как её учила мать София. – И спасибо за платье с костюмом. Они очень красивые.

– Не стоит благодарности. Я просто подумал, что они вам ещё понадобятся, когда вы получите А-ранг. Насколько я знаю, Гильдия собирается устроить бал после испытания. Вы наверняка будете сиять там больше всех, хаха.

Как только все уселись за стол, слуги тут же стали подносить изысканные блюда. Принц тем временем продолжил.

– Знаю, у вас всех сейчас ко мне много вопросов, поэтому я решил, что лучше всего ответить на них в непринуждённой обстановке с вкусной едой.

– Замечательная идея, Ваше Величество! – Айзеку уже не терпелось опробовать новые королевские блюда.

– Рад слышать, что же начну я с самого главного, а именно с того, что скоро мной будет объявлено о большом рэйде в демонические пустоши. И главной целью рэйда будет выслеживание одного из генералов Владыки Демонов. Я хочу, чтобы ваша группа присоединилась к нему. Ты же не против? – Обратился Грей к Удручённому.

– Нет. Если это обезопасит мир от демонов, я согласен, но мои соратники сами вольны решать, идти ли за мной или нет.

Ответа от Айзека и Вики долго ждать не пришлось. В целом они ожидали подобной просьбы.

– Мы согласны! – Сказала Вики.

– Я тоже пойду, хе-хе.

– Рад это слышать, но для начала вам двоим надо будет повысить свой ранг. В рэйд будут приниматься авантюристы от А-ранга и выше, но думаю это не будет для вас проблемой.

– Пф, да мы этот А-ранг в два счёта возьмём!

– Не хвались раньше времени, Айзек, но да, я уверена, что мы справимся.

– Не сомневаюсь. – Улыбнулся Грей.

– А что насчёт меня?

– А ты и твоя подруга можете пока в полной мере насладиться красотой столицы. У нас много красивых парков, музеев и площадей, как раз для парочек вроде вас, хаха.

Эклипсо было хотела бросить злобный взгляд на принца, но никак не могла определиться, что ей сейчас делать смущаться или злиться.

– Ну и конечно же после рэйда, все вы будете награждены королевской наградой и орденом Героя со всеми причитающимися привилегиями.

– Понятно.

– Главное пока что никому не говорите о будущем рэйде. Это секретная информация, но думаю вам можно доверять.

– Можете на нас положиться!

– Хорошо, в таком случае предлагаю насладиться обедом.

***

После обеда, принц выделил группе Удручённого личную карету, правда на этот раз обычную, а не королевскую, и распорядился, чтобы кучер доставил всех куда им нужно. После того, как Айзек и Вики переоделись, группа решила, что первым делом нужно записать их на испытание по повышению ранга, поэтому они отправились в Центральное отделение Гильдии Авантюристов, известное также как «Гнездо». Так его привыкли называть сами авантюристы, так как когда-то именно здесь началась история всей Гильдии. Большая часть всех легендарных авантюристов начинали свой путь именно здесь. Сейчас «Гнездо» представляло из себя гигантское многоэтажное здание, которое по своим масштабам не уступало какому-нибудь дворцу, что не удивительно, учитывая, что каждый день сюда приходят тысячи авантюристов.

Когда группа Удручённого подъехала к «Гнезду», то первым, что бросалась в глаза, были высокие широкие врата, через которые туда-сюда ходил почти непрекращающийся поток людей.

– Ого! Я читала, что Центральное отделение самое большое в королевстве, но я не думала, что оно настолько большое.

– Это ты ещё внутри не была. – Будучи уроженцем столицы, Айзек часто посещал «Гнездо» и знал его вдоль и поперёк. – Пойдёмте, я вам всё тут покажу.

Но не успела группа Удручённого перейти порог Гильдии, как вдруг прозвучал громкий тревожный звук колоколов, а вокруг, словно из ниоткуда, появился отряд рыцарей-стражей, направившие острые копья в сторону Удручённого. Командир рыцарей было хотел что-то сказать, но в этот же момент всё «Гнездо» охватила тёмно-пурпурная аура.

– Ох, опять? – Айзек, да и Вики с Эклипсо уже поняли, что произошло. По крайней мере догадывались, что во всём виновата зловещая сила Удручённого.

Впрочем, это даже было забавно наблюдать, как целая толпа авантюристов всех рангов замирает на месте, боясь даже лишний раз глазом моргнуть. Особенно это нравилось Эклипсо, которая каждый раз была от такой реакции в детском восторге. Ей бы точно сейчас хотелось, чтобы дело дошло до драки, но тут вперёд вышла Вики.

– Послушайте, тут произошло какое-то недоразумение. Мы и наш друг тоже члены Гильдии. Опустите оружие, пожалуйста, и вы тоже успокойтесь. – Последние слова были обращены к Удручённому, который инстинктивно уже схватился за цвайхендер.

– Прости, Вики. – Аура стала вновь уменьшаться и все в Гильдии смогли вздохнуть спокойно.

В себя пришёл и командир рыцарей-стражей.

– Эм, так вы члены Гильдии? – После пережитого шока ему ещё нужно было немного времени.

– Да, а теперь скажите, что это было и зачем вы окружили нашего друга?

– Ну, на него сработала наша защита от тёмной и демонической магии. Нам нужно проверить ег..

– Вот. – Удручённый сделал шаг вперёд и протянул в руке медаль. – Это поможет решить проблему?

Командир, да и все вокруг впали в ступор, узнав в медали символ королевского фаворита. Подделать его точно было невозможно, а значит, что стоящий перед ними тёмный рыцарь со зловещей аурой...

– П-простите, ложная тревога. Приносим вам свои глубочайшие извинения. – Командир опустил вежливый поклон, после чего все стражи сразу же отступили, растворившись в воздухе.

– Принц был прав. Этот символ и правда помогает решать проблемы.

– Ага, правда теперь мы точно в центре внимания. – Сказал Айзек, указывая на сотни любопытных глаз, направленных в их сторону. – Ладно пойдёмте запишемся на испытание.

Группа прошла глубже в «Гнездо». Внутренний зал был значительно больше, чем в Рэйгусе и напоминал целую площадь, по центру которого располагалась статуя с изображением пятерых авантюристов. Как объяснил Айзек, эта статуя изображала знаменитую первую группу Героя.

– Пф, все они слабаки по сравнению с моим Удручённым. Они бы даже ранить его не смогли, хе-хе. Нужно снести эту статую и поставить вместо неё твою.

– Я, конечно, не поддерживаю снос статуй, но вы, господин Удручённый, и правда достойны своей статуи. Я вроде слышала, что тут есть Зал Славы, в котором увековечивают великих авантюристов, верно, Айзек?

– Да, ты права, Удручённый точно заслужил там своё место, но и мы не лыком шиты! Скоро здесь будут стоять наши статуи, и все будут воспевать нас, как новых героев!

– Значит и моя статуя будет стоять рядом с Удручённым, хе-хе? – Эклипсо уже представила статую, на которой её держит на руках любимый Удручённый.

– Верно! Там будешь и ты, и я с Вики.

– И надо чтобы она была больше, чем статуя этих никчёмных героев!

– Да, почему бы и нет! Поставим её прямо перед входом в «Гнездо».

– Перед каждым отделением Гильдии!

Так, впервые Айзек и Эклипсо смогли найти общий язык. Правда Вики не очень была довольно тому, что их сблизили столь низменные интересы, но это лучше, чем ничего.

Успокоившись, группа наконец-то подошла к одной из стоек администратора.

– Здравствуйте. – Начала Вики. – Я и мой друг хотим пройти испытание на повышение ранга. Вот наши карточки.

– Угу, один момент. – Администратор бегло осмотрел карточки Айзека и Вики. – Тут написано, что вы хотите пройти испытание на А-ранг, верно?

– Да, а что?

– Тут написано, что вы авантюристы С-ранга, по правилам Гильдии я должен предупредить вас, что испытание на повышение до А-ранга может оказаться для вас слишком сложным, и даже смертельным. Вы уверены, что не хотите сначала пройти испытание на повышение до В-ранга?

– Нет, мы уверены в своих силах!

– Что же, в таком случае, ближайшее испытание будет проходить через два дня. Я помечу его в ваших карточках, как особый квест. В его описании будет вся информация о нём.

Администратор вернул карточки, на которых проявился новый квест.

«Задание: Повышение ранга. Сложность: A+

Описание: Испытание будет проходить в высокоранговом подземелье «Падший лабиринт». «Падший лабиринт» – это гигантское подземелье, представляющее из себя разрозненную сеть коридоров и комнат, связанных друг с другом телепортами.

Цель: Отыскать сферу-ключ; открыть комнату с боссом подземелья; одолеть босса подземелья.

Награда: Повышение до А-ранга.

Начало испытания начнётся через два дня в зале телепортаций Центрального отделения Гильдии Авантюристов.»

– Я думал, что задание будет расписано поподробнее.

– Испытание симулирует исследование подземелья А+ ранга, а обычно про такие мало что известно. – Объяснил администратор.

– Тогда понятно. Можете быть уверены, мы выполним этот квест и получим свой А-ранг! – Уверенно, во весь голос, сказал Айзек. – Ну что, теперь давайте заглянем ко мне домой?

***

Винсент и Натали Родес жили в скромном двухэтажном доме, в одном из рабочих районов Хэдрока. Несмотря на то, что Винсент был видным офицером королевской армии и мог на своё жалованье позволить более богатое жильё, он решил остаться жить в доме своего отца. Его жена, Натали, полностью поддерживала решение мужа и обеспечивала домашний уют, приняв на себя роль ответственной домохозяйки. И теперь по ней и не скажешь, что раньше она была авантюристкой, любящей лезть на рожон. Впрочем, учитывая, что она является членом семьи Герхар, это было неудивительно.

– Дорогой, что ты будешь сегодня на ужин? – Натали всегда любила порадовать мужа вкусной едой.

– Всё что угодно, лишь бы это было приготовлено твоей рукой, дорогая. – А Винсент любил ей польстить.

Вдруг раздался стук в дверь.

– Дорогой, посмотри кто пришёл.

– Сейчас, дорогая. Надеюсь, это не по работе.

– Не переживай, чтобы тебя забрать им сначала придётся пройти через меня.

– Хах, это точно. – Винсент, как никто знал, что это была не шутка. Натали очень не любила, когда её любимого дёргают на работу в нерабочее время.

Винсент открыл дверь, но не успел он и слова сказать, как его перебил Айзек.

– Привет пап! Я вернулся! Ничего если я с друзьями переночуем у вас?

Винсент впал в небольшой ступор. Во-первых, из-за неожиданного визита сына, а во-вторых из-за тёмного рыцаря и пугающей девушки с тёмными аурами за его спиной.

– Дорогой, я, кажется, слышала Айзи. Неужели...

– Мама! – Завидев вышедшую с кухни маму, Айзек сразу же бросился в её сторону с объятиями, оставив отца и своих друзей в неловкой ситуации.

– Простите за вторжение, мистер Родес. Мы не хотели причинить вам неудобство, нам не обязательно останавливаться у вас. Просто Айзек наш друг и товарищ, и он настоял на том, чтобы мы познакомились. Ещё раз простите.

– А, ты, наверное, Вики, верно? А вы тот самый Удручённый. Вингельм писал нам о вас.

Тут к диалогу подключилась Натали.

– Айзек, Винсент! Где же ваши манеры? – Натали тут же стала намного серьёзнее, почему-то в этот момент она напомнила Вики о матери Софии. – Прошу, проходите не стесняйтесь. Я как раз готовлю ужин. Мальчики усадите гостей за стол!

– Может я могу вам чем-то помочь? – Вежливость Вики сразу же покорила сердца Винсента и Натали.

– Ох, не переживай. Ты всё-таки гостья. Айзек, ну что ты стоишь, как вкопанный, предложи леди присесть. И ты, Винсент, тоже мух не считай. Аж стыдно за вас становится!

После нагоняя от Натали, Винсент и Айзек в мгновенье ока усадили всех за стол, проявляя вверх гостеприимства. Вскоре, Натали стала подавать целую череду домашних блюд, как будто она собиралась сейчас накормить целый взвод солдат.

Наконец, закончив с готовкой, Натали сама села за стол.

– Надеюсь, вам всё нравится, а то я знаю, что не так хорошо готовлю.

– Всё очень вкусно, миссис Родес! – Искренне, суть ли не вскрикнула, Вики.

Эклипсо тоже довольно промычала, а когда кусочек отбивной попробовал Удручённый, то доказательством стала его сияющая аура.

– Рада слышать. Мы с мужем счастливы, что у Айзека есть такие хорошие друзья.

– Верно, а ещё мы благодарны, вам, Удручённый, Вингельм писал, что вы многому обучили моего сына.

– Я просто показал ему пару техник.

– И всё же, даже я чувствую, что он стал сильнее, верно дорогая?

– Да, аура нашего сыночка, так и пылает мощью.

– Ну мам...

– Да и твоя подруга ничем не слабее.

– Спасибо, миссис Родес.

– Ох, прошу, зови меня просто Натали.

– Так, значит вы собираетесь проходить испытание на повышение ранга?

– Да, надо будет победить босса «Падшего Подземелья», не думаю, что это будет сложно. Удручённый недавно научил нас парочке новых приёмов, так что мы покорим это подземелье в два счёта!

– И всё же будь осторожен, сынок. Я слышала, что это опасное подземелье с сильными монстрами.

Пока все вели непринуждённую беседу, Удручённый вновь погрузился в свои размышления. Родители Айзека безусловно любили своего сына, и этой любовь было переполнено всё вокруг. Невольно, Удручённый задумался о своих родителях, но так и не смог уловить даже самого мимолётного воспоминания, будто их и не было никогда.

– Господин Удручённый. – Вдруг обратилась к нему Натали. – Всё в порядке? Мне просто показалось, что вас что-то беспокоит.

– Я в порядке, спасибо.

Удручённый пытался скрыть свои мрачные мысли, но его аура говорила сама за себя. Он этого не видел, но она уже начала разрастаться до размеров дома, а попавшие под её действие родители Айзека и остальные старались бороться с этим неожиданным чувством пустоты в душе. И на этот раз оно было настолько давящим, что даже привыкшие к нему Вики с Айзеком не могли и слова вставить, а тем временем аура лишь становилась всё больше и тяжелее. Испугавшись, что родители не выдержат такого давления, Айзек хотел было крикнуть на Удручённого, чтобы тот остановился, но тот сам неожиданно встал.

– Спасибо за еду. Было очень вкусно.

С такими словами, Удручённый направился к выходу. Он сам не знал почему, но что-то внутри него хотело побыть наедине. Убежать и скрыться. Всё-таки такому, как он не место на подобных ужинах. Слишком уж он далёк от тем, привычных для людей этого мира. Может ему не следует так сильно сближаться с остальными? Возможно, он совершил ошибку, когда подумал, что он такой же человек, как и они. Он уже не в первый раз замечает, как даже его соратникам бывает тяжело находиться рядом с ним. Ранее, он не уследил за собой и вывалил на них много ненужного во время пикника. Сейчас такой ошибки ему допустить нельзя. Лучше уйти, пока тьма его души вновь не испортила всем настроение.

– Погодите, господин Удручённый. – Успела окликнуть его Натали, которая с невозмутимой улыбкой подбежала к нему. – Как хозяйка, я не могу отпустить вас гулять, когда на улице уже такая темень.

Удручённый хотел было возразить и сказать, что ему не важно, но что-то в искренне беспокоящимся и заботливом взгляде Натали останавливало его.

– Лучше отдохните у нас. У нас как раз есть хорошая и уютная гостевая. Я вас провожу.

– Спасибо. Вы очень добры.

Аура Удручённого стала понемногу уменьшаться. Все уже было выдохнули с облегчением, но что-то всплыло в памяти Удручённого, от чего аура опять стала невыносимо гнетущей. Внезапная волна глубокого уныния накрыла всех вокруг. Это было столь скорбное, неприятное и мерзкое чувство, что оно вызывало чуть ли не ужас. Натали невольно отстранилась от Удручённого, а забота и доброта в её глазах сменилась отвращением.

– Простите. – Сказал Удручённый, покидая дом Родесов.

В себя же все начали приходить только спустя пару минут.

– П-простите пожалуйста! Вы в порядке? – Спросила Вики у Натали и Винсента.

– Да, я в порядке.

– Что это было, чёрт побери? – Винсент справедливо злился, и в том числе на самого себя, что ему не хватило силы духа, чтобы просопротивляться этой ауре.

– Не ругайся, дорогой. Удручённый не хотел, чтобы так вышло.

– И всё же, что он с нами сделал?

Вики не знала даже с чего начать, да и у неё самой мысли все были спутаны. После того, как Удручённый раскрылся перед ними на пикнике, ей казалось, что она готова ко всему, но сегодня даже она не смогла противиться столь давящему чувству. Страшно даже было представить, что именно сейчас испытывал Удручённый.

– Я пойду за ним. – Сказала Эклипсо. – Вы оставайтесь здесь и не вмешивайтесь.

Не дождавшись ответа, она сорвалась с места. Она сама была не готова к тому, что аура Удручённого подействует на неё также, как и на остальных. Страх, горечь, злость: всё это она могла спокойно стерпеть, но на этот раз чувство, что испытал Удручённый смогло задеть её самые нежные фибры души. Наверное, сейчас только она и знала, что это было за чувство. И она знала, что не хочет оставлять Удручённого с ним наедине.